Вторгаясь в Подземелья 4

Глава 40

Тот факт, что Живая Броня могла двигаться без головы, был в пределах моих ожиданий. Честно говоря, я бы больше удивился, если бы она упала как подкошенная. Это же магический мир — здесь обезглавливание считается легким неудобством, а не смертельной травмой.

Поэтому мы атаковали её без всякой жалости. Никакого сочувствия к безголовому доспеху. Мы не прекратим преследовать эту железяку, пока она не превратится в груду металлолома для переработки.

Однако из-за грузиков на концах орихалковых нитей мы никак не могли сделать их совсем незаметными. Это как пытаться спрятать слона за фонарным столбом — теоретически возможно, если столб очень большой, а слон очень маленький, но на практике…

Поэтому я решил использовать эти грузики как приманку. Если не можешь спрятать недостаток, превратил его в преимущество. Классика военной хитрости.

Последняя пара грузиков, от которой увернулся чёрный доспех, была особенной. Это были две половинки одного набора, но орихалковой проволоки между ними не было. Фокус в том, что враг этого не знал. А сахагины вели себя так, будто нить была на месте — актёрская игра уровня школьного театра, но в пылу боя сойдёт.

Конечно, наверняка были мелкие несоответствия. Может, сахагины двигались чуть иначе, или грузики летели не совсем правильно. Но было бы абсурдно ожидать, что наши противники, впервые столкнувшись с таким трюком в разгаре битвы, смогут мгновенно всё просечь.

Можно сказать, их сгубило невежество. Точнее, неверные предпосылки. Если бы Чёрная Броня знала, что настоящая нить находится в другом месте, она могла бы просто подпрыгнуть или пригнуться. Но нет — она попыталась увернуться в сторону и попала прямо под удар.

Я почерпнул эту идею из одной старой манги про снайпера. Там две машины ночью ехали навстречу жертве, и у каждой горела только одна фара. Жертва думала, что это один мотоцикл, пыталась уйти в сторону — и попадала под вторую машину. Гениально и жестоко. Протагонист той манги, какой-то там Голго, вовремя понял подвох, услышав рёв двух моторов.

У нас моторов не было, зато были сахагины с сомнительными актёрскими способностями.

После уничтожения Чёрной Брони Сердце-муляж благополучно выкатилось наружу. Нам даже не пришлось нарушать негласные правила Битвы и убивать Сердце 666 напрямую. Как я и предполагал, они прятали муляж в доспехе. Предсказуемо до зевоты.

— Похоже, игра окончена, — торжественно объявил [Отец]. — Поздравления команде Монарха! Победа за вами!

Я прищурился. Мы действительно выиграли? Последняя схватка промелькнула так быстро, что я даже толком насладиться не успел. Но раз судья объявил результаты, значит, всё законно.

Сердце 666 исчезла во вспышке света — видимо, [Отец] телепортировал её обратно. Хотя постойте… это нормально, что куски живой брони остались валяться у нас? Бесплатные запчасти? Не то чтобы я жаловался.

— Мы сделали это, Нобу! — Аика запрыгала от радости как пятилетний ребёнок, получивший конфету. — Мы победили! Йа-а-а-ай!

— Я уже понял, что ты счастлива, — попытался я её успокоить. — Так что можешь прекратить прыгать.

— Ху-ху, ку-ху-ху! — она захихикала как маньяк из фильма ужасов. — Это не только моя победа, но и сестрицы Ханни! Двойная радость! Поэтому я ни за что не успокоюсь!

— В таком случае успокойся дважды, — логично предложил я.

Я остановил её восторженные подскоки, положив ладонь ей на макушку. Чисто практическое решение — при каждом прыжке её юбка взлетала, открывая вид на… кхм. Я, конечно, не жалуюсь, но это неприлично. Да, я фут-фетишист, но это не значит, что остальные части женского тела меня не интересуют. Я человек широких взглядов.

— Душка, Куко, вы тоже отлично поработали, — обратился я к своим помощницам.

— Это было утомительно… — простонала Душка, растянувшись на полу.

— Я ожидаю соответствующего бонуса, ага~ — добавила Куко с намёком толщиной с бревно.

Управление армией монстров в течение долгого времени вымотало их обеих. Они лежали на полу как выброшенные на берег медузы — бесформенные и безжизненные.

Госпожа Ханни же просто улыбнулась, услышав о нашей победе. Профессионал — для неё это рутина.

— Всё прошло довольно гладко, не так ли, господин Нобу? — заметила она. — Хотя я была уверена, что вы прикончите 666.

— Ха-ха, — нервно рассмеялся я. — Для победы это оказалось необязательно.

Стал бы я Героем, уничтожив Сердце Подземелья? Меня слегка беспокоило, что произойдёт с человеком, который одновременно является и Героем, и Хранителем. Это как быть одновременно полицейским и грабителем — концептуальный конфликт интересов.

Но главная причина моей сдержанности — я не хотел лишних проблем из-за убийства Сердца из фракции Короля Демонов. Политика, знаете ли. Даже в мире магии от неё не скрыться.

Впрочем, технически это были бы не мои руки… Хотя нет, нельзя расслабляться. Мало ли что могло случиться после сна. Вдруг я проснулся бы с сияющим нимбом и непреодолимым желанием творить добро? Брр.

Поступил запрос на связь от команды Короля Демонов. Я принял вызов, и в воздухе материализовался экран размером с ростовое зеркало. На нём красовалась Сердце 666 в том же красном платье, в котором она недавно крушила наших монстров.

— Я проиграла, — констатировала она очевидное.

— Я победила. Хе-хе, — Аика гордо выпятила грудь. Эффект был минимальным, но старание засчитывается.

Сердце 666 неожиданно улыбнулась, глядя на это представление.

— 695. Давай в следующий раз сразимся один на один.

— Ни за что, — отрезала Аика. — Закончим на этом, раз уж я веду.

— А? Как скучно, — надулась 666. — А ведь мы только-только стали наконец соперниками в этой Битве…

Она произнесла слово, которое одновременно звучало как «соперники» и «лучшие друзья». Магия автоперевода иногда выдаёт странные штуки.

— Лучшими друзьями? — переспросила Аика. — Л-лучшими друзьями?

— Угу. Соперниками-друзьями. Обычными друзьями мы и так были, да? А теперь мы сражались в этом поединке…

Она снова использовала двойное значение — «шуточный бой» и «играли вместе».

— Как насчёт того, чтобы не сдерживаться, как дедушка и госпожа 89?

— Эм-м, я рада, что мы друзья… — замялась Аика. — Но с твоей логикой что-то не так, тебе не кажется?

Эй, Аика, ты серьёзно? Твоя «подруга» — чёртов боевой маньяк, который воткнёт тебе нож в спину и будет улыбаться. Это как дружить с голодным тигром — мило, пока он не проголодается.

В этот момент наши взгляды с Сердцем 666 встретились. По крайней мере, мне показалось, что она смотрит именно на меня. Трудно сказать наверняка через магическую связь.

— Вы Хранитель моего соперника? — спросила она с интересом хищника, изучающего добычу.

— Да, я Хранитель Аики, — подтвердил я.

— Хох. 695, твой Хранитель называет тебя Аика… — в её голосе послышалось веселье. — Можно, я тоже буду так тебя называть? Мы же друзья, в конце концов.

— А? Конечно! — просияла Аика. — Мы же друзья!

О боже. Моё Сердце Подземелья только что подружилось с психопаткой. Это как смотреть, как твой ребёнок заводит дружбу с местным хулиганом.

— Ху-ху, спасибо, Аика. Тогда зови меня Айди — так меня называет мой Хранитель, — она снова повернулась ко мне. — Ах да, Хранитель Аики, вы тоже можете звать меня Айди. Людям проще запоминать короткие имена.

Логично. Хотя «Сердце 666» звучало более угрожающе.

— Эти уловки в Подземелье — ваша работа? — поинтересовалась Айди.

— … Нет, это придумала госпожа Ханни, — попытался я соврать. — Знаете, консультации Сердца-наставника.

— Хох, значит, это всё же были вы, — она меня мгновенно раскусила. — Как и ожидалось, причина быстрого роста Аики кроется в её Хранителе.

Чёрт. Моя безобидная ложь не сработала. Эта девчонка умнее, чем кажется.

— Нужно будет как-нибудь повторить, — заявила она.

— Пожалуйста, избавьте меня от этого сомнительного удовольствия, — взмолился я.

— В этот раз и так было практически один на один, но в следующей Битве мы не позволим участвовать всякому мусору.

— Я же отказался? — попытался я достучаться до её разума. — У вас проблемы со слухом?

— Пытаетесь нащупать мои слабые места? — её глаза загорелись. — Значит, вы нацелились на мои уши… Не могу дождаться.

Господи, она меня вообще не слушает. Это как разговаривать со стеной. Очень милой, очень опасной стеной с мечом.

— И всё же, обидно, что я была так близко, — вздохнула она.

— Хм-м? — я насторожился.

— Главная комната вашего Подземелья была за той локацией с монстрами, верно?

— Я не думаю, что мы бы проиграли, даже если бы вы прошли дальше, — уклончиво ответил я.

— Ха-а… Что бы это значило? — она прищурилась. — Неужели это было ещё не всё? Но вы же явно стянули туда все войска для финальной битвы?

Проницательная зараза. Да, за той локацией оставалась всего одна комната. Но ей этого знать необязательно.

— Я не против удовлетворить ваше любопытство, — предложил я сделку. — Но взамен хочу узнать: как ваш меч остановил орихалк? Неужели он из более прочного материала?

— Хмф. Ладно, — она пожала плечами. — Как ни странно, это обычное магическое железо. Я добавила ему свойство [Неразрушимости]. Этого достаточно против орихалка… Странно, что вы спрашиваете. У Сердец человеческого типа разве нет раздела «Зачарование» в меню?

Зачарование? Я судорожно пролистал своё меню. Нет такого раздела. Может, я его ещё не разблокировал? Или он нам вообще недоступен? Дискриминация!

— По крайней мере, Сердца с формой магических мечей могут усиливать себя через [Зачарования] за ОП, — пояснила она. — Я потратила кучу очков на [Неразрушимость]… Думаю, эта информация — достойная награда победителю? Теперь ваша очередь.

— А, конечно… — я почесал затылок. — Забавно, но нам в голову пришла та же идея.

— Та же? — она наклонилась вперёд.

— Ага, наше Сердце тоже могло перемещаться. Правда, мы не выносили его из Подземелья.

Я закрепил муляж в панцире нашего аммоницера. Эта тварь постоянно плавала где-то в затопленных туннелях.

Когда Сердце 666 попала в ловушку, я приказал аммоницеру выплыть из подземелья через шлюз и спрятаться на нижних уровнях. Технически он оставался в наших владениях.

— … Понятно, — медленно произнесла она. — Хитрая стратегия.

— Скажу честно, — я решил добить её правдой. — Идея с мобильным муляжем неплоха, но… вы идиоты.

— … ? — она моргнула. — Это же хорошая идея, разве нет? Вы сами её использовали, значит, вы тоже идиот?

— Где бы ни был муляж, — терпеливо объяснил я, — разве мы не победили бы, просто убив вас? Если вы лично вторгаетесь в наше Подземелье, вся затея теряет смысл.

— … Хах⁈ — до неё наконец дошло.

— Ну, у вас была [Неразрушимость]… — за её спиной появился парень с тёмно-красными волосами. — В худшем случае вы были бы обездвижены до конца Битвы. Я же говорил вам об этом, помните?

— А, точно, — кивнула она.

Так вот он какой, её Хранитель. Молодой парень с волосами цвета запёкшейся крови. Если волосы Айди были ярко-алыми, то у него — тёмно-бордовыми. Семейное?

— Вы её Хранитель? — уточнил я. — Человек?

— Угу. Вы тоже? — он изучал меня с любопытством. — Первый раз вижу Хранителя-человека… Судя по одежде, вы не из нашего мира?

Блин. Я же в своей любимой кофте. Палево.

— Да, это пижама из моего мира, — признался я.

— Пижама?.. — он выглядел ошарашенным. — Вести Битву Подземелий в пижаме… Вы что, псих?

— Она меня успокаивает, — пожал я плечами. — Разве не важно чувствовать себя комфортно во время стресса?

— … Не важно, — его глаза сузились. — В следующий раз комфорт вам не поможет… Я разорву его.

— Аг… — я открыл рот, чтобы ответить что-то вроде «Ага, увидимся», но парень молниеносно выхватил меч и полоснул по воздуху.

Экран разлетелся на осколки со звоном битого стекла. А, он имел в виду «разорву соединение». Надо было уточнить.

Эх, а я хотел поболтать с коллегой-человеком. С другой стороны, я чуть не убил его подопечную во время Битвы. Уничтожение Сердца равносильно смерти Хранителя, так что его реакция понятна.

Ну да ладно. Теперь мы типа приятели. В этом мире попытка убийства — это как рукопожатие. Нормально. Совершенно нормально. Я не параноик.

— Ах, подожди, Нобу, — Аика потянула меня за рукав. — Можно я поговорю с командой Короля Драконов?

— М-м? — я удивился. — А что ты им хочешь сказать?

— Я на секундочку! — она умоляюще сложила руки.

— Конечно, развлекайся, — разрешил я.

В воздухе снова возник экран. О чёрт, какая здоровенная змея! А рядом гигантский слизень и лягушка размером с грузовик.

— Что ещё⁈ — взревела змея. — 695, пришла поглумиться⁈

— Хей, хей! — Аика запрыгала от восторга. — Как ощущения? Каково это? Вы всегда надо мной издевались, но что теперь? Я победила, хе-хе! Вас было трое, но вы ничего не смогли сделать! Обидно? Хочется плакать? Эй, скажите что-нибудь!

— Ах, так ты и правда пришла поглумиться⁈ — взвыла змея.

— Естественно! — Аика сияла как новогодняя ёлка. — Я победитель! Я лучше всех! А вы просто неудачники! Пока-пока!

— Эй, стой, не убе… — змея не успела договорить.

В-в-вум!

Экран схлопнулся и исчез, как картинка на древнем телевизоре.

А, так вот что имел в виду тот парень, когда грозился что-то разорвать.

— Ф-фух! — выдохнула Аика. — Это было… освежающе!

— Д-да, — кивнул я. — Молодец.

— Всё благодаря тебе, Нобу! Спасибо!

Аика улыбнулась так искренне и радостно, что у меня что-то ёкнуло в груди. Наверное, аритмия от стресса.

Я не нашёлся с ответом и просто погладил её по голове. Иногда жесты говорят больше слов. Особенно когда не знаешь, что сказать.

— Ну что ж, 89 и 695, — раздался голос [Отца]. — Ещё раз поздравляю с победой. Теперь поговорим о награде.

О да. Самая приятная часть любого квеста — лут! Интересно, что нам перепадёт? Надеюсь, не очередные бесполезные безделушки.

Время награждения!