Второй, третий… последний 3

Часть четвертая Расскажет, что у жителей иного мира все-таки есть религия

Алекс сдал экзамен с первой попытки. Самое трудное в защите разума, как оказалось, это вовсе не пустить читающего по ложному пути, а убедить, что предложенные воспоминания — единственно верные, и что не было никакого подлога со стороны жертвы. Потому попытка могла быть только одна — второго шанса просто не будет, если пленитель заметит, что его пытаются обмануть. Даже тень подозрения заставила бы вора мыслей сменить тактику дознания. И скорее всего, Алексу новые методы совсем бы не понравились.

— Хорошо! Очень хорошо! — Моросящий Дождь разглядывал эликсиры и пилюли созданные буквально из того, что найдено под ногами. Алекс не добавлял ничего из своих запасов принципиально. Более того, кристалл из дракона он выковырял и прикарманил.

А вот из его гипофиза вышел прекрасный эликсир Прозрения. Кстати, эта железа располагается нетипично: в том месте, где она у человека, спрятано ядро монстра, окружённое костяной капсулой. Сам череп весьма прочен, а капсула — прочна втройне по сравнению с ним, так что ничего страшного в том, что оно фактически во лбу. Защита его на физическом уровне очень сильна.

Вся кровь, которую удалось собрать, пошла на средство для восстановления сил. Получилось не слишком качественно, так как всё уже изрядно испортилось. И это навело Алекса на первые мысли о том, что что-то не так с его восприятием времени. По ощущениям, он провёл в ущелье не больше пары декад: солнечный свет не проникает на дно глубокой пропасти, затянутой туманом где-то там, вверху, так что считать дни можно лишь приблизительно.

А вот в свитке написано, что плоть дракона остаётся свежей до полугода без специальных методов консервации. То есть получается, что либо дракон не истинный, низкоуровневый, либо прошло гораздо больше времени.

Скорее всего, верно второе утверждение, ведь варево-то из его плоти вышло удачное.

— В округе больше нет ингредиентов, а я боюсь отходить далеко от ущелья, — без слов Дождь бросил Алексу перстень, полный трав и трофеев с монстров, каких-то фонящих магией минералов и прочим, что можно превратить в алхимические препараты.

— Ещё нужна печь и ещё кое-какое оборудование, топливо…

Закончить жалобу Алексу не дали:

— Я в тебя верил, потому одолжил у Малой Печати всё, что нужно, — ещё один перстень упал прямо в ладонь. — Только я так понимаю, то, что ты сам сделал из камней и клыков дракона, ничуть не уступает тому, что я нашёл. И Труба Насыщения у тебя вышла отлично. Чувствуется древняя школа.

Алекс уже без труда научился понимать, когда копаются в его памяти — время во Сне тянулось долго, так что было время попрактиковаться. И заготовку для обмана со свитком создал, но почему-то шестое чувство подсказало, что не стоит её пускать в ход. Пару раз попытался подсунуть воспоминания, как делает артефакт под присмотром Морозной Ночи, а потом сдался и показал воспоминания о Свитке.

— Очень любопытно! Доставай-ка его! — приказал…

— Как к тебе обращаться? — неспешно вынимая из Хранилища самое ценное своё имущество, спросил Алекс, желая прояснить свой статус.

— Моросящий Дождь. Глава секты сказал же, как меня зовут? Не забывай прибавлять «господин», если надумаешь обратиться ко мне по имени, — трясущимися руками самоназначенный господин взял свиток и развернул его.

Потом плюхнулся в кресло, словно выросшее из земли, и принялся сверлить содержимое книги взглядом. Алекс не мог понять, что делает этот могучий практик, ощущал лишь волны энергии, разливающиеся от него. Судя по выражению лица, свиток не поддавался, хранил свои тайны.

— Очередная еретическая мерзость! — со злостью человек швырнул рулон, и тот воткнулся в базальт. Трещина со страшным грохотом разрослась, и от стенки пропасти откололся большой кусок. Наверху этого валуна сиял мистическим серым светом древний свиток.

— Он тоже из предыдущего эона? — делая максимально безразличный вид, спросил Алекс.

Дождь напрягся:

— Откуда ты знаешь это слово?

— Оно не местное. С моей родины. На языке эллинов значит «большой промежуток времени».

— Какое совпадение, — мысли были просканированы, но даже убедившись в правдивости объяснения, господин смотрел недоверчиво. — Да, я не могу его прочитать. Только поверхностный текст.

— Могу я его забрать? — не особо надеясь на положительный ответ, Алекс указал на светящийся банк знаний.

— Постой! Сначала запиши рецепт пилюли Расколотой Души, а потом мы проведём эксперимент Пусть пока полежит там, в сторонке.

Сразу понятно, что он хотел слить три текста вместе, справедливо полагая, что они части одного целого. Запись рецепта — страховка на случай, если оригинал будет повреждён. Но чуда не случилось. Тексты не отреагировали друг на друга, даже когда Моросящий Дождь разложил развёрнутые книги одну поверх другой. И на вливание энергии (весьма неслабой) они не отреагировали.

— Видимо, они из разных наборов, — человек придирчиво, с применением тонких энергий осмотрел два рулона дощечек и костей и покивал сам себе. — Забирай. Практикуйся. Я, к сожалению, вряд ли найду ингредиентов больше, чем на три попытки. Так что провал недопустим. Если испортишь их, будешь умирать долго и мучительно.

Оба свитка оказались в руках Алекса, а Моросящий Дождь исчез, оставив начинающего алхимика с тягостными мыслями, о том, как почти вечное существо понимает слово «долго»…

— Бросай! Я больше не смогу их сдерживать! — не часто Спящий Монстр разговаривал вне сна, и вот сейчас это случилось.

Естественно, Алекс послушался: тяжело быть муравьём в вольере со слонами. Он швырнул сокровища в разные стороны, но они резко остановились, притягиваемые друг к другу, а потом произошло примерно то же самое, что и во время предыдущего слияния: всё рассыпалось на дощечки и костяные пластины, а потом собралось как-то иначе.

— Делай фальшивый свиток! Засни, приди в Мой Сон, чтобы я научил тебя! — надрывно прохрипело Спящее Пугало.

Один из первых лёгких рецептов, которые Алекс опробовал среди первых — Мгновенное Снотворное. Как раз на вот такой случай. Оно весьма мягкое, если сопротивляться, то сон не сморит. По крайней мере практика второго этапа. Зато полностью оправдывает своё название для того, кто действительно хочет заснуть.

— Очень плохо, что ты начал собирать моё Сокровище так рано! Когда меня пленили, я раскидал его по всему миру, а ты, паскудник, собрал уже три части, — недовольно рычал Хозяин Сна.

— Слушай, а у тебя есть имя? — Алекс решил провернуть тот же трюк, что и с другим «могучкой». Только обломался:

— Хозяин Сна — звучит прекрасно. Зови меня так. Потом ты поймёшь, что не стоит всякой швали знать твоё имя. Отчасти, именно из-за этой ошибки я запечатан в горах.

— А чего это я шваль? — Алекс сделал вид, что кровно оскорблён, хотя ему на самом-то деле было плевать. Он и сам удивился своему безразличию.

— Я имел ввиду не тебя… Но раз ты настаиваешь, так тому и быть, — в голосе Невидимого послышалась насмешка. — Шутки в сторону! Слушай, что нужно сделать…

Моросящий Дождь вернулся спустя два дня крайне задумчивым и неразговорчивым. Зря Алекс торопился создавать фальшивку из костей и жил дракона.

Оттиск на свитке сделал Спящий, продемонстрировав, что он силён не только во сне. Кое-что может и во внешнем мире. Правда это далось ему не легко. Алекс знал, как создаются свитки техник, по крайней мере низкоуровневые. Так вот создание этой фальшивки тянулось слишком долго, что подтверждает, что даже Запечатанный работал с трудом. С другой стороны, свиток хоть и фальшивый, но сведения в нём — достоверные Он — подделка только в том смысле, что не может объединиться с другими книгами набора. Как понял Алекс, их больше трёх, но Спящий не пожелал рассказать, сославшись на Судьбу и Предопределённость.

— Мне нужно будет отлучиться на некоторое время. Сам не знаю, на какое. Вот, возьми последний растительный ингредиент. Остального у меня пока нет, — три жёлтых хризантемы совершенно земного вида, но светящиеся от переполняющей их энергии, перекочевали в перстень к остальным сокровищам.

Алекс прочитал в этом хорошие вести: Морозная Ночь реализовала придуманный совместно план касательно Дивного Сада. А судя по тому, что мудак в человеческом обличье достал только три цветка, то он не разграбил всё и не убил её и детей.

— Господин Моросящий Дождь! Научите меня чему-нибудь простенькому. Если вас здесь долго не будет, боюсь, меня сожрут ваши соседи.

— Надеешься сбежать? Зря. Я найду тебя в любой точке мира, — взгляд выражал пугающую суровость.

Алекс поспешил убедить в обратном, что только идиот станет прорываться через горы, обладая таким уровнем как у него.

— А ты и есть идиот! Откуда мне знать ваши животные техники? — словно оскорбился Дождь, тем, что его подозревают во владении приёмами другой расы.

— Я применял человеческие на предыдущем этапе. У меня есть меридианы и акупунктура…

— Видел. Это странно, но случается. Была такая раса, с которой наша секта Горной Реки воевала пятнадцать тысяч лет назад… Кстати! На, забирай. Людям это не подходит.

В руки Алексу попали три костяные пластины с нацарапанными знаками.

— Понятия не имею, что на них. Может — техники, может — рецепт супа. Я не понимаю этого языка.

— Благодарю, господин Моросящий Дождь, — Алекс изобразил поклон, от которого человек поморщился: сразу видно, что не привык его «личный алхимик» кланяться. В его памяти прочитал, что только в «восточных культурах» на Земле остались вежливые и почтительные лю… животные.

— Изучай ту, что на жёлтой кости красными царапинами, — просмотрев память помог сделать выбор Хозяин Сна.

— Я хотел все разучить, но я не знаю этого языка. Хотел попросить у тебя помощи, чтобы ты прочитал мне, что делать.

— Идиот! При чём здесь язык? Это техники монстров! Люди придумали свои многослойные свитки подражая им. Та, что я тебе рекомендую, будет неплохо сочетаться с Когтями. Как ты их разучивал? На каком языке прочитал инструкции? То-то же.

— Тогда я просто поглотил кристалл. Но на нём не было никаких инструкций.

— Вот ты болван! Какой был уровень тех монстров? Думаешь, они могли по своему желанию что-то записать?

— Дык… Что делать-то?

— Приложи пластину ко лбу, открой чакру и впитай знания.

— Так просто? Тогда я все три способности изучу! — Алекс потёр бы руки, да в этом сне у него не было тела. В этот раз они беседовали в пустыне, а Спящий говорил шелестом песка и воем смерчей.

— Сначала помоги мне, а потом умирай!

— Зачем умирать? — опешил торопыга.

— Потому что всё не просто! Две оставшиеся техники от Лавового Паука и Ловца Молний. Сдохнешь даже не успев попробовать! Нужно особое телосложение!

— Кстати, мне говорили, что у меня оно тоже особое, — припомнил Алекс… — Постой! Второй такой — это ты?

В разговоре с четырьмя практиками Формирования Ядра (3), они обмолвились, о редком телосложении, и что им известен только один практик, добившийся успеха, имея такие же особенности.

— Мы в некотором смысле похожи, но откуда мне знать, что имели ввиду какие-то уродцы?

— Тоже верно, — не мог не согласиться Алекс, но предпочёл не развивать эту тему: — Так от кого там третья техника, которую ты мне советуешь?

— Пиявка. Обитает в пространственных аномалиях среди облаков пыли в пустоте, — в голосе послышалась тоска по свободе.

— В туманностях, в небулах?

— Что-то вроде того… Техника хороша тем, что она и для ближнего боя сгодится, и для дальнего, и ею же можно защищаться. Она создаёт область хаоса, где пространство теряет направление… Там оно становится рваным.

— А это не опасно? Ты говорил, что другие техники могут мне навредить. Эта тоже не кажется безобидной.

— В том и дело, что одна учит выдыхать пламя… Плазму по твоему. Сожжёшь и лёгкие, и горло. Да и башка-то сгорит. Твоя пустая, глупая башка!

— А ещё одна? — Алекс не обиделся. Можно сказать, ему жизнь спасли, помешав изучать всё подряд. Видимо, не все знания полезны.

— Молнии рождаются в груди и стекают по рукам. Получишь две обгоревших головешки вместо них.

— А третья работает без контакта с телом?

— Именно. Так что не нуди, а иди изучай. Только сразу приготовься к тому, что будет больно.

Алекс не назвал бы болью в прямом смысле ощущения при изучении техники монстров. В том смысле, что они не имели отношения к телу. Скорее это так называемая «душевная боль», моральные страдания.

Мозг испытывает перегрузку, и малейшая неосторожная мысль сродни ковырянию в ране. Панические атаки, тревожность, расщепление сознания, паранойя и необъяснимая, сводящая с ума тоска — вот далеко не полный перечень пережитого за неполные сутки. Закончилось всё это кристально чистым разумом и осознанием того, что он умеет ломать пространство в объёме любой формы, но не дальше пяти метров от себя. Зато можно запустить аномалию вдаль на практически неограниченное расстояние, пока энергия не иссякнет. Пока эффект рядом с телом, его можно подпитывать, а если дальше, то существует только за счёт уже влитой энергии. Тратится она потому что пытается «перемолоть» даже воздух. То есть в космическом вакууме может лететь очень долго, там вещества мало.

Внешне зона действия техники выглядит как отражение в разбитом зеркале — всё вперемежку.

Даже странно, что этот «настоящий человек» с презрением относится к монстрам — их-то способ передачи техник на порядок превосходит человеческий. Даже тренироваться особо не надо, знания и, главное, умения-навыки, впечатались в мозг основательно. Всё что оставалось — попробовать применить на разных объектах, чтобы понимать эффективность. И не зря испытал заранее, ведь выяснился неприятный побочный эффект: иногда кусочки камня или щепки разрушенного дерева летят в произвольном направлении как пули. Не то чтобы это было смертельно для нынешнего Алекса, но первые «выстрелы» стали неожиданностью, заставившей дёргаться и уклоняться. Уж лучше узнать о них в спокойной обстановке, чем в бою.

— Можно с помощью этого приёма ранить Моросящего Дождя? — спросил воодушевлённый разрушительной способностью техники Алекс у Хозяина Сна.

— Если только он умрёт от смеха. Но лучше уж попытайся защекотать его пёрышком, так надёжнее.

— Неужели он так силён? — опешил наивный взрослый мужик.

— Между вами пропасть! Ты решил, что если ему требуется лекарство, то он слаб? Наивный! Дождь сможет в одиночку уничтожить обе великие секты, возомнившие себя пупами земли.

— А секту Горной Реки?

— Не уверен, но похоже, что он её и основал. Это его детище. Так что твой вопрос глупый по самой сути.

— Тогда кто основал секту Великой Печати? Неужели…

— Нет, не я. Ты тупой? Зачем мне обучать кого-то как поддерживать формации, удерживающие меня? А вот возрождение Малой Печати и в самом деле моя работа. Только толку от них нет, как оказалось, никакого — они не в состоянии применять мои знания.

— … из-за того, что вы из разных рас? И потому ты пристаёшь ко мне?

— Грубо, но верно.

— Тогда, почему ты меня ничему не учишь? Вон, даже твой враг дал мне технику и спонсирует изучение алхимии.

— Не забывай, по чьему свитку ты ей обучаешься! Он-то сам не может сам применять эти приёмы! Только для этого ты ему нужен. Нет в его действиях заботы о тебе! Подумай лучше, что будет, когда ты сделаешь для него лекарство. Я единственная твоя надежда!

— Всё равно не вижу в этом твоей заслуги. Даже наоборот, — попытка проникновения в мысли стекала как вода по лысине в д у ше.

— Молодец, многому научился, — сменил тему Спящий. — Только вот если я по-настоящему захочу прочесть твои мысли, ты меня не остановишь. И это будет больно. Так что не сопротивляйся.

Оказалось, Спящего интересует вовсе не отношение Алекса к плену и пленителях, а представления землян о творении — как мифы, так и научные гипотезы. Отчего такой переход, он сразу и не понял.

Разговор Монстр начал издалека:

— Вас восемь миллиардов? Таких как ты.

— Смею надеяться, что таких больше нет, — на шутку Спящий только хмыкнул. — Но население планеты примерно такое.

— И как бы ты оценил, сколько способных хотя бы открыть чакры?

— Да почти все, наверное. Вопрос желания. Например, каждый может делать зарядку по утрам, но, почему-то мало кто так поступает. Или читать книги.

— Мысль понятна… Даже если бы за мной пошёл хотя бы миллион последователей…

— Не забыл, что моя родина где-то не здесь? Рядом, но так близко, что не достанешь?

— Мир на бране, да? Не доказано. Но я соглашусь, что скорее всего ты с другой Браны. Слишком много странного в вашей Вселенной.

— Да? А ваша, типа, нормальная?

— Обычная. Вот послушай:

«Мир родился, когда Хаш-Кта осквернил Пустоту, уронив в неё своё Семя. Пытаясь избавится от него, Пустота отрыгивала и испражнялась материей и энергией, до тех пор, пока не смогла, наконец, очиститься. Из этих нечистот и образовалось то, что существа, наказанные обретением разума, называют "Вселенной».

Порождение Неизбежного Греха осиротело, едва родившись.

Отец-Хаос не может принять его в силу своей разрушительной природы.

Мать-Пустота не может принять ничего в силу отсутствия какой бы то ни было природы.

Из главы начальной. Творение, Книги Утраченных Добродетелей"

— Когда ты произносил имя этого вашего «Батьки», что-то произошло…

— Разве это не доказывает истинность написанного?

— А чего тут особенного? Наши учёные то же самое говорят: некая сущность, разум которой превосходит наш настолько, что мы склонны считать её сложную организацию хаосом. Просто потому, что не понимаем его логику иного порядка. И вот он проводит эксперимент, провоцирует флуктуацию в квантовом вакуумном поле. Рождается всякое, вроде кварко-глюонной плазмы, потом собирается в комочки материи.

— Любопытный взгляд порождения технического мира на тайну творения. А ну-ка, произнеси имя Отца. Если, конечно, не боишься.

— Ты на слабо-то меня не бери! Только я действительно не боюсь! Хаш-Тка!

— О! Непроизвольно ты использовал самый популярный хейти! (авт.: имя, призванное избавить от произнесения истинного. Например, «бера» звали «медведем». А потом даже это имя стало табуированным, и у отдельных народов он превратился в «ведмедя». Всё оттого, что боялись произнести имя, сохранившееся, кстати в слове «берлога»)

— Я так запомнил, — Алекс намекнул на идеальную память.

— Не вали на меня! Я произнёс иначе. Хаш-Кта. Первая часть должна быть произнесена на вдохе, будто вы изображаешь не то храп, не то хрюканье, а вторая — на резком выдохе, со щелчком.

Алекс сделал так, и это вызвало самопроизвольное течение энергии по несколько необычному, неестественному маршруту. Можно сказать, хаотическому! От этого связь с реальностью мгновенно оборвалась и Алекс провалился в транс. Не блаженный, а пугающий, давящий одиночеством и пустотой. Позволяющий почувствовать всю ничтожность маленькой песчинки, искры разума.

А потом Алекс увидел Его. Творение. Те самые бесконечные доли секунды, которые растянулись в Вечность, потому что время ещё не существовало, ибо не было ещё ни одной цепи событий. Оно появилось чуть позже, если можно так сказать в его отсутствие — не было ни позже ни раньше, ни сначала, ни потом.

И тогда наметилось направление, поскольку события выстроились в ряд. Происходящее чем-то напоминало деление клеток или копирование образов в компьютерном редакторе изображений. Мир появлялся из Ничего, дублировался без видимой закономерности, будто двойники из иных измерений каким-то образом захватывались и проявлялись в этом мире.

— Хватит с тебя… — неожиданно всё прекратилось и пришла чудовищная тоска. На Творение хотелось смотреть бесконечно, ибо нет ничего прекраснее. Как нет ничего более ужасающего.

— Именно. Твой разум ещё слаб. Не стоило тебе тебе видеть и этого…

— Ты проверял меня! — догадка пришла неожиданно, но истерики не случилось. По сравнению с увиденным — всё в мире кажется мелочью.

— Именно. И я многое понял о тебе, — никакого сочувствия, никакого раскаяния в голосе не было. Только пинок, возвращающий в реальный мир.

Хотя Алекс в этом уже не был уверен. Граница реальности стала очень зыбкой, он почти не чувствовал её.

В Дивном Саду произошёл небольшой переполох. Бао Лай, как всегда скорый на расправу, тренировался с мечом, когда заметил, что тень под липой не соответствует положению солнца. Да она вообще ничему не соответствует!

Учитель часто говорила ему, что нужно думать, прежде чем что-то сделать, но с другой стороны, она же говорила, что все боевые навыки должны быть доведены до рефлексов. В бою думать некогда, тело должно действовать само.

И оно сработало. Мерцающее лезвие полетело очень аккуратно, выполняя первую инструкцию учителя: атака не задела ни дерево, ни даже большого количество травы. Это всё сокровища. За их порчу Бао Лая так бы взгрели… Ох…

Однако, и второй урок был усвоен: противник не успел адекватно среагировать, потому что между его обнаружением и запуском в его сторону убойной техники не прошло и мгновения. Тень отделилась от дерева и рванула наутёк.

Ещё серия атак полетела ему вдогонку, но окрик остановил не в меру активного паренька, уже готового броситься за убегающей дичью, как охотничий пёс, подчиняясь инстинкту преследования:

— Отпусти его! — за спиной Лая стояла учитель, и смотрела на его художества недовольно.

— Учитель, к нам вторгся кто-то! Он же уйдёт! — парень аж притопывал от нетерпения, так ему хотелось догнать воришку или шпиона. Да какая разница? Главное догнать!

— Некогда тебе гоняться… Тебя ждут усиленные тренировки! — улыбка, на этом обличии Морозной Ночи обычно выглядела кроткой, но сейчас Бао Лай узнал настоящего учителя. А это тревожно.

— Но я и так тренируюсь только с передышкой на обед, — парень, сейчас выглядящий как громила, сделал шаг назад.

— Этот человек следит за нами уже несколько дней, а ты его только заметил? Придётся тебе потренировать наблюдательность и чувствительность.

Нехорошие предчувствия выжали холодный пот из парня. Тренировки чувствительности это всегда неприятно… Последний раз учитель с сестрой швыряли в него всякими острыми штуками, завязав глаза артефактной тканью, сквозь которую нельзя видеть в магическом зрении. Ту тренировку он прошёл, так что в этот раз будет что-то другое. По опыту он знал, что каждая последующая практика всё более и более ужасна.

Парень сделал ещё шаг назад, но почувствовал, что ему в спину уткнулось остриё меча.

— Братик, ты всё ещё станешь спорить, что не заметишь и дракона, если не уткнёшься в него лбом?

Ну что сказать? Спорить бесполезно, сестру он не заметил. Обернулся, чтобы признать свою ущербность и понял, что всё гораздо запущеннее: за спиной стояла не только сестра, но и Дым Фимиама со своей зверюгой. Из пасти пандокота торчал кусок чёрной тряпки.

Зависть обуяла парня, но ненадолго. Следующее указание старшей Дым обнадёжило, что впереди ещё возможна встреча с тем неизвестным:

— В следующий раз делай вид, что не заметил его, понял? — голос звучал строго. — Не смей швыряться убойными техниками, пока не выяснил, кто там прячется!

— Ну я же чисто рефлекторно… — попытался было оправдаться Бао Лай, но заметил голую белоснежную кожу, открывающуюся в разрезе на одежде девушки. Края рассечённой ткани носили след его техники, которой он швырнул в шпиона, уж на то, чтобы понять это, его чувствительности хватает. Всё это заставило парня густо покраснеть, чем вызвал хихиканье сестры.

Следующую декаду ему стало не до смеха — в тренировках, больше похожих на побои, участвовала рассерженная Дым Фимиама и её компаньон. Иногда она ни с того ни с сего что-то вспоминала, краснела и интенсивность побоев удваивалась.

Ровно через десять дней у него случился прорыв на второй уровень: Море Энергии пережило свою первую трансформацию.

Добавка

Неправильная тень:

Сон о пустыне: