Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 3

Глава 9

Электра уже пятый день почти не выходила из своей комнаты. Она вполне имела право на уединение, как и любая другая женщина здесь раз в месяц. Но сейчас дело было не в женских циклах, а куда более серьёзное. У неё пропала магия!

Сперва она почувствовала холодок, будто её кто-то схватил за самое сердце, но девушка постаралась отогнать тревогу, а после ей и вовсе начало казаться, что это было лишь её воображение. Но ближе к вечеру её сила начала вдруг куда-то утекать, приводя девушку в ужас! Сперва она подумала, что это усталость, или лунные циклы влияют на её магию — так иногда бывало. Электра успокоила себя, выпила вина, да легла спать. Но на утро стало лишь хуже! Она в буквальном смысле стала простым человеком. Попыталась связаться с матушкой, но без магии это оказалось невозможно. Артефакты тоже сбоили, отказываясь работать, — настроены-то они были на её ауру, а с ней произошли наверняка катастрофические перемены! Магическая защита просто не узнавала Электру, принимая за чужака. И ей стало вдруг настолько страшно, что она не осмелилась кому-либо сказать о происходящем, заперевшись в итоге в своей комнате! Сказалась для всех просто утомлённой и без настроения.

Но что теперь делать и как дальше жить она вообще не понимала. Что с ней случилось? Почему? За что? Зачем ей вообще теперь жить…?!

Заплаканная, Электра сидела в кровати, оперевшись спиной о стену и подложив несколько подушек. Всё её тело ломило от бессонных ночей, живот сводило от долгого голода, а голова разрывалась от постоянных слёз. Никогда ей ещё не было так плохо. Надет на неё был лишь лёгкий пеньюар, и накинут на плечи мягкий шерстяной платок, стройные ножки были спрятаны под шерстяным одеялом. Одеваться во что-то существенное у Электры не было никакого настроения.

Вскоре за дверью послышались голоса, шум, чьи-то торопливые шаги, бегавшие туда-сюда, и продолжалось это как-то слишком долго. Уже полчаса прошло, а суета всё не спадала, и Электра заподозрила что-то неладное. Вытерла красные опухшие глаза, натянула войлочные тапочки, и вышла в коридор.

Мимо как раз пробегала запыхавшаяся Малька — пухловатая, но очень фигуристая девчонка из числа послушниц. Простоватая на вид, но невероятно милая, словно маленький ребёнок.

— Маля, что происходит? На нас напали? — схватила её Электра за руку, остановив.

— А?! Ой! Добрый день, госпожа, — быстро та поклонилась, тараторя слова словно из пулемёта, — Господин сказал враг идёт! Он его встретит на подступах, готовится в поход! И мальчишки с ним! Ой, я побегу — паёк надо собирать.

— Что собирать…? — но девчонка вырвалась, убежав, даже не дослушав. Обижаться здесь было не на что, ведь приказ Вальтера здесь — закон. В том числе и для Электры. Особенно теперь, когда она стала совершенно бесполезной… даже с матушкой связь потерялась — без магии не работал канал, ведущий в чертог разума. Калека!

Вернувшись в свою комнату, Электра спешно начала одеваться, путаясь в своих пальцах. Выбрала повседневный костюм ордена: облегающие белые брюки, ботинки на толстой подошве с каблуком, рубаха белого цвета с длинным рукавом, корсет и прочие мелочи. Вот только с завязками она никак не могла справиться, постоянно ругаясь шёпотом.

— Чёртовы завязка, кто вас только придумал?! Когда уже бесполезные модники придумают что-нибудь удобное?! Зараза! Да завяжись ты!

Вырвавшись наконец на улицу, девушка застала только хвост цепочки чёрных фигур, добежавших уже до конца главной улицы пределы Тристрама. Долго провозилась.

— Пешком?! Почему они без лошадей? — недоумевала девушка, стоя в стороне от остальной толпы. — Всё одно опоздала…

Решив вернуться назад, дабы не привлекать внимание, Электра устало опустилась на пол, с силой впечатав затылок в стену. Глаза её сами собой закрылись. Ещё раз задумавшись о том, как дальше жить, она прокрутила в голове все недавние события и варианты действий. Выходило в итоге так, что только Вальтер мог ей хоть как-то помочь. Ведь маму он избавил от того паразита-убийцы… Но это только в теории. Вероятность того, что она останется бесполезной не одарённой был слишком высок!

Она вообще должна была в первый же день обратиться к нему за помощью! Но врождённая гордость принцессы, гениальной чародейки, и привычка решать свои проблемы самостоятельно опять сыграли с Электрой злую шутку. И теперь уже вполне возможно последнюю в жизни…

Первый экспериментальный взвод пехотинцев был создан Вальтером по подобию современной армии того мира, где он пролежал запертый в древнем оружии сотни тысяч лет. Мобильные, хорошо оснащённые, вооружённые тяжёлыми боевыми артефактами на основе его силы (пока не будут созданы приемлемые образцы простого вооружения), с дополнительной защитой от силы бездны, созданной на основе энергии очищения. Кокон из энергии очищения был вложен в каждый артефакт, в каждую энергетическую конструкцию! Кратковременные воздействия бездны были теперь нестрашны его артефактам, но насколько кратковременные, следовало ещё разузнать на практике. Может и вовсе задумка не сработает.

Десяток мальчишек в возрасте тринадцати-четырнадцати лет, отобранных среди местных вместе с Рико по морально-волевым качествам, сейчас бежали справа от него, выдавая весьма приемлемый темп. Не зря он их гонял и откармливал последние три месяца, буквально заставив жить прямо в лесу!

Каждый из этих парней сейчас носил на себе полный комплект обсидиановой брони, созданной в стиле эбонитового доспеха из древних свитков. Герметичные шлемы, нагрудники, поножи, перчатки и наручи — всё это было создано в виде единого комплекта, соединявшегося между собой с помощью магии. В надетом состоянии они буквально сливались друг с другом, становясь одним целым!

Но кроме того каждый элемент был сам по себе невероятно мощным артефактом. К примеру шлем мог прокаливать воздух до невероятных температур, дополнительно имея энергетический клапан для отвода углекислого и угарного газов ещё до вдыхания, — по сути настоящая молекулярная газовая инженерия. Так что даже в дыму, посреди лесного пожара или в горящем здании, парни не смогут задохнуться насмерть, лишь дыхание их будет затруднено. И даже был кратковременный замкнутый цикл, гонявший воздух по кругу, отсекая углекислоту, способный дать время солдату барона покинуть опасную территорию.

Также в шлеме перед глазами находились светофильтры, усиливающие слабые источники света и ослабляющие слишком сильные. Они даже учитывали инфракрасное излучение объектов, интерпретируя получающуюся общую картину в новую картину мира. Разумеется, в определённых диапазонах, а не всё подряд, — всё же этой настройке Вальтер посвятил как бы не половину всего времени, которое смог уделить артефакторике, прежде чем добился нужного эффекта. Сотни полторы филигранных силовых каркасов размещались в кусочке шлема размером меньше ладони, работая в единой связке! Но зато благодаря этому что в кромешной тьме, что посреди горящего города или под палящим солнцем в снежной пустыне, — его солдаты будут видеть всегда одинаково хорошо, и не получат ожогов глаз или повреждений глазного дна, глядя на солнце. И даже яркие вспышки в ночи будут погашены, сводя на нет многие оглушающие заклинания местных!

Похожая схема была создана и в области ушных раковин, регулируя поступающий парням звук, но там всё же было попроще. Так что и звуки для них будут сглажены, позволяя услышать что шёпот в десяти метрах от себя, что взрыв или выстрел из пушки в метре от них совершенно одинаково хорошо.

Дальше было попроще. Нагрудник был их основной бронёй и батарейкой, питавшей всю броню. Покуда он полон энергии, броня будет сопротивляться получению повреждений, восстанавливая нарушенные молекулярные связи, продолжая питать артефакты. Там же находилась и основная часть контура поглощения тепловой энергии и переработки её в заряд для брони. Что позволяло охлаждать тело бойца во время интенсивных движений, предотвращая потоотделение и забирать энергию прямо из внешней среды: тепло солнечных лучей, жар костра, тепло воды или воздуха, или даже пожара рядом! Теоретически ребята могли даже подзарядить друг друга на расстоянии, стреляя в товарищей из своего оружия — энергия попросту будет впитана бронёй.

А контур тепловой изоляции, встроенный повсеместно, помогал разделять внутреннюю и внешнюю среды, защищая его людей от ожогов и промерзания. Словно слой вакуума в термосе. Так что даже тёплые вещи им были не нужны! Разве что исподнее надеть, и сразу в броню можно забираться.

Поножи с сапогами были одним целым и кроме защиты и функции батарейки, предоставляли полное поглощение звуков. Как от брони, так и от шагов по любой поверхности. Так что даже падение с десятков метров на камни в такой броне будет абсолютно беззвучным для посторонних! Крайне полезная функция, так как тренировать тихий шаг с новобранцами было просто некогда. Да и не было у него таких спецов! Вальтеру нужна была пусть маленькая, но зубастая, манёвренная и неприхотливая к условиям армия, и желательно ещё вчера. И потому учить следовало их только самому необходимому!

В первую очередь, кроме собственно физ. подготовки, ребята учились стрелковой тактике: засадам, обустройству огневых точек при обороне, стрельбе по движущимся мишеням, обращению с артефактами и уходу за ними, и конечно же исполнению приказов и команд. Этому Вальтер учил их с первых же минут, наведя в отряде железную дисциплину! При этом Рико, как сержант, и сам со всем рвением поддерживал её в отсутствие старшего командира, относясь с особой жестокостью как к себе, так и к остальным ребятам. Он вообще очень сильно изменился после перенесённых пыток. Даже заявил, что не желает восстанавливать своё тело, попросив оставить искусственные протезы.

— Это будет напоминанием мне, что я всё ещё слишком слаб! Мне это нужно, господин. Пожалуйста… — выдал он как-то, оставшись с Вальтером наедине. И тот его, разумеется, поддержал. Заставив правда, восстановить раны на голове: уши, ноздри, лицо и срезанную с головы кожу. Остальное и правда оставили без изменений. Из-за чего шрамов на парне было что блох на Бобике.

— А ну подтянись! Шире шаг! — орал Вальтер сейчас на ребят, что несли на себе тяжёлые импульсные излучатели. Оружие, созданное по образу и подобию пулемётов, оно и весило немало — килограмм пятнадцать! Если бы ещё и патроны таскать пришлось на себе, парни бы совсем выдохлись, но они сами по себе были патронами. Их броня точно так же питала и их оружие, передавая через физический контакт накопленную энергию. Подобным образом Вальтер решил не только проблему истощения магазинов, но ещё и от перезарядки как явления избавился! Развёл костёр за спиной в окопе, и пали себе по супостатам что дурной!

На десять человек у него было пять тяжёлых импульсных излучателей, и ещё индивидуальные лазерные винтовки, созданные на основе рентгеновского излучения. И если с винтовками было всё понятно — просто непрерывный луч. То импульсники были куда интереснее!

Эти установки были весьма массивными, и состояли из множества деталей, собранных вместе. Блок из двенадцати стволов, собранный в вертикальную батарею шириной в три ствола и высотой в четыре, занимал большую часть всей установки. Каждый такой прямоугольный ствол изготавливался и разочаровывался Вальтером отдельно. По полчаса на каждый ствол! Муторное, но полезное занятие. Для начала сойдёт, но целую армию таким оружием не оснастить — стволов понадобится слишком много. Миллионы! Он умрёт ими заниматься, ведь его искусство невозможно перенять, а дополнительных ифритов взять просто неоткуда.

Остальная часть импульсаторов была слита в единый массив в виде рукояти, активатора стрельбы на месте спускового крючка, каркаса с упорами и массивного приклада. Весь свободный объём обсидиана, что не был занят контурами стрельбы и защиты от бездны, был использован как самостоятельный аккумулятор. Хватало его, правда, всего на полторы тысячи выстрелов. А если учесть, что каждый ствол стрелял пять раз за секунду, скорострельность импульсомёта достигала сумасшедших трёх тысяч шестисот выстрелов в минуту! Естественно, при такой скорострельности тысяча пятьсот выстрелов — относительно небольшой боезапас. Хватало его всего на двадцать пять секунд непрерывной стрельбы и без заряженного под завязку доспеха воевать долго просто не получится.

С доспехом же, один стрелок мог стрелять непрерывно минут двадцать. Не бог есть что, но в бою ведь немало пауз! Да и оружие получилось убойным. Плюс восполнить заряд прямо на месте в процессе сражения было проще простого — достаточно было сесть жопой в костёр. Ну а наличие второго стрелка рядом легко увеличивало этот параметр вдвое. По этой же причине таких импульсаторов было всего пять — больше просто не нужно.

Чем же они стреляли? А тут хитрее. Каждый ствол создавал, и выстреливал вперёд фотонный сгусток сверхвысокой плотности. Этакий шарик света, запертый в минимальном объёме. Если бы Вальтера спросили, как это работает, он вряд ли сумел бы объяснить это на человеческом языке. Всё равно что спросить белую акулу почему она не спит. Откуда она знает? Она просто умеет не спать! Вот и Вальтер умел создавать сгустки фотонов от рождения, так как миллионы лет провёл рядом со звёздами, и сам по своей природе недалеко ушёл от небесных светил. А как это работает с научной точки зрения объяснить он не мог. Да и не хотел. Работает, и ладно!

Конечно же скорость таких фотонных пуль была невелика по сравнению со скоростью света — пара километров в секунду. Но так как они не обладали массой (а фотоны не обладают массой), — законы баллистики на них не действовали, отчего и прицельная дальность ограничивалась только остротой зрения стрелка, но тут шлем был им в помощь. А столкновение такого сгустка с любым плотным объектом приводило к мгновенному локальному всплеску тепловой энергии и как следствие к небольшому взрыву. Этакие разрывные пули, если искать аналогию. Естественно проникающая сила у этого оружия была невелика, но и бронетехники тут, чёрт побери, не должно быть! Так что Вальтер с этим смирился. Против пехоты и кавалерии оружие получилось в самый раз. Для бронебоя же потребуются совсем иные пушки, на основе непрерывного лазера или потока плазмы.

— Шагом! Отдыхаем пятнадцать минут. Парам поменяться оружием!

Ребята, что тащили на себе импульсаторы, уже начали серьёзно сдавать, и их напарники наконец-то переняли непосильную ношу. Получив в руки две лёгких винтовки вместо массивной огневой установки, те вздохнули с ощутимым облегчением, начав шагать куда энергичнее. Плохо. Всего километр пробежали. Хотя для тринадцатилетних пацанов, несущих на себе почти тридцать килограмм, результат невероятный! Не зря откармливал и напитывал силой огня.

— Господин капитан… — подал вдруг голос Рико, — А почему мы не взяли лошадей, если нам следует торопиться?

— Потому что таковы условия тренировки. По условиям учебно-боевой задачи, твоя группа рвётся наперерез подкреплению противника. Лошадей ваших убило в предыдущем бою. Линия фронта сдвинулась! Задача: выдвинуться на заданную точку, организовать засаду и уничтожить две сотни вражеской конницы.

— Конница…? Настоящая?! Значит не учение, а настоящий бой?! — несмотря на всё пережитое, Рико так и оставался в чём-то мальчишкой. Жестоким, суровым, но восторженным юнцом, рвущимся в бой. И Вальтеру нравилось это странное сочетание!

— Верно. Сегодня вы убьёте своих первых врагов, — оскалился в предвкушении барон. Наконец-то он подготовился к новому бою и встретит врага на пустой территории! Как же он устал от постоянных нападок на его людей…

— Всё, хватит разговоров! Сержант Рико, за выкрики из строя наряд вне очереди!

— Есть наряд вне очереди!

— Бегом марш! Шире шаг!

Их группа вновь припустила вперёд, ломясь беззвучно через девственный лес. Вальтер без труда мог выйти в этих лесах куда угодно, буквально чувствуя, что где находится. Маячки из обсидиана он давно здесь разбросал. Вскоре они выйдут на опушку этого леса, где вдоль луга проходит единственная дорога! Там-то его парни и встретят тех всадников, и перемелют их в кровавый фарш своими импульсаторами, действуя кинжальным фланговым огнём!