Все приключения леди Торес

ЧАСТЬ 3. ЛЕДИ ТОРЕС ПРОТИВ ФАЛЬШИВОЙ ЛЮБВИ

Глава 3.

Терпеть не могу сентябрь. Птицы улетают, студенты возвращаются. А как без них, студентов, было хорошо! Никаких тебе лекций, заседаний кафедры, учебных планов. Студенты все портят! Зачем их вообще пускают в Академию?

В общем, у меня началась депрессия. Настолько темная и глубокая, что я не нашла в себе сил прочитать первую лекцию у первокурсников. И провела контрольную. Я всегда так делаю, когда не могу вспомнить тему занятия, забываю свою тетрадку с конспектами, сделанными для меня Исидором, или когда испытываю сильные душевные муки. Вот второго сентября со мной как раз приключилось последнее.

Первокурсники немного повозмущались и попытались сорвать мне контрольную, придумывая всякие дурацкие отговорки, что они, мол, еще ничего не прошли. Не прокатило. После того, как я предложила взамен теста провести практическое занятие и продемонстрировала случайное искажающее заклинание, все быстро достали листочки и принялись строчить контрольную. Мне даже не понадобилось раздавать вопросы.

И та ожившая парта сама убежала в коридор. На шести членистых ножках и помахивая усиками. Надо будет попросить Исидора вернуть сбежавшую мебель, на ней ведь инвентарный номер и все такое.

Ах да. Исидор же теперь занят. Я тяжело вздохнула. Сама поймаю. Вот еще и это. Контрольная дала мне семьдесят минут свободного времени, которое я смогла посвятить безрадостным и тягостным думам.

Что я там говорила? Ненавижу студентов. Особенно студенток-старшекурсниц. И молодых преподавательниц тоже. И самое главное — ненавижу аспиранток. Особенно из столицы! Вот что они все тут забыли? Нам же было так хорошо без них.

Я снова вздохнула. Конечно, дело не в женщинах. Дело в Исидоре. Когда он превратился в аспиранта Торна, он словно перестал быть невидимкой. И все эти кошки драные его заметили. К тому же выяснилось, что этот мерзкий синеватый цвет преподавательских мантий, в котором я выгляжу как позавчерашняя селедка, Исидору очень идет. И вообще все дамочки вдруг осознали, что Исидор такой милашка и симпатяга.

Ненавижу их.

Нет, Аврора, нельзя быть такой эгоисткой. Исидор столько для тебя сделал. И продолжает делать. Да, он теперь много времени проводит с Эриксом, которого назначили его научным руководителем, и вечно торчит в библиотеке, что-то пишет ночами напролет, но все равно справляется со своими обязанностями по контролю за твоей магией.

Я позавчера специально устроила на нашем этаже небольшое наводнение, так Исидор ликвидировал его еще до того, как я успела надуть заранее подготовленную для этого лодку. Правда, потом, едва справившись с моим заклинанием Малого потопа и налив мне горячего чаю, он снова умчался к своей столичной штучке. Вроде как Эрикс поручил обоим аспирантам совместный проект. Ненавижу.

Я заскрипела зубами. Стены в аудитории выразительно завибрировали. Мои студенты вжались в парты. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Надо взять себя в руки. Может, между Исидором и этой прибывшей две недели назад выпускницей Академии Менталистики ничего и нет. Ну, кроме научных исследований. Я сжала губы, и стекло в ближайшем окне со звоном лопнуло. Аврора, ты сама-то себе веришь? Ты же видела эту Диану Гелт. Фигурка, личико, звонкий голосок. И двадцать три года. Она на двенадцать лет тебя моложе! По сравнению с Дианочкой ты старуха!

Захотелось разрыдаться. Но я же не могу реветь на глазах у моих студентов! И так белых от страха.

Проклятые часы над дверью словно уснули. Стрелки, по-моему, вообще не двигаются.

Но, может, Исидор равнодушен к молодым красоткам? Так ведь бывает? Может, они действительно говорят исключительно о методах научного анализа, стандартах классификации и правилах цитирования научных трудов?

Надо это выяснить. Посмотреть, как Исидор и Диана общаются. Незаметно проследить. Да, точно. Отличный план. Надо прямо сейчас этим заняться. Я с ненавистью посмотрела на часы. Большая стрелка поежилась под моим требовательным взглядом, вздрогнула, но устояла. Я нахмурилась. И стрелка приняла правильное решение, прыгнув сразу через несколько цифр. Почему раздался звонок, я не знаю. Оно как-то само получилось.

— Урок окончен! — взвизгнула я, вылетая из аудитории, словно адская баклажановая летучая мышь.

Наверное, остальные преподаватели еще пытались понять, что случилось со временем, потому что коридор оставался пустым. И я неслась к библиотеке, словно дух возмездия и справедливого гнева. Ну не всю дорогу, потому что с моими формами долго не побегаешь, но тем не менее.

По поводу того, что Исидор в библиотеке, я не сомневалась. Он мне сам сказал сегодня, когда мы завтракали в нашей гостиной, что первую половину дня будет там. Да, с Дианочкой. Впрочем, конечно, он сказал, с мисс Гелт, но так я ему и поверила! Наверняка они уже на ты.

В библиотеку я вошла на цыпочках. Вообще библиотека Первой Академии Теоретической Магии — место весьма скучное. Тут, кроме книг, вообще ничего нет. Ну, правда, есть еще ящички с карточками про эти самые книги, но там тоже ничего интересного. На мое счастье, библиотекаря, мистера Червуса, почему-то не оказалось на месте. А то он бы меня обязательно выдал своим: «О, архимагистр Торес! Что привело вас в нашу библиотеку в третий раз?»

Студенты, мелькающие то тут, то там, не решались со мной здороваться. Это потому, что в библиотеке во второй день учебы оказались только самые толковые ученики, в основном из старшекурсников. Они понимают, что при встрече с архимагистром Торес самая правильная линия поведения — слиться с мебелью.

Так что я тихонько проскользнула к стеллажам с каталогами, прокралась через весь первый зал и замерла на пороге малого читального зала. Всего в нашей библиотеке их три. Знаю с прошлого раза, когда заблудилась и уже думала, что никогда не выберусь из этого адского царства книг.

Почему-то я была уверена, что найду Исидора и Дианочку именно там — в тихом зальчике с аквариумами, цветочками и мягкими диванчиками. Такая себе, можно сказать, интимная обстановка. Так и располагает к свиданиям с молодыми аспирантками. И куда только смотрит Рапидио? Гнездо разврата в самом сердце Академии!

В библиотеке нельзя громко разговаривать. Это мне Червус в прошлый раз сказал. Звать на помощь, кстати, тоже нельзя. Даже если заблудился.

Так что я напрягла слух. Тихий и спокойный голос Исидора я узнала сразу. Я его из тысячи узнаю. Мерзкий фальцет новенькой аспирантки, что интересно, я тоже без проблем опознала. Вдох, выдох. Еще раз. Так, Аврора. Пока ничего страшного. Ну беседуют они в библиотеке, ну и что с того?

Надо рассмотреть Исидора и Дианочку поближе.

Пригнувшись, я двинулась вдоль стены с аквариумами к небольшой нише, прячущейся справа от большого фикуса. Про эту нишу я знаю, потому что когда прошлый раз пыталась выбраться из библиотеки, натыкалась на нее раз двадцать.

Там такой аппендикс, в котором три журнальных столика и маленькие низенькие диванчики. Рыбы в аквариумах молча таращили на меня глаза.

Голоса аспирантов становились все ближе. Они шептались. Слов было совершенно не разобрать. Я замерла у фикуса. Надо просто заглянуть за угол. А что, если они меня заметят? Я буду очень глупо выглядеть. Надо было хоть книгу взять. Хотя нет, с книгой я буду выглядеть еще глупее.

Из ниши с журнальными столиками раздался тихий мелодичный женский смех. Все. С меня хватит!

Я решительно взглянула в глаза своим страхам. В смысле, заглянула за фикус.

Исидор и Диана сидели на одном диванчике. На таком коротеньком диванчике, что их плечи практически соприкасались! Да ладно, что там плечи! Эта мымра Дианочка держала Исидора за руку! Поглаживала его кисть своими тонкими хищными пальцами, а Исидор даже не сопротивлялся! Ну Аврора, ну не будь дурой! С чего бы ему сопротивляться? Дана Гелт — привлекательная молодая женщина. Ее белокурые локоны и алые губки бантиком я рассматривала сквозь слезы. Жаба! Мерзкая жаба, вот кто ваша Дианочка!

Я промчалась сквозь читальный зал и зал каталогов, поставив рекорд Империи по бегу. В закрытых помещениях так уж точно. Подальше от этой белокурой гадины с ее мелодичным голоском и точеной фигуркой. Подумаешь, в двадцать три года каждая так может! Жаба! Отвратительная, мерзкая жаба!

Червус попытался что-то сказать, но был сбит с ног моими формами. Я не сильна в науках, но даже я понимаю, что столкновений с быстро движущимся телом, чья масса вдвое превышает твою собственную, следует избегать. А библиотекарь этого почему-то не понял. За что и был затоптан. Плевать. Не до него.

Сдерживать слезы было все труднее. Надо где-то спрятаться, чтобы успокоиться и привести мысли и эмоции в порядок. Причем мои собственные апартаменты для этого не подходят! Исидор может вернуться в любую минуту. А я совершенно не готова сейчас с ним разговаривать. Древнее кладбище. Вот куда я пойду. Тамошние обитатели точно не будут лезть с разговорами. Если только я их опять не подниму.

Соберись, Аврора. Тебе нужно побыть одной. Топай на кладбище. Там есть чудный склеп, где Маркус Рапидио любит предаваться заумным размышлениям. Спрячешься и вдоволь наревешься.

Так я и сделала. Предварительно на минутку забежав в столовую за пышками с ванилью. Они не такие вкусные, как те булочки с корицей, которые приносит Исидор, но тоже ничего. А вот интересно, Дианочку Исидор булочками тоже угощает?

Хотелось рыдать навзрыд, и я, уже роняя первые слезы, добрела до склепа, как вдруг выяснилось, что место занято! Нет, это вряд ли Рапидио. Он не стал бы так надрывно плакать. Ну, я очень на это надеюсь. Правда-правда.

Я уже во второй раз за сегодняшнее утро заглянула за угол. Если быть точной — за хлипкую дверку, ведущую в темное помещение, но суть действия примерно та же. Правда, на этот раз меня засекли. Тонкая полоса света от открывшейся двери озарила сидящую на ступеньке постамента женщину с колючими заплаканными глазами. И запахло розами.

— Селин? — озадаченно протянула я.

Вот уж не думала, что такие, как она, умеют плакать.

— А ты-то что тут делаешь? — недовольно огрызнулась Селин Роуз, поспешно вытирая мокрым платком мокрые глаза.

— Ну, я иногда прихожу сюда подумать, — неубедительно соврала я.

Селин мне, естественно, не поверила, одарив красноречивым взглядом. Я немного помялась, решив уйти, раз уж не удалось порыдать в таком популярном месте, но на прощание зачем-то спросила:

— У тебя все в порядке?

— Да. В полном, — буркнула Селин, — просто все мужики козлы.

Раньше я сомневалась в этом утверждении, но после увиденного в библиотеке вдруг ясно поняла всю глубину и неопровержимость народной мудрости.

— И не говори! — яростно согласилась я.

Селин оценивающе взглянула на меня.

— Тоблас что-то начудил? — мелькнула у меня догадка.

Ну типа такое озарение. В конце концов, о чем еще, как не о мужчине, можно плакать, сидя в склепе? Я это на своем личном опыте осознала.

Селин кивнула, и из ее глаз вдруг в два ручья полились слезы.

— Я думала, он меня любит! Думала, у нас все серьезно!

— У меня есть пышки с ванилью, — вздохнула я.

Что еще тут можно сказать?

— Давай.

Я уселась рядом с Селин и протянула ей открытый пакет.

— Тоблас мне в любви клялся, обещал на зимних каникулах познакомить с маман, представляешь?

— Да, — соврала я, хотя совершенно не представляла себе маменьку Тобласа Эрикса.

Нет, если подумать, то у него, конечно, должна быть маменька, но мой разум категорически отказывался верить в то, что Эрикс когда-то был маленьким. Мне казалось, что он так сразу и появился — с бакенбардами и в сине-фиолетовой мантии.

— И что? Стоило подвернуться вертихвостке, как все! Влюбился в эту Гелт как мальчишка!

— Да ладно! — искренне возмутилась я.

Вообще чуть пышкой не подавилась. Что ей, Исидора мало, этой жабе? Она еще и Эрикса к рукам прибрала?

— Представляешь, дрянь какая? Я-то ее сразу раскусила. Таким как она, одно нужно, ну ты сама понимаешь… — Селин, жуя пышку, выразительно посмотрела на меня.

Я не понимала.

— Ну Рапидио ей нужен, само собой, — пояснила Селин, — они все, молодые аспирантки, мечтают выйти замуж за ректора!

— Зачем? — растерялась я.

— Ну как зачем? Это же хопа — и сразу в дамки!

— Так ведь лучше просто самой стать ректором, — возразила я.

Мы с Селин молча уставились друг на друга, переваривая услышанное. Ну не знаю. Я вот хотела бы стать ректором. Это такая должность, где тебе не грозят уже ни проверки контрольных, ни учебные планы, ни студенты с их дурацкими вопросами по твоему предмету. Правда там вроде надо иногда заниматься научной и административной работой, но это мелочи. Это же не каждую неделю, раз в полгода, я думаю.

— Ты странная, — заявила Селин, — но ты, по крайней мере, не уводишь чужих мужчин. И главное, Тоблас этой Диане совершенно и не нужен! Она точно на Рапидио нацелилась! А Тоблас за ней как мальчишка бегает!

— И Исидора Диана тоже очаровала, — вздохнула я.

Селин резко повернулась ко мне. Посмотрела на мой почти пустой пакет, потом снова на меня.

— А вот это уже интересно, — протянула магесса, — а не пользуется ли наша дорогая мисс Гелт любовными чарами?

У меня аж дух перехватило. Да! Наверняка так и есть! Исидора околдовали! Точно-точно!

Роуз уже подскочила на ноги.

— Мы должны это выяснить! Я добуду волосы и кровь Тобласа, а ты пока собери спектромаговизор, — раскомандовалась вдруг она. Что, почувствовала себя лучше? — Увидимся через три часа здесь же.

Я не успела возразить, Селин выпорхнула из склепа.

В целом я очень поддерживала ее план вывести Дианочку на чистую воду и снять любовный морок с наших мужчин. Но почему чертов спектромаговизор должна собирать именно я? Я его в глаза не видела!

Доедая последний пончик, я все-таки поняла, почему конструирование магического девайса повесили на меня. Я ведь все-таки преподаю Теорию магических следов. И числюсь архимагистром в этой области. Вот блин.

Я уныло плелась обратно в библиотеку. Надо взять какое-нибудь пособие из разряда «Инструкция по сборке высокоточных магических индикаторов для чайников». У входа в наш храм знаний было как-то людно. И чего студенты тут забыли? Учебники они вроде еще вчера получили, а до сессии далеко.

Я прикидывала, каким бы заклинанием разогнать преграждающую путь толпу, когда меня вдруг схватили за руку.

— Исидор?

Мой бывший дворецкий, а теперь аспирант Исидор Торн, выглядел слегка озадаченным, но все таким же привлекательным. Я внимательно вгляделась в его глаза, пытаясь определить влияние любовных чар. Левый глаз у Исидора немного дергался. Наверняка это оно!

— Зачем, леди Аврора? — зашептал мне на ухо Исидор, увлекая прочь от библиотеки. — Зачем вы превратили Червуса в жабу?

От черт. Опять. Бедолага Червус. Хотя сам виноват. Нечего вертеться у меня под ногами, когда я в расстроенных чувствах.

— Я не специально, — прошептала я, пытаясь разглядеть за спинами студентов библиотекаря в новом облике.

— Не нужно оборачиваться, Аврора, пойдемте скорее. — Исидор практически тащил меня на буксире вдоль коридора. — Вернитесь в свои комнаты, я все улажу.

— Ладно, — в таких случаях я с Исидором не спорю.

Не представляю, как он замнет инцидент с Червусом, но практика показала, что Исидору под силу и не такие чудеса.

— Что вам вообще понадобилось в библиотеке? — Исидор на секунду притормозил, взглянув мне в глаза.

— «Инструкция по сборке высокоточных магических индикаторов для чайников», — честно ответила я, не сразу поняв, что вопрос был о моем первом визите в библиотеку.

Исидор вообще остановился.

— Что? — прошептал он, и его левый глаз задергался быстрее.

Может, любовные чары тут и ни при чем.

— Мне нужен спектромаговизор.

— Зачем? — загнал меня в тупик Исидор, но тут же сам и спас ситуацию. — Для демонстрации студентам?

— Да. Точно. Для демонстрации, — закивала я, — хочу собрать.

— Не надо. Пожалуйста. Я сам его соберу. — Исидор снова поволок меня по коридору.

— Мне срочно.

— Дайте мне час.

Исидор открыл мне дверь в нашу гостиную.

— К двенадцати принесу ваш обед и спектромаговизор, — пообещал он, — пожалуйста, не пытайтесь самостоятельно ничего собирать. Еще с Червусом разобраться надо. И парту поймать.

— Обещаю, — легко согласилась я, — Исидор, ты просто чудо.

Мой бывший дворецкий улыбнулся своей сногсшибательной улыбкой и исчез.

Нет уж. Я не позволю какой-то лахудре украсть его у меня. Дианочка еще не знает, с кем связалась.

В общем, благодаря Исидору, три часа спустя я уже ждала Селин в склепе. Спектромаговизор красовался на каменной плите у меня за спиной.

Селин в облаке розового парфюма появилась почти вовремя.

— Собрала девайс? Отлично! — похвалила она меня, мельком взглянув на пирамидку с маятником и линзой. — Сейчас начнем. Но чует мое сердце, тут и сомневаться не в чем!

Магистр взмахом руки зажгла несколько шаров, которые повисли в воздухе. М-да. А без света в склепе было уютнее. Парадоксально, но факт. Прыгающие тени и проступившие очертания тесного помещения создали пугающий антураж. Ну да черт с ним.

Селин достала из кармана мантии завязанный узлом носовой платок. Света теперь было достаточно, чтобы рассмотреть на нем бурые пятна. В платке оказался локон седоватых волос. И как только ей это удалось?

Я немного волновалась, что миссию по эксплуатации прибора и анализу полученных данных возложат на меня, но зря. Селин не терпелось поскорее выяснить правду о коварной чародейке-соблазнительнице. Ничего не имею против. Мне и самой не терпелось.

Селин разместила платок с локоном под пирамидкой, покрутила линзу, чтобы поймать свет одного из шаров, и ловко качнула маятник. Я так понимаю, мы ждем, когда он стабилизируется. Точно.

Над платком появилось грязно-бордовое свечение.

— Есть, — глухо прокомментировала Селин, — мощная любовная магия.

У меня словно камень с души упал.

— И что будем делать? Расскажем Тобласу и Исидору? — предложила я.

— Ну ты что! — закатила глаза Селин. — Мужчина, находящийся под любовными чарами, глух и слеп во всем, что касается объекта его зачарованной любви. Ни Тоблас, ни Исидор не поверят в обвинения против Дианы.

— Тогда, может, скажем Рапидио? Или попробуем сами снять заклятье?

Ну надо же. Я выдвинула целых два плана.

— Да, Рапидио нужно сообщить обязательно. Но сначала, конечно, нужно расколдовать наших балбесов. — Селин деловито спрятала платок в карман.

— Ага. Хорошо. А как? — Мне совершенно не хотелось снова топать в библиотеку.

Ничем хорошим мои визиты туда не заканчиваются.

Магесса насмешливо взглянула на меня.

— Ну как. Самый простой способ — естественным образом, — усмехнулась она.

— Эээ… А поподробнее?

У меня появилось очень нехорошее предчувствие.

— Ты что, не слышала про поцелуй истинной любви? Он развеет все злые чары. — Селин была уже у выхода из склепа. — Но, правда, работает, только если любовь настоящая.

— Ага, — выдавила я.

— Да. Ну и зачарованный, возможно, будет сопротивляться, — вздохнула Роуз, махнув мне на прощанье рукой, — это ничего, с Тобласом я справлюсь.

Еще раз «ага». Я опустилась на каменную ступеньку, думая о том, что моя депрессия неожиданно сменилась стрессом. Надо было прихватить булочек с корицей.

Поцелуй истинной любви? Обалдеть можно! Нет, я не смогу. Может, все-таки сходить в библиотеку и поискать что-нибудь о зельях-антидотах или контрзаклинаниях? Там наверняка все не так уж сложно.

Ладно, Аврора, соберись! Спасти Исидора — твой долг. Он тебя ведь столько раз спасал!

Я решительно поднялась.

Исидор, я иду!

Мое второе за сутки появление в библиотеке было воспринято слегка зеленоватым библиотекарем Червусом весьма прохладно. За все четыре часа, что я провела в тщетных попытках справиться с каталогом и заказом книг из хранилища, он ни разу не вышел из начерченной на полу защитной пентаграммы и не выпустил из рук ружья. Нервный он какой-то.

Хотя я проявляла дружелюбие. И даже попыталась обратиться к нему за помощью в поисках чего-нибудь вроде «Пособия по снятию сложных любовных заклятий для чайников», но Червус в ответ только возмущенно квакнул. Ну вот тут он, может, и не специально.

Если коротко, я ничего не нашла и уже подумывала о том, чтобы слегка изменить наш с Селин план и сразу бежать к Рапидио. Пусть ректор сам расколдовывает Исидора, тот все-таки числится аспирантом нашей Академии. Но тут я увидела такое, что моя решимость сражаться с фальшивой любовью взлетела до небес.

В общем, я, сидя на широком подоконнике читального зала, в очередной раз разгребала свой заказ из хранилища книг, пытаясь понять, как я так напортачила с переписыванием каталожных номеров, что мне принесли «Искусство мазурки» в трех томах, «Путешествие в приграничные горы» и «Двадцать искушений леди Беатрис». Вот последнее, кстати, интересно, надо будет почитать.

И тут я увидела в окно Исидора и Дианочку. Исидор тащил парту, а эта блондинистая лахудра ему «помогала», вытирая лоб платочком и щебеча под руку. И почему Исидор не бежит он нее со всех ног? Нет, двухметровая парта за достойное оправдание не считается! Я покидала книги в тележку. Придется признать, что научный путь решения проблемы не для меня. Ждать в такой ситуации тоже нельзя.

Я решительно отправилась в свою комнату. Время ужина, а значит, Исидору придется оторваться от своей пассии и принести мне чего-нибудь поесть.

Исидор, я тебя спасу.

Пожалуй, стоит почистить зубы и найти вишневый блеск для губ.

Когда ничего не подозревающий, околдованный коварной аспиранткой Исидор вошел в гостиную с подносом в руках, я была в полной боевой готовности.

— Я принес вам спагетти с фрикадельками. Парту я тоже уже поймал, — сообщил мне Исидор.

— Да, я видела вас с мисс Гелт в окно, — не сдержалась я.

— В какое окно? Из актового зала? Или вы снова ходили в библиотеку? — нахмурился Исидор.

Но я-то поняла, что он просто пытается сменить тему.

— Диана Гелт проявляет к тебе подозрительный и нездоровый интерес, — не удалось мне скрыть раздражения.

— Она просто пытается завести тут друзей. Это нормально для новичка, — легкомысленно отмахнулся Исидор, раскладывая тарелки и приборы на столике.

Селин права. Пока он под чарами, мыслить трезво не может. Что ж. Я шагнула к Исидору. Он оказался между мной и столиком. И еще шаг вперед.

— Аврора, у вас все в порядке? — нервно спросил он.

Какой же он все-таки красивый. И я решилась. Обвила руками шею мужчины и, слегка привстав на цыпочки, поцеловала его прямо в губы. Я, правда, думала, что это будет короче, вышло как-то длинновато, но я в поцелуях не большой специалист.

Надо проверить результат. Я немного отстранилась, все еще обнимая оцепеневшего Исидора, и посмотрела ему в глаза. По-моему, он в шоке. Может, не подействовало? Или я опять что-то не то сделала? В панике я снова потянулась губами к его губам.

И вот тут Исидор наконец ожил. Потому что второй поцелуй оказался куда ярче. Я почувствовала, как Исидор обхватил меня за талию, крепко прижав к себе. Да, он однозначно расколдовался. С каждой секундой его поцелуи становились все горячее, а руки все смелее. Потом я вдруг поймала себя на том, что расстегиваю его рубашку. Ну, на всякий случай, чтобы уж точно не оставить любовным чарам никаких шансов. Да и вообще… Надо было раньше этим заняться. Для профилактики.

Примерно через час, лежа на кровати в объятиях Исидора, я поняла, что с охотой на единорогов в моей жизни покончено. Не то чтоб очень хотелось, но факт.

Исидор осторожно приподнялся на локте, не убирая руки из-под моей шеи.

— Аврора, мы сошли с ума, — шепнул он, касаясь губами моих волос, надежно скрепленных в морские узлы.

Как же приятно.

Но сначала дело. Нужно убедиться, что любовные чары столичной лахудры окончательно и бесповоротно сняты.

— Исидор, ты все еще считаешь Диану Гелт невинной овечкой? — строго спросила я.

— Что? — пораженно переспросил Исидор и почему-то заморгал.

— Она пыталась тебя соблазнить!

Исидор тихо рассмеялся.

— Нет. Я абсолютно уверен, что нет. Пойми, Диана просто пытается быть любезной и завести друзей на новом месте учебы. Если вы познакомитесь, я уверен, она тебе понравится.

Вот черт! Не подействовало! Исидор все еще под действием чар этой ведьмы!

Я вскочила с кровати. Надо бежать к Рапидио.

— Аврора, ты куда? — Исидор моментально оказался рядом со мной.

— Нужно кое-что обсудить с Рапидио. — Я не смогла быстро придумать, что бы такого соврать.

Исидор схватил меня за руку. Вроде и не грубо, но крепко.

— Ты ведь не собираешься вредить Диане Гелт? — спросил он.

Да, неслабо она его околдовала. Вот зараза! Ну она у меня попляшет. Но для начала нужно решить вопрос с невменяемым Исидором.

Так что я снова встала на цыпочки и поцеловала его. Во-первых, потому что хотелось. Ну и во-вторых, чтобы не заметил заклятье Магического обуха. В смысле, не сразу заметил.

Глядя на живописно лежащего у кровати Исидора, я отметила, что это уже второй мужчина, которого я вырубаю этим заклинанием в своей спальне. Немного странно. Надеюсь, это не станет тенденцией. Но как же он все-таки красив. Любоваться обнаженным Исидором можно вечно, но сейчас главное — вырвать его из цепких лап коварной соблазнительницы.

Я наспех оделась, набросила на Исидора одеяло, а на спальню — заклятие Ста двадцати замков и помчалась в кабинет ректора Рапидио. Его секретарша, мисс Мауст, посмотрела на меня сквозь очки.

— Ректор уже ушел, — проскрипела она.

— Но сейчас ведь только девять часов вечера! — не поверила я.

— Его рабочий день заканчивается в шесть, — резонно возразила Мауст.

Это, конечно, правда, но ведь Рапидио никогда не уходил из своего кабинета раньше десяти! Чем ему еще заниматься, как не работой? У него же ни семьи, ни личной жизни, ни… Ой.

— Мисс Мауст… — Я пододвинулась к секретарше настолько близко, насколько это позволяли приличия. — У меня срочное дело к Рапидио. Скажите, если я сейчас постучусь в его апартаменты, он ведь будет там один?

Мисс Мауст вздернула свой острый нос.

— Я не обсуждаю личную жизнь ректора, — строго сказала она и добавила, слегка понизив голос: — Но вообще-то я совершенно не одобряю связей с молодыми аспирантками.

А я-то как не одобряю!

Я в замешательстве замерла у приемной ректора. Что же делать? Наверняка эта предприимчивая особа уже и Рапидио околдовала! Надо посоветоваться с Селин. Я опять побежала по коридорам Академии. Так и похудеть недолго. Что за день?

Селин в ее апартаментах, как назло, не оказалось. «Вот куда она могла деться?» — размышляла я, уже безо всякой надежды стучась в дверь преподавательницы Теории природной магии. А, точно! Она же собиралась расколдовывать Эрикса. Может, Роуз все еще в апартаментах своего возлюбленного?

В противоположное крыло корпуса, где проживал магистр Эрикс, я шла медленно. Уместно ли будет заявиться к мужчине в такое время и поинтересоваться, не у него ли мисс Селин Роуз? Или, учитывая обстоятельства, ничего страшного?

Аврора, вот ты сейчас реально страдаешь из-за репутации Селин?

Я громко постучала в дверь. Магистр Эрикс открыл мне практически сразу. Я с облегчением отметила, что на нем все еще привычная синяя мантия. Обнаружить, что Тоблас Эрикс носит в домашней обстановке, ну, например, трико, мне совершенно не хотелось. А второй порадовавший меня фактор заключался в том, что я унюхала запах розы. Значит, Селин здесь.

— Архимагистр Торес? — Эрикс вопросительно поднял брови. — Чем обязан вашему визиту?

— Э-э-э… Тоблас, вы случайно не знаете, где магистр Селин? — Я решила все-таки не переть в лоб.

— Я видел ее в преподавательской после пятой пары. Что-то случилось? — любезно поинтересовался Эрикс.

Если бы не настойчивый запах духов, я бы ему точно поверила.

Что, у Селин тоже не получилось снять заклятие этой мерзкой охотницы за мужчинами? И Эрикс все еще под чарами Дианы? И что тогда с Селин? Мог ли Эрикс причинить ей вред, если почувствовал угрозу для коварной аспирантки? Нет! Тоблас не мог! Он не такой! Хотя, если вспомнить Теорию ментальных проклятий, то вполне может быть, что Селин в беде. Заклятия вроде любовного морока способны вызывать мощнейшие искажения личности.

Я застыла на пороге уже начавшего терять терпение магистра Теории боевых заклинаний. Нельзя уходить, не убедившись, что с Селин все в порядке.

— Тоблас, я знаю, что Роуз здесь. Мне нужно ее увидеть, — решительно заявила я, почти одновременно с тем, как Эрикс открыл рот, чтобы любезно попрощаться со мной.

— Леди Аврора, повторяю, вы ошибаетесь. — Губы мужчины расплылись в неприятной улыбке, совершенно ему не свойственной. — Селин тут нет.

— А можно я зайду к вам буквально на секунду? — сделав преувеличенно-неуклюжий шаг, я немного навалилась на Эрикса.

Учитывая нашу разницу в весе, шансов выстоять у магистра не было.

И вдруг я поняла, что передо мной сейчас вовсе не тот Тоблас Эрикс, которого я знала. Даже хуже. По навыкам и магическим способностям как раз именно тот — талантливейший и опытнейший специалист боевых заклинаний, пусть и в теории. А вот от моральных человеческих качеств магистра и следа не осталось. Потому что джентльмен не станет хватать даму Пальцами ледяного паралича. Ничего не имею против ледяного паралича как такового, но тыкать леди Пальцами под корсет — это непростительно!

Я взвыла, как изображенный на моем фамильном гербе бык. Первым пришло в голову заклятье Магического обуха. Кажется, я им в последнее время злоупотребляю. Надо бы выучить еще что-нибудь, чтобы разнообразить арсенал.

Несмотря на стремительно немеющий от ледяных пальцев бок, я все-таки сумела швырнуть заклинание. Эрикс сумел его отбить. Ничего себе у него реакция.

Я наскоро пробормотала все обрывки лечебных заклинаний, которые смогла вспомнить, чувствуя, что лед сковал левую сторону от бедра до плеча. Тоблас Эрикс насмешливо улыбнулся, и его губы зашептали новое заклинание. По первой фразе я узнала Безбрежный огонь. А разве это не запрещенная магия?

Если бы я была поумнее, я бы испугалась. Потому что заклинание такого уровня в исполнении мага с такими способностями — это смерть. К Безбрежному огню нет контрзаклинаний. Это чистая мощь стихии в первозданном виде. Произносящий заклинание маг на секунду становится элементалем огня, и всё в радиусе десяти метров обращается в пепел. Жуткая штука. Безбрежный огонь запретили после войны за Малые Острова, но талантливые маги им, конечно, время от времени пользуются. Уроды.

И самое смешное, что по форме это заклинание — не такое уж сложное. Его даже я приблизительно помнила. Ну почти. И не придумала ничего лучше, чем скороговоркой выпалить в ответ на магию Эрикса. Закончили мы с ним одновременно.

Я никогда в жизни не видела Безбрежный огонь в действии. Это как оказаться внутри доменной печи. Не то чтобы я как-то отчетливо представляла себе доменную печь с изнанки, но сравнение мне понравилось. Все вокруг стало оранжево-красным, дверь в комнаты Эрикса и часть стены растаяли, словно персиковое мороженое, а сам Тоблас на секунду загорелся ослепительной искрой. Вот насчет персикового мороженого я уверена, его я отлично себе представляю.

Я даже удивиться не успела, так быстро все закончилось. Бац, и все — Эрикс опять человек, сквозь дыру в стене отлично видно лежащую без сознания Роуз, паркет стоит домиком, лампочка выплавилась в потолок. Я успела отметить, что Селин все-таки жива, никто не стал бы укладывать труп на диван и укрывать пледом, но времени радоваться не было. Эрикс слишком опасный противник.

— Да как ты выжила? — изумленно воскликнул магистр боевой магии.

В этом проблема всех умных людей. Они задают вопросы и ищут на них ответы. А такие, как я, твердо знают: в любой непонятной ситуации лучший выбор — заклинание Магического обуха.

В этот раз сработало. Поверженный Эрикс рухнул к моим ногам, и я только сейчас заметила, что опалила носки туфель. Мои любимые фиолетовые туфли с вишневыми бантиками!

Несколько тяжелых минут я смотрела на черные пятна, покрывшие носки туфелек. Не знаю, какая там температура кипения у ярости, но сейчас она во мне бурлила и булькала.

Ты мне за это ответишь, Дианочка. Это вендетта.

Я затащила Эрикса в его комнату, на всякий случай проверила пульс Селин, заложила дверь и дыру в стене заклинанием Ста двадцати замков и набросила поверх Марево. Марево мне удалось не очень хорошо. По цвету оно здорово отличалось от остальной стены и слегка топорщилось. Хотя однажды папенька решил сэкономить и нанял для ремонта бригаду из приграничных земель, так у нас потом ползамка так выглядело. Сойдет. Паркет я просто втоптала в пол и немного на нем попрыгала.

Сейчас не до перфекционизма. Я должна спасти Академию. Я сейчас. Я уже иду.

Через два шага я поняла, что еще одного боя, а тем более боя с Рапидио, я сегодня не выдержу. Левая сторона тела онемела, и я тащилась, яростно размахивая висящей как плеть рукой и подволакивая ногу. Чертов Эрикс и его ледяные пальцы.

Еще через десяток шагов я поняла, что мой план по спасению Академии трещит по швам — я просто не дойду до второго корпуса, где обитает Рапидио. Вот что за дискриминация? Почему все мы, рядовые преподаватели, живем в одном здании, а ректору достался отдельный дом? На обострившемся чувстве вопиющей несправедливости я прошагала почти до конца коридора.

Но нет. Выйти во двор, а тем более пересечь его, у меня не получится. Я и до своей комнаты-то с трудом дотащусь. Кулаки сжались от ярости. Правый. Левая рука не слушалась совершенно. И почему только я так и не удосужилась выучить ни одного солидного исцеляющего заклинания? Потому что слишком верила в собственную неуязвимость, да еще в то, что Исидор всегда поможет. А вот оказалось, что не всегда. Мужчины вообще ненадежные существа. Даже лучшие из них. Стоило какой-то лахудре покрутить любовной магией, и все — Исидор вышел из строя. Так что, Аврора, либо выучи по паре заклинаний на все случаи жизни, либо хотя бы обзаведись хорошими артефактами. Те если и выходят из строя, то хоть можно вернуть по гарантии.

Кстати, об артефактах. У меня ведь есть один очень подходящий! Я сейчас не про летающий баян из моей коллекции проклятых музыкальных инструментов, хотя он тоже ничего. У меня же есть амулет от магического воздействия, который я отобрала у барсука в начале лета! Интересно, такой артефакт снимет воздействие ледяных пальцев? По идее, должен.

Воодушевившись, я бодро доковыляла до своих апартаментов. Полюбовалась на все еще не очнувшегося от Магического обуха Исидора, не сдержавшись, погладила его по щеке. Я скоро вернусь. Эта лахудра мне за все ответит.

Я открыла комод и достала шкатулку-контейнер. Надо выйти из комнаты и только потом открыть ларец, а не то мои чары тоже рассеются, и Исидор придет в себя. Мелькнула мысль, что это было бы неплохо, его помощь и советы мне очень пригодились бы, но я заупрямилась. Хватит полагаться на Исидора. Он не всегда будет рядом. Пора учиться решать проблемы самостоятельно. Это во-первых. А во-вторых, у меня руки чесались самой разобраться с Дианочкой. После всего, что она мне сделала! Так что, проявив предусмотрительность, я залезла на антресоли и достала Метеорологический гобой. Этот музыкальный инструмент обладал свойством портить погоду. Любые сыгранные на нем мелодии вызывали дождь. Кроме маршей. Марши вызывали грозы и снегопады. В обратную сторону гобой не работал. Я, правда, еще не разобралась, являлось ли это особенностью инструмента или следствием моих не слишком выдающихся музыкальных способностей. Но сейчас это неважно.

Грациозно переступив через Исидора, я выбралась в коридор. Чтобы ненароком не развеять морок возле комнат Тобласа Эрикса, дохромала до выхода из преподавательского корпуса и уже на улице надела медальон. Сработало, да. Онемение мгновенно прошло. Отлично.

Если архимагистр с гобоем и в опаленной мантии и вызывал у кого-нибудь вопросы, желающих их мне озвучить не нашлось.

Так что я без проблем дошла до дома ректора Рапидио. Наш любимый ректор обитал в небольшом особнячке с видом на местное кладбище. Сейчас во всем доме горели только три окна на первом этаже, и благодаря небрежному отношению Рапидио к шторам я сумела рассмотреть два силуэта за накрытым столом. Ну-ну. Я ускорила шаг, быстро приближаясь к крыльцу.

Насколько мне известно, почти весь второй этаж занимает личная библиотека Рапидио, но все равно личный особняк на территории Академии — это как-то слишком. Особенно для человека, призывающего отказаться от излишней роскоши и экономить на черновиках. Хотя, конечно, скромный домик Маркуса Рапидио не сравнить с хоромами, которыми обзаводятся ректоры столичных ВУЗов. Так что, пожалуй, грех жаловаться.

Я с трудом подавила желание выбить дверь ногой и дождалась, пока мне откроют. На пороге показался седой старик в ливрее — бессменный дворецкий Рапидио.

— Мне срочно нужно видеть ректора. Дело не терпит отлагательств, — безапелляционно заявила я, приготовившись встретить достойный отпор.

Но напрасно.

— Ректор Рапидио очень занят, пожалуйста, проходите, архимагистр, — произнес дворецкий, пропуская меня в дом.

Что-то в его ответе показалась мне нелогичным, но спорить было как-то глупо.

— Ректор ужинает, он не один, уверен, вы не помешаете. Подержать ваш гобой или он вам понадобится? Проходите, проходите, — буквально подталкивал меня в спину старик.

Ясно. Верный слуга совершенно не в восторге от новой пассии своего хозяина. Не в восторге настолько, что даже я кажусь вполне приемлемой альтернативой. Даже с гобоем.

— Герцогиня Аврора Торес, архимагистр, — анонсировал мое прибытие дворецкий, ловко обогнав меня перед самой залой.

И еще и дверь у меня за спиной захлопнул, чтобы я не сбежала. Ректор и аспирантка сидели за большим столом, но настолько близко, что их руки практически соприкасались. Ну и конечно — свечи, вино, приглушенная музыка, интимная обстановка. Ну фу.

— Аврора? — Выражение лица Маркуса Рапидио очень походило на то, что я чуть раньше видела у Эрикса.

А вот Дианочка выглядела искренне ошарашенной. Подождите, голубки, дайте я подойду поближе. Чтобы амулет наверняка подействовал.

— Ректор Рапидио, а не кажется ли вам, что свидания с аспиранткой — это грубое нарушение профессиональной этики? — вкрадчиво поинтересовалась я, бочком пробираясь к столу.

У них, кстати, стейки, лобстеры и суфле. А что, разве гигантские лобстеры — не вымирающий вид? Да, чары Дианочки явно затуманили Рапидио все мозги.

А я резко почувствовала, что пропустила ужин.

— Нет, ему так не кажется, — нагло оскалилась на мою реплику Гелт, демонстрируя идеальные белоснежные зубы.

— Полагаю, вы преувеличиваете, — неуверенно протянул Рапидио, и я впервые за всю историю нашего знакомства увидела ректора растерянным.

Оно и понятно: любовные чары рассеялись, и страдающий острой формой порядочности и педантичности Рапидио внезапно обнаружил себя на свидании с молоденькой аспиранткой, которая ему в дочери годится. Да еще и с вымирающим лобстером на столе.

Гелт бросила на ректора быстрый взгляд и что-то прошептала. Ну-ну, старайся. Как же забавно смотрится магия, когда она не работает.

— Что, любовная магия перестала действовать? — теперь настала моя очередь ослепительно улыбаться.

— Да как вы смеете обвинять меня в подобных вещах? — взвизгнула Дианочка.

Очень искренне и натурально. Она просто прирожденная актриса, что ее в науку-то понесло?

— Любовная магия — очень серьезное обвинение, и я уверен, что вы ошибаетесь, архимагистр, — промямлил Рапидио, но уверенности в его тоне стало еще меньше, чем раньше.

— Ничего я не ошибаюсь! — громыхнула я. — Но любовная магия — это фигня! Она еще пыталась увести у меня Исидора, и из-за нее я спалила туфли!

Обида мешала дышать.

— Исидора? Ты совсем спятила? — Диана вдруг подскочила ко мне, и я еще успела подумать, что играет она гениально.

Но дальше сдерживать эмоции было выше моих сил. Если бы не антимагический амулет, я бы уже превратила эту лгунью в пригоршню пепла. А так я просто ударила ее гобоем. Не зря же я его притащила, в этом план и заключался. И не то чтобы в этом была какая-то острая необходимость, но ведь ни в какой другой ситуации мне просто не дадут треснуть чем-нибудь эту лахудру по голове.

В принципе, гобой действует ничуть не хуже Магического обуха. Поверженная соперница пала к моим ногам в испорченных туфлях.

— Не стоило, — вздохнул Рапидио, но осуждения в его взгляде было не слишком много, — полагаю, любовная магия все же имела место, хотя доказательств у меня пока нет. Вы используете какой-то гаситель магии?

— Да, амулет. А доказательств предостаточно — мисс Гелт зачаровала Исидора и Тобласа, — выпалила я скороговоркой, чтобы не очень акцентировать внимание на амулете. Вдруг Рапидио о нем забудет? — А Эрикс под воздействием чар еще и напал на Селин Роуз. Мне пришлось вступить с ним в магический бой, он применил заклинание Безбрежного огня, теперь в левом крыле преподавательского корпуса дыра в стене, но я наложила Марево.

— Безбрежный огонь? Эрикс напал на Роуз? Она жива?

Мой план сработал. Про амулет Рапидио даже не поинтересовался.

— Жива. Я проверяла.

— А Эрикс?

— Тоже. Но Магический обух вырубил его часов на десять.

Я даже почувствовала неуместную гордость — вырубить магистра Теории боевых заклинаний — это вам не шутка. А Рапидио тем временем наклонился к мисс Гелт.

— У девушки потрясающие магические способности, раз ей удалось зачаровать и меня, и Эрикса, — задумчиво проговорил ректор.

А про мои выдающиеся магические способности вроде как и упоминать не стоит. Хотя вообще-то я всех спасла.

— Мне тут посидеть или сами справитесь с потрясающей аспиранткой? — проворчала я.

— Справлюсь, — выпрямился Рапидио, — я вполне могу выставить защиту, против которой чары мисс Гелт будут бессильны. Мне следовало бы раньше позаботиться об этом. Что ж, будет мне урок за самоуверенность.

Ну вот и хорошо, что Рапидио взял себя в руки. Что-то я подустала от роли героини без страха и упрека. И есть хочу.

— Благодарю вас, Аврора, дальше я сам все улажу. Пожалуйста, не выходите из своих комнат хотя бы до утра.

Последняя фраза ректора меня слегка покоробила. И это благодарность за мою отвагу и сообразительность? Хотя… да ну их всех. Пойду посмотрю на Исидора. Ох-ох-ох. Теперь ведь еще и с ним объясняться.

— Леди Торес, ваш гобой! Желаете взять зонтик? — Пожилой дворецкий появился из ниоткуда и открыл передо мной дверь.

Дождь пошел. Прям стеной.

— Да, возьму. Спасибо.

Зонтик пришелся очень кстати. Потому что, сделав несколько шагов к преподавательскому корпусу, я вдруг поняла, что не хочу возвращаться в свои апартаменты. Что я скажу Исидору? У меня впервые за весь день появилось время подумать, что я натворила.

Нет, о потерянной невинности я не сожалела. Мне тридцать пять. И моих крайне немногочисленных поклонников интересует мое приданое, а вовсе не моя честь. Проблема была в нас с Исидором. Как мы теперь будем жить дальше? Что я ему скажу? Конечно, вполне вероятно, что он сам все скажет за нас обоих, у него это гораздо лучше получается.

Но не могу.

Поэтому я и стояла под зонтиком посреди опустевшего двора. Стена дождя со всех сторон отгораживала меня от остального мира с его сложностями и предрассудками. Я, Аврора Торес, самый могущественный маг Империи, чувствовала себя маленькой запутавшейся и печальной девочкой. Так и буду тут стоять. Другого плана у меня нет.

Исидор появился под моим зонтом внезапно и бесшумно.

Так. Быстро он справился с Магическим обухом. А заклинание Ста двадцати замков? Или я забыла его повторно активировать после того, как забрала амулет и гобой? Исидор подошел ко мне слишком близко. Гораздо ближе, чем позволяют приличия. Впрочем, это, конечно, лицемерие.

— Все хорошо, Аврора. Ты думала, что меня околдовали, и пыталась снять чары. Я никогда не забуду этого вечера и никогда не напомню тебе о нем, — сказал Исидор.

Ну вот так просто. Как же легко он нашел нужные слова. Я кивнула. А что мне оставалось.

— Пойдем, не нужно тут мокнуть. Да и дождь какой-то странный.

Дождь странный, да. Исидор забрал у меня зонтик, чтобы нести над моей совершенно опустевшей головой. Не хочу ни о чем думать. Хочу горячих булочек с чаем и спать. И взять Исидора за руку. Но вот это не получится. Стоило нам ступить за порог преподавательского корпуса, как Исидор превратился в образцового дворецкого. Ну или секретаря, или кем он теперь у меня числится.

А вот булочки с чаем обнаружились на столе. Я с удовольствием опустилась на стул и взяла чашку. Исидор налил мне чаю. Вроде бы все как всегда. Вроде бы наш обычный совместный вечер. Словно и не было ничего. Это хорошо.

— Слушай, что я тебе сейчас расскажу! — Я немного расслабилась, и мне не терпелось поделиться с Исидором новостями. — Садись тоже.

Я подвинула ему тарелку с булочками.

Исидор смотрел на меня с мягкой улыбкой. Ну-ну. Вот он удивится!

— Ты действительно был зачарован. Диана Гелт пользуется сильной любовной магией.

Исидор помотал головой.

— Ерунда. Она ни за что не стала бы меня зачаровывать.

Вот упрямый баран! Следующие реплики мы выпалили одновременно.

— Она зачаровала Эрикса и Рапидио!

— Она моя сестра!

— Чтоооо? — Мы тоже произнесли это синхронно.

Сестра? Вот теперь мне пришло в голову, что между Исидором и Дианой действительно есть легкое сходство.

— Почему ты мне сразу не сказал? — задать вопрос я успела первой.

— Мы не афишируем наши семейные связи. Ни отец-мятежник, ни брат-дворецкий не укрепят положение Дианы в обществе.

Я с удивлением услышала в голосе Исидора раздражение.

— О таких родственниках лучше молчать. Я и сейчас сказал об этом, потому что могу вам доверять. Ведь могу?

Взгляд Исидора стал острым и напряженным.

— Ну конечно! — Мне даже стало обидно, что он посчитал нужным спросить.

Исидор тяжело вздохнул и словно стал лет на сто старше.

— Моя семья многое пережила, — отвел он глаза, — так что там с Рапидио и Эриксом?

Мой рассказ уместился в дюжину предложений. Исидор мрачнел с каждым словом.

— Так ты не знал, что Диана пользуется любовной магией? — Мне необходимо было это выяснить.

Исидор нервно пожал плечами.

— У нее мало шансов выйти замуж за достойного человека, — ушел он от прямого ответа.

— Ой, ладно! Она красивая, образованная, с мощными магическими способностями, почти как ты… — Я осеклась.

— Почти как я, — кивнул Исидор.

Да уж.

— Но все равно это не оправдание! — не сдалась я.

— Наверняка поступку Дианы есть объяснение, — тоже не сдался Исидор, — уверен, это связано с научной работой Дианы, что-то типа практического исследования. Она — выпускница Академии Менталистики, и магическое воздействие на эмоциональную сферу человека — ее специализация. Простите, леди Аврора, я должен поговорить с ректором и все уладить.

Исидор резко поднялся.

Исследование? Неужели он и вправду думает, что кто-то поверит в этот бред? Ну, предположим, сам Исидор очень хочет, чтобы это было правдой, но даже я понимаю, что научная работа Дианы по очаровыванию перспективных холостяков — редкостная чушь. Убедить Рапидио ему не удастся.

Или удастся? Я с нарастающим беспокойством следила за тем, как пальцы Исидора рисуют замысловатый узор. Опять Паутина лжи?

— Я могу отлучиться, леди Аврора? — снова спросил Исидор, не дождавшись моего ответа.

— Да. Конечно. Удачи тебе.

Я осталась одна. Булочек больше не хотелось. Пытаться расплести косы я даже не стала, вернула амулет в шкатулку, умылась и с трудом доползла до кровати. Натянула по уши одеяло, стараясь не думать о том, что совсем недавно была в этой постели не одна. И о том, что Исидор второй раз пытался использовать против меня Паутину лжи. И уж точно о том, что, может, и не второй.

Завтра будет новый день. Будет светло, и все станет понятным и простым. Исидор все уладит. Я ему верю, хотя он и не верит мне.

Я оказалась права.

Несмотря на полнейший хаос, которым ознаменовался предыдущий день, утро началось самым обычным образом.

— Доброе утро, леди Аврора, вам пора вставать.

Мне даже показалось, что вся эта муть с Дианой мне приснилась.

— У вас сегодня вторая пара с первокурсниками, потом окно и еще две пары с четвертым курсом. Я почистил вашу мантию и отнес туфли в ремонт, они не поддавались магической починке.

Нет, не приснилось. Мои любимые фиолетовые туфельки! Ясное дело, следы Безбрежного огня магией не скроешь.

— Наденете сегодня черные туфли?

Я заставила себя подняться и выйти в гостиную. Ну какие, к черту, туфли? Хотя это и любимая моя пара, есть куда более серьезная тема для разговора.

Исидор в идеально сидящей мантии и с совершенно безмятежным выражением лица сервировал мне завтрак.

— Что с Дианой? — спросила я напрямик.

— Все хорошо. Ей, правда, пришлось уехать, но мне удалось объяснить ректору Рапидио, что все произошедшее — трагический результат вышедшего из-под контроля научного исследования. Магистры Тоблас Эрикс и Роуз Селин в порядке, поврежденный фрагмент коридора я восстановил.

— Здорово. Я рада, что все уладилось. — Я поймала себя на том, что вру.

Ну или по крайней мере, сильно преувеличиваю. Тот факт, что Исидору удалось навешать Рапидио лапшу на уши в таком серьезном вопросе, как применение любовной магии, меня совершенно не радовал. Жуя омлет, я размышляла о двойных стандартах. Когда Исидор использовал свои таланты, чтобы уладить мои проблемы, я не считала это зазорным. А тут что-то разморализировалась. Сложно все это. Как любит повторять Рапидио, жизнь сложная штука. Уж точно не для моего ума.

Так что я бросила безнадежные попытки постичь суть бытия и отправилась вести пару у первокурсников. И только войдя в аудиторию и увидев их испуганные лица, вспомнила, что вчера провела контрольную. Блин. И куда я дела их работы? Да и Исидор не был в курсе моих методических новшеств. Раздумывая о возникшей проблеме, я медленно дошла до учительского стола, полюбовалась на серый дождь за окном, но никакого выхода из ситуации так и не придумала. И неужели я снова забыла конспект? Так и есть. Вернее, так и нет его. Конспекта. Что ж, придется пойти на крайние меры.

— За вчерашнюю контрольную у всех высший балл, — заявила я.

Лица студентов, что характерно, остались настороженно-испуганными. Быстро они меня раскусили.

— Сегодня делаете письменную работу над ошибками!

— Над какими? Вы же сказали, что у всех высший балл, — неуверенный голос прозвучал откуда-то с галерки.

Нашелся все-таки какой-то идиот. Но одногруппники его быстро вразумили. Студенты достали листочки и принялись активно писать. У меня есть целых полтора часа, чтобы предаваться меланхолии. Можно даже попробовать впасть депрессию. У меня для этого есть все основания: Исидор врет, причем не просто так, а с применением заклятья фиг знает какого уровня, он намерен никогда не напоминать мне о нашей совместной ночи и неизвестно еще, починят ли мои фиолетовые туфли. И дождь тут еще зарядил. Осенью это обычное явление, но сегодня все, как назло, сошлось.

Я уже довольно глубоко погрузилась в уныние, когда в дверь постучали — и на пороге аудитории возникла Роуз Селин. Вполне живая и здоровая. И, как обычно, благоухающая. Это порадовало. Обычно Селин не вызывала у меня положительных эмоций, но вчерашний день нас как-то сблизил.

— Архимагистр Торес, вас хочет видеть ректор, — сообщила Селин, — я заменю вас на паре.

У меня в груди екнуло. Неужели Паутина лжи не сработала?

— А чего Рапидио от меня хочет? — тихо поинтересовалась я, буквально вытолкав Селин в коридор.

— У него срочный вопрос научной тематики, — заявила магистр Роуз безо всякого ехидства или насмешки.

— Что?!

— Мы все под впечатлением от того, как ты справилась с Безбрежным огнем Тобласа. — Селин отступила на шаг, чтобы осмотреть меня с ног до головы. — Знаешь, Аврора, я начинаю понимать твою стратегию.

А я нет. К счастью, Селин решила развить тему.

— Эта твоя показная недалекость — не более чем позерство. Твой вызов обществу.

— А?!

Селин рассмеялась, покачав головой.

— Да и с Гелт ты отлично справилась. И хотя это был всего лишь научный эксперимент, я рада, что тебе удалось его остановить. Ладно, не буду тебя задерживать. Какую тему вы проходите с первокурсниками?

— Ну… мы тут работу над ошибками делаем. По вчерашней контрольной, — сообщила я.

— Третьего сентября? — Брови Селин поползли вверх.

— Это способная группа. Ну, мне действительно пора. — Я заторопилась по коридору, чувствуя, что непривычные туфли мне натирают.

И чего Рапидио от меня хочет? Я даже не уверена, что смогла правильно произнести то заклинание Безбрежного огня. Какого оно вообще уровня? Или оно надуровневое?

Ректор встретил меня очень радушно.

— Архимагистр, проходите! Садитесь! Хотите чаю? Кофе? Может, бокал вина?

— Нет, спасибо. Я недавно завтракала.

Меня трудно напугать, но блеск в глазах ректора и румянец на его обычно сероватых щеках вызывали серьезные опасения. Я вжалась в любезно принесенное для меня кресло, что с моими формами очень и очень непросто.

— Аврора, ваше контрзаклинание к Безбрежному огню — это прорыв в Теории защиты и отражения! — Ректор продолжал сверкать глазами и фонтанировать энтузиазмом.

— Это не то чтоб контрзаклинание, это то же самое заклинание Безбрежного огня, — поспешила объяснить я, — мы с Эриксом остались целы, потому что одновременно приобрели свойства элементалей огня.

— Вот именно! Это же абсолютно новый подход! Я бы даже сказал — смена парадигмы!

Я бы такого, конечно, не сказала. Я вообще стараюсь избегать непонятных слов.

— И главное, что такое открытие было сделано в стенах Первой Академии Теоретической Магии! Мы попадем на страницы всех важнейших научных журналов, а нас там не было уже несколько столетий! Мы поднимем интерес научного сообщества к теоретическим дисциплинам! Я чувствую, что для Академии наступает новая эпоха! — Ректор Рапидио так разошелся, что его лицо приобрело цвет его мантии. — Архимагистр Торес, думаю, вы даже можете рассчитывать на Большую премию в области Магических наук в этом году! Номинируют вас однозначно, так что готовьтесь.

Рапидио что, издевается? Я совершила научное открытие? Я, Аврора Торес?

— Но, конечно, для начала вам нужно написать статью. А лучше несколько, — немного взял себя в руки ректор, но все еще светился от счастья.

— У меня с научными статьями не очень, — попыталась протестовать я.

— Ничего, напишите в соавторстве, — многозначительно посоветовал Рапидио, — Аврора, вы обеспечили себе, а заодно и Первой Академии, место в истории магической науки!

Ясно. От статьи не отмазаться. Впихнуть Первую Академию в историю магической науки — давняя бредовая мечта Рапидио. Он теперь не отстанет.

— Исидор напишет, — вздохнула я, — в смысле, в соавторстве.

Рапидио поморщился.

— Игелторн. Странная семья, — покачал он головой, — я знаю, что вы покровительствуете молодому лорду, но чего только стоит выходка его сестры! Хотя Диана Гелт и сделала это в научных целях, я склонен считать ее подход неэтичным. Кстати, Аврора, я очень благодарен вам за своевременное вмешательство.

Я во все глаза следила за Рапидио. Такой могущественный маг и просто мудрый человек, а позволил навешать себе на уши длиннющую лапшу. Я начинаю понимать, почему Паутину лжи запретили. Жуткая штука.

— У Дианы и Исидора непростая судьба, — промямлила я.

— И все же, Аврора, будьте осторожны с Игелторнами.

Учитывая сложившуюся ситуацию, слышать такой совет из уст Рапидио было смешно.

— Диана Гелт продемонстрировала выдающиеся способности, боюсь, ее брат обладает не меньшим талантом.

— Я учту.

Сомнения вернулись. Я с трудом удержалась от того, чтобы не рассказать Маркусу Рапидио о Паутине лжи и истинных намерениях Дианы. Но все-таки промолчала. Исидор мой единственный друг. А теперь даже больше, чем друг.

И все же сомнения одолевали весь день. Может, все-таки есть принципы, которые нельзя нарушать?

Но когда вечером после двух пар у третьекурсников я ввалилась в свою гостиную, Исидор меня уже ждал. Как и ужин. И мои фиолетовые туфли. И даже стопка проверенных работ первокурсников. Знаете что? Плевать я хотела на все принципы.

— Исидор, тебе нужно срочно написать нашу совместную научную статью, — заявила я, даже не приступив к ужину. — Рапидио требует, чтобы мы прославили Первую Академию в веках и вернули ей статус научного центра, которого, у нее, положа руку на сердце, никогда и не было.

— Учитывая значимость вашего открытия, это будет несложно. — Исидор смотрел на меня как-то странно, будто впервые увидел. — Вы применили очень нестандартный подход.

Он серьезно?

— Я случайно! Я не хотела ничего открывать! Могла бы — закрыла бы обратно! — простонала я. — Теперь еще вот статьи писать придется. И отбиваться от Большой премии! Я — лауреат большой премии Магических наук! Представляешь?

Исидор очень старался сохранять серьезный вид. Мне даже стало досадно. У меня такие душевные метания, а он…

— Так что лучше не улыбайся, а садись за нашу статью, — хмуро бросила я и вдруг вспомнила, что Исидор больше не является моим дворецким. — Если хочешь, конечно, — быстро добавила я.

— Работа в соавторстве с лауреатом Большой премии станет головокружительным трамплином для моей карьеры. Это просто подарок судьбы, — успокоил меня Исидор.

Он всегда знает, что сказать. Да, плевать на принципы, точно плевать.

— Ну, если это поможет твоей карьере, то я рада, что вошла в историю науки, — пробурчала я.

Весь вечер мне казалось, что Исидор хочет о чем-то спросить, но никакого вопроса так и не прозвучало. Или я все придумала? Мысли тоже не давали мне покоя.

Принципы принципами, их действительно можно и забыть. Но это ведь еще не все. Какое-то смутное беспокойство жужжало мухой, отравляя отдых. Уже в постели я поняла, что не смогу уснуть. Надо хоть что-то сделать. Записать. Да. Записать свои опасения и спрятать. Чтобы только я могла их прочесть.

Я встала с кровати и сняла со стены свою картину с кривоватым изображением Торес Холла. Я с четырнадцати лет храню в ней запрещенные заклинания и откровенные дамские романы. Папенька так ни разу и не нашел.

Я села за стол, достала лист и ручку и вынула холст из рамы. Ха. А лист мне не понадобится. Он там и так уже есть. И когда я вложила в картину эту записку? У меня появилось нехорошее предчувствие.

Когда я разворачивала сложенный вчетверо листок, мои руки почти не дрожали.

Две даты и две записи, сделанные разными чернилами и в разное время. Первая еще в Торес Холле.

«Мне кажется, Исидор применил какое-то заклинание, чтобы убедить папеньку отпустить меня в Академию. Папенька ничего не заметил. Пишу это, потому что и я ведь тоже не замечу».

Так. Значит, я впервые заметила Паутину лжи еще шесть лет назад, но Исидор убедил меня забыть об этой мелочи. Забавно. Хотя вру. Ни черта это не забавно.

Вторая запись сделана уже тут, в Первой Академии, полтора года назад.

«Эта история с сестрой Исидора и любовной магией как-то слишком легко и быстро закончилась. Но я снова не хочу об этом думать. Я решила быть счастливой, а не правильной».

Выходит, Диана и раньше баловалась запретными чарами. И Исидор об этом знал.

Мне стало душно. Я подошла к окну и открыла его. Дождь, начавшийся накануне, все лил и лил.

Исидор несколько раз применял ко мне Паутину лжи. И я уже давно догадалась об этом. Но решила ничего не предпринимать. Я вспомнила, о чем думала тогда и что чувствовала. Не знаю, как у меня это получилось. Может, амулет снял и эти чары, и теперь, захотев все вспомнить, я вернула свою память.

Я несколько раз сознательно закрывала глаза на действия Исидора, потому что с ним мне гораздо лучше, чем без него. Это малодушие? Или непорядочность? Или любовь?

Я вернулась к столу и поставила на уже слегка измятом листке сегодняшнюю дату.

«Это опять случилось. Диана воспользовалась любовными чарами, а Исидор Паутиной лжи». Мне понадобилось несколько минут для того, чтобы решиться дописать еще одну фразу. «Завтра я буду считать, что не стоит помнить о такой мелочи».

Надеюсь, я не пожалею. Картина уже вернулась на стену, а я в постель, когда в комнату постучали.

— Входи.

Сердце забилось быстрее, когда Исидор остановился всего в шаге от моей кровати. Я не стала натягивать одеяло до подбородка, хотя пальцы предательски сжимали ткань.

— Аврора, я хотел спросить… — Исидор замялся.

Ага, значит, не показалось.

— Да? — мягко и ободряюще улыбнулась я.

Интересно же, что привело Исидора среди ночи в мою спальню.

— Ты ведь сняла с Рапидио любовные чары при помощи антимагического амулета? — спросил он неизвестно зачем.

— Да, — подтвердила я.

— И думала, что я тоже нахожусь под воздействием этих чар?

— Ну? — Я все еще не понимала, о чем мы говорим.

— Но расколдовывать меня ты решила другим способом? — выпалил Исидор и быстро прибавил: — Почему?

Ах, вот куда он клонит. Щеки Исидора пылали, глаза сияли, а уши багровели. Нет, хм, естественный путь снятия любовных чар с Исидора я выбрала не поэтому. А просто потому, что слишком поздно вспомнила про свой амулет. Я вообще не очень сообразительная. Но говорить Исидору я об этом не стала. Может, потому, что уже и не была так уверена. А может, потому, что уже через секунду мы опять целовались.

Каждое утро просыпаясь рядом с Исидором, я вспоминала о спрятанном в картине листке. И то, что я продолжала о нем помнить, доказывало, что я сделала правильный выбор.