Вы призвали не того... Книга 6. Том 2

Глава 223

Глава 223.

9. Снайпер.

- Прикончить меня решили?! - взревел Сагара, приземляясь рядом с потухшим защитным куполом и убирая лицевой щиток.

- Я тебе стучала по связи, но ты ее заблокировал, - слегка обиженно ответила Изаура. - Так что сам виноват! Бу!

Гардиан, готовящийся взорваться еще одной гневной тирадой, причем явно непечатного характера, захлопнул рот и сверился с показаниями системы связи. И да, она действительно оказалась заблокирована. И на ней висели три непринятых сообщения. Причем последнее было матерным.

- Нельзя игнорировать самочек, даже если это робо-баба, - тихо посмеиваясь, прокомментировал Андрей, появившийся прямо из воздуха справа от Сагары. - Особенно если это робо-баба с кучей больших и мощных пушек.

- Шамана ты наша олигофреничная, тебе шкурка-то не жмет? Колокольчики не натирают? - сладеньким голоском поинтересовалась Изаура, параллельно упрашивая Мозг дать ей контроль над правым манипулятором и плазменным резаком.

Мозг стоически отказывал, ссылаясь на то, что уже дал ей пострелять из минометов и едва успел после этого активировать защитное поле и закрепиться опорами за грунт, чтобы их не снесло взрывной волной.

- Оставим, пожалуй, мои яйки в покое, - Андрей одним неуловимым движением оказался за спиной Сагары, малодушно прикрываясь им от гнева «робо-бабы». - Предлагаю либо начинать переправу, либо пойти поискать останки снайпера. Кто за что?

- Ищем снайпера, - тут же нахмурился упрямый гардиан, у которого все еще свербело чувство оскорбленного достоинства.

- Переправляемся, - возразила ему Изаура.

- Значит, решать мне… - пробормотал Андрей.

- Хрена там! - возмутилась ИскИн. - Мозг тоже за переправу!

«На самом деле, нет. Но когда это ее волновало?» - мысленно вздохнул бултыхающийся в защитном геле Мозг-в-Баночке.

- У вас на двоих только один голос! - возразил Вестник. - Или давай еще и голос Лут учитывать!

- Она скажет то, что прикажешь ты!

- А Мозг вообще ничего говорить не может! Так откуда нам знать, что он думает?

«Вот-вот…» - поддакнула жертва экспериментальной военной хирургии.

- Неправда! Я честно вещаю его мнение! Искусственный Разум врать не может!

«Даже комментировать это не буду».

- Пиздишь и не краснеешь, железяка! И вообще, если тогда считать, то у меня тут еще кулон с душой дракона, артефактный меч с душой Древнего Берсерка, две заключенные человеческие души и маленький монстрик Бездны довеском! Может и их в голосование включим, а?

«Йасасайх не маленький… И вообще, Йасасайх голодный!» - тут же заявил о себе голос Ловца в ухе у Андрея.

«Вот меня в ваши разборки приплетать не надо», - проворчала Шахтаррашан. - «И вообще, молчи о кулоне!»

- Может, монетку кинем? - вдруг влез в их перепалку неуверенный голосок черной дракоши.

Две пары глаз и одна оптическая система скрестились на нервно теребящей броне-юбку Лут.

- Что такое «бросить монетку»? - заинтересовалась ИскИн.

- Разновидность жребия, - пояснил Сагара и задумчиво похлопал себя по экзоскелету в том месте, где обычно на брюках располагались карманы. - Я с собой денег не брал.

- У меня где-то была парочка, - порывшись в карманах, Андрей отыскал небольшой желтый кругляшок с гербом королевства Валликт на одной стороне и хитроумной завитушкой на другой.

- Это что, золото? - гардиан удивленно рассматривал тускло блестящую монетку.

- Оно самое, - улыбнулся Андрей, - Орел, решка?

- Орел, - махнул рукой Сагара.

Щелчком большого пальца Буревестник отправил желтый кругляш в полет. И в этот самый момент из глубин его воспоминаний всплыла сцена с таким же броском в холле борделя.

«Ну, ребром в потолок она точно не воткнется, потому как потолка тут просто нет», - успокоил себя Буревестник.

Вот монетка достигла верхней точки, в которой сила тяжести окончательно убила заданное при подбрасывании ускорение, зависла на мгновение и начала падать обратно…

Бах!

Тишину разбил звук выстрела.

Бздынь!

Монетка разлетелась на мелкие осколки.

Четверо собравшихся медленно повернулись в одну и ту же сторону.

В нескольких метрах от них, на небольшой горке из каменных обломков, сидел человек, закутанный в горный маскхалат. На его коленях лежала длинноствольная винтовка без оптического прицела, из дула которой поднимался легкий сизый дымок.

При виде этой расслабленной фигуры, лицевой щиток Сагары тут же закрылся, а фотонный излучатель с гулом выпустил метровый золотистый клинок. Но прежде, чем гардиан успел рвануть в сторону противника, ему на плечо легла рука, испускающая мягкое белое свечение.

- Подожди, горячий финский парень, - улыбнулся Андрей, воздействуя на душу киборга силой Мют. - Эта битва закончена. Я прав?

Последний вопрос был адресован человеку в камуфляже.

- Можно сказать, что вам присвоена техническая победа, - ироничным тоном ответил тот, убирая с лица сетку и откидывая капюшон.

Судя по глазам, ушам и цвету кожи, это действительно был типичный представитель человеческой расы. Обладал он чистыми голубыми глазами и короткими золотистыми волосами. Его можно было бы даже назвать смазливым, если бы не уродливый шрам от четырех когтей, пересекающий лицо по диагонали.

Похлопав себя по карманам, человек достал пачку сигарет, завернутую в прозрачный полиэтиленовый пакет с герметичной зип-застежкой.

- Так как маскироваться смысла уже нет, то можно наконец и покурить, - с кривой ухмылкой прокомментировал он, открывая пакет и доставая сигарету. - Огоньку не найдется? Нет? Ну и пофиг, - с этими словами человек приложил большой палец к кончику сигареты и та тут же начала тлеть. Затянувшись, снайпер блаженно выдохнул облачко желтоватого дыма и умиротворенно посмотрел на напряженную четверку. - Ну и че вы такие серьезные? Загадывайте.

- Что загадывать? - раздраженно спросил Сагара, стряхивая все еще лежащую на плече руку.

- Желание, - улыбнулся снайпер. - Вы прошли этап, «уничтожили противника», так что имеете право на небольшую промежуточную награду. Вам что, эта розовая крылатая хрень ничего не объясняла?

- Какая хрень? - в унисон спросили гардиан и Меха.

А вот Андрей подозрительно шаркнул ножкой и посмотрел на небо. Что не укрылось от его напарников.

- Таааааак! Шаманчик, ты ничего объяснить не хочешь? - поинтересовалась Изаура.

- Да так… Был тут один раздражающий кадр… Я его немного… того…

- Чего?!

- Чего, чего… - вздохнул Буревестник, бочком отодвигаясь от угрожающе нависшего робота. - Клизму ему лечебную божественной маной прописал. Вы просто этого бесячего типа не видели! Сами бы еще не то устроили!

- Я тебе сейчас устрою… - многообещающе протянула Изаура. - Похерил нам весь инструктаж, хамло озабоченное, и молчком?! Мозг, а ну отдай управление!!! ЧТО ЗНАЧИТ, «НЕ ДАМ»?! КТО ИСТЕРИЧКА?!!! АХ ТЫ КОНСЕРВА НЕБЛАГОДАРНАЯ!!!

- Сагара, а ну успокой свою даму! - Андрей подтолкнул киборга в сторону Механоида, а сам с тихим «пуф» ушел в скрыт, напитав балахон маной Ауттэ.

- С каких пор ты мне приказываешь? - возмутился гардиан.

Тем временем Изаура окончательно вышла из себя. Причем в обоих смыслах — из небольшого люка на корпусе Механоида выскочила пышущая яростью гибкая девичья фигурка в облегающем черном комбинезоне.

- Куда ты делся, говнюк недоношенный?! - завопила ИскИн, крутя головой.

Однако Вестник и не думал показываться, Мозг флегматично посадил робота на брюхо, а Лут поспешно спряталась за его тушей.

Вздохнув, Сагара понял, что взбешенную «робо-бабу» придется успокаивать именно ему, и короткой командой отключил боевой режим, вновь возвращаясь к виду безобидного миловидного парнишки…

Снайпер спокойно курил, с интересом наблюдая за процессом «усмирения строптивой». В общей сложности он занял минут пятнадцать увещеваний и комплиментов, плавно перетекших в поцелуи и откровенное облапывание.

- Я смотрю, у вашего малого большой опыт общения со слабым полом, - хмыкнул мужчина, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Сам в ахуе, - ответил ему сидящий рядом в скрыте Андрей. - Я, конечно, подозревал, что ему далеко не семнадцать, но так быстро успокоить взбесившуюся дуру…

- А кто в этом виноват? - с усмешкой покосился на него снайпер, которому, судя по всему, было откровенно чихать на читерскую маскировку.

- Ну, каюсь, затупил, - вздохнул Буревестник. - Но этот Кото-Фей меня довел… И, сучка розовая, все-таки не дал полную информацию. Кстати, что там за инструкции?

- Иди к остальным, умник, - тихо засмеялся снайпер, выпуская еще одно облачко желтоватого дыма. - Сразу всем расскажу. Объяснять по три раза одно и тоже я не собираюсь.

- Тц, - дернул щекой Андрей, но все же беззвучно скользнул вперед, к своим компаньонам. Вывалившись из скрыта рядом с обнимающимися Сагарой и Изаурой, он весело оскалился. - Ну все, голубки, вечером потрахаетесь, а сейчас будем слушать ин…

Радостный голос Вестника прервался сдвоенным ударом маленькой ручки ИскИна и увесистого кулака киборга, прилетевших с поразительной синхронностью в лицо шутника. Пока рухнувший на землю Андрей пытался сообразить, что и как произошло, его продолжили беспощадно бить уже ногами.

Каким образом чуйка молодого Буревестника, закаленная в сотнях смертельных сражений, не смогла предсказать простой удар, и почему он целых пять минут, пока его пинали, ощущал себя пьяной улиткой, не знал никто. Кроме, наверное, тихонько посмеивающегося снайпера, продолжавшего беззаботно раскуривать свою самокрутку.

***

- Ну что, успокоились? - затушив окурок о булыжник, поинтересовался загадочный мужчина в маск-халате, глядя на довольную молодую пару и лежащего на земле с самым несчастным видом мага.

- Засранцы, - тихо простонал Андрей, с показушным кряхтением поднимаясь с земли.

Впрочем, он даже злиться не мог. С одной стороны — сам виноват, довел ребят. С другой, Сагара атаковал без боевого режима и явно не в полную силу, а кукла Изауры особой мощью не отличалась. Вкупе с защитными свойствами его балахона, который смягчал удары, да живучестью собственного организма, понесенный Андреем урон относился скорее к моральному, чем физическому.

Однако мысленно он пообещал себе еще устроить напарникам сладкую жизнь.

- Повторяю один раз, так что советую записать, у кого с памятью плохо, - неспешно начал говорить снайпер, раскуривая следующую сигарету. - С Кото-Феем я еще поговорю отдельно. Этот идиот своей заносчивостью уже не первый инструктаж срывает. Да и сам виноват — не доглядел, отвлекся на… кхм… в общем, отвлекся. Так вот, у вас троих есть фрагмент карты. На них изображен маршрут. Вы должны пройти по нему, не отклоняясь и не пропуская каждый из островов, иначе просто не сможете взять камень Лу в руки. На каждом острове шеф подготовил для вас небольшое… «развлечение». Задания. Они не всегда явные и чаще всего с подвохом. Например, вы уже справились с первым заданием — патрулем драконов. Весьма херово, должен признать, но справились.

- Что это значит? - нахмурился Сагара, покосившись на Лут.

- Если бы вы трое немного пораскинули мозгами и проявили усердие пополам с милосердием, - снайпер улыбнулся и выпустил еще одно облачко дыма, - то тут бы стояла не одна калека, а три вполне себе дружелюбных полноценных дракошки. Одна из которых, к слову, являлась родственницей хранителя камня. И он будет очень и очень не рад ее безвременной кончине.

На некоторое время воцарилась пораженная тишина.

Дождавшись, пока до мозгов «героев» дойдет, насколько они накосячили, мужчина затянулся и продолжил неторопливым расслабленным голосом.

- Мой остров, идущий вторым этапом, должен был проверить вашу командную работу. Втроем вы вполне могли меня отловить, не разрушая все тут ковровой бомбардировкой. А я, отыграв бы бездушного охранного андроида, «согласно протоколу о победителях» привел бы вас к подземному хранилищу с кучей припасов и всяких… вкусностей. Которые теперь недоступны по вполне понятным причинам.

- А откопать их никак? - осторожно предложил Андрей.

- Можешь попробовать, - усмехнулся снайпер. - Я даже покажу где и как глубоко копать. И поржу, когда твои руки пройдут сквозь откопанное добро, - он затушил второй окурок и задумчиво заглянул в пачку. Поколебавшись, снайпер все же раскурил третью сигарету и продолжил сеанс прочистки мозгов. - Размер награды будет зависеть от правильности ваших действий. Конечно, у нас тут не заскриптованные сценарии, да и участники далеко не пустоголовые болванки, но и шеф тоже не задрипанный «болотный бог села Уздечкино»… Слушайте, вы четверо оказались тут не просто так, и на вас шеф возлагает большие надежды. Мало-мальская кооперация и немного фантазии решат большинство возникающих на пути проблем. Вот только вместо притирки друг к другу, вы грызетесь и начинаете истерично палить во все, что видите. Продолжите в таком же духе, и на середине пути вас попросту сожрут поодиночке, - выпустив очередной клуб дыма, снайпер ткнул сигаретой в сторону Буревестника. - Андрей, несмотря на однобокость, ты отличный боевой маг с отточенной интуицией и скрытностью. А уж количество козырей в рукаве и вовсе смахивает на шулерство. Так что хватит действовать всем на нервы, вытащи голову из задницы и начни ею пользоваться. Ты это умеешь, я знаю, - мужчина перевел взгляд на куклу ИскИна. - Изаура и Мозг. Первоклассный вычислительный центр и многоцелевой механоид с подавляющей боевой мощью. Вот только первая слишком часто поддается эмоциям, а второму чаще всего насрать на все, что не связано с боевыми действиями. Раскройте уже глаза и посмотрите вокруг. Мир одной лишь войной не кончается. Сагара, это и тебя касается. Понимаю, последние пять лет были далеко на самыми приятными в твоей жизни. Но все мы кого-то теряем. Смирись, прекрати рычать на окружающих и злиться на весь мир. И попробуй уже жить дальше…

Мужчина закончил говорить и с безразличным видом докуривал сигарету, давая стоящим перед ним разумным обдумать все им сказанное. А через некоторое время неловкой тишины он затушил бычок о камень.

- В общем, на этом все, - проведя рукой по винтовке, снайпер, так и не назвавший своего имени, начал растворяться в воздухе. - Прислушиваться к словам непонятного хрена с горы, или нет — решать вам.

Оставшийся на месте человека легкий желтый дымок подхватил ветер и быстро развеял по просторам Изнанки.

- Стоп! А награда?! И золотой мой верни!

Бумц!

- Ай, блядь! Нога!!!

- Так тебе и надо, идиот.

- Эм… это что, кирпич?

10. Болото.

Небольшой кусок суши медленно плыл по желтоватому эфиру Изнанки.

Точно на его середине, поджав под себя опоры, расположилась Меха, неспешно наматывая металлический трос на один из манипуляторов, тем самым приводя их второй «паром» в движение.

На спине Мехи, скрестив ноги, сидел Андрей. Под его боком тихонько дремала Лут, а в руках Вестник крутил темно-красный прямоугольный брусок.

«И все-таки, как ни посмотри, это простой кирпич», - вздохнул он.

«Только напитанный божественной маной так, что чуть не светится», - хмыкнула Чешуйка, тоже изучая странный артефакт. - «Что с ним делать будем?»

«А что делать? Пусть лежит», - пожал Вестник плечами, убирая божественный кирпич в лежащую рядом сумку. - «Жрать не просит, радиацией не фонит, так что хрен с ним. Вдруг потом понадобится».

К слову, сумку эту он уболтал синтезировать Изауру. Получилась довольно вместительная полуспортивная штука, с тканью из разряда «хрен порвешь».

- Шаман, буди давай свою черную, скоро причалим, - раздался голос ИскИна. - Сагара передает, что на берегу все тихо, но мало ли…

Перед отбытием с руин скалистого острова, у троих героев был недолгий, но серьезный разговор, суть которого свелась к банальному вопросу «Как быть?». Окончательный компромисс найден не был, но они хотя бы пришли к тому, что действительно пора начать хоть как-то взаимодействовать. А вот как — это вопрос отдельный, который решить не удалось. Слишком разные у них способности и подходы к решению проблем.

Маленький островок наконец причалил, и Мозг аккуратно переполз на «большую землю», где возле вбитого штыря их уже поджидал гардиан в боевом режиме.

- Я разведал ближайшую местность, - сказал он, открывая лицевой щиток. - Это болота. Полно всякой живности и топей.

- И магии, - нахмурился Андрей, прощупывая ближайшее пространство магическим восприятием. - Хорошо хоть только обычной. Божественная тоже присутствует, но слабо, в виде остаточного фона… Лутецкий, есть инфа по этому месту?

- У-ню… - дракоша терла глазики и слегка покачивалась, явно засыпая на ходу. Тем не менее она нашла в себе силы оглядеться и даже что-то припомнила. - Болота Астурии. Это блуждающий осколок. Если ничего не путаю, он периодически то появляется во владениях племени, то исчезает. Особо сюда никто кроме охотников и травников не совался, да и те редко.

- Погоди, что значит «то появляется, то исчезает»? - заинтересовался Сагара.

- То и значит, - зевнув, ответила чешуйчатая. - Несколько дней он есть, а на следующий — уже пропал. Почему так происходит и от чего это зависит — никто не знает, а выяснять запретил вождь.

- Ну, в чем-то он прав. В Изнанке все необычное чаще всего опасно, - вздохнул Сагара, явно что-то припоминая из своего прошлого. Тряхнув головой, гардиан сверился с внутренними часами. - Скоро ночь. Давайте разобьем лагерь, а уже утром двинем дальше.

Спорить никто особо не стал. Да, каждый из присутствующих без ущерба для себя мог не спать по несколько суток и прекрасно ориентировался в темноте, но зачем же так напрягаться? Временные рамки им никто не ставил, а ночные прогулки по болотам могли плохо кончиться даже для мощного Механоида — природа порой бывала куда хитрее и опасней человека.

- Вы обустраивайтесь, а я все же осмотрюсь своими методами, - покачал головой Андрей, задумчиво глядя на возвышающуюся в десятке метров от них стену деревьев. - Недоброе что-то чует задница моя, юный падаван…

- Да чтоб он у тебя позеленел и сморщился, - скривился Сагара.

Впрочем, останавливать Андрея никто не стал и он, накинув капюшон балахона, легким бегом отправился на разведку.

***

«Так себе местечко», - подумал Андрей, останавливаясь на краю леса. - «И воняет как в заднице у негра».

«Да оставь ты уже бедных черномазых в покое», - простонала Чешуйка.

Деревья были, мягко говоря, непривычного вида. Толстые, голые и прямые стволы с гладкой корой поднимались на десятки метров вверх, где распускались плоскими широкими кронами с многочисленными мелкими листочками. А под деревьями стояла затхлая вода, из которой торчали многочисленные переплетенные корни и поваленные гниющие стволы. Тут и там виднелись поля зеленоватой ряски, плавали огромные кувшинки и торчали кочки. Кое-где Андрей заметил пятна абсолютно черной, словно нефть, воды, от вида которых у него волосы на ногах вставали дыбом, а сами ноги желали поскорее унести подальше буйную задницу хозяина, которая по-любому собиралась влезть в очередные неприятности…

«Ну, с запахом твоей любимой канализации это вряд ли сравнится», - продолжила Шахтаррашан. - «Что будем делать? Полезем вглубь, или…»

«Вот еще!» - фыркнул Андрей, пробуя носком сапога почву в шаге от себя.

В том месте, где он сейчас стоял, земля была влажной, затянутой вонючим буро-зеленым налетом, и противно чавкала при каждом шаге. Но ходить еще было можно. А вот стоило ему чуть надавить на грунт в шаге впереди, как казавшаяся точно такой же болотная землица начала свободно проваливаться, обнажив замаскированную черную трясину, о глубине которой можно было только догадываться.

«Короче, я искренне рад, что у нас есть транспорт в виде летающего йобота», - подытожил он, отряхивая налипшую на сапог жижу. - «На своих двоих я в эту мерзость и за все сиськи мира не полезу!»

В следующее мгновение «эта мерзость» отрыла две пары больших желтых глаз и, распахнув длинную зубастую пасть, бросилась на икнувшего от неожиданности Буревестника. С побледневшим лицом Андрей попытался уклониться от рывка вынырнувшей из трясины четырехглазой помеси жабы и крокодила, но его сапоги на подобное явно не были рассчитаны. Одна нога слишком глубоко погрузилась в податливый влажный грунт и он не смог ее оперативно выдернуть, а вторая подскользнулась на вонючей черной жиже. В итоге храбрый герой вместо изящного пируэта плюхнулся лицом в гниющую грязь.

«Прелестно, блядь», - подумал Андрей, ощущая как к нему подбирается зверушка с широко распахнутой пастью, а где-то в районе пояса под рубашку пытается заползти жирнющая пиявка. - «Надеюсь, ты не квестовая тварь, а то я ее сейчас буду бить долго-долго. Скорее всего, ногами».

Оттолкнувшись руками, Вестник перекатился в сторону, затылком чувствуя щелкнувшие над ухом челюсти. Вскочив на ноги, Андрей с самым мрачным видом сжал грязные кулаки и на выдохе в качестве пробы прописал стоящей в полушаге от него твари «двоечку» прямо по раздувшемуся темно-зеленому боку. Монстр коротко взвизгнул от боли, и скребущую когтями по влажной земле тушу отнесло на пару метров в сторону. Не успела болотная тварь прийти в себя, как получила пинок в подбородок, после чего джеб по носу и сокрушительный боковой в челюсть, от которого успешно испустила дух.

«По крайней мере, монстры тут слабые», - прокомментировала Чешуйка. - «Но они в своей стихии, так что могут возникнуть проблемы из-за неподходящей экипировки».

«Самое паршивое не в этом», - ответил ей Андрей, присаживаясь рядом с трупом и подозрительно его осматривая. - «Я до последнего не ощущал ни его присутствия, ни биения души. Словно тварь появилась в воде за секунду до атаки».

«Маскировка?»

«Или какое-то непонятное колдунство», - убедившись, что тварь мертва и не собирается испаряться, он забросил тушу на плечо и неторопливо пошлепал в сторону лагеря. - «Так или иначе, но мне тут не нравится».

«Что, разведка закончена?» - удивилась Чешуйка.

«А тебе мало?!» - сплюнул Вестник набившуюся в рот гниль и сорвал с пуза успевшую таки присосаться пиявку. - «Где теперь отмываться — хуй его знает…»

***

- Ты на разведку ходил или ползал? - поинтересовалась Изаура, удивленно посмотрев на приблизившегося к костру Андрея.

Она сидела на стволе небольшого дерева, только-только выбравшись из недр Механоида. Сагара в этот момент возился с костром, подкладывая дрова и отгребая в сторону горячие угли для готовки. Лут дремала сидя на земле, завернувшись в теплый пледик. Она вообще старалась спать как можно чаще — организм во сне быстрее восстанавливался.

Почва в выбранном для лагеря месте была сухой и покрытой мягкой травкой, так что никаких проблем с повышенной влажностью не было, а на дрова пустили найденное неподалеку сухое дерево.

- Прыгал и квакал. Под местных косил, - огрызнулся Андрей, скидывая на землю тушу кроко-жабы. - Вот, одна самочка даже запала, решила познакомиться поближе. Сагара, знакомая тварь?

- Болотный шотифор, - ответил гардиан, скользнув по убиенной твари безразличным взглядом и продолжив заниматься своим делом. - И спешу тебя огорчить, это самец.

- Гм… - Андрей задумчиво посмотрел на убиенную тварь. - То-то он так сопротивлялся. Да и сиськи маленькими показались…

- Дурацкая шутка, - скривилась Изаура.

- Вне своей среды обитания они практически не опасны, - продолжил Сагара. - А вот в воде и болотах могут скрывать свое присутствие и внезапно нападать из засады. Но на этом все и ограничивается. Челюсти выглядят угрожающими, но не способны прокусить даже мою обычную кожу, не говоря уже об экзоскелете в боевом режиме.

- А обычного человека? - поинтересовался Андрей, стягивая ботинок и выливая из него вонючую жижу.

- Стандартного человека загрызть вполне может, - спокойно ответил Сагара и глянул на тушу твари уже более задумчиво. - Кстати, говорят, что они довольно вкусные…

- Я, вообще-то, могу синтезировать первоклассный ужин, - проворчала Изаура.

«Ну да. А я — это так, придаток», - булькнул Мозг. Впрочем, его все равно никто не слышал.

- Это, конечно, хорошо, - кивнул гардиан, - но все же приготовленный своими руками шашлычок еще лучше.

- Но приправы все равно придется синтезировать, - хмыкнул Андрей, выливая жижу из второго ботинка. - А еще посудину для мариновки, шампуры и… Короче, вы поняли. И еще, Изи, можешь водички чистой сделать? А то, боюсь, подходящего ручья я тут не сыщу…

***

На следующее утро, перед началом движения, всплыла еще одна весомая проблема.

- Мы не можем взлететь, - севшим голосом сообщила Изаура, когда Механоид попытался подняться в воздух на антигравах.

Технически, они могли летать. Но не выше трех метров, в то время как деревья возвышались на двадцать, а то и тридцать метров над болотом.

- А ты? - Андрей повернулся к Сагаре, который уже был в полностью активированном боевом режиме.

- Вчера проверял, - ответил тот. - Мне ничего не мешает, хотя и фиксирую двойной перерасход энергии. Я уже говорил вам, что у каждого осколка могут быть собственные физические константы.

- Я пару раз летала над этим болотом, - вдруг подала голос Лут, отхлебывающая из кружки горячий травяной чай. - Вроде бы в самом центре сквозь кроны видно верхушки каких-то построек. Точнее ничего сказать не могу, потому как вождь запрещал исследования, но… Чем ближе к тем руинам, тем сложнее становилось держаться в воздухе. Будто какими-то чарами к земле тянуло.

- Следуя этой логике, чем ближе к центру, тем ниже будет высота полета на антигравах и выше потребление энергии моего «Икаруса», - заключил Сагара, сделав нехитрые выводы.

- Тогда у нас два варианта, - потянулся Андрей, разминая затекшее за ночь плечо, которое отлежала дракоша. - Либо тихонечко ползем по краю в обход, и сваливаем с острова…

- Либо ломимся пешком через болота к этим руинам, которые по-любому связаны с местным «заданием», - закончила за него Изаура.

«Вот только чую, что пешком тут буду идти только я», - подумал Мозг.

И оказался абсолютно прав, потому как никто не хотел месить болотную жижу ногами, когда у них имелась такая огромная и прочная «лошадка». Единственное, им пришлось задержаться, пока Изаура проводила калибровку двигательной системы, оптимизируя алгоритмы работы опор в болотных условиях. Но задержка была недолгой, так как и конструкторы изначального варианта, и позднее модернизировавшая робота парочка укурившихся богов учли возможность боевых действий в подобных условиях.

И вот Мозг сделал первый неуверенный шаг по болоту. Хорошо, хоть опор у него было четыре, так что одну из них можно было использовать в качестве проверочного шеста, чтобы не сигануть в глубокую топь.

- Огромные, - Сагара, сидящий на макушке Мехи, задрал голову, глядя на теряющиеся в вышине кроны. - Сколько тут? Метров пятнадцать — двадцать?

- Как десятиэтажный дом, - кивнул Андрей, который тоже осознал истинные размеры этих гигантов только оказавшись возле их корней.

- Зато у нас проблем с размерами нет, - фыркнула Изаура. - А то в прошлом лесу дорогу приходилось резаками прокладывать. А тут почти простор.

Расстояния меж деревьями действительно хватило бы на то, чтобы смогли разминуться два-три серьезных робота, не говоря уже о Механоиде, относящемуся по габаритам к «скромному» среднему классу. Если бы не торчащие всюду корни и затянутая ряской вода, таящая в себе множество глубоких мест, то проблем с перемещением не было бы вовсе.

- Стой! - вдруг закричал Андрей, когда Мозг выбирал очередное место для шага.

- Стою, - ответила Изаура и Меха послушно замерла с поднятой опорой.

- А теперь ме-е-е-едленно делаем шаг назад, - протянул Вестник, не спуская глаз с черного пятна, на которое чуть не опустилась нога робота. - И обходим эти штуки десятым метром.

- Какие штуки? - на Вестнике сошлись удивленные взгляды компаньонов.

- Так, - нахмурился он. - Ну-ка быстро сказали, кто что видит в том месте, куда чуть не вляпался наш паукан?

- Болото, - первой послушно ответила Лут. - Затянутая ряской вода, как и везде вокруг.

- Кочка, - неуверенно ответил Сагара, с удивлением покосившись на дракошу. - Обычная поросшая мхом кочка.

- Торчащий из воды пень, - завершила Изаура.

- Что и требовалось доказать, - вздохнул Вестник и вдруг хитро улыбнулся. - Стрельните кто-нибудь в ту аномалию. Посмотрим, что будет.

11. Пятна.

- Шамана ты наша неадекватненькая, - ласковым голоском пропела Изаура. - А по яйцам тебе не стрельнуть? Говорят, человеки после этого становятся умнее и добрее.

- Я тоже считаю, что палить в непонятную аномалию — далеко не самый здравый способ ее проверки, - кивнул Сагара. - Но вопрос с этой штукой прояснить все же стоит. Есть адекватные предложения?

- Я свое озвучил, - пожал плечами Андрей. - И потом, кто у нас тут хером крутил, что он эксперт по Изнанке?

- Кхм… - гардиан задумчиво уставился на черное пятно. Вернее, на кочку, под которую это пятно маскировалось в его восприятии. - Ну… давайте кинем в нее что-нибудь?

Андрей хлопнул себя ладонью по лбу.

Пока остальные препирались, Мозг что-то булькнул в своей баночке, после чего подцепил манипулятором бревно и плюхнул его прямо на аномалию.

Все замерли.

Немая сцена.

Секунда, две, три…

- И-и-и… Ничего! - возвестила Изаура, так и не зафиксировав никаких изменений в окружающей среде. - Если бы не разница в картине восприятия, я бы подумала, что наш озабоченный друг совсем спермотоксикозом поперхнулся.

От такого заявления Андрей и в самом деле поперхнулся и мысленно прошелся по всей родне наглой железки транзисторным дилдаком, не обделив вниманием даже самый завалявшийся тостер.

- А может это просто какой-нибудь «генератор иллюзий»? - предложил Сагара. - Черная, ты же вроде маг? Ничего не посоветуешь?

- Ум… - Лут честно пыталась почувствовать хоть что-то. Да, ее манотоки были повреждены, но на чувствительность-то это никак не влияло. Тем не менее, дракоша покачала головой. - Сожалею.

- Итого… - подытожил Андрей. - Мы имеем непонятную хрень, которая иметь хотела нас и все наши потуги большим и черным. И знаете что?

У Лут появилось нехорошее предчувствие и она поспешно отодвинулась от своего «хозяина» в сторону настолько, насколько это позволяли размеры Механоида, на котором они сидели. Сагара и Изаура не обладали развитым чутьем на опасности, но зато их вычислительные способности не шли ни в какое сравнение с полностью органическими формами жизни.

Вот только сделать они все равно ничего не успели.

С какой-то странной улыбкой Андрей кинул в черное пятно небольшой сгусток алой божественной маны.

Пятерка героев замерла в ожидании. Причем трое из них мысленно матерились на все лады и позы, один думал, как же его заебали уже все тайны и недомолвки мироздания, а последний просто булькнул, выбрал калибр побольше и начал накачку накопителей.

Вот только время шло, а реакции не было.

- Ну, по крайней мере, мана пропала бесследно, - пожал плечами Андрей. - Значит, в эту какулину лучше не наступать, а то ноги не досчитаетесь.

- Ты сейчас не только ног не досчитаешься, - прошипела Изаура, пытаясь силой отобрать у Мозга контроль над манипуляторами, но тот цеплялся за него словно тридцатилетний волшебник за гримуар призыва армии кошкодевочек.

Через какое-то время взбешенный ИскИн удалось утихомирить и отряд продолжил движение.

***

- На удивление тихо, - пробормотал Сагара.

- Это вам там тихо, а нам тут ноги кусают, - проворчала Изаура, наблюдая как Мозг в очередной раз отцепляет манипулятором от опоры какую-то зубастую тварь.

- Ой, бедняжки… - сочувственно вздохнул Андрей, провожая взглядом помесь жабы с крокодилом, с визгом улетающую куда-то в сторону. Причем было не совсем понятно, кого именно он имел в виду под «бедняжками». - Аномалия на четыре часа, пять метров.

Медленно, но верно маленький отряд продвигался к центру острова. Медленно — потому что приходилось обходить многочисленные «темные пятна» и глубокие топи. Впрочем, местное зверье мало что могло противопоставить Механоиду.

Вот только в трех километрах от цели Андрей вдруг шлепнул рукой по броне.

- Стоп машина!

- По башке себе постучи, - огрызнулась Изаура, которая пребывала не в самом радужном расположении духа.

Тем не менее Мозг послушно замер, сканируя местность вокруг. И ничего не находил — все та же топь с гигантскими деревьями и без намека на сухое место.

- Дальше, похоже, придется пилить мне одному, - задумчиво почесав подбородок, пробормотал Вестник.

- Все настолько серьезно? - нахмурился гардиан.

- Более чем, - вздохнул Андрей, скользя глазами по ровной поверхности трясины, которая в магическом восприятии казалась практически одним огромным черным пятном. - Начиная от этого рубежа и, скорее всего, до самых руин, все болото — сплошная аномалия.

- А не навернешься? - поинтересовалась Изаура.

- Постараюсь, - пожал Вестник плечами.

«А оно тебе надо?» - подала голос Чешуйка, которой совершенно не хотелось рисковать непонятно за что.

«Если станет совсем сложно, то просто завернем обратно», - ответил ей Андрей, обдумывая варианты.

Главный вопрос стоял — как пролезть? По топи ему бултыхаться не хотелось совершенно. Можно, конечно, припрячь Сагару…

В голове Андрея на мгновение промелькнула картинка, где он скачет на киборге словно лихой ковбой, храбро направляя «железного коня» между зазорами пятен…

«Ты больной ублюдок», - коротко охарактеризовала его Чешуйка.

«Это не новость», - фыркнул Вестник, задирая голову вверх и изучая кроны деревьев. - «А наверху, вроде бы, пятен меньше».

- Лутецкий, - Андрей посмотрел на сидящую рядом дракошку, явно предающуюся не самым радостным мыслям. - Магическое зрение как, нормально пашет?

- Эм… - Лут прислушалась к ощущениям, после чего неуверенно кивнула. - Вроде да. Но область восприятия ограничена.

- А больше и не надо, - усмехнулся Андрей. - Так, ребятушки-ебятушки…

- Как ты меня назвал?! - взвилась Изаура.

- Проехали… - поморщился Вестник. - Так вот, вношу предложение… Без магического восприятия дальше не пролезть. А оно есть только у нас с Лут. Плотность пятен на поверхности трясины слишком высока и наш многоуважаемый вездеход не протиснется - корма толстовата. А летать тут, как я понял, уже невозможно. Так что вы втроем сейчас немного попользуете Лут в качестве навигатора и будете выбираться на другую сторону острова. А я попробую подобраться к центру всех этих аномалий и глянуть, что там, да как. Получится — хорошо, нет — ну и похуй. Возражения? Нет? Ну, я пошел.

На самом деле возражения были. Электронные мозги Сагары и Изауры уже обработали информацию и имели минимум по одному встречному предложению. Вот только вербальный способ передачи данных безнадежно отставал от корпускулярно-вол… Короче, Андрей испарился раньше, чем они успели открыть рты.

- Сука, - выдохнул Сагара, мысленно пообещав набить этому фокуснику морду.

- Скорее, кобель, - фыркнула Изаура. - Ладно, если так хочет, пусть прыгает. Сдается мне, не зря тут все эти ограничения введены…

***

Напитав балахон маной Ауттэ, Андрей одним движением перепрыгнул на ближайшее дерево. Ствол был толстым, в пять-шесть обхватов, без веток и с гладкой корой. Удержаться за такой без магии или дополнительных приспособлений было почти невозможно. Андрей это прекрасно понимал. Но когда это его останавливало?

В ствол дерева беззвучно воткнулась пара гладиусов.

«А у Изауры какое-нибудь снаряжение для древолазания попросить не судьба?» - ехидно уточнила Чешуйка.

«Да нафиг надо», - фыркнул Вестник.

Вытянув из плотной древесины один клинок, он подтянулся на втором и вогнал первый как можно выше. Лезвие вошло на половину длины. Выдернув второй, Андрей, подтянувшись уже на первом, воткнул его еще на уровень выше…

На то, чтобы подняться по двадцатиметровому гладкому стволу к самой кроне, у Вестника ушло меньше минуты, а звук подавлялся маскировкой балахона, напитанного божественной маной.

Добравшись до первой ветки, Андрей выбрал место поудобнее и уселся, с любопытством осматриваясь.

«По земле» он пройти не мог — мало того, что болото было глубоким и коварным, так оно еще и процентов на восемьдесят было перекрыто аномалиями, оставляющими лишь небольшие видимые участки. Перепрыгивать со ствола на ствол тоже было не вариантом — расстояние между некоторыми гигантами составляло больше сотни метров. Оставался только путь по кронам.

«Самое главное — не наебнуться отсюда», - резюмировал Андрей, глянув вниз.

«Боюсь, самое главное ты потерял уже очень давно», - вздохнула Чешуйка.

«Хм… Так он вроде бы отрос».

«Кто отро… Блядь! Я про мозги, дебил, а не про… него!»

Тихо посмеиваясь, Вестник разбежался по ветке и перепрыгнул на крону следующего дерева…

Оставшийся путь до руин Андрей преодолел за какой-то десяток минут. Жутких черных пятен, как и надоедливых лягушко-крокодилов на верхнем ярусе болотного леса не было. Встретились ему, конечно, несколько местных монстров, похожих на палочников-переростков, но они даже не заметили бесшумно скользящую по веткам тень.

И вот, обогнув один из массивных стволов, Андрей увидел долгожданные руины.

Собственно, строение было всего одно. Квадратное основание поднималось из глубины болотной воды и достигало середины высоты древесных гигантов. Будучи сложенным из огромных серо-зеленых камней, оно больше всего напоминало пирамиду с обрезанной верхушкой. Сверху незаконченной пирамиды, на довольно обширной площадке возвышались пять остроконечных готических башенок: четыре по углам и одна, которая побольше, в центре.

«Эм… чет они какие-то стремные», - Андрей подозрительно разглядывал открывшуюся картину. Особенно его насторожило то, что черные пятна покрывали ровно все ступеньки пирамиды, но ни одного не было видно на площадке и башенках. А у основания центральной башни стоял небольшой постамент с чем-то тускло блестящим. - «Вот жопой чую, стоит мне туда спуститься, и все, добрый дедушка Кондратий будет моими яйками кормить своих попугаек».

«Ну так не спускайся».

«Ну так интересно же!»

Чешуйка закатила глаза, но промолчала. В конце концов, ей тоже было интересно.

Кроны деревьев смыкались над площадкой с башнями, так что спрыгнуть вниз для Андрея не было проблемой. Проблемой было забраться обратно.

- Слышь, наследие товарища Спауна, - Андрей потыкал пальцем в балахон. - Ты случайно функции веревки выполнять не умеешь? Ну, удлиниться там, чтобы за ветку цепануться?

Балахон задумчиво пошевелил полой, после чего Андрей ощутил резкий отток маны как своей, так и божественной. А из края зачарованной одежды вытянулась лента и обвилась вокруг ветки.

«Это сколько же эта радость энергии выжрала?» - поинтересовался Вестник, вцепившись ослабевшими руками в ветку и сдерживая подступившую тошноту.

«Прилично», - ответила Чешуйка, спешно нагнетая собственную ману в тело Буревестника. - «Ничего, сейчас полегчает. У тебя собственный объем относительно небольшой, зато высокая природная проводимость и регенерация за счет меня и «батареек». Меня больше волнует, что он сделал это самовольно, да еще и божественной энергии вытянул. Нужно будет позже заняться его доскональным изучением. Мы ведь даже не знаем, что это — новый монстр, заблудшая душа, переродившийся смертный или просто псевдо-разумное плетение?»

Андрей тряхнул головой, более-менее придя в себя, после чего сел и подергал за ленту, проверяя ее на прочность.

«Главное — держит, а на остальное пока насрать», - резюмировал Вестник и глянул себе под ноги. - «Высоковато… Ну что, кавабанга?»

«Разобьешься, дебил!!!»

«Да шучу я, успокойся», - хмыкнул вестник и, ухватившись за ленту, начал осторожно спускаться.

Артефакт, на удивление, не подвел — плотный кусок ткани шириной в ладонь послушно удлинялся по мере спуска, съедая при этом столько энергии, что Чешуйка в срочном порядке увеличила накачку со своей стороны. Впрочем, для души дракона это все еще оставалось несущественной нагрузкой. Она спокойно могла выдать мощность и в десять раз больше, но боялась что просто сожжет душу смертного.

Андрей затормозил, когда до поверхности пирамиды оставалась буквально пара сантиметров. Вытянув ногу, он осторожно коснулся камней носком сапога, после чего резко отдернул конечность. Ничего не произошло.

Выждав несколько секунд, Андрей уже смелее встал на полную стопу. Прислушался к ощущениям. Опустил вторую ногу. Выдохнул.

«Ну, вроде ниггеры-хамелеоны с дилдаками из кустов не выпрыгивают. Работаем дальше», - резюмировал он.

Чешуйка покачала головой и тяжело вздохнула. Но промолчала.

Короткий осмотр местности особых результатов не принес. Все пять башенок оказались монолитными кусками, вырезанными из какого-то камня. Как Андрей ни старался, но ничего интересного он не нашел. Просто ровная площадка с фигурно выточенными здоровенными каменюгами.

И алтарь.

Высотой ему по пояс, сделанная из черного камня, треснувшая плита, в центре которой клубилась небольшая сфера желтого тумана, огороженная от окружающего пространства тонкой радужной пленкой.

«Как думаешь, это приз?» - спросил Андрей, изучая сферу всеми доступными чувствами.

«Скорее, приманка», - ответила Чешуйка. - «Но я никакой угрозы не ощущаю».

«Как и я», - кивнул Буревестник. - «Я вообще эту штуку никак не ощущаю».

Андрей немного пошевелил мозгами, взвешивая ситуацию. С одной стороны, жопа что-то смутно ему нашептывала. С другой, было любопытно. Чертовски любопытно. И уходить из центра острова с пустыми руками тоже не хотелось.

- А, похуй! - тряхнув головой, Андрей без колебаний протянул руку и попытался схватить странную сферу.

Пальцы прошли сквозь радужную оболочку и погрузились в желтый туман. И тут же сомкнулись на чем-то твердом. Ухватив это «что-то», Андрей с торжественным выражением лица и горящими глазами потянул его на себя.

В голове Вестника уже всеми красками играла эпическая картина, где он вытягивает супер-артефакт божественного ранга, позволяющий призывать гарем сверхсильных горяченьких девушек-кроликов с боевым рангом S и навыками в сексе класса SSS!

«Угу», - кивнула Чешуйка. - «А еще пару Гандамов и волшебную палочку, которая превращает воду в водку… Очнись, Красная Шапочка, ты не в той сказке».

- Ну, помечтать-то можно, - вздохнул Андрей, глядя на свою руку, сжимающую простой керамический прямоугольник желтого цвета. - Блядь, опять ебучий кирпич. Это намек, что мне пора забить на все и построить домик у озера?

«Скорее на то, что пора ими срать и строить бомбоубежище», - мрачно ответила дракоша, прислушиваясь к окружающему миру.

А из-под пирамиды тем временем начал разливаться тяжелый вибрирующий гул…

12. Окуенно большое пятно.

Настолько сильного чувства угрозы у Андрея не было уже давно. Это были не мурашки, не холодок и даже не ощущение забившихся в пятки потрохов. Это было словно прижавшаяся к заднице раскаленная сковорода, под которой тикал последними секундами таймер нейтронной бомбы.

Мозг человека не успел еще даже осознать угрозу, а тело уже среагировало, спасая слоупочное сознание. Мощный прыжок, совмещенный с рывком за тянущуюся из балахона ленту, послал тушку Вестника вверх со скоростью хорошей стрелы, которая вместо звука благородного свиста сыпала отборным матом. Импульс движения оказался слишком силен и Андрей был не в силах его контролировать. Результат очевиден.

С глухим стуком тело Вестника врезалось в толстую ветку нижней части кроны какого-то дерева.

«Чувствую себя героем буффонады», - вяло подумал Андрей, судорожно цепляясь за спасительную деревяшку и бросая взгляд вниз.

Темные пятна слились в единое целое и сейчас начали подниматься из-под руин, образуя один большой купол, распространяющий вокруг просто феноменальный уровень угрозы.

«Хватит висеть, сваливаем!» - Чешуйке стало совсем не по себе от увиденного и она отвесила замешкавшемуся другу даже не затрещину, а полноценный пинок.

Балахон к тому времени уже успешно втянул в себя ленту и как-то странно поджался, явно силясь оказаться как можно дальше от странных пятен.

Больше не теряя времени, Вестник рванул прочь по кронам болотных деревьев…

***

- Уф, выбрались, - обрадовалась Изаура, увидев просвет меж огромными деревьями. - Осточертело уже это болото!

«Угу», - фыркнул Мозг. - «А то ты так устала по нему топать».

«Я, между прочим, тоже часть этого механизма!» - возмутилась ИскИн. - «Так что то, что это ты управляешь лапами, еще ничего не значит!»

- Эм… народ, вы тоже это видите, или у меня что-то с системой не то? - привлек вдруг всех голос Сагары, который указывал рукой куда-то в сторону.

В десяти метрах от них на земле появилось небольшое темное пятно, из которого вверх медленно поднималось извивающееся черное щупальце с когтями вместо присосок и налитым кровью здоровенным глазом на конце.

- Если ты про непонятную черную тентаклю, то да… я ее тоже вижу, - согласилась Изаура. - Вот только, судя по показаниям приборов, у нас коллективная галлюцинация, так как ее наличие подтверждается только визуальными сенсорами.

- Это что-то магическое, - вдруг подала голос Лут. - Оно одновременно на этом плане бытия, и вне его. Простите, но я не знаю как это точно объяснить.

- А нам оно и не надо, - ответил Сагара, закрывая лицевой щиток и выпуская фотонный клинок. - Ты лучше скажи, его можно убить?

- Не знаю, - ответила дракоша. - Но оно излучает сильную угрозу и явно хочет напасть.

- Спасибо, это мы как-то уже и сами поняли, - проворчала Изаура, проводя анализ движений неизвестной твари. - Спрячься за броню. Сагара, мы займемся этим, а ты смотри за тылом. Тварей не видно на сканерах, так что могут подобраться незамеченными.

Киборг неохотно кивнул, явно недовольный своей вторичной ролью. Особенно если учесть, что у Механоида круговой визуальный обзор.

А Мозг тем временем дал шесть одновременных залпов из разных типов малых орудий.

Высокотемпературный лазерный луч прошел сквозь тварь, будто там ничего и не было и прожег солидную дыру в дереве за ней. Шар плазмы вообще повел себя неадекватно и с легким шипением рассеялся, не пройдя и половины пути до цели. Ярко желтый фотонный снаряд так же пролетел сквозь противника и, попав в болото, испарил солидный объем жидкости.

Кинетическое же орудие показало себя получше. Реактивный болт-снаряд оставил в черной плоти щупальца солидную дыру, но почему-то взорвался, только врезавшись в дерево. Шрапнельный выстрел практически не возымел эффекта. Очередь бронебойных игл из гаусса тоже проделала лишь небольшие отверстия. И, хотя эффективность последних могла показаться низкой, но вокруг этих крохотных дырочек образовались широкие завихрения, которые явно доставили твари неудобства.

«Это плохо», - резюмировала Изаура, прогнав результаты теста. - «Энергетическое оружие отметаем сразу. Нужно бить кинетикой. Мозг, попробуй что-нибудь крупнокалиберное, но без автоматического подрыва. Похоже, снаряды об эту тварь просто не взводятся».

«Понял», - коротко булькнул ее напарник и быстро переключил тип снаряда, выбирая из обширного арсенала наиболее подходящий под их требования.

Тем временем щупальце с глазом, получив небольшие повреждения, злобно зашевелило когтями и пятно под ним начало неторопливо скользить в сторону Механоида. Мозг мысленно фыркнул, взял небольшое упреждение и из нижней части корпуса вылетел довольно странный снаряд, который уже в полете принял форму двух небольших шаров, соединенных толстым фиолетовым тросом. Боло пролетело над поверхностью воды и просто срезало щупальце под корень. Но Мозгу это оказалось недостаточно и он отдал короткую команду, за которой последовал подрыв шаров. Разлетевшаяся крупная шрапнель изрешетила и так начавшее заваливаться щупальце.

Отрезанный кусок твари начал рассеиваться прямо в воздухе, превращаясь в черный туман, а оставшийся торчать из пятна обрубок пару раз бесполезно дернулся, после чего втянулся обратно.

Пятно с легким шипением исчезло.

- Вали-вали! - радостно закричала Изаура. - И друзьям своим передай, что так будет с каждой сунувшейся сюда тентаклей!

- У тебя на щупальца явно какой-то пунктик, - пробормотал Сагара.

- Че сказал?! - тут же взвилась ИскИн.

- Говорю, готовьтесь, у нас гости, - перевел разговор гардиан, указывая рукой в сторону чащи. Там, зловеще пощелкивая когтями, меж деревьями скользили сотни пятен с такими же щупальцами. - Предлагаю валить к краю острова. Там, если что, хоть можно будет отрезать кусок суши и отчалить на нем.

Мозг мысленно согласился с этим планом и начал быстро пятиться, по дороге отстреливая приближающихся тварей с помощью боло и дискометов. К счастью, они были достаточно медлительны. Главная опасность заключалась в количестве противника, а не в их качестве.

- У тебя, кстати, кроме энергетического еще оружие есть? - поинтересовалась Изаура у Сагары.

- Есть, - кивнул тот. - Как раз провожу перенастройку, но моя эффективность с этими типами вооружения падает на двадцать три процента.

- Ты, главное, тыл прикрой, а фронт и фланги мы удержим, - уверенно заявила ИскИн.

- Сделаю, - вздохнул гардиан и из тыльной стороны его ладоней сформировались короткие широкие клинки матово-черного цвета. - Давно я ими не пользовался…

- Салют, народ, а вот и я! - раздался за его спиной ехидный голос вывалившегося из скрыта Вестника. - Уф, кое-как ноги унес! А у вас тут весело!

Сагара развернулся и впился взглядом в улыбчивую физиономию мага, едва сдерживаясь, чтобы не полоснуть по ней клинками.

- Дай угадаю, - прищурился гардиан. - Этот кипеш — твоих рук дело.

- Ну, я бы не был в этом уверен на все сто процентов, - шаркнул Андрей ножкой по броне Меха, вызвав тем самым у Мозга возмущенное бульканье. - Но вот процентов на сорок…

- Оно хоть того стоило? - поинтересовалась Изаура, спешно руководя синтезатором и пополняя быстро уходящий боекомплект.

- Не уверен, - пожал плечами Буревестник. - И вы это… харэ фигней страдать. Разворачивайся и дави на газ, пока та штука до нас не добралась!

Что за «штука» они спросить не успели, так как в этот момент земля задрожала от утробного низкого рева.

- А вот и она, - обреченно вздохнул Андрей.

В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв и треск деревьев.

Механоид мгновенно зафиксировал угрозу и принял соответствующие меры противодействия. Поджав опоры, он опустился брюхом в воду и накрыл себя и компаньонов мерцающим защитным куполом, по которому тут же застучали бревна, осколки камней и ошметки попавшей под удар живности. И в качестве вишенки по ним еще и проехалась огромная волна из темно-зеленой болотной жижи.

К счастью, щит был рассчитан даже на орбитальную бомбардировку, не то что простой «душ». Пока у Механоида была энергия, он мог восстанавливать защиту сколько угодно.

Однако когда волна схлынула со щита, открывшаяся картина не вызвала ни у кого из героев иной реакции, кроме как отборного мата.

Часть болотного острова перед ними была расчищена. Деревья, которые стояли, наверное, тысячелетиями, валялись по периметру своеобразной дамбой, сметенные туда страшным ударом. Вековой слой грязи и ила также был снесен в сторону. Отряду еще повезло, что они находились на самом краю области разрушений. Окажись их противник поближе, и никакие бы опоры со щитами не помогли - их бы просто сдуло.

Метрах в пятистах от них, на другом краю образовавшейся огромной прогалины, возвышалась черная тварь. Больше всего она напоминала гориллу, торс которой торчал из гигантского черного пятна. Вот только у этой «обезьянки» было две головы с огромными ярко-красными глазами, а сама она торчала над островом метров на сто. Прокатившаяся же волна разрушений была вызвана простым шлепком по земле огромной лапой, которую зверюга сейчас неспешно поднимала.

- И что будем делать? - поинтересовалась Изаура.

- ГРАААА! - заревел двухголовый гигант

- Глазки прикройте, - посоветовала Изаура.

- Тум! - глухо отозвалась одна из пушек Механоида, посылая в сторону противника небольшой, но крайне остроносый снаряд.

Сразу же после выстрела Мозг еще больше вжал робота в грунт и до предела усилил защитное поле. Почуяв недоброе, Андрей тут же повалил слегка тормозящую Лут, уткнул ее мордашкой в грязную броню Механоида и зажмурился сам.

Даже сквозь плотно прикрытые веки его глаза резанул яркий свет, а по ушам ударил ослабленный силовым полем грохот.

На этот раз, как бы ни цеплялся Механоид, взрывная волна протащила его на несколько сотен метров, практически к самому краю острова. К счастью, робот так и не перевернулся, иначе «пассажиров» бы просто раздавило его тушей.

Когда все немного успокоилось, Сагара и Андрей смогли подняться и оценить ситуацию. Лут же оказалась в отключке — когда Вестник опрокинул ее на броню, дракоша приложилась лбом о металл и временно выбыла из строя.

- Это что, мать твою транзисторную, было? - захлопал глазами Андрей, осматривая разрушения.

В паре километров от них виднелся солидных размеров кратер, а большая часть болота перестала существовать как таковая, превратившись в покрытую пеплом и грязью мешанину.

- Небольшая ядерная бомба, - безразличным тоном ответила Изаура.

- Только она мало помогла, - мрачно прокомментировал Сагара, вглядываясь в рассеивающийся дым.

Гигант стоял на прежнем месте. Хотя повреждения у него все же были — одна голова оказалась оторванной, отсутствовала половина правой руки, а в туше зияло несколько дыр. Тем не менее, не было похоже, что это доставляло ему хоть сколько-нибудь проблем.

- ГРААА!!! - чудище взревело так, что островок пошел ходуном.

Но самым паршивым оказалось то, что после этого вопля вся поверхность выжженного болота перед гигантом покрылась черными пятнами, откуда показалась целая армия щупалец.

- Эй, жестянка, а еще бабах-штуковин у тебя не завалялось? - поинтересовался Андрей, глядя на все это безобразие.

- Это был последний, - мрачно буркнула Изаура. - А материалов для синтеза не осталось.

- На меня не смотри, - развел руками Сагара, когда Вестник перевел на него взгляд. - Я с собой спецобвес не брал, а стандартное оружие на такие цели не рассчитано.

- Ну че сказать? - почесал Андрей за ухом. - Тады нам или пиздец…

- Или? - заинтересовалась Изаура.

- Или вы двое дружно попросите Великого Темного Господина совершить Великое Темное Чудо! - маг гордо постучал себя по груди, чтобы компаньоны уж точно не ошиблись в том, кого он имеет в виду.

«Ой, дебиииил», - Чешуйка прикрыла глаза рукой и медленно покачала головой. - «Папа, ну почему нельзя было найти Буревестника поадекватней?»

Сагара сжал кулак, после чего молча спрыгнул с Механоида на землю и зашагал в сторону медленно приближающейся орды щупалец. Мозг-в-Баночке тоже решил не связываться с сумасшедшим и, выкопав опоры, начал неспешный отстрел тварей. Изаура меланхолично вздохнула и принялась за расчеты оптимального плана боевых действий, попутно выбирая подходящий кусок земли для создания «плота экстренной эвакуации».

- Сволочи, - вздохнул Андрей и нагнулся над Лут, хлопая ее по щечкам. - Эй, красавица, подъем!

- А? Что? - захлопала та глазами и села, потирая лоб. - Что… Почему так болит голова?

- Вопросы потом, - усмехнулся Вестник и, выудив откуда-то из-под балахона желтый кирпич, сунул ей в руки. - Трофей посторожи.

«Трофей?» - черная дракоша удивленно уставилась на прямоугольный брусок в своих руках. Потом подняла взгляд, чтобы спросить, что вообще происходит, но в этот момент Механоид качнулся от отдачи одной из пушек и она едва успела удержаться, чтобы вновь не приложиться об броню головой. Когда Лут вновь огляделась, Андрея рядом уже не было…

Сагара неспешно шагал навстречу армии щупалец. Единственной для него возможностью наносить урон не энергетического характера был ближний бой с парой вибро-клинков. Конечно, по эффективности они сильно уступали фотонному оружию, но не в данном случае.

«Сделаю, что сумею», - думал гардиан. - «И будь, что будет. В крайнем случае, у меня все еще есть «Икарус», так что свалить всегда успею. Вопрос только, как в этом случае мне получить камень Лу?»

- Малой, а малой? - раздался у него за спиной раздражающий голос.

- Еще раз так меня назовешь, морду набью, - не сдержался Сагара, ускоряя шаг.

«Лучше уж бой со всякой странной фигней, чем этот раздражающий клоун», - пронеслось в голове гардиана.

- Да пофиг, - чуть впереди киборга появилась фигура в балахоне. - Ты, главное, мелочь на себя стяни, а я попробую порешить здоровяка. И это… пока не вернусь в изначальную форму, ко мне лучше не подходить.

Сагара хмуро уставился на ускорившуюся фигуру, чувствуя как по спине пробегает холодок…