Всевидящий совет

Последствия

Что-то дрожало и горело огнем на моей груди. Ведьмачий медальон тоже греется и дрожит, когда хочет предупредить об опасности, но это было что-то другое. Я старался пошевелится, но у меня не получалось. Неприятное жжение не проходило. Я с трудом открыл глаза. Неба больше не было, надо мной были дубовые балки потолка. Горели свечи. Я узнал замок. Попытался сказать что-то, но смог только застонать.

— Очнулся, — услышал я чей-то голос. Я не смог понять, кто это. В голове была вата. Хотел повернуть голову, чтобы осмотреться, но с первого раза мне это не удалось. Хлопнула дверь, кто-то еще вошел.

— Он жив. — голос казался радостным, но хозяина мне также определить не удалось. Я предпринял еще одну безуспешную попытку пошевелить головой. Закрыл глаза обратно. Кто-то поднял моя голову, ко рту поднесли питье. Я жадно пил. По вкусу это был какой-то травяной настой. Я снова открыл глаза. Меня поил Ламберт. Эксель тоже был здесь. Я попробовал оглядеться и наконец мои мышцы начали по немного слушаться меня. Я почти не помнил, что произошло. Надоедливое чувство жжение на груди не проходило. Я скосил глаза и увидел медальон, маленький медальон прикрепленный к цепи с ведьмачим знаком. Подарок Йен. Способ связи. Чародейка вызывала меня, это могло быть важно. Я попытался сказать что-то, но только закашлялся. Ламберт снова подал мне питье. После десятка глотков я смог говорить.

— Ламберт, нужно ехать в город. Ты должен найти чародейку, мегаскоп.

— Геральт, ты как себя чувствуешь? Мы не чаяли, что ты выкарабкаешься. — Сказал Эскель. Я попытался встать с постели. Меня удержали. — Лежи, лежи. Тебе сейчас нужен отдых.

— Я не знаю сколько у нас времени и серьезно ли это. Просто так она не стала бы слать зов.

— Мы обязательно с этим разберемся. Но пока тебе нужен отдых. — мои друзья не до конца понимали брежу я или уже пришел в себя. Я и правда не помнил, что случилось. Но выяснить что нужно Йенифер мне почему-то казалось важным.

— Я в порядке. Но, то есть нет конечно. Но в сознании. Медальон на груди. Это подарок Йен. Способ связи. Нужно узнать, что случилось. Другой медальон, там их два, тот что меньше. Он реагирует на ее зов. Значит что-то срочное. Ламб, возьми Казимира и езжайте в город немедленно. Эскель не сможет покинуть замок. Найдите чародейку, заплатите денег, пусть свяжется с Йен. Узнайте, что случилось.

— Хорошо, хорошо, сделаем. Ты главное не волнуйся, отдыхай.

— Обещаю тебе не вставать. — с некоторой досадой осознал, что на меня мягкая впитывающая ткань на подобие подгузника. Сколько я уже так лежу? — Но не медли.

— Ладно. Иду. — Ламберт поднялся и вышел.

— Сейчас ночь. — заметил Эскель.

— Я бы съездил сам, но…

— Это важно?

— Не знаю. Но лучше проверить.

— Ты что-то помнишь?

— Нет.

— Как ты?

— Приемлемо. Слабость накрывает. Похоже на интоксикацию.

— Ну да. В тебя влили не мало всякого.

— Хм. Сколько я здесь.

— Четвертые сутки.

— Не плохо. Расскажешь, что произошло? Вкратце.

— Если совсем вкратце, то тебя убили. Но ты почему-то выжил.

В комнату ворвался радостный Лютик. Эксель удержал его руками, чтобы тот не полез обниматься. Перестраховывался, не понимая до конца, что со мной и что может мне навредить.

— Я говорил им, что нужно что-то большее. — энергично поделился бард.

Следом вошел Казимир.

— А ты полон сюрпризов. По моим представлениям о жизни, ты должен бы быть мертв. Я рад что ошибался.

— Ты видел Ламба?

— Да он сказал нам, что ты наконец очнулся.

— Тогда, что ты здесь делаешь?

— Выдвигаемся. Всего лишь заглянул проверить тебе. Думаешь все настолько срочно?

— Не знаю. — честно ответил я. — Но у меня не хорошее предчувствие.

— Странно что это волнует тебя больше, чем произошедшее. Ну чтож, предчувствию тех, кто вернулся с того света стоит доверять. — Казимир вышел из комнаты.

— Они его не поймали. Упустили. — начал Лютик. Его переполняли новости.

— Кого?

— Твоего убийцу. Но Казимир узнал его.

— Ладно все потом. — я чувствовал, как мое сознание снова начинало туманится. — Утром узнаю, как я добрался до жизни такой.

За окном стучали мечи. Удары раздавались редко, по звуку было понятно, что сражающиеся только начинают свой путь в освоении воинского дела. У профессионала удары сыпятся чаще, звук звонче. Дети начинали утреннюю тренировку. Я проспал еще часов шесть, выпил отваров, даже смог поесть. Силы возвращались, мне становилось лучше. Лютик рассказывал мне о том, что случилось.

— И тогда он выстрелил в тебя. Гномы называют эту штуку пуля. Это не стрела. Маленький круглый шарик из железа. Вот он продырявил твою голову. Эскель сказал, что в черепе было отверстие, поэтому мы думали, что тебе точно конец. Но пульс сохранялся, ты дышал, и мы надеялись. Плюс конечно ваши зелья.

— Сколько в меня влили?

— Казимир попытался догнать нападавшего. Ламберт сразу же начал тебя поить. С их слов. Он влил в тебя сначала два Раффара Белых. Затем ласточку. Ты был без сознания, посоветоваться он не мог. Но как он сказал по твоим рассказам ты можешь это выдержать. — надо быть менее скрытным. Я думаю, что смогу нормально потребить пять зелий. Ну или чтобы наверняка, кто знает, как на это будет реагировать умирающий организм, то четыре и Белый мед чтобы снизить интоксикацию. Мало кто из ведьмаков может позволить себе выпить даже два зелья подряд. Поэтому сомнения друзей были обоснованы. Я рассказывал, что могу больше, но судя по всему без конкретики. — Потом вечером тебе давали белый мед. И ночью еще Раффара и одну ласточку. Больше не рисковали. Спустя часов шестнадцать ты выплюнул пулю. Так и не придя в сознание. Она чуть отличается от того, что я видел раньше. Не круглая, а продолговатая. Как цилиндр. Я сохранил ее, сможешь оставить на память. Только не спрашивай меня что там произошло. Внутри тебя. Тут уж я точно не разберусь.

— И сколько прошло времени?

— Сегодня пятые сутки. — черт Йен могла пытаться связаться со мной уже давно. Кто знает, как быстро я среагировал на раздражитель от медальона.

— А что с нападавшим?

— Не многие используют изделия гномов. Они шумят, сложны в освоении и дорого стоят. Да и эффективность сомнительная. Казимир сказал, что знает кто это. Один из убийц гильдии, старше его на ступень. Единственный из них, кто пользуется этими штуками. Он не видел его и не смог выследить. Но был уверен, что это он. Поэтому съездил в город, связался с нужными людьми, навел справки. Ты знаешь у него в этой сфере обширные связи. Тем более заказ проходил через гильдию, для своих в нем не было тайны. И это был ты. Более того заказ на тебя, сдали как выполненный. Не мудрено, ты не должен был выжить. Даже ведьмаки не могут раскалывать себе череп без последствий.

— А кто говорит про без последствий?

— Ну ты конечно сейчас не огонь, но для мертвеца тебя можно считать бодрым. Так вот. Конечно обычно имя заказчика не раскрывают, но Казимир выяснил, что это нильфы. Не империя, а в частное лицо. Те, кто поддерживал Премьера начали мстить. Заказал тебя лично Фрайхер. Он их основная финансовая составляющая, поэтому твое убийство оплачено из его кармана. Можно конечно найти исполнителя. Вемери ван дер Вейс, маркиец. Так сказал Казимир. Но толку от этого. Он всего лишь инструмент, ничего личного.

— Может я обиделся.

— Ну тогда можешь заняться. Но я бы не стал.

— Как дети?

— Им то что? Мы же не говорили, что с тобой. Ты приболел. Они не настолько к тебе прикипели, чтобы за тебя волноваться. То ли дело я, я дядька веселый. И на мучильне тренироваться не заставляю.

— Да уж второго такого преподавателя словесности не найти.

— Я скорее заезжий лектор. Но чему-то хорошему научить смогу.

В дверь постучались и заглянул мальчик лет десяти. Он сказал, что там из города прибыл человек с письмом для Лютика или Эскеля лично. Так как мастер ведьмак был занят, то к посланнику отправился бард. Он вскоре вернулся, с новостями.

— Нам письмо, принес курьер из города. Взял солидное вознаграждение в четверть кроны с меня за долгий путь. На конверте печать, восковая. Морда волка. Дай медальон, Геральт. — я отдал менестрелю амулет с шеи. Он аккуратно приложил его к оттиску печати. — Совпадает. — Лютик протянул цепь с амулетами мне обратно. — Хотя учитывая, как щедро в последнее время адепты школы волка раздают свои амулеты, это может ничего и не значить. — бард усмехнулся.

— Письмо от Ламберта. Думаешь может быть подделкой? Или ловушкой? — вдруг внутри яд или еще какая-то дрянь.

— Покушение сделало тебе из лишне подозрительным. Я так не думаю. Они уехали часов десять назад. Кто-то должен был следить за нами и знать об этом. Иметь на готове нашу печать или хорошую копию. — «нашу» подумал я про себя. — И изготовить фальшивку. И к тому же он должен знать, что мы ждем вестей из города. Ведьмаки ведь могли уехать по своим делам.

— Если это Йен? Она знала про все.

— Она может прислать тебе письмо от себя если захочет отравить.

— А если захочет обмануть?

— А на этот случай все очень просто. Ты знаешь почерк Ламберта.

— Я не знаю.

— Вы же друзья детства?

— Да. Но я не узнаю его почерк, я его не помню.

— Значит помнит Эскель.

— Наверное. Позови его.

— Нет. Если бы кто-то и хотел вас обмануть, что само по себе мало вероятно, то почерк бы его выдал. Этот потенциальный заговорщик ведь не знает о том, что ты не знаешь почерка.

— Тогда дай его мне, чего ты медлишь.

— Ну уж нет у тебя постельный режим, я прочитаю сам. — моя протянутая рука осталась без внимания. Бард справедливо опасался, что часть важной информации до него не дойдет и не хотел упускать шанс потешить свое любопытство.

— Что там? — поэт не стал декламировать, а читал про себя. Это раздражало.

— Они поговорили с Йенифер.

— И?

— Трисс. Трисс скорее всего в плену. За ней тоже отправили отряд наемников. Йенифер в курсе. Она сказала где это, Оснаброк, город под Оксенфуртом.

— Курва.

— Йен, сказала, что ее вряд ли убьют. Не посмеют, чтобы не злить чародеек. Но вероятно за участие в покушении ее накажут. Вас остальных же просто убьют. Все это делается на личные средства Фрайхера. — бард говорил и одновременно читал письмо дальше, глаза его заметно бегали по строкам — Теперь, когда они не отчитываются перед казной он платит куда щедрее. Ламберт и Казимир едут туда. Они не стали тратить время на то, чтобы заехать в Каэр-Морхен, это был бы крюк. Казимир предупреждает тебя, что все накладные расходы на тебе. Он выражает уверенность, что ты не станешь возражать. Дорога. И информация. Тех, у кого сейчас Трисс нужно будет еще найти в городе. И за это придется заплатить. Причем лучше не скупиться, чтобы наемников не предупредили о том, что их ищут. Плюс они могут перебраться в другое место, тогда придется отследить цепочку. С помощью гильдий это реально, но это стоит золота. Если конечно Трисс еще жива.

— Курва. — я ругнулся второй раз. Ситуация была не приятной. Я понимал, что никакого прока от меня сейчас не будет. Желания геройствовать самому не возникало, я всегда была реалистом. Оставалось только ждать, это было не просто. До Оксенфурта два дня пути минимум. Где этот городок, я толком не знаю, но время они потеряют. Надеюсь будет не поздно. Плюс преследование, плюс обратная спокойная дорога. Они вернуться через неделю, может больше. Нужно ждать. Кто-то заплатит мне за это.

Дни медленно тянулись. Мне быстро становилось лучше. На второй день после письма я стал совершать прогулки. К концу недели был уже почти в норме, бегал, чтобы привести тело в тонус. К концу второй недели я был бодр и свеж. Теперь меня уже подмывало отправится в путь самому. Но логикой я понимал, что это малополезно. След давно потерян, я ничего не найду. Да и они вернуться сюда с новостями, обидно будет разминуться. Карета появилась на горизонте на пятнадцатый день. Вессимир бы ошалел узнав, что теперь в замок по большей части приезжают на каретах. Времена меняются, что-то уходит. Мы с бардом бросились бежать на встречу. Если бы кто-то хотел меня убить, то самый простой способ был приехать на карете. Мы же не знали кто внутри. И ни к чему отравленные письма. Я бежал навстречу, забыв об осторожности. На мое счастье это были ведьмаки и Трисс была с ними.

Им удалось найти и вернуть ее. Магичка была в порядке. Ламберта «украшал» свежий шрам сквозь всю левую половину лица. Кто-то изловчился его зацепить. Они неделю шли по следу похитителей. Те двигались в сторону Понтара, на юг. Сложно сказать, что они планировали. Убивать чародейку не рискнули. Такого приказа очевидно не было. Конечно ложа давно распалась, но известно, что чародейки не приветствуют смерть кого-то из своих. Такой общемировой дополнительный залог безопасности. Они могут ненавидеть друг друга, но людям со стороны не дозволено поднимать оружие на ту, кто обладает магией. Это не строгое правило, но как минимум с Йенифер у нильфов могли бы быть проблемы закажи они голову Трисс. С другой стороны, когда мы охотились на премьера, Меригольд сама практически убила чародейку. Это была любимая и самая талантливая ученица Алисанны, главы новообразованной гильдии магов юга. И эта глава как раз одна из трех оставшихся лидеров партии премьера. Теперь уже бывшей партии премьера. Но весьма вероятно она лично хочет отомстить Трисс. Как бы не была талантлива ученица, на момент встречи с Меригольд, она оказалась явно не готова. Убить волшебницу они все же не решились. Но хотя бы ряд унижений плена, физические побои, она через наемников реализовала. Гордость чародейки была серьезна задета и в ее голове роились планы мести.

— Геральт, ты должен мне помочь. Мы не можем это так оставить. Надо добраться до них. — Это было так не похоже на обычную Трисс. С момента прибытия прошло не много времени, прошла первая радость встречи. Когда она была в плену ей сказали, что я мертв. Поэтому помощи ждать не от куда. Они и правда так думали, заказ на мою голову ведь был сдан. И когда появились Ламберт и Казимир без меня, Трисс окончательно поверила в мою смерть. Конечно вскоре они рассказали правду, но эмоции при встрече били через край. Теперь же ведьма успокоилась и была сурова и расчетлива.

— Конечно. — ответил я спокойно. Простое правило если за твою голову дают хорошую награду, надо убить того, кто это делает. Иначе рано или поздно кто-то до нее доберется. И без Трисс мне это будет сделать крайне непросто.

— Эта сука умрет.

— Да, но потом. Она в столице империи, добраться до нее будет очень непросто.

— Мы уже убили главу этой империи. Ровно в той самой столице. — да, и не сделай мы этого, сейчас бы все было хорошо, подумал я про себя. Все-таки вся эта каша — моя вина. И вдвойне моя вина, что я втянул в это Трисс. И продолжаю втягивать еще глубже. Курва.

— И теперь за наши головы там есть и государственная награда и частная. Кругом плакаты с нашими лицами и каждый стражник нашсищет. Второй раз в эту реку не войти.

— Что ты имеешь ввиду? Ждать?

— Не совсем. Изменить порядок. У премьера было три наиболее значимых сторонника. Это ведьма, которую ты так стремишься убить. Граф-генерал командующий армиями юга. И барон Фрайхер. И хоть решение об охоте на нас они принимали вместе и отвечать будут все трое, но заказ отдал именно он. Барон зарабатывает кучу денег на своих землях в нижней Марке и южнее. За пределами Нильфгаарда. Он заведует почти всей внешней торговлей империи. Промежуточные склады, торговцы цель которых запутать происхождение товаров и обойти эмбарго — вся эта сеть под его контролем. И чтобы всем этим управлять он очень часто выезжает за границу, на места, в свои анклавы. Там его проще всего будет достать. Более того за наши головы платят из его кармана. — и это то, что меня волнует в первую очередь. Безопасность Трисс мне куда важнее ее ущемленного самолюбия. — Начнем с него, а там посмотрим.

— Ты знаешь где его найти?

— Да. — это не совсем так, но перемещения человека такого ранга не сложно будет отследить, заплатив нужную сумму. А про его деятельность я еще до покушения наводил справки вместе с Роше, его действительно можно будет подловить на выезде.

— Годится.

— Тебе надо отдохнуть. Я поговорю с Казимиром о необходимых приготовлениях.

— Ты хочешь взять его с собой?

— Нет, не думаю. Он вряд ли согласится впутаться в это дело, без крайней необходимости. А я не думаю, что сейчас это тот случай. Но он подскажет тех, кто впутается.

— Наемники. Я им не доверяю.

— Я тоже. Именно поэтому мне и нужен Казимир.

Я встретился с ведьмаком и обменялся крепкими объятиями.

— Когда я последний раз тебя видел, ты не мог подняться с постели. Как ты? — спросил Казимир.

— В норме, по большей части.

— Ты крепче чем можно себе представить. Ты должен быть сейчас мертв, а ты похоже собираешься снова в дорогу.

— Мне нужно добраться до тех, кто платит за наши головы.

— Доля логики в этом есть. Но это будет не просто сделать.

— Я попробую. Готов ли ты принять участие если я заплачу?

— За деньги? Нет. Это уже те люди, которых не убивают за деньги. Проблемы которое это повлечет превысят любой гонорар.

— Хорошо, что не все убийцы придерживаются таких же взглядов.

— Что есть, то есть.

— Помоги мне найти стрелка. Желательно эльфа, из ваших. И мне нужны будут контакты гильдии воров в нижней Марке и может чуть южнее.

— Сделаю. Даш мне пару дней? Наведаюсь в город разузнаю, кто есть в округе из наших. И запрошу явки наших коллег.

— Да. Трисс тоже надо отдохнуть. — убийца промолчал, кивнул. Он не одобрял нашей мести, но и предложить чего-то лучшего не мог. — Я должен тебе за Трисс?

— Только накладные расходы. Я не стал спрашивать согласишься ли ты, решив, что время дороже. Я уверен, что ради чародейки ты не станешь жадничать.

— Конечно, сколько я должен?

— Восемьсот крон. Нам ни раз приходилось покупать информацию о их следующем местонахождении. Так что следующие два месяца содержания Каэр-Морхена целиком на тебе.

— Хорошо. — легко согласился я. Наемник снова кивнул, и отправился собираться.

Я отправился к Ламберту. Я специально исхитрился так, чтобы поговорить с обоими ведьмаки по отдельности. Он тоже был рад видеть меня в добром здравии.

— А я всегда знал, что нашего брата так просто не взять. — радостно приветствовал он меня. Да, только любой другой ведьмак на моем месте был бы уже две недели как мертв. Но о книге и тех переменах, что произошли со мной я старался помалкивать. Сложно сказать по чему, но даже друзьям я ничего толком не рассказал. Никому, кроме Лютика.

— Да вроде оклемался понемногу.

— Что теперь будем делать? Мстить или сначала напьемся?

— Сначала дела. К тебе у меня будет просьба.

— Что нужно? — после истории с нашим путешествием в Офир Ламбу судя по всему хотелось загладить свою вину. Он вспылил и в итоге бросил меня с проблемами и теперь не прочь был вернуть долг.

— Сопроводи Лютика до его баронства. Ведь когда на нас напали по пути сюда, охотились именно на него. Ни к чему ему больше торчать в замке, он и сам заскучал уже. — отчасти это было правдой. Барда надо было как-то вернуть в привычную среду обитания. С другой стороны, я хотел избавится от Ламберта. Он мой надежный друг и боец прекрасный, все так. Но в тоже время абсолютно неусидчив, взрывной характер холерика. В общем для дела от него может быть больше вреда чем пользы. К тому же чем нас больше, тем мы приметнее. Нужно трое маг, боец и стрелок. И если Казимир вполне мог взять роль стрелка, и имел отличный опыт таких дел. То Ламебрт в процессе выжидания удобного момента будет просто не выносим. А может, чего пуще, вляпается в какую-то историю еще на пути.

— Ты будешь охотится на тех, кто заказал Трисс?

— Да.

— А меня просишь проводить менестреля?

— Мне нужен лучник. А у барда и правда могут проблемы.

— Не знаю дела, где бы помешал лишний меч. Но как скажешь, дружище. — Ламберт был недоволен, его гордость снова оказалась задета. Тупым он никогда не был, понимал, что его услали. Но у меня и без этого хватало проблем, чтобы думать о его комплексах неполноценности.

Мы отдохнули день, и отправились в город следующим утром, чтобы встретится с Казимиром вечером. Его не сложно было найти в условленном месте.

— Чем порадуешь?

— Пожалуй порадую. Я нашел тебе первоклассного стрелка.

— Класс.

— Завтра встреча. Пока у нас есть свободный вечер на отдых. Потом я сведу вас и после откланяюсь.

— Хорошо. Посидим?

— Конечно. — мы отправились в таверну втроем, чтобы скоротать вечер. И продолжили разговор за кружкой пива.

— Что за стрелок — спросила Трисс.

— Из наших, из гильдии. Вам не мало повезло. По статусу, он на ступень выше меня. Но по ценнику он очень хорошо скостил. Согласен на полторы аванса и полторы после в случае успеха. В то время, как у него стандартный ценник на обычный заказ две плюс две. А это не весьма обычный заказ.

— Ну за четыре тысячи крон неверных мужей обыватели поди тоже не убивают. Мелкую рыбу ему не заказывают. — вмешался я.

— Но ваше дело это другой масштаб, как не крути. Тут вообще много тонкостей. В целом в правилах гильдии при заказах на видных лиц, мы должны докладывать в центральную штаб квартиру. Деньги деньгами, но центральная политика гильдии важнее. И тут скользкий момент, откуда начинаются важные персоны. Фрайхер бесспорно в них попадает. Но по титулу он всего лишь наследный барон. Не мало, но и не абы что. Сейчас у Лютика сопоставимые регалии. То есть по факту он акула, но по статусу нет. Если бы мы стали согласовывать с центром это съело не известно сколько времени и неизвестно чем бы кончилось. Но он согласился работать так.

— И почему такие льготы? Скидка и возможные контры с начальством? У него есть свои счеты с нильфом? — спросил я.

— Не знаю наверняка, но не думаю. Причина как раз самое интересное. Твоя репутация бежит впереди тебя. Он работал в прошлом с Вемери ван дер Вейсом. И хоть, и не до любливает его, но мастерство его признает. И вот тот сдал заказ на твою голову. А значит сейчас ты мертв. Профи такого калибра не ошибаются. А тут ты нанимаешь себе исполнителя. Будучи мертвым. Ему стало интересно, как так получилось. Ну и сверх того, работать с чародейкой из мировой первой десятки и известным ведьмаком, который добрался до премьера империи и ушел живым. Это само по себе не много проще и спокойнее.

— Не пятерки? — спросила Трисс шутливо.

— Тут уж увольте, я не специалист, но слухи о тебе ходят на этом уровне. — уклончиво ответил наемник.

— Ну а ты, что скажешь о нем?

— Да, а что тут сказать, он профи. Про его человеческие качества я слышал разное, но он надежный, а это мне кажется главным.

— Эльф?

— Так уж сложилось, что в отношении элитных лучников это редко бывает иначе.

Мы провели расслабленный вечер и следующим днем в другой неприметной таверне Казимир свел нас со стрелком. На вид это был мало чем примечательный эльф. Разве что взгляд его мне показался тяжелым. Хотя это могло быть навеянное его репутацией впечатление. Мы сухо поздоровались.

— Морлас, — представился гость.

— Геральт. Это Трисс Меригольд.

— Можно просто Трисс.

— Казимир рассказал мне о сути дела, полагаю вы тоже в курсе моих скромных условий и, раз вы здесь, то согласны на них.

— Да. — коротко ответил я.

— Хорошо. А теперь позвольте проявить личный интерес. Как ты выжил? Он все-таки промахнулся?

— Нет, к несчастью для меня, он попал.

— Есть такое заблуждение — чем больше человек, тем он сильнее и тем более крепкие доспехи он сможет нести. — пустился в пространные рассуждения наемник. — Но это не так. Вес доспеха с ростом человека растет куда, быстрее чем его сила. И поэтому самую толстую и крепкую броню всегда могли позволить себе гномы. Взрослый крепкий гном не уступит в силе взрослому человеку. Но за счет малого роста, его доспех меньше. Сама поверхности доспеха меньше. И поэтому его можно сделать более прочным. Поэтому гномьи латники столь эффективны. Они конечно теряют в подвижности, скорости, за счет короткого шага. И им сложнее сражаться, так как руки их коротки. У всего есть две стороны. Их называют лбы, гномьих наемников, в прочных сплошных латах. И даже их нагрудники пуля из трубки Ван-дер-Вейса прошивала, хоть и не на вылет, но всегда с летальным исходом. Маркиеец в теории мог ошибиться с определением попадания, хотя за почти десять лет в гильдии, этого и не случалось. Но в том, что ты был без шлема, он был уверен. Могу я увидеть шрам? — я не хотя наклонился к собеседнику и раздвину волосы на голове в месте где остался рубец. — Ему не меньше 3 месяцев. — сказал убийца с уверенностью. — Шрам не старый, но и не двух-трех недель уж точно.

— На мне все быстро заживает.

— Мне доводилось сталкиваться с представителями вашего цеха. Вы ловкие бойцы и пару трюков в рукаве вы держите. Но и умираете вы вполне обыденно.

— Скажи еще, что от твоей стрелы. — я еще раз подумал, что правильно не взял Ламба. Он бы мог не сдержаться на такую откровенность о его профессиональных успехах. Но мне конфликт был ни к чему.

— Что есть, то есть, достать ведьмака стрелой мне не доводилось. Но смерть от честной стали вам не чужда, я это видел своими глазами.

— Ты мне не веришь?

— Как сказать. Я много слышал о тебе. Но вижу в первые. То, что ты говоришь похоже на сказку. Мне интересно разобраться.

— Я не обязан доказывать тебе правду своих слов.

— Конечно. Я попробую пояснить. В моей профессии главное — оценка рисков. Выгодное дело — то которое можно сделать, не умерев с большей вероятностью. Если бы Фрайхера заказал мне другой толстосум я бы поднимал ценник до двенадцати пятнадцати тысяч. Потому что придется искать мага, а лучше пару. Человек пять хороших рубак. Платить ворам за информацию. Это сложно. Сейчас же у нас есть чародейка из первого эшелона. В моем деле не часто удается заполучить такого союзника. И ведьмак, о котором идет молва. Если ты правда так хорош, как о тебе говорят и сверх того можешь получить удар в голову, который свалит быка замертво, и остаться жив. Хм, тогда успех вероятен. Собственно, поэтому я легко подписался на это дело. Раз вы смогли добраться до премьера у него дома, то его казначей на выезде — это легкая прогулка. И я всего лишь хотел добавить маленький штрих к вашему портрету, чтобы подкрепить свою уверенность в правильном выборе. — мне не нравилась его полуулыбка. Инстинктивно. Не люблю, когда мне пытаются разжевать ситуацию, чтобы сформировать отношение к ней. С другой стороны, все что он говорит логично. Я молча выложил пулю на стол. Ее мне отдал бард, не думал, что пригодится.

— Так-то лучше. — резюмировал стрелок. Хотя любые доказательства были излишни. У него было слова Кзаимира, который был там лично и который не стал бы врать своему — Я должен предупредить еще об одном обстоятельстве. Я скогармотор. Эльф-изгнанник. Мой народ не принимает меня. Если у вас есть друзья эльфы, которые помнят и чтят старые традиции, после контактов со мной, они могут не подать вам руку.

— Как так вышло? — спросила Трисс.

— Пожалуй я был через чур прогрессивен. Я уличен в сексуальных связях с человеческими женщинами. Увы если бы я, будучи белкой, колесовал ребенка, это мне бы простили, но вот кровосмешения простить не могли. — я отметил про себя, что он называет скоятаэлей белками. Никогда прежде не слышал такого от эльфа.

— Моим знакомым эльфам придется смирится с нашим сотрудничеством.

Мы посидели еще минут двадцать. Беседы была натянутой и поэтому мы быстро разошлись. Казимир попрощался и покинул нас. Мы остались на ночлег чтобы утром выдвинуться в сторону Нижней Марки.

Теплый южный ветер поднимал на тракте клубы пыли. Прошло одиннадцать дней. Мы прошлись по нескольким филиалам гильдий воров и теперь шли в предместьях города Курбевуа-де-Сент — одним из самых крупных торговых узлов Нижней Марки. Сюда через три дня должен прибыть барон, чтобы лично проконтролировать свою систему складов, базирующуюся в городе. Это один из его опорных пунктов, в городе он владеет большим домом и часто управляет своими делами на севере отсюда. Конечно то, что нам приходилось покупать информацию заставляло нервничать. Если кто-то сказал нам, где будет Фрайхер, то этот кто-то знает, что мы его ищем. Я конечно не беден, но у барона денег больше. Нас могут ему слить. Надежда была на то, что контакты с ворами вел Морлас, убийца высокого ранга. Гильдии всегда старались, если не поддерживать, то хотя бы не задевать друг друга. Война между гильдиями никому никогда не приносила барыша.

— Дальше я, наверное, пойду один. Вам лучше задержаться в ближайшем предместье. — сказал эльф. Чародейка вопросительно подняла бровь. — Вы больно приметные ребята. Один седой, вторая ярко рыжая. Слухи разносятся быстро, а вас легко заприметить. Капюшоны могут не помочь от внимательного взгляда, да и нам надо снять квартиру, лучше парочку. А никто не сдаст жилье людям, прячущим лица. Весть о вас может слишком быстро добраться до нашего клиента. — Эльф отправился в город, а мы с Трисс расположились в какой-то таверне в захолустье. Здесь нас конечно тоже могли узнать, но вести из предместий куда медленнее доходят до города. Мы путешествовали пешком, в больших переходах брали места в дилижансах. Пешие привлекают куда меньше внимания чем всадники. Если у человека нет лошади — он никто.

— Ну что мы почти у цели. — сказала Трисс. Она очевидно была в лучшем расположении духа чем я. Меня тяготило то, что я снова втянул ее в это. И то что изначально обратился к ней. Теперь вроде бы месть была даже ее идеей. Но если бы не я, ее тут бы не было. С другой стороны, я всегда буду рядом. — Тебя что-то беспокоит?

— Сложно быть спокойным. Еще этот эльф. Мне не нравится, что он ушел один. Может это не гильдия, а он сейчас сольет нас нильфам.

— Не знаю, я ему доверяю. Тем более он работает с нами по наводке Казимира. Тот его достанет, если что-то пойдёт не так.

— Если сможет. Он старше.

— Он не единственный, кто возможно захочет отомстить. Главное, что он будет знать кому.

— Да, наверное, ты права. Хотя кто знает, что у него в голове. Не доверяю я ему. Тем более он изгнанник.

— Скогорматор. Неприкасаемый. Да дриады не пустят тебя на порог, если узнают, что ты пожал ему руку.

— Человека надо судить по его поступкам. Я не сделал ничего плохого. Если кто-то посчитает иначе пусть идет к черту.

— Если быть справедливыми, так он тоже не сделал. Его преступление скорее следствие предрассудков.

— Если он не врет. Его могли изгнать за предательство, убийство или воровство в военный период. Назвать он мог самый безобидный предлог.

— Его рекомендовал Казимир. Значит ему можно верить. — коротко резюмировала Трисс. Мы наслаждались покоем перед бурей. Хотя я все равно был на нервах. Эльф появился еще до рассвета, разбудив нас. Мы выдвинулись, кинув заспанному хозяину скромные чаевые. Любая мелочь могла породить лишние разговоры.

— Дела идут неплохо. Центр города застроен очень густо. Местные управленцы не знают границ своей жадности. Почти прямо напротив его дома, всего немного вниз по улице есть большой доходный дом. Настоящий клоповник. Я снял нам там две комнаты, с окнами на улицу. Хорошая позиция для стрельбы. И еще одну конуру ближе к окраине. Я думаю ее использовать как позицию для отхода. Дама же покатает нас на телепорте?

— Если джентльмены будут паиньками. — Трисс улыбнулась мне. Я невольно поморщился. Никогда не любил порталы. Но если нужно будет уйти от погони, без этого никуда. Эльф прав уходить из той же позиции, откуда мы будем стрелять, было бы рискованно. Гораздо проще, когда маг открывающий портал находится в месте эвакуации, а не с группой. Тогда все инструменты и приготовления идут на его стороне, а у спасаемых должен быть только лист. Но сейчас мы не могли себе такого позволить. Подготовить портал прямо под носом у врага было чревато. Если с ним есть маг, он мог почувствовать. И гораздо опаснее, что после выстрела начнется кутерьма. И либо кто-то успеет добраться, либо случайная стрела может повредить портал. Или даже проще, ведь открытие стабильного портала на большое расстояние требует нескольких минут. И в эти минуты мы не сможем бежать, потому что убежать от портала — обречь себя на гибель. Нас просто могут успеть окружить и оттеснить от портала, если не прикончить. Куда логичнее сначала хоть немного оторваться, а уже потом прыгать. Да и шансов попасться меньше. Портал не спрячешь особо, если кто-то нас навестит. Найти уединенное жилье можно, где это будет безопасно. Но чтобы оно одновременно было и уединенным, и удобным для стрельбы почти не реально. Поэтому у нас должно быть два логова. — Пойдемте заселяться. — пригласил нас эльф и мы выдвинулись по темной улице к городу.

На камнях мостовой бодро плясали огни, отражающиеся от света горящих окон. Большой современный город не думал засыпать и расцветал ночью. Мы расположились у окон нашей скромной конуры, не зажигая никакого света рассматривали вечернюю улицу. Времени в запасе у нас было достаточно, барон покинет город только спустя три дня, если верить информации полученной у воров. Мы могли спокойно подумать и выбрать удобный момент. Мы с эльфом застали его появление сегодня, он прибыл в карете с охраной. Трисс в этом время занималась организацией портала во второй квартире. Сейчас она вернулась и присоединилась к нам. У нас был практически только один шанс. Задние ниже по улице, на другой стороне от нас, соседствующее с домом барона оказалось городскими казармами. Поэтому любой переполох притянул бы существенное внимание городской стражи. И их было бы достаточно много, чтобы даже я со всеми своими навыками и знаками не смог бы пробить себе дорогу к цели. Поэтому первый удар должен быть смертельным в противном случае вероятно нам придется отступить не солоно хлебавши.

— С ними есть маг? — спросил эльф у Трисс.

— В здании? Я не чувствую.

— Значит ли это, что его там нет? — уточнил я.

— Не знаю наверняка. На стенах может быть что-то экранирующее. Он может закрыться от меня. Но это вряд-ли. Он же не знает, а на постоянной основе поддерживать такой уровень маскировки сможет только очень сильный маг.

— Надо будет дождаться завтрашнего отъезда. Если маг есть в свите, то он станет сопровождать толстосума. Тогда они выйдут вместе и тебе проще будет его почувствовать. — сказал я. — Спешить нам не куда, время в запасе у нас есть.

— Да так я смогу с большой уверенностью понять, там он или нет.

— А он? — поинтересовался эльф.

— Я-то знаю, что мне нельзя показываться. Я держу уровень маскировки сильно выше обычного, скажем так прикладываю некоторые усилия, чтобы не бросаться в глаза. Плюс он не знает о нас, не знает где искать. Шансов для него почти нет.

— Морлас, как тебе позиция для стрельбы?

— Не идеально, но приемлемо. Очень мешает карета. Она останавливается между нами и домом. Но когда они проходили был достаточный коридор для одного выстрела. Одна стрела залетит. Вторая не уверен. Охранники среагируют, прикроют, начнут уводить. Выстрел по исполнению не простой надо целится аккуратно, второй раз выстрелить очень быстро не выйдет. Одного выстрела бы и хватило. Но если там маг, он блокирует стрелу.

— Мага я выключу. — сказала Трисс.

— А если его нет. — продолжил рассуждения эльф. — Значит есть какие-то охранные амулеты. Причем серьезные, он на себе не станет экономить. Конечно все такие артефакты разряжаются при использовании. Но на выезд он, наверняка, тогда берет что-то солидное. Мисс Меригольд, а вы сможете почувствовать амулет?

— Амулет? Не знаю. Если артефакт сильный он фонит, его слышно. Но амулет от стрел. Я не знаю, расстояние большое, людей куча вокруг.

— Если есть амулет, его хватит на одну две стрелы. Потом жертва снова станет уязвима. Но у нас больше и нету. Конечно если заклятие на стреле намного сильнее чем на амулете, то она его проигнорирует. Мы купили зачарованные стрелы, но они скажем прямо обычные. Не простые, но и ничего особенного. — тут он прав, когда мы охотились на премьера, мы отыскали диковинки, не в пример лучше. В тот раз не пригодилось — он полагался на сопровождающего мага, но та не смогла ничего противопоставить Трисс. — будь у нас побольше времени, на рынке можно было найти что-то поинтересней. Но в такой спешке ничего лучше под руку не попадалось. Поэтому рассчитывать, что стрела победит амулет не приходится. Такие стрелы конечно разрядят его куда быстрее. Но нам от этого мало толку.

— А если я просто ударю магией? Заодно и свите достанется, проще уйти от погони будет?

— У него вероятно может быть что-то и на этот случай. Есть же безделушки поглощающее магию? — засомневался эльф.

— Конечно. Но они, пожалуй, еще более редки.

— Для человека с его деньгами это не проблема.

— К тому же они как правило не универсальны. Их эффективность сильно зависит от того какой именно магии они противодействуют. Нужно еще угадать, или носить с собой россыпь. Шансы неплохие.

— Ну тогда надо проверить мага утром. И вечером бить. Я выстрелю, постараюсь дважды. Ты ударишь магией. Что-нибудь да пройдет. Ну а если нет, то мы так и так бессильны.

— Может отвлекающий маневр, Геральт? — спросила чародейка.

— Казармы. Там сотни солдат всегда под боком. Они задавят массой даже меня, не уйти. — ответил я. — Придется бить на удачу. Мы не знаем какие у него артефакты. — я вздрогнул, чья-то рука опустилась на мое плечо.

— Песочные часы Рагниса от стрел и Чаша равноденствия для блокирования магии. Прекрасно справится с огненной магией Трисс. — я вздрогнул и успел достать меч из ножен на семь сантиметров, прежде чем узнал спокойную и ворчливую, рассудительную интонацию Региса.

— Позвольте представить, Регис — мой старый друг.

— Черт, я знавал много эльфийских следопытов, которые при желании могут надежно укрыться от чужих глаз. Но пробраться так. Не иначе твой друг тоже маг? — удивился лучник.

— В некотором роде. — ответил я.

— Не стоит умалять моих достоинств. Полагаю, в искусстве незаметного проникновения и отведения глаз, как магических, так и физических мне сейчас в мире нет равных. — скромно заявил вампир.

— Полагаю, ты здесь не случайно.

— Разумеется нет. Случайно появляться где-то, я могу только во время наших лучших попоек. А здесь я более чем с умыслом. Могу я попросить твоего доброго спутника покинуть нас на короткое время. Мисс Меригольд, я полагаю, мы можем доверить любые наши дела.

— Понял, пойду осмотрю окрестности. — Эльф легко поднялся и вышел вон. Учитывая мои взаимоотношения с вампирами, я бы предпочел, чтобы Трисс последовала за ним. Пока она еще не стала частью этой истории, и я должен постараться, чтобы не стала вовсе. Это весьма опасно, и я не могу позволить, чтобы он погибла, защищая меня. Все же я сильно люблю эту девушку, хоть и не могу до конца определится, как именно. Но как ее выгнать я не имел ни малейшего понятия.

— Итак, не сложно догадаться, что вы собрались здесь, чтобы прервать жизненный путь достопочтенного барона Фрайхера. Затея безусловно глупая, а к тому же ваша подготовка пока явно уступает его.

— Откуда ты знаешь, что у него в карманах? — спросила Трисс.

— Я взял на себя смелость в них заглянуть.

— Как такое возможно?

— Профессиональный секрет. Я постарался бы рассмотреть вопрос, с другой стороны. Вы мыслите в парадигме того, как убить барона. А вам нужно обдумать другой вопрос: нужно ли вам это.

— Он пытался убить нас. — жестко ответил я.

— Ну что ж это конечно досадно. Но у него были на то некоторые основания. И стоит также отметить, что он пытался убить только тебя Геральт. Очаровательной чародейке он стремился доставить лишь некоторый дискомфорт. К тому же давайте посмотрим на ситуацию более обще. Мне кажется у тебя Геральт, есть проблемы куда серьезнее, нежели месть в лице наемников господина Фрайхера.

— Пытаюсь решать проблемы в порядке поступления.

— О чем он Геральт? — спросила Трисс. Вампир вопросительно поднял бровь.

— Я не хотел бы посвящать в это Трисс.

— Посвящать меня? — несколько возмущенно спросила чародейка.

— Это может быть опасно.

— Ну, Геральт, это уже лицемерие. Я ни раз и не два подвергала себя опасности из-за тебя. Ты делал тоже самое ради меня, и я знаю, что, не задумываясь рискнешь жизнью. Я ценю это. Но разве я не заслужила такого же доверия с твоей стороны? Я не знаю кто мы друг другу, но мне кажется я точно имею право знать, что угодно. — я устало опустил голову. Я не знал, что сказать. Я хотел защитить ее.

— Ты права. — я кивнул вампиру, чтобы тот продолжал.

— Дело в том, что, Геральт, своей смертью обрадует не только множество соперников роялистов на юге, в славном Нильфгаарде, но многих моих собратьев. И они собираются предпринимать определенные шаги в этом направлении.

— Вампиры всегда охотились на ведьмаков. Справедливо и обратное. Разве это новость? — Трисс не прониклась серьезностью ситуации.

— Дело в том, что вампир — понятие весьма растяжимое, неоднородное в всеобщем, человеческом языке. Среди нас есть разные касты. И, в толще веков, ведьмаки в основном взаимодействовали с низшими представителями. А про других, подобных мне, знали немногое. И у нас высших вампиров возможности куда шире. И проблема в том, что смерти нашего друга жаждут как раз-таки лучшие представители нашего племени. Эти господа серьезны и основательны. Торопится им некуда и пока они заняты рядом насущных вопросов. Но когда их руки дойдут до этого вопроса, то нашему общему другу, будет грозить серьезная опасность.

— Я думаю, что не в первый раз. — устало отозвался я. — Зачем ты здесь Регис?

— Я хочу поговорить. Геральт, ты мой друг и я искренне не хотел бы, чтобы тебя убили. Более того так как тебя попытается убить совет, то я по большему счету не буду иметь возможность вмешиваться непосредственно. Но пока мне на то не было прямого запрета, я могу делиться с тобой своими соображениями.

— Это уже стоило жизни некоторым из твоих собратьев.

— Не льсти себе. Это конечно победа, но не в борьбе с советом. Среди нас тоже есть представители разной степени прогрессивности. Те двое были весьма консервативны. И поэтому подставили себя под удар. Обычно совет посылал людей прикрывать их выходки. В этот раз они пустили все на самотек. Эти двое всех утомили. Если бы они убили тебя, что было вероятно, это бы всех устроило. Но текущий вариант тоже мало кого разочаровал.

— Что еще за совет? — вмешалась чародейка. — Пока у меня по-прежнему есть ощущение что я сильно не в курсе контекста беседы.

— Значит Йенифер была с тобой не более искренна — бросила камень и в мой огород вампир. — Высшие вампиры имеют могущество и вечную жизнь. Это позволило им получать все, что заблагорассудится в этом мире. Породило скуку. И тогда родилась идея. Помочь миру. Двигать его вперед, к светлому будущем. Этакое не запятнанное корыстью прогресорство. Идея была красива и благородна. Ваш покорный слуга немало был ею увлечен. Но довольно быстро стало понятно, что чтобы направлять мир в развитии, его сперва нужно контролировать. И это оказалось не так-то просто. Мы становились королями сами, или стояли за плечом у других. Сменяли династии и режимы. Но всегда что-то, рано или поздно, начинало идти не так. Кто-то не подчинялся, делал самонадеянные глупости. Расы не могли ужиться с друг другом. И тогда совет вампиров пришел к простой мысли. Что сначала нужно достичь контроля — любыми средствами. А потом уже вести цивилизацию к светлому будущему. Цель оправдывает средства. И мы снова вмешивались в дела людей и эльфов, контролировали войны, не считаясь, с тем злом, которое мы принесем. Это не постулировалось — мы старались оптимизировать ущерб. По возможности. Примерно тогда я покинул совет. И дальше помогал ему только, когда считал это необходимым. Совет существует веками. Он достиг многого. Но так и не построил систему полного контроля. Его идеи были очень близки идеям Ложи чародеек. И ваши лидеры знали о совете. Йенифер, Франческа, Филипа. Совет сильно поспособствовал падению ложи. Но цели по-прежнему остаются где-то за горизонтом. Последним ярким провалом был Эмгыр-ван-Эмрейс. Несколько десятков лет он правил огромной махиной Нильфгаарда совершенно не подчиняясь воле совета. И так было на протяжении всей истории. То тут то там появлялся харизматичный или удачливый лидер, который шел вопреки их воли и выходил из-под контроля. Сейчас в некоторой степени это Радовид. Его нельзя ставить в один ряд с Эмгыром. Тот знал про совет и сознательно противодействовал ему. Редания это стихийное явление. Оно не борется с властью вампиров осознано, но и контролировать безумца, пока никому не удалось. Надеюсь это достаточный исторический экскурс?

Чародейка фыркнула. Она был удивлена и немного задета тем, как много она не знала.

— Тогда я вернусь к текущей ситуации. И для ее верного понимания нам придется посмотреть на геополитическую ситуацию в мире. Что мы имеем. После смерти Эмгыра на юге осталось три стороны. Это партия премьера, партия лоялистов во главе с регентом при младенце наследнике и независимое объединение меценатов. Регент — марионетка совета. Новообразованная гильдия магов и военные поддержали премьера. Это позволило ему захватить пальму первенства. А затем появилась Йенифер, любовница премьера, — вампир подчеркнул ее статус — и принесла с собой прямую наследницу Эмгыра, белого пламени, пляшущего на курганах врагов. Это окончательно закрепляло их преимущество. Вся власть в стране почти безраздельно оказалась в их руках. Торговцы держали нос по ветру и тоже поддержали премьера. Он надо сказать был человеком талантливым и незаурядным. Ситуация с сильным и независимым Нильфгаардом готова была повториться. И тогда в дело пустили тебя, Геральт. Ты оказался прекрасной марионеткой и ловко исправил положение в пользу совета. Выбил из игры Цирилу. И убрал самого премьера. Теперь три силы в нильфгаарде снова оказались в примерном паритете. Пожалуй, что трио Фрайхера, генерала и главы гильдии магов имеют небольшой перевес. Йенифер сейчас с ними. Итого мы видим оформленную независимую силу, противодействующую совету пусть и не осознано. Те, в свою очередь пытаются сосредоточить власть в руках дворянства и регента. Пойдем дальше. Все что на севере, вплоть до самого Понтара и чуть за него можно не брать в расчет, слишком они не значительны. Тусент, Марки и прочие карликовые зависимые государства. Есть Редания. Ее влияние велико, но у тебя есть личные трения с Радовидом. Он сходится с советом в твоем отношении и также предпочел бы видеть тебя мертвым. Поэтому здесь тебе поддержку найти не удастся. Эльфы и гномы не станут сейчас вмешиваться в дела людей. Их положение слишком шатко. На Скеллиге тебе всегда рады, но опять же острова слишком слабы. Выступить против любого из мировых тяжеловесов они не в состоянии, и ты имел удовольствие в этом убедиться. Есть еще торговая Ганза. Суммарно ее силы можно сравнить с Реданией или Нильфгаардом. И сейчас под эгидой их магов они пытаются объединиться. Это конечно не единое государство, но некая конгломерация. Проблема в том, что это один из проектов совета. И они пытаются контролировать Ганзу. По мне, так это более чем опрометчиво. Но они помогли магам. И те явно не рискнут ссориться с вампирами в ближайшем будущем. Таким образом я уверен, что новый ганзийский союз тебе не помощник. Итого единственная существенная сила, которая может тебя поддержать и интересы которой сходятся с твоими, это бывшая партия премьера. И из этих соображений убийство барона — это не лучшее решение.

— Зачем мне сила на карте мира? Я ведь не собираюсь созывать знамена и вести армии. Мне нужно защитить себя. И для этого нужно убивать тех, кто хочет убить меня. В локальном масштабе.

— Возможности и ресурсы решают. За тобой будут охотиться сотни наемников. Тебе нужны будут люди. Тебе нужны будут убежища, чтобы скрыться. Нужна информация. На все это нужны деньги. Представь если в Офире с вампирами было бы полсотни арбалетчиков. Каковы были бы ваши шансы на успех?

— Ты был в Офире? — спросила Трисс.

— Так вышло — коротко ответил я. — И что ты предлагаешь?

— Всегда ценил твое здравомыслие. Я взял на себя смелость оставить барону письмо под его подушкой. Там сказано примерно следующее. Мы не хотим вам зла. Если бы хотели, то раз мы можем доставить сюда письмо, то легко могли бы убить вас. Нам есть что обсудить несмотря на многие прошлые разногласия. И предложение встретиться завтра в два в белом лебеде. Это трактир через три квартала. А дальше все в твоих руках. Ах, да еще я также приписал туда содержимое его карманов. Поэтому полагаю он придет — если бы те, кто ищут с ним встречи хотели ему зла, он был бы мертв, он это понимает.

— И что я ему скажу?

— Все что рассказал тебе я. Плюс про то, что было в Тусенте и в Офире. Ты им нужен не меньше чем они тебе. Кроме тебя никому не удавалось победить высшего вампира. Тем, более не смотря на мою личную неприязнь к ней, тебе может помочь Йенифер. Она в курсе всего, и знает, что ты не преувеличиваешь свою ценность.

— Хорошо — я попробую.

Тяжелые кованые сапоги оставляли глубокий след в городской пыли. Сапоги всадника, удобные, когда нужно пришпоривать лошадь, а не отрывать ноги от земли самостоятельно. Обычно они пылятся в сдельной сумке. Даже верхом я часто ленюсь менять обувь с городской. Но сейчас они были на мне, по пути в белый лебедь. Это не ускользнуло от цепкого внимательного глаза эльфа. Вчера он немало проел мне плешь, на счет смены плана. Он не хотел соваться так близко к врагу, чем бы это не обернулось. Справедливо замечал, что он на это не подписывался. Мне приходилось лениво отнекиваться, что это будут переговоры. Идти туда вдвоем мне совсем не хотелось. Как не относись к следопыту, но он свое дело знает и случись чего шансы, что Трисс не пострадает, резко возрастут. День выдался прохладным, но ясным. Свежим утром горожане спешили по своим делам. У таверны было людно, но заметить две группы по полдюжины наемников было не сложно. Мы вошли внутрь. Люди барона разогнали посетителей. Трисс сделала едва уловимый жест рукой. Условный жест — значит другого мага в помещении не было. Барон и двое охранников по обе стороны заняли стол в центре. У входа рядом с дверью нас встретили еще двое. Они вежливо попросили сдать все оружие и складывали его на стол при дверях. Я кивнул спутникам, эльф скривился, но подчинился. По залу сидело еще человек десять. Все в броне, при оружии. Итого полтора десятка внутри, пока я и эльф извлекали все острые железяки, было достаточно времени осмотреться. Хоть вампир и пытался дать понять, что мы не хотим причинить вред, но барон страховался как мог. Мы спокойно прошли к центру зала и сели напротив Фрайхера и двух его спутников. Барон был в легких походных доспехах. Волевое умное лицо, выше среднего ростом. Он начал первым, начиная чувствовать себя хозяином положения.

— Геральт из Ривии. Знаменитый ведьмак. И как же мне поприветствовать тебя. Не будем же мы жать руки?

Я поднялся как будто для того, чтобы протянуть руку. Отрицательно качнул головой и улыбнулся краем рта. И следующим движение насколько мог резко запрыгнул на стол. Правый стражник подхватился почти одновременно со мной, левый считал ворон. Резким движением я ударил ногой сверху вниз, не сгибая ее в колене, в голову барону. Удар топором, так называют это движение в подпольных боях в тавернах по всему материку. Его не используют, так как когда соперник сосредоточен на тебе, то он занимает слишком много времени, да и находятся бойцы на одном уровне. Я был выше, и барон не ожидал нападения безоружного. Его голова оказался между столом и моим подкованным железом сапогом. Я почувствовал, как череп треснул и на стол брызнула кровь. Удар не очень быстрый, но зато наверняка сильный. Фрайхер был мертв.