Все дороги ведут к тебе [СИ]

Головина Оксана

Все дороги

ведут к тебе

фэнтези, романтика

2013

Аннотация

На что можно потратить последние дни своего правления?

Отстроить свой мир, истощая последние силы, чтобы увидеть, как он вскоре падет на твоих глазах?..

Так и решил он, простой Бог, проклятый небесами за скверный характер и неуемную гордыню. Не смотря на обладание безграничной властью над природой, он продолжал смеяться над самим упоминанием о чуде.

Но что делать, если в твоем мире появился беспокойный гость, который не дает тебе спокойно насладиться собственными страданиями? Тебе надо готовиться к концу света, но тебя одолела нежданная любовь! Тебе надо плакать, но сердце вдруг забилось, от счастья. Что это? Конечно же, проклятие небес…

У каждого из нас есть свое предназначение… Е сть то, что толкает нас в спину, каждый раз, когда мы тормозим, останавливаемся . К аждый раз, когда мы оказываемся на роспутьи . Именно оно, чтоб ему пусто было, дает пинок, направляя нас на путь, который человек в здравом уме, никогда бы не выбрал…заставляя поступать так, как ты бы никогда не поступил… повторять слова, которые ты бы никогда не произнес…

-Tha gaol gam ort! Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhi theas… fhad ’s a bhios an deт annam…

Дождь лил как из ведра, смывая слезы и горькие мысли с разгоряченного лица… ночь была прекрасна и удивительно волшебна… словно все в этот час было возможно… старая каменная арка, словно врата в другой мир, обвитая плющом, манила к себе… набравшись храбрости… или потеряв последний здравый смысл… ноги, переступили через ее порог…

- Только так…

- Где мое мороженое?!!

Металлическая ложка со звоном приземлилась у самых сапог, разбрызгивая бело-розовый крем и крошки пирожного по начищенной до блеска черной коже. Ребенок продолжал причитать, не внимая словам родителей. Продолжал до тех самых пор, пока не раздался лязг стали и старинный меч не оказался прямо перед ним. Мальчик онемев поднял глаза на стоявшего перед ним человека. Упрямые карие глаза, сверкали, из-под аккуратной челки. Прекрасный белоснежный камзол, украшенный золотым шитьем, как и высокие сапоги был забрызган сладостью.

- Что вы скажете в свое оправдание сударь?!

Мальчик открыв рот забыл о истерике. Мать и отец казалось забавлялись происходящим.

- Извольте отвечать!

- Я хочу мороженое!

- Вы столь нетерпеливы, что не изволите подождать пару минут, пока вам приготовят ваш десерт? Позволяете себе столь оскорбительное поведение в стенах этого дома!

- Не хочу ждать!

- Чтож, сударь, вы упустили свой последний шанс мирно разрешить эту ситуацию.

Черная кожаная перчатка опустилась к ногам маленького капризы.

- Я вызываю вас!

- Ну давай, сын. Твой ход…

Голос отца, наконец вмешавшегося в диалог заставил сына встрепенуться и обернуться к нему.

- Ты должен поднять ее…

- Но я не хочу!

- Это долг каждого мужчины. Ты должен принять вызов, или покроешь наши головы позором.

- И что?!.

- Нас больше не пустят сюда. Таковы правила.

Желание отведать любимое лакомство, пересилило желание капризничать. Мальчик склонился к перчатке и подняв ее, обратился к стоявшему перед ним незнакомцу:

- Я принимаю вызов!

- Так тому и быть!

Словно из ниоткуда появился в его руках второй меч, котрый был незамедлительно брошен в протянутые руки обидчика.

- Защищайтесь, сударь!

Мечи рассекли воздух со звоном скрестившись. Они замахнулись для следующей атаки, так и замерев с поднятым оружием.

- Ваш заказ, юный господин…

Мальчик с восторгом запрыгал на месте, при виде восхитительного десерта, принесенного на красивом медном подносе.

- Мы продолжим позже?

«Принц» молча кивнул, и приняв меч, произнес:

- Буду ждать с нетерпением.

Вложив оружие в ножны, он повернулся к родителям.

- Прошу прощения, за то, что заставил вас волноваться, сударыня…

Легкий поцелуй руки, заставил зардется женщину, и вызвал некоторое замешательство, со стороны отца. Его удостоили легким поклоном.

- Восхитительно…- женщина довольная, захлопала в ладоши.

Легко повернувшись на каблуках, принц удалился в направлении кухни. Пройдя, по приглушенно освещенному коридору, он повернулся, глядя на стоявшего у большого окна мужчину.

- Ты одолела его… я уж думал быть беде, Елена! Полагаю, это наши очередные постоянные клиенты.

Склонив голову, и убрав наконец челку с глаз, принц-девушка устало усмехнулась.

- Спасибо, Федор…

- Только не забывай оглядываться почаще, особенно когда тебе кажется, что ты одна! Узнают, что я держу тут девчонку, получим по первое число. Каждую нашу совместную смену пью капли…Театральное кафе - это самая замороченная идея, которая могла прийти в чью-то голову!

- Но эта идея приносит хорошую прибыль.

- Здесь должны работать те, кого больше хотят видеть клиенты, а не выбирать работников по половому признаку… но таковы были условия старого хозяина…

- Не извольте волноваться , милорд. Пусть тень волнений не омрачает сегодня ваше чело. Увидимся завтра на рассвете.

- Как всегда, мой принц…

Девушка быстрым шагом прошла к раздевалке, и быстро переоделась, стараясь успеть, пока не пришли товарищи по смене. Этот маскарад утомлял конечно, но и доставлял не мало удовольствия, надо было признаться… Один наряд чего стоил! Конечно костюм принцессы тоже было бы неплохо примерить… Но не здесь. Здесь было особое правило - ни каких девочек! Это театральное кафе, где все официанты - парни, в костюмах различных эпох. Когда-то на этом месте был театр. После пощадку расчистили и ее прежний хозяин выкупил оставшееся не разрушенное здание, переделав его под кафе. Найдя каким-то чудом не разграбленную костюмерную бывшего театра, ему пришла в голову эта идея - кафе, где все официанты, играют каждый свою роль…Как она попала сюда? Они столкнулись с ее будущим шефом на улице, когда она налетела на него, с коробками, которые нужно было доставить на кухню. Для удобства на ней было одета рубашка и джинсы, волосы скрывала кепка. Федор принял ее за парня, и предложил остаться у него на испытательный срок. Уже через несколько дней, он понял, что нашел свое сокровище. Клиенты приходили в восторг, при виде очаровательного принца, который являлся к ним неся восхитительные десерты. Девочки ахали и охали… мальчики хотели походить хоть немного… короче народ принял… поэтому даже узнав, что она девушка, он не решился уволить ее, зная, что вместе с ней уйдут и клиенты…

Елена, переодевшись, поторопилась во двор. На улице уже начинало темнеть. То там, то тут зажигались огни города. Улицы казались ей более уютными и словно наполненными особым волшебством в это время. Она любила это время суток. Оно навевало на нее покой и умиротворение, которое иногда было просто необходимо. И так, на сегодня с работой покончено. Девушка потянулась к сумке, услышав как звонит телефон. Поднеся его к уху она услышала мелодичный голос сестры.

- Где ты?

- Уже вышла…

- Ты уже давно должна была прибыть в салон. Я не могу ждать, ты же знаешь, я придерживаюсь графика!

А у меня - работа, подумалось Елене, но произносить подобное сестре не имело смысла. Инна как и предпологалось, разгромив салон, не могла решить что же ей выбрать, и ей нужна была жертва… то бишь - она…

Усталые ноги сами развернули ее в нужную сторону, и она поплелась к трамвайчику, так кстати подъехавшему к остановке. Присев на свободное место, в почти пустом салоне, она прислонилась лбом к прохладному стеклу окна, погружаясь в мир своих мыслей. За окном мелькали и мелькали огни города, люди, машины… Ее мир, мир ее души был совсем иным… В том мире не было ни машин, ни серого смога, ни женщин, в потертых джинсах. В ее мире мужчины были полны доблести и чести, женщины нежны и утонченны… это мир диких бесконечных полей и лесов. Мир замков и принцесс…

- Каков же там ветер на вкус…

Девушка устало вздохнула вдыхая едкий дым, ворвавшийся в салон в момент открытия дверей. Кашлянув, она поднялась и выскочила на улицу. Свадебный салон, в котором томилась Инна, был уже совсем близко… ей казалось, что уже от сюда, были слышны упреки в адрес персонала, которые явно по ее мнению не справлялись со своими обязанностями…

Дверь звеня колокольчиками распахнулись, Елена переступила порог, и замерла. В облаке дорогих французских духов, бело-кремовом великолепии и блеске зеркал, мысли закружились, заставив забыть о цели ее прихода сюда.

- Ты заставила меня ждать больше часа!

Звонкий голос из глубины зала вернул девушку в мир реальности. Инна придерживая бесконечные юбки из легкого кружева ринулась на нее грозной белоснежной лавиной. Елена от греха подальше спряталась за высоким резным стульчиком, вцепившись обеими руками в его спинку.

- Я предупреждала, что сегодня буду занята до девяти.

Судя по упертым в бока рукам, она ее не убедила.

- Ты же знаешь, что важнее тебя у меня никого нет, и я никогда бы не предпочла работу, времени проведенному с тобой, но я просто не могла уйти…

Из под длинной челки, Елена наблюдала, как ладони сестры медленно разжимаются. И, вновь подхватив свое белое ажурное великолепие, она направилась к подиуму, что означало, что она прощена, и должна проследовать за ней. Девушка покачала головой, и устало поплелась следом.

- Что на тебе одето?

Вопрос застал Елену врасплох. Она подняла на сестру удивленные карие глаза. Та словно сам судья на трибуне возвышалась над ней стоя на подиуме.

- Где то платье, что я тебе привезла?

- В коробке.

- Это твой протест против всего, что я тебе говорю? Ты утомила меня своим упрямством. У меня - сестра в конце концов, а не брат! Они скоро будут здесь, для меня это так важно, а ты!..

- Оно мне мало…

Елена вспыхнула как спичка. Но уйти сейчас просто небыло возможности. Она действительно считала все предстоящие события, важнейшими в ее жизни. Елена готова была потерпеть. Это лучше, чем видеть ее слезы… слишком много было положено сил, чтобы сейчас она могла стоять там, на своем месте, и диктовать свои правила, но…

- Похудей!

- Я ношу 42 размер…

- Ну и что?!!

- Ты привезла мне 40…

- Ну и что?!!!!

- Мне проще будет не присутствовать. Никто не заметит…

- Не смей… слышишь, не смей сбежать! Ты мне очень нужна. Ты ведь знаешь это, правда?

Елена лишь устало вздохнула.

- Ну конечно, я это знаю. Я не подведу тебя…

- Они приедут завтра. Тебе надо будет быть в аэропорту в пол девятого. Мне не надо говорить тебе, что будет, если ты опоздаешь, или не дай Бог, не явишся.

- Я постараюсь.

- Нет, ты будешь там во время! И будешь похожа на мою сестру!!

Снова осталось лишь вздыхать…

- Ну а теперь к делу!

Инна легко переключившись с одной темы на другую, понеслась к рядам блестящих золотистых вешалок, на которых красовались свадебные платья, одно краше другого. Сейчас Елене предстояла следующая пытка… имея соввершенно разные вкусы, а точнее по мнению сестры вовсе его не имея, она должна будет помочь ей выбрать из всего этого вороха всех возможных бело-кремовых оттенков самое стоящее. В итоге сестра конечно отвергнет все ее варианты, сама ткнет пальчиком с идеальным маникюром на самое по мнению Елены нелепое, но исключительно стильное и «со вкусом», и она будет свободна, получив на последок список ЦУ как ей подобает себя вести, по прибытию главных гостей. Завтра приедут родственники жениха… родители, престарелая бабуля, и старший братец. Елена содрогнулась, от дурных предчувствий. Почему то этой встречи она остерегалась как огня… особенно встречи с братом жениха…

- Ну как тебе это?

Снова ее вырвали из размышлений. В последнее время у нее складывалось мнение, что даже в мыслях ей не добиться уединения. Ну чтож, прийдется потрудиться еще немного… скоро совсем стемнеет и можно будет упасть в кровать и хоть немного упорядочить мысли и выспаться. День предстоял насыщенный…

****

- D и tha thu ris ?[1]

Он подернул плечами, в теплом бежевом свитере, так, кстати, согревавшем в теперешнюю погоду, в ответ на раздавшийся за спиной голос, но не обернулся. Его взгляд был прикован к раскинувшимся ниже холмам.

- Дождей довольно много, для этой поры… ты плохо чувствуешь тебя?

- Ты уходишь от ответа, мой мальчик…

Маленькая, седовласая женщина, настойчиво одернула его за рукав. Про себя он не мог не отметить, что, не смотря на годы, хватка у нее по-прежнему осталась сильной. Он вздохнул, поняв, что от него не отстанут, пока он не даст ей нужных ответов. Бережно освободив свой рукав от ее руки, он склонился и едва коснулся губами маленькой кисти.

- Не думай, что я забудусь под твоими чарами!

- Я и не смел надеяться.

- Ты принял решение?

- Да. N м mi sin dhut .[2]

- Не строй из себя жертву!

Молодой человек поднял к темно-синему, высокому небу глаза. Его спутница не в первый раз залюбовалась на их такой чистый цвет, равный небосводу над их головами. Она ласково погладила его по широкой спине, и с надеждой снова обратилась к нему.

- Алекс, так что ты решил?

- Я не оставлю его в такой день.

- То есть, ты поедешь с нами?

- Нет, Марта, я приеду после, когда все эти вопли радости и объятия закончатся… через неделю, думаю, тебе времени хватит.

- Доннан рассчитывает на тебя…

- Ты уже получила мой ответ, Марта. Брат забывает обо всем на свете, видя свою избранницу. Ему будет не до меня.

- В твоем голосе, я слышу то, что настораживает меня!

- Бабуля!

Алекс обернулся, положив свои ладони на ее маленькие плечи, с огромной нежностью и осторожностью, словно боясь, что она рассыплется под их тяжестью.

- Я была рядом, когда он принял решение, мой дорогой! И ничего не смогла поделать! Написанного не изменить. Как я хочу, чтобы и ты забылся однажды…

- Этому не бывать, Марта.

Бессильная злость на самого себя, охватила его.

- На этой земле еще не родилась та, что заставит меня потерять всякий здравый смысл и лишить сна и покоя.

- На этой земле, может, она еще и не родилась, мой мальчик, но есть и другие земли…

- Значит, ноги моей там не будет. Мне хватает других забот…

- Куда бы ты ни шел, Алекс, все дороги будут вести тебя лишь к ней… такова судьба…

Молодой человек горько усмехнулся, убрав руки от бабули.

- Звучит как проклятие…

- Ты помнишь мои слова?

- Ты твердишь мне их уже почти год.

- Воспользуйся ими. Ты мечешься, словно зверь в клетке. Скоро она, ночь. Одна единственная…ты можешь открыть душу, Алекс…

- Марта! Если нас кто услышит…Это детские сказки, которые ты так любила рассказывать нам с братом, когда-то… Но это время ушло…

- Будь осторожен. Твое упрямое неверие может сослужить тебе плохую службу. Я буду молиться за тебя…

- Спасибо, бабуля.

Алекс, склонился к ней, привычно подставляя лоб для поцелуя. Марта потрепала его золотистые волосы.

- Пожалуй пора подгонять к тебе трап… ты словно тот самый клен, что стоит у ворот, все тянешься к солнцу…

- Марта!..

****

Огромная голубая коробка, перевязанная белоснежной лентой бережно была воодружена в центр комнаты на маленький стеклянный столик. Инна уже приобрела манекен, для своего подвенечного платья, коробку с которым она даже сама тащила от машины, не позволяя никому прикоснуться к «святыне». Елене казалось, что еще вот-вот и она зарычит, как собачка, охраняющая драгоценную косточку.

- О Боже, я так устала!..

Инна опустилась в удобное высокое кресло, аккуратно поставив рядом с ним маленькие туфельки. Все как положено, все безупречно, каждое движение, каждый жест, в этом вся Инна…

Елена осталась стоять, оперевшись о спинку дивана. Глядя на старшую сестру, она в который раз подивилась как легко и естественно той удавалось оставаться словно сошедшей с рекламного постера.

Инна перекинула роскошные пряди за спину, те занавесом опустились почти до пола.

- Голова так болит… ты поможешь мне? Прошу…

Елена обошла диван, и присев за креслом, на мягкий ковер, взяла протянутую ей расческу. Инна опустила голову на спинку и прикрыла глаза.

- Как жаль, что папа не сможет присутствовать. Он писал прошение, но слишком неотложные дела, не дадут ему вернуться во время…

«Знаю я эти неотложные дела… Папа тот еще хитрец . Наверняка, сам написал письмо в посольство с прошением задержать его подольше… ему эти приготовления, как собаке кость в горле…»

Елена тихо усмехнулась наивности сестры. Волосы черным потоком струились между пальцами. Она бережно проводила по ним расчесой превращая их в блестящее словно зеркало полотно. Это ее неизменное занятие по вечерам, успокаивало ее после бурного дня, навевая теплые воспоминания. Свое богатство Инна унаследовала от матери, впрочем как и все остальное, разве что кроме характера. Она плохо помнила ее, будучи совсем крохой в ту пору. Но ощущение восторга, когда она держала ее на руках, позволяя играть роскошными косами, сохранилось на годы.

- Папа пришлет Риту. Она прилетит на следующей неделе во вторник.

Рита, неизменный помощник их отца, сопровождала его в поездке. Давно став им кем-то вроде «тети», которой вполне можно было доверить свои девичьи секреты и поплакаться в жилетку, она заменила им мать, так рано покинувшую их…

- Верно… Она привезет украшения…

- Я знаю, что ты хотела по хозяйничать в шкатулке с фамильным добром МакАлистеров…

Инна вспыхнула и залилась гневным румянцем. Елену позабавила ее реакция. Сестра с трудом принимала отказ.

- Я слышала, что они были упрятаны дедом, причем место он забыл указать, перед тем, как скончался.. Но в любом случае, одеть фамильные драгоценности на венчание может лишь избранница старшего сына… Таковы их традиции. Как несправедливо!

Девушка от избытка чувств закусила губку. Елена попыталась успокоить ее, отложив расческу, обойдя кресло и присев возле нее на пушистый зеленый ковер.

- Ты будешь великолепна в любом наряде, даже если наденешь робу…

Инна вздохнула, пытаясь успокоиться. Она улыбнувшись наклонилась и обняла сестру.

- Они все равно будут моими, вот увидишь!

- Верно, сделай их…

- Елена, Бог мой, что за слова… и который час?

- Уже одинадцать вечера.

- Все, мой день окончен… я должна как следует выспаться. Завтра мне необходимо подготовиться к приему… я должна быть свежа и собрана! Нужно еще утвердить программу, время, и цвета платьев…

- Инна…

- Ну что?

- Я иду спать… доброй ночи…

Елена уже не в силах слушать ее рассуждения, поплелась в свою комнату. Через пару минут, скинув с себя утомившую за день одежду, она стала под живительный душ. Вода волшебным образом наполняла уставшее тело энергией, и дарила покой. Елена закрыла глаза, погружаясь в свои мысли. Наконец она одна. Наконец тишина. Еще мгновение она насладится душем и упадет в уютную постель…

Ночь легким покрывалом опустилась на улицы, усыпав небо хрустальными брызгами звезд. Скинув легкое одеяло, Елена, как всегда беспокойно завертелась в постели. Жара доняла всех окончательно. Не просыпаясь, она снова взволнованно вздохнула, сна она потом почти не помнила. Но события явно были тревожные. Ощущение опасности переполнило ее, и она готова была закричать, и тогда появился он… Он пришел в ее сон… Она стояла там где-то посреди странного непонятного сна, а он просто подошел и обнял ее. Он утешал ее, заслоняя ото всех опасностей, от целого мира… просто молча обнимая. Это были самые восхитительные объятья за всю ее жизнь. Елена ухватилась за него, боясь отпустить, и горя желанием продлить эти чудесные мгновения, но сон растаял…

Она вздохнула, пытаясь прийти в себя. Немного успокоившись, она поняла, что все еще ощущала его рядом. Его запах и уют его рук. Но не помнила его лица.

- О Боже…

Потянувшись к прикроватной тумбочке, за водой, Елена тихо покачала головой.

- Странный сон…

Снова вернувшись в постель и, обняв подушку, она попыталась уснуть. Конечно, надеяться, что таинственный незнакомец снова появится, было глупо, но она все же глупо надеясь, окунулась в сон…

****

За окном поднималось солнце, когда он подорвался на огромной деревянной застеленной сшитым из шкур покрывалом кровати. Откинув рукой, русые пряди волос, он перевел дыхание. Сон был слишком явным, и он не сразу понял, где находится. Такого еще ему не хватало! Но, да ладно… это всего лишь сон… ничего более… главное, что он справился, пусть и во сне. Той девчушке явно было бы несдобровать, не подоспей он вовремя. С ней бы точно расправились. Но все же… она чудно пахла, словно печенье, которое он пробовал когда-то, будучи мальчишкой. И так вцепилась в него, когда он схватил ее, чтоб снять с лошади… Дивный сон. Ему до сих пор чудилось, что он ее держит…

Накинув наспех брюки и рубашку, он как был босиком, спрыгнул с огромного балкона во двор. Сильные порывы ветра донесли звуки лязгающего металла и ругань с нижних дворов. Работы по реконструкции велись уже в это время. Полы рубашки трепало на ветру. Сегодня утро было на диво хмурым и холодным. Так не должно быть. Видимо Боги Марты сегодня не в духе. Она мастерица до таких дел. Он всю свою жизнь не мог взять в толк, как вообще это было возможно?! Но должен был признать это как факт. Если ей не по себе, то черта с два над кем-нибудь засветит в этот день солнце… Пожалуй с этим стоит разобраться. Людям сегодня предстоит долгий переход, и он должен быть успешным. Пасмурное небо - то, что надо, но вот ветер и дождь… лошади рискуют сорваться со скользких горных троп. А без них никак нельзя. Они должны достичь перевала…

- Алекс!

Он обернулся на знакомый голос. Роннан, его правая рука и верный друг, махнул ему одной рукой, держа в другой седло. Он предложил присоединиться к ним, но молодой человек отрицательно помотал головой, и указал в сторону холмов, где в изумрудной роскоши виднелись небольшие постройки с возвышающейся светло-серой каменной башней. Роннан проследил за его рукой и скривился, словно отведавши уксуса.

- Она снова не в духе? Что ж, гляди, измотает тебя! Удачи!

Алекс усмехнулся и направился к конюшням.

- Сапоги-то обуй!!

Он кивнул согласно, вспомнив о босых ногах. Где-то высоко в серых небесах громыхнуло и начал моросить противный дождь. Улыбка сошла с красивого лица молодого хозяина.

- Нужно покончить с этим!..

****

- Оно розовое…

Елена с опаской глядела на изящную тарелочку с кортофельным пюре и курицей.

- Дорогой мой! Твои суждения столь не изящны!

Девушка отскочила от коллеги облаченного в вельможу XVII века, намеревающегося потрепать ее по щеке.

Сегодня он подобрал каштановый парик надо лбом взбитый в два тупея, длинные пряди волос падали ему на грудь и спину. Полы сюртука подрезанные спереди, укреплены китовым усом, так, чтобы они оттопыривались. Под сюртуком его был одет жилет с отделкой по краю и вышивкой. Особой гордостью его костюма была белоснежная рубашка с кружевными манжетами, украшенная жабо…

- Все же оно не должно быть розовым…

В ответ она услышала только недовольное бурчание по поводу ее вкуса. С этим явлением Елена уже смирилась… Поднос с яствами удалялся в зал, и она просто не в силах смотреть на это дивное блюдо, повернулась, чтобы идти за своим заказом.

- Не спеши!

Дорогу ей преградили. Девушка приподняла полы белоснежной шляпы, пытаясь понять, кто перед ней находится. Парень в комбинезоне усмехаясь, сложил руки на груди и не скрывая забавлялся глядя на нее.

Елена, сжав медный поднос, попыталась проскользнуть мимо нахала в кухню. Ей не удалось… Ее схватили повыше локтя, с силой развернув к себе лицом. Шляпа слетела на пол, и ничто теперь не мешало ей взглянуть на своего обидчика. Он откровенно провоцировал ее на ответную грубость, и уже не в первый раз.

- Помнишь наш последний разговор, малыш?

Его пальцы сильнее впились в ее руку. Девушка не отвечая на его вопрос, зажмурилась, пытаясь унять раздражение. Нельзя сорваться, иначе ее уволят… если она справлялась с маленькими капризами, то и с этим парнем разберется… «Но не на дуэль же его вызывать!.. К ак же от него избавиться?»

- Ты заснул, что ли?!

Елену хорошенько встряхнули и она только тогда поняла, что все это время стояла с закрытыми глазами.

- Прости…

- Чего?

Идея девушке пришла в головув это же мгновение - она ничего не станет придумывать, она просто будет самой собой, просто девушкой…

- Твои руки такие сильные… ты делаешь мне больно…

Елена грустно вздохнула и подняла к наглецу свои огромные очи. Парень от неожиданности разжал ладонь, но девушка и не думала отступать.

- Так о чем ты хотел со мной поговорить?..

Она наступала на него, а тот в растерянности пятился назад к выходу.

- Ты чего?..

- Ты редко заходишь к нам… но когда ты так хватаешь меня…

- Иди к черту!!!

Парень оттолкнул подошедшую к нему вплотную девушку, кинувшись во двор.

- Сегодня вечером ему явно будет о чем подумать…

Елена рассмеялась, и прижав к груди, в которой все же бешено колотилось сердце поднос, прошла на кухню.

Шеф повар, приземистый мужчина , расплылся в широкой улыбке при виде ее. Махая ей ковшиком с другого конца просторного помещения, он прокричал приветствие, но Елена не расслышала его из-за шума, издаваемого добрым десятком поваров и кухонных рабочих. Подойдя ближе, на ходу расставляя несколько порций ароматно пахнущих блюд, она, лавируя между рядами разделочных столов, пробралась таки к хозяину кухни.

- Magnifique, magnifique, mon cher ami![3]

Его черные усы давольно приподнялись. Девушка усмехнулась в ответ.

- Это вы про меня, или про жаркое?

- Вместе вы создаете bouquet incomparable![4]

- Я побуду букетом еще час и мне прийдется оставить вас, Макс.

- Non, non!.. только ты, и Федор… больше ни кто… не уйти!

- Но я предупреждал…

Елена вовремя спохватилась, едва не выдав себя, все же почувствовав, как ее охватывает паника.

- Мы договаривались с шефом!

- J e sais[5]… но Леша заболеть… никто нет! Только Макс, Федор, и moncherami! J e suis dйsolй[6], но нет уйти раньше - не справиться…

Она не знала, какой у нее был взгляд в этот момент, но Макс, изменив себе, впервые отложил свою большую ложку, и ласково похлопал ее по плечу.

- Нет, слезам…

- Макс! Это вопрос жизни и смерти. Она прикончит меня, если я не буду вовремя!

Поднос в руках задрожал, звеня тарелками. Елена приказала себе дышать ровнее, прекратив перезвон посуды.

- Я видеть, мой дорогой друг, печалин… Макс придумать выход… я послать одного из младших поваров в зал. Макс прикрыть тебя - ти быть должен! У тебя есть половина час, потом беги! Ти успеешь добежать мой принц… твоя принцесса обизателно подождет…

- Merci, Max! Vous - un trй sor.[7]

Всеже слезы от его слов, сами покатились из глаз. Конечно же бедняга и не подозревал, что перед ним вовсе не мальчишка, ну почему при этом так ранят его слова! Шеф повар, не понимая, что творится у нее в душе, принял эти два ручья на ее щеках, за проявление счастья, и напевая, снова ухватился за свой очередной кулинарный шедевр…

Принц, всего лишь - принц… Елена счасливая, от того, что ее шансы выжить сегодня и не быть убитой собственной сестрой, довольно таки повысились, вытерла слезы кружевным платочком. Убедив себя в том, что настанет день, когда ни один человек не усомниться в том, что перед ними принцесса, вышла в зал. Поклон, снова поклон… улыбка, легкий комплимент… еще полчаса, и она будет свободна. Людей сегодня вечером так много. Девушка не заметила как снова увлеклась своей игрой, счастливые лица посетителей, были бальзамом ее сердцу. В мире воздушных десертов Макса, и атмосфере волшебной сказки она растворялась без остатка. Каждый раз, словно Золушка, забывая, что скоро полночь… Ее взгляд упал на руку очередного посетителя, подавшего счет, и девушка побелела, увидев куда показывают стрелки его часов.

- О Боже!..

Елена не помнила, как очутилась на улице. Выбежав из кафе, и не останавливаясь ни на мгновение, она понеслась в сторону парка. Это был кратчайший путь, до аэропорта. Пожалуй добежать будет все же быстрее, чем в это время ловить такси… Только пробегая мимо небольшой лужи, оставшейся после недавнего дождя, девушка увидела свое отражение и поняла, что она по прежнему в костюме…

«Вот он - мой конец…»

Возвращаться и переодеваться, небыло смысла.

- Что за день?..

Елена прибавила скорости, пытаясь изо всех сил сократить расстояние, и вскоре полоса парка осталась позади. Солнце садилось, золотя все вокруг, но ей некогда было любоваться закатом.

Она летела не слыша под собой ног, благо сапоги не мешали. Полы камзола, подхватил ветер, пытаясь сорвать его напрочь. Елена пытаясь восстановить дыхание все же притормозила на пару секунд. Уперевшись дрожащими ладонями в колени, она убеждала свое сердце не высакивать из груди… влажные пряди волос липли ко лбу. Она сдула их с глаз.

- Мама, смотри - принц!

Детский звонкий голос вывел девушку из транса, и она даже не оглянувшись к ребенку, помчалась к видневшемуся впереди аэропорту. Оставалось пять минут. Прикинув оставшееся расстояние, она поняла, что это могут быть последние пять минут, в ее столь недолгой жизни…

- Мама, он бежит за своей принцессой?!!

- Да, мой хороший… я думаю, что так…

Голоса за спиной задели ее за живое.

- Они будут жить долго и счастливо? Да, мам?

- Да…

- Черта с два!!! - Елена задыхаясь мчалась по раскаленному асфальту, глядя как перед глазами расплывается злополучное здание аэропорта.

Телефон в кармане звенел не переставая, но она не могла тратить дагоценное время, на объяснения с Инной. Оставалось всего пара минут… Подбегая ко входу, она обреченно глядела как в зеркальном отражении огромных окон главного здания, сверкая белоснежными крыльями, садится самолет. Голос по громкоговорителю несколько раз повторил ее приговор, зачитав его на нескольких языках. Люди расступались в стороны, при виде бегущего, запыхавшегося «Принца», указывая пальцем. Ей даже показалось, что защелкали камеры…

- Предел моего терпения…

Каблуки сапог глухо застучали во внезапно нависшей тишине. Девушка вылетела на нужный этаж и замерла посреди холла. Стоявшие впереди люди обернулись, и она сквозь дурман усталости увидела как набрала полные легкие воздуха Инна, готовая издать свой пронзительный визг, но ее остановили…

- Dи an t-ainm a th’ort, а ghmhor?[8]

Маленькая, пожилая женщина мягко приостановила ее рукой, обращаясь к Елене. Девушка не понимая не слова, просто стояла, хлопая длинными ресницами. Доннан, жених Инны, высокий статный молодой человек, улыбаясь своей широкой белозубой улыбкой, придерживал вырывающуюся сестру. Пара средних лет, явно родители жениха… маленькая бабуля… бабушка семейства… что же делать?… Кажется, эти люди даже не поняли, что за диво перед ними… Елена собрала все свое мужество в кулак и слегка поклонившись, произнесла единственное, что ей удалось запомнить из словарей, найденных в интернете:

- ’ S e ur beatha ! [9]

Вдруг совершенно неожиданно для нее, да и для остальных, бабуля всплеснула руками, и счастливо простерши их к ней, воскликнула:

- Thig nam chom ![10]

Елена в ступоре распахнула объятья, чтобы принять эту счастливую по непонятной причине, маленькую женщину. Господи, неужели кто-то просто рад ей?.. Девушку обняли, и она почувствовала, как защемило

где-то в груди. По верх белоснежного венчика ее волос, она увидела, как по немногу стала остывать Инна. Доннан блаженно наматывал на лодонь ее роскошные косы, пропуская их струями между пальцев… он не видел уже никого. Вроде бы опасность миновала. Елена попыталась дышать ровнее, и успокоиться, когда следующая фраза, произнесенная уже на понятном ей языке, заставила ее подпрыгнуть на месте.

- Мой дорогой мальчик! Это так удивительно! Мы наверняка побеспокоили тебя во время репетиции. Инна, не стоило торопить его. Мы бы встретились дома. Это твой младший брат? Видимо нам прийдется кое-что пересмотреть…

Девушка перевела ошеломленный взгляд с матери жениха на сестру. Та в замешательстве оглядела будущих родственников, и все же не простив ее, приняла решение:

- Да, вы правы, прийдется кое-что изменить…

Елена больше не слышала ее слов. Этих было достаточно. Ее маленькое восхитительное платье, которое она в тайне от сестры приобрела на днях, можно было смело выбросить… снова брюки и рубашка… Несомненно, это ее рок, ну чтож, она сыграет свою роль.

Елена осторожно отстранила от себя Марту, и привычно склонившись, слега коснулась губами ее маленькой ладони. Бабуля снова восторженно, что-то залепетала. Девушка не поняла ни слова, почти смирившись с данным фактом. Ей этот дивный язык не освоить…

- Мое имя - Елин, миледи…

Она сама понимала глупость своих слов, но эта исковерканная версия ее собственного имени - первое, что пришло на ум. Похоже, ответ всех удовлетворил. Отец семейства, протянул ей руку, крепко пожав ее, так, что ее бедные пальчики побелели…

- Ийен Донахью. Это - Марта…

С особым чувством представил он бабулю.

- Елин…

Елене казалось, что некая темная аура безумия окутала всех присутствующих. Она, смирившись, поклонилась и матери, представленной Ийеном, как Брианна…

- Елин…

Красивая тонкая женщина, в темном зеленом платье, словно сошла с древних картин. Она была неожиданно бледна, по сравнению с цветущим сыном. От того более видны были темные тени под ее удивительными глазами. Видимо перелет отразился на ней сильнее, чем на позитивной бабуле. Потом произошло нечто вообще невообразимое. Доннан, приветствуя ее, протянул руку. Елена протянула в ответ свою, но ее неожиданно сгребли в охапку, заключив в «дружеские объятия»… Негодяй! Уж кто-кто, а этот парень знал, что она девица…

- Издеваешься?..

Она просипела еле слышно, задыхаясь в руках этого медведя в дорогом костюме. Почувствовав, как жениха начинает трясти от сдерживаемого смеха, девушка поторопилась отскочить подальше.

- Is tu as fheаrr don tig deise, а ghmhor![11] ..

Марта опять, что-то произнесла, глядя с умилением на ее скромную персону.

- Бабуля говорит, хороший костюмчик. Как раз по тебе!..

Доннан рисковал не дожить до свадьбы. Елена, почувствовала, что на смену растерянности и обиде приходит ярость. С этим надлежало немедленно покончить. Она не могла взять и снова все испортить…

- Благодарю, а теперь, прошу прощения, должен вас оставить.

Снова поклон. Слишком много для одного дня…. …

- Рады были познакомиться, Елин. Надеюсь вскоре вновь увидеть тебя.

Брианна махнула ей, улыбаясь так, словно минуту назад приобрела третьего сына. И как ей удалось заварить такую кашу?

- Мы ждем тебя на ужин! Надеюсь, в этот раз ты будешь вовремя.

Слова сестры долетели до нее словно сквозь туман. Елена не ответив, быстрым шагом покинула здание аэропорта. Бредя по дороге, она сняла, ставший не выносимым белоснежный камзол, оставшись в тонкой батистовой рубашке. Закинув камзол на плече, девушка теперь неспешно побрела по дороге, пытаясь собраться с мыслями. Она точно знала, где ей лучше всего думалось… Ее ноги, сами повернули в нужном направлении. Старый парк и берег небольшого озерца, вот ее любимое, тайное место, где можно тихонько посидеть и все решить.

« В конце - концов, они здесь не навечно… закончится торжество , и все разъедутся по домам. И, я их больше никогда не увижу. И нет причин для паники… »

Конечно же, все случилось неожиданно. Эти двое так внезапно объявили о своем желании пожениться, что не дали своим родственникам опомниться. Даже сегодняшняя встреча, была первой. Все было слишком быстро…

«Е сли быть откровенной, обидно конечно, но боюсь, что Инна сделала мне одолжение , с вались я с каблуков во время церемонии, и было бы все на много хуже… надо просто подождать… и попасть в магазин до закрытия!!!»

- Черт! Одежда!!!

Озеро и раздумья на берегу придется отложить на потом…

Елена, вдруг поняла, что ей просто не в чем было вернуться домой. Новоиспеченному брату был необходим гардероб…

****

Чашка горячего шоколада, была тем самым лучшим средством, которое так восхитительно успокаивает и тело и душу. Алекс по привычке присел на край подоконника, глядя на садящееся солнце. Оно плавилось, там, далеко за горами, словно обливая их жидким золотом. Отпив напиток из огромной, старой, уже кое-где потерявшей краску глиняной чашки, молодой человек, снова поймал себя на мысли, что уже не первый раз, он устремляет свой взгляд на эти горы. Что-то смутное не давало ему покоя, не давало уснуть по ночам, не давало сосредоточиться на работе. Что, было там, за этими горами? От чего сердце стремилось туда, куда улетел сегодня утром самолет…

- Да, что происходит?..

Он бережно поставил любимую чашку, принадлежавшую его отцу, хранимую им еще с детства.

- Они уже давно должны были приземлиться. От чего же не позвонили?!

Он не мог выразить свою тревогу прилюдно, но сейчас никто не мешал ему не сдерживать свои чувства, так и плескавшиеся через край. Марта, при всем ее энтузиазме, должна была беречь себя, вместо этого, она отправилась через полмира, чтобы лично во всем поучаствовать!

- Черт возьми!..

Он представил себе, маленькую, восторженную бабулю, так щедро одаривавшую его своей заботой и любовью, сколько он себя помнил, дарящей все это богатство кому-то другому, и почувствовал прилив ревности. Ему самому смешно сделалось от своих мыслей. Где-то там, далеко, эти люди, которые в скором будущем станут частью его семьи… У него сводило живот от этого осознания.

- Черт возьми!..

Молодой человек был просто не готов принять этот факт. Вынужденный скрывать истинные причины своего поведения, он просто срывался, словно загнанный зверь. Все происходило слишком быстро и внезапно. Он не то, чтобы не одобрял выбор брата. Он уважал его выбор. Его избранница - сам образчик манер, образования, вкуса…

- Словно приобретаешь пакет акций…

Все пункты соответствуют ожиданиям. С такой спутницей спокойно можно показаться в обществе. «Но как о статься в ее обществе, наедине?.. »Он смертельно устал от подобных женщин, сопровождавших его всю жизнь… от идеальных нарядов, салонных причесок и оттопыренных мизинчиков, за чашкой кофе - без сахара! Его варварская кружка была для него, своеобразным протестом, заставлявшим всех окружающих дам, ахать и охать, особенно, когда он покидал их, отправляясь по делам, просто спрыгивая с подоконника…

Он попытался вглядеться в темнеющую даль, туда, где среди бесконечных изумрудных просторов, становившихся в свете сумерек словно бархатными, стояла дорогая сердцу башенка. Сегодня вечером, там не зажжется привычный огонь. Он, не сможет заснуть, не зная, как они добрались…

- Черт возьми!..

Алекс не в силах более ждать, широким шагом покинул свою комнату, направляясь в огромный зал, на первом этаже, с намерением, во что бы то ни стало, выяснить ситуацию.

Через минуту, трубка телефона уже была сжата в его руке, готовая рассыпаться в прах, до того были стиснуты его пальцы.

- Черт возьми!..

Титаническими усилиями, он заставил себя набрать необходимый номер, заботливо оставленный матерью.

Гудки раздавались в полной тишине, казалось вечность. Он, уже готов был кинуть трубку, когда рядом с ухом прозвучали слова, которые он не сразу переключившись, с одного языка на другой понял.

- Слушаю вас…

Голос мягкий и тихий… он, подбирая слова, попытался представить себе его обладателя. Видимо долго пытался, поскольку слова в трубке прозвучали снова, и уже более настойчиво.

- Добрый вечер… Мое имя Алекс МакАлистер…

Он услышал еле уловимый вздох, словно кто-то, кем бы он ни был, его неизвестный собеседник, отчаянно пытался справиться со своими эмоциями. Что в этом доме происходит?!

- А mhic an donais ![12]

- Извольте изъясняться на известном мне языке!

Мелодичный голос собеседника повысился на пару тонов. Алекс, почувствовал, что тоже сейчас закипит…

Он набрал побольше воздуха в легкие, и выпалил все необходимые слова.

- Мне необходимо говорить с главой семьи МакАлистеров! И извольте, представиться, ваше имя я так и не услышал!

Он словно увидел, как на том конце провода, на другом конце мира, кто-то так же посильнее вдохнул, выкрикнув:

- Мое имя, Елин, Александр МакАлистер из клана МакАлистеров! Если Вы изволите подождать пару мгновений, то Вам представиться возможность услышать голос Вашего отца, главы клана МакАлистеров, Ийена МакАлистера!..

« Мальчишка!..»Алекс был признаться разочарован. Он готов был биться об заклад, что беседовал с девушкой…Что ж, видать один из отпрысков их семейства. Но он чувствовал, что разобьет телефон, ели имя его семьи прозвучит еще раз и в столь высокомерном исполнении! Каков наглец! Видимо глава семьи невесты был слишком мягок с сыном, раз позволял подобное. Ну, вот доберется он до него…

- Прошу прощения…

Его мысленный поток тирады был прерван. На этот раз в голосе сквозила грусть… Мальчишка, явно сдерживал слезы. Видимо, ему все-таки досталось. Но что-то мешало ему позлорадствовать.

- Я не могу пригласить вашего отца к телефону…

- Как так? Где он? Что происходит?

Алекс почувствовал, как предательское волнение накрывает его словно океанской волной. Мальчик, наконец, совладав с собой, попытался его успокоить:

- Я понимаю ваше беспокойство. Они прекрасно долетели. Все здоровы… Я слишком задержался, и опоздал. Они, уехали ужинать… Я, не успела остановить их машину. Мне очень жаль…

Ему жаль! Марта должна была позвонить! Что она задумала? Не в ее стиле не сдерживать обещание, а мальчишка явно здорово огреб, даже заговариваться стал « я не успела…», по непонятным причинам, он не положил трубку, а задал очередной, по его мнению, совсем лишний вопрос:

- Почему ты не с ними?

- Я не люблю рестораны…

- И это причина не быть со своей семьей?

- И это говорит парень, который от своей семьи находится за тридевять земель …

- Я делаю это ради них же самих!

- От чего же ты думаешь, что я делаю это из других соображений?

- Маленький нахал!

Сердясь, мальчишка уже не замечал, как перешел на «ты» ему не давало покоя какое-то странное чувство несоответствия образа и голоса…

- Какое небо у вас сейчас?..

Вопрос заставил его растеряться и машинально глянуть в огромное открытое окно. Солнце уже почти село. Небо? Небо было цвета спелой черники… По видимому это он произнес вслух. Его собеседник восторженно вздохнул, забыв свои печали. Неужели, он смог так живо передать то, что открылось его взгляду?

- А chiall !..[13] Что же твориться у тебя над головой?

- Звезды… небо словно… хочется выбежать в поле… обязательно босиком, и…

- И?..

- И кричать, от нелепого восторга… просто подставив лицо ветру…

Алекс усмехнулся, представив себе эту картину. Но проникся этим чувством.

- У вас есть рядом поля? - голос далекого собеседника стал восторженным.

- Они бесконечны…

- А каков ветер?..

- У него вкус свободы…

Молодой человек увидел огни, приближающиеся с холмов, и понял, что этот странный, но оставивший у него непонятное, волнующее чувство разговор, пора было заканчивать. Его люди возвращались, он должен был встречать их…

- Я должен идти . D и an cadal !..[14]

- О idhche mhath !..[15]

- Странный мальчишка...

Короткие гудки прозвучали неожиданно тревожно, в нависшей тишине

Он не выходил у него из головы. Алекс, спрыгнув на улицу, направился к внешним воротам. Глядя на зажигавшиеся россыпи звезд, он усмехнулся, неожиданному порыву пробежаться вниз, к ограде, вопя, и подставляя лицо ветру…

****

Елена не сразу положила телефон. Он холодной тяжестью продолжал лежать у нее на коленях. Волнение, смятение, переполняло ее.

- О Боже…

Этот человек позвонил так неожиданно, словно с другого света, совершенно застав ее врасплох. Что-то было в его голосе, заставившее ее сердце бешено колотиться, лишь раздались в телефонной трубке его первые слова. Сколько гонору было в его словах, когда он представлялся…

- Высокомерный Принц…

Елена ни как не могла понять причину, по которой инстинктивно избегала встречи с человеком, которого она никогда не встречала ранее. Она страшилась этой встречи. И была не сказано рада, что он не прибыл вместе со своей семьей. И, была в ужасе от того, что ей сегодня сообщила Инна. Она, как истинный «брат» невесты, должна будет находиться на свадьбе рядом с Доннаном и его старшим братом. Девушке захотелось завыть. Она устало поднялась, поставив телефон на журнальный столик. Дверь в ее комнату была приоткрыта. Пройдя босиком по мягкому ковру, она вошла в нее, глядя на свою еще так и не расстеленную постель. Оно лежало на ней, на покрывале, цвета молочного шоколада, который она так любит… Платье, было простое по покрою. Нежно кремового цвета. Верх полностью оставлял открытыми плечи, а атласная, бледно-розовая лента, обхватывала платье как раз под грудью, оставляя его свободным, словно слегка распустившийся бутон к низу. Девушка прикусила губу, глядя на свое богатство. Такое близкое, и такое недосягаемое…

Она глянула на свои джинсы, и рубашку, большую на пару размеров, на выправку, скрывавшую всю ее девичью фигуру.

- Жалкое зрелище… сама виновата… заигралась…

- А bheil thu nad dhщisg?[16]

Елена подпрыгнула от неожиданно раздавшегося за спиной голоса. Она обернулась, увидев улыбающуюся Марту. Неужели они так быстро вернулись? Зная Инну, это предположение делалось бессмысленным… Бабуля, оставив без внимания ее оцепенение, и, не ожидая ответа, удивленно охнув, подошла к ее кровати. Елена зажмурилась, лихорадочно пытаясь придумать хоть одно разумное объяснение, этому наряду в ее комнате. Только потом до нее дошло, что она и слова не сможет сказать в свое оправдание. Языка-то она не знает… Девушка, нервно улыбаясь, просто стояла, и, теребя полы рубашки, кивала неугомонной бабуле. «Неужели эта женщина никогда не устает?..» Сколько в ней энергии и позитива, они просто плещутся через край. Обидно было не иметь возможности объясниться с ней. Ведь именно она, так располагала к себе…

Словно прочитав ее мысли, склонив свою белоснежную головку, Марта усмехнувшись, снова поглядела на нее.

- Ни черта не понял из того, что я сказала…

Елена ошеломленно уставилась на нее.

- Вы говорите…

- О, конечно же, мой дорогой! Это скорее я заставила мальчишек изучить язык их деда. Теперь эти негодники пользуются им, только когда не хотят чтобы кто-нибудь их понял, да когда не могут совладать с собой… Мне же просто нравиться наблюдать за людьми, которые не знают об этом… весело!..

Девушка не сдержала нервный смешок. Прокашлявшись, она поспешила к своему наряду, едва успев выхватить его из рук бабули.

- Это для…

- Твоей сестренки?

- Точно…

Елена, наконец, спокойно выдохнула. «Кажется, пронесло...»Она поспешно спрятала платье в ящик комода, и инстинктивно прикрыв свое добро, стала к нему спиной, сложив руки на груди. Осталось, только выяснить, что же делает тут бабушка семейства, и спровадить ее из комнаты. Не дай Бог, она, что-нибудь заподозрит…

- А где она сейчас?

Вопрос до Елены не дошел.

- Что вы имеете в виду?

- Это очаровательное платьице, которое, несомненно, так дорого тебе, что ты готов оторвать ручку комода, чтоб сохранить его, оно не для Инны, ведь так?

Слишком хитро глядела на нее Марта. Елена почувствовала, что ее снова несет не в ту сторону.

- Твоя старшая сестра никогда бы не одела его. У этого платья должна быть особенная хозяйка…

- Какая?.. - пролепетала девушка, не моргая под проницательным взглядом бабули.

- Та, что видит волшебную суть, наполняющую наш мир… Значит все же есть еще одна сестра, я полагаю. Хотелось бы познакомиться и с ней. Почему же ее нет сейчас здесь, рядом со своей сестрой, когда она так в ней нуждается? Что же заставило ее отсутствовать в такой момент?

Елена почувствовала, как щеки вспыхнули, и поспешила вон из комнаты, надеясь, что Марта последует за ней, и ее можно будет отвлечь от столь опасной темы.

- Мои слова расстроили тебя, а ghmhor?

- Что вы, Марта! Просто … у нее, несомненно, есть причины отсутствовать сейчас, но она рядом, настолько, насколько в данный момент для нее возможно… и даже больше…

- Я верю тебе, Елин. У тебя нет причин оправдываться передо мной. Я вовсе не собираюсь обвинять дорогих тебе людей. Твоим сестрам повезло с таким братом. Сколько тебе лет, а ghmhor? Ты простишь старую, больную женщину за любопытство?

Марта устало улыбнулась, и присела в удобное кресло, немедленно предложенное Еленой. Она словно сама ощутила, накатившую на маленькую женщину усталость и это мгновенно отвлекло ее от собственных размышлений. Оказалось, Алекс МакАлистер не зря волновался… « Ну вот ! Как она могла забыть!?»

- Звонил ваш внук, Александр, Марта!

Немедленно лицо женщины осветилось нежностью. Стоило лишь ей услышать его имя? Девушка почувствовала укол зависти. Отогнав глупые мысли, она присела на край подоконника перед Мартой.

- Ты зови его просто Алекс, а ghmhor. Он не любит когда его зовут полным именем.

Теперь она знала, чем его побесить « Н а всякий случай» подумалось девушке. Марта снова, словно прочтя ее мысли, рассмеялась.

- Не думаю, что дразнить его, хорошая идея, Елин. Боюсь, что он проучит тебя как следует!

- Я…

- Ты, несомненно, дашь ему отпор! Я гляжу на тебя, и словно вижу его пред собой. Тот же огонь в глазах, тот же упрямец…

Елена закинула босые ноги на подоконник, устраиваясь поудобнее. Марту этот факт, почему то развеселил еще больше, даже слезы брызнули у нее из глаз. Девушка моментом слетела с удобного места, и поспешила отвлечь ее.

- Может вам приготовить чай, или кофе?

- Чай, мой дорогой.

- Есть печенье…

- Я люблю лишь домашнюю выпечку, Елин.

- Я испекл… испек…

- Ты печешь?! Невероятно! Тогда другое дело, скорее неси его сюда, я просто обязана это отведать!

Елена, наконец, позволила себе расслабиться и улыбнуться. Она молнией метнулась с подоконника прямо в ночной дворик, намереваясь сократить расстояние до летней веранды, где находилось вожделенное печенье. В след ей снова зазвучал тихий смех, значение которого ей было не ведомо.

- Одна суть, волшебно…

Елена не уловила суть ее слов, но они, почему то не выходили из ее головы, обволакивая легкой тревожной дымкой все ее сознание.

- Что-то происходит. Что-то точно происходит… что происходит?!

Она, переживая, накладывала ароматное печенье на медный поднос, украшенный резными цветами. Рядом уместилось пара чашек и сахарница. Ловко управляясь с привычной ношей, девушка, пройдя обратно по еле заметной в ночи тропинке, легко перемахнула обратно в зал, через распахнутое окно, не пролив и капли чая.

- ’ S math sin ![17]

Елена в надежде, что это было не ругательство, осторожно опустила поднос на столик, и предложила чай, с десертом. Марта осторожно пригубила с чашки, и довольно кивнув, решилась отведать печенье. Елена сама удивилась, как замерла в ожидании. Словно от ее оценки зависело очень многое. Бабуля откусила кусочек и заискрилась от восторга.

- ’ S math sin ! ’ S math sin , а ghmhor !

- Это хорошо, или плохо?

- Это потрясающе, дорогой! Ты поднял мне настроение. Я так устаю от походов в рестораны. Велела усадить меня в такси, и вернуть обратно. Что ж, пожалуй, придется его поскорее прикончить! А затем, я с твоего позволения позвоню Алексу. Полагаю, он нервничает. Некрасиво, конечно с моей стороны, но это единственный способ заставить его оторваться от дел, и прибыть сюда вовремя. Иначе, он придумает сотню оправданий, и приедет лишь, когда молодожены, гремя банками на машине, уедут в свадебное путешествие!

Вот бы так и было… Елена, про себя позавидовала этому далекому незнакомцу. Оказаться бы ей за тридевять земель, подальше от этой круговерти…

- Ты о чем- то задумался, Елин? Поведай мне свою тайну.

- Я…

- О чем ты мечтаешь? Есть ли то, что не дает покоя твоему сердечку? Я вижу, что есть.

- Мне бы очень хотелось…

- Сбежать? Умчаться, за тридевять земель, на другой конец земли?

- Вы читаете мысли, Марта?

- Вовсе нет, Елин. Я читаю твое сердце. Я гляжу на тебя, и вижу такого же заблудившегося… он, не может оторваться, а ты не можешь дать покоя своим ногам…Ты любишь сказки, а ghmhor ?

Елена кивнула, и бабуля продолжила:

- У моего народа есть одна очень старая легенда, гласящая о том, что раз в году, наступает ночь, открывающая все врата... одна единственная. Ночь, в которую все молитвы будут услышаны, и не останутся без ответа. Ночь, когда все Боги обращают свой взор на землю, внимая, всем смертным…и можно открыть свое сердце, Елин…

Елена слушала как завороженная, открывши рот. Она не заметила, как Марта остановилась, смотря на нее, словно видя насквозь.

- Что нужно для этого?..

- Лишь сделать шаг, а ghmhor .Лишь сделать шаг…

****

- Ты не отвечал на мои звонки…

Молодой человек, едва сдерживаясь, мысленно посчитал до десяти, и лишь тогда повернулся к гостье. Незваной гостье…нежданной гостье… самой неуместной, в данный момент. Стирая пот со лба, рукавом старой рубахи, он, из-под упавших прядей мокрых волос попытался испепелить ее взглядом. Как всегда - безрезультатно...

- О, Боже! Только не говори, что ты не рад мне! Я проделала такой путь, в конце концов, и только ради тебя. Так что будь хорошим мальчиком, и переоденься к ужину.

Алекс, не проронив ни слова, поднял с земли охапку старых полусгнивших досок, и едва не задев отпрыгнувшую девицу, облаченную по случаю в темно-синее до колен платье, которое стоило, вероятно, больше, чем часовня, которую он так надеялся в тишине и покое, наслаждаясь тихим вечером отстраивать…

- Надеешься меня игнорировать? Так вот ничего у тебя не выйдет! Отец обещал мне…

Она осеклась, прикрыв рот рукой в ажурной перчатке. Доски с грохотом упали, у ее ног. Алекс двинулся на нее как ураган, остановившись в паре шагов от молодой женщины. Сорвав с рук рабочие перчатки, он коротко склонился к ней, и, поднеся к губам ее руку, сухо едва коснулся ее. Ивонн Донахью, посчитав сие действие своей маленькой победой, проследовала к главному дому МакАлистеров, не оглядываясь, уверенно зная, что он последует за ней, как верный пес. Алекс, заскрежетав зубами, направился следом. Каждый шаг давался ему с таким трудом, словно он увяз в болотной трясине. Все его существо сопротивлялось, но он должен был идти… в противном случае, уже через несколько минут Ийену будет известно о его поступке, и все мероприятия к свадьбе Доннана полетят, к чертям… Брат ему такого не простит. Он, сам себе такого не простит. Все должно пройти идеально. Так как он и мечтал. Так как он и заслужил, и он будет, как его старший брат заботится об этом до конца своих дней. Но чертовка не получит его сегодня… Его план был прост и стар как весь мир. Пусть немного порадуется, и на этом все…

- У меня есть неплохая идея!..

Она щебетала, где-то там по другую сторону его восприятия, ему едва хватало терпения не пуститься с ней в спор.

- Давай, Роннан, теперь дело только за тобой…

- На следующей неделе, я думаю! Нужно обязательно выбраться в город. Иначе ты здесь совсем одичаешь.

Алекс даже не стал спорить. Он словно робот просто шел за ней, но был далеко. Они вошли в просторный зал первого этажа, где разливая золотистое тепло, загорелся свет. Гостья упала в ближайшее кресло, искусно изображая усталость.

Сейчас она драматически потянется ко лбу, и произнесет свою любимую фразу…

- Александр! Я просто не могу, не могу здесь находиться. Сделай что-нибудь, ты же можешь! Моя голова… это не выносимо…

Он невозмутимо прошел к бару и, открыв старинную, украшенную резьбой дверцу, достал напитки и пару бокалов. Через пару мгновений, она уже пригубила из своего, поданного молодым хозяином. Сам он присел на подоконник, открыв его по шире, словно еще мгновение, и он сможет слететь с него, прямо туда, прямо в вечернюю свободу…

- Время - твой враг, дорогой. Оно бежит неумолимо. Когда ты намерен отбыть? Ты возьмешь меня с собой? Это было бы забавно, познакомиться с этими…

Алекс, с громким звоном опустил бокал с вином на деревянное покрытие. Хрупкое стекло не выдержало такого обращения, разлетевшись мелкими осколками в его руках. Ивонн ахнула, наблюдая за ним.

Она приподнялась, стремясь к нему, то ли добить, то ли успокоить, но он лишь так же молча, остановил ее рукой.

- Алекс!! Где ты, черт возьми?!! Алекс!!!

- Что происходит?!

Молодой человек, перегнулся через подоконник, склоняясь к подбежавшему другу, он постарался придать своему голосу встревоженный тон. Роннан, едва переводя дыхание, припал к прохладной стене.

- Алекс! Конюшни горят…

- Что же ты стоишь!!! Нам надо спешить!!

Алекс молнией перемахнул через окно, и, схватив запыхавшегося приятеля в охапку, потащил его от греха подальше. Позади, раздавался тонкий голос встревоженной дамы, но ему было откровенно, все равно.

- Ты медлил!

- Не хотел тебе мешать, дружище!

- Убить, тебя мало!

- Я тебя спас!

- Согласен! Это было невыносимо, и принесла же нелегкая…

- Твой отец не согласился бы с тобой. Но да это не моего ума дело, пожалуй…

- Ты хороший друг, Роннан. И ты как всегда прав!

Мужчины, оседлав лошадей, направились к башне Марты, намереваясь привести ее в должный вид, пока сама хозяйка отсутствует. Будь она здесь, давно погнала бы их взашей, наслав в придачу попутный штормовой ветер, а то и град, величиной с голубиное яйцо.

- Входные ворота ни куда не годятся, Роннан. Нужно укреплять засовы, а то и вовсе их менять. Скрипят как проклятые.

- Говорят, эта башня стоит тут уже много сотен лет. Она была тут еще до объединения земель. По легенде ее построили местные люди, для фей, что ведали погодой в местных окрестностях.

- Фей не бывает! Бог с тобой, Роннан! Ты пьян?

Алекса начало мало-помалу, раздражать, всеобщее помешательство на старых сказках. Солнце уже собиралось склоняться к горам. Небо подозрительно укрывалось облаками.

- Это всего лишь одна из последних оставшихся сторожевых башен. С них подавали сигнал соседям в случае бедствия или при приближении врага! Дождь собирается…

- Его только не хватало, но небо высокое, скорее всего не будет.

- Нам надо успеть все закончить до их прибытия - молодой хозяин подавил приступ паники, вспоминая недавние слова своей нежданной гостьи.

- Мы не успеем, дружище. Хорошо если удастся убрать все с внешнего двора. Дорога все еще не проходимая. До перевала не добраться… значит пока надо разбираться на месте. Ты не даешь себе отдохнуть, парень. Это плохо кончиться. Идея с объединением, совсем заморочила тебе голову.

- Я должен это сделать, Роннан. Времени не… не так много, как мне бы хотелось… Я хочу видеть ее счастливой. Более мне ничего не надо…

«Она счастлива, лишь глядя на тебя, малыш, более ей ничего не надобно…»подумалось Роннану, но другу говорить об этом было бесполезно. Оставалось лишь помочь ему в его планах.

- Я проверю, привезли ли доски. Ты спустишься к нам вечером?

- Ты произнес это как-то особенно загадочно. Что вы задумали?

- Сегодня в деревне праздник…

- О нет!

Алекс, отмахиваясь руками от друга, направился прочь, к входу башни. Роннан последовал за ним.

- Марта была права, Алекс. Тебе надо оглядываться по сторонам. Эта земля полна чудес.

- Согласен. Она чудесна!

- Все же мы ждем тебя. Приходи.

Роннан похлопал его по плечу, покачав головой. Алекс что- то тихо пробурчал, пытаясь, наконец, открыть упрямые двери. Те напрочь, отказывались открываться.

- Ну, давай же!..

- Удачи…

Мужчина сбежал с холма, лошади ожидали путников, смиренно жуя траву. Вскочив в седло, Роннан еще раз взглянул на друга и, вздохнув, направил животное к внешним воротам.

- Открывайтесь же!

Он попробовал сбить засов увесистой кувалдой, взятой из ящика с инструментами. Результат был тот же. Сегодня явно был неудачный день. Он отвратительно начался, и намеревался закончиться еще отвратнее…

- Какое волшебство, можно усмотреть во всем происходящем?.. этот день проклят…

Неожиданные раскаты грома заставили Алекса немедленно обернуться на звук. Он не мог поверить глазам. Огромные тучи хороводом собирались над горами, стремительно спускаясь в долину. Молнии раз за разом прорезали потемневшее небо. Ветер наполнил легкие солоноватым, смешанным с запахом травы и цветов воздухом.

- Кажется, с ремонтом придется обождать…

Словно услышав его слова, небо опрокинулось стеной дождя. Алекс поднялся выше на холм, пытаясь позвать лошадь, но животное, испугавшись очередной вспышки на небе, умчалось прочь, сверкая подковами.

- Ну да, а как же еще! Какого черта?!!

Алекс взмахнул рукой, по-прежнему, удерживающей кувалду, словно вызывая на бой насмехавшееся небо. Ответом был лишь оглушительные раскаты грома прямо у него над головой.

- Тор…

-Что?..

Молодой человек повернулся на голос, изумленно глядя на маленькую, высохшую от лет старушку, укрытую от непогоды в старый плащик.

- Силы небесные… я знала, что увижу тебя… в такой день…

- Вы простудитесь, прошу вас, нужно найти сухое место…

- Видимо врата открылись в этот день раньше… давно такого не случалось… я хочу сказать тебе, Повелитель грозы… не молот, а вера, откроет любые врата… Запомни это…

- Что?..

Страшный грохот заставил мужчину стремительно обернуться, глядя вниз. Сквозь пелену дождя, он увидел клубы дыма, взметавшиеся к небу, у внешнего двора. Сердце затрепетало в предчувствии беды. Показавшееся следом пламя, не оставило сомнений.

- О Боже…

Он повернулся к незнакомке, но той и след простыл, словно привиделось.

- Да что творится?!!

Он, что было сил, побежал в направлении, в котором незадолго до этого скрылся Роннан.

- Алекс! Алекс!!

Голос друга заставил его притормозить, он вылетел верхом, словно из воздуха, наперерез ему, держа за поводья вторую лошадь.

- Молния попала в сарай! Конюшни горят…

****

Елена поднялась сегодня рано. Она, зевая, поплелась на кухню за стаканом свежего сока, который привыкла выпивать каждое утро. Босые ноги ощущали приятный холодок кухонной плитки. Она потянулась к дверце холодильника и, открыв ее, принялась выбирать фрукты.

- Ты рискуешь, малышка! Не понимаю, как до сих пор, кто-то еще может думать, что ты парень.

Девушка резко выровнялась, едва не ударившись головой о крышу холодильника, но это почему-то не произошло… Она, испуганно подняла глаза, и с удивлением увидела, что ее голову спасла ладонь, прикрывшая край. Доннан широко ухмыльнулся, и дружески потрепал ее той самой рукой по взъерошенным волосам.

- Ты…

- Не волнуйся. Я благодарен тебе. Я понимаю, зачем ты это делаешь. И самое главное, знаю, чего это тебе стоит.

Елена смущенно обтянула короткую майку, едва доходящую, до не менее коротких шортиков.

- Доннан…

- Доброе утро! Так приятно видеть тебя, Елин. Как дела?

Доннан, в единое мгновение оказался прямо перед ней, небрежно прикрывая своей широкой спиной. Елена постаралась стать еще меньше, или лучше вообще исчезнуть. Мать семейства появилась совсем некстати.

- Доброе утро, мам! Gl и mhath ![18]

-Надеюсь, вам хорошо спалось, в непривычном месте?

Брианна, согласно кивнула, и с материнской заботой, так давно забытой ею, погладила ее взъерошенную макушку, выглядывающую из-за младшего сына. Ее лицо посвежело после сна, и она теперь много

меньше напоминала призрака.

- Спалось чудесно, мой хороший. Так жаль, что вчера не удалось дождаться тебя. Для столь юного возраста, ты достаточно самостоятельный молодой человек. Твоя мама гордилась бы тобой… все же

не стоит так много работать. Ты ведь еще учишься, Елин?

Елена стиснула рукава рубашки Доннана, ощущая, что ткань под пальцами едва выдерживает, чтоб не треснуть.

- Я закончил в этом году…

- Это точно!!- хмыкнул молодой человек.

Елена мигом припомнила огромного белоснежного медведя, занявшего с пол ее комнаты, подаренного ей по случаю окончания школы Доннаном.

- О! Прими наши поздравления, Елин!

- Спасибо…- Елена, проклиная утро и свое желание выпить злосчастного сока, уткнулась в широкую спину, прячась от всего мира.

- Твоя забота трогательна, дорогой…

Мать, усмехнувшись сыну, оставила их на кухне, вернувшись в спальню.

- Путь свободен, малышка.

- Спасибо!..

Елена, не притормаживая, пролетела мимо молодого человека, обратно к себе в комнату, и только закрыв за собой дверь, спокойно вздохнула.

- Нужно быть осторожней…

Она прошла к шкафу, и, открыв дверцы, стала, наспех выбирая вещи, кидать их за спину на кровать. Джинсы, белая хлопковая рубашка, широкий замшевый ремень… Все, что она могла себе в данный момент позволить. Быстро скинув любимую солнечного цвета пижаму, девушка нахлобучила великоватые вещи. Подойдя к большому зеркалу она, вздохнув, припала к нему разгоряченным лбом.

- День начался не самым лучшим образом…

Но ей надо было спешить. Ее смена в кафе начиналась через час. Еще один день, и она заберет свои отгулы. Их накопилось не мало. Она специально припасала их для этих дней. Инна слезно просила быть рядом, а ей так хотелось удрать, да так, чтоб пятки засверкали. Она вспомнила вчерашний телефонный разговор.

- Ветер со вкусом свободы…

Замечтавшись, девушка глубоко вдохнула, словно ощущая этот, далекий горный ветер.

- Хочу туда…

Она оторвалась от зеркала, и, прихватив сумку, поспешно вышла в коридор.

- Доброе утро, Елин!

Марта приветственно помахала Елене рукой, выглянув из гостиной. Девушка, улыбнувшись, махнула в ответ.

- Доброе утро, Марта.

- Ты спешишь…

- Верно. Пора на работу.

- Удачного дня, а ghmhor .

Она кивнула, благодарно. Еще раз, восхищаясь теплотой, исходившей от этой пожилой женщины. Было в ней, что-то необъяснимое, думалось Елене по дороге к трамваю. Что-то наполнявшее воздух вокруг нее особым светом, электризовало его. Девушке казалось, что еще чуть-чуть, и она сможет прикоснуться к этому волшебству.

- Лишь сделать шаг…

Елена, витая в фантазиях, вскочила в вагончик, понесший ее в лучах рассвета, словно в неведомые дали. Присев на свободное место, девушка, прикрыв глаза, и по привычке склонившись к прохладному стеклу, на несколько остановок потерялась в мечтах. Это было ее маленькой тайной, ее сокровищем. Ее волшебный мир, придуманный ею, и спасающий от скучной реальности. Она подумала о предстоящей свадьбе сестры. Это будет представление с размахом, она грустно вздохнула. Свою церемонию она представляла себе совсем иначе…

Маленькая старая церковь… Только самые близкие, дорогие люди рядом. Она ступает, придерживая длинный подол, едва переставляя от волнения ноги. Ее отец передает ее руку Ему… она ощущает тепло его ладони… Елене почему то вдруг вспомнился недавний сон. Пережитые ощущения нахлынули на нее. Она вновь ощутила объятья его рук, даже колючую щетину, на своей щеке, прижавшейся к нему… Елена, инстинктивно прикоснулась к лицу рукой, словно стараясь сохранить ощущение.

- Кто же ты?.. где же ты?..

- Помоги приятель!

- Я?

Елена очнулась, вынырнув из раздумий. К ней склонился, вопросительно глядя, мужчина средних лет. Елена собралась с мыслями.

- Чем я могу помочь?

- Коляску придержи, а я спущу.

Елена кивнула, поднявшись с места. Она ухватилась за рукоятки инвалидной коляски, в которой находился мужчина, к удивлению девушки, точная копия того, кто обратился к ней. Ноги его, были укрыты легким покрывалом, и она предположила, недавнюю травму. Он, повернувшись, подмигнул ей. Елена улыбнувшись, стиснула зубы, стараясь не упустить коляску. Этот вес был для нее предельным. Она раскраснелась, ручки впились в ладони, и она едва перевела дух, опуская ее на землю, у трамвая.

- Спасибо! Что ты запыхался совсем? Мало каши ел?

Девушка не нашлась, что ответить. Ей протянули руку, она ее пожала, и только тогда поняла, что едва не проехала собственную остановку. Она попрощалась с братьями, и побежала к площади, где находилось кафе. Времени оставалось совсем мало. Елена обогнула большую толпу людей, обступивших мороженщика, и оказалась прямо перед нужным зданием. Она намеревалась пройти к служебному входу, как увидела в витрине, махающего ей Федора. Мужчина звал ее зайти. Елена недоумевая, что могло быть тому причиной, вошла в помещение, охватившее ее приятной прохладой работающих кондиционеров. Кабинет начальника находился в конце коридора, и она направилась прямо к нему. Подходя ближе, к распахнутой двери, она поняла, что он говорит по телефону. Голос его был подчеркнуто вежливый, что не сулило ничего хорошего.

- Несомненно!.. Полагаю, через мгновение, вам представиться такая возможность…- проговорил он, глядя на отражение Елены, в большом зеркале на стене.

Он подозвал ее к себе.

- Возьми трубку. Твоя сестра звонит…

Федор покачал головой.

- А я пока пойду, чего-нибудь выпью…

Елена, удивленно приняла трубку из его руки.

- Инна, что стряслось? Почему ты звонишь…

Ей не дали договорить. Голос сестры, которая явно была на взводе, оборвал ее на полуслове.

- Ты оставила свой телефон дома! Я звоню уже, который час!

- Я оставила дом всего час назад. С чего такая…

- Не перебивай меня! Мне всегда казалось, что мы можем доверять друг - другу…

Елена присела на краешек стула. Разговор начинал заворачивать в опасную сторону.

- Мне казалось, что мы обо всем договорились! И вот ты подводишь меня!..

- Говори ясней, мне пора работать.

- Твой нелепый маскарад, подождет! Я не могла отыскать свою блузку… эта девица, в химчистке явно перепутала наши вещи! Я была у тебя в комнате.

Елена поднялась, чувствуя, как зверь опасность.

- Я не хожу в химчистку, Инна, ты это знаешь.

- Разговор не о химчистке, моя дорогая! Я, конечно же, нашла его!

- Что ты нашла, Инна?..

- Этот наивный сарафанчик, что ты припрятала! Ты хотела подставить меня? Я так и знала! Ты хотела сделать это прямо перед всеми? Когда ты все спланировала? Нет, я просто не в себе!!

Елена склонила голову, чувствуя, как предательски дрожат руки. Не проронив ни слова, она продолжила слушать гневный поток, лившийся по проводу из какого-то другого, чуждого ей мира…

Когда она повернулась, чтоб идти, глаза ее сверкали огнем, заставившим Федора отступить, и прислониться к стене, пропуская ее выйти. Трубка осталась висеть, свалившись с края стола. Твердым шагом, она прошла в уже опустевшую раздевалку, и уже через пару минут, хозяин наблюдал, как Черный «Принц», в летящем, длинном в пол, плаще, направился в зал. Меч серебром сверкал, удерживаемый в ножнах за спиной. Высокие грубые черные сапоги гулким эхом озвучили каждый шаг. Он, оставшись стоять в коридоре, всем своим существом ощущал обуревавшие ее чувства, словно они демоном, следовали за ней, веясь полами плаща. Он не должен был отпускать ее туда, в зал, но он знал, что не пойди туда, она направит свое отчаяние неизвестно куда. Похоже, что так было безопаснее…

« Тебе проще остаться принцем, поскольку скорее небеса рухнут, чем ты станешь принцессой…»

Слова Инны, звоном стояли в голове. Елена машинально разносила заказы, улыбаясь изысканно, словно хорошо отлаженный механизм. « Все прочь из головы… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… шаг, поклонился, улыбнулся, ушел… все остальное потом…»

****

Они не мчались - они летели… бедные животные всем своим существом, ощущая опасность, не дали подвести себя ближе к постройкам. Всадники, на ходу спешиваясь, кинулись в самый центр бедствия. Грохот от падающих перегородок стоял в ушах, смешиваясь с отчаянным ржанием лошадей. Люди Роннана, пытались открыть ворота, но не все поддавались. Алекс пришел в ярость.

- Как это могло случиться?!!

Он отобрал у конюха лом, которым он пытался выломать засов, и с силой одним ударом сбил его прочь. Ворота распахнулись, выпуская густой дым, и пламя.

Животные, находившиеся там, не замечая ничего на своем пути, кроме долгожданной возможности спастись, устремились к выходу.

- Алекс, в сторону!!!

Роннан, кинувшись к другу, сбил его с ног, откатившись в траву, подальше от ворот. Обезумевшие лошади, разбегались по округе, не видя перед собой никого и ничего.

- Почему?!! Почему, ворота оказались закрытыми?!! Почему, не сработала система?!!

- Алекс!

- Почему?!!

Молодой хозяин, не слыша друга, поднялся, освободившись от его руки, и побежал к оставшимся постройкам. Вскакивая в распахнутые окна, он, рассыпая проклятия, выгонял испуганных животных, от страха не соображавших, что выход есть. Не найдя к своему изумлению на местах ни одного огнетушителя, он опрокидывал одну за другой емкости с водой, для поилок. Растекаясь по полу, она давала возможность пробежать, и хоть чем-то дышать. Когда-то белая, его рубашка стала черно-серой, на покрытом потом и гарью лице, лишь неизменно чистой синевой горели глаза. В них пылал свой огонь. Пылал до небес…

- Где они?!!

- Алекс! Дорога перекрыта ремонтом!! Дружище! Широкий перевал недосягаем… Мы, должны справиться сами, никто не приедет, они не успеют! Нам поможет только чудо!..

- Чудо?!! Ты сошел с ума, Роннан! Это чудо?!!

Разгоряченный молодой человек, опрокинув очередное ведро с водой, на горящее покрытие, посмотрел на друга, как на безумного.

- Это не чудо! Это проклятие!! И это придется восстанавливать с нуля! Это лишь еще один повод!..

- Алекс!

- Повод для него!!!

- Александр!!

Роннан, схватив его за плечи, встряхнул со всей силы.

- Остановись, дружище, я тебя не узнаю! Животные в безопасности… Пусть горит к чертям! Мы все восстановим!

Алекс остывая, попытался вырваться, но не в этот раз…

- Остынь!! Нам вдвоем не потушить их! Я не знаю, что этому виной, и я разберусь с этим! А сейчас, мы просто сделаем все, что сможем! Только то, что сможем! Мы не Боги, Алекс! И даже в такой День… возможно это просто испытание… пройдем его достойно, как всегда…

- Я их…

- Я тоже, своими руками, приятель. Каждую доску, каждый гвоздь…

Алекс с шумом вдохнул, все же стряхнув с себя тяжеленные руки друга. Высоко в небе снова заполыхали молнии, озаряя остатки пожарища.

- Где твое чудо, Марта?..

Ответом ему были лишь раскаты грома.

****

Елена, брела по высокой мокрой траве, не разбирая дороги. Вечер столь желанный, казалось, не наступит никогда. Она, переодевшись, едва помнила, как вышла на улицу, сверкавшую огнями. Остальное, скрылось в водовороте мыслей. Ноги сами привели ее сюда, на любимый берег. Слезы стояли в глазах, мешая обзору. Она прошла еще немного, спускаясь к ночному озеру. Сегодня звезды не отражались в его чистой глади. Дождь, начавшийся так внезапно, не давал, воде успокоиться. Девушка подняла лицо к небу. В этот раз она плакала не сдерживаясь. Дождь лил, как из ведра, словно стараясь поскорее осушить небо, смывая слезы и горькие мысли с разгоряченного лица. Темные тучи уже размыкали ночное небо, потихоньку открывая его звездную карту.

- Где же твое чудо, Марта?..

Всхлипывая и потихоньку успокаиваясь, Елена обошла берег, ощущая под ногами мокрый песок. Она направилась к своему любимому месту, у обвалившегося сто лет назад сооружения. От него остались лишь несколько обломанных кирпичных стен, да старая каменная арка, словно врата в другой мир, обвитая плющом, манила к себе…

Девушка, отчего-то затаив дыхание, приближалась к ней. Ночь была прекрасна и удивительно волшебна. Словно все в этот час было возможно…

- Просто сделать шаг…

Она остановилась перед развалинами. Внезапно налетевший ветер растрепал ее мокрые короткие волосы, и она, потянувшись рукой к голове, пытаясь пригладить их, почувствовала, что в ладони, что-то есть…

- Что?..

Она раскрыла ладонь, на которой к ее удивлению лежала пара лепестков.

- Яблоня… откуда здесь?..

На ее влажную щеку опустился еще лепесток, а затем еще и еще… Девушка восхищенно подняв голову, наблюдала, как ветер, кружа в вышине, опускал к ней этот невероятный дождь из цветов.

- С uir do thaic rium …[19]

Ее глаза широко распахнулись, изумленно глядя в вышину. Неужели это оно, то самое волшебство?.. Она не поняв ни слова, но сердцем ощущая весь их сокровенный смысл, произнесла дрожащими губами те дорогие, столь немногие слова, что так восхитили ее в прочитанных книгах…

- Tha gaol gam ort…Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…[20]

Язык не слушался, она еле выговаривала запомненные на веки фразы… далекий голос, донесся до нее с очередным порывом ветра. Голос, который она уже никогда не сможет забыть. Голос вторящий ей…

- Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…

- Fhad ’s a bhios an deт annam…[21]

- Fhad ’s a bhios an deт annam…

Набравшись храбрости… или потеряв последний здравый смысл… ноги, переступили через порог арки…

- Только так…

****

Алекс благодарил дождь не перестававший лить из темных небес, гасящий остатки пожара.

- Природа на нашей стороне…

- Будь на нашей стороне, поразила бы молнией того, кто в ответе за это…

- Не поспоришь… но ты понял ход моих мыслей.

- Понял, несомненно, Роннан.

- Людям надо передохнуть, сегодня мы уже ничего не сделаем. Нужно загнать лошадей во внутренний двор, там есть хорошие навесы. Два из них уже готовы. Их будет достаточно. Я распоряжусь, если ты не против…

- Действуй…

Алекс поднялся с обгоревшей балки, устало, направив свои еле переступавшие ноги в направлении башни. Роннан, проследив за ним, поспешил его окликнуть:

- Ты же не собираешься?..

Молодой человек, не оглядываясь, махнул ему рукой.

- Я еще не совсем выжил из ума, дружище… я спущусь вниз. Просто здесь путь короче…

Роннан, покачал головой.

- Он тут длиннее, малыш, намного длиннее…

Он не стал спорить с удалявшимся шаткой походкой другом. Молча сделав знак одному из своих людей, он отослал его вслед за хозяином.

- Проследи, чтоб добрался без проблем.

- Понял.

- Гляди не попадись! Проводи и немедленно возвращайся. Работы до черта!

- Но вы, же сказали, что на сегодня все!

Человек, стирая пот со лба обгоревшим рукавом, остановился расстроившись.

- Это было сказано не для тебя, болван! Ступай!

Он оглянулся в сторону удалявшегося хозяина. Тот, спотыкаясь, спускался с холма.

- Понял…

Рабочий понимающе кивнул, последовав за ним.

- Понесла же его нелегкая к озеру. Хоть бы не свалился в него ненароком. Когда он ел в последний раз? Не проследишь, так ведь сам и не вспомнит…

Алекс, заставлял себя переставлять ноги, стараясь сосредоточить мысли на произошедшем событии.

-Черт возьми!..

Он понимал, что природа тут не причем. Все было очень удобно подстроено, он видел достаточно. Это был поджог. Кто-то, кто бы он ни был, хотел все списать на разгулявшуюся погоду…

- И этот кто-то ответит за все!..

Он скользил ногами, обутыми в высокие сапоги по мокрой траве склона, спустившись как раз у берега. Молодой человек прошелся вдоль него, к поваленному, когда-то непогодой старому дереву. Он любил иногда прийти сюда, что бы побыть наедине со своими мыслями. Подойдя к старым развалинам, которые лет сто назад были маленькой часовней, он приостановился. Все прошедшие события накатились на него словно волной. Он стиснул до боли кулаки.

Дождь холодными крупными каплями стекал по его разгоряченному лицу. Он в отчаянии прислонился лбом к шершавому каменному краю старой каменной арки, ведущей к маленькому озерцу в низине. Оно сталью блестело, где-то там, в низу, в другом мире, спокойное и безмятежное. Словно ливень решил пролиться ровно над его головой…

- А mhic an donais ![22]

Тонкая батистовая рубашка, перепачканная пеплом, и прочей грязью, холодом облепила его. Он откинул упавшие на глаза пряди мокрых волос, и поднял взгляд к небу. Глупость происходящего заставило его нервно рассмеяться.

Дождь пошел еще сильнее, Алекс, смирившись с ним, вспомнил недавние слова Марты. Кажется ему удалось разгневать Богов в самый великий по мнению бабули день в году… Но летний дождь так не кстати начавшийся каким-то волшебным образом, смывал всю горечь и пыл прошедшего дня, даря успокоение. Алекс почувствовал, что словно что-то немыслимо восхитительное зарождается, в недавно болевшей груди… Поднялся ветер, летевший со стороны гор. Ему в этот миг не показались безумными ни мысли, ни слова, ни действия… его губы дрогнули:

- Thoir mo shoraidh thar a’ chuain…[23]

Ветер, словно послушный пес, сделал несколько витков вокруг него, почти сбивая с ног, и устремился ввысь, неся с собой брызги дождя так и не упавшего на него, лепестки, сорванные с цветущих яблонь, да его слова…

- С uir do thaic rium…[24]

- Tha gaol gam ort…[25]

Тихий девичий голос донесся до него, словно из другого мира… и сердце словно ожило, бешено колотясь в груди, отзываясь на каждое слово…

- Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…[26]

- Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas…

- Fhad ’s a bhios an deт annam…[27]

- Fhad ’s a bhios an deт annam…

Голос все затихая, вторил ему, и он словно в дурмане, надеясь расслышать его, сделал шаг к старой арке, затем еще и еще, пока, наконец, не переступил ее порог…

- Только так…

Ветер, уносясь, прочь, разметал тучи по небу, словно изорвав их в клочья, и через миг, на небе сиял, словно древняя монета, огромный лунный диск.

****

Часы в гостинной высвечивали три часа ночи, когда Елена, на ципочках пробежала к себе в комнату. Ей сейчас было не на поздних разговоров. Меньше всего хотелось столкнуться с беспокойными обитателями этого дома. Но видно не судьба… Она уже было хотела захлопнуть двери в комнату, как ей помешали. Сильная мужская рука не дала ей этого сделать.

- Tha thu caran fadalach ,[28] малышка !

Доннан смотрел на нее с высоты своего не малого роста. Она глянула на него, подняв голову. Вынести упрека в его глазах она была не в силах. Он волновался о ней? Но почему?..

- Ты не спишь…

- Я не спрошу, где ты была. Это долг твоего отца. Но прошу более так не делать!

Она увидела в его второй руке куртку, и поняла, что он собирался идти за ней. Смущению ее не было предела. Заливаясь краской, она опустила голову, чтобы хоть как-то скрыть свое лицо.

- Я уже взрослая, Доннан… я сама за себя…

Она вдруг ощутила тяжесть его ладони у себя на голове, он слегка потрепал ее по волосам.

- Ты не можешь быть сама за себя. Ты не мальчик, малышка. Ты - девочка...

Он убрал свою руку, и, пропустив ее в комнату, усмехнувшись, сказал напоследок:

- Я надеюсь, мне дверь не надо будет подпирать на ночь табуретом?

Елена, тихо усмехнувшись, отрицательно покачала головой.

- Не надо, даю слово.

- Что ж, верю! Доброй ночи.

- Доброй ночи, Доннан…

Девушка торопясь разделась, и вскочила под горячий душ, пытаясь согреться. Уже через несколько минут, она нырнула под одеяло, зарывшись в него по глубже, и отчаянно зажмурилась, призывая долгожданный сон…

У Чертова Рога

Ночь… Высоко в небе сияла полная луна, освещая все вокруг голубоватым светом.

Нигде не было видно ни одного фонаря, никакого огня… подул холодный ветер, и она огляделась. Кругом, насколько хватало видимости, простирались дикие холмы…высокая трава волнами, изгибалась, под порывами ветра. Впереди темнела полоса леса. Местность казалась вовсе дикой. Под ногами ощущалась мягкость травы, и она глянула вниз.

- Босиком?..

Ноги остывали потихоньку, и она поджала озябшие пальцы. На ней было небесно-голубое платье. Великолепная легкая ткань спускалась до самых щиколоток. Девушка изумленно глядела на непонятно откуда взявшийся наряд, и тем более непонятно откуда взявшиеся просторы…

Она решила спуститься с холма, и глянуть, что там внизу.

- Странно все это…

Елена, придерживая развивающийся на студеном ветру подол, пошла вперед. Где-то невдалеке, что-то монотонно шумело, видимо тек ручей, или река. Боясь поскользнуться на траве, и свалиться неизвестно куда, она быстренько побежала к подножью. Уже переводя дыхание, она поняла, что не одна. Она услышала топот копыт. Кто-то приближался…

- Лошади…

Они возникли ни откуда. Словно выросли из-под земли. Вот горизонт был чист, и вот они несутся вдоль холмов. Девушка, заворожено глядела, как с десяток всадников, одетых в удивительные черные одежды, следовали по едва протоптанной тропе. Один из них, отличавшийся одеянием, держался впереди них. Сначала она решила, что он ведет их, но потом поняла - убегал прочь.

- Кино какое-то снимают…

И когда она успела сюда забрести? На центральный парк не похоже, слишком уж мало деревьев. За городом оказалась? Начальник решил подзаработать, готовя для съемочной группы? У него полно подобных знакомых, но он, ни словом не обмолвился с ней об этом, а ведь столько необходимо было подготовить! Но что-то не сходилось… «У кафе выездные дн и назначены на июль, да и наряд- то совсем не подходящий! Федор увидит - прибьет на месте…»

Один из всадников поднял руку, закованную в черные доспехи, и указал прямо на нее. Девушка махнула в ответ, но увидела, как разворачиваются лошади, и, не снижая темпа, мчатся на нее.

- Что происходит?..

Елена почувствовала ужас, пронзивший ее, до замерзших пяток. Она не стала любоваться дьявольским зрелищем, и помчалась в противоположную от них сторону, но топот копыт неумолимо приближался.

- Почему... почему следуют за мной?!!

Трава кончилась, внезапно она вылетела на каменистую тропу.

- О, нет…

Босые ноги не выдержат такого. Камни впивались, причиняя боль, но она летела, не замедляясь.

- Почему?!

В голове мелькали скачущие в панике мысли. Тучи заволокли ночное небо. Куда ни глянь, все черно, она не понимала куда свернуть, чтоб не упасть в какой-нибудь обрыв.

- Что это за место?!

На секунду Елена оглянулась, они неслись за ней черной стаей. Почему они преследуют ее? Ответа не было...

Девушка задохнулась, от охватившего ее отчаяния. Боль в боку стала усиливаться, она давно так не бегала. Мелькнула идея просто остановиться, и будь, что будет… Но ноги неслись дальше, в темное никуда. Она, зацепившись, за небольшой камень, лежавший на пыльной дороге, и обдирая колени и локти, полетела, в эту самую пыль. Платье помешало толком придержаться, и, врезавшись в твердую землю подбородком, почувствовала, как по нему стекает кровь - зубы прокусили губу. Она немедленно подхватилась, но чертов подол, обмотал ноги, и беглянка снова полетела вниз… Но не коснулась земли. В этот миг, за спиной раздался грохот копыт, и она подхваченная неизвестно кем, взмыла вверх, и была водружена впереди него на коня. И все это на полном ходу?!! Елена попыталась вырваться из его рук, но они казалось, были из стали! В бессильной истерике, она продолжала свои попытки, пока всадник мчался, к нарастающему шуму воды. Где-то там виднелась та самая темная полоса леса. На конец, он понял, что ей не успокоится, и сильней вдавив ее в твердую как камень грудь, произнес:

- Мы успеем! Погодите немного…

Его грубый хриплый голос прозвучал на удивление ровно, что подействовало утешающее. Она на мгновение остановилась.

- Вы меня не собираетесь убивать?

Ее голос звучал глупо и дрожал, разбитые губы не слушались. Он, неожиданно засмеявшись, ответил:

- Нет, но только если вы обещаете смирно сидеть…

Позади них послышался топот преследователей, Елена услышала лай собак, и ее снова заколотило…

- Успеем!

Только и ответил таинственный спаситель. Он пришпорил своего скакуна, который и так видимо, выкладывался из последних сил. Бедняге теперь приходилось нести двоих!

- Они спустили собак!?

- Держитесь!

Впереди был крутой поворот, дорога стала опускаться, внизу устрашающе шумело, и она боялась дышать, чувствуя, как под копытами у коня выскальзывают камни.

- Мы сорвемся…

Она произнесла еле слышным шепотом, не смея мешать незнакомцу. Но он слышал, казалось все.

- Уже скоро!

Куда он хочет успеть? Как ему помочь? Слух у нее хороший, и через некоторое время она поняла, что преследователи сбавляют ход. Они не хотели рисковать, преследуя их там, куда они неслись в темноте. Куда они неслись?!

- Они отстают!..

- Черт!

Ему это известие явно не пришлось по духу. Бедняга конь, спотыкаясь, стал замедляться, дорога, по-видимому, становилась ужасной. Девушка, вцепилась в огромные руки державшие поводья. Ее Ангел Хранитель, проговорил что-то, на не понятном языке, и обернулся к преследователям. Те приостановились вовсе, у спуска со склона, вниз по которому двигались они, со скоростью черепахи. Даже Елена поняла, что дела были плохи. Мерзавцы в черных одеждах, даже собак придержали, те рвались с места, издавая ужасающий рык. Они просто не хотели рисковать даже ими. Зачем, когда можно поступить по-другому?.. Несколько из них вскинули луки. «Эти люди что, и в самом деле собираются в нас стрелять?!!»Она отказывалась верить собственным глазам. Ее спаситель пытался, заставить лошадь двигаться вперед, но становилось понятно, что это впустую, и Елена, перекрестившись, со всех сил впечатала пятки в бока скакуну…

Конь привстал на дыбы, и полетел во тьму вперед, за спиной засвистели стрелы, она услышала, как коротко вскрикнул за ее спиной незнакомец. Она уже видела впереди спасительную землю, склон был вполне ровный, чтобы приземлиться, но внезапно конь пронзительно заржал, и упал на бок, придавив их своим весом. Она задохнулась от боли и ужаса. Стрела торчала из шеи бедного животного, его тело забилось в конвульсиях, и он затих. Он уже никогда не встанет… Вверху послышался шум, их преследователи спускались к ним. Она выбралась из-под мертвого животного, разодрав платье. Теперь оно тянулось тряпкой позади нее, не мешая ногам. Быстро подползя к воину, лежавшему рядом, она, надрываясь от неимоверных усилий, вытащила его на свободное место. Он не подавал признаков жизни.

- Они уже близко… ну же…

Его лицо было в крови, он ударился при падении?

- Что это?..

Девушка глянула на свои руки, они были мокрыми и в чем-то темном и липком, она приподняла его за плечи и перевернула. Одна стрела попала в плече, другая прошла ниже…

« Боже, ты же не умер?! Не оставляй меня здесь одну …»

- Не сдавайся…

Внизу под ними шумела вода, пожалуй, это было единственным выходом, поскольку оружия у нее не было и справиться с « черными рыцарями» она была не в силах… Подтянув своего спасителя к себе поближе, она наблюдала, как бесшумно и не спеша подходят их мучители. Она просунула свои руки под него и обхватила за спину. Осталось дело за малым. Вес его огромного тела, сделает свое дело, если не убьет ее, то спасет их. Между тем, один из черных воинов вышел вперед и словно демон в развевающемся темном плаще, глянул на нее с высоты своего двухметрового роста.

- Храбрый, но глупый поступок, девочка.

Он склонился к ней, протягивая руку в черной кожаной перчатке.

Ничего не ответив, она лишь крепче обняла своего раненного спутника, и, прижавшись засохшими от крови губами к его голове, она услышала его тихий стон. Хвала Богу. Он еще жив. Она прильнула к его уху, шепнув:

- У нас получится…

Великан, над ней, оборвал выкрики терявших терпение собратьев, у себя за спиной. Одним взмахом руки. Они его слушались как собаки, подумалось девушке. Его рука по-прежнему была протянута к ней.

Над черной тряпичной маской, скрывавшей почти все лицо, блеснули его глаза. Она поняла, что, увидев их раз, уже никогда не забудет… Они, были как окна в преисподнюю…

- Не подходи…

Она с силой, перевернула неподвижное тело через себя, и по инерции они кубарем понеслись вниз к обрыву.

Где-то вверху слышались выкрики проклятий, она задыхалась от боли. Каждый раз, когда ее тело впечатывалось в каменистый склон, ветки и камни делали из нее отбивную, но в душе она ликовала, они оторвались. Хоть ненадолго, но за ними они не последуют. Только бы ее затея их самих не добила… Через мгновение, они с шумом окунулись в ледяную бурную воду. Кое-как поднявшись с воды, которая доходила ей до груди, Елена подняла голову своего спутника так, чтоб она оказалась на поверхности. Благо, в воде его было легче тащить. Ручей был достаточно широкий, но не глубок. Вода бурным потоком бежала откуда-то из темнеющих гор, сбивая с ног, но беглянка упорно шла к берегу, словно это было чем-то спасительным. Словно там кончалось ее испытание. Она, шлепая ногами по устеленному мелкой травой и галькой берегу, опустила свою ношу, и на мгновение перевела дыхание.

- Надо что-то делать с твоими ранами… слышишь?! Если ты… надо выбираться отсюда…

Невинное животное уже отдало свою жизнь, больше никто не умрет. Елена, дрожа от холода, и сдающих нервов, схватила лежащего человека за одежду на плечах и потащила к лесу. Это было все равно, что тащить железнодорожный состав. От усилий она даже согрелась. Но как надолго ее хватит?

- О, Боже, что за мысли?... До тех пор, пока не упаду, а упаду только в безопасном месте…

Через некоторое время темнота деревьев укутала их. Она почувствовала себя в большей безопасности. Здесь их будет тяжелее найти. Только вот собаки!.. Но она приказала себе не думать об этом.

Пышные кусты были совсем неподалеку, она подтащила бессознательного мужчину к ним. Здесь было более - менее укромно, и ей нужно было заняться его ранами. Руки у нее тряслись, когда она попыталась отломить оперение стрел. К тому же он совсем некстати застонал. Она быстро прошлась зябкими пальцами по его одежде.

- Может у тебя есть нож?

Наконец поиски были увенчаны успехом. Она расстегнула ножны и достала огромный тесак. Стараясь быть равнодушной, она срезала оперение, и откромсала большой кусок от бывшего голубого цвета платья.

«Нужно будет зажать рану, когда… когда я протолкн у стрелу… и зажать ему рот… что бы нас не услышали… но плече ладно, а как быть с другой? Вдруг там задето что-то очень важное?.. вдруг я убью его своими действиями?..»

Она и вовсе отчаялась, все же решила не рисковать, и не трогать ее. Только ту, что в плече. Девушка завязала своему бедному подопытному рот, стараясь, чтоб он не задохнулся, и схватилась за древко.

- Дорогой Господь…

Она толкнула со всех сил - он со всех сил застонал. Его рык, был страшен. Но он снова потерял сознание.

- Слава Богу, ты уже ничего не чувствуешь! Надо спешить!

Она отшвырнула в высокую траву окровавленную стрелу и перетянула его раны ошметками подола, как могла. В темноте работать было невыносимо! Теперь нужно было отдышаться. Совсем чуть-чуть. И снова в путь… ненормальные в черных одеждах, где-то недалеко. Поднявшись, она схватила его под плечи, и снова потащила. Знать бы куда! Она просто удалялась от берега, молясь, чтоб им встретилась, хоть какая-нибудь помощь.

Так продолжалось почти вечность, она путалась и спотыкалась, но шла вперед. Местами заросли вовсе были не проходимые, и, стискивая от усилий зубы, ей приходилось обходить их, тратя последние силы. Но в один момент просто не смогла переставить ноги, и руки самопроизвольно разжались. Елена опустила своего безымянного спутника, опустившись на колени возле него.

- Сейчас… сейчас пойдем…

Руки тряслись, изнывая болью. Она попыталась сжать пальцы, но те почти не слушались. Где-то впереди что-то послышалось. Она подавила комок, подкативший к горлу. Это был стук копыт… «Они все же нашли нас …»Она поняла, что не сможет успеть спрятать своего спутника, и не убежит от собак. Грохот нарастал. Она вытащила нож, вцепившись в него побелевшими пальцами. Наклонившись к его лицу, она откинула чернеющие пряди мокрых волос. У него было по-своему красивое лицо, небольшой старый шрам у правого виска, уже появилась седина. Ему было больше сорока, наверное. Вложив всю свою нежность, она провела ладонью по его щеке, и горящему лбу.

- Спасибо…

Они настигли их. Клубы пыли взметнулись к чернеющему небу. Елена заставила себя выровняться. Ноги дрожали, но удержали ее. Нож, готов был, вонзится в первого, кто осмелился подойти к ним.

«Хоть на одного, но меня хватит…»

Она заслонила собой лежащего, у ее босых ободранных ног человека, хоть и понимала, как смехотворно это выглядело. Но, никто не смеялся. Она почувствовала, как ее накрывает волна неистовой ярости . «Кто эти люди?! Если это и в самом деле съемки, то , какого черта они творят?! Тут должна была быть съемочная группа… толпа людей! Почему же никого нет?!»Приехавшие спешивались, но она не видела ничего вокруг, она просто должна была не подпустить их ближе.

Кто-то из них закричал при виде раненного на земле, но она не поняла, ни слова. Они обступили их, огромные, словно великаны, что-то говоря, но она не слышала… Один из них протянул к ней руки, она инстинктивно взмахнула ножом. Он успел увернуться, прокричав явно ругательства. Девушка, взмахнула снова, не давая подступиться к себе. Но кое-что упустила. Сильные руки, подхватили ее сзади и, она взлетела вверх, очутившись перевешанной у кого-то через плечо, нож из ее рук выбили, молотя великана руками и ногами, что было силы, она нарывалась на ответные удары, но их почему-то не последовало. Ее отнесли к лошадям, и она бессильно наблюдала, как двое других склонились у ее товарища по несчастью.

- Нет! Не трогайте его!!! Не смейте!!! Я убью вас всех, я вас всех...

Она уже не контролировала свою истерику, и далеко не сразу поняла, что ее бережно укутали чем-то удивительно теплым, и мягким, и пытаются укачать, словно ребенка. Сквозь пелену, до нее донеслось:

- Все закончилось. Все позади. Вы в безопасности. Не надо ни кого убивать…

Елена на секунду перестала вырываться, и перевела дыхание. Через мгновение, она смогла заставить себя оглядеться. Люди, которых она приняла за преследователей, были явно другими. Затем она перевела взгляд на тех двоих, кто пытался устроить на темной лошади раненного воина. Одежда незнакомцев не отличалась от его одеяний. Он был один из них. Необъяснимый маскарад продолжался, заставляя ее сердце трепетать…

И она вдруг дала волю слезам. Ее гладили по голове, говоря слова утешения.

- Нужно вызвать скорую! Его нужно отвезти в больницу!

- О нем позаботятся.

Подъехали еще несколько всадников. Они, не спешиваясь, вступили в разговор.

- Следы ведут от самого ручья!

- Ты хочешь сказать, что эта малышка тащила нашего здоровяка Рохана, от самого обрыва?!

- По всему видимо, что так. Только их след через весь лес!

- Черт возьми! Что же стряслось?! Хорошо, что они оказались на земле МакНейра…

- Везите его в Рейнвуд, там о нем позаботятся. Здесь делать нечего. На месте разберемся.

- Где Буран?

- Они его убили…

Елена, спрятала лицо в складки пледа и разрыдалась.

Ее усадили в седло к огромному рыжеволосому детине, который с невероятной осторожностью девушку принял, и поплотнее, завернув в теплое покрывало, поехал прочь с этого гиблого места. Она попыталась убедить себя, что уже в безопасности, и тяжко вздохнула.

- Не убивайтесь так, миледи! Я Зур.

Словно прочитав мысли, представился рыжий здоровяк, огромной ручищей пытаясь пригладить всклокоченные длинные пряди.

- Косматый Зур!

Его громкий хохот был оглушительным.

- Дома Молли согреет вам воды, добавит своих чудных трав, и будете как новенькая!

Она вздохнула еще раз, и не заметила, как провалилась в сон. Ее «батарейки» истощились…

Очнуться ей помогли громкие голоса, громом зазвучавшие у нее в голове. Елена встрепенулась, не понимая, где находится, но сильные руки не дали ей свалиться с седла. Они все еще были верхом. Она вцепилась в своего спутника, судорожно оглядываясь по сторонам. Кругом горели огни. Их держали люди. Суровые мужчины, не скрывавшие ярости и горевшие местью. Она читала их как открытую книгу… И ей было страшно. Их взгляды были прикованы к ней. Хотелось залезть подмышку к этому Косматому Зуру, чтобы не видеть их. Они громко переговаривались, но она не могла уловить суть их реплик. Хотя, тема была очевидна.

- Зур. Они хотят убить меня?..

Она спросила шепотом, боясь, быть услышанной кем-нибудь из этих варваров. Но оказалось, что произнесла, оказывается нечто удивительно смешное и нелепое, потому что ее провожатый взорвался громоподобным смехом. Даже конь под ними привстал на дыбы. Девушка зажмурилась, надеясь все-таки, что это какой-то дурной сон. Ей казалось, что она просто теряет рассудок. Все происходящее не укладывалось в ее уставшей голове. Что происходило?.. Кто эти люди? Что это за место?! Почему она здесь, если буквально мгновение назад, легла спать в своей милой уютной постели?!

- Так не бывает… дорогой Господь…

- Миледи уточняет, не ее ли ты Тибор собрался прикончить! У тебя того и гляди, дым с ноздрей повалит! Остудите кто его!

- Негодяй…

Елена покраснела под слоем грязи, напрочь забыв про страх. Теперь ей хотелось придушить, своего соседа по коню… Она гордо выпрямилась, насколько это было возможно на коне, и в ее состоянии. Плед сполз с ее плеч. Она с вызовом глянула на стоявшего у коня воина. Это был очередной темноволосый великан. Его лицо обрамляла небольшая борода. Темный старый шрам тянулся испод нее. Вид у него был скорее оторопелый, чем убийственный.

- Чертово отродье…

Она подавилась от его слов. Правда, проследив за его взглядом, поняла причину вырвавшегося проклятия. Вид ее был действительно жалок.

- Довольно, Тибор! Ты видишь, что пугаешь девочку!

Ее заботливо укутали в плед, стараясь не прикасаться лишний раз к больным местам. И как это возможно с такими-то ручищами? Тибор снова глянул на нее, оскалившись.

- Пугаю, говоришь? А мне показалось, что на меня сейчас кинуться и на лоскутки порвут!

- Это не смешно!

Она постаралась, что бы ее голос звучал твердо и грубо, но это позабавило их еще больше.

- Где тот человек, что был со мной?!

Ее голос зазвенел в мгновенно нависшей тишине. Люди расступились, и она поняла, что они находятся в широком дворе. Впереди чернели постройки, и что-то внушительное, видимо главный дом, или замок… невероятно!..

Она загляделась на мгновение на окрестности.

- О нем достойно позаботятся!

Чудный голос… девушка моргнула несколько раз, привыкая к темноте. Огонь, от горевших факелов ослепил ее на время. Она, глянула на человека, стоявшего посреди двора. Наконец разглядев его, ей пришлось еще несколько раз моргнуть. Воин, а в этом не было никакого сомнения, это был воин с большой буквы, был ошеломительно прекрасен. Она почувствовала, что смотрит на него, во все глаза. Таинственный принц, словно сошедший с книжек, был высок и строен как статуя. Послушные пряди, скрывали шею, играя оттенками золота в отблесках огня. Он подошел ближе. У него оказались пронзительно синие глаза. Он, едва сдерживая гнев, глядел на нее, но она не замечала этого. Она просто любовалась, не моргая, забыв о ранах… Где-то в темноте послышались смешки, и она очнулась, заливаясь предательским румянцем.

- Так это и есть его храбрый спаситель?!

Он глянул поверх ее головы на Зура.

- Ты точно уверен, что это не мальчишка? Что за девица без косы?

Зур снова затрясся от смеха. Елена сердито ткнула его локтем под ребра. Неужели, этот злой рок будет ее преследовать повсюду?! Он кашлянул от неожиданности, и приумолк.

- Прошу прощения, миледи…

- Я такой же мальчишка, как и ты! Только тебе коса, поди, не мешает?!.

Она была вне себя от злости, благодаря его словам. Наверное, она перегнула палку. Немного. Синеглазый парень пришел в ярость не уступавшую ей.

Зур, которому смеяться, было видимо легче, чем дышать, снова хохотал без удержу. Незнакомец двинулся, было на них, словно грозная туча, но своевременно был остановлен, прибежавшим из замка человеком.

- Рохан очнулся! Он завет вас!

- Мы не закончили! Отведи его, или ее, к Молли! Пусть позаботиться, об этой маленькой ведьме, а потом приведешь ее ко мне! И что бы я ни ждал!!

- Так и будет, Калеб.

«Значит, прекрасного сердитого принца зовут Калеб…»Он, развернулся и направился быстрым шагом к своему утопающему в ночи замку.

Ее спаситель очнулся! Это было славно! Но почему он не в больнице? Наверное, она далеко, или он не выдержал бы дороги…

Зур направил коня к огромным постройкам.

- Ну вот, мы и дома!

- А кто этот… человек?

- Наш хозяин, Калеб МакНейр.

Исчерпывающий ответ! Идею о ночных съемках она все же отбросила… Вблизи становилось ясно, что все вокруг было более чем настоящим…

- О, Боже…

« Я попала в прошлое?..»Нервный тик передернул ее испачканное лицо, от осознания глупости собственных мыслей. «МакНейр? Ну , конечно же… при такой фамилии… попади она каким-то невероятным образом в прошлое, этот парень щеголял бы в цветастой юбке!.. он ведь должен был быть в юбке?..»Она глядела на огромные колени по обе стороны от нее, и видела лишь потертую темную замшу широких штанин. Все было не так, даже по ее скромному представлению о родине Доннана… «Значит это просто сон! Надо просто потерпеть, и он кончит ся » Она решила, во что бы то ни стало потерпеть, но сейчас, в этом странном мире, она накричала на хозяина дома, в который ее, спешившись, понес огромный добряк Зур.

Огромные входные двери распахнула молодая женщина, в темном зеленом платье, длинном, в пол. Ее темно каштановая коса, блестящей цепью свисала перекинутая на грудь до самого пояса. Елена в душе позавидовала ей. Как она жалела об своих безжалостно обрезанных кудрях!

- Наконец то, вот и вы!

- Мы летели как ветер, Молли!

«Молли. Так вот, кто это значит! Наверное, она … как же это называется?.. Г орничная, или домоправительница? Так кажется…»Женщина, быстро перебирая ножками в симпатичных башмачках, вела их из зала в зал, по длинным темным коридорам. Куда-то вглубь замка. Ее новый Косматый приятель нес ее вслед за ней, словно она ничего и не весила. Когда Елена спросила его, насчет уставших рук, это вызвало у него очередную вспышку веселья.

Они остановились у небольших дверей. Молли отворила их, и они попали в уютную небольшую комнатку. Здесь было приятно тепло. И удивительно пахло травами.

Елена заметила в углу большую деревянную кадку с водой. С нее валил пар. « Это все для меня… здорово…»

Как и обещал Зур. Он опустил девушку на большую деревянную лавку, стоявшую около стола, уставленного разными склянками, с непонятным содержанием. Рядом лежали ножницы и полоски льняной ткани, для перевязки. У Молли все, похоже, было готово к их прибытию! Такая забота, заставила ее вконец измученную прослезиться, но они видимо расценили слезы по-своему.

- Не горюйте миледи! Молли чаровница! Она стольких наших воинов на ноги поставила - не счесть!

Он погладил поникшую девушку своей огромной ладонью по коротким взъерошенным волосам, и, кивнув Молли, покинул их. Женщина обернулась к ней с уставшей улыбкой. Елена не могла не заметить, что глаза ее покрасневшие, едва просохли от недавних слез. Руки Молли раскладывающей свои снадобья дрогнули. Бутылочки тихо зазвенели, и девушка увидела края ее манжет, перепачканных в бурых пятнах. «Кровь?»На ее платье таких разводов было предостаточно. Что же произошло?