- Твое произношение убийственно!
Ее разомкнутые руки взметнулись к его лицу. К чернеющему синяку на подбородке. Он нежно улыбался ей разбитыми губами, она испуганно изучала его на предмет еще каких либо ранений.
- Со мною все в порядке. Теперь я в порядке.
- Три дня… меня не было три дня! Как ты жил эти три дня?! Как ты жил? Я должна была быть рядом! Я обещала тебе! Я не сдержала обещание…
- Значит за тобой долг, mo bheag caileag[101].
Он поднял ее на руки, относя обратно в кровать. Поправляя ее одеяло, молодой человек присел на край.
- Солнце за окном…
Он машинально глянул на улицу.
- Верно, Марта довольна.
Елена, молча, согласилась, про себя улыбаясь его словам. Он был рад. Солнце озаряло его землю.
- Что же сделало ее настолько довольной, Александр МакАлистер?
- У этого маленького мирка появился шанс. Боги свидетели, я хотел иного способа, но я благодарен… И не откажусь от…
- От чего?
Океан синевы плескался в его глазах, глядевших на нее. « Т ha gaol gam ort[102] …»
Елена посильнее укуталась в одеяло, теряясь под его взглядом.
- Почему ты не дождалась меня?
Она встрепенулась, от неожиданного вопроса. Она сама не раз задавала его себе, но даже у нее не было ответа. Чувства, толком непонятные, сумбурные, столь сильные, охватывали ее каждый раз, как только она приближалась к нему. Но не потому ли, что образом синеглазого варвара было полно все ее сознание? Не от того ли, что она все меньше видела в них разницы. Словно один человек. Как такое возможно? Все вокруг только и делали, что рассуждали о его чувствах. Ей с трудом верилось, что сидящий рядом человек, способен был испытать подобные чувства к ней. «Возможно, у него просто доброе сердце… возможно он просто…».
« От чего же ты не веришь мне, Елена?..»
- Я испугалась.
- За меня?
Она кивнула, пряча лицо в одеяло. Он мягко гладил ее по голове, перебирая каштановые пряди.
- Кто тебя ударил? Доннан?
- Почему ты так решила?
- Он обещал убить нас всех…
Его рука замерла на миг. Он тихо рассмеялся.
- Да, так он выражает свои чувства, когда нет слов.
- Тебе досталось…
- Кажется, Инна набедокурила больше, это меня спасло.
Он замолчал, задумавшись над своими последними словами.
- Мне жаль, что все так вышло, Елена. Мне жаль, что вы обе оказались, втянуты в наши семейные проблемы.
- Это касается нас не в меньшей степени. Если Доннан сможет выслушать Инну, простить ее, ваша семья станет и нашей.
- Так и будет. Донн горяч, но не глупый парень.
- Ты говорил с родителями? - Елена подняла голову, глядя на него.
- По телефону, я сообщил отцу новости.
- И?
- Думаю, что за последний год, это была первая ночь, когда он мог спокойно выспаться.
- Что же теперь будет? Мне сложно понять.
Елена неожиданно зевнула, прикрыв рот ладонью. Она ощущала собственную слабость, после стольких дней болезни. Глаза снова слипались. Алекс, пересев к ней ближе, склонился спиной на подушку, прислонив ее к стене. Постучав ладонью себя по плечу, он пригласил ее опереться на него. Девушка послушно перебралась ближе, и склонилась к его груди. Спиной, ощущая тепло, она опустила голову на его плечо. Колючая щетина колола ее щеку, но она была счастлива, как ребенок, просто сидя вот так, и ничего не предпринимая. Он поправил ее одеяло.
- Для начала ответь, голодна ли ты?
- Не уверенна, что сейчас проглочу хоть кусок.
- Ты не ела черт знает сколько.
- Поем в следующий раз…
Она снова зевнула, прикрывая глаза.
- Следующий раз?
- Принеси мне своих ужасных бутербродов.
- Ужасных?
Он был явно возмущен. Елена улыбнулась.
- Так что же будет?
- Во-первых, я все же никогда не допущу, чтобы мой брат каким-то образом пострадал, из-за сложившейся ситуации.
- Драгоценности выручат его.
- Мы не можем продать их, Елена. Это не потерянные фамильные драгоценности нашей семьи, как ты подумала. Марта никогда бы не стала скрывать их, зная о нашей ситуации. Никто, не знает, что это за украшения, и как они оказались в этой шкатулке. Хотя возможно, эта та часть, что не была указана в каталоге. Марта уверяет, что шкатулка досталась ей от матери, которая наказав ей хранить ее, передала еще в юности. Они, могут послужить в качестве залога, компании отца. Взамен, он использует имеющиеся средства на оплату наследства Доннану. После того, как он выровняет дела, он выкупит залог. Украшения вернуться туда, где им и положено быть.
- Невероятно... Как он отнесся к поступку Ивонн? Она была так увлечена, что совсем запуталась…
- Ты удивительный человек. В твоем сердце нет места для ненависти, к кому бы то ни было!
Он усмехнулся, склонив к ней голову.
- Она не просто запуталась, Елена. Она приходила в больницу два дня назад.
- Зачем?
Елена резко повернулась, едва не стукнувшись с ним лбом. Его лицо оказалось так близко, что она могла утонуть в озерах его глаз. Он, сгребя всю силу воли заставил себя вернуть ее обратно на свое плечо, поспешно отвернувшись, и изучая облака за окном.
- Хотела знать, как ты себя чувствуешь.
- Ее волновало мое здоровье?
- Похоже, бедняга до сих пор уверена, что из-за нее пострадал дорогой Елин.
- Ты не сказал ей!
- Это была моя маленькая месть… после ее признания, это было меньшее, что мне хотелось сделать в тот момент… - голос его сквозил холодом и откровенной яростью.
- Она призналась в поджоге.
Елена произнесла это как факт, заставляя молодого человека, в очередной раз подивится ее проницательности.
- Это так.
- Я предполагала это, после твоих слов. Только ей необходимо было приостановить работы… любой ценой.
- Цена могла оказаться, слишком высока!
- Ты прав, но она созналась.
- Да, но лишь почувствовав вину перед одним мальчишкой. Раскается ли она вовсе, остановится ли она, только время решит. Отец займется этим. Он отправит ее в Париж, под присмотр матери.
Елена устало потерла глаза, заставляя их оставаться открытыми. Сон так и манил, убаюкивая у него на руках.
- Когда ты поправишься, я покажу тебе одно место. Там всегда ветрено, и прекрасный обзор…
Он повернулся к ней, почувствовав, как расслабились руки ее державшие его ладонь. Глаза ее были закрыты. Ровное дыхание согревало его шею. Длинные темные ресницы скрывали темные круги под глазами.
- Ты снова сбежала, Елена…
Чувство того, что он был единственным в своем роде мужчиной, ревнующем к себе самому, доводило его до исступления. За окном загрохотало. Он сердито глянул на окно.
- Какого черта?..
Поудобнее расположившись, он, подтянув одеяло, прислонил голову к стене, и закрыл глаза. «Не в этом мире, так в том, не имеет значения. Я буду следовать за тобой, пока все не сложится воедино…»
Сердце мое…
Пламя печи жаром обдавало его мокрое от пота лицо. Рубашка, став, скорее серой, чем белой, липла к разгоряченному телу. Он в очередной раз с остервенением опустил молот на наковальню.
- Сынок, пора бы остановиться…
Он поднял к матери голову. Лишь изумрудами, словно у дикого зверя сверкнули из-под огненных прядей его глаза.
- Будешь молчать и дальше? Был бы отец дома, давно бы оттащил тебя за ухо. Не изводи себя и меня в придачу. Прекрати, прошу!
Тина в отчаянии притопнула ногой, глядя, как шипит, остывая в воде опущенное сыном лезвие очередного клинка.
- Фиона и сегодня приходила, верно?
Кит по-прежнему не удостоил ее ответом. Продолжив работу, словно одержимый демонами, он вернулся к наковальне.
- Я же знаю, что она нравилась тебе. Ее отец не против того, чтобы ты за ней ухаживал. Что же теперь? Теперь она ухаживает за тобой, а ты нос воротишь? Что все это значит? Ты снова прогнал ее?
- Мам… она дура!
Кит вновь ударил молотом.
- О Боги…
- Она пуста как пробка… горазда лишь хвастать перстнями, что привез ей отец. Не желаю более видеть ее! Не приглашай ее больше!!
- Что изменилось, Кит? Эта девочка всегда была слишком поверхностна, но тебя это не волновало. Есть кто-то, кого колечки и платьица волнуют в меньшей степени? Ох, нет…
Тина прижала руку к груди, присев на бревно. Материнское сердце дрогнуло.
- Ты же не влюбился в свою госпожу, сынок?.. Не говори мне…
- Не скажу…
Молот загрохотал в наполнившейся тишиной кузне.
- Кит!!
- Я не сумасшедший мам, Елин всего лишь мой друг. Он будет им всегда…
Более он не произнес ни слова. Женщина поднялась и вышла на свежий воздух, хватая его судорожно, и останавливаясь около двери. Она не оглянулась. Она понимала, что сейчас его и в самом деле необходимо оставить. Сейчас он ее не услышит. Мать поспешила в дом, глядя, как гасли звезды, и небо стало светлеть…
Она тихо отступила от высокого забора, тихонько отворив ворота и войдя во двор. Поняв, что он остался один, она вошла в жаркую кузню. Горячий воздух обжог дыхание, она остановилась на пороге, молча наблюдая за ним. Он работал, вдохновенно, неистово, не видя ничего вокруг. Но еще миг, и словно кто потянул его взгляд на двери. Он поднял голову и замер.
- Елин…
Кит выронил тяжелый молот. Тот глухо ударился о пол, поднимая пыль. Юноша, отпихивая все на своем пути, бросился к ней, остановившейся у дверей. Он порывисто обнял ее, кружа в жарком помещении, не смея поверить самому себе. Елена, тихо смеясь, отвечала ему дружескими объятиями, чувствуя, что он сам горит как печка позади него.
- Поставь меня на место, Кит!
- Конечно же, прости.
Кит бережно отпустил ее, отходя от греха подальше. Она видела, как взволновано, горели зеленые глаза, на чумазом лице, ища следы ее ран. Она видела, какое облегчение испытал он, найдя ее во здравии.
- Ты жив…
Это чудноМе обращение, позволявшее ему общаться с ней на равных, уже в который раз позабавило ее. Лишь из его уст, это не звучало обидно. Для него она навсегда готова была остаться Елином, непутевым мальчишкой, которого он так любил опекать.
- Я жив, Кит. Елин рад, что и ты цел. Пожалуй, тебе пора выйти на свежий воздух. Ты едва стоишь от усталости. Давай посидим на крыльце.
Она протянула ему руку и он, крепко ухватив ее ладонь, проследовал за ней в предрассветную свежесть двора. Они опустились рядом друг с дружкой на деревянный порог, плечом к плечу, толкаясь шутя и не находя слов, просто молча радуясь.
- Все было прескверно. Ты заставил меня испугаться по-настоящему!
- Я тоже испугался, Кит…
Елена вновь толкнула его в плечо, он ответил в пол силы, улыбаясь.
- Я слышала, как твоя мама называла имя Фионы.
Она почувствовала, как он напрягся. Его улыбка пропала с лица.
- Что еще ты слышал, Елин?..
- Ничего! - Елена невинно пожала плечами, не понимая его подозрений. Немного успокоясь, он стал сосредоточенно оттирать гарь с перепачканных рук краем рубашки. Елена повернулась к нему, чувствуя, что он расстроился.
- Вы не поладили, Кит? Могу я тебя спросить?
Он по привычке пробормотал что-то себе под нос, не переставая тереть ладони. Она повернула к себе его голову, заставляя смотреть в глаза.
- Что?
- Что- что?
- Не отвечай вопросом на вопрос! Она сама приходила к тебе? Теперь девчонки бегают за тобой? Я так и знала! Держись парень! Это только начало!
- Прекрати, ради Бога! Мне более не интересна эта девица. Я был глуп без меры, не замечал того, что вокруг…
- И что теперь?
- Детство когда-нибудь кончается, Елин. Иногда это происходит болезненно как хороший тумак, но это дает глазам открыться на многое. Полагаю, я, наконец, стал видеть, Елин. Я решил остаться в кузне.
- Почему?
- За последние дни я повидал больше, чем за всю жизнь, Елин. Я не хочу более видеть, как они умирают, как мучаются от ранений. Я хочу продолжить дело отца. Хочу завершить то, что начал он.
- Что же это?
- Он работал над улучшенной броней. Уже несколько лет. Он мечтал добиться того, чтоб ее нельзя было, пробить мечем, даже с прямого удара. Я хочу сделать это. Ту кольчугу, что я дал тебе… это был первый образец. Он должен был защитить тебя, Елин. Отчего скажи ради Бога, ты не надел ее?
- Прости, Кит. Я так и не смогла ее отыскать тогда. Моя сумка пропала, пока… я отсутствовала... Прости…
- Я думал, что потерял тебя, все эти дни, Елин! Никогда не будь таким жестоким…
Он вновь опустил огненную голову, сжав руки так, что костяшки пальцев побелели. Елена поднялась, встав перед ним.
- Наверное, нельзя жить так, чтобы не волновать тех, кем любим. Поскольку, если ты сам любишь, то не думаешь о себе, в минуту отчаяния. Я лучше каждый раз буду просить прощения, но ты можешь быть уверен, что я каждый раз вернусь, за этим. Главное, чтобы было, куда вернуться и кому сказать - прости…
- Ты меня пугаешь, Елин. Что за мудреные изречения! - Кит поднялся, отряхивая штаны.
- Эй! Ты что, издевался?!
Она задала ему доброго тумака.
- Ой…
Кит отскочил, выставляя вперед руки. Елена грозно двинулась на него, намереваясь продолжить.
- Считай, что извинения приняты! Я просто…
Ветер робкий и свежий поднялся, летя с гор над деревней. Он коснулся ее волос, играя легкими складками дивной одежды, едва прикрывавшей хрупкие руки и босые ноги. Он заворожено глядел на нее, не смея продолжить речи, силой воли заставив себя опустить глаза, не смея тревожить ее своими признаниями.
- Елин в последний раз обретает здесь свое убежище… - он устало улыбнулся, вновь вернувшись к ней взглядом.
- Но остается в моем сердце навсегда. В следующий раз, я буду рад приветствовать мою госпожу в этом доме. А сейчас, миледи надлежит вернуться в замок, где ей место. Я отвезу вас. Подождите меня, пока оседлаю лошадь. И отыщу какую-нибудь одежду для вас…
Он не дождался ее ответа, направившись к сараю. Елена, оставшись одна, повернула голову в направлении дома. Она видела, как дрогнули легкие белоснежные занавески.
- Вы все слышали? - она тихо обратилась к женщине, стоявшей у окна.
- Да. - Тина так же едва слышно ответила, приоткрыв окно шире.
- Тогда вы все поняли, и должны быть спокойны.
Елена почтительно склонила голову, чем привела бедную женщину в крайнее волнение.
- Благодарю, за то, что позволили все это время оставаться другом вашему сыну, и этому дому. Более не стану злоупотреблять вашим гостеприимством, и быть причиной вашей бессонницы.
- О Боги…
Тина отпрянула от окна, и уже через мгновение, открыв двери, сбежала по ступеням, неся теплый плед, укрывая ее озябшие плечи. Она пригладила ее волосы, задержавшись ладонями на ее лице.
- Разве может мать желать своему сыну большего счастья, чем быть любимым и любить? Я просто знаю, как и он, что этому не суждено сбыться так, как он того желает. Поэтому…
- Поэтому, я не потревожу его, Тина.
- Мне жаль… - женщина коснулась губами ее лба, благословляя.
- А мне нет. Ни единого мгновения.
Тина улыбнулась, и, поклонившись в ответ, оставила ее, вернувшись в дом, не рискуя в эту минуту столкнуться с сыном. Стук копыт послышался во дворе. Кит привел знакомую лошадку, удивленно глядя на нее, закутанную в шерстяное покрывало. Елена не дала ему возможности задать свой вопрос. Она поспешила к животному.
- Подсадишь меня?
Кит, молча, кивнул, продолжа хмуро глядеть на нее.
- Ну же!
- Не раньше, чем вы переоденетесь, миледи.
Кит протянул ей новую рубашку и штаны. Она вздохнула, принимая ее.
- То-то же! - юноша нахмурился - извели всю мою одежду! Это последние штаны!
Она сопровождаемая его шутливым бурчанием, проскользнула обратно в кузницу, быстро натянув удобные вещи. Затянув потуже ремень, она вернулась на свежий воздух.
- Едем…
Она, устроившись в седле, ощутила через минуту, как оказался он позади нее, направив лошадь в сторону Рейнвуда.
****
Блестящие звенья переливались в его руках. Хью повернулся к открытому окну. Двор был покрыт белесым предрассветным туманом, клубящимся и принимающим мистические формы. Помощник вернулся к господину. Он положил поврежденную кольчугу на подоконник, бережно, словно это было бесценное сокровище, боясь заслужить очередной яростный взгляд своего хозяина. Фландерс исподлобья наблюдал за его действиями.
- Прекрасная работа надо сказать.
Алан поднялся, поправляя мокрую полоску ткани на горячем лбу молодой женщины, лежащей под тонким покрывалом. Лицо его бледное, покрылось испариной даже от столь небольших усилий.
- Согласен…
- Милорд?
Дона тяжело задышала, пытаясь приподняться. Ее испуганные глаза распахнулись. Алан немедленно уложил ее обратно, расправив мешавшие длинные косы. Хью обмокнув в холодную воду очередную тряпицу, аккуратно положил ее на лоб их подопечной.
- Успокойся, никто не причинит тебе вреда. Все позади.
Она, находясь в полузабытьи, все же смогла уловить суть произнесенных над ее головою слов, вновь прикрыв тяжелые веки.
- Спи, Дона. Твой сон не потревожат…
Фландерс бережно натянул край покрывала, скрывая бинты на ее груди.
- Милорд.
- Ни как не решу, что ужаснее… то, что одну из них спасла беспечность другой, или то, чего эта беспечность стоила той другой, Хью?..
Помощник вновь оглянулся на оставленную им вещь.
- Полагаю, это было Божье проведение, милорд. Мастер, создавший ее, несомненно, желал уберечь госпожу от лихого клинка, или острия стрелы, но она, ни в коем случае не была рассчитана на падение с такой высоты. Вы и сами это понимаете.
Он вынужден был согласиться, что не умалило его душевных терзаний. Хью выждав немного, отважился задать уже столько дней не дававший покоя вопрос.
- Должен просить ваших указаний. По поводу узника. Когда вы планируете завершить это дело?
Алан поднялся, меряя комнату тяжелыми шагами, заложив руки за спину. Помощник терпеливо дожидался ответа, но господин молчал.
- Он ищет его, или его тело. Он не остановится никогда. Я понимаю, ваше здоровье не позволяло вам последние дни заняться этим лично, и что решится причинить такую боль тяжело, но отодвигать это событие, не менее мучительно для него. Да и для вас. Я могу покончить с этим, милорд. Вы можете даже не отдавать приказ, просто покиньте замок ненадолго…
Взгляд его упал вниз, за окно, и через мгновение он уже забыл, что ожидал услышать. Другое заняло все его внимание. Метнувшись к столу, он поднял свой арбалет. Оружие немедленно было направлено на цель.
- У нас гости, милорд.
- Кто?
Алан остановился.
- Смею предположить, ваш покойный несостоявшийся зять, милорд.
- Выжил все-таки, поганый пес!
Фландерс перегнулся через подоконник, глядя вниз. Макферсон, спешиваясь, поднял к ним голову. Встретившись взглядом с хозяином замка, он коротко кивнул, подняв руки, показывая, что прибыл безоружным.
- Этот наглец полагает, что ему поверят!
- Хью. Ничто не помешает тебе пристрелить его на месте, но сейчас я хочу его выслушать.
- Но почему?!
- Я обещал. Оставайся здесь…
Алан спустился к нежданному гостю. Пересекая пустой нижний зал, он непроизвольно ускорил шаг, не желая вновь переживать увиденное недавно зрелище. Все было тщательно убрано и отмыто. Он лично сжег все вещи, которых коснулась, кровь погибших. Он бы сжег и сам проклятый дом, и только одна едва теплившаяся жизнь остановила его. Искорка надежды, подарившая немного сил, и удержавшая от отчаянного поступка. Именно из-за нее, искрились поленья в огромном камине, согревая эти стены, и не давая ей озябнуть. Фландерс распахнул двери. Его мигом охватил липкий туман, пробирая до самых костей. Он поежился, как и его гость, так и не привыкнув за все годы жизни на болотах, к неприветливому климату.
- И как ты здесь живешь, Фландерс?
- Ты воскрес лишь за тем, чтобы справиться о том, как я живу?
Капюшон спал с головы Нейла, под порывами студеного ветра. Черные глаза оглядели окрестности.
- Я ясно дал тебе понять, что будет, если ты вернешься, Макферсон.
- Все мы не без греха, Фландерс. Но, думаю, что пять лет на войне искупают все…
- И ты решил, что обзавелся такими чудесными доводами, и можешь заявиться в мой дом?! Чего ты ищешь, барон? Или погоди, нынче пес безродный!
- Я не претендую на наследство твоей сестры, если на это ты так тонко намекаешь, Фландерс!
- Так удиви же меня!
- Я не так безроден, как ты утверждаешь. Есть люди, готовые приютить бродячего пса, взамен на благодарную защиту своего дома.
- О ком ты говоришь, Макферсон?!
- Леди Огилви, столь стара и беспомощна. Взамен на защиту, она подарила мне свой титул, официально признав собственным наследником. А когда узнала, что я зять такого замечательного соседа, так и вовсе пришла в восторг!
- Ты с ума сошел!
- Возможно! - Нейл развел руками, усмехаясь - но, на что не пойдешь, ради любимого человека, верно, Фландерс? Не мне, тебе об этом говорить. Одни машут ободранным хвостом перед старой леди, другие прыгают с обрыва, словно Ангел Господень… я не столь элегантен в порывах, но признаться, был восхищен…
- Заткнись!
- Я почти закончил.
- Она говорила, что у тебя есть доказательства. Что еще, у тебя есть на этого человека, Макферсон?
Хью, не спуская глаз, и прицела с незваного гостя, наблюдал за происходящим внизу. Барон что-то повествовал, жарко жестикулируя руками. Видимо, имеющиеся изобличающие факты задели его непосредственно. Господин же его, напротив, словно каменное изваяние, терпеливо выслушивал очередные обвинения, понимая, что еще немного, и все благие намерения по отношению к его узнику рассыпятся в прах. Макферсон, наконец, притих, исчерпав проклятия, и Алан повернувшись к замку, поднял голову к открытому окну. Силуэт помощника темнел среди занавесок.
- Действуй!
****
На их счастье дорога оказалась пустой. Он придерживал госпожу, укутывая в плед, и подъехал к главной дороге, ведущей от кромки шумевшего леса к замку.
- Хозяин несколько суров в последние дни. Если можно так сказать… так что прислуга попряталась, словно мыши, не показываясь ему на глаза. Полагаю, что в коридорах пусто. Окна первого этажа в это время не заперты. Одно из них, находящееся со стороны ворот ведет прямехонько к лестнице. Нужно всего лишь пересечь небольшой коридор. Дальше вы знаете, что делать.
- Спасибо Кит.
Ее друг заботливо поправил плед.
- Здесь мы попрощаемся, Елин. Ступай с Богом...
- Кит…
- Я могу на тебя положиться?
- Как на себя, пожалуй…
- Вот и молодец!
Он, едва сдерживаясь, ухватил ее дрогнувшими ладонями, помогая спуститься на землю. Она, всхлипывая, встала с его надежных рук на сырую дорогу. Плед сполз, расстилаясь под копытами лошади, но он не потрудился, чтоб его поднять. Он заставил себя улыбнуться. Зеленые глаза заискрились теплом, согревая ее, словно жаркое пламя печи. Она стерла рукой слезы, улыбнувшись в ответ.
- Прощай Елин…
- Прощай Кит…
Он развернул лошадь, направляясь обратно, в деревню. Он не стал говорить ей о том, кого увидел, едва они свернули к замку. Это не позволило ему сопроводить ее во двор, но дало успокоение, о ее безопасном возвращении. Этот человек позаботится, должным образом о своей невесте…
Она затуманенным от слез взглядом провожала его несколько минут, пока не поняла, что топот вовсе не затихал. Он нарастал, и прямо у нее за спиной. Елена обернулась, подставляя лицо утреннему солнцу. Горячая влага все же не удержалась в глазах ослепленных золотыми лучами. Конечно же, именно солнце виновато, а вовсе не человек, направлявшийся к ней, остановивши лошадь у деревьев.
- Ты жива...
Калеб замер около нее, не смея коснуться. Рука его потянулась к ней, но задрожав на полпути, была тут же опущена. У него был измотанный вид, щетина скрывала синяки на его уставшем лице. Измятая рубашка выглядывала из-под куртки порванной шнуровкой. Видимо он пытался развязать ее, но в сердцах просто разорвал ворот. Она глядела на него во все глаза, не произнося ни слова, перебирая в голове сотни фраз, но не находя ни одной подходящей для подобного случая. Лишь нежность и тревога за любимого заставляло сердце биться чаще. Она провела ладонью по его колючей щеке, встречаясь, с его синим взглядом.
Он тряхнул головой, словно пытаясь собраться с мыслями. Его золотистые пряди скользнули по ее руке.
- Тебя не было вечность…
Его голос был так тих, над ней. Прекрасное лицо перекосило от ярости.
- Я не знал, жива ли ты! Черт возьми - столько дней!
- Прости…
- Усвой раз и навсегда! Если ты еще раз вмешаешься в мой бой, я сам убью тебя!!!
Он замолчал, поняв нелепость своих угроз. Боже, он так волновался. Елена от переполнившего ее счастья, не сдержала улыбку. Он волновался…
Калеб вздохнул, и, убрав ее руку, схватил край белой, великоватой рубашки. Елена перехватила ее воротник, пытаясь натянуть ее до подбородка. Но он остановил ее.
- Nochd dhomh e[103] …
- Калеб, я здорова…
Похоже, ему требовалось еще одно доказательство, что она не умирает, от тяжелых ран. Елена, вздохнула и разжала пальцы. Она почувствовала, как соскользнула с плеча ее простая рубашка. Его теплые пальцы едва коснулись ее плеча, в том месте, где ранее вонзилось острие ветки. Кожа была невредима. Слава Богу, она не ошиблась - сон действительно закончился с рассветом, как и ее мучения. Жаль, что для ее Хмурого воина, это затянулось на долгие дни. Осознание, сколь мучительное и жестокое, ожидание и неведение досталось ему, пришло к ней. Она не могла более заставлять его переживать все эти расставания и встречи. Эта пытка не могла длиться вечно.
- Хочу сказать, как рада, что ты цел…
Неловкая ладонь легла на ее голову, успокаивая, перебирая все еще такие короткие каштановые пряди. Девушка замерла от неожиданности. Рука его так же остановилась, словно боясь, что она исчезнет. Чувство повторения происходящего сбило, ее столку. Еще совсем недавно, другая рука, столь же тепло касалась ее
Волос. Теперь она не видела разницы ни в голосе их, ни в жестах… «Дорогой Господь! Толи ты, Алекс
являешься мне и во сне и на яву, толи тебя хозяин Рейнвуда я вижу в нем, каждый раз, когда смотрю на него. Если бы можно было соединить воедино два мира, два образа… дать возможность сердцу не разрываться на две части».
- Калеб…
Елена, не дав ему опомниться, укрылась за его широкой спиной, обнимая. Она не могла видеть той волны изумления и растерянности на его лице, так же как и он не разглядел ее чувств. Его попытку повернуться, она остановила, лишь сильней прижав к своей груди. Как же хотелось, продлить эти мгновения. Запечатлеть в памяти навсегда.
Ее голова склонилась к его спине. Все его хитрые планы снова летели к чертям! Что же с ним творилось? Что за безумие довлело над ним? Любовь? Так почему же… почему же так горько от нее? Зачем, если все бессмысленно? Для чего, если он, за все эти бесконечные дни, столько раз клялся себе перед Богами, что сможет отпустить ее? Найдет способ…
- Калеб, ты прощаешь меня?
- Ты что-то сотворила?
- Ты знаешь, о чем я говорю.
- Нет, не знаю!
- Я самовольно…
Он с минуту молчал, потом она почувствовала, как сотрясаются его плечи, и, наконец, смех его звонким эхом наполнил окрестности.
- Эти негодяи клялись как один, что их прислал Колин! Что они, летели как ветер. Что в бою, я просто потерял счет времени, и поэтому мне показалось, что они так быстро добрались!
- Что?
Она в испуге разомкнула руки, но он успел перехватить их, вернув на место.
- Значит твоих рук дело.
- Ты не сердишься?
- Если меня убьют, я знаю, кто меня заменит!
- Ты сумасшедший! Как ты можешь так говорить?!
Она, словно боясь, что он исполнит свою нелепую угрозу, сильней сомкнула руки.
- Ты решила поскорее осуществить свой дьявольский план?
- Что?
- Ты меня задушишь!
Елена опустила руки, вновь прижимаясь щекой к его плечу.
- Простишь ли ты меня? - он не дал ей возразить, продолжив - я знал тогда, что что-то не так, но я все равно ушел.
- Ты поступил правильно. Ты спас столько жизней!
- Но я не спас твою!!
- Я жива.
- Но не благодаря мне! Не потому, что я… это сделал он!
- Я знаю, каков твой долг перед людьми, Калеб. Я знаю, как должен поступать их предводитель, какие решения он должен принимать. Ты не можешь постоянно оглядываться на меня. Я не могу всегда рассчитывать только на тебя. Я хочу, чтобы твое сердце, снова билось, ровно… без тревог, чтобы твоя земля больше не горела под ногами…
- Ты решила что знаешь, что для меня лучше?
- Я слишком самонадеянна, да?
- Безмерно!
- Успокой меня, прошу. Все ли живы? Как окончился тот день?
- Ты же понимаешь, caileag,что в бою не обойтись без потерь.
- Калеб!
- Зур жив.
- Я должна спросить…
- Он тоже жив!
- Я должна его увидеть! Он наверняка страдает! После всего, что случилось, как он поступил с Катрионой?
- Не раньше, чем я позволю, Елена! И ты не ослушаешься на этот раз.
Голос его понизился, в нем сквозила неожиданная холодность.
- Я обязана ему…
- Нет, это я обязан! Ты не знаешь всего!
- Знаешь ли ты?
Елена отодвинулась от его спины, вынуждая повернуться к ней.
- Скажи мне… где он?..
Сказать, что она просто боялась услышать ответ, было бы слишком малым. Она положила дрожащие руки ему на плечи, вопрошающе заглядывая в глаза. Он, по-своему восприняв ее тревоги, лишь устало пожал плечами. Но она видела, как потемнели его глаза. То, что не сказал он, сказали они. Он страдал.
- Где он, Калеб?
- Все эти дни мы искали его, но безрезультатно. Возможно, мы потеряли его, Елена. В бою так случается… Я, никогда не прекращу поиски, но нужно быть готовым ко всему…
- Ты ничего не знаешь до сих пор… когда ты видел Алана в последний раз? Что он тебе сказал? Почему он ничего не сказал?..
Когда она в порыве чувств начала трясти его, он осторожно отвел ее руки, пытаясь угомонить.
- Он сказал, что ты истекаешь кровью в стенах Рейнвуда, что еще он должен был сказать мне, Елена?
Она резко смолкла, понимая, что не произнесет и слова более. Глядя на него, это становилось невозможным. «Как же быть? Е сли Макферсон ошибся? Если он погиб, упав с обрыва, унеся с собой все доказательства? Господи, как все сказать?! А если Рохан действительно был убит, то стоит ли теперь вообще открывать эту горькую правду, и заставлять стольких людей страдать? Молли едва узнает все, не сможет больше оставаться в этом доме, она не переживет позора… нет, нет, нет! Она уж точно никогда не дознается о деяниях Рохана!»Елена замотала головой, словно сама себя, убеждая, но Калеб остановил ее, удержав руками.
- Говори.
Его тон не терпел возражений. Он намеревался получить ответы, и она, полная ужаса, не смогла, конечно же, скрыть своих чувств, ясно дав ему понять, что что-то скрывает.
- Я уже говорил тебе ранее Елена, и повторюсь снова - не смей щадить мои чувства. Мне же потом придется справляться с реальными последствиями недомолвок. Не совершай подобных ошибок, caileag, мне будет лишь тяжелей, если я узнаю то, что ты таишь от других людей.
- Калеб…
Елена с горечью осознала, что он был прав, был так убедителен. Она вздохнула прерывисто, начав свои речи тихим голосом.
- Калеб, что если один из дорогих тебе людей, окажется на самом деле не тем, кем кажется?- она спросила осторожно, глядя на него из-под темной челки.
МакНейр потер лоб, обдумывая вопрос. Он глядел на носки своих сапог, покрытых пылью.
- Что же этот человек сотворил, Елена? - он нахмурился, с тревогой ожидая ее ответа.
- Из-за него погибли невинные люди.
Она схватила его за рукав, едва он попытался отступить.
- Доказательства этого были у одного человека, но он сам скрывается по тем причинам, что его считают разбойником. А теперь он, возможно, погиб, как и все доказательства, что он собирался предоставить. Калеб, возможно, что человек, которого я сейчас бездоказательно, лишь ссылаясь на чужие слова, обвиняю, так же погиб. Стоит ли мне продолжать?..
Она глядела на него умоляюще, но он не дал ей желаемого. Подняв над землей, он требовательно встряхнул ее за хрупкие плечи.
- Прекрати ходить вокруг да около. Говори как есть, мое терпение исчерпалось, Елена!
Оказавшись вновь на твердой земле, она выровнялась как струна, словно стараясь, стать выше и на равных глядеть в его глаза, что было, конечно же, наивно.
- Тот самый садовник из дома Алана, оказался бароном Макферсоном. Он последовал за мной на обрыв. Именно он помог дать сигнал твоим людям, именно он заслонил меня от стрел врагов, возможно ценой своей жизни. Именно он, обвинил твоего брата в измене, и, упав вместе со мною, возможно, унес все доказательства своих обвинений с собой в могилу, на этот раз действительно умерев. Я просила Алана отыскать его, но он, к сожалению наверняка не понял моих слов, и занимался только мною…
Он как в тумане слышал ее тихий голос, словно шепчущий заклинания. Смысл их не желал восприниматься сознанием, хотелось лишь схватить ее, и заставить сказать, что все произнесенное чистая ложь. Отойдя от нее на безопасное расстояние, он прислонился спиной к холодному стволу одного из одиноко росших деревьев, опустив голову, и все же не перебивая, продолжал слушать. Высказав все на одном дыхании, она так же склонив голову, стояла поникшая, словно призрачный палач, зачитавший жестокий приговор. Их молчание затянулось надолго, не решаясь хоть одним словом прервать его. Единственное, что он мог сейчас предпринять, чтобы не напугать ее окончательно, просто молчать, в водовороте бешено скачущих мыслей.
- Ты ничего не скажешь?
Она промолвила робко, едва слышно даже в нависшей тишине. Он поднял к ней взгляд, и она, прочитав его без усилий, тихо выдохнула:
- Ты не удивлен…
- Леди Огилви понятия не имеет, об отряде солдат Рейнвуда, высланного Роханом ей на подмогу. Должен ли я был предположить, что они просто исчезли, словно призраки, все как один отказавшись выполнить приказ своего командира?
- И?
- Боюсь, что он в своей безудержной ненависти к Фландерсу, мог предпринять отчаянные действия.
- Калеб.
- О Боги, как же далеко он мог зайти?..
И словно услышав его мольбы, черная стрела впилась в шершавую кору ствола. Немедленно оказавшись рядом, Калеб прикрыл собою невесту. Человек в капюшоне, черным призраком ожидал у дороги. Он придерживал свою лошадь, глядя на них. Встретившись взглядом с МакНейром, он коротко кивнул, махнув рукой, давая понять, что ему следует отправиться за ним.
Калеб обернулся к Елене. Но та, лишь увидев знакомую стрелу, сама все поняла без слов.
- В этот раз, я последую за тобою до конца, Калеб. Я не позволю тебе уйти одному.
Он молчал. Она протянула ему свою ладонь, и он, приняв решение, крепко сжал ее.
- Жди здесь.
Так же, не спуская глаз с незнакомца, он подвел лошадь, и, подняв в седло свою спутницу, следом оказался позади нее. Черное, словно безлунная ночь животное направилось вслед за указывающим путь человеком. Елена глядела на украшенный серебром лук на его спине, гадая, был ли он прислан своим господином, или же выполняет его посмертное поручение.
****
- Ты только погляди, чего надумал!!
Тибор придержал коня, едва не скрывшись за воротами. Их удаляющиеся силуэты не дали ему время для раздумий. Развернувшись, он последовал за ними, теряющимися в густой зелени леса. Сохраняя дистанцию, он, тихо сетуя на беспечность господина, укрывался от их нечаянного взгляда.
- Зачем едут к обрыву-то?..
Они миновали лес, и, выехав на знакомую ей ранее дорогу, направились к скалам рядом с соседствующими владениями вдовы Огилви. Елена завертела головою, пытаясь разобраться, куда же пытается завести их молчаливый спутник в темной накидке.
- Мы направляемся к Трем Ручьям?
- Верно.
Калеб остановил лошадь у высоких скал. Впереди спешивался один из людей Макферсона. Очутившись на каменистой земле, она огляделась. Кроме них, никого не было видно.
- Почему мы здесь?
- Чтобы, наконец, каждый мог утолить свою жажду, миледи.
Она повернула голову на раздавшийся голос. Барон, с лицом, белым словно полотно, так контрастирующим с его извечно черными одеждами, нарочито вежливо склонил темную голову.
- Вижу, вы гораздо румяней меня, миледи. Что ж, искренне рад, что несколько лишних дырок в моем плече были не напрасны…
- Я не намерен тратить время, на пустую болтовню! Говори, что хотел!
Калеб ухватил его за грудки, жестко встряхнув. Барон высвободился не менее озлобленный.
Лишь приближение наездников, очевидно ожидаемых Макферсоном, заставило обоих остановиться.
- Какого!..
Калеб вышел на дорогу, встречая подъезжавших. Кровь шумно застучала в висках, при виде брата, сидящего в седле со связанными руками. Он готов был вскипеть от ярости, глядя на конвоирующих его мужчин.
- Рохан…
Елена подалась вперед, навстречу им, но Калеб остановил ее, не дав ступить и шага, велев оставаться у лошади. Она, смирилась, подавив дикое желание ослушаться и поприветствовать того, с чьим столь бесконечно печальным взором встретилась. Фландерс, явно не ожидая подобной встречи, придержал не только своего серого, словно скалы в округе скакуна, но и собственное дыхание. Он не видел МакНейра, продолжавшего осыпать присутствующих бранными словами. Калеб дал знак Рохану спуститься на землю. Тот, молча перекинув ногу через спину животного, спрыгнул на каменистую дорогу, оставшись так стоять, широко поставив ноги и взирая вокруг с нескрываемой иронией.
- Что все это значит, Фландерс?!!
Алан услышал голос младшего брата, словно сквозь вату. Повернув голову, он, сначала не понимая, глянул на него, потом все же спустился, подходя ближе.
Хью не стал присоединяться к господину. Его арбалет покоился на его руках, и по напряженным пальцам, Калеб к собственному еще большему неудовольствию понял, что тот готов был пустить его в ход в любой момент. Все его ночные кошмары сбывались… Словно все демоны преисподней собрались в этот час над этими разрываемыми ветрами скалами. Он невольно отступил назад, к невесте, остывавшей среди холодных камней. Прочитав его мысли, Алан покачал головой.
- Она в безопасности, МакНейр. Но ты должен был оставить ее в замке.
- Мне напомнить, чем это закончилось в прошлый раз, Фландерс?! - голос Калеба загремел вторившим эхом.
Хозяин Брокмура вмиг побелел, губы его сжались, словно от острой боли.
- Почему мой брат связан, словно разбойник, Фландерс? Как ты намерен объяснить это?!.
Алан не успел начать, как раскатистый смех потряс окрестные скалы. Рохан оборвал свое веселье так же внезапно, как и начал, тем самым заставив присутствующих усомниться в собственном рассудке.
- Как же ты намерен объясниться, Фландерс? С чего ты начнешь?.. - он даже не удостоил взглядом своего недавнего конвоира.
- Пожалуй, я начну.
Макферсон остановился возле груды камней, которая в спешке осталась, не примечена ранее. Сооружена она было видно недавно. Некоторые камни темными пятнами контрастировали с остальными, высушенными солнцем и ветрами.
- Я смею предположить, что ты, МакНейр, при всей своей наивности догадываешься, зачем я вас собрал здесь. Только так я могу повествовать, в надежде быть услышанным…
- Кто там покоится?..
Калеб проглотил комок, подкативший к горлу. Он и сам вполне мог ответить на свой вопрос, но оставалась тонкая надежда, что все происходящее вокруг, лишь глупый фарс.
- Мы подняли их. Всех.
Макферсон черным вороном прошелся вдоль небольшого каменного кургана, сооруженного его людьми, в дань уважения к тем, кто не смог найти упокоение на своей земле.
- Я не могу предоставить тебе иных доказательств, поскольку тела их боле не стоит тревожить. Но вот их вещи, и я полагаю, ты без труда определишь их принадлежность. Все происходило в спешке, и они лишь накинули плащи, оставшись в собственных одеждах. В этом ты просчитался, Рохан.
Нейл поднял лицо к нему, лишь молча и угрюмо глядевшему на уложенные друг на друга серые камни.
Тряпичный мешок приземлился у его ног, развязываясь и обнажая свое содержимое. МакНейру достаточно было единого взгляда, чтобы в миг, дыхание перекрылось, отвергая в сознании очевидное.
- Ни у меня, ни у горстки моих людей не было намерения нападать на здешние земли. Мы ограбили несколько обозов идущих с запада, но на нашей совести нет ни одной невинно загубленной жизни. Я намеревался скрываться до тех самых пор, пока не стану способным поднять восстание и свергнуть того, кто покусился в свое время на мой дом. Но понял, к собственному негодованию, что этому плану не суждено сбыться. Я готов был явиться с повинной, и молить о прощении, но кто-то, стал распускать слухи о том, что черная стая совершает налеты на окрестные земли. Моя и так никчемная репутация была окончательно уничтожена. Я приложил все возможные усилия, чтобы выследить негодяя и остановить его, и вот уже был близок тот миг, когда я мог бы торжествовать… когда явилась одна маленькая особа, которая повергла все мои планы в прах!! С тех пор, я вынужден был лишь надеяться на жалкую удачу, свидетельство в собственную пользу, позволившее мне и моим людям выйти из тени. И ты подарил мне этот шанс, Рохан. Ценой целого отряда, ты алчущий власти и готовый на все, лишь бы получить желаемое, подарил мне тот день. Когда отдал приказ своему командиру направить спасенную тобою девицу, в самое сердце подготовленной тобой бойни. Ты послал их, зная, что собственные люди уничтожат их в одно мгновение, поскольку опыта у них было поменьше, чем у вашей госпожи! Теперь бы Фландерс окончательно выглядел ублюдком, а юная дева ткнула бы в него пальчиком, указывая кто герой, а кто само зло! Оставалось убрать следы, и все дела!! Но я потратил время и адские усилия и вот итог… Тебе не отмыть своих рук, Рохан. Зверь завелся не на землях Брокмура. Он всегда стоял за твоей спиной, МакНейр.
- Довольно, Макферсон! - голос Алана оборвал тираду воскресшего барона.
Молодого предводителя же сотрясала дрожь. Он неистово старался унять ее, невидящим взглядом смотря на стоявшего перед ним человека. Того, кого до сегодняшнего дня считал братом. И только через некоторое время осознал, что чья-то сильная рука удерживала его все это время, опустившись на его плечо. Он, через силу, оглянулся, встретившись с серым взглядом Фландерса. Как и некогда ранее он попытался скинуть его руку, но та лишь крепче держала его.
- Алан, уведи ее отсюда.
Фландерс не узнал его голос. МакНейр произнес слова ровно и спокойно, и, зная его характер, он не в первый раз молча, восхитился его силе. Тревога же за младшего брата не позволила ему немедленно выполнить просьбу.
- Фландерс, прошу…
Алан очнулся, глядя на стоявшую у лошадей, словно тонкий призрак Елену. Став белой как мел, она, тяжело дыша, глядела на них во все глаза. Теперь Фландерс разрывался надвое. Он желал быть в двух местах одновременно, и понимал, что должен был сделать.
- У тебя есть последний шанс остаться братом тому, кто это заслужил по праву, Рохан. Подумай над этим, у тебя не осталось времени…
- Как я мог раньше не замечать этого. - Рохан поднял взгляд на стоящих перед ним мужчин.
- Что ж, это действительно, одна кровь…
Он горько усмехнулся, наблюдая, как Фландерс заставил себя отпустить плечо брата, и широким шагом направился к стоящей без движения госпоже. Алан повлек ее за собой, едва переставляющую ноги и не сводящую взгляда с МакНейра, поникшей статуей возвышавшегося над пропастью.
- Калеб…
Алан не давая ей опомниться, продолжал уводить по дороге к темневшему лесу. Грей послушно отправился следом.
Макферсон последний раз, кинув презрительный взгляд на поверженного врага, так же черной птицей покинул оставшихся в полном молчании мужчин. Пройдя по избитой копытами дороге, он свернул раньше, к спускающейся к Трем Ручьям тропе. Подняв голову к высоким скалам, он холодно усмехнулся.
- Дал же Бог таких родственников… проклятый долг чести…
Он коротко кивнул, глядя на влажные от недавних дождей камни. Темная тень скользнула меж них. Человек надвинул капюшон пониже, кивнув в ответ, и так же усмехнувшись краем губ. Лук был вскинут, и черная стрела готова была поразить врага, в случае необходимости…
****
- Что из сказанного правда, брат?
Ветер пронесся между ними, резкими порывами срывая одежду.
- Ты надеешься, что я опровергну все сказанное? Что я не посылал отряд Тибора в деревню? Что не устраивал набег на владения старой Огилви? Что не уничтожил все живое в Брокмуре? Фландерс не поделился с тобой своим горем? Вижу - нет.
В его резком голосе отчетливо сквозило презрение.
- Что ты сделал в доме Фландерса, Рохан?..
Калеб едва остановился, пытаясь вновь обрести самообладание.
- Убил их всех.
- Почему?! - его голос дрожал от ярости.
- Почему ты предал свой дом?! О чем ты думал, Рохан?!! Почему так поступил со мной?..
Нож сверкнул холодным лезвием в его руках. Единый взмах рассек веревки связывающие руки Рохана. Калеб швырнул клинок на землю, и тот мягко вонзился во влажную землю.
- Почему?!!
Он в неистовстве наотмашь ударил его. Кровь потекла с разбитого лица, Рохан пошатнулся и все же устоял, не отвечая на удар. Но МакНейр этого уже не видел. Второй сильнейший удар отбросил его первого командира к кургану. Пытаясь дышать, Рохан поднялся на ноги. Калеб настиг его едва он встал, и занес руку для очередного удара.
- Почему?..
- Потому, что ненавижу тебя мальчишка, презираю всем своим сердцем, и не сожалею ни о едином сделанном шаге!!!
- Ты лжешь!!!
Очередной удар Рохан отразил, на сей раз, не дав себя отправить на землю.
- Чего ты ждал?! Моего раскаяния? Слез?! Наивно полагал, что взовешь к моей совести? Ты всегда был дураком, как и Фландерс! Почему он выбрал тебя?!!! Я был для него прекрасным сыном. Тем, кем можно было гордиться, но он выбрал тебя! Ненавижу…
- Что ты делаешь, брат?.. почему не можешь остановиться?.. просто солги… скажи что угодно… и я не смогу тебя убить…
Боль, исказила лицо молодого человека, он более не мог скрывать того, что жгло его изнутри. Стоя на самом краю пропасти, словно на краю самого мира, он в последний раз молил его остановиться, лишь глазами, не находя более слов.
- Ты жалок…
- Верно…
- За это ненавижу еще более!
Удар пришелся по раненным ребрам. Грудь загорелась огнем. Выравниваясь, Калеб ответил здоровой рукой, заставляя врага терять равновесие и хватать ртом воздух.
- Участь Молли тебя тоже не волнует, Рохан?!
- Глупая женщина, потакающая каждому твоему слову!!! Выхаживает вся и все, но не способная дать жизнь, и оставить после себя хоть что-то!! Должна ли она волновать меня, МакНейр?! Кем вы себя возомнили, чтобы стребовать с меня какое либо волнение о своей судьбе?!!
- Твоей семьей, брат…
- Не смей звать меня так! Проклятье!!!
Они вновь схватились, на этот раз, окончательно потеряв самообладание. Более не одно слово не донес ветер, до стоявших у леса людей. Фландерс глядел на ее спину, сжавшиеся плечи. Она едва удерживалась на ногах, сбиваемая ветрами, что всегда так неистово гуляют над этими скалами. Его рука сама потянулась к ней. Обхватив за плечи, он прижал ее к своей груди, и она крепко сжав его руку своими озябшими ладонями, лишь молча, дрожала всем телом. Подбородок его опустился на ее макушку, и он, стиснув зубы, понимал, что скорее сам держался за нее, чем наоборот, сдерживаясь, чтоб не кинуться со всех ног и разорвать в клочья того, кто был повинен в его бессильной ярости.
- Милорд. Ветер сильный.
Хью опустил поводья, подходя к своему господину. Алан поднял голову, коротко кивнув ему.
- Обойди скалы и подберись ближе. У тебя будет только одна попытка.
- Да милорд.
- Хью, второй у тебя не будет…
- Я понял, милорд.
Помощник, поднял свой арбалет, и, закрепив оружие на спине, побежал через редкий лес, смешанный с колючим кустарником, подбираясь к камням, за которым продолжался бой.
Сами того не замечая, они все ближе подталкивали друг друга с краю. Камни сыпались из-под подошв их сапог. Дикий рык его наполнил окрестности. Старый волк понимал, что его время вышло, но мысль о том, что схватившийся с ним человек одержит верх, останется, а он уйдет, проклятым и забытым, затмевала его разум. Он неистово сжимал руки, не давая своей смертельной хватке ослабеть. Калеб отвечал тем же, пока вдруг не почувствовал, как дрогнула ведущая рука, предав своего хозяина, так и не окрепшая за последние дни. Пальцы самопроизвольно разжались, и он понял, что бездна открывается перед его глазами…
Она рассекла воздух черной молнией, впиваясь в ткань рубашки, пронзая плечо и заставляя выпустить свою жертву. Следующая пронеслась, едва не задев МакНейра, со стороны леса, вонзившись в спину. Третья, остановила сердце, в тот самый миг, когда он обернулся. Он не видел ни одного из своих убийц, и не знал, кем был повержен. Терзаемая ветрами пропасть, приняла его, навеки укрывая в безумном шумевшем зеленом море леса.
Калеб шатаясь, ступил к краю, плывущим взглядом всматриваясь в зеленые кроны деревьев волнами бушевавших далеко внизу. Но ничего более не нарушало их равнодушную стихию.
Он набрал полные легкие холодного воздуха, высоко поднимая голову, не давая горячей влаге стечь по разбитому лицу. Дикий крик его разорвал тишину. Без сил замолчав, он опустошенный, пытался выровняться. Дыхание сбивалось, но остывая, он приходил в себя. Оставалось признать - все было кончено… Каждый из них выбрал свой путь. И он теперь знал, куда лежит его дорога. Он обернулся к лесу, едва замечая их, стоявших среди деревьев, рядом с лошадьми. Стирая кровь, рукавом рубашки, не желая лишний раз пугать ее, он, придавая своим шагам твердости, направился к ним.
Странное чувство наполняло его по мере приближения. И лишь когда эти двое кинулись к нему на встречу, он смог определить его. Наверное, люди назвали бы это счастьем… Фландерс, остановился раньше, позволяя ей добежать первой. Елена обняла его, осторожно, словно боясь, что он рассыплется под ее руками. Калеб пригладил ее волосы, ставшие влажными от мокрого ветра. Она вся продрогла, и он должен был вернуть ее обратно. На сегодня с них хватит. На всю оставшуюся жизнь с них хватит… Но, он должен был закончить эту историю. Молодой человек обратился к Фландерсу.
- Я должен знать имена.
Усмешка тронула губы Алана.
- Хочешь знать, кого поблагодарить?
- Хочу знать, кого должен буду убить…
Бровь Фландерса удивленно взлетела верх. Он сложил руки на груди, глядя на соседа.
- Одна была черной. Значит…
- Значит, ее выпустил лук одного из моих людей, МакНейр.
Нейл подошел к нему со спины, остановившись неподалеку. К нему присоединился громила в темном плаще. Лицо его на половину скрывал капюшон. Став грозной стеной за бароном, человек молча, стоял, склонив голову.
- Вторая была моей, милорд.
Хью склонив голову в знак приветствия, остановился позади Алана.
- Третья, была выпущена человеком, прибывшим вслед за вами, милорд. Он оставался среди скал, наблюдая. Мои люди следили за ним, но, похоже, его целью было лишь обеспечить вашу безопасность.
- Как он…
- Его особая примета, шрам…
- Я понял!
Калеб осторожно отстранил Елену. Оглядев присутствующих, он продолжил, нарочито громко, позволяя расслышать сквозь порывы ветра слова и тому, кто так и не вышел из своего укрытия.
- Надо полагать, все стороны отомщены. Это так, Макферсон? - МакНейр полуобернулся к барону. Тот лишь молча, кивнул. Огромный мужчина, тихо подошел семимильными шагами к Елене, и, склонив голову в почтении, развязал шнурки, удерживающие его накидку. Скинув ее, он осторожно накинул теплую одежду на ее озябшие плечи. Она замерла, глядя на него. Он задержался, склонившись к ней на несколько мгновений, затем, не оборачиваясь, вернулся к скалам.
- Я думаю, что это было более чем красноречиво, МакНейр. Он не открывался никому кроме меня.
- Фландерс? Сможешь ли ты сказать тоже? - Калеб заглянул в серые глаза, они сверкнули холодной сталью. Алан помедлил минуту, испытывая нервы младшего брата, все же совладав с собой, кивнул.
- Я понял, чего ты желаешь, МакНейр. И здесь я поддержу тебя…
- Когда-нибудь я спрошу почему, Фландерс.
- Когда-нибудь я отвечу, МакНейр… - Алан едва усмехнулся, подходя к своему серому скакуну.
- Никто, никогда не должен узнать, кем был Рохан из Рейнвуда. Я прошу это не ради собственной выгоды. Много людей пострадает от правды. Начнутся новые беспорядки.
Алан кивнул соглашаясь.
- Хью, нам пора…
Фландерс вскочил в седло. Он направил Грея, по дороге, не оглядываясь. Хью, попрощавшись от имени хозяина, направил свою лошадь следом. Нагнав его вскоре, он поравнялся с ним.
- Вы сбежали, милорд!
- Умолкни, Хью!
- Он так все не оставит!
- Полагаю…
Алан сжал губы. Последние дни были поистине тяжкими. Отдавая дань памяти тем, кто, будучи беззащитными в стенах его дома, пали от руки безумного врага, он не выпускал из рук лопату все эти дни.
«Мы подняли их всех…»Слова Макферсона задели за живое. Он предал земле каждого. Его дом был пуст. Катриона, была отправлена в монастырь в Вендервуд, под опеку тетушки - ведь сейчас он не мог дать ей того, в чем сам нуждался столь отчаянно.
- Нужно все завершить к возвращению Катрионы. И следа не должно остаться. Чем раньше мы покончим с этим Хью, тем лучше.
- Полностью согласен милорд. Однако же вы желали говорить с леди Еленой. Как же поступите теперь?
- Сейчас не лучшее время для милых бесед, Хью! Ее прелестная головка занята другим.
- Хвала Богам, она во здравии.
- Я никогда не перестану говорить небу за это спасибо, Хью…
Тяжелые удары раздавались один за другим. Огромный камень острием впивался в железное покрытие, корежа, разрывая его.
- Будь ты проклят!!!
Последний удар едва не переломил щит надвое. В бешенстве Тибор зашвырнул его со скалы, крича надрывно и бессильно. Он летел, разбиваясь о скалы, превращаясь в ничто, словно его прошлое, уничтоженное в один миг.
- Будь ты проклят…
****
Они прибыли молча. Солнце согревало ее голову теплыми лучами, проникавшими сквозь густую листву рощи. Он глядел на ее макушку, злясь, что не имел возможности взглянуть ей в лицо. Она время от времени, что-то тихо шепча, мотала головой, споря сама с собой. Он, поддавшись теплым чувствам, склонился к ее голове, прижавшись губами к ее теплым, наконец просохшим под ласковым солнцем волосам. Она сидела перед ним, вцепившись в его ободранные руки державшие поводья. Сколько вопросов кружилось в этой каштановой головке, ему самому оставалось лишь гадать. Одно лишь успокаивало, несмотря на тупую боль потери, и разочарования - теперь его земля не будет гореть под ногами, она остынет, порастет травою, скроет под собою все горькие следы.
- Мы прибыли, Елена. Тебе следует передохнуть, как следует. Несомненно, меня подвергнут допросам, так что я должен буду отвечать людям.
Въехав во внутренний двор, Калеб остановил лошадь и спустил ее на землю. Она остановилась, пытаясь удержать равновесие из-за кружившейся головы.
- О тебе позаботятся в замке, дождись меня.
- Я хочу позаботиться о тебе. Ты позволишь мне? Твои раны необходимо обработать…
Она встревожено гладила его руки, в ужасе глядя на многочисленные ссадины. Он тихо улыбнулся, ее заботе.
- Это не смертельно, Елена. Обещаю, что позже позволю похлопотать над моими синяками, но не сейчас…
Он смолк, глядя поверх ее головы.
Молли тихо вышла, спускаясь с крыльца, теребя в руках измятый передник. Глаза ее тревожные и влажные искали ответа, вглядываясь в его лицо. Елена коснулась его руки.
- Я скажу ей сама…
МакНейр молча, кивнул, глядя на нее, подходившую к поникшей женщине. Елена тихо заговорила, так, что он не расслышал и слова. Он лишь услышал, как вскрикнула Молли, видел, как упала ее голова на ладони, и сотряслись плечи ее от тяжких рыданий. Девушка обняла подругу, пытаясь ее успокоить, и почувствовать рядом дружеское тепло. Ее руки гладили ее спину, она шептала, ей слова успокоения, понимая, что сейчас ее не слышат, все же продолжала и продолжала. Она тихонько махнула Калебу, отпуская его к солдатам, уже начинавшим толпиться у ворот. Тот, помешкав, все же покинул двор, не преминув коснуться с теплотой поникшей головы Молли.
****
Удобно устроившись на огромной, устеленной мягкими шкурами кровати, она раскидала руки и ноги, заставляя свою голову, освободится от мучивших мыслей. Глядя на высокий потолок, Елена не заметила, как отворились двери, и вернулся Калеб. Молодой человек устало улыбнулся, глядя на нее. Он бесшумными шагами пересек комнату, молча опустившись на пастель. Голова его уставшая, тяжело коснулась теплого покрывала.
- Ты вернулся.
Елена пододвинулась к нему. Глаза его были прикрыты, он небрежно отложил принесенный с собой сверток, и, подняв пустую руку к ее голове, склонил к себе, призывая положить ее к нему на грудь. Она подчинилась, и, прильнув к нему щекой, тихо обняла. Рука его гладила ее спину, и она через тонкую ткань рубашки ощущала дрожь в его пальцах. Ему так необходим был отдых. Елена, не смея пошевельнуться, чувствовала, как утихает и становится ровнее его дыхание. Рука его остановилась, на середине ее спины, разом потяжелев. Ее Хмурый воин, наконец, позволил себе остановиться, доверив ей охранять его сон…
- Скоро полдень…
Она открыла глаза, поняв, что едва успела задремать, как молодой человек уже пробудился.
- Останься.
Калеб неожиданно послушно вновь опрокинулся на подушку. Неожиданное желание побездельничать удивило его самого. Но он не мог продолжить…
- Тебе необходимо переодеться. Не подобает госпоже, являться перед народом в таком виде.
МакНейр сел, вновь одарив ее теплой улыбкой.
- Но, моя одежда!
- Ты извела все, что для тебя было приготовлено, словно негодный разбойник! Пришлось, вновь заставлять Молли потрудится. Я принес тебе одежду. Надеюсь в этом доме можно продержать хоть что-то в секрете, и меня никто не видел.
- Спасибо, Калеб.
Он протянул ей бесцеремонно скрученный золотистый сверток. Елена приняла великолепное платье.
- Ты сможешь одеться сама?
- Да, конечно.
- Тогда я оставлю тебя. Через час будь готова. Я буду ждать!
Он, поднявшись в кровати, покинул ее. Девушка развязала полы платья, выравнивая ткань. Очередной шедевр портних, заставил ее, задохнувшись от изумления любоваться шитьем. Елена, скинув простые одежды, принялась надевать тонкую белоснежную сорочку. Следом, накинув платье, она изогнулась, пытаясь совладать с пуговицами и крючками. Едва управившись, она остановилась, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
- Боже… без Молли этот процесс становится пыткой.
Зеркала в комнате она не обнаружила. От всей души надеясь, что все сделала правильно, она попыталась привести в порядок волосы. Время шло меж тем, но МакНейр не спешил вернуться за ней. Начав нервничать все больше и больше, она едва удерживала себя на месте. Казалось, прошла вечность, а не час, но она оставалась одна.
- Что это? Испытание? Хочешь проверить, останусь ли я, или сбегу? Или же что-то вновь приключилось?
Потеряв, наконец, терпение, она быстрым шагом направилась к большим дверям. Отворив их, Елена очутилась в коридоре, ведущем к лестнице на первый этаж. Через высокие окна, окрашивая стены золотом, проникали лучи полуденного солнца. Она подошла к ступеням, ведущим вниз, сделала шаг и замерла, ощущая, как вмиг подол платья подхватил порыв ворвавшегося в нижний зал ветра. Входные двери были распахнуты настежь. Ступая по ступеням, в лучах солнца, она словно призрак из золотых искр, явилась им…
Тибор, первым приметил ее. Изумленно попятившись, и, натолкнувшись на стоящего спиной Колина, он все же усмирил свои чувства. Подняв руку, в знак своим людям, он громоподобным голосом произнес:
- Миледи с нами! Приветствуйте!
Она, придя в замешательство, глядела, как они замирали оборачиваясь. Затем, в восхищении склоняя колено, опускали голову. Она, едва вновь не кинувшись в слезы от избытка чувств, также благодарно склонилась.
- Я так счастлива, что вы в безопасности… я так счастлива, видеть вас…
- Тебе не дано усидеть на месте. В следующий раз, я привяжу тебя!
Она рискнула поднять глаза, глядя вниз, туда, где среди своих воинов стоял он, хозяин окрестных земель, стараясь из последних сил оставаться суровым, в синих глазах же его читалось восхищение.
- Калеб…
- Миледи!!! Вы живы!!! Хвала Богам!!!
Первым не выдержал огромный Зур. Подскочив к ней, он бережно сжал в своих огромных ручищах ее ладони, искрясь восторгом.
Мужчины поднимались с земли, толпясь вокруг нее, и стараясь подойти ближе. Она, прижав руки к груди, раскрасневшись, выслушивала очередные пожелания здоровья и неумелые восторженные замечания по поводу ее исключительной храбрости и находчивости. МакНейр, сложив руки на широкой груди, жевал губу, терпя происходящее, и даря ей возможность побыть среди этой варварской толпы поклонников.
- И кто их предводитель?.. Мне они так не радовались!
Освободившись, наконец, из плена друзей, она спустилась к нему. Он, слегка склонив голову, протянул ей руку, заставляя девушку гореть от смущения. Такая галантность, от ее варвара? Вложив свою ладонь в его руку, она остановилась, в ожидании его дальнейших действий. К ее изумлению, золотоволосый варвар, крепко сжав ее кисть, поволок ее в сторону конюшен.
- Куда мы идем?
- Просто следуй за мной!
Как будто у нее был выбор! Она бежала, едва поспевая, и все же счастливо улыбаясь. Ее рука в его ладони… мечты сбываются.
Остановившись, наконец, он от чего-то, сам едва переводил дыхание. Елена, поправив подол платья, подняла к нему голову.
- Куда же мы идем?
- Мы обязательно должны, куда-то идти? Я просто хочу быть с тобой! Наедине, черт возьми! Ты ведь не могла подождать меня! Хоть раз, сдержать слово!
- Калеб…
Она прислонилась спиной к бревенчатой стене сарая, обе его руки опустились на ту же стену по обеим сторонам от нее, и он, не давая ей отступить, продолжал свою тираду.
- Ведьма!
- Варвар!!
Она, привстав на цыпочки, подалась вперед. Руки ее взлетели к его лицу, и он, не ожидая подвоха, склонил к ней свою светлую голову. В тот же миг, она припала к его губам.
«Елена…проклятье… »
Он отчаянно сопротивлялся этому безумному желанию, но первое, же прикосновение ее к его губам обратило все благие намерения в прах. Она запустила пальцы в его волосы. Золотистый шелк заструился по ее пальцам подобно прохладной воде. Молодой человек, из последних сил, заставив голос разума возобладать над желанием, стиснул деревянное перекрытие, не давая себе возможности оторваться от него и прижать ее к себе. «Ты так жестока, с agairean … как мне отпустить тебя?.. как заставить сердце перестать биться?..»
Она ошеломленная собственной смелостью, глядя в темно-синие глаза Калеба, снова напомнила себе, что пусть он и нереальный, но это ее сон… и здесь он - ее мир. Губы его вновь манили к себе, но он не позволил ей повторить свою нежную пытку, просто обняв и прижав ее каштановую головку к своей груди.
- Не говори ничего… не смей…
Он остановил ее попытки вырваться, и поднять голову. Пряча лицо в вороте его рубашки, она все же тихо продолжила:
- Caomh[104] …
- Елена!
- Я, знаю значение твоих слов, Калеб МакНейр. И ты твердишь мне их уже не первый раз. В праве ли ты, запретить ответить на них?
- Ты заблуждаешься на этот счет!..
- Tha gaol gam ort![105]
- Не смей!!!
За его спиной, в то время шли не менее горячие споры.
- Что там происходит?
Тибор, выглядывая из-за дальнего сарая, сгорая от любопытства, пытался разглядеть происходившее. Позади, его беспрестанно толкали в бок товарищи.
- Ну, что же?
- Миледи кричит ему о любви!
- А он? Что хозяин?
- Сердится…
- Вот чертов болван!
- Мальчик просто растерян, не каждый день такая пава признается ему в чувствах!
- Да решайся, черт тебя побери!
- Я взберусь на самую высокую гору, МакНейр, и буду кричать на весь свет, до тех самых пор, пока ты не ответишь мне! Или не примешь мои чувства…
Калеб прикрыл глаза, борьба шла в его душе.
- Я люблю тебя… - от ее крика птицы сорвались с окрестных деревьев.
И он проиграл бой. Синий взгляд опалил ее, когда он склонил к ней голову.
- Can a-rithist e[106] …
- Я…
Он приник к ее губам прежде, чем она смогла закончить фразу. Повинуясь безотчетному порыву, ее руки скользнули по плечам Калеба, а потом обвились вокруг его шеи. Он жадно сжал в обьятьях ее хрупкую фигурку, в первые не сдерживая нахлынувшие чувства.
- Да!!!
- Наконец-то!!!
С жутким грохотом, ветхая стена рухнула под тяжестью навалившихся на нее воинов. Загремев бревнами, они вперемешку с проклятиями, кучей сложились перед разъяренным предводителем. Оторвавшись от ее восхитительных объятий, он инстинктивно схоронил ее за своей спиной, обернувшись на шум.
- Проклятье!!! Могу я хоть когда-нибудь остаться один?!!
Возмущенный голос его разнесся по округе. Друзья, кое-как, собрав друг друга, и остатки гордости, поднимались с пыльной дороги.
- Просим прощения, миледи…
Елена испуганно выглянула из-за спины МакНейра, и только разглядев кучу, и развалившееся здание, прыснула со смеху. Звонкий, он, серебристым колокольчиком отражаясь от стен, разлился по двору. Они остановились вдруг, как один, подивившись на нее, безудержно счастливую. Впервые, смех ее звучал на земле Рейнвуда. Впервые, их госпожа пребывала во здравии и счастье.
Они, готовы были сокрушить все, в округе, лишь бы слышать этот смех вновь, и вновь.
Калеб, смягчив свой гнев, также усмехнулся, глядя на нее, от души веселящуюся.
- Мое сердце полно вами. Это счастье… благодарю!
Воины потупившись, переминались с ноги на ногу, от смущения не находя слов.
- Миледи! Вы наше сокровище!
- Для нас честь служить вам!
- Какого черта?! Вы служите мне!!
МакНейр снова вспыхнул, раздавая пинков бедолагам.
- И вам тоже, хозяин!
- И мне тоже?! Тоже?!
Увесистый удар заставил пошатнуться и огромного Зура, тот час же пожалевшему, о своем опрометчивом заявлении. Зря они подначивали, хозяина. Но соблазн был так велик. К тому же он, наконец, смог вести себя привычно, перестав пугать их, появляясь, словно смертная тень. Появление госпожи, словно вдохнуло в него жизнь.
Тибор же, наблюдая за ними со стороны, не сводил глаз с нее, любовавшейся происходящим. Молли, сплела свою руку сего, мозолистой, и твердой. Ее голова склонилась на плечо друга.
- Никогда не видел его более счастливым…
- Никогда не видела его более несчастным…
Они переглянулись, и он, неловко и неумело, тихо пригладил ее блестящие косы. Словно извиняясь. Молли почувствовав что-то неладное, все же не решилась спросить его.
- Ступайте на нижний двор! Тибор. Займи своих людей, пока я не спровадил их камни разбирать!!
Голос МакНейра продолжал греметь на весь двор. Тибор молча, кивнув, дал знак людям, следовать за ним. Те, поклонившись на прощание их леди, покинули улицу. Калеб поприветствовал Молли, подошедшую к ним.
- Пожалуй, я оставлю вас одних. Надеюсь на этот раз…
- Все будет в порядке, Калеб. Мы справимся.
- Этого я и боюсь… - он кинул на Елену взгляд, в котором тревога смешалась с сомнениями.
- Я обещала тебе. Без тебя я никуда не денусь. Но ты также сдержишь свое слово, Калеб.
- Я давал тебе слово?
- Ты доставишь меня в Брокмур!
- Разве я обещал тебе?!
- Калеб!
- Я подумаю об этом как-нибудь…
- Тогда я тоже подумаю об этом как-нибудь…
Он неожиданно склонился к ней, подарив очередной поцелуй. Глядя в ее огромные удивленные глаза, прошептал, обдавая лицо теплым дыханием:
- Ты никуда от меня не денешься, с agairean[107]. Это мое тебе обещание. Так что подумай лучше об этом!
Он порывисто отпрянул от нее, в какой-то момент, опомнившись, что они были не одни. Оставляя женщин посреди двора, он, сжимая кулаки, заставлял себя отдаляться, от нее, хотя ноги упрямо отказывались идти вперед.
- Никуда не годится! А mhic an donais ![108] О чем ты думаешь?!
Направляясь к нижнему двору, он остановился у ворот. Там, на возвышенности, он кинул взгляд на внешние земли. На одном из холмов, обеспечивающих достаточно обширный осмотр окрестностей, оживленно шли работы. Строительство решено было не прекращать до тех самых пор, пока не будет уложен последний камень. Сооружение, обязанное служить сторожевым пунктом, решено было возвести на каждой из земель, соседствующих в долине. Дозорные, в случае опасности, незамедлительно должны были подать сигнал, зажигая огонь на самой вершине ее, на смотровой площадке. Согласились все соседи. Все без исключения. После того, как враг был повержен, и спокойствие вернулось на эти земли, они решили обезопасить себя и своих близких. На Чертовом Роге, опережая их, уже заканчивалось строительство ее близнеца. Чертов Фландерс! Он лез из шкуры вон, стараясь угодить его маленькой гостье! Если быть откровенным, то и он чувствовал, что его тешат словно капризное дитя, выполняя каждую прихоть. Фландерсу необходимо было объясниться, иначе он просто взорвется от подозрений. Это доводило его до белого каления. Но сейчас его план был прост и банален. А именно - доведаться, каким же образом открывается ей дорога к этому миру. Один из посланных им на поиски солдат, доложил, что нашел подходящее под описание место. И он должен был знать - чтобы закрыть этот путь, раз и навсегда… Сердце бешено заколотилось в груди, но он все, также продолжил свой путь.
- Вы, наверное, голодны с дороги. Я обязана позаботиться о вас.
Молли вытянув тонкую руку, указала ей на крыльцо.
- Не стоит беспокоиться, Молли. Я сама позабочусь о себе. Отдыхайте…
- Я благодарю за заботу, но мне просто необходимо что-то делать. Не хочу оставаться наедине со своими мыслями. Давайте вернемся в дом. Я накрою для вас.
- Я не голодна…
Елена продолжала глядеть ему в след, едва разбирая слова домоправительницы Рейнвуда.
- Все же, он будет волноваться.
- Да… все верно, вернемся…
Елена, придерживая подол, направилась к ступеням.
- Одна… две… три…
- Двенадцать.
- Что, простите?
- Их двенадцать, ни больше, ни меньше, миледи!
Елена встрепенулась. « Ровно как в поместье МакАлистеров…»
- Вас что-то тревожит? Вы бледны. Вам видно все же нездоровится! Идемте скорее. Вы так истончали, что скоро суровые ветра просто собьют вас с ног!
Елена улыбнулась ее словам.
- Не думаю, что все так плохо, Молли, но не откажусь выпить чего-нибудь горячего.
- Я потороплю кухарку.
Они вошли в знакомый нижний зал, и Молли, оставила Елену ненадолго одну, греться у камина, тепло потрескивающего горевшими поленьями. Девушка подошла поближе, засмотревшись на золотистые искры. Они были подобны тем, что так жестоко уносили ее с рассветом, заставляя ее оставлять его одного.
- Лучше бы он продолжал сердиться на меня… лучше никогда сердце мое не знало бы того счастья, что ты есть в этом мире…
Она сама горько осознавала, что ее слова никак не совпадали с ее истинными желаниями.
- Быть с тобою рядом… во сне или на яву…
«Как же мне понять, каким же образом открывается дорога к этому миру?»
Она должна была знать, вновь вспыхивая, и озаряя зал теплым сиянием, чтобы открыть этот путь, раз и навсегда…
****
Алекс проснулся первым, спохватившись и пытаясь понять, где он уснул. Голова ее все еще находящейся во власти сна покоилась у него на плече. Он поглядел в окно. Солнце, к его удивлению едва поднималось над горами. Они проспали до утра… Он, нахмурившись, вглядывался в их очертания на фоне яркого неба, задумавшись над тем, что только что стало ему одному известно. « Ты решился на это… П ожалуй стоит пересмотреть свое мнение о тебе, парень… Н о вот какого черта было целовать ее?!!!»
Хотя он прекрасно понимал, что поступил бы точно также. Ведь это и был он…
- Черт…
Она потянулась во сне, повернувшись удобнее. Ее руки обвились вокруг его шеи. Не смея их убрать и потревожить ее сон, он продолжал подбирать для нее подходящие слова, в надежде объясниться, открыться ей. Но действия МакНейра ставили его в тупик. « Варвар… ждать ли мне, пока ты исполнишь свой план, или же открыться ей?»Чувство того, что он может подставить товарища, в конец доконало его. «Какого черта?! Я только один… здесь, или там, я один… все же… Я со своей стороны, начал это дело - я позволю тебе МакНейр с честью закончить его. Ты заслужил…»
Рука ее шевельнулась у него на плече, и он, опустив голову, увидел, что она возвращается к нему. «Как же ты провела это время, Елена? Что упустил я, вернувшись ранее?»
Взгляд ее скользнул по его лицу, и наконец, узнав его, она отняла руки. Подтянув одеяло, Елена глядела на него заспанным и переполошенным взглядом.
- Что тебе снилось, caileag?Как ты себя чувствуешь?
Его ладонь легла на ее лоб. Температура была обычной. Только щеки горели румянцем. Она, по-прежнему вцепившись в одеяло, опускала взгляд.
- Все в порядке, не беспокойся. Извини, что заставила тебя задержаться.
Он понял, что выходки варвара во сне, заставили ее жаться к стенке, смущаясь от его близости. Он поднялся, позволяя девушке расслабиться и вытянуть ноги. Круги под ее глазами по-прежнему были видны, но утратили черноту. Она выглядела гораздо живее. Этот факт порадовал молодого человека.
- Тебя необходимо накормить. Я позабочусь о твоем завтраке, подожди меня.
- Алекс!..
Ее рука взметнулась к нему, выходящему из палаты. Он остановился в дверях, улыбнувшись ей.
- Я не сбегу не попрощавшись, Елена. Поверь мне.
Она, наконец, улыбнувшись, кивнула ему, позволяя выйти.
Оставшись одна, она в какое-то мгновение поняла, что больше не выдержит заточения. Ей необходим был свежий воздух и простор. Она вознамерилась уговорить Алекса забрать ее домой, хоть куда-нибудь, но подальше от непривычных больничных запахов и врачей. Девушка поднялась с постели и, открыв окно, присела на подоконник. Солнце золотило стекла зданий, играя лучами в кронах деревьев. Ветер, свежий и легкий, приятно овевал ее.
- Я ушла, так и не дождавшись тебя.
Рассыпавшись золотым заревом у камина, она оставила его, в надежде на скорую встречу. Теперь ей надо было сбежать, и наконец, поговорить с бабулей семейства.
- Здесь высоко, с agairean, лучше вернись на кровать!
Елена вспыхнула, услышав его обращение. Немедленно соскочив с подоконника, она послушно присела на одеяло. Алекс, сразу не сообразив причину ее замешательства, заботливо опустил принесенный поднос с завтраком. Поворачивая столик и располагая его перед ней, он кивком пригласил ее приступать.
- Опустошай тарелку. Я не уйду, пока не удостоверюсь, что ты не умираешь голодной смертью.
Он прислонился спиной к прохладной больничной стене, не решаясь присесть рядом и пытаясь, наконец, понять, что с ней происходит. Она, заливаясь краской, еще сильнее опустила голову, и с бешеной скоростью приканчивала принесенную еду. «Лишь бы избавиться от меня?..»
- Ты подавишься, с ag…
Тут до него дошло. Он прикусил губу, чертыхаясь про себя. Осел!! Она же говорила ему, а точнее проклятому варвару, что поняла его слова!!! И вот он, словно идиот, твердит ей их… Черт!!! Трижды -черт!! И сколько раз он это уже повторял?!
Неловкое молчание затянулось на несколько минут. Он все так же не мог подобрать слов, она отставила тарелку, прикончив содержимое. Залпом, осушив высокий стакан сока, словно он налил туда спиртного, Елена не выдержала первой.
- Я тоже люблю тебя, ты замечательный человек, Алекс… за время, проведенное с тобой, я привязалась к тебе… и, несомненно, испытываю те же чувства… вот…
Она несла бред… Она, сама это понимала, и он тоже, судя по выражению его лица. Она уже было испугалась, когда поняла, что он сдерживает смех.
- А bheil thu deiseil fhathast?[109]
- Bior ![110]
Теперь она сердилась, ее голова поднялась, и он любовался ее пылающим личиком. Кажется, ему удалось ее отвлечь.
- Браво! Теперь она обзывается!
- Ты начал первым!
- И то верно.
- Забери меня с собой, Алекс! Я не выдержу здесь ни минуты.
- Это не самое лучшее, что ты могла предложить, Елена.
- Я здорова. Не оставляй меня.
Она надула губки, словно малое дите, осталось только колотить по одеялу ногами и руками.
- Ты же знаешь, что я уйду, как только ты скроешься с виду. Я буду бродить в пижаме по улицам, и жители будут показывать на меня пальцем!
- Не убедила - он сложил руки на широкой груди, ухмыляясь.
- Ты не сможешь оставаться здесь весь день.
- Ты ошибаешься, малышка! Этот идиот может проторчать тут не только день, а и два, и три!
Доннан пнул старшего брата в спину, пытаясь протиснуться в палату. Алекс заворчал, отодвигаясь в
сторону.
- Да ты красавица!!
Елена от греха подальше отодвинулась к стене, потянув одеяло. Доннан приземлился ровно на то место, где оно лежало мгновение назад. Довольный, он светился вымытый и душистый, словно букет невесты. Белоснежные брюки и футболка сияли чистотой.
- Я вижу, ты протрезвел, брат…
- Точно!!
Лежа, он, задрав голову, поглядел на испуганную девушку.
- Собирайся малышка! Хейзер уже подготовила комнату, наготовила еды на месяц вперед! Даже выкупала Кире!
- Наверное, она купала вас вместе! Черт! Ты животное, Донн! Поднимайся немедленно! - Алекс, подхватив брата за шиворот, стащил его с кровати.
- Так вы заберете меня с собой?
Голос ее едва слышный прозвучал из-под одеяла.
- Да!!
- Нет!!
Они глянули друг на друга, рыча, и едва не столкнувшись лбами. Два великана… два брата… великолепное сокровище… счастье… Она вздохнула, умиляясь зрелищем. Мужчины оглянулись на нее, забыв тему спора. Две пары глаз, синих как небо, и серебристых, словно летний дождь устремились взглядом к ней.
- Хочу домой!
- Она хочет домой!
- О Боже!.. - Алекс сдался, понимая, что сопротивление бесполезно. Эти двое, одолеют его.
- Я поговорю с врачом. Возможно, удастся забрать тебя под мою ответственность, и договориться, что он будет посещать тебя дома…
- Спасибо!
От счастья, она подскочила на кровати. Он утихомирил ее, положив тяжелую ладонь на ее макушку.
- Не радуйся раньше времени. Я еще ничего не сделал, Елена.
Улыбка все же не сошла с ее лица. Она все больше оживала, и ему ничего более не нужно было. С опаской оставляя брата с ней, Алекс вышел из палаты.
- Он ведь не посмеет с ней сбежать?.. Не посмеет же!..
Сердито бредя по больничному коридору, он направился к дежурному. Нужно было как можно скорее покончить с этим делом. Пожалуй, с него так же хватит больниц и врачей. Слишком давило на душу. Слишком много воспоминаний…
****
Старый замок с крипом поддался. Она отворила двери, потертые ступени знали ее шаги, звучавшие в этих стенах уже на протяжении многих лет. Марта поднималась, осторожно ступая, касаясь постаревшими, но не утратившими своей чувствительности ладонями шершавых каменных стен. Те, словно принимая в себя ее усталость, помогали, служа опорой, идти выше. На верхнем этаже, под самой смотровой площадкой, располагалась небольшая комнатка, ее любимое место пребывания. Здесь, как и на верху, в солнечную погоду, хорошо думалось. Достигнув лестницы ведущей на открытое пространство, она мигом ощутила вкус свежего ветра, властвующего здесь, на самой вышине. Он, словно верный пес, кружа вокруг нее, перебирал складки платья. Она, оперевшись на перила глянула вокруг. День обещал быть теплым, солнечным…
- Ты рад, мой мальчик. И сердце мое радо…
Беспокойство, однако, не оставило ее. Она в ожидании глядела на дорогу, ведущую к внешним воротам. Машина, летевшая по ее серой глади, приближалась.
- Пожалуй, стоит вмешаться в твои дела. Кажется, этим двоим, просто необходима наша помощь…
В ответ, ветер подхватил упавшую с соседних деревьев листву, шурша ею, и унося, кружа над головой.
- Угомонись, немедля! Я не собираюсь менять ход вещей. Я просто ускорю его.
****
Черный широкий атласный пояс мягко подчеркивала тонкую талию. Юбку цвета спелой вишни, переливающуюся оттенками, подхватил теплый ветер. Она придержала шелковую ткань ее, и, поправив идеальную черную косу, убрала ее за спину.
- Я надеюсь, данный вопрос можно считать исчерпанным.
- Дьявольский соблазн… пожалуй теперь мне вдвое более стоит опасаться за свою жизнь.
- Это самое малое, что я могу сделать в данной ситуации. Данная сумма едва покроет четвертую часть.
- А я в свою очередь приношу личные извинения за свою дочь. Я знал, что у нее сложный характер, но все, же не ожидал подобной выходки. В будущем можете не беспокоиться по ее поводу. Об этом позаботятся.
- В следующий раз надеюсь встретиться при более приятных обстоятельствах.
Ийен согласно кивнул, и, пожав тонкую кисть будущей невестке, вернулся в здание офиса. Инна открыла дверцу белоснежного спортивного автомобильчика, и аккуратно присев, тронулась с места.
- Тебе придется меня выслушать ma chйrie![111]
Поглядывая время от времени на лежащую на соседнем сидении папку с документами, она уже в который раз испытывала облегчение, теперь почти веря, что все самое сложное позади. Ну, или одна из частей. Оставалось достучаться до сердца возлюбленного, а в противном случае, потащить его под венец хоть на веревке. Машина легко шла по гладкой дороге, приближаясь к владениям МакАлистеров. Девушка, все же испытывая тревогу и неловкость, предпочла бы не сталкиваться с хозяином дома, но понятное дело, этого было не избежать. Доннан приехал сюда именно для того, чтобы встретить брата, и естественно, они были вместе. Машина проследовала к воротам, и остановилась у центрального входа. Инна, вдыхая свежий воздух, поднялась с сиденья, выходя наружу. Дом казался пустым. Она подняла голову к окнам, но не заметила движения.
- Может, продолжают работы в низу?
Она, предвкушая неприятный, но в, то, же самое время столь важный разговор, поправила одежду и прическу, глядя на свое отражение в окне машины. Все должно пройти идеально! По-другому просто и не может быть! Настроившись, она проверила сохранность привезенных документов, и развернулась, чтобы спустится к внешним воротам. Но к ним спешила не только она… Не узнать идеальный французский костюм, и не менее дорогой парфюм, смешивающийся с запахом цветущих деревьев, она не могла. Завидев Ивонн, Инна мгновенно забыла причину своего визита. Папка с документами упала на пол из разжатой руки. Теперь они сжимались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Она двинулась на нее словно ураган.
- Я поверила тебе!!!
- Потому что ты дура!!!
- Сама, идиотка! Как можно было додуматься до такого?!! Как ты смела, использовать меня?!!
- Они сами виноваты!! Это мой отец!! Мой!! Если бы Брианна не оказалась тогда в Париже, маме удалось бы уговорить его остаться!!!
- Причем тут твой отец?!!
- Когда мама ушла, я одна всегда была рядом с ним! Только я, понимала его!
- Ну, конечно же! Кто же еще мог понять мужика, и его потребности, как не маленькая дрянь!!
- Заткнись! Он женился на этой женщине! Она стала его миром! Она, и эти мальчишки! Они всегда получали все, что хотели! Они завладели его сердцем! Мне не осталось места…
- Много же тебе его надо было! Ты банальна до тошноты! Ты испоганила мою свадьбу, стерва!!!
Инна, ухватив Ивонн за волосы, потащила ее по траве, та, визжа, схватила ее за блузку, повалив на землю. Выкрикивая проклятия, они схватились в рукопашную, катаясь по двору.
- Не собираешься их разнять?
Алекс обратился к младшему брату, не сводя глаз с дивного зрелища. Тот, усмехаясь, не сдвинулся с места.
- Что ты, это просто бальзам моему сердцу!
- Все же она бьется за твою честь. Уважь свою невесту. Я оттащу Ивонн куда-нибудь за территорию поместья…
Доннан кивнул.
- Я разберусь.
Алекс быстро сбежал вниз, туда, где они в мокрой траве продолжали, выкрикивая проклятия, кататься и колотить друг друга. Не замечая его, они ни остановились, ни на секунду. Он едва заставил себя прервать столь милое сердцу зрелище, и, ухватив за талию Ивонн, легко оторвал ее от Инны.
Продолжая махать руками, она попыталась вырваться, но он крепко держал ее, словно дикую кошку, пытавшуюся выцарапать глаза неосторожному хозяину.
- Довольно! Я прикажу запереть тебя в клетке, если будешь продолжать вести себя как дикое животное!
Остывая, она обмякла в его руках. Удостоверившись, что агрессия не вернется, он не отпуская все же, поволок ее по направлению гаража.
- Спасибо.
Голос Инны догнал его уже на пол - пути. Он полуобернулся, коротко кивнув ей.
- Спасибо за шанс…
- Не используй зазря!
Она, стряхивая грязь с помятой юбки, постаралась как можно достойнее подняться наверх к дороге. Подняв глаза, она увидела его. Холодный взгляд серых глаз не остановил ее. Счастье от недавно проделанной работы, титановых трудов, стоящих ей нескольких бессонных дней, всего ее состояния и собственности, было беспредельным.
Она выровнялась на сломанных каблуках, вгрузая ими в мягкую после долгих дождей землю.
- Я люблю тебя!
- Я знаю!
- Я вернула шкатулку!
- Попробовала бы оставить!
- Я собрала все свои средства. Если так решил твой сумасбродный дед - я выкуплю тебя!!
- Решила, что можешь купить меня?! У тебя нет таких денег, лапуля!!
- Я копила всю жизнь, кретин!! Так что тебе не отвертеться!!
Она понимала, что он специально поддевал ее, но не могла остановиться.
- Твой отец, получив чек, высказался иначе! Так что теперь ты мой, лапуля!! Так-то!!!
Она щелкнула выпачканными в грязи пальчиками, с окончательно испорченным маникюром, победно улыбаясь, не осознавая, как выглядела сейчас, с размазанной по лицу помадой и всклокоченными косами.
Доннан отвечая белоснежной улыбкой, пустился к ней, скользя ботинками по мокрой траве. Придержав ее за пояс юбки, он не дал ей свалиться навзничь, не имея возможности устоять на испорченной обуви.
Его взгляд скользил по ее перепачканному растерянному лицу, заставляя теряться в догадках.
- Женись на мне!!
- Какого черта? Зачем мне нужна нищая женщина? У тебя не осталось и гроша! Ты даже талон на проезд купить не в состоянии!
Он кивнул в сторону лежащей на капоте машины папки с документами. Он прочел их! Черт! Она закусила губу.
- В следующем месяце у меня зарплата…
- И что?
- Что значит - и что?!!
- Я теперь парень с приданным… могу выбирать любую…
Она не выдержав больше, схватила его испачканными руками за ворот белоснежной футболки и, притянув к себе, прервала его речи поцелуем. Доннан, не удержавшись от ее неожиданной выходки, не сумел удержать равновесие. Ноги потеряли опору в скользкой траве, и он, приземлившись на спину, удерживаемый невестой, скатился со склона. Инна, лежа на его груди, не позволила ему подняться.
- Решила вывалять в грязи и меня?! Ты хоть представляешь, сколько стоит эта рубашка?! Химчистка тебе не по карману…
- Je t'aime![112]
- J e sais!![113]
Ее коса окончательно расплелась, осыпая их блестящим черным занавесом. Он по привычке запустил пальцы в их прохладный шелк.
- Je suis d й sol й[114] …
- Je vous demande pardon[115] ...
Ее губы вновь коснулись его, высвобождая все чувства, что столь долгое время переполняли ее. Он ответил, жарко, неистово, изголодавшись по ее теплу…
****
Вернуться в светлую комнату в доме МакАлистеров, было для нее долгожданным подарком. Она, наконец, почувствовала себя дома. Скинув больничные вещи, она решила, что потратит несколько часов на отмокание в ванной. Встав под струи душа, она наслаждалась его свежестью. Хозяин дома, привезя ее,
вынужден был покинуть их с братом. Роннан, добродушно порадовавшись ее выздоровлению, потребовал его присутствия на стройке. Поставщики требовали его, и он должен был наверстать упущенное за прошедшие дни. Она помахала ему с балкона, как и в прошлый раз, с той разницей, что теперь ее сердцу было отчего-то тепло и спокойно, глядя на их удаляющиеся спины.
- Ты вернешься, и я так же встречу тебя.
Вода оживляла ее, подставившую ладони под хрустальные струи. Отдохнув, наконец, она вернулась в комнату, где ее поджидала соскучившаяся белоснежная подружка.
- Кире!
Мурлыча, пушистая хозяйка терлась о ее босые ноги своим шелковистым бочком. Елена присела к ней, поглаживая.
- Ты скучала? Я тоже.
Она, поиграв с кошкой, поднялась, намереваясь одеться. Глядя на не перестающее играться животное, она потянулась рукой к кровати, на которую ранее положила джинсы и майку. Ладонь скользнула по чем-то неожиданно гладкому и прохладному. Елена кинула взгляд на покрывало, и замерла на полпути. Оно лежало на нем. Ее скромные вещи были кем-то убраны, и оставалось лишь оно… Девушка, провела рукой по атласной ленте на платье, в какое-то мгновение, осознав, что забыла вдохнуть.
- Откуда оно здесь?
Оглядываясь по сторонам она, понимала, что одна в комнате, но неизвестный похозяйничал в ней, пока она была в душе. Елена подняла наряд, купленный ею дома. Она оставила его в своей комнате, и верила в то, что уже никогда не будет нуждаться в нем. И вот оно здесь…
Тонкая ткань развернулась в руках, и на пол тихо упал листок бумаги. Девушка подняла его, развернув.
Пара строчек приглашала ее к старой башенке, стоявшей на земле МакАлистеров.
- Марта…
Она прочла имя на подписи, поняв, чьих рук было дело. Что ж, значит это судьба. Она, конечно же, пойдет. И наконец, получит все ответы.
Елена скинула широкое полотенце, и накинула платье. Оно приятно холодило кожу. Подойдя к зеркалу, она глядела на свое отражение. На нее смотрела девушка, большеглазая, со своевольно завивающимися прядями влажных каштановых волос. Она завязала пояс-ленточку, обхватившую ее атласным ободочком.
- Так ты знала, Марта…
Она усмехнулась собственной глупости. Кого она пыталась обмануть?
- Стыдно то, как… Я просто обязана, извинится за свое поведение.
Елена, сбежав по ступенькам, выпорхнула во двор, и только сбегая со склона к еле заметной тропинке, ведущей, к смотровой башне поняла, что отправилась босой.
- Что ж, как все началось, так и закончиться…
Она не стала оборачиваться. Ноги понесли ее по цветущим полям, точно зная нужное направление. Солнце, находясь в зените сушило, влажные волосы, согревая ее открытые плечи.
Возле самой заветной двери, она все-таки притормозила в нерешительности. Что, если она скажет вовсе не то, что так вознамерилась она услышать? Елена, приказала себе быть храброй. Ступени она преодолела быстро. Холодные, они подгоняли ее. Подойдя к смотровой площадке, она увидела ее. Марта, оперевшись о железные перила глядела вниз. Ее белоснежные волосы трепал ветер. Она подошла, остановившись в нерешительности.
- Какой чудесный вид, а ghmhor .Подойди, полюбуйся со мной рядом.
Девушка ступила под солнце. Благо камни, здесь нагретые его лучами, были словно печка под ногами.
Она, присоединилась к бабуле, едва не приоткрыв рот, от восторга. Красота раскинувшейся внизу природы впечатляла. Влюбившись в нее однажды, забыть, было просто невозможно. Дикая и щедрая, словно ее хозяин…
- Так и знала, что этот веселенький сарафанчик идеально подойдет тебе!
Девушка прикрыла лицо ладонями, не выдержав смущения.
- Простите мне мой обман!
- Ты не обманывала никого, дорогая. Ты лишь согласилась с некоторыми поспешными выводами. И это наша вина!
- Все же, мне ужасно стыдно! Как ваше здоровье?
- О! Чудесно! Всегда, когда я прихожу сюда, я наполняюсь энергией. Так что, просто так не сдамся! А теперь, позволь мне перейти к тому, что привело тебя сюда.
Елена продолжила разглядывать окрестности, покрепче сжав поручни. Марта же, продолжила свои речи.
- Когда-то, мне открылось это ведение. Эта земля - жива, полна чудес, оберегаема своим хозяином, и служит ему. Так было испокон веков. Но вот появился мальчик, который любил, но не верил… Ему, стоило лишь позволить мечтам сбыться, но он не верил! Я не смогла убедить его, сколь ни старалась. И вот, перед отъездом, я напомнила ему, о ночи, в которую он все же мог бы открыть свое сердце…
- О ком вы говорите, Марта?..
Елена боялась услышать ответ.
- Мой старший внук, упрямый негодник! Как он воспользовался вратами?!
- Алекс пользовался вратами в ту самую ночь?
Елена обернулась к бабуле, и, взяв ее за руки, умоляюще глядела на нее.
- Он сделал это?!
- Да, а ghmhor. В тот самый час, когда это сделала и ты, он прошел через врата.
Она задохнулась от известий. Отпустив теплые ладони Марты, девушка отошла к краю площадки. Мотая головой, она словно хотела отогнать наваждение.
- Я слышала голос… он звал меня… теперь я понимаю…
- Так же как и он, слыша, отвечал тебе. Это судьба, Елена. Волшебство соединило ваши души, но и сыграло с вами жестокую шутку.
- Я пожелала быть рядом с ним, хоть во сне, если не на яву…
- А ему достаточно было видеть тебя, даже если и не иметь возможности быть рядом…
- О Боже!
- Вам всего лишь надо было пожелать всегда быть вместе, моя дорогая. И не было бы стольких мучительных моментов. Мне искренне жаль, что так вышло. Знай, я наперед, о том, что придет в ваши головы, никогда бы не позволила тому случиться!
- Значит, это был он! Всегда был он! Ты всегда был рядом…
Сердце счастливо застучало, пытаясь выскочить из груди. Чувство облегчения наполнило ее.
- Марта! Это значит, что это он! Он единый! В этом или ином мире, это он единый!
- Верно, а ghmhor. Все ваши сны, лишь фантазии. Мешающие вам увидеть саму суть, и соединить ваши руки.
- Что же мне делать, Марта? Как остановить это?
- Где все началось, там и закончиться, Елена. Твое желание сбылось, ты прошла свою часть пути. Ты поверила. Теперь осталось дело за ним. Позволь ему поверить и сделать свой шаг. Доверься ему.
Елена кивнула. Марта потрепала ее по волосам, улыбаясь.
- Беги, моя дорогая! Спеши. Скоро солнце склониться. Ты должна быть рядом. Твой принц ждет тебя - беги!..
Она не стала задерживаться. Со сбивающимся дыханием, она не чувствуя земли под ногами, бежала к нему. Боясь сбиться с пути, она все же нашла то самое озеро, что показывал ей он в прошлый раз.
- Ты…
Ноги ее ступали по гальке, в направлении дальнего края берега, где росли густые деревья, даря прохладную тень. Белая рубашка его, контрастируя с зеленью, была отчетливо видна издалека. Обойдя мостик, Елена достигла рощи.
Она тихо подошла к нему, сдерживаясь из последних сил, чтобы не накинуться на него и не задушить толи от счастья, толи от негодования. Варвар - самое точное ему определение! Он сидел под громадным дубом, укрывавшим его прохладной тенью. Прислонившись спиной к стволу, он дремал, отдыхая после работы. Она остановилась перед ним, не зная как поступить дальше. Теребя короткий подол, она переминалась с ноги на ногу, испачканной в земле едва ли не по колено. Спящий, он никак не отреагировал, когда она осторожно позвала его. Окликнув еще раз, она поняла, что усталость одолела его, и не стала будить. Она подошла ближе, и опустилась к нему. Голова его склонилась, и пряди волос укрыли пол лица. Елена бережно убрала их, задержавшись ладонью у чернеющего синяка.
- А blach bochd[116]…
Она нежно коснулась его губами, и, повернувшись удобнее, прилегла рядом, положив голову ему на колени. Прикрыв глаза, она улыбнулась своим мыслям. Уже засыпая, она почувствовала, как легла на ее голову его теплая ладонь. Сквозь сон, неосознанно, он гладил ее, словно успокаивая, перебирая короткие пряди волос.
- Спи моя босоногая леди…
Все дороги ведут к тебе…
Ветер, порывистый, пытался сорвать с нее немногие одежды. Она обхватила себя руками, пытаясь согреться.
- Где я?
Местность была не знакома ей. Хотя разве можно было отличить одно поле от другого? Зеленые и бескрайние они были повсюду. Елена завертелась, оглядываясь. Небольшие постройки виднелись невдалеке, и она решилась подойти. Чем ближе она подходила, тем отчетливее становились очертания. Еще пара минут, и она поняла, что перед ней небольшая часовня. Яблони вокруг нее, рассыпаясь белоснежным дождем, раскачивались от ветра. Аромат цветов наполнил легкие.
- Это наверняка…
- Леди Елена!
Отец Ирвин, качая головою, поторопился к ней.
- В такую погоду, а вы вновь босиком! Я знавал много людей с необычными привычками, но вам я просто не могу позволить продолжать в том же духе!
Девушка не успела толком поприветствовать добродушного священника, как он, мало церемонясь, затолкал ее под крышу. Тепло окутало ее, озябшую. Святой отец усадил ее на деревянную лавку, и, покопавшись в небольшом стареньком сундуке, извлек от туда пару огромных шерстяных вязаных носков. Елена скептически оглядела их, поздно спохватившись, что может казаться неблагодарной. Но взгляд священника был таким же.
- Я, конечно же, понимаю, что сие творение рук человеческих, вряд ли будет достойно госпожи, и украсит ваши ноги, но вот согреет точно…
Елена благодарно приняла носки, натянув их на озябшие ноги. Они ужасно кололись, меж тем даря прекрасное тепло. На плечи ее лег не менее, колючий плед, словно принесенный из дома МакНейров, и девушка неожиданно для себя почувствовала, как сбилось дыхание. Всхлипнув еще пару раз, она увидела перед собой большую кружку с горячим напитком. Отец Ирвин, добро, улыбаясь, заботливо предложил ей согреться еще и изнутри.
- Я пошлю в Рейнвуд помощника. Он известит хозяина о вашем местоположении. Смею предположить, он явится незамедлительно.
- Мне неловко беспокоить вас, святой отец. Благодарю за заботу.
- Я рад видеть вас, миледи. Мы так и не поговорили с той самой встречи в саду Рейнвуда.
- Верно…
Елене припомнилось тогдашнее позорное появление, и она вновь сгорая со стыда, натянула подол платья, стараясь прикрыть голые колени.
- Уже в который раз прошу прощения…
- Вам не за что извиняться, дитя мое. Помнится, вас беспокоил один вопрос. Хотелось бы знать, нашелся ли ответ на него? Что твориться в вашем сердце? Каков путь выбранный вами?
Он присел рядом, на соседнюю лавку. Елена задумалась, глядя на красивое деревянное распятие на стене.
- Мое сердце полно счастьем и тревогой, отец Ирвин. А мой путь, куда бы я ни пошла, какую дорогу бы не выбрала, все дороги ведут лишь к нему. Так будет всегда. И не важно, какую цену мне придется заплатить за это, но я не остановлюсь, я буду идти вперед.
- Я рад, что ваше желание столь твердо. А также не смею желать хозяйки этим землям более достойной, чем вы, леди Елена. Вы доказали это не словами, поступками. Господь ведет вас за руку. Это добрый путь. Будьте благословенны.
- Вы чрезвычайно добры со мною, как и в прошлый раз. Благодарю за заботу. Надеюсь, более не доставлять хлопот.
«Дорогое дитя, если бы все хлопоты сводились к кружке чаю, и неумело связанным носкам, счастье и покой царили бы в мире! Все же…»
Священник поднялся, расправляя свои простые одежды.
- Я отправлю человека. Иначе мы с вами действительно не оберемся хлопот. МакНейр устроит, нам взбучку… Я оставлю вас ненадолго. Прошу осушить вашу чашку. Это поможет согреться быстрее. Отец Ирвин вышел во двор. Признаться честно, он готов был выпрыгнуть в окно, и кинуться с МакНейру сам, неся добрые вести. Удерживало его лишь столь неподобающее поведение в храме Божьем. Он вовсе не кривил душой, нахваливая юную госпожу, поскольку только она, по его мнению, да и всех прихожан в округе, способна была обуздать суровый нрав хозяина. Он, словно демон из преисподней носился по округе последнее время, делая невыносимым существование каждого жителя Рейнвуда. В последнее время, молодой хозяин проявил интерес к старой часовне у озера, где в давние времена, старый священник правил службы. Она была заброшена теперь, и ей не пользовались уже многие годы. Там венчался и дед его и отец… Возможно ли, что столь неожиданное внимание к ней, вызвано благими намерениями? Священник оглянулся на окна. Он уже давно лелеял тайную надежду соединить их руки, обезопасив тем самым, земли Рейнвуда… Елена в высокое окошко наблюдала, как он отдает распоряжения приземистому мужчине, привезшему небольшую телегу с саженцами. Он, разгружая привезенное, кивал в ответ на слова священника. А затем, окончив работу, направил свою рыжеватую лошадку по каменистой дороге в направлении замка.
****
- Поторопитесь, все должно быть окончено не позже, чем через неделю!
Калеб ходил взад вперед, рыча на каждого, кто смел приблизиться. Даже Зур, теперь его первый командир, с опаской говорил с ним последние несколько дней.
- Я думаю, люди управятся дней за пять. Погода благоволит нам.
- Я не прошу высшего благоволения! Все происходит слишком медленно!
- Калеб!
- К черту, Зур! Ты собрался успокаивать меня? Не смей!!
- Я понимаю твою печаль…
- Ты ни черта не понимаешь!!
МакНейр едва не искрясь молниями, тучей обходил окрестности. Вот и сейчас, не останавливаясь, он направился к камням, возле которых паслись оседланные лошади. Вскочив в седло, он пронесся мимо поникшего друга.
- Куда ты собрался?!
- К озеру!
- Опять?!
Калеб не ответил. Его черный конь мчал его через лес, по направлению старой часовни. Он приходил сюда каждый день, с тех пор, как Гавин поведал ему о находке, в тот день, когда она снова исчезла. Пошла, уже пятая неделя с тех пор… Услышанное потрясло его, радовало и приносило боль одновременно. Чувствуя себя негодным предателем, он приходил к старой, заросшей плющом арке, и стоял часами, просто глядя на нее. Вот и теперь…
Соскочив на землю, он спустился к берегу. Подойдя к ней, он остановился, наблюдая сквозь нее, как словно в рамке картины, блестит гладь озера.
- Я заманю тебя, словно в западню, a chiall[117] …
Он присел на камни, оставшиеся от развалившейся пристройки. Они обжигали ладони, нагревшись на солнце. Прикрыв глаза, он, подставив лицо ветру, не видел и не слышал ничего, только стук собственного сердца. « Я смогу, я сумею, я решусь… a chiall ! »
- Господин!
Он не отреагировал, все так же находясь в плену раздумий. И только, когда плеча его осторожно коснулись, инстинктивно сработала давняя привычка. Посмевший его побеспокоить приземлился в мгновение ока на гальку у его сапог.
- Господин! Это я, Томас! Меня прислал отец Ирвин…
Калеб, очнувшись, выругался, помогая крестьянину подняться.
- Не смей более подкрадываться ко мне со спины! С жизнью решил проститься, дурень?!
- Прошу прощения, господин…
Мужчина, поклонившись, потер ушибленный бок. Теряясь под пристальным взглядом холодных синих глаз, он отступил подальше.
- Говори! Что понадобилось от меня священнику?
- Велено было передать - леди Елена ожидает вас в часовне…
Он не сумел договорить. Его хозяин, уже не слушал. Его конь, разворачиваясь, уже уносил своего седока. Мужчина вновь потер спину, качая головой.
Как давно она прибыла? Сколько времени осталось у него? Он не мог потратить ни одного мгновения. Ведь их осталось так мало. Подгоняя скакуна, МакНейр несся по полю, сокращая дорогу настолько, насколько это только было возможно…
- Елена…
Приход отца Ирвина показался впереди, окруженный как всегда прекрасным садом. Томас отлично знал свое дело. Молодой хозяин подвел коня к деревьям, и, спешившись, быстрым шагом направился к часовне. Он не бежал лишь потому, что должен был сохранять лицо, перед своими людьми, но ему это стоило неимоверных усилий. Она не стала ждать его, отворив двери и выбежав навстречу. Он остановился, очарованный дивным зрелищем. Словно цветок, сорвавшийся с одной из ветвей яблони, она явилась ему. Дивное платье, как ни одно прежде увиденное им одеяние ее, идеально подходил ее образу. Лишь глянув на ее ноги, он прикусил губу, сдерживаясь, чтобы не ранить ее неуместным комментарием.
Отец Ирвин, по-своему поняв его реакцию, предположил худшее.
- Сын мой, прежде всего, не стоит поддаваться эмоциям! Миледи ни в коем случае…
Калеб лишь тепло похлопал его по плечу, от чего священник едва остался стоять на дрожащих ногах.
Теперь он видел лишь ее. Она была его миром, его солнцем…
- Благодарю за заботу, святой отец. Теперь я позабочусь о ней.
Он протянул к девушке руку, и та, подбежала, крепко ухватившись за нее.
- Ты никогда не держись слово, Елена!
- Возможно, есть вещи, неподвластные мне, но ты знаешь, в чем я верна…
Она глядела на него, и в этот раз он не мог прочитать ее мысли. «Что же это? Она догадывается о чем-то? Что за свет, в ее глазах?»Они искрились обожанием, но было еще что-то…Он, молча, обнял ее, и, поняв, что она совсем холодна, снял свою куртку. Она была незамедлительно укутана в нее, и теперь ее бесцеремонно тащили к пасшейся под яблонями лошади.
- Куда мы направляемся, Калеб?
- Домой! Тебе необходимо переодеться!
- Переодеться?
- Не собираешься же ты и дальше сверкать коленками перед каждым мужчиной на этой земле!
Она дала ему тумака, от неожиданности, он не увернулся, и ребрам досталось.
- Ведьма!
- Варвар!
Он подхватил ее на руки и усадил в седло. Оказавшись рядом, МакНейр тихо ворча, укрыл ее ноги пледом. Он направил коня в сторону Рейнвуда, намереваясь как можно скорее оказаться в замке. Им предстоял не ближний путь, она должна была успеть завершить свои дела, даже не ведая того, а он должен был успеть устроить ей это…
- Калеб, ты позволишь мне увидеться с Аланом? Мне это необходимо!
- Я знаю, caileag .Так и будет. Молли приведет тебя в должный вид, и мы сможем отбыть в Брокмур…
«Он согласился? Так просто? Сегодня какой-то праздник?»Она так желала этого, но теперь смутное волнение вкралось в душу. Все же она отогнала грустные мысли. Он рядом. Ее Хмурый воин. Калеб Александр МакНейр…
Ворота Рейнвуда гостеприимно распахнулись для них. МакНейр въехал во внутренний двор, и, не дожидаясь, пока его люди вновь поднимут панику в связи с прибытием их госпожи, быстро провел ее в нижний зал.
- Мы должны успеть до того, как солнце начнет садиться, Елена. Поторопись!
Девушка кивнула, направляясь наверх, к своим покоям. Он остался стоять внизу, нервно стуча носком сапога. Нервничает? От чего? Елена пробежала по коридору, и отворила знакомую дверь. Ее вещи, словно ожидая ее появления, были аккуратно разложены на постели. Эта забота впечатлила ее до глубины сердца.
Она слышала, как он отдает распоряжения, находясь внизу, на своем дивном языке. Она до сих пор не владела им хотя бы более-менее прилично.
- Он хочет успеть, пока я вновь не испарилась. Я должна торопиться.
Девушка потянулась к молнии на платьице, когда в двери тихонько постучали.
Дождавшись ее ответа, и разрешения войти, Молли проскользнула в внутрь. Ее личико, осветилось теплой улыбкой.
- Миледи! Хозяин так ждал вас! Если честно, мы все ждали…
Она скорчила гримасу. Елена улыбнулась, не выдержав.
- Неужели все было так плохо?
- Не то слово, миледи. Это было прескверно…
- Постараюсь отвести огонь на себя, так что вы можете отдохнуть немного.
- Это было бы кстати! Мы уж и не надеялись на передышку.
- Он так страдал?..
Молли ласково поглаживала ее косы, укладывая их. Елена, поникшая, позволяла одевать себя, словно куклу.
- У меня есть кое-что для вас.
Девушка глянула на протянутую ей вещицу. Белоснежная лента, подаренная ей Калебом в день, когда он принес свой обет, лежала на ладони Молли.
- Где вы нашли ее? Я считала, что больше никогда ее не увижу…
- Тибор отдал мне ее накануне. Этот негодяй все это время держал ее у себя, с того самого дня, когда пришел за вами по приказу моего покойного мужа. Он нашел в покоях лишь ее, лежавшую на полу. Понимая, что натворил, этот варвар мучился угрызениями совести, но так и не решился лично отдать ее. Примите миледи вместе с его извинениями. Для такого человека, этот поступок громче самых лучших слов.
- Ему не стоило остерегаться меня. Я вовсе не таю на него обиды. Передай ему спасибо от меня.
- Я непременно сделаю это.
Моли ловко вплела ленту в ее волосы. Глядя на нее, вновь наполнившуюся грустью, она продолжила:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ