Всевидящий совет

Старые долги

Мы двигались по тракту пешком. Обсуждение договора состоялось в неописуемой глуши и поэтому, прежде чем нанять экипаж, сначала нужно было добраться хоть да какой-то цивилизации. К месту встречи Регис перенес нас с помощью портала, но на обратном пути он счел это непозволительным расточительством. Я не был в числе тех, кто стал бы спорить, порталы я никогда не любил. Ходить вдоль дорог мне тоже за жизнь порядком поднадоело, но и больших бед я в этом не видел. Переговоры прошли успешно. Войны никто не хотел. Отдельным пунктом было, то что я не могу помогать Йенифер. Даже если она просто найдет себе неприятности, в ходе своей бессмысленной борьбы с советом, несвязанные непосредственно с вампирами. То есть формально, если я увижу, как ее разрывает на части толпа накеров, я не буду иметь права вмешаться. Не могу сказать, что мне это понравилось, но выхода у меня не было. Альтернативой было продолжение борьбы. Нет, если бы они сами хотели убить Йенифер, никаких проблем, я знаю на чьей я стороне. Но ведь у нее было столько шансов не лезть в это. Нас с Ламбертом принудили обстоятельства, мы не планировали пикировок с советом, когда спасали детей из приюта. Мы тогда и не знали про совет. Но Йен продолжал упрямствовать. Меня это злило, и я подписал условия как есть, на радость Регису. Впереди показалось облако пыли — конный отряд, человек тридцать.

— У нас гости сказал Ламберт. — я тревожно огляделся. Тракт проходил в предгорьях драконьих скал, вокруг не было ничего, где можно было бы скрыться.

— Спокойно, господа. — ответил вампир. — Вы же в последнее время не убивали великих магов? Ведите себя соответственно, вам нечего опасаться.

— За меня как минимум есть награда в Нильфгаарде, — ответил я. — Да и я-то в любой версии убивал великих магов в последнее время, от Алисанны мне не отмазаться. Так что моя боязливость в любом случае будет смотреться адекватно ситуации.

— Думаешь это Ганзейцы? — спросил второй ведьмак.

— Безусловно. До меня дошли слухи, что они интересуются подробностями ваших дел с советом. Полагаю, они наконец сложили два плюс два, и теперь хотят задать Геральту пару вопросов.

— Все то тебя любят дружище. — невесело ухмыльнулся Ламб.

— Ты соучастник. — лаконично ответил я.

— Итак, кратко. — начал вампир. Конники приближались, но у нас было еще минут двадцать пять, слышать они нас никак не могли. — Я вне подозрений, по ряду взятых на себя ограничений. Они знают про совет и сделку. Это объясняет многое. Они знают про нападение на Де ла Дебре. Что за ним стоит Фурменталь, а ты был там, Геральт. Можно смело признавать, что это Джагода тебя нанял. Заплатил авансом. Какой-нибудь ценностью, не золотом. Возможно они смогут проверить перевод денег, а в обход банка он бы платить не стал. Все прошло плохо, ты не справился. Но мага с тех пор ты не видел. То, что ты знаешь подноготную того, кто стоит за нападением добавит твоей версии правдоподобности. И не вздумайте называть их сыновьями Джагоды. Слухи ходят давно, но официально они только ученики. — вскоре колонна всадников нас нагнала.

— Остановитесь. — командным тоном отдал приказ один из двух конных, возглавлявших шествие. — Вам придется ответить на некоторые вопросы. — в нем было что восточное, наверное, он был немного похож на Малика. Второй же был черен как уголь и никакого сходства я уловить не мог. Редкий на континенте выходец земель за южным морем.

— Так уж и придется? Мне кажется, Эдегор, что ты не можешь говорить с позиции силы. — спокойно ответил Регис.

— Со мной пять магов и два десятка конных наемников. Так, что мне кажется, что могу, вампир. — ответил неофициальный Джагода.

— Он убил Алисанну. — указав на меня ответил мой друг.

— Да ему как-то удалось обмануть молодую лису. Это случайность. Подлость. Как угодно. В честном открытом противостоянии он бы до нее не дотронулся, и мы оба это знаем.

— Я уважаю тебе. Уважаю, хоть и не люблю, твоего учителя. Мы ответим на интересующие тебя вопросы. Но если понадобится, я не побоюсь конфликта, в таком раскладе. — я не разделял уверенности вампира. Судя по отзывам, ученики Джагоды не так уж сильно уступали ему. Хорошо будет если вампир справится с ними двумя. И даже в таком случае, нам достанется два десятка конников и три мага. Сложно сказать, что это за маги, от этого много зависит. Но расклад не в нашу пользу, лучше бы обойтись разговором. Я тоской посмотрел на свой новенький нагрудник. Времена меняются не в лучшую сторону.

— Ты хитрый лис, ты исчезнешь, как только запахнет жаренным.

— А что если нет? Если я останусь? Одного тебя я точно исхитрюсь достать. Ты хотел задать вопросы. Спрашивай.

— Геральт из Ривии, белый волк, что тебе известно об исчезновении Малика Джагоды?

— Ничего. Я не знал, что он пропал. — коротко ответил я.

— Но вы знакомы?

— Он гостил у Лютика. И у нас были общие дела.

— Какие именно?

— Он просил меня присутствовать на вступлении в должность Де ла Дебре. Он знал о покушении. Я должен был постараться помешать этому. Мне это не удалось.

— Откуда Малик знал о нападении?

— Без понятия.

— Зачем тебе это?

— Он дал мне награду.

— Какую?

— Это вас не касается.

— У тебя нет права отказываться отвечать на вопросы, ведьмак. — зло сказал его черный напарник. Некоторые наемники положили руки на рукоятки мечей.

— Спокойно, Огненый, — остудил его второй ученик. — Тебе лучше продолжать говорить ведьмак.

— Редкий красный мутаген. Ценный алхимический ингредиент. Я не ожидал, что дело будет столь серьезным и согласился.

— Что потом?

— Ничего. Малик заплатил авансом. После я его ни видел.

— Почему вы внезапно покинули земли торговой Ганзы?

— У нас были очень срочные дела с советом. Это очень мотивировало провести продуктивную встречу как можно скорее.

— Зачем вы подожгли дом?

— Это сделали не мы. Дом поджог кто-то еще. Мы думали, что это начало охоты со стороны совета. Способ вытащить нас на улицу под удар. Ожидали нападения. Но ничего не произошло. Я не знаю кто и зачем это сделал.

— И вы не стали спрашивать вампиров?

— Мы не в той позиции, чтобы их обвинять в чем-то. А от Региса нам ничего не добиться, даже если он и в курсе.

— Что говорит Йенифер?

— Я не видел ее столько же сколько и Малика.

— Если ты соврал хоть слово, — едко процедил Огненый, — ты умрешь медленно.

— Твоя версия похожа на правду. — спокойнее сказал второй маг. — Тебе же лучше, если это так.

Колонна развернулся и поднимая пыль направилась в сторону города. Мы медленно пошли следом. Когда конники скрылись за горизонтом, я спросил Региса.

— Они мне поверили?

— Да. Иначе бы они не ушли без ответов. Они оба любили Малика.

— Сгоревший дом нас выдает. Очень странное совпадение.

— Тоже да. Именно эта оказия, наверное, и навела на подозрение. С другой стороны, маг в любом случае бывал в доме. Поэтому это не такая уж и улика со стороны, чтобы его сжигать.

— Зачем тогда мы это сделали?

— На всякий случай. Дома дело наживное. Поверь тебе лучше держаться подальше от этой истории. И его дети и, что еще хуже, де Фурменталь опасные противники. А если бы они осмотрели дом и нашли бы яркий след в подвале? Ты бы не отвертелся. А так у тебя нет мотива.

— Он мог прятаться в подвале. — вмешался Ламберт. — Скажем так искать уединения. Например, с какой-нибудь чародейкой. Не удивлюсь если так и было. Вот кстати тебе мотив.

— Вот здесь то ты в корне неправ. — ответил вампир — Именно это у них в головах и не сходится. Не стал бы Джагода прятаться от ведьмака. Понимаешь для них Геральт где-то между холопом, который вообще вещь и чувств, и эмоций вызвать не может в принципе, и домашней собакой. Йенифер может любить свою собаку. Собака может любить Йенифер. Но собака не может ревновать к друзьям хозяйки. Поэтому от них ускользает очевидный мотив.

— Лестно, — усмехнулся я.

— Ну в данном случае я бы на твоем месте радовался такой существенной недооценке. — заметил вампир.

— А вы оба не сомневаетесь, что я убил мага из ревности?

— А какова твоя версия? — уточнил вампир. Я задумался. Так получилось — звучало бы не убедительно. Признаваться себе, что я методично убиваю любовников Йенифер не хотелось. Я ничего не ответил.

— Регис, а если бы они решили действовать наверняка? — спросил Ламберт. — Убить Геральта независимо от вескости доказательств исходя из одних подозрений? Каковы были наши шансы?

— Это сложный вопрос. Начиная с какого-то момента развития талантливых магов очень сложно сравнивать. То есть, например, сугубо функционально Трисс может одолеть Йенифер. Если станет использовать свои магические возможности в правильной последовательности. Проблема в том, что госпожа Йенифер холоднокровная машина, которая очень хорошо понимает законы магии и никогда не нервничает, и не ошибается. Поэтому в этом противостоянии она выиграет девяноста девять попыток из ста, при том, что они сопоставимы по потенциалу и арсеналу. Меригольд из-за своей приверженности к огненной магии, пожалуй, даже лучше адаптирована для прямого противостояния. С этими магами похожая ситуация, и в этом смысле они ближе к Трисс. Каждый из них сравним по магическому потенциалу со мной. И я наверняка не могу один победить их обоих, так что баланс сил был бы не в нашу пользу. Но тут есть ряд любопытных обстоятельств. Они весьма горды, но при этом в значительной степени боятся меня. Поэтому угрозу бы они видели только с моей стороны. И вероятно сосредоточились бы на мне. Я не могу победить обоих, особенно, если они действуют аккуратно. Но пока они действуют аккуратно я могу сдерживать их достаточно долго. Это гарантированно проигрышная стратегия в таком противостоянии для меня, если не брать в расчет вас двоих. Вам бы противостояла свита. Там было два десятка разбойников и молодой маг. Молодого мага я убил бы сразу. Я уверен моих сил хватило бы на это, несмотря на любые защиты со стороны его старших товарищей. И я надеюсь, что вы справились бы с наемниками. Хотя бы в течение часа. Они конные — это усложняло бы вам задачу. И тогда маги бы остались против нас троих. И мне нужно переселить из заклинания. Достаточно ослабить их настолько, чтобы кто-то один из вас, смог подобраться к одному из них. Одно из моих преимуществ у меня нет смертной уязвимой оболочки — у них есть. Это был вероятный сценарий развития событий. Поэтому я довольно спокойно прибегал к угрозам. Рано или поздно они поймут, что я так или иначе, причастен к смерти их отца. Поэтому друзьями мне с ними не быть. Убить их сейчас было бы не худшим раскладом. С другой стороны, в плане слишком много если. Начни они с вас и нам всем конец. Не справьтесь вы с наемниками — мы проиграли. Они могли атаковать меня агрессивно, вместо того, чтобы действовать аккуратно и наверняка. Неизвестно чтобы вышло, но шанс реализовать преимущество в силе у них был. В общем расклад имел слишком много переменных, поэтому на силовом решении конфликта я также не настаивал.

— Вы слишком горды. — ответил ведьмак. — Вампиры. Ваша гордость губит вас. Вот даже здесь, ты строишь свой план на том, что соперник переоценивает твои силы и боится тебя. Вы же управляете миром. Ведете стадо разумных рас к светлому будущему. Но знаешь, что? Ни хрена вы ничем не управляете. Мир живет по своим законам. Оглянитесь назад, какого масштаба события в нем происходили. Битва при Содене. Приход в наш мир дикой охоты. Вы лишь тешите себя иллюзией, что правите морем, но оно несет свои волны по своей воле.

— Красивая аналогия. — усмехнулся вампир. — А вот с примерами ты попал слабо. Мы внимательно наблюдали за княжной Цириллой и приходом Эредина в наш мир. Его воинство имело определенный вес — но в масштабах нашего мира не могло служить заметной величиной. Как показала практика для того, чтобы остановить его хватило легиона Нильфгаардцев. Да это был лучший легион империи. И на его стороне было несколько выдающихся магов, пара тысяч викингов и собственно само дитя старший крови. Плюс не безызвестный нам обоим ведьмак. — Регис указал кивком головы на меня. Но этой незначительной части сил нашего мира вполне хватило для разгрома эльфов дикой охоты. Вдобавок это привело к перевороту и гибели Ван Эмрейса, Белого Пламени. Что не могло нас не радовать. Он был фигурой неподконтрольной. И результаты этого хаоса личности мы могли увидеть на соденском холме. Что касается самой княжны Цириллы, то я лично успел привязаться к ней. И я скорее рад тому, как все сложилось. В ней течет старшая кровь и ее магический потенциал сильно отличается от всего остального, что сейчас есть в этом мире. Отголоски этого мы видели в битве против Эредина. Сейчас забросив изучать свой дар на годы, со смерти Авалакха, эта искра угасает в ней. С одной стороны, это грустно. С другой, за девочкой, теперь уже молодой женщиной, не охотиться половина мира, чтобы привлечь на свою сторону, а вторая половина мира чтобы убить.

— Регис, — спросил я. — Знал ли ты, что Цири жива, после того как вошла в портал, чтобы остановить белый хлад?

— Совет пристально следил за этим событиями. И контролировал их. Я не мог не знать о всех результатах данного эксперимента. Но я не мог рассказать. Я высший вампир и меня связывают узы гораздо крепче, чем просто долг. Я физически не могу открывать некоторые тайны совета.

Мы добрались до ближайшей цивилизации и там Регис нас покинул. Его как всегда ждали судьбы мира, которые требовали пристального внимания. Я же раскошелился на небольшой экипаж и отправился с Ламбертом в Каэр-Морхен. Мы послали письмо вперед себя, Казимир должен будет ждать нас месте. По прибытию в замок, во внутреннем дворе нас встретила Трисс. Я бросился к ней и крепко обнял чародейку. Йенифер удалось. Камень упал с моего сердца, Меригольд была жива. Внешне она и вправду ничуть не изменилась. Мысли о том, что какая-то девушка из невольниц, в четверо моложе самой чародейки, отдала свою жизнь ради этого нового тела я гнал от себя прочь. После приветственных слов и радостных объятий мы накрыли стол наверху. Я рассказал Трисс о наших злоключениях пока ее не было. Пока она была мертва.

— Как ты себя чувствуешь? Ну после всего?

— Нормально. — чародейка замялась. — Не знаю. Смертной. Пока что.

— А потом?

— Сила вернется. Со временем. Наверное, тогда я начну чувствовать себя по-другому. Но пройдут годы.

— Что будешь делать пока?

— Вернусь к преподаванию. Я конечно не Йенифер, но мои знания тоже ценятся, у меня уже есть предложение одного из старейших университетов Ганзы. С денег, которые я получил за убийство премьера я купила себе дом рядом с ним. Еще тогда. В прошлой жизни. Небольшой, очень уютный и не прилично дорогой. Престижный район.

— Звучит неплохо.

— Да. Именно так, как я мечтала, когда сидела школяркой в Аретузе. Почти так.

— Я рад, что у тебя все будет хорошо.

— Геральт, поехали со мной?

— В Ганзу?

— Да. Будем жить вместе. Попробуем снова. Я буду учить студентов ты искать артефакты, как и прежде.

— Я не могу. Не могу, вот так все бросить. Сейчас.

— Что тебя держит здесь? Ты свободен.

— Я дал слово отомстить. На твоей могиле.

— Но ведь я жива. Разве эта месть имеет смысл?

— Нет, я не думаю, что имеет. Ламберт считает иначе.

— К черту Ламберта. — я промолчал. — Дело и так не в нем?

— Сейчас я не готов уехать, Трисс.

— Хорошо. Плохо, что тебе до сих пор не хватает смелости, называть вещи своими именами. — она резко встала. Вся веселость от выпитого вина растворилась без следа. Я не знал, что сказать. Я знал, что она хотела бы услышать, но не мог этого дать.

Меригольд собралась и покинула замок за сорок минут. Я так и просидел все это время за столом, об ее уходе меня известил Ламб. Мы даже не попрощались.

— Почему Трисс сбежала, как будто мы успели организовать здесь бордель? — спросил ведьмак поднявшись. — Или ты снова читал ей избранные стихи собственного сочинения о твоей безграничной любви к запахам сирени и крыжовника?

— Шел бы ты в жопу.

— Нет, я серьёзно. Рассказывай, что произошло. — тон друга перешёл с насмешливых на поддерживающие интонации настолько, насколько это возможно.

— Если кратко, то она предлагал мне уехать с ней в Ганзу. А я отказался. У нас есть не оконченные дела в Нильфгаарде.

— Мы правда это сделаем?

— Я дал тебе слово, Ламб.

— Надо позвать Казимира. — мы снова собрались наверху. Мне надо было себя чем-то отвлечь. Не думать и не говорить про Трисс. Но и не молчать, чтобы уж точно не думать. Не испытывать чувства вины. Не объяснять себе зачем я поступаю именно так и к каким противоречиям это неизбежно приведет.

— Итак господа. — начал я. — у нас есть незаконченное дело. Первая задача — попасть в Нильфгаард. Я вижу только один реалистичный путь это сделать — морем. Пробраться с корабля в город всяко проще, чем через пол континента по суше.

— Согласен с Геральтом. — поддержал меня Казмир. — Я даже готов внести немного конкретики. Дело в том, что с тех пор, как я вынуждено покинул гильдию, у меня появилось много свободного времени и я весьма детально проработал эту операцию. Но я сразу хотел бы решить один вопрос. Я готов вам помочь своим клинком и рискнуть своей головой, как я и обещал. Но это не моя месть, я помогаю вам.

— Разумеется, — подтвердил я. Ламберт состроил недовольную мину, но промолчал. Я понимал Каза. У него не было проблем с нильфами и по большом счету и Эскель и Трисс и даже дети были ему никем. Да он был спонсором приюта, но не более того.

— И поэтому финансовая сторона вопроса на тебе, Геральт. Я не возьму платы за свой труд, но накладные расходы лягут на твои плечи.

— Идет, — кратко согласился я. Ламба как источника средств никто в серьез не рассматривал.

— Тогда к делу. Я уже ориентировочно договорился с одним капитаном. Он контрабандист, надежный человек. Насколько это возможно для представителя его профессии. Я знаю его достаточно долго. Да и учитывая какие награды платит за вас правительство черных, ему нет смысла вас сдавать. Тем более это не освободит его от собственных прегрешений перед империей. Он хороший мореход и у него быстрый корабль. Я думаю для нас это немаловажно. Далее есть два принципиально отличных способа попасть на территорию порта. Первый надежный — в днище корабля есть люк ниже ватерлинии. Так мы можем сразу оказаться под водой, и никто даже случайно не сможет заметить и связать нас с конкретным кораблем. Затем по воде буде не сложно пробраться в город. Минус этого плана — мы не сможем взять доспехи. И придется использовать короткие мечи. Даже с ними плавать будет уже не просто. Второй вариант чуть более рисковый. Нас вместе со снаряжением спрячут в ящиках с товаром. Придется выбрать что-то громоздкое. И под видом контрабанды пронесут в город. Налаженные пути для этого есть. Но закон подлости еще никто не отменял — ящики могут проверить. Плюс придется организовывать фиктивную сделку как прикрытие. О том, что вы прячетесь в ящиках контрабандистам черных знать не следует. Есть еще третий вариант самый простой — липовые документы на въезд. Достать их не сложно, в столицу ежедневно приплывают сотни людей. Но тогда придётся менять внешность. Геральту так вовсе бриться на лысо. Твои пепельные длинные волосы заприметит даже идиот. К тому же надо не забывать про то, что корабль тоже придется чем-то загрузить, каким-то разрешенным товаром. Это даст законные логичны основания оставаться в порту какое-то время. Если поставить цену чуть выше рыночной, то покупателя не найти. Склады в городе дороги. И жадный капитан никого не удивит.

— Проберемся в ящиках. Остаться совсем без брони плохая затея. — ответил я.

— А без волос и того хуже, — усмехнулся Ламберт.

— Хорошо. Тогда придется закупать целых два разных груза. Один для властей, другой для контрабандистов. Далее я навел справки об объекте. Он лицо более чем публичное, маршруты его ежедневных перемещений тайны не составляют. Но и охранной он не пренебрегает. С ним всегда четыре гвардейца, двое патрульных стражников, конюх и начальник охраны. Гвардейцы и начальник профи, вооружены до зубов. Перемещается генерал в карете. Шестеро конников ее сопровождают, начальник охраны обычно внутри. Карета укреплена, толстые доски, внутри обшиты железом. Окна задвигаются такими же пробитыми сталью ставнями. В случае нападения она превращается в крепость. Сломать ее можно, но нужно время. Много времени. А городские патрули никто не отменял.

— Начальник охраны внутри. — уточнил я. — Он же не станет там отсиживаться? Значит прежде чем запереться изнутри он должен успеть выйти. В этот момент его можно убить и проникнуть внутрь.

— Слишком рискованно. — сказал Ламберт. — Это же умелый боец в латах. Его не так-то просто убить. Можно просто не успеть. Он может остаться внутри, по принципу безопасность цели высший приоритет. Вскрыть карету втроем нереально, нужны люди и инструмент. И все равно это съест время. Но нам важно не открыть карету, а сделать так чтобы те, кто внутри вышли наружу. Для этого нужно отравить воздух внутри, использовать яд. Или дым от огня, им тоже дышать нельзя. Нужна лишь маленькая щелочка.

— Интересная мысль. — ответил Казимир — Но карета закрыта достаточно плотно.

— Она не может быть герметичной. — усомнился алхимик.

— Да. Но вопрос в скорости проникновения вещества. Мы хотим выиграть время. И не хотим отравить полгорода. Да и сами мы тоже дышим воздухом.

— А если сделать дырку самим? — спросил я. — Мы не можем сломать карету, но проделать отверстие нам под силу.

— Как?

— Не знаю. Использовать молот и клин. — ответил я.

— И бригаду гномов, чтобы у легиона нильфов было время красиво построиться. — усмехнулся Ламб. — Нет механическое проникновение тупиковый вариант.

— Использовать кислоту. — продолжал рассуждать я. — Что-то очень токсичное, ядовитое, чтобы прожечь небольшое отверстие.

— А оно же всегда лежит в лаборатории Каэр-Морхена. — саркастично отозвался мой оппонент.

— Но технически это возможно? Если предположить, что у нас есть все необходимые ингредиенты? Нам хватит отверстия в полтора-два сантиметра в диаметре.

— Да, теоретически это реально.

— Что для этого нужно?

— В идеальном варианте? Ядовитая железа виверны-монарха даже в лабораторных условиях даст возможность синтезировать вещество достаточно едкое, чтобы прожечь сталь как масло. Чуть хуже, но тоже приемлемо подойдет василиск. От него потребуются обе железы и мозг. Если рассуждать более здраво, то можно использовать как основу ядовитые железы кого-то помельче. Например, накера. Затем взять зеленый мутаген, хотя бы средний, а лучше большой. И попытаться запустить цепь мутаций роста на его основе для ядовитых желез. Это реализуемо, но понадобятся месяцы. И желательно два-три мутагена, чтобы параллельно использовать несколько образцов. Такой состав разъест стальной лист толщиной в сантиметр минут за пять-десять. Я надеюсь, что у кареты обшивка пожиже.

— Ну вот и план. — подытожил я.

— У тебя есть три средних зеленых мутагена?

— У меня есть кое-что получше. Железы виверны-монарха. — мутагены у меня в запасах тоже были, и средние и большие и всех возможных цветов, но я решил умолчать об этом пока.

— Но откуда, Геральт? По официальной информации последнюю из этих тварей убили еще до нашего рождения. Не может быть, чтобы ты нашел выжившую и прикончил, и не поручил Лютику сложить об этом песню.

— О таком деле я бы рассказывал в замке у огня зиму на пролет. — усмехнулся я. — Но все куда прозаичнее, она мне однажды подвернулась, и я ее купил. Про запас. Вот похоже ее час пришел.

— И где же ты нашел такую редкость? — Ламберт был заинтересован — алхимия одно из немногих его серьезных увлечений.

— Даже и не упомню. Я ведь занимался тем, что искал редкости и продавал их. А в этом деле основная сложность — это найти покупателя. Меч дороже трех сотен нужен очень немногим на континенте. Еще меньше, могут себе его позволить. Торговцы же дают дай бог если треть цен. Им же нужно заработать потом на продаже предмета. И они должны закладывать риск того, что покупатель так никогда и не найдется. Поэтому я нанял двух коммивояжёров. Молодые парни. Путешествовали по миру, искали возможные сделки для моих товаров. Много общались с торговцами, потому что те могут сами найти покупателя. И тогда это выгодно нам обоим, торговец заберет свои двадцать процентов, я сбуду одну из редкостей. Ну и заодно я набросал им список редкостей, которые были бы интересны мне самому. У торговцев часто можно встретить редкие диковинки. Они конечно ломят за них цену в надежде, что наткнутся на мага или исследователя, которому понадобиться именно это. Но иногда такие штуковины лежат у них без дела десятилетиями. Переходят из поколения в поколение. И тогда появляется мой человек с предложением. А иногда торговцы и сами не знают ценность вещи. Или после десяти лет без спроса, начинаю сомневаться в этой ценности. Время от времени мне доставались редкости по вполне щадящим ценам.

— Неожиданно. Ну тогда месяцы нам не нужны. Да и толщина металла кареты тоже нас не волнует. — Ламберт был искренне рад наличию у нас в загашнике такой тяжелой артиллерии.

— А что мы засунем в дыру? Чем их выкурим? Это тоже должно сработать быстро.

— Можно использовать яд. Но это опасно для нас самих. Вариант проще использовать легко горючую смесь. Подадим ее внутрь по тонкой трубочке и подожжем. Воздух доступный для дыхания внутри выгорит достаточно быстро и люди начнут задыхаться. Приток из вне сквозь щели и нашу дырку будет недостаточным.

— Вопрос убийства решен.

— А как мы убедимся, что он мертв внутри? — спросил Казимир.

— Когда воздух начнет кончатся он выйдет наружу, вот увидите. — ответил Ламб. — В противном случае можно быть уверенным, что он мертв.

— Остаётся вопрос отхода. Как нам вернуться на корабль?

— Через порт не вариант. — ответил Казимир. — Там полно стражи, пропускные пункты. Пробиться все равно возможно, но они нам заметят. А значит буду знать, что мы ушли на корабле, причем на конкретном. Это быстрый бриг, но нет гарантий что у Империи нет корабля быстрее. К тому же портовые осадные орудия могут успеть повредить мачты или паруса. Значит в море мы должны попасть где-то еще. План примерно следующий. Чтобы передать сообщения на корабль часто используют птиц. Они с детства обучены специальным образом и всегда возвращаются на свое судно. Мы берем с собой клетку и выпустим сигнальную птицу перед началом действий. Корабль выйдет в море заранее. При этом несколько шлюпок отправятся рыбачить вдоль берега. Город огромный у берега постоянно кто-то плавает. Местные, прогулочные лодки в хорошую погоду, матросы пробуют рыбачить. Там с клевом не очень, но это ведь заезжие, никого не удивит, что они попытаются. Наша задача будет оторваться от погони и вплавь добраться до одной из шлюпок. Я не знаю где именно мы доберемся до побережья поэтому лодок несколько в разных местах. Важно, чтобы никто не видел, что мы ушли по воде. Не знаю насколько это очевидный вариант. Но если просто осматривать гладь, то плывущих людей приметить не легко, особенно если есть хоть небольшое волнение. Если они сразу не кинутся прочесывать море шлюпками, то мы доберемся до наших лодок незамеченными. А следом корабль нас подберет. А так как мы сбросили хвост, то нас скорее всего будут искать еще в городе. Уйти через портал еще надежнее, но, чтобы попасть точно на корабль нужен сильный маг, а Геральт со всеми своими чародейками поругался.

— А как мы будем плыть в доспехах? — спросил я.

— Никак. Доспехи и даже мечи придется бросить. Возьмем то, что не очень жалко. — я немного приуныл. Я привык к качественному снаряжению.

— Само нападения? — спросил Ламберт.

— Примерный маршрут передвижения у нас будет — ответил бывший асасин. — За деньги его достать не проблема он не меняется ото дня ко дню. Распорядок патрулей тоже известен. Прикинем место где пересечений со стражниками поменьше, и чтобы было не людно. Кто-то остановит колонну, двое других нападут сзади. А дальше надо уповать на наше мастерство. Можно конечно взять кого-то из местных в подручные. Но это лишний риск нарваться на дополнительные проблемы. Кто знает, кому они попытаются нас сдать или что удумают. К тому же по-человечески это не очень хорошо, им же потом там вилы, при любом раскладе. То есть согласятся они, только не зная, что мы задумали.

— Сами справимся, — ответил я. — Ну тогда план утвержден. Каз, организовывай корабль и связи с местными гильдиями для информации. Ламб, я сейчас выдам тебе ингредиенты подготовь всю необходимую дрянь. И надо съездить в город к портным снять с вас мерки, чтобы заказать броню, которую мы там бросим.

Сосна из которой было сделано ребро жёсткости брига плавно скрипела при каждом переваливании судна через очередную волну. Отдельных кают на корабле было всего две, и мы втроем занимали одну из них. Путь морем был не близок, необходимо было обогнуть континент, чтобы добраться до его славной южной столицы. Казимир лениво игрался с сложенным ножом, подбрасывая его и снова ловя в руку.

— И почему ты сейчас не с Трисс где-то в Ганзе, дружище. — спросил он меня. — Я не понимаю тебя, на твоем месте я был бы там.

— Я и сам не знаю, зачем я здесь.

— Опять начинается это нытье, — раздраженно вставил Ламберт, — конечно, тебе же не зачем здесь быть. Не ты стоя на могиле Трисс поклялся отомстить? Не тех ли детей, которых ты решил спасать убили эти люди?

— Но она жива. А они мертвы. Ни того ни другого уже не изменить. — меланхолично ответил я.

— А зачем ты делаешь это Ламберт? — вступил Каз. — Почему для тебя это так важно, убить генерала?

— А я человек простой. Нас обоих с ним воспитал Весемир и я не знаю откуда он у нас такой сложный получился. А я как крестьянин на поле. Я не в силах контролировать внешние обстоятельства. И если лорд с рыцарями пришел в день свадьбы моей красавицы дочери, чтобы воспользоваться правом первой ночи, он это сделает. Я не тешу себя надеждой, что встану и мотыгой спасу ее честь. Но потом крестьянин по весне, в распутицу, подстережёт лорда на дороге одного без кареты и свиты и убьет. И неважно сколько лет пройдет. Если ему повезет его еще и не найдут. А найдут — повесят, ну и ладно. Вот я как этот крестьянин. Он точно не смириться. И я тоже не смирюсь. Потому что мне кажется, что так правильно.

— Не будет у тебя дочери красавицы, Ламберт, с твоей то рожей.

— А пошел бы ты на хер Геральт. Детей у нас у всех не будет.

— Подожди, Геральт. — отмахнулся от меня более серьезный Казимир. Обращаясь уже к Ламбу — А ты уверен, что так правильно?

— Я не Эскель, я в папу не играл. Понимаю, что сейчас в мире умирают сотни таких же детей. И завтра будут умирать. Но и плевать на них мне не было. Я ведь согласился с Геральтом вытащить их из того вампирского приюта. Иначе они бы и по сей час были живы. И кто знает может даже и счастливы. Теперь уж заваренное буду расхлебывать до дна.

— Но он ведь тот, кто нанял наемников и не знал про детей в замке. Наемники действовали по обстоятельствам, большинство из них мертвы. Кстати выживших ты тоже не думаешь искать. Они отдали приказ убить ведьмака и чародейку. Вернее, приказ то отдал скорее всего барон. Может еще Алисанна, генералу вообще могло не быть дел до этих интриг.

— Кто дал приказ тот и виновен. Наемники лишь инструмент в чужих руках, кому как не тебе знать это. А кто уж там за что отвечал мне плевать. Может быть Алисанна отправила убийц, а может и сама Йенифер. Они все были заодно, значит и отвечать будут в равной степени.

— Ты ходишь по тонкому льду — зло сказал я.

— В триумвирате всегда был четвертый игрок. — парировал ведьмак. — Только ты, Геральт, предпочитаешь об этом забывать. А зачем здесь ты Каз?

— Помогаю друзьям, не более того. В расчете, что потом, когда будет нужно они помогут мне. Я всегда был безыдейным. Поэтому самым первым ушел с тропы. Мне хотелось денег, чувства плеча. Школа Кота в то время не давала ни того ни другого. А делать то я ни фига не умею другого. Ты разбираешься в алхимии, Геральт потом поднаторел в торговле оружием. А я кроме как убивать ничего не могу. И не так важно монстров на тропе, или не монстров. А гильдия платила хорошо, да и своих не бросает.

Времени поговорить у нас было в избытке. Но любое ожидание рано или поздно подходит к концу. И вот нас уже трясли в темных деревянных ящиках. Любой ведьмак имеет отлично развитый вестибулярный аппарат и поэтому морской болезни подвержен быть не должен. Но это не значит, что за неделю в открытом море мы не испытываем дискомфорта. Тем более на быстром корабле с очень маленькой осадкой. Но сейчас трясясь в броне в запечатанном темном ящике дискомфорт перерос в страдания. Нас перемещали с корабля в порт. Может к старости ведьмаки понемногу становятся обычными людьми? И раньше просто никто из нашей братии не доживал до этого момента? Как бы там ни было, заранее принятые зелья просились наружу. Наконец-то ящики нашли статичное положение и замерли. Я вздохнул с облегчением. Следующие минут десять я лежал тихо и прислушивался. Нужно было убедиться, что нас оставили на складе без присмотра. Я услышал, как с треском вылетела крышка одного из ящиков. Кто-то из моих коллег оказался не столь терпелив. Может и правильно, ящики еще не оплатили и их содержимое еще не проверяли. К этому моменту мы должны будем исчезнуть. Я уперся двумя ногами и с силой выпрямил, отодрав мелкие гвозди, державшие деревяшку. В глаза ударил скупой свет, зрачки привычно сузились. Я выбрался и потянулся, увидел Ламба. Казимир выбрался последним. Молча указал на небольшое окошко под потолком. Помещение складское, поэтому естественно оно не было застеклено. Мы выбрались на улицу и спешно удалились от схрона контрабандистов. Доспехи скрывали плащи, только мечи выдавали в нас наёмников или авантюристов. Дело для столицы не новое, так что наш вид серьезных подозрений вызывать был не должен. Если не считать птицы.

— Эта штука привлекает внимание, — указал я на клетку в руках у Каза.

— Это портовый город, здесь часто используют прирученных птиц. — ответил он спокойно. — Мне надо встретиться с представителями гильдии воров. Они собирают сведения о маршруте генерала и маршрутах патрулей стражи уже неделю по нашему заказу. Море капризно, и мы не могли знать, когда прибудем в столицу. Конечно они не знают заказчиков и конечную цель. Но сделать выводы о том, что ничего хорошего генералу не грозит, не сложно. А если подумать, то и предположить заказчика, того, кто прежде убил всех видных лиц партии премьера вполне реально. Гильдия гарантирует конфиденциальность, но большие деньги могут нарушить любой принцип. Скорее всего смерть политика им побоку. Но кто знает, кто в этом и как заинтересован, кого ждет повышение по службе, а кого конец карьеры. И кто готов заплатить за то, чтобы поймать Геральта в ловушку. Одним словом, надо быть осторожными. Я пойду на встречу один, вы двое пасите меня и постарайтесь не светиться сами. Если что подойдет не так, действуйте по обстоятельствам. Без этих сведений нам все равно делать в городе нечего, поэтому приходиться допускать небольшой риск. — мы разделились и следовали за бывшим убийцей на расстоянии так, чтобы не терять его из виду. Конечно если за нами следили от самого склада, то этот маневр был бы легко замечен. Но тогда нас должен был сдать еще капитан брига. В условленном месте невзрачный мужчина передал карту Казу. Мы заметили это. Проблема в том, что в этот момент кто-то мог отметить нас двоих. Все-таки мы не шпионы и слежка не наш конек. Но пока надо было сосредоточиться на цели. Мы проследили за ведьмаком на протяжении еще пяти кварталов и затем нагнали его. Зашли в первую подвернувшуюся таверну, взяли пива и стали рассматривать карту. Все нужные маршруты были отмечены на ней. Нужно было выбрать место нападения.

— Получается здесь. — Ламберт указал место на карте. — Самый большой промежуток между пересечением с патрулями.

— Да, — протянул Казимир. — Это решение бросается в глаза. Слишком много лишних людей знает о том, что мы задумали. Вдруг это подстава. Но они не знают, что мы знаем, что делать с каретой. Что нам не нужно много времени на то, чтобы ее вскрыть. А значит будут уверены, что мы выберем это место. Надо выбрать место раньше по пути следования. Подстраховаться.

— И на ровном месте усложнить себе задачу? Нам стоит опасаться солдат нильфов, а не людей гильдии.

— Но мы ведь и так справимся? Геральт? — настаивал убийца.

— Согласен с Казом, я за вариант с паранойей. — ответил я.

— И где тогда? — спросил Ламберт.

— Здесь — ткнул пальцем в карту представитель школы кота. Мы собрались уходить. К пиву никто не притрагивался, эффект зелий может странным образом сочетаться с хмелем. Но не возьми мы выпивку это опять привлекло бы к нам внимание. План наконец был ясен, теперь надо было добраться до места и дождаться жертву. А также надеяться на то, что его не предупредили и что это не засада. И что он просто не поменяет привычный маршрут. Мы шли по улицам города накинув капюшоны стараясь не выделяться в толпе. Казимир незаметно посматривал по сторонам, чтобы отсечь слежку. С нас эту обязанность сняли, так как у нас это получалось очень неестественно и бросалось в глаза. Ламберт сверялся с картой, чтобы мы не заблудились. В самом большом городе мира это выглядело вполне нормально. Он молча кивнул, когда мы добрались до нужного проулка. Довольно нелюдный, узкий — два конных разъедутся, а две кареты уже нет. Мы разошлись по разные стороны дороги и скрылись в тени между домами. Волнения не было, я всего лишь в очередной раз собирался отнять чью-то жизнь. А заодно забрать с собой тех, кто встанет у меня на пути. Может быть совет хотел убить меня не из-за нашей истории, а потому что я воплощение зла, с которым им надлежит бороться. Это конечно глупая шутка, но, когда настанет мой час, меня там будет ждать тяжёлый разговор с Весимиром. Он то наверняка считает, что не для этого, два из трех мальчиков, когда-то погибли во время испытания травами. Ламберт подал знак. Каз выпустил птицу из клетки, и она стремительно улетела, как будто только и ждала этого момента. В отличие от нас птица неведомым образом четко понимала где мы находимся. Кортеж приближался. Двое конных, за тем карета и еще двое всадников. Первые двое гвардейцы. Еще один на козлах рядом с кучером. Сзади два простых стражника. Итого шестеро и предположительно еще двое в карете. Мы с Ламбом вышли вперед одновременно, преградив путь колонне. Лошади шли шагом, так что сбить нас с ног они не могли. Он бросил знак Игни и лошадь встав на дыбы скинула седока. Интоксикация уже перевалила за свой пик, зелья давали о себе знать и сила бурлила во мне. Я отсек второй передней лошади голову одним мощным ударом, перехватив бастардный клинок двумя руками и несмотря на кольчужную попону. Конь рухнул на землю зажав ногу всадника. Сзади на стражников напал Казимир. Кучер выстрелил в Ламберта из арбалета, но тот отбил стрелу использовав врожденное ведьмачье чутье. Тот бросил лошадей и кинулся куда-то в переулки. Наверняка за подмогой, но остановить его у нас не было возможности. Гвардеец с козел, бросился на подмогу товарищам, и прикрыл упавшего с лошади дав тому время подняться. Мы с Ламбом напирали на них, тесня их к карете. Я уже готовился бросить знак чтобы разделаться с кем-то из охраны, потому что без замешательства оборонялись они достаточно грамотно и спокойно, но краем глаза увидел, как кто-то выбрался из кареты. Дверь затем захлопнулась. Скорее всего начальник охраны. Они действуют строго по инструкции. Убегать опасно, засада может быть не единственной. Карета может врезаться или перевернуться на скорости. А так защитники есть, кто-то отправился за помощью, экипаж не вскрыть. Но главное я увидел, как он поджег что-то. Я сразу вспомнил оружие Вемери. Скорее интуитивно, чем поняв это. Оттолкнул Ламберта в сторону и закрыл его собой. Грохнул взрыв. Что-то пробило мой доспех в области груди. Одежда под ним сразу начала напитываться кровью. Я рухнул на землю. Эта штука была намного меньше, чем сложный инструмент Ван-дер-Вейса. Но если бы маленькая железка, которая скорее всего сейчас была в моем левом легком, досталась бы Ламберту он бы не выжил. Я никак не мог снова вдохнуть, сказывался пневмоторакс. Я увидел, как надо мной сражаются Ламберт и два гвардейца, воспарявшие духом. Он хотел прикрыть меня, но его оттеснили. Дурак, надо не обращать на меня внимания, они все уверены, что мне конец. Человеку не выжить после такого, а уж тем более не подняться на ноги. Черт сознание попыталось ускользнуть — я потерял много крови. Сейчас ласточка начнет действовать и остановит обильное кровотечение. Но и этих пяти секунд хватает, чтобы меня начало мутить, а в глазах потемнело. Начальник шел шагом в сторону Ламба. Я надеялся, что он пойдет помочь стражникам. Они либо уже мертвы, либо близки к этому, все же их навыки не сопоставимы ни с нашими ни с гвардейскими. Но этот закаленный профессионал похоже хотел добить меня мечом проходя мимо. Наверное, повидал всякого в жизни двух стражников готов был отдать за уверенность, что я уже точно не встану. А может быть увидел что-то в моих глазах. Напряженное внимание, вместо угасающей жизни. Хвала Милитэлэ он не побежал. Его степенный шаг дал мне лишние пару секунд. Он занес клинок. Метил в горло. Неспешно, я ведь уже мертв. Нужно только убедиться. Я перекатился в сторону. Меч вонзился в мостовую. Ламберт вольтом ушел от соперника и накинулся на главу конвоя. Отвлекая его от меня. Теперь ему противостояло трое бойцов. Да и потеря пальцев в холодном море Скеллиге не пошла ему на пользу. Шансы были не в его пользу. Но у меня были еще мгновения, прежде чем я должен буду подняться. Я заметил на клинке одного из гвардейцев кровь. Значит мой друг уже ранен. Ведьмак отбросил нападающих Аардом. Один из гвардейцев рухнул на землю, второй вместе с начальником лишь попятились, удержав равновесие. Этой паузы не хватило на смертельный выпад. И те вдвоем снова начли теснить Ламба. Наконец-то сзади на них набросился ламберт кинув свой знак Игни. Он провозился с двумя патрульными, дольше чем я рассчитывал. Карета закрывала обзор, и я не видел, что там произошло. Знаки давали ведьмакам преимущества. Но бойцов было больше и дело свое они знали. И экипированы были все трое в полный латный доспех. Полежав таким образом две минуты на земле я сел, оперившись на руку.

— Курва, — выругался я едва слышно. Рана затянулась, чтобы остановить кровотечение. Но осколок внутри оставался и любое движение причиняло боль. Я поднялся. Добил третьего гвардейца, нога которого была зажата лошадью. Он был в сознании и пытался защищаться. Мне понадобилось три удара. По переулку к нам бежал патруль. — Вот черт, — я бросил на мостовую знак Ирдена. Надеюсь они не знают, что это такое. И повернувшись к ним спиной направился в сторону сражавшихся. Ведьмаки отступили и прижались спиной к стене ближайшего дома. Троица черных теснила их, пытаясь достать. Я бросила Аард сбив с ног двоих нападавших. Ламберт оттеснил третьего, а Казимир ударил одного из упавших. Я добил его. Начальник ловко перекатился в сторону и вскочил на ноги. Я бросил в него Игни, это заставило его вскинуть руки. Четвертый знак за сегодня. Первым был Квен, который возможно спас мне жизнь. Хотя кто знает, может без него как раз, эта штука во мне, прошла бы на вылет. Я ударил его колющим выпадом в сочленение брони под колено, чуть сбоку. Перебил сухожилия, и он рухнул на землю. Вдвоем мы легко добили потерявшего подвижность старого волка. Первого патрульного Ирден затянул в себя зеленым щупальцем энергии за ногу и прикончил. Трое его товарищей замерли на месте не зная, что делать. Соваться в магическую ловушку никому не хотелось. Сил в ней вряд-ли осталось много, но откуда им это знать. Я кивком головы отправил Каза прикрыть тылы, а сам двинулся к Ламбу. Они кружили с последним защитником генерала в паритете. Всего я в среднем могу использовать шесть-семь знаков за сутки. Простой ведьмак три. Пять я потратил. Минус один полагаю можно считать за то, что я чуть не умер. Тратить последний было страшновато. Мои движения оставались скованными, но боль притупилась. Ламберт ударил его двуручным замахом сверху. То парировал удар вскинув руки с клинком. Я бросил меч и кинулся ему в ноги в этот момент, сбив его на землю. Такого маневра он не ожидал. Длинным клинком не просто замахнуться в ближним в бою и ткнуть лежащего на тебе нападающего. Я постарался перехватить его запястья и связать руки. Мой друг выцелил шею неподвижного противника и ударом прикончил его. Казимир кружился вокруг патрульных. Мы отправились в промежуток между домами где Ламберт бросил заготовленные алхимические припарки. Разбить колбу в бою было бы очень обидно. И смертельно опасно. В конце проулка показались еще стражники. Черт, кучер времени зря не терял. Мы бросились к карете. Ламб быстро и аккуратно и вылил содержимое одной колбы сквозь железный цилиндр, чтобы сосредоточить в одном месте, на плоский участок кареты где раньше сидел возничий. Он заметно прихрамывал, по его ногам стекала кровь. Но из-за брони я не мог понять, где его достали. От дерева пошел вонючий кислотный пар. Толстый цилиндр, подготовленный нами, продержится гораздо дольше чем стальная обшивка кареты. Ламберт зажал рот и нос тканью и кинул мне платок. Я последовал его примеру. Он махнул головой в сторону Каза, чтобы я помог убийце. Я проигнорировал это, понимая, что простым стражникам с ведьмаком не тягаться. Ламберт наклонился к стремительно разъедаемой дыре, отбросил цилиндрик на землю. Но также резко отпрянул назад. Из дыры резко вышел короткий меч, проникновение не осталось незамеченным. Я перехватил свой клинок двумя руками и мощным замахом сломал торчащее лезвие. В груди неприятно кольнул. Ламб достал вторую колбу. К ней был приделан маленький кожаный мех. Сжимая его силой руки можно было нагнетать давление. Он поднес его к дыре и начал перегонять газообразное вещество в внутрь отверстия. Хватило порядка десяти энергичных нажатий. Затем он поднес кремневый запал и щелкнул им высечя искру. Пламя вспыхнула и скользнуло внутрь. Ведьмак тряхнул рукой — остатки кислоты с краев отверстия попали на перчатку и начали разъедать и ее. Дело было сделано и он отправился на помощь Казу. Он был в порядке кружась и делая широкие махи меча. Стражники могли бы прорваться к нам, но не были в этом заинтересованы. Нападать всемером на одного и ждать еще подкреплений было куда безопаснее. Я бросил последний Аард сбив всех нападавших с ног. Убийца воспользовался этим и добил ближайшего. Я прикончил еще двоих, пока те пытались встать. Третий успел закрыть от моего выпада, но при этом остался на земле. Один из них поднялся и бросился бежать. Двое других попытались снов напасть на нас. Пара движений и в следующие пять-шесть секунд оба были мертвы. Последний стражник, которому мой удар помешал подняться, успел вскочить на ноги и в остолбенении бегал взглядом от меня к Казимиру. Ужас парализовал его. Я добил. Мог бы, наверное, просто оглушить. Он все равно замер и не попытался парировать. С другой стороны, а если бы попытался? А сколько еще времени у меня и Ламба прежде чем мы ослабнем от кровопотери? Я оглянулся. Ведьмак шел к нам. Дверь кареты была открыта. Значит генерал вышел, и дело было сделано.

— Надо уходить, — сказал я. Голос был хриплым. Хоть я и мог двигаться, рана была не пренебрежимой. Но надо было бежать. Мы по балкону вскарабкались на плоскую крышу двухэтажного дома. Все местные видели, что творится что-то неладное и боялись даже выглядывать в окна. Город был застроен плотно и пару кварталов мы пробежали по верху. Затем остановились в укромном месте, так чтобы нас не было видно с улицы. Казимир бегло сверялся с картой, он знал город лучше всех и вел нас. Я достал Рафара белого. Нельзя допустить, чтобы рана снова открылась. Ламберт тоже взял зелье.

— Ты справишься? — спросил его я. — Это будет четвертое за сутки.

— Лучше я погибну от интоксикации к следующему утру, чем сейчас от кровопотери. Меня здоров зацепило. У тебя же есть на корабле Белый мед?

— Да.

— Тогда думаю я справлюсь. — вдали загремел тревожный колокол. Нас начали искать. — Идем.

Мы спустились с крыши. Накинули капюшоны и тронулись быстрым шагом. Бегущие люди привлекли бы слишком много внимания. Конечно на всех выходах из города сейчас будут пункты досмотра. Патрули будут рыскать по городу, но он слишком велик. Нам всего лишь нужно было добраться до моря, и мы сделали это.

Старый знакомый.

Я лежал на диване. Грудь была плотно стянута корсетом. Отсутствие движения приносило мне не сравненное наслаждение. Конечно у меня была возможность отлежаться на корабле, но качка плохо сочеталась с осколком. Да и удалили его из меня уже на материке. Нас заметили с берега, когда мы добрались до лодки. Кому-то из стражников черных хватило ума последить за морской гладью. Поэтому через подзорные трубы они отследили на каком корабле мы уходили и смогли снарядить погоню. Два боевых фрегата дежуривших в порту вышли в море сразу. Это были быстрые корабли, но все же военные, громоздкие. Тягаться в скорости с бригом контрабандистов они не могли. Минут через сорок из порта вышел шустрый корвет, водоизмещением поменьше. Он был резвым. Но, во-первых, у нас была солидная фора. Во-вторых, судя по всему, они собрали в порту тех моряков, кто был на дежурстве по тревоге на корабль, а не его родной экипаж, который был расквартирован где-то в городе. Так было быстрее. Но при это моряки были плохо знаком с кораблем и не могли выжать из него максимум. К четвертому часу погони он нагнал фрегаты. И тогда мы перешли к маневрам, стараясь держаться не по ветру, а круто к ветру. На каждом изменении курса команда преследователей путалась либо с галсами либо с фокс-мачтой и теряла драгоценное время. Мы увеличивали отрыв. И спустя шестнадцать часов погони они отступились. Возможно у них не было надлежавшего запаса провизии с собой, чтобы надолго оставаться в море. Все же погоня была спонтанной. Я быстро шел на поправку. Меня прооперировали в крупном городе Ганзы, где контрабандисты дали нам сойти на берег. Ламба тоже. Затем наши дороги разошлись, и я вернулся в Каэр-Морхен. Мой друг не хотел ехать в замок, после похорон сорока детских тел в его залах, он его не любил. Скупо поблагодарил меня за то, что я принял выстрел. И отправился искать свою судьбу, как и всегда. Я же, несмотря на те неприятные события, к оплоту ведьмаков относился по-прежнему тепло. Тем более, что там была магия в камне и дюжина гномов охраны, что позволяло спать спокойно. И охотно терял форму, предаваясь неге. После дырки в легком и недели на корабле с двенадцатью граммами свинца внутри я это заслужил. Я так давно ничего не читал, можно было наверстывать упущенное. Но в это утро, Ярпен оторвал меня от книги.

— У ворот гость. Ждет тебя — я сразу понял кто это. Любого другого пригласили бы войти, и он согласился. И ожидал бы меня в общей зале. Только вампир стал бы ждать приглашения главы ордена волка лично, прежде чем переступить древние ворота замка.

— Итак ты снова убиваешь влиятельных нильфгаардцев? — Регис получил церемониальное приглашение войти и теперь мы прогуливались в саду у замка. Еще недавно он пребывал в полнейшем запустенье, но с появлением краснолюдов ситуация стал меняться к лучшему.

— Формально, генерала убил Ламберт.

— Да, но в тавернах говорят о тебе. Вас опознали, вы оставили свидетелей, убежавшего стражника, кучера. А если говорить точнее, то опознали группу нападавших во главе с легендарным ведьмаком, белым волком.

— Ну и черт с ним, меня там и до того не любили.

— Это да, терять, в плане репутации у черных, тебе нечего. Тебе досталось? — спросил он, указав на плотный бинт торчавший из-под льняной рубашки.

— Немного. Сейчас я почти в норме. Эти изобретения гномов очень эффективны. Трубки грома. Да и на основе того же вещества бомбы, которые делал Ламберт, показали себя прекрасно. Я не знаю, почему эти вещи не захватили мир. Кажется, им под силу сильно изменить современную войну.

— На то много причин. Такое оружие дорого. Сложно в производстве. Не всегда надежны, сильно бояться сырости. Однозарядные, сложно сделать второй выстрел. Бояться влаги. Костность человечества — принять что-то новое им всегда тяжело. Ну и главное драконы.

— Драконы?

— Да. Все-таки они главная причина отсутствия прогресса в этой области. Эта технология позволит создать оружие способное эффективно поражать дракона в небе. Ты сражался с драконом, понимаешь, что достать зверя с земли стрелами непросто. Скорпион с его мудрёной траекторией полета тяжелой стрелы, тоже не так удобен. Они более чем разумны и понимают, чем это грозит.

— И им хватает влияния? Вымирающий вид, который человечество вытеснило в необжитые земли и почти полностью истребило, все еще диктует развитие истории?

— Не стоит их недооценивать. Драконы очень гордые существа и поэтому не всегда хорошо ладили друг с другом. Сплоченности им не хватало. Города людей разрастались. Многие молодые особи действительно погибли. Но по большему счету они ушли, потому что им было некомфортно жить рядом с вами, чем потому что они не могли дать отпор. Мир велик и пока что в нем хватает белых пятен, незаселённых гор и лесов. Конечно это бомба замедленного действия. Ведь рано или поздно места хватать перестанет, даже молодому дракону нужны огромные охотничьи угодья. В будущем это приведет к конфликтам.

— И как это сочетается с их контролем происходящего?

— У них куча денег. Драконы могущественные создания. Ты не сможешь назвать существо с большим потенциалом хаоса чем у твоего знакомого Три Галки. У них есть свои представители среди людей и эльфов. Их сеть конечно не так развита, как у совета. Но они действуют в том числе и через нас. У нас некоторый паритет. Они не оспаривают нашу власть. Мы соблюдаем некоторые условия и согласуем с драконами важные решения. Их все устраивает, мы за всем следим. Одно из условий не дать развиваться этим технологиям. Так что упадок цивилизации Махакама во многом произошел из-за того, что они слишком близко подобрались к запретному плоду. Мы и сами думали о том, чтобы разрабатывать подобное оружие. Разумеется, в тайне. Но совет не рискнул. Если бы драконы узнали, это была бы война. И неизвестно, как бы она перекроила политическую карту. Наш мир с повелителями неба хоть и шаткий, но держится уже несколько веков. А, например, трепетное отношение к драконам в ведьмачем кодексе было одним из их условий при создании ордена. Поэтому тебя с девства учили, что убивать драконов плохо.

— Мир сложен и многогранен. Не перестает меня удивлять. Зачем ты здесь Регис? У меня снова проблемы с советом?

— Нет. С советом у тебя все хорошо. И если тебе хватит ума не совершать глупостей, то этот так навсегда. Заметь совсем уж отчаянных глупостей. Надеюсь это не сложно.

— Я постараюсь.

— Надеюсь на то. А я здесь с хорошими новостями. Как мне кажется. Семь лет назад, когда мы встретились в Тусенте за бутылкой спирта из мандрагоры ты рассказывал мне о своих приключениях. И тогда я впервые услышал историю о Гюнтере о Диме. Таинственном потустороннем существе, чуть ли не дьяволе во плоти. Меня это тогда сильно заинтересовало. Меня всегда интересует то, чего не может быть. Я сразу подумал, как неверно ты поступил в такой ситуации. Тебе следовал обратиться ко мне. Ну да это технически сложно было сделать. Тогда к кому-то из чародеек, благо знакомствами ты не обделен. Чтобы разобраться в ситуации лучше, понять с чем ты имеешь дело. Но конечно ты не хотел никого втягивать и хотел сам со всем справиться. И я не стал тогда тебе об этом говорить. Потому что для тебя это были определенные переживания. И пытаться обесценивать то, через что тебе пришлось пройти, говоря, что был более простой путь решения, я не хотел. Но пометочку себе сделал. И после дал команду, собрать информацию об этом Гюнтере. А так как я имею доступ ко всем инструментам совета, то возможности мои весьма обширны. И информаций о нем оказалось не мало. Нашлись свидетели. В конце концов мне удалось установить его личность. — я вопросительно поднял бровь — как ты понимаешь версию о его божественной природе я сразу не рассматривал.

— Я видел такое. Он мог остановить время. — сказал я задумчиво.

— Остановить время? Такое подвластно только богам. Заставить смертных замереть в округе на несколько мгновений. Сможет любой сильный маг. Особенно если заранее знает место представления и немного подготовиться. А спору нет Гюнтер очень сильный маг. Пожалуй, с госпожой Меригольд он смог бы посоперничать на равных. Обратись ты к Йенифер, проблема бы решилась гораздо проще. Он очень стар. И в отличие от большинства других чародеев не честолюбив. Вернее, честолюбив по-своему. Он не гнался за властью в обычном понимании. Ему нравилось иметь власть иллюзорную. Быть богом для конкретного человека. Или дьяволом. Он веками разыгрывал разные спектакли. Изучал природу людей и становился мастером различных фокусов. Сложно назвать такую историю тривиальной, но в сравнении с посланником сатаны — это обыденность. Мои люди нашли его.

— Курва. — наше знакомство с О» Димом стоило мне не мало нервов. Тогда я в серьез думал, что речь идет о моей жизни. И что решить вопрос как-то иначе нельзя. — И что теперь?

— Ты можешь с ним встретиться. После того, как ты начал охоту на вампиров и был успешен. А затем убил Алисанну и, по слухам, еще и Джагоду. Он понял, что дело пахнет жаренным и сбежал в Офир. Сейчас мои люди приглядывают за ним там.

— Чтобы убить?

— Это уже ты сам решай. Насколько сильно тебя задел его розыгрыш. Безобидным его сложно назвать.

— А зачем тебе это?

— Мне было любопытно, разобраться в этой истории. Да и просто, потому что могу.

— Тогда вперед.

— Ты уверен, что твоя рана не помешает тебе выйти в море?

— Вполне.

— Тогда собирайся. Корабль нам я уже зафрахтовал.

На залитой солнцем улице тропического курорта нас встретил ничем не примечательный человек. Черты лица выдавали в нем выходца с континента, но кожу успел покрыть Офирский бронзовый загар. Он почтительно поклонился сопровождавшему меня вампиру, и жестом показал нам следовать за ним. Мы прошли по нескольким улицами прибрежного города, застроенного деревянными, невысокими зданиями. Перед нами открылась небольшая, немощёная площадь. В Офире бетон и камень были редкостью. Шпион указал нам на вход в таверну с огромной вывеской. Показал достав из кармана на треть карту для гвинта. И развернувшись отправился прочь. Уж не знаю в чем была суть фетиша, почему слуги совета, так избегали говорить со своими хозяевами. Но намек был понятен, надо было поискать возле столов с игроками в карты.

— Ты готов? — спросил Регис.

— Да. — ответил я.

— Как твоя рана?

— В норме. Если понадобится, я смогу действовать. — наше путешествие было долгим, и я вправду чувствовал себя намного лучше. Наверное, пока еще не на сто процентов, но близко к этому.

— Ты решил, что собираешься делать?

— Нет. — в те времена я пережил немало неприятных моментов. Тогда я еще не ознакомился с некоторыми революционными идеями профессора Мора, потерявшего сына из-за обряда инициации ведьмаков. И буквально ставил свою жизнь на кон. Получается ради развлечения этого достопочтенного господина, которому за несколько сотен лет наскучило бродить по земле. Тогда бы я наверняка убил бы его, если бы мог. Если бы знал, что могу. Сейчас я правда не знал, что стану делать.

— Я поддержу любое твое решение.

Мы вошли в таверну. В нос ударил запах курительных смесей, которые забивали в популярные здесь приспособления для этого. Стоял привычный трактиру гул. Для игровых столов была выделена отдельная часть зала. Туда нельзя было проносить блюда, только напитки. Приличное заведение. За одним из столов играл маг. Я сразу узнал его. Мы подошли к нескольким зрителям, наблюдавшим за партией. По правилам наблюдающие не могли стоять за спинами игроков, чтобы не иметь возможность дать знак их противникам. Часто за столами играли на солидный интерес. Гюнтер заметил нас, но сумел сохранить холоднокровие, на его лице это не отразилось. Хотя он точно узнал меня и, я полагаю, знал кто такой Регис. Он закончил партию, победив своего оппонента. Забрал деньги со стола. Вряд ли для древнего мага эта сумма хоть что-то значила.

— Здравствуй, Гюнтер. — сказал я. Нарочно переходя на ты, и опуская его полное имя.

— Здравствуй, Геральт. — ответил он спокойно. Либо вариант, что я стану убивать его здесь и сейчас он всерьез не рассматривал, либо самообладания ему было не занимать.

— Сыграем партийку другую? — я небрежным жестом указал на колоду карт, оставшуюся на столе.

— Прошу меня простить. Я как раз собирался уходить. Меня еще ждут дела. — вежливо ответил О» Дим.

— Боюсь мы не примем отказа. — вкрадчиво ответил вампир. — Вы же старые друзья. Встретить старого друга столь далеко от дома и не уделить ему часа своего времени? Это очень похоже на неуважение. Надеюсь я ошибаюсь.

— Чтож если вы настаиваете. — неприкрытая угроза со стороны Региса подействовала, маг решил посмотреть, как станут развиваться события.

— Как насчет ставки, — невинно спросил я.

— Чтобы ты хотел поставить на кон. — ответил маг.

— Насколько я помню, ты любил спорить на желания. — мрачно ответил я.

— Боюсь игра в карты плохой предмет для спора.

— Отчего же. Гвинт стар и благороден. Мне он кажется достойным предметом спора вмешался вампир.

— Ты думаешь, что сможешь залезть в мой разум? — уже зло ответил маг.

— Я знаю, что смогу, Гюнтер. Но это было бы нечестно. Если ты будешь концентрироваться на противодействии мне, то партия потеряет в своей красоте. Мы ведь этого не хотим? Ты же наверняка почувствуешь это? Твоего слова будет достаточно мне в качестве доказательства. Если я попытаюсь вмешаться — Геральт проиграл.

— Любопытные условия. То есть стоит мне сказать, что ты вмешивался и я победил?

— Да.

— А если я солгу?

— Я ведь знаю вмешивался я или нет. Если ты солжешь, я тебя убью. — холодно ответил вампир. — Пари должно быть честным, ты ведь так это любишь.

— Хорошо. Три партии. — маг успел забыть, что его ждали дела — Если кто-то выигрывает все три, то второй игрок должен ему желание.

— По рукам — ответил я. Гюнтер запутался. Сначала он боялся, что вампир хочет сломать его волю. Но Регис знал, что мне это не понадобится и дал сопернику гарантии. Хоть какие то, все-таки слово Региса имело вес само по себе. Потом он решил еще перестраховаться, внеся в условия три из трех. Конечно проиграй я и нам никто не мешал требовать от него чего-то еще. Или просто прикончить его. Но он понимал, что, если мы проиграем мы отступимся. Он не понимал, что я не проиграю. Я уже довольно давно не являлся действующим чемпионом. Последний главный турнир по гвинту я выигрывал еще в Тусенте, почти четыре года назад, когда впервые ввели фракцию Скеллиге. Но тем не менее, я оставался профессиональным игроком и думаю шансов ему я не оставлял. Главное было успокоиться, отбросить чувство гнева. С холодной головой я могу выиграть десять из десяти, даже при некотором невезении. Мы сели за стол. Задача оказалась и вправду простой. При игре на серьезной сцене и я и противник знаем к чему стремиться. Какая карта, на какой позиции принесет победу, что является ключевым момент. И вопрос был в том, у кого сколько способов добиться желаемого и сколько способов помешать этому у противника. Сейчас же мой соперник был любителем и просто не видел половины ключевых моментов. То есть даже, когда расклад был для меня не удачным и потенциальных способов добиться желаемого, у меня было меньше чем у моего соперника помешать мне, я все равно получал позицию. Потому что на этот момент маг еще не понимал, что это решающий момент игры. Я выиграл все три игры, сравнительно легко.

— Держи. — Регис притащил нам по бокалу пива от бара. Мы картинно чокнулись за мой триумф.

— Итак, чего ты хочешь ведьмак? — маг видел во мне бойца и такого разгрома никак не ожидал.

— Усы Радовида. Они ему не идут. Сбрей их и принеси мне. И мы в расчете. — я ляпнул первое, что пришло в голову. Что-то смешное и не выполнимое. Несерьезное, но то, что не купить за деньги, о чем не договориться и если попытаться сделать, то легко лишиться головы.

— А если я откажусь или не смогу сделать это?

— Разве слова Гюнтера О» Дима больше ничего не стоит? — спросил Регис. — К тому же, мне кажется, мы найдем способ спросить с тебя долг. Я потянулся к мечу. Если маг сейчас пошлет нас, то за угрозы вампира придется отвечать поступками.

— Хорошо. — ответил маг пустым тоном. Хотел бы я знать, что твориться у него в голове. Озадачил ли я его, или он смеется над моей глупой местью?

— Срок — месяц, добавил вампир.

— Это слишком мало! Корабль до континента при неудачном ветре может идти двадцать дней. Дайте мне три месяца.

— Да. — согласился я. — Три месяца.

Маг ушел, а мы расположились за столом в неигровой части зала.

— Что думаешь? — спросил я. Мне правда было интересно, как вампира оценит ситуацию.

— По-моему вышло весьма изящно. Мне понравилось.

— Он станет исполнять условия договора?

— Дать слово и нарушить его, проиграв спор, само по себе довольно унизительно для него. Но ситуация сложная. Он будет рассматривать варианты. За этим я и ограничил время, чтобы он вынужден был что-то предпринимать. С одной стороны, просто проигнорировать нас весьма опасно. Мы прямо угрожали ему. Он понимает, что я готов тебе помочь. Он также понимает, что ты регулярно спал как минимум с двумя чародейками, которые могут помочь тебе. И он понимает, что после некоторых твоих деяний тебя тоже нельзя игнорировать. Но и задача перед ним стоит не простая. Я так понимал, что эти терзания основная идея твоей задумки. С другой стороны, следующий логичный ход для него, найти союзников за эти три месяца против тебя. Потому что раньше он был твоим врагом. А теперь еще и ты его. Надеюсь ты имел это ввиду.

— В общих чертах. — вздохнув ответил я.

— Отбрось печаль, Геральт. Мне кажется ты очень изящно восстановил высшую справедливость. Гюнтер О» Дим между смертью и выполнением безумного желания это красиво. Да еще и в честно выигранном в споре.

— Ты отправишься на материк со мной?

— Нет я вынужден буду тебя покинуть. Меня в Офире еще ждут дела.

— Конечно, не мог же ты проделать такой путь, ради одной лишь такой мелочи.

— Не обесценивай мою помощь, друг. Дела ждут меня по всему свету, и я просто пользуюсь случаем. А все же открывать порталы между континентами дело очень дорогое и не совсем безопасное. По крайне мере пока, кто знает до чего дойдет магический прогресс.

Я вернулся в замок. Закончил лечение и восстановление после ранения. Вернулся в оптимальную форму. Заказал новый нагрудник. Наконец-то навестил предприятие по торговле рунами от Офирцев, совладельцем которого я являюсь. Его на месте уже не оказалось. За небольшие деньги я узнал у местных законников, что их всех перебили во времена охоты на нас.

Власти знали про их связь со мной и надеялись так узнать, что-то о том где я скрываюсь, и кто может мне помогать. А потом продать эту информацию. Поэтому не вмешивались. Торговцам нечего было дать и поэтому исполнители выместили на них свой гнев. Их убили, лавку разграбили. Я попытался поискать следы кто непосредственно за этим стоит, но тут натолкнулся на стену. Судя по всему, вся верхушка соседнего города была к этому причастна и дала добро на разграбление процветающих чужеземцев. Поэтому проучить виновных хотелось, но это было слишком накладно, и я плюнул. Хватит с меня мести. Плохо то, что мой новый меч, доставшийся мне от Кузнеца так и не обновил свои руны. Я конечно сохранил и старый. Моя жадность или природная предусмотрительность не позволили широким жестом оставить его у Вернона или кого-то из ведьмаков. Но я дал обещание использовать подарок, да и с теми рунами, которые смог нанести кузнец он не уступал моему прежнему клинку. Но с рунами настоящих мастеров он мог бы стать еще лучше. А в вопросах используемого оружие я был заядлым перфекционистом. Да и новый нагрудник, новодел которым я разжился, хорошие руны могли сделать хотя бы неплохим доспехом. Но что есть, то есть, и теперь мне понадобится искать новых мастеров. Я вернулся в Каэр-Морхен. Жизнь потекла по старому размеренному руслу. Я даже добрался до замковой библиотеки, где хранились накопленные мною свитки и фолианты. Они лежали там еще до разграбления замка, но в них ценности никто не увидел. Я накопил их еще во времена своей около археологической деятельности и теперь уселся за перевод очередного из них в поисках новых могильников. Все же искать древние артефакты наобум, без наводки дело малопродуктивное. Это был достаточно редкий свиток, на который я возлагал большие надежды. Он был написан на старшей речи, причем на довольно устаревшей ее вариации. Что неминуемо датировало его несколькими веками. В бытность своей активной деятельности я хотел передать его лингвистам Оксенфурта. Делать перевод самому было невыгодно. Но сейчас у меня было время пока я отдыхал в замке. Да и мало ли кому еще они сольют полученный перевод кроме меня, если там будут какие-то явные зацепки о местоположении. И со скрипом, с парой талмудов по премудростям старшей речи написанных на общем языке засел за работу. Я занимался этим несколько лет прежде и поэтому был в контексте. Может я и уступал лингвистам в профессионализме, зато четче знал где и как искать указания по месту. И документ не разочаровал меня, там было очень красочное описание скалы на одном из северных островов. В то время она имела три вершины, две отдельные, короткие почти параллельные, похожие на печной рогач. И третья выше первых на небольшом удалении. С южной стороны под скалами был грот. Это достаточно подробное описание. Если опросить рыбаков или каботажников Скеллиге, есть хорошая вероятность найти этот остров. А судя по истории в свитке, там было место силы и там видящие построили небольшой храм. А затем, как водится, храбрые эльфийские богатыри и маги не поделили силу и поубивали друг друга. Я отправился на почту чтобы связаться с Ан-Крайт на островах. Ее придется поставить в известность, а уж она то придумает под каким предлогам опросить своих подданных, чтобы найти место и не привлечь к нему сотню желающих поискать что-то ценное. Их шансы конечно не очень высоки, но кто знает. Вдруг сокровища хранят не магия, монстры или ловушки, а простой завал породы или случайность. Гильдия магов надиктовывает письма через мегаскопы за небольшую плату. Есть большое количество чародеек, которым хватает сил на подобное, но не достает для серьезной магии. Добравшись до гильдии, я узнал, что на мое имя есть письмо. Я начал с того, чтобы прочитать его, и после уже не вспомнил о том, которое собирался отправить. Она пришло от Ганзейского мага, одного из сыновей Малика. Они знали, что это я убил Джагоду. Они хотели отомстить. Йенифер была у них и, если я не появлюсь в указанном месте, ее убьют. Коротко и по делу. Я дал взятку чародейке чтобы она не отмечала мое письмо как доставленное. И в смешанных чувствах отправился обратно в замок. Моя уловка вряд ли даст мне очень много времени. Они понимают, что я могу так поступить. Если стану тянуть мне пришлют палец или ухо. С другой стороны, пока я не придумаю, что делать лучше уж ей потерять палец, чем сунутся туда и быть убитым. Сейчас бы очень пригодился Регис. Именно его я и встретил дожидающимся моего возвращения у ворот замка. Мы прошли внутрь, чтобы спокойно поговорить без свидетелей.

— Ты уже в курсе?

— Да.

— Понимаешь всю серьезность ситуации.

— Не знаю.

— Что думаешь делать.

— Пойти туда и всех убить.

— Надежный план. — усмехнулся вампир. — Даже с одним сильным магом тебе не справится, если он ожидает нападения и адекватно оценивает исходящую от тебя опасность. К тому же там будет десяток магов рангом пониже. И сотня солдат Ганзы, армия союза у них в кармане. Есть вероятность — что тебе это не удастся.

— Я будут делать много перекатов. — усмехнулся я.

— И как вишенка на торте, Гюнтер сейчас примкнул к союзу. Ему теперь твоя смерть весьма интересна. Итого их трое, магов из первой мировой двадцатки. Рассуждай трезво.

— Что ты предлагаешь? Ты ведь появился здесь не просто так.

— Более чем, к моему сожалению. Я принял обязательство перед советом донести до тебя их официальную позицию по данному вопросу. Так как чародейка Йенифер из Венгеберга находится в состоянии открытой конфронтации с советом, любые действия по ее спасению с твоей стороны будут расценены как нарушение ранее заключенного договора. Дракон не возражал против данной трактовки.

— Черт.

— Именно. Помимо того, что ты понятия не имеешь, как это сделать, у тебя вдобавок связанны руки.

— Я не могу ее там бросить, Регис.

— Ты слеп. Помешан на ней.

— Я бы сделал тоже самое ради Трисс. И уже делал в Лок-Муине. Я бы не бросил и тебя.

— Знаю Геральт. Но сейчас подумай. Как они узнали, что именно ты убил Малика?

— Сложили два плюс два?

— Но ведь сразу не смогли. А теперь передумали? Йенифер прижали. Самди ее бросил. Цели у них одни, но она стала мало полезной. Деньги убежища, все это не бесконечно. Нет она могла продолжать скрываться, но об активных действиях против совета и речи быть не могло. А проигрывать она не умеет, ты знаешь. Ей нужны были союзники. И она пошла к Ганзейцам. Глупая затея, отчаянная. Ей нечего было предложить им, и она сдала тебя Геральт. А дальше все пошло не по плану.

— Ты не можешь знать.

— Часто ли я ошибаюсь.

— Я не могу ее там бросить.

— А бросила ли бы она тебя?

— Нет.

— Ты уверен?

— Иди к черту. Мне нужна помощь, Регис.

— В этом деле, я не могу тебе помочь. Почти физически. Я не могу впрямую идти против интересов совета. К тому же даже, если тебе удастся это провернуть, на тебя снова начнется охота.

— Я всегда как-то выкручивался.

— Я просто должен предупредить, на этот раз мой нейтралитет будет настоящим. Я больше не смогу тебе помогать. Во-первых, они проследят. Во-вторых, в совете тоже есть мои друзья. Те, кого я не хотел бы видеть мертвыми. Пусть даже не навсегда, на пару-тройку веков. Всех тех, кто неправильно видел светлое будущее человечества, ты уже убрал.

— Вот оно что. То есть все-таки свой интерес у тебя был?

— До некоторой степени. В первую очередь я хотел дать тебе выход. Если бы ты не убил нескольких из нас, тебя бы никто не стал воспринимать всерьез. А значит никакого договора о мире и быть не могло. А раз так, то я проследил, чтобы к вам попала информация о нужных высших вампирах. Кое-что подкинул сыщикам Людовии, тогда еще точно не зная, куда пойдет эта информация. Договорился с Дийкстрой.

— То есть моими руками убирал тех, кто тебе мешал?

— Нет, Геральт. Я только оптимизировал необходимое зло.

— И сейчас ты надеешься уговорить меня просто оставить Йен умирать?

— Да. Это единственный разумный выход. К тому же они хотят твоей головы. Если ты не появишься, есть хороший шанс что они поверят, что тебе на нее плевать и она сможет как-то от них откупиться. Если ты будешь рационален, то поймешь, что у тебя просто нет другого выхода.

— Будут ли еще какие-то ценные указания?

— Нет, я рассказал все что хотел. Я мог бы сейчас напасть на тебя и запереть в подвале твоего же замка на месяц. Я правда думаю, что так тебе будет лучше. Но ты мой друг и я уважаю твое право на собственные ошибки. Но в таком раскладе я правда не вижу для тебя выхода, поэтому советую просто ничего не делать.

— Хоть на том спасибо.

— Прощай, Геральт. — вампир понимал, что я по-прежнему собираюсь делать глупости.

— Прощай, Регис. Спасибо тебе за все. — какие бы интриги он не плел, но без него я наверняка был бы уже мертв. Я крепко пожал его руку. В этот раз вампир не растаял в воздухе, а развернувшись отправился к воротам замка, медленно немного ссутулившись. Он выглядел старым, слабым и больным. Бессильным. Мне же переживать о чувствах вампира было некогда, надо было думать, что я могу предпринять.

Я просидел за разложенной на столе картой до поздней ночи. Перебирал разные варианты — просить помощи у Мышовура, ведьмаков, Цири или искать наемников. Но так ничего толкового и не придумал. Мои возможности были слишком скромными. К утру с разбитой головой я отправился поспать. Вся моя натура требовала немедленных действий, физического ответа на ситуацию, но надо становится мудрее и в кой-то веки не совершать опрометчивых поступков. Иначе моего запаса прочности может не хватить для того, чтобы разобраться с последствиями. Следующим утром после завтрака один из краснолюдов Ярпена доложил об очередном посетителе. Я спустился вниз и обнаружил в холле высокую фигуру хозяина леса. Его очевидно встроенная система свой-чужой замка пропускала без вопросов, в отличие от вампиров.

— Здравствуй, Геральт.

— Здравствуй, Самди.

— Я пришел предложить тебе помощь. В обмен на услугу.

— Ты знаешь о том, что происходит?

— Да. — откуда все всё всегда узнают? Не отправься я сам за письмом, то узнал бы только от Региса.

— Что ты хочешь взамен?

— Твою помощь в борьбе с советом. Судя по всему, ваше перемирие подходит к концу. Я не стал бы исключать вариант, что это они дали указания совету магов Ганзы схватить Йену. Это заставит тебя нарушить договор. Иначе с чего магам иметь зуб на тебя? — а ты знаешь, но не все, подумал я. — Ты хорошо показал себя, твои связи и возможности были полезны в прошлом. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

— Ты просто поможешь мне в обмен на мое обещание?

— Я готов поверить твоему слову, белый волк. К тому же если, повторюсь, если тебе удастся выпутаться из сложившейся ситуации, совет снова станет твоим врагом. А значит тебе будут нужны союзники.

— Как ты нашел меня?

— Ведьмака в Каэр-Морхене? Перейдем к конкретике?

— А у меня есть выбор?

— Выбор всегда есть, ведьмак.

— Из двух зол я предпочитаю не выбирать. Не знаю говорил ли я такое когда-нибудь на самом деле. Но когда речь идет о жизни твоих близких боюсь, что так не работает.

— Если говорить о конкретике, то сначала я должен поведать тебе предысторию. В Нильфгаарде существовало три конкурирующие партии. Коммерсанты, владельцы капитала, слабейшие из списка. Партия регента, аристократы. Старейшие рода страны, включая младенца, наиболее близкого из наследников Эмгыра. И правящая партия, военные, во главе с премьером. Их также поддерживали маги. Затем ты начал убивать виднейших представителей партии военных. А те в свою очередь стали охотиться за тобой. Их конкуренты не могли этого не заметить. И по мере твоих успехов, рос их к тебе интерес. Торговцы установили за тобой слежку, собирали информацию о твоих действиях. То, что ты сделал существенно укрепило их позиции. И в ходе расследования их шпионы вышли на оного из верных мне людей и, когда я узнал об этом, я решил с ними связаться. Они и сами догадывались, что за аристократами стоит какая-та сила на севере, но не представляли масштабность ситуации. Я рассказал им все. Сила совета в скрытности. Нельзя победить, то, о чем ты даже не знаешь. Я лишил их этого козыря на юге. Мне нужны союзники и партия меценатов с радостью согласилась на совместные действия. Им тоже нужно отыскать вампира среди аристократов и показать всем, что те лишь марионетки. Тогда позиции партии регента ослабнут, и они станут главенствующей силой на юге.

— И я должен буду потом помочь им найти и убить вампира среди аристократов? Но я в розыске на территории нильфов.

— Моих протеже это не смущает, они готовы сотрудничать. Все твои преступления против их страны были им слишком уж на руку.

— А что мы будем делать с Йен? Сейчас меня это волнует гораздо больше чем все, что будет после.

— Где они назначали встречу?

— Раменбург. Какой-то город в Ганзе.

— Взглянем на карту, — мы прошли к столу. Здоровенная карта мира так и осталась разложенной на нем. — Это город на границе с Империей. Сейчас отношения между черными и ганзейцами накалены до предела. Образование нового союза никакого на юге не обрадовало. Раньше очень много мануфактур было размещено к северу от границы. Сырье для них, хлопок и прочее выращивали на юге и везли обрабатывать в города Ганзы. Так сложилось исторически и налаженные производства никто не собирался перепрофилировать. Людям нужно слишком много вещей, они не умеют жить в гармонии с лесом. Мануфактуры принадлежат южанам. Но раньше провоз через границы был беспошлинным. Введи эти мелкие графства налог и черные тут же смели их. Но теперь Ганзы едина. Ее военные силы стянуты к южной границе. И главное их маги значительно сильнее магов нильфов. После гибели Алисанны, на границе ввели стандартные налоги. Это душит многих торговцев и значит сильно вредит их партии в целом. Они активно лоббируют маленькую победоносную войну. Но все маги союза сейчас стянуты к границе. Это останавливает черных. Они не хотят второго Соденского холма. Мы поможем решить их проблему. Мы встречаемся с магами здесь. — он указал на карту. — Нас поддержит тысяча нильфгаардских всадников. Основные силы черных, двадцать тысяч пехоты и конников, ударят здесь ровно в тот же момент. Им хватит 4–5 часов чтобы захватить все графство. Это решит большую часть их проблем с мануфактурами. Пока маги буду заняты нами, армия Ганзы не сможет противостоять частям черных. Маленькая победоносная война, полностью спонсированная и продвинутая торговцами, сильно прибавит им влияния. А у тебя за спиной будет десять сотен конных рыцарей. К тому же я рассказал им, что Малик мертв. И записал его смерть на твой счет. Я не знаю так ли это, но это прибавило тебе авторитета, а им смелости, чтобы подготовить эту военную авантюру. Имя главы магов сеет трепет на юге. Что скажешь ведьмак?

— Немного подозрительно, как активно ты решаешь мои проблемы.

— Это называется взаимовыгодное сотрудничество. Мне нужны ресурсы торговцев, а, чтобы добиться их доверия, мне нужно чтобы все получилось. Тебе в прошлом удалось найти и убить пять высших вампиров и двух членов совета непосредственно, а значит мне нужна твоя помощь. Взаимовыгодное сотрудничество. К тому же я тоже не хочу позволить Йене умереть. Малик бы никогда не допустил подобного. Но теперь он мертв, а его дети еще слишком молоды, чтобы принимать взвешенные решения.

— Ты сможешь открыть портал к границе?

— Увы. Эта магия подвластна хаосу. Мои силы ближе к другому концу спектра. Но я оставил там лист, и ты сможешь заплатить местным магам. Тем более, что тебе нужно отправить письмо в Ганзу и назначить встречу.

— В местной гильдии нет столь сильного мага. Нам придется ехать сюда. — я указал на карте ближайший крупный город.

— Все же это лучше, чем конное путешествие до границы. Они поймут, что ты использовал портал. Но вряд ли им под силу его отследить. Их шпионы будут искать тебя с другой стороны границы, с севера. На юге ты вне закона.

— Они могут проследить за мной отсюда? Найти ведьмака в этом замке не сложно.

— Да такой вариант вероятен. Был вероятен. Я использовал свое влияние в среде Скоя-таэлей. Эльфы прочесали окрестный лес и закопали в нем парочку соглядатаев. Сложно сказать наверняка чьи они были, я не приказывал добыть из них эту информацию. Но никто кроме нас не будет знать о том, куда мы направились прямо сейчас.

— Напрасная трата сил. Маги из гильдии все равно могут нас сдать.

— Будет слишком поздно. Важно чтобы маги не знали о моем участии. Это может навести их на мысли о нильфах и прочем. И тогда они могут быстро убить Йенифер, так как она не может сопротивляться, и отправится на защиту Раменбурга, проигнорировав тебя. Для нас это худший из возможных сценариев. В самой гильдии мы оба спрячем лица. Есть хороший шанс, что они не поймут кто я. И главное время будет упущено.

Мы шли по ущелью. С обоих сторон нависали отвесные скалы. Мы были далеко на юге, но здесь, высоко в предгорьях кое-где лежал снег. Было промозгло. Прошло одиннадцать дней. За это время мы добрались до крупной гильдии, и маги переместили нас в земли Империи. За анонимность пришлось заплатить двойную цену. Впрочем, еще когда мы убили первого члена совета, в Повисе, деньги от короля Людовии, мы перевели на мое имя, чтобы сразу не светить Йенифер. Это была очень солидная сумма. А потом все накладные расходы брала на себя чародейка. Там было не до расчетов. Но в итоге в средствах я пока что стеснен не был. Нильфгаардцы сосредоточили войска на границе. Место встречи выбирали маги. Мы пошли отдельно от сопровождавших нас всадников. Они двинулись по верху плоскогорья, в километре от каньона. Мы вдвоем пошли по низу.

— Расскажи мне о них? — попросил я.

— О братьях?

— Да. Они росли еще до того, как вампиры отправили тебя в сон. Я хочу знать своих соперников. Хозяин леса описал мне обоих. Теперь я знал, что собираюсь сделать. Каньон стал становиться шире. Мы приближались. Вскоре я увидел людей. Их было пару десятков. Многие вооружены. Йен стоял на коленях на снегу. Что-то внутри меня неприятно сжалось.

— Геральт из Ривии. — зло поприветствовал меня темнокожий сын Малика. — Ты набрался смелости явиться сюда.

— Чего мне бояться? — нагло ответил я.

— А что делаешь здесь ты, хозяин леса? — спросил второй.

— У меня есть некоторые обязательства перед этим ведьмаком. Сегодня я решил их закрыть. В этот день мой золотой лук с ним. — спокойно ответил Самди.

— Признаешь ли ты Белый Волк, свою вину. Признаешься ли ты в подлом убийстве великого мага, Малика Джагоды? — темнокожий выдвинулся вперед. Он уже начинал распаляться. — Готов ли ты умереть за содеянное?

— Вы совершили ошибку. — ответил я. Я же слышал шум наверху, они приближались. — Вы маги сильны за крепостными стенами. Но здесь в предгорьях, вам негде будет скрыться. — на краю обрыва, сверху, показались первые конники. На небе не было ни облачка, солнце ярко светило. Начищенные доспехи латников нильфгаарда ярко сверкали в дневных лучах. — Всадники затопчут вас и ваших солдат. Ваша магия достанет кого-то, но ее не хватит. Это элитные части черных, каждый из них имеет при себе амулет. — я не знал так ли это. Могло быть и так. — Вы в ловушке не менее, чем в ловушке я. — маги насторожились. Один из них стал перешептываться с рассудительным братом. Я немало блефовал, маги легко могли уйти сквозь порталы. Помешать им было не кому. — Вам не уйти через порталы. Самди и маги нильфов не позволят этого сделать. Но никакая конница не поможет мне спасти ее. Это те наручники, в которых я держал и пытал твоего отца. — я бросил в снег между нами двемеритовые оковы. Мелькнула мысль, что их обязательно надо подобрать, если все закончится в нашу пользу. — На них все еще есть следы его крови. Этим мечом — я извлек свой меч из ножен. — Я отсек его голову. У тебя есть единственный шанс отомстить. Сразись со мной, один на один. Я не маг, я простой смертный. Если выиграю я, мы заберем Йенифер, но отпустим остальных. Если выиграешь ты, то твоя месть свершится. Чародейка тебе будет больше не нужна. И мы позволим уйти остальным. Это твоя месть, она между нами. Если ты осмелишься. Я убил твоего отца, убил Алисанну. Магов куда более могущественных чем ты, ученик. — он сплюнул на землю. Всадники растянулись длинной линией по верху хребта, обрамляющего каньон.

— Между нами. Ты прав ведьмак. Я хотел убить тебя лично, и я принимаю твой вызов. — хорошо, что Самди смог не вмешиваться. Я не посвящал его в свой план. Хрен знает почему. Но я не видел, как по-другому спасти Йен. Если лавина всадников двинется к другому выходу из каньона им правда не уйти, кроме как магическим образом. Но перерезать горло чародейке они успеют. Она связана и на ней двемерит. А то что я услышал от Самди пока мы шли к месту встречи, позволяло надеятсься что подобная провокация сработает, если подергать за нужные струны. — Ты взывал меня. — продолжил маг. — Я в праве выбрать оружие. — наверняка в этом тоже есть какой-то подвох. Но я зашел так далеко, я должен ее спасти.

— Хорошо, — коротко бросил я.

— Мы сразимся на голых кулаках. По общим правилам. — курва. Парень то горячий, но хитрый. Я правила знаю хорошо, и в них нет ни слова про магию или знаки. Когда их составляли, никто не думал, что маг или ведьмак придет в таверну за призом в пять монет серебром. Потом это дело стало популярным. И денежным. И сейчас уже даже в таверне меня предупредят, что колдунство недопустимо. Но в правилах этого нет. Итого его магия останется с ним, а я лишусь своего меча. А вторая проблема, что мы обязаны биться с голым торсом. А значит все мои руны с большей части брони тоже останутся вне игры. Самди бросил на меня взгляд. Он хотел понять, это конец, меня переиграли и можно переходить к силовому варианту решения проблем. Или у меня есть план. Плана не было, но я решил попробовать. Мы стали раздеваться. Было зябко.

— Талисман на счастье, — сказал я, пряча ведьмачий медальон в карман. Оставаться совсем без козырей я не планировал. Знак Квена уже висел на мне. В крови было несколько зелий. Маг был в отличной форме, его мышцы были четко прочерчены. Хотя не этого мне стоило опасаться.

— Ты готов? — спросил он. Люди вокруг немного расступились. Хозяин леса безучастно наблюдал за происходящим. Я делал небольшие шаги в его сторону и по кругу. Казалось, что мы находимся на разных концах диаметра окружности, но на самом деле я понемногу сближался, описывая спираль. — Готов? — зло и нервно снова окликнул маг. Я прыгнул вперед и выкрикнул да. Совершил перекат вскочил на ноги и собирался совершить следующее быстрое движение, но в меня ударила какая-то магия и сбила меня с ног. Я растянулся на снегу, оглушенный на доли секунды. Затем откатился и снова поднялся на ноги. Набросил еще один Квен, первый слетел, поглотив часть разрушительной энергии, направленной в меня. Сделал широкий шаг по диагонали, затем еще один. Маг сделал пас руками и на это раз мне удалось резко прыгнуть в сторону и кувырком уйти от огненного шара. На мгновение мы замерли друг на против друга. Тот, кто делал движение первым оказывался в проигрыше. Если я закладывал свой кульбит, то он бы бил магией немного на опережение. Если он бросал заклинание, мне хватало реакции увернуться. Конечно у него в арсенале наверняка есть и те, которые будут преследовать меня, а не бездумно лететь к первоначальной цели. Но закон сохранения должен работать, такая магия должна быть слабее. Я бездумно ринулся бегом по направлению к магу. Этого он не ожидает. К тому я уже успел сократить расстояние между нами вдвое. Одновременно, еще не видя реакции мага, я бросил вперед Аард. Я все еще не достал бы до выходца с летних островов, я был далеко. Но он наверняка ударит заклинанием. Если у него есть хоть какой-то физический носитель, а у большинства он есть, то знак помешает магии, хотя бы отчасти. Что-то прошло сквозь оба знака и ударило в меня, кожу опалило жаром. Меня хотя бы не отбросило назад. Я нырнул вперед упав. Магия и боль оглушали. Правая рука инстинктивно ухватилась за лодыжку мага. Я добрался до него. Я резко дернул на себя, одновременно пытаясь резко подняться на колени и навалиться на мага. Левой рукой в это же время я использовал третий квен. К счастью ловкости и привычки в пальцах хватило и несмотря на небольшое состояние гроги знак сработал. Маг рухнул на спину и снова ударил в меня какой-то дрянью. Меня вдавило в землю тяжестью колдовства. Очередной защитный знак рассеялся, как разлетается осенняя листва под порывом ветра. Медальон в кармане раскалился от поглощенной магии, прожег штанину и выпал в снег, протапливая себе глубокий канал до земли. Но главное я оставался в сознании, а моя рука по-прежнему крепко сжимала лодыжку соперника. Я снова дернул на себя стараясь сблизить нас и второй рукой найти его руку. В этот момент я понял, что ничего не вижу. Перед глазами стояла сплошная пелена света. Я придал к земле коленом его ногу, зафиксировав оппонента выпустил лодыжку и стал вслепую искать его руки. Он ударил меня в лицо. Глупая затея. Я нащупал руку и прижал ее к насту на снегу, продавив его. Он был крепок, но моя сила, когда в крови бурлят зелья, была несопоставима с человеком моих габаритов. Теперь он не сможет сложить заклинание. Ударил локтем свободной руки. Потом еще. И еще. Первый раз я попал куда-то в грудь, второй он поймал своей свободной рукой. Третий попал в голову. Я бил строго сверху вниз. Как на циферблате часов от двенадцати к шести. Снова и снова. Локоть врезался во что-то мягкое. В то месиво, что оставалось от головы великого мага. Я был уверен, что он уже мертв. Но не останавливался пока не нанес около тридцати ударов. Локоть онемел я совсем не чувствовал его. Зрение пока не возвращалось. Мелитэле, только бы это было временно. Я неловко поднялся. Я не знал с какой стороны от меня остальные маги. Я услышал приветственный рев сверху каньона, моей победе радовались нильфгаардские всадники. Хорошо, что он не знал, что делать. Как учила меня Йенифер, первая задача в бою со мной — поставить между нами магическую преграду. А уже после думать, как прикончить такую живучую тварь, которой я стал. Он этого не знал и сориентироваться походу не сумел.

— Я выполнил условия. — сказал я. Голос был хриплым. — Освободите чародейку.

— Ты убил моего отца. Убил моего брата. И думаешь, что я сдержу слово, отпустив вас?

— Тебе решать, чего стоят последние слова твоего брата. И твое собственное. Если ты поступишь правильно, это может спасти много жизней.

— Ты победил, ведьмак. Отпустите ее. — ответил второй маг.

Я выдохнул. Все же всадники были угрозой, но заблокировать порталы нам было нечем. Все значимые маги могли бы уйти и прихватить с собой чародейку. Наемников и магов рангом по ниже черные конечно перебили бы. Но я бы вернулся к первоначальному раскладу. Зрение по немного начинало возвращаться. Я видел размытые контуры предметов. В этот момент я почувствовал острую боль в колене и рухнул на землю. Я видел голубое, чистое небо. И его рассекали крылья золотого дракона. Он выдохнул пламя в сторону конных рыцарей и обратил тех в бегство. Несколько всадников упали обгоревшими трупами. Из ниоткуда стали появляться какие-то люди. Двое возникали за спинами стражников, охранявших Йен и перерезали им глотки. Колено ныло, обычное отключающее боль свойство зелий неработало вовсе. Я перевал взгляд чуть вниз и увидел в нем золотую стрелу. Спустя пару мгновений она растаяла в воздухе. Кто-то из вновь прибывших сказал пару фраз последнему сыну Малика, и то дал знак своим людям опустить оружие. Он должен умереть, сумел разобрать я из того, что сказал маг. Он это, наверное, я. Затем меня ударили чем-то тяжелым по голове, и я потерял сознание.