Вторгаясь в Подземелья – 6

Глава 9

За нами уже некоторое время маячат несколько подозрительных типов. Два или три взрослых мужика, выглядящих так, будто они репетируют для прослушивания на роль «бандит номер три» в низкобюджетном фильме.

Я покосился на них через плечо. Серьёзно, ребята? Хотя бы попытались слиться с толпой. Но нет — они таращатся на нас с таким усердием, что я начинаю беспокоиться за их глазные мышцы.

Знакомые Май О’Дору? Вряд ли. Её знакомые наверняка умеют притворяться цивилизованными людьми хотя бы на публике.

Хм-м. Стоп, а что если…

Может быть, они охранники, которых лорд послал следить за нами из тени? Ну, знаете, профессиональные телохранители, мастера маскировки, невидимые защитники?

Я снова глянул на них. Один ковырял в носу. Второй почёсывал задницу. Третий пялился на витрину магазина нижнего белья.

Ладно, возможно, не такие уж и профессиональные.

В подтверждение моей теории — они не пытались ничего предпринять. Нормальный вор в такой ситуации уже десять раз успел бы организовать переполох и утащить Май вместе с её кошельком, туфлями и, возможно, достоинством. Но эти парни просто плелись за нами, как потерянные щенки. Большие, страшные, криминально выглядящие щенки.

Ну и ладно. Пусть развлекаются.

Судя по тому, как Май О’Дору оживлённо тянула меня к очередной витрине, она ещё планировала затащить меня в пару-тройку магазинов. Но солнце уже клонилось к закату, а у меня было предчувствие, что затягивать эту прогулку — плохая идея.

— Госпожа Май, пойдёмте назад, — предложил я максимально дипломатично.

— Но-о-о… — она надула губки, — я хотела, чтобы свидание продлилось подольше… Нельзя?

Свидание? Я моргнул. Когда прогулка с десятилетней аристократкой успела превратиться в свидание? Я что-то пропустил?

— Нет, — отрезал я. — За вами следят… Незаметно посмотрите вон туда. Видите мужчин, похожих на сбежавших из тюрьмы?

— Э⁈ — Май резко обернулась, полностью проигнорировав слово «незаметно». — В-вон там? Разве они не из семьи Павуэра?

О, так вот в чём дело? Дворяне шпионят друг за другом? Это что, местная версия реалити-шоу?

Внезапно всё встало на свои места. Бон О’Дору не просто попросил меня поиграть в телохранителя — он использовал меня как живую рекламу. «Смотрите, какой крутой охранник у моей дочери! И вообще, отвалите от нас, у нас тут всё схвачено!»

Хитро. Почти восхищаюсь. Почти.

— Вот почему прогулку завершаем сейчас, — заявил я. — Идёмте.

— Оу-у-у… — Май состроила самое жалостное личико в истории жалостных личиков. — Но господин Нобу, если вы просто расправитесь с ними…

Расправлюсь? Я что, похож на человека, который ходит по улицам и расправляется с людьми? Хотя, учитывая мою новую жизнь… лучше не отвечать на этот вопрос.

— Я тут для охраны, а не для организации уличных драк, — терпеливо объяснил я. — Хотите, чтобы вас понесли на руках как принцессу? Так мы быстрее доберёмся до дома.

Глаза Май загорелись, как у ребёнка перед витриной кондитерской.

— Э⁈ К-как принцессу? — она покраснела. — Вы говорите… об этом самом «как принцессу»?

Я понятия не имел, что она подразумевала под «этим самым», но судя по её реакции, в её голове уже разыгрывалась какая-то романтическая сцена из дамского романа.

Май О’Дору закрутила прядь синих волос вокруг пальца, явно борясь с собой. Потом выпрямилась и с решимостью камикадзе заявила:

— В таком случае… Пожалуйста!

— Отлично, — кивнул я. — Душка, понесёшь маленькую мисс.

— Хорошо, — спокойно ответила моя верная подушка.

— Э…

Лицо Май прошло через все стадии разочарования: недоумение, осознание, отрицание, гнев и, наконец, смирение. Всё за какие-то три секунды. Впечатляюще.

А я и не говорил, что понесу её сам. Зачем напрягаться, когда есть Душка?

Моя подушка-телохранитель подхватила аристократку с лёгкостью, с которой обычно поднимают пакет с продуктами. Май повисла в её руках, как кукла, всё ещё пытаясь переварить крушение своих романтических фантазий.

Что ж, настало время показать, на что способны усиления для големов-одежды. Или хотя бы попытаться за ними угнаться…

Мы достигли поместья за рекордное время, оставив наших преследователей далеко позади. Душка опустила Май О’Дору с той же лёгкостью, с которой подняла.

Я, с другой стороны, еле держался на ногах. Мои бёдра горели огнём, лёгкие требовали забастовки, а сердце грозилось подать заявление об увольнении. Победа достаётся усилениям големов-одежды… и моей полной физической немощи.

— Т-ты быстрая, — выдохнула Май, поправляя растрепавшиеся волосы. — Меня совсем не трясло. Ты куда сильнее, чем выглядишь.

— Угумс, — Душка едва заметно кивнула.

Я не мог точно сказать, но мне показалось, что моя подушка слегка выпятила грудь от гордости. Или это просто моё воображение? С Душкой никогда не знаешь — её лицо оставалось таким же невозмутимым, как обычно. Зато язык тела, похоже, кричал: «Да, я крутая!»

— Но я бы хотела, чтобы это сделали вы, господин Нобу, — вздохнула Май. — Понесли меня на руках.

Девушка, ты видела, в каком я состоянии после обычной пробежки? Я бы уронил тебя через три шага. Четыре, если очень постараюсь.

— К сожалению, я слаб как котёнок, — честно признался я. — Всю физическую работу я сваливаю на Душку.

— Господин Нобу, пожалуйста, в следующий раз понесите меня на руках! — не сдавалась она.

— Если подвернётся возможность — подумаю, — уклончиво ответил я.

— Но я буду быстро расти! — Май подпрыгнула, как будто это могло ускорить процесс. — Сейчас самое время!

Логика десятилетнего ребенка во всей красе. «Поторопитесь, пока я маленькая!» Как будто она собиралась превратиться в великаншу за ночь.

— Ну, даже со своими скромными силами я смогу поднять взрослую женщину, — заверил я её. — Так что спешить некуда.

— Хе-хе-хе, — Май прикрыла рот ладошкой, хихикая.

— Ха-ха-ха, — я присоединился к смеху, хотя и не понимал, что тут смешного.

Впрочем, надо отдать ей должное — даже смеялась она как настоящая аристократка. Изящно, сдержанно, с прикрытым ртом. Ни тебе громкого гогота, ни фырканья. Даже в десять лет девочка вела себя более утончённо, чем я за всю свою жизнь.

— Ну что ж, пора отчитаться господину Бон О’Дору, — напомнил я.

— Вы можете понести меня до комнаты отца… — Май состроила умоляющее выражение лица.

О нет. Только не щенячьи глазки. У меня иммунитет к щенячьим глазкам. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Я стараюсь не трогать дам без крайней необходимости, — отрезал я.

— У-у-у, но я ведь не против… — пробормотала она.

А вот мне бы хотелось, чтобы ты была против! Меньше неловких ситуаций, больше спокойствия.

Я решительно направился к кабинету Бон О’Дору, ведя за собой Душку и разочарованную Май.

Постучав в массивную дубовую дверь, я дождался приглашения войти. Бон О’Дору восседал за своим столом, окружённый горами бумаг. Увидев нас, он отложил перо и улыбнулся той самой улыбкой политика, которая могла означать что угодно.

— С возвращением, — приветствовал он нас. — Как-то быстро вы вернулись. Не хотели погулять подольше?

Ага, конечно. Как будто ты не знал о хвосте из семьи Павуэра.

— Пришлось свернуть прогулку из-за пары подозрительных личностей, — сообщил я. — Кстати, задание на эскорт выполнено. Засчитываем?

— Да, конечно, — кивнул он. — Что за подозрительные личности?

Я описал наших преследователей в красках: от выбора в носу до подозрительного интереса к женскому белью. Бон О’Дору слушал с каменным лицом, лишь изредка кивая. Ни тени удивления. Ни намёка на беспокойство.

Ну конечно. Он всё знал. Возможно, даже сам их послал. Двойная страховка: официальный телохранитель для показухи и настоящие охранники в тени. Хитро, чёрт возьми.

— А что насчёт вас? — внезапно сменил тему лорд. — Решили стать женихом Май?

Он произнёс это таким тоном, будто мы уже выбираем цвет скатертей для свадьбы.

Но у меня был готов ответ.

— Благодарю за предложение, но вынужден отказаться.

Рядом со мной Май издала звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик.

— Хм-м… Могу узнать причину? — Бон О’Дору наклонился вперёд. — Вы познакомились только вчера, но наверняка успели узнать друг друга получше?

Получше? Я узнал, что она любит бананы и умеет делать щенячьи глазки. Это считается?

— Во-первых, полдня недостаточно для таких решений, — начал я. — Во-вторых, если честно, я предпочитаю женщин… покрупнее.

Дипломатичный способ сказать «я не педофил», не оскорбив при этом ребёнка.

— Хм-м… Вот как? — лорд прищурился.

О, он не сдаётся. Думает, что сможет меня переубедить? Что ж, пора активировать мою секретную технику!

— Можно кое-что предложить, господин Бон О’Дору? — я изобразил задумчивость. — У меня есть идея получше.

— Хм-м? Какая же?

— Сначала… — я многозначительно посмотрел на Май.

Бон О’Дору понял намёк.

— Май, вернись в свою комнату.

— У-у-ух… — Май посмотрела на меня с решимостью генерала перед последней битвой. — Господин Нобу, я не сдамся!

После этого драматичного заявления она всё же покинула кабинет, хлопнув дверью чуть сильнее, чем требовал этикет.

— Похоже, вы произвели на неё впечатление, — заметил лорд. — Что-то особенное произошло?

— Я купил ей бананы, — пожал я плечами. — Видимо, это был ключ к её сердцу.

— Расскажу ей об этом позже, — усмехнулся он. — Так какое у вас предложение?

Я улыбнулся. Время для блестящего манёвра!

— Говоря прямо… — я сделал драматичную паузу, — ей же необязательно выходить замуж за мужчину, верно?

— ⁈ — Бон О’Дору чуть не подавился воздухом. — В-в каком смысле?

— В самом прямом. Для фиктивной помолвки с госпожой Май я рекомендую Душку.

Я жестом указал на свою верную подушку, которая невозмутимо стояла рядом.

Лицо лорда прошло через захватывающее путешествие эмоций: шок, недоумение, возмущение, задумчивость и, наконец, заинтересованность. Всё это за какие-то пять секунд. Политики — они такие.

— У меня несколько аргументов… — продолжил я, наслаждаясь эффектом. — Она член моей группы, а значит, её достижения равны моим. В администрации деревни Голен есть все документы. Фактически, всеми своими успехами я обязан Душке.

И это чистая правда! Без моей подушки я бы до сих пор валялся в первой же пещере, где меня призвали.

Душка повернулась ко мне. На её обычно невозмутимом лице промелькнуло удивление. Бон О’Дору тоже выглядел ошарашенным.

— Итак, её репутации достаточно? — невинно поинтересовался я.

— Ну… — лорд потёр подбородок, — проблем с тем, что она женщина, нет. К тому же они с Май ровесницы… Но разве она не рабыня? На ней ошейник.

Ах да, ошейник. Моя подушка и её странные предпочтения.

— Душка просто любит его носить, — объяснил я. — Формально я её хозяин, но на деле она носит ошейник по своему желанию. У неё, скажем так, особые предпочтения. Без ошейника она чувствует себя некомфортно.

Бон О’Дору моргнул. Потом ещё раз. Видимо, обрабатывал информацию о том, что моя спутница — добровольная рабыня с фетишем на ошейники.

— К тому же, — добавил я, — у вас есть сын-наследник. Даже если бы я женился на Май, лордом бы не стал. Но это всё неважно — помолвка же фиктивная, до свадьбы дело не дойдёт.

Мои аргументы явно пробили брешь в его защите. Лорд выглядел растерянным.

— Д-да?.. Мне нужно подумать…

— Чтобы лучше думалось, вот это поможет.

Время для козырного туза! Я достал гильдейскую карточку Душки и протянул лорду.

Подарок от госпожи Ханни… Авателье, если я правильно помню дворянские титулы. Карточка B-ранга, которая автоматически делала владельца дворянином. Блестящий ход, госпожа демон-лорд!