Вуаль. Крыло четвёртое

Глава 22

Петроградский ипподром

— Не ешь! Эта еда может быть отравлена.

— "Знакомьтесь… Это Дмитрий Юрьевич Злобин, выездной специалист императорской канцелярии, занудное душнило и мой личный геморрой" — Мелькнула в голове короткая ремарка, после того, как я назло этому типу с довольным лицом откусил бисквит "Тигриная шкура", который купил у азиатского лоточника. — А у меня растущий организм, которому требуется подпитка….

— Если с тобой что-то случится, княжич, то я напишу об этом в своём отчёте. Прямое неподчинение выданным инструкциям…

— "Вот же привязался, скверх заунывный. Лучше бы Аврора за мной присматривала, а не вот этот вот… Хорошо, что он свалит, когда всё закончится".

Как и предполагалось, дело о конфликте между родом Мышкиных и патриархом культа Игуаньдао в изрядно приукрашенной форме дошло до императора. Самодержец Российской империи среагировал почти так, как мне хотелось. Ключевое слово здесь "почти". Если выделить основную мысль императорского послания преданного Авророй Невской, которая направлена сюда как личный представитель Иоана, то смысл предельно просто: "Меня очень обрадует если ты победишь в испытании, и я очень не обрадуюсь в случае проигрыша, а следовательно и ты станешь грустным и задумчивым". Последняя часть послания мне не очень понравилась. Затевая всю эту шумиху, карательные меры не входили в мои планы. В остальном мне удалось добиться поставленных целей.

Основной целью было обеспечить себе "поддержку штанов" и я её получил. Морозов, Невская и скверх-душнило Злобин проследят за тем, чтобы старик Фа исполнил возложенные на него обязательства. Они же проследят за отсутствием нарушений в ходе состязаний. Возможно это была лишняя перестраховка, но у меня нет гарантий, что патриарх не купит с потрохами исполнителей княжеского собрания. Подобное вполне возможно, ведь я бы так и поступил.

Далее шёл перевод конфликта в политический, чего я тоже добился. С учётом вызванного резонанса, сложившаяся ситуация начала подходить под формулировку "инцидент подрывающий авторитет Российской империи и устои монархической власти". И судя по рассказам Злобина, императорская канцелярия восприняла это именно так. Мне же выпала честь рвать жилы, надрывать пупок за нашего монарха и восстанавливать честь империи во благо торжества эфемерной справедливости. Это лишь внешняя сторона вопроса, а вот внутренняя целиком и полностью полна моих корыстных побуждений. Получить реликтовый меч это безусловно замечательно, принцессу я и сам себе найду, но хотелось бы ещё и половину царства, как предписывает местный фольклор. Старик Фа половину царства мне не даст, а вот наш дорогой монарх — запросто. За участие в разрешении политических конфликтов и укрепление императорской власти полагаются особые преференции. Об этом даже сказано в княжеском титулярнике. Единственное о чём там не говориться — это о карательных мерах, на которые мне толсто намекнули. Впрочем, проигрывать не входит в мои планы….

Третьим пунктом идёт моя подлючесть. Хотелось подковырнуть Орлова. Мэр он, или дыра в обшивке? Пусть теперь обосновывает многочисленным ведомствам, почему в вверенном ему субъекте империи творится бардак. По правде — это упущение княжеского совета, а не Орлова, но сделать несколько сотен князей крайними довольно сложно, а вот одного — легко. Что сейчас и происходит, но тут он сам себе злобный скверх. Я ему предлагал быть на коне, но он почему-то решил, что под конём лучше.

— «Вот же бесстрашный… Или скорее глупый…»

Ни к вечеру помянутый Орлов сейчас находился в ложе старика Фа, которую он себе оборудовал и о чём-то мило беседовал с патриархом. Брезгливо хмыкнув, я тут же толкнул локтем Злобина, который что-то строчил в свой ежедневник.

— Милейший, вы бы лучше вот кого на карандаш взяли, — мой взгляд указал на мэра, говорящего сейчас с главой рода Тяньжань. — А не следили за съеденными мной вкусняшками. Вот с таких невинных бесед и начинаются заговоры, разброд и шатание.

— Не советуйте мне, княжич, как делать мою работу. — Огрызнулся Злобин, которому за эту пару дней, я ясно дал понять своё отношение к нему.

Мой мозг уже начал подбирать «ласковый» ответ этому зануде, на на свободное место между нами плюхнулся всклокоченный Распутин.

— Это нечто… — Протянул Глеб, шумно выдыхая. — Еле сюда пробился. Целая вереница народу на входе. Машину негде даже припарковать, а люди всё прибывают.

— И это замечательно. Культурных мероприятий не так много в Петрограде. Пусть народ потешится и посмотрит, как благородные себе шеи сворачивают. — Усмехнулся я, чувствуя расходящееся по телу сладкое предвкушение расправы, сродни оргазму. — Ну да ладно… Кстати, советую взять что-нибудь пожевать у китайских лоточников. Сладости, закуски, горячие напитки просто на высоте. Как не стыдно это признавать, но люди старика Фа вовремя прокрутились, но я не в обиде, ведь патриарх переоборудовал посадочные места. За такие короткие временные рамки представляю, какие деньги он отвалил. Оставим шкурные материальные вопросы, лучше расскажи вот что… Как всё прошло? Я про поход в клуб….

— Хорошо, но ты всё таки гад, Стас. — Заявил Распутин, поглядывая на меня с укором. — Ловко ты придумал, даже сказать нечего. Хоть бы предупредил….

— Вроде всё отлично… — Пожал я плечами, усмехаясь. — Пришёл, зазнакомил вас, а потом свалил по архиважным делам, чтобы не отсвечивать. Здорово ведь! Точно всё хорошо прошло? Мне за тебя краснеть не придётся потом?

— Да точно… Сначала разговор не клеился, а потом вроде всё нормально. Поговорили, хорошо время провели, потом мы ещё немного вместе погуляли, и я Таню до дома проводил. — Дал краткий расклад Распутин, после чего его взгляд стал довольным и мечтательным. — Она замечательная, Стас… Настоящая, а не как эти все. Понимаешь?

— Понимаю. Ты её хот поцеловал на прощание или может что посерьёзней обломилось?

— Она меня поцеловала… В щёку… — Немного смущённо, понизив голос сказал Глеб, и видя моё лёгкое недовольство поспешил объяснить. — Стас, для меня это не просто интрижка… Не хочу на неё напирать и торопить события.

— Тебе видней. — Пожал я плечами, оглядывая подготовленную на треке ипподрома трассу по периметру которой были вбиты столбики, на которых стояли глиняные горшочки, чуть больше кулака. — Открою тебе небольшой секрет, солдат любви. Видишь пустое место рядом с собой?

— И? — Вопросительно протянул Глеб, не понимая к чему я клоню.

— Вот почему я должен обо всём думать, княжич Распутин? — Похлопав по плечу, я указал в сторону выхода с ипподрома, где земляки Фа развернули целый палаточный городок с различными «заморскими диковинками». — За цветами кабанчиком побежал, и пару вкусняшек возьми для своей дамы сердца.

— Цветами? Кому? — Удивился Распутин, видимо витающий в облаках, полный впечатлений и влажных фантазий.

— Мне бл@! Для Тани цветы! Возвращайся на Землю… — Чтобы возвращение произошло скорей, я постучал костяшками пальцев по голове парня. — Когда она придёт, то обрадуешь её. Она конечно будет говорить, что зачем ты тратил деньги на «веник» — Таня так букет называет, но ей на самом деле будет приятно.

— Так она же работает… Я ей предлагал вместе пойти и….

— Глеб, я тебя сейчас ударить хочу, не в обиду, а в целях возвращения к тебе здравого смысла. — Видя, что Распутин всё ещё не понимает, у меня невольно вырвался тяжёлый вздох. — Глеб, где работает Таня? Можешь не отвечать, я уже заранее обо всём подумал. За это тебе «минус» лично от меня в карму, и твою зачисление в клуб откладывается. Будешь на испытательном сроке ещё неделю.

— Какой клуб? — Судя по взгляду Глеба, он окончательно бросил что-то понимать.

— «Общество любителей красивых женщин». — Видя недоверчивый взгляд парня, я поспешил пояснить. — Ты не думай. Это мощная, влиятельная, многочисленная тайная организация. Мы везде и нигде, у нас длинные руки, ноги и много чего ещё.

— А такое общество разве есть? Никогда не слышал….

— На то оно и тайное, Глеб! Хотел тебя зачислить, ведь я не последний человек в этой организации, но теперь даже не знаю… Ты мог бы просто позвонить мне, объяснить ситуацию, а я бы всё уладил, но ты этого не сделал. Впрочем, всё уже и так организованно, но тебе всё равно «минус». Таня с Матвеичем доставят Водолаза, а потом она на сегодня свободна. Сидеть будет вот здесь, рядом с тобой. Бегом за цветами….

— Стас, дружище! — Глеб широко открыв глаза открывал лишь рот, пытаясь что-то сказать. — Спасибо, что помогаешь мне! Я мигом….

— «Тебе ли… Глеб?» — подумал я, добродушно улыбнувшись вслед сорвавшемуся с места Распутину, решившему соблюсти мои рекомендации. — «Ты неплохой парень, но я ради Тани стараюсь. Она хорошая девушка, которая достойна того, чтобы быть счастливой, и которой нужно устраивать свою жизнь. Надеюсь у тебя получится…».

Громкая музыка с азиатским этническим налётом ударила по ушам, засвистели фейерверки, а из ворот входа на ипподром начала заходить целя азиатская процессия, окружённая танцующими куклами драконов.

— Ну как же без этого… — Невольно вырвалось у меня, глядя на весь этот эпатаж. — «Сейчас должно будет начаться представление претендентов. Фа постарался, как и планировалось. Пусть празднует, ведь за всё уплачено из его кармана. Было бы по другому, если бы мне не удалось вылить на него ушат информационной «грязи», а ему теперь приходится утирать лицо. Танец «Тигра и Дракона», вот же гад… Намекает, что «Тигр», как бы не старался, будет повержен в конце».

Ложе патриарха Игуаньдао

— Организация на высшем уровне, достопочтенный Фа. — Выдал Орлов, когда закончился фейерверк, а по центру ипподрома начала виться длинная кукла дракона, закручивающаяся в кольца. — Только у меня возникает вполне закономерный вопрос, как этот «парад» поможет победить? Надеюсь, и к состязанию вы подготовились должным образом….

— Не могу понять, Александр, за какую сторону вы болеете?

— За нужную мне. — Тут же ответил Орлов, взглянув на огороженную зону противоположных рядов «лагеря Мышкиных». — Очень хотелось бы знать, на сколько большие усилия вы приложили к тому, чтобы победить. Можете не осторожничать, достопочтенный Фа. Одно моё присутствие здесь, рядом с вами, доказывает на чьей я стороне.

— Ваш сын уже раньше вас всё доказал. — Ответил старик, похлопав в ладоши, когда на ипподроме появился «Тигр». — У вас вражда с родом Мышкиных?

— Взаимная неприязнь. — Не колеблясь ответил Орлов, а на его лице появилось удивление. — Вы знакомы с моим сыном?

— Да. Он и его друг Михаил Драгунов приходили ко мне побеседовать. — Будничным тоном заявил Фа, но увидев удивление в купе со смущением на лице Орлова, продолжил. — Довольно неожиданный визит, но проигнорировать я не мог.

— Прошу прощение, если они отняли у вас время своими глупостями.

— Вы очень низкого мнения о своём сыне и его друге. — Добродушная улыбка покинула лицо старика, которое стало каменным суровым ликом изваяния. — Если бы они ко мне не пришли, то глупцом сейчас выглядели бы вы, Александр. Ваш сын даже дураком меня назвал, не на прямую, не удивляйтесь так. Хороший парень, и говорит, что думает… Если бы я их не услышал, то не услышал бы и вас, решив, что вы великовозрастный трус, который боится юнца. Как это на вашем языке… «Устами молодости глаголит истина»?

— Младенца….

— Не важно, смысл один. — Старик Фа улыбнулся, а его рука скользнула за штору, после чего в руки Орлова полетел посох с чёрно-белыми разводами по древку. — Что скажите, Александр?

— Тяжёлый… — Первое, что пришло на ум Орлову. — Но как это

— Эбеновое дерево, что тонет в воде, и в два раза плотнее дуба. Его ещё называют «железным». — Глава рода Тяньжань довольно улыбнулся. — Мой японский друг из династии Хандзо щедро снабдил таким каждого из претендентов в качестве подарка. Остро отточенный меч тупиться об эту древесину. Далее, обратите внимание на общие черты лошадей на которых выезжают претенденты… Знаю, что род Мышкиных коневоды, но эти лошадки племенные рысаки из Маньчжурии. В отличие от обычной лошади, эти ничего не боятся.

— Очень хорошо, но мне кажется, что этого недостаточно. — Поспешил заметить Орлов, но старик Фа лишь покачал головой.

— А это не всё… Главное тактика. Дело в том, что это не состязание тридцати двух человек, а состязание тридцать один против одного. — Видя, что Александр начинает понимать о чём идёт речь, глава рода Тяньжань продолжил. — Даже разбить на скоку горшок… Если другой участник перегородит его лошадью? Поймите, Александр, хоть этого не видно, но бой начался уже сейчас, когда идёт представление участников. Все запомнят красивый танец «Дракона и Тигра», а не выскочку, который будет грызть снег. История помнит лишь победителей. Они её же и переписывают….

Стас

— «Все даже забыли о том, зачем сюда пришли. Напоминает воскресную ярмарку… Сахарные «Петушки», сладкая вата, блины с различными начинками, и немного насилия, о котором все почему-то забыли».

— Об этом я тоже напишу в своём отчёте, который придёт в канцелярию. — Подал голос заунывный скверх, пока я прикидывал, всё ли я предусмотрел.

— О «Петушках» или насилие? — Переспросил я, не глядя на Злобина, подсаживаясь к нему почти в упор, от чего он растерялся, попытавшись отсесть, но место было занято Морозовым.

— О том, что ваш род полностью отдал инициативу провидения…

— Дамы и господа, — По стадиону разнёсся хорошо поставленный голос старика, а музыка тут же стихла. — В этот замечательный день, я рад приветствовать всех вас….

— Вот об этом я говорил, Станислав. — Морозов, сидевший всё это время молча, кивнул в сторону небольшой сцены в центре полигона ипподрома, где сейчас патриарх толкал слащавую до тошноты речь. — Со стороны получается, что ты гость на его «банкете». Нужно было тоже подготовить, что-нибудь от себя. У тебя безусловно много фанатов здесь на трибунах, многие тебя поддерживают, но нужно было как-то….

— А! Так мы не с пустыми руками, Максим Александрович. — Усмехнувшись, в обруч полетела последняя связка каона «Таран», которая при четвёртом крыле веретена будет завершена через 17–18 минут. — Я тоже готовился. Всё здесь….

Носком сапога я легонько пнул невзрачную чёрную сумку, стоящую у меня в ногах.

— Не танец «Дракона и Тигра», но зрелищность будет на уровне. — Видя, что Фа представил своего сына, разряженного в белые одежды, браво гарцующего на белом коне, потирая руки в предвкушение, на моём лице появилась злорадная улыбка. — Скоро мой выход. Пора переодеваться.

С этими словами, под чутким надзором Морозова и сопящего в две ноздри Злобина, я расстегнул сумку, доставая оттуда свой костюм. Скверха-писарчука прошиб холодный пот, а невозмутимый ректор начал качать головой, заслонив рукой лицо.

— Как вам? — Застегнув молнию на животе полосатого костюма, я накинул капюшон с ушками на голову. — Смотрите, тут даже лапы плюшевые есть. Пришлось специальные стремена заказывать, но….

— Сними эту срамоту немедленно! — Сквозь зубы прошипел скверх-ябеда. — Юнец… Ты же лицо империи!

— Это не срамота, а кигуруми тигра. Тут даже хвост есть. — Для демонстрации, я покрутил упомянутым предметом, пришитым сзади.

— Эмм… — Раздалось сзади мычание подошедшего Распутина, который чуть не выронил букет из рук, увидев меня. — Стас, ты собираешься выйти в этом?

— А почему нет? — Пожал я плечами, вставляя динамик гарнитуры в ухо, включая блок передатчика, который отправил во внутренний карман, просунув через ворот кигуруми. — У патриарха тигр с драконом танцевали, а я сам тигр, только я собираюсь удавить дракона… Хе-х….

Комментариев не последовало. Из-за громкого писка, оборвавшего речь старика Фа, всех присутствующих передёрнуло, а у меня звякнул смартфон в кармане.

— Мой выход. — Взяв сумку, я извлёк из неё два свёрнутых в один рулон цветастых тканевых отреза с вышивкой, тут же развернув. — Пара человек уже мертвы, ещё до начала.

— Это же… — Тут даже проняло Морозова, а Злобин лишь открыл рот, шевеля губами, будто рыба выброшенная на берег. — Ты ведь не собираешься….

— Я ранимый. — С самым безобидным видом, разведя руки в стороны, решил продемонстрировать то, чем мне посчастливилось разжиться.

— Крёстный, если мне не изменяет память… — Прошептал Распутин, не моргая глядя на два куска ткани с вышивкой эмблем у меня в руках, потеряв дар речи от увиденного.

— Верно, Глеб. Это боевые знамёна семьи Тан и семьи Вэй. Каждому около пяти сотен лет. Передаётся от поколения к поколению между главами семей, как у нас родовые печати княжеских родов…. — Морозов взялся за боевое знамя семьи Тан, потеребив его край, посмотрев на меня с укором во взгляде. — Даже не хочу знать, как тебе удалось их достать.

— Вы и так уже догадались, ректор. — Слыша, как заиграл агрессивный электронный мотив, поглядывая через сетчатую занавеску, как на полигон выезжает «коневозка» с гербами рода Мышкиных, на моём лице появилась улыбка. — Вот и кавалерия прибыла. Пора начинать….

Подмигнув всем присутствующим, отодвинув штору, я вышел из под навеса, щёлкнув переключателем микрофона, на ходу помахав рукой Зое, которая сейчас была на противоположной стороне ипподрома, в палатке звукооператора.

— «А подарочный магострел пригодился». — Прикинув тяжёлый вес «аргументации», постукивающей по плечу звуковика, хмыкнув, я придвинул ветрозащитный пуф микрофона ближе к губам. — Спасибо, достопочтенному Фа, главе рода Тяньжань, патриарху культа Игуаньдао за достойное открытие состязания, которое мы общими усилиями планировали несколько дней.

Судя по тому, как старик барабанил пальцами по микрофону, он явно хотел что-то сказать. Скорей всего он бы попытался тактично опровергнуть мою откровенную ложь, но его микрофон был выключен, а мой нет. Теперь пусть бессильно наблюдает, как я буду с наглой мордой лица пожинать его лавры.

— Надеюсь вам понравилось… Соответствующе оделся по этому поводу. Мы вместе с патриархом старались для вас! — Остановившись, я немного покрасовался, собирая аплодисменты. — Спасибо! Прежде, чем начнётся состязание, хотелось бы ещё раз выразить благодарность, почтенному Фа, которого так же, как и меня обеспокоил случившийся на днях неприятный инцидент с покушением.

— Да что… — Раздался громкий рассерженный голос беснующегося Фа, микрофон которого «внезапно» включился, но старик вовремя остановился, сразу изменив тон. — Всё так, как говорит княжич Станислав. Очень прискорбно за произошедшее, но….

Старик Фа хотел сказать что-то ещё, но его микрофон вновь выключился. Наблюдая, как он вертит головой по сторонам, потряхивая стойку, параллельно сверля меня ненавидящим взглядом, я поднял обе руки, демонстрируя боевые знамёна, которые крупным планом показали на экране огромной плазменной панели.

— Мне тоже, уважаемый Фа Тяньжань. — В тот же момент заряженный удар обеих вязанок перчаток, когда я развёл руки в стороны был активирован.

По ипподрому прокатилось эхо от грохота, будто на огромной скорости столкнулись два грузовика. Полюбовавшись на две борозды по обеим сторонам от себя, пустил по ветру оставшиеся у меня в руках лоскуты.

— Если главы семей Тан и Вэй настоящие воины, то они знают, что делать.

После сказанного, я выключил свой микрофон, направившись к коневозке, возле которой стояли Матвеич и Татьяна в форменных комбинезонах нашего родового конезавода. Наблюдать за тем, что будет твориться дальше не было необходимости, но я всё же взглянул краем глаза в сторону небольшой трибуны, где сейчас находился Фа. Отпускать колкие реплики было неуместно. Два мужчины, далеко за сорок, а фактический возраст определить не представлялось возможным, отделились от посадочных рядов, направившись к трибуне, где находился старик Фа.

— Как дорогу перенёс? — Поинтересовался я у Матвеича, подмигнув Тане, которая заинтересованно глядела в сторону трибуны, куда проследовали главы родов.

— Нормально, но упрямился. Не хотел заходить, хоть тресни. — Матвеич хлопнул кулаком по ладони. — С крутым норовом животина. Гляди, как бы не сброс….

— Ффффф… Чёрт, что он… — Издала непонятный звук Таня, которая только что с интересом смотрела в сторону разворачивающегося действа, резко отворачиваясь. — Он же….

— Убил себя, как положено воину утратившему боевое знамя своей семьи, чтобы не жить до конца жизни в позоре. — Не глядя пояснил я, направляясь к створке купе коневозки.

— Сссс… И второй. Жутко… — Находящаяся под впечатлением не вовремя повернувшаяся Таня сморщилась, стараясь не смотреть в сторону трибуны.

— Сурово… — Протянул Матвеич, пригладив усы. — Быстро работают. Уже уносить бегут.

— У благородных всегда так… Выходи, дружище. Пусть на тебя посмотрят…

С этими словами я открыл дверь купе коневозки, откуда вышел Водолаз. Трибуны, после небольшой паузы, вновь взорвались восторженными аплодисментами. Ещё бы они не отреагировали….

— Ну что, коняка? Погоняем этих скаковых «собак»? — Поинтересовался я у Водолаза, который тут же ответил мне ржанием.

Выслушав пожелание удачи, одним прыжком оказавшись в седле, проверил упряжь, после чего легонько ткнул жеребца пятками в бока, подбодрив криком. Сорвавшись с места, Водолаз быстрой рысью пошёл к трибуне, где уже выстраивались претенденты, чтобы оспорить моё право на реликвию. Все моментально забыли о скоропостижно ушедших из жизни главах семей.

— Начнём после проверки снаряжения. — Заявила подошедшая к трибуне Невская, холодно взглянув на старика Фа, который видимо даже не услышал её слов, неотрывно сверля меня тяжёлым взглядом. — Участники, ко мне по одному. После прохождения проверки можете следовать на трек. Кто знает язык, переведите остальным.

По толпе пошёл гомон, после чего организованная шеренга начала выстраиваться к женщине, предъявляя свои посохи, параллельно косясь на меня с нескрываемой опаской. Если точней, то на моего боевого коня. Дело здесь было банально в размерах. Маньчжуры степная низкорослая порода высотой в холке от 125 до 135 сантиметров, и весом от 260 до 275 килограмм. По сравнению с Водолазом, который в холке был 170 и весил 690 килограмм по последним замерам, маньчжуры казались игрушечными. Это лишь видимый момент. Другое дело, то что мой жеребец «тюнингованный». Не так, как бы мне хотелось, конечно…

Времени было мало на подготовку, но кое-что всё же удалось успеть. Сейчас Водолаз обладал адаптированным контуром облачения и полной сетью мостов от резервуара. Было бы время, я бы и меридианы соткал, только их плетение нужно было ещё разработать, да и боялся навредить животине. Из-за разницы в биологии и строение духовного тела, результат мог бы быть непредсказуемым, как с адаптированным под лошадь контуром. Изначально я рассчитывал, что контур Водолаза буду включать я, по мере надобности. С мостами всё получилось, а вот с контуром не совсем.

Эта хитрая животина, видимо разобравшись, какие манипуляции нужно производить, начала делать это самостоятельно, когда ему взбредёт в голову. Теперь мне нужно быть постоянно начеку, ожидая того, что Водолаз может резко проявить небывалую для лошади силу и прыть.

— Добрый у тебя жеребчик, Станислав. — Одобрительно отметила Аврора, которой я протянул посох, сняв его с боковины седла. — Только дела твои скверны. С этой палкой, что у тебя, здесь делать нечего. Она разлетится от пары хороших ударов. Тебе говорит о чём-то название "эбеновое дерево"?

— Не особо. — Честно признался я, принимая свой посох обратно. — Какая-то особая древесина?

— Да. Очень крепкая и тяжёлая. Взгляни на посохи участников. Они все одинаковые, а самое главное, что это не нарушает правил. — Женщина нахмурила брови, покачав головой. — Вот и первые сюрпризы от патриарха Фа. Единственное, что могу посоветовать, это стараться не подставляться и приготовиться, что тебе будут мешать остальные участники. Вероятнее всего возьмут в «клещи» или постараются выбить из седла. Шансов выиграть немного, если у тебя нет какой-нибудь заготовки, вроде этого….

Аврора посмотрела вслед азиатам, которые уносили тело главы рода Вэй, воткнувшего себе нож в горло, после чего вновь подвернулась ко мне, смерив продолжительным взглядом.

— Костюм твой всё же дурацкий. — Постановила командующая личной гвардией императора, но после, её лицо смягчилось. — Надеюсь на тебя, княжич, а теперь скачи на трек, занимай место. Сейчас дадут сигнал к началу.

Кивнув, дёрнув поводья, я надеялся на то, что мой конь величаво проследует к стартовой отметке, но не тут-то было! Водолазу захотелось побаловаться контуром. Мне с трудом удалось успеть схватиться за седельную рукоять, чтобы не улететь назад от резкого ускорения.

Стало понятно, что мой жеребец так же не воспринимает низкорослых маньчжуров за лошадей, как и я. Фриз просто буром вклинился в шерегу участников, чуть не сбив одного из них. Судя по ропоту азиатов, им не понравился этот манёвр, а Водолазу не понравилось наличие других скакунов рядом с собой. Жеребец подомной начал гарцевать на месте, расталкивая корпусом других своих собратьев и бить копытами по земле. Успокоился Водолаз лишь тогда, года вокруг него обрадовалась «зона отчуждения», радиусом около полутора метров, на что я лишь невинно пожал плечами.

— Хватит буянить, дружище. Потерпи немного. — Похлопав по шее жеребца, пришлось натянуть поводья, чтобы он сделал шаг назад, став за стартовую отметку.

— Участники, приготовились! — Раздалось на китайском, я же только зло усмехнулся тому, что старик Фа и тут решил показать своё превосходство.

Слушая обратный отсчёт на чужом языке, благодаря самого себя за осмотрительность, что выучил цифры, заранее активировал все вязанки, а в ход пошёл «Манипулятор». Видимый лишь мне оргон начал собираться незримой стеной перед стартовой линией, от чего лошади других участников занервничали, притопывая копытами и теснясь назад. Что касается Водолаза, то мой жеребец с недавнего времени начавший остро ощущать оргон, даже ухом не повёл на мою провокацию. По мере уплотнения стены, тревожное ржание животных начало усиливаться, но неумолимый отсчёт было уже не остановить.

Перед самой командой к старту, наездники занесли поводья, готовясь гнать во весь опор, взяв свои посохи наизготовку. В тот момент, когда раздался свисток, стена оргона резко двинулась на участников. Добрая половина лошадей вместо того, чтобы гнать вперёд стала на дыбы, скидывая наездников, некоторым из которых посчастливилось удержаться. В образовавшейся свалке мне не довелось поучаствовать, потому как Водолаз устремился вперёд, вырывая комья покрытия копытами.

Старт оказался более чем удачным, учитывая то, что будто по заказу завершился каон "Таран". Для добавления первых связок наплечников в обруч, момент совсем не подходил, учитывая то, что мне чем-то прилетело в спину. Разглядывать обидчика ни желания ни времени у меня не было. Держась одной рукой за седельную рукоять, я уже заносил посох для удара. Первый горшок разлетелся, а я ещё раз поблагодарил себя за предусмотрительность, что не повёлся на длительный тяжёлый посох. В сшибке это несомненное преимущество, а вот сейчас он бы стал лишней проблемой, ведь им сложно орудовать одной рукой.

Второй горшок, стоящий на столбике, разлетелся на черепки от моего удара, а я продолжал гнать, слыша бой нескольких пар копыт за спиной. Через секунду, когда справа от меня пролетел магический снаряд, стало понятно, что пора включать форсированный ход. Видимо мой жеребец отличался умом и сообразительностью, раз тоже понял это. Мне не пришлось ничего делать, потому как Водолаз резко ускорился. Сильнее сжав седельную рукоять, посох был занесён для поражения приближающейся цели. Перед самым ударом плечо обожгло ноющей болью, будто меня приласкали бейсбольной битой, но ещё один горшок разлетелся вдребезги. Чувствуя, как рука начинает неметь, пришлось опустить посох, тем более, что впереди был довольно крутой вираж.

— Отлично… — Прошептал я, перекидывая посох под левую руку, становясь на выходе из поворота в самый крайний ряд.

Здесь было решено активировать контур вуали, чтобы не промахнуться. В своей прошлой жизни я одинаково владел обеими руками, но после "переселения" этот навык у меня почему-то притупился.

Не без помощи контура пали осколками ещё два горшка, а я стал ощущать, что мне не так рьяно дышат в спину азиатские представители. Вероятнее всего причиной этому был слишком резкий старт.

Стоило мне об этом подумать, как вновь мой слух уловил ритмичный топот копыт. Поразив ещё один горшок, чувствуя, как правая рука начинает возвращать чувствительность, я прижался к Водолазу, вывернув шею, чтобы оценить, что происходит сзади.

— "Загонит жеребца, к инфомагу не ходи" — тут же пришла в голову мысль, когда в пятёрке метров за собой я увидел Лонгвея, который так же прижавшись к своему жеребцу, не останавливаясь сёк его стеком по бокам, поддавая пятками сапог.

Сынишке Фа было не до того, чтобы пытаться меня атаковать, судя по его напряжённому лицу. Мне даже удалось немного расслабиться на прямом участке, где Водолаз ещё на корпус увеличил отрыв.

— "Жаль не лето, а то я бы тебя пылью накормил" — Вновь последовала активация контура, с последующим ударом, принося в мою копилку ещё одно очко, а стартовая отметка второй раз осталась за спиной.

Вот тут меня ждал сюрприз. Отставшие азиаты, которые принимали участие не в состоянии, а против меня, соорудили импровизированное препятствие. Шестеро хитрожопых скверхов выстроились в ряд, просунув посохи через седельные петли, что были вместо рукоятей, вставив конец каждого в петлю на седле соседа. Хоть у них и не вышло перегородить весь трек, но добрую его половину они всё же перекрыли и теперь ожидали меня.

В голове судорожно начали всплывать всевозможные варианты. Уверен, что активируй я плетение посоха, под контуром вуали у меня запросто получилось бы сломать любое из звеньев этой «преграды», но для этого нужно остановиться, что меня сильно задержит.

Остальные варианты мне не удалось рассмотреть, ведь у Водолаза на этот счёт был свой план. Вместо того, чтобы замедлить ход, норовистый жеребец презрительно фыркнув, самостоятельно активировав контур, увеличил скорость.

Сначала я думал, что он собирается проломить импровизированный кордон, но Водолаз поступил лучше. Не мудрствуя, жеребец вместо того, чтобы проламывать корпусом препятствие, посчитав его низким, решив перепрыгнуть. Фокус в том, что ему было абсолютно плевать, где это делать. Одна из лошадок, видимо испугавшись огромной чёрной зверюги, в два раза больше себя, подогнула передние ноги, чтобы освободиться от наездника. Вот через неё Водолаз и прыгнул, но не очень высоко, что скорей всего было сделано нарочно этой вредной животиной. Перед тем, как прикусить язык и отбить булки, в моей памяти осталось искажённое ужасом лицо азиата, которого мой жеребец смёл из седла, как метла сухой лист.

— Штваю лафадиную мать! — Простонал я, чувствуя, как из уголка глаза непроизвольно потекла слеза от прикушенного языка. — Сквелха лысого тебе, а не молкофки!

Чувствуя, как по спине течёт холодный пот, я прижался к жеребцу для уменьшения сопротивления воздуха, размышляя о том, что к такому Фагрис меня не готовил. Стас отлично держался в седле, только прыжки через препятствия никогда не практиковал.

Ноги, которыми я как клещами сжал бока Водолаза, разжались лишь после финиша. Браво слезть у меня не вышло. Скатившись мешком, мне с трудом удалось устоять на подрагивающих от напряжения ногах. Следом за мной, через пятёрку секунд к финишу пришёл Лонгвей.

— Кто бы сомневался… — Нарочито громко подметил я, переводя дух.

На моё замечание Лонгвей лишь зло зыркнул на меня, отдавая поводья коня, на губах которого проступила пена, своим людям, принимая поводья свеженькой белой, как снег, кобылицы.

— "И тут старик Фа позаботился о сыночке" — Смекнул я, потрепав по холке своего жеребца, который несмотря на мой "тюнинг" всё же подустал из-за использования контура, а впереди была ещё сшибка. — Молодчина, дружище. Пойдём к трибуне, сейчас там результаты звезда зачитают. Постоим, покрасуемся…

Направившись вперёд, я цокнул языком поманив Водолаза, но вместо того, чтобы направиться за мной, он пошёл куда-то в сторону.

— Ах ты предатель… — Махнул я рукой, видя подходящую с Матвеичем Зою, которая держала излюбленное лакомство Водолаза. — Вот так мы за морковку друзей продаём….

— Стас, ты мне должен. — С ходу заявила Ермолова уперев руки в бока, скормив морковку коню.

— Это ещё за что? — Удивился я такому неожиданному заявлению.

— За то, что звуковику оружием угрожала мне протокол и штраф имперская полиция выписала, что здесь дежурила.

— А я тут при чём? — Пожал я плечами.

— При том, что это твоя идея была в него столом тыкать. — Зоя скрестила руки на груди, начав притопывать каблуком сапога.

— Ладно. — Протянул я, махнув рукой, не желая спорить с Ермоловой. — Пойду результаты послушаю и узнаю сколько конкурентов выбыло.

Махнув рукой своим родителям, которые сидели в секторе для почётных гостей, я направился к трибуне, у которой уже собралась большая часть участников.

Принцип подсчёта был мне известен. Всего на трассе было разбросано по разным полосам тридцать горшков. За каждый горшок давалось одно очко. Разбил я в общей сложности семнадцать штук, если мне не изменяет память, но могу и ошибаться. Впечатление от прыжка Водолаза держало меня весь последний круг. К финишу я пришёл первым — это полюсом ещё десять. Итого двадцать семь. В любом случае первое место за мной, но мне интересно, сколько азиатов сошли с испытания, попадав в самом начале с коней. Результаты объявляла Невская, вместе с переводчиком, который дублировал её слова.

— … На втором месте Лонгвей из семьи Тяньжань, со счётом 22 очка. — Объявление результатов шло уже к концу. — И на первом, со счётом 27 очков — Станислав из рода Мышкиных.

Всё же приятно, когда зрительская поддержка на твоей стороне. После объявления моего имени, с трибун раздались довольно настойчивые мощные аплодисменты и радостные возгласы.

— В следующей части везение покинет тебя. — Процедил сквозь зубы Лонгвей, брезгливо морща нос.

— И так… Внимание! Коротко объявлю правила следующей части конного испытания. — Продолжила свою речь Аврора, когда зрители немного успокоились. — В следующей части под названием "Сшибка", участники должны будут сойтись….

Аврора замолчала, а трибуны просто взорвались от дикого приступа смеха. Свист и радостное улюлюканье ударило по ушам. Судя по возгласам, кого-то сейчас горячо подбадривали. Не понимая в чём дело, я забегал взглядом по рядам, пытаясь отследить, куда показывают пальцами. Явно указывали в сторону трибуны, но Аврора вроде ничего смешно не сказала.

— Уйди тупое животное! Прочь! — Донёсся, до моего слуха голос Лонгвея, а потом что-то на китайском и довольное ржание.

Когда я повернулся, у меня невольно открылся рот, а потом меня порвало от смеха.

— А я смотрю ты не сильно устал, дружище! — Сквозь выступившие слёзы удалось прореветь мне, с трудом держась на ногах. — Давай, Водолаз! Заслужил! Му-ха-ха!!!

Картина, что называется была не маслом, а вазелином. Покушав морковочки, жеребцу захотелось развлечений. Пока общее внимание было приковано к трибуне, Водолаз нашёл себе "жертву". Кандидатур на эту роль было много, но мой боевой жеребец выбрал самую красивую. По иронии судьбы «жертвой» стала белоснежная кобыла, которую привели Лонгвею.

Пока внимание принца было приковано к трибуне, Водолаз не мудрствуя лукаво пострелял глазками, а потом покрыл её. Сейчас Лонгвей носился рядом, а процесс уже шёл к завершению.

— Знаешь, принц…. — Сквозь слёзы произнёс я, присвистнув окончившему свои дела Водолазу, обращаясь к отпрыску старика Фа. — Ты тоже везучий… Представь, если бы он тебе по ошибке вставил… Ты ведь тоже весь в белом… Му-ха-ха!

— Смейся, пока можешь, лаовай. — Прошипел Лонгвей, брезгливо взглянув на кобылу, направившись к своим людям, скрепя зубами от злости.

— То ли ещё будет… — Довольно протянул я, показав большой палец спустившему "пар" жеребцу. — Умничка, Водолаз, но лучше бы ты этого скверха по ошибке оприходовал….