Теперь ей необходимо было добраться до Молли. Она обещала помочь с хорошими манерами. У Фландерсов все должно пройти без неприятностей. В конце концов, это ее первый выход в свет. Да и Калеб ее убьет, если она выкинет какой-нибудь номер…
- Bheir mi car a - muigh … t м oraidh ![61]
- Casruisgte ?[62]
Она заставила себя опустить взгляд на свои ноги. «Издевательство!»Елена стояла перед священником в своей старой любимой пижаме. Несуразные шортики в розовый горошек и растянутая майка, бледно желтого цвета, едва прикрывавшая живот… Она не смела, поднять голову. «Почему он ни чего не сказал мне! Он, наверное, в шоке…»но не похоже было…
- Mar a thubhairt mi mu thr а th … is e l а br и agha a th ’ ann ![63]
Отец Ирвин, задумчиво вздохнул, прихватил спелое яблочко, и смачно хрустнув им, побрел, куда-то в сторону небольшого ручейка, бежавшего по краю яблоневого сада. Она ошеломленно проводила его взглядом, и вдруг поняла, что все равно не одна. Калеб и его люди, остановившись на небольшом расстоянии, пристально наблюдали за ними. В ожидании окончания их с Ирвином беседы, Зур ходил взад ‑ вперед, а Калеб с сердитым лицом стоял возле дерева, скрестив руки на груди. Ее обуяла ярость, которая помогла ей не сгореть со стыда. Как посмели они уставиться на нее, вместо того, чтобы помочь, прикрыть ее голые коленки! Зур протоптавший, уже целую канаву, наконец, остановился, и широкими шагами направился к ней. На ходу он отстегивал свою накидку. Елена готова была провалиться сквозь землю. Но ее дорогой друг, не позволяя бедняжке потерять остатки своего достоинства, отведя взгляд в сторону, укутал ее, в свою теплую одежду. Ее честь была спасена! Наверное…
- Миледи! Простите, я не подоспел раньше священника… у нас священники самые уважаемые люди, и я не смог бы прервать его, даже если бы захотел!
- Спасибо, Зур! Ты лучший…
Она поежилась, переминаясь с ноги на ногу. Взгляд воина упал на ее босые ноги, и он от досады всплеснул руками.
- Tha an t-аm againn falbh![64]
Он подхватил девушку на руки, и понес мимо пришедшего в ярость МакНейра, прямиком в замок. Она глянула ему через плечо, мгновенно пожалев об этом. Вместе с рассветом поднялся туман, он белыми клубами окутал деревья и близлежащие постройки. Калеб направился следом за ними. Шагающий сквозь обволакивающую пелену, он казался ей не земным. Не реальный и прекрасный воин…
В замке было оживленно. Щебеча, бегали горничные, народ сновал туда-сюда. Елена даже не пыталась понять суть суеты. Ее вдруг разобрал смех. Зур не замедляя шаг, поинтересовался, причиной ее веселья.
- Я просто заметила, что передвигаюсь по замку, исключительно на руках.
Косматый воин рассмеялся, и поставил ее на красивую резную скамейку, стоявшую в небольшой проходной комнате. Он громко окликнул одну из пробегавших женщин, и отдал ей какое-то распоряжение.
Та немедленно побежала исполнять, поклонившись.
- Что ты ей сказал? Я не поняла ни слова.
- Велел принести вам башмачки, миледи.
Елена кивнула, соглашаясь.
- Я должен вас оставить, пока. Меня ждут на нижнем дворе. Я собираю молодых воинов.
Она уже набрала воздуха, что бы возразить, но он опередил ее слова.
- Это приказ хозяина, миледи. Вы в полной безопасности. Не думаете ли вы, что я оставил бы вас, если бы что-то угрожало вам?
- Нет, конечно же, я в этом не сомневаюсь.
Зур коротко кивнул ей, прощаясь, и покинул комнату. Она присела на скамью, поджав под себя ноги, и пытаясь их согреть. Утро здесь выдалось прохладным. Благо, долго мерзнуть ей не пришлось, горничная с парой симпатичных башмачков, вбежала, стараясь по быстрее выполнить поручение. Она склонилась, над ней, пытаясь помочь обуться, чем привела ее в жуткое смятение.
- Я сама! Спасибо! Вы можете продолжать заниматься своими делами. Думаю, у вас, их много…
Девушка удивленно глянула на нее, на мгновение, растерявшись, затем подорвалась, и, придержав длинный подол, опять поклонившись, выбежала прочь.
- Дивные тут все, какие-то…
Бормоча себе под нос, девушка наклонилась, чтоб натянуть мягкую и удивительно удобную обувь.
- Tiugainn ![65]
Пара кожаных сапог остановилась у самого ее лица. Елена резко выровнялась, от неожиданности, и почти налетела на МакНейра. Он невозмутимо глядел на нее с высоты своего роста, но она видела, как сведены от напряжения его смуглые скулы. Он просто сдерживал себя, как мог. Ну почему она всегда влипает во что-нибудь, и он вечный свидетель этому?
- ’ S math d ’ fhaicinn ![66]Калеб.
- Thog sin mo chridhe .[67]
Его глаз задергался. Он зажмурился на миг, наверное, надеясь, что она испарится за это время. Елена отступила назад к скамейке.
- D и an cabhag ![68]
Он кивнул, указывая на коридор, ведущий на второй этаж. Там она еще никогда не была. Она заставила себя переставлять ноги, и пошла к лестнице. Он следовал за ней, как стражник, боясь, наверное, что она, что-нибудь еще учудит.
На втором этаже все казалось просторнее и богаче. Здесь были хозяйские покои. « Н аверняка, одна из этих больших комнат принадлежит Калебу» Елена шла, оглядываясь по сторонам, не в силах оторвать любопытный взгляд, от окружающей обстановки. Здесь не было ничего вычурного, золота, или дорогущих ковров, но все так радовало взгляд. Она, давно не ощущала себя так уютно. Гостья не сдержала улыбки, МакНейр глядя на нее, тоже не удержался и улыбнулся краешком губ. Елена глядела на него во все глаза, когда он улыбается, он совсем не похож на дикого варвара. Это удивительное чувство, оно охватывало ее каждый раз, когда он не смотрел на нее как на комок невезений.
- Калеб!
Девушка потянула его за рукав. Он остановился, вопросительно повернувшись к ней.
- Tha mi duilich .[69] Я не могу контролировать это…
Его бровь удивленно приподнялась.
- Я имею в виду, что я не специально заявляюсь сюда в таком виде! Я вовсе не выказываю неуважение тебе или твоим людям! И не смей думать, что я…из тех женщин, что…
- A bheil thu deiseil fhathast[70] ?
- Что?
Теперь ее очередь пришла хлопать ресницами.
- Ты не дал мне договорить!
- Dи am feum a bhith a’ bruidhinn?[71]
- Хочешь сказать, что я слишком много говорю?!
Он усмехнулся. Елена вспыхнула, остановившись, и уперев руки в бока. Накидка распахнулась, открыв ее злополучную пижаму. МакНейр так же улыбаясь, запахнул ее обратно, проронив:
- Иногда очевидные вещи, не стоит озвучивать, mo bheag caileag[72]. Каков же я в твоих глазах? Хотелось бы знать…
Елена открыла рот, тут же его, захлопнув. Нет, ничего говорить она не собиралась! Не хватало еще, чтоб он прознал, как она считает часы, чтобы прийти сюда.
Калеб хитро прищурился, словно до него дошел смысл ее мыслей. Они постояли так в нерешительности сделать следующий шаг по коридору, или в сложных отношениях. Он, конечно же, очнулся первый. Набрал воздуха, собираясь что-то выдать, и, по-видимому, что-то важное, но услышать ей это, было не суждено.
- Леди Елена! Вы с нами!
- Молли… - его голос прозвучал тихо, и ей показалось, что она уловила в нем нотки горечи. Домоправительница, сияя ярче стоваттной лампочки, подбежала к ним, придерживая подол, и обняв ее, закружила по просторному коридору.
- У нас уже все готово! Дора, и Мадлен принесли их еще утром!
Женщина потянула ее вперед к открытым дверям одной из комнат. Елена едва успевала за ней. Не желая уходить она оглянулась на оставшегося в коридоре Калеба. Он окинул ее своим аквамариновым взглядом и повернулся, чтоб покинуть этаж. Легкая улыбка тронула его губы вновь. Что-то он много сегодня улыбается, девушка боялась, расслабиться, и испортить это волшебство, сделав один неверный шаг.
- Идемте же!
- Куда мы так спешим, Молли? Словно где-то пожар!
- Сами увидите миледи!
Ее не очень церемонно впихнули в большую залитую солнцем комнату. Все было уютно, и просто очаровательно. Красивые шкафчики, большое овальное зеркало, в тяжелой бронзовой резной оправе. Золотистые тяжелые шторы сдерживали льющийся с улицы солнечный свет, создавая невероятный уют. На столике стояла не затейливая ваза, с огромным букетом прекрасных полевых цветов. Она по привычке разулась, и осторожно ступила на ковер цвета ореха. Посреди комнаты стояла большая кровать с балдахином. Все здесь было так, словно она сама сделала заказ дизайнеру. Словно кто-то прочитал ее мысли, угадал каждое желание. Даже цветы! Она обожала полевые цветы!
Она обожала золотистые, карамельные и шоколадные цвета! Все деревянное и словно являющееся продолжением самой природы.
- Эта комната…
- Это ваша комната, миледи! Надеюсь, вам здесь все придется по вкусу!
- Это исключительно прекрасно, Молли! Спасибо! Но как? Зачем? Как вы догадались?
Молли просияла своей фирменной улыбкой.
- Хозяин приказал! Заявил, что поскольку вы теперь часть нашей жизни, то и в этом доме должна быть часть, которая отведена для вас.
- У меня нет слов…
- Я думаю, что он будет рад, что вам пришлось по вкусу ваши новые покои! Хозяин сказал, что именно так ему представляется ваш мир, словно m м lsean ![73]
Елена уж думала поворчать от такого заявления, но бросила эту затею. Ее переполняли чудесные чувства, хотелось просто петь. Ничто не могло испортить ее настроение.
- Гляньте-ка сюда, миледи! Вот, главный подарок для вас!
Молли подвела гостью к кровати, застеленной красивым покрывалом. Елена глянула, на лежавшие, на нем вещи, и не сдержала восторженного вздоха. «Может сегодня Рождество?»
Перед ней лежали несколько восхитительных платьев. Молли гордо приподняв подбородок, не сдерживая восторга, смотрела на нее.
- Мы готовили их две недели! МакНейр послал нас с Дорой и Оуэном в Торчвуд, за тканями. Там как раз была ярмарка. Хозяин предположил, что вы крайне расстроены, в связи с потерей вашего гардероба. Но поскольку мы не могли знать точное время вашего возвращения, было решено приобрести готовые наряды. Мы по памяти подогнали их по вашим меркам, миледи.
- Молли!
Одно платье было темно зеленым, украшенным красивым золотым шитьем. Другое, было цвета роскошного шоколада. Рукава были светлее. Легкая ткань, нижней части рукавов вовсе была кремового цвета, как и выступавший из-под роскошного подола, край нижнего платья. Оно явно предназначалось для ношения каждый день. Елена совсем сбилась с мыслей… Следующее, она уже поняла, что бесповоротно в него влюблена, и если оденет, то уже больше никогда не снимет! Золотистая нежная ткань, струилась в ладонях. Красивый квадратный вырез, прекрасная вышивка, по краю, и подолу платья. Нет слов, чтобы передать восторг и радость. Рядом лежало белоснежное батистовое белье. У кровати стояли ровным рядочком, очаровательные башмачки, в тон платьям… Ей вдруг захотелось визжать от восторга! «Калеб! Не знаю, что ты задумал, но ты мой герой!!!»
- Молли!..
Елена запрыгала на месте не в силах скрыть распиравшее ее счастье и дикий восторг. Молли смеясь, присоединилась к ее веселью.
- Надо привести вас в полный порядок, миледи! Как и соответствует вашему положению. Волосы мы уложим, и поддержим сеточкой, будет просто волшебно, господин просто вас не узнает!
Ее дорогая подруга, подбежала к дубовым дверям, щебеча, что-то на счет того, что нужно позвать на помощь Дору, с ней она управиться вдвое быстрей. Елена согласно кивнула, если честно, ей было не до этого. Она просто была в этот момент на седьмом небе, а может быть и выше…
Молли покинула ее на время, а она прошлась по ковру, к столику, и наклонилась к стоявшим цветам. Елена вдохнула их чудный горьковатый аромат. Это были, самые чудесные цветы в ее жизни. Она подошла к большому окну, и немного отодвинув занавески, отворила его. Комната заполнилась свежим воздухом, и звуками, доносившимися с внутреннего двора. Елена выглянула на улицу. Калеб был у ворот, говорил с воинами, которые должны были, по-видимому, сопровождать стоявшие на внешнем дворе повозки. Он отдавал распоряжения, а она как девица из высокой башни, с умилением наблюдала за ним. Точнее за его широкой спиной, так как он в ее сторону не глядел. Она вздохнула, и, подперев подбородок ладонями, продолжила разглядывать окрестности. Какие-то мальчишки, носились по склону, вдалеке, бросаясь друг в друга неизвестно чем, явно доставлявшим им неимоверное удовольствие. Даже сюда долетал их счастливый смех.
Она улыбнулась, почувствовав мимолетное желание присоединиться к ним, и вволю поноситься по изумрудной траве босиком, не боясь напороться на битое стекло, или еще какую-то гадость. Между тем, ее прекрасный принц закончил инструктировать своих людей, и, проводив их взглядом, обернулся в сторону замка. Елена не успела отпрянуть. Он поднял голову, и глянул на ее окно, прикрыв глаза ладонью, укрываясь от слепившего солнца. Его чистый громкий голос разнесся по двору.
- Gu d и as ciall dhut ?[74]
Девушка почувствовала, как чаще забилось сердце.
- Thog sin mo chridhe! Но , dи am feum a bhith a’ bruidhinn?[75] Калеб…
Дорогой сердцу смех разлился по округе. Она улыбнулась в ответ, и услышала, как открылись двери. Молли вернулась с Дорой. Елена силой заставила себя оторваться от окна. Дора оказалась той самой девочкой, за которой они вместе с Китом подглядывали при их первой встрече. Она скромно улыбалась, держа в руках, что-то невероятно красивое, и непонятного назначения. Перехватив ее взгляд, она тихим голосом произнесла:
- Это чтобы украсить ваши волосы. Доброго утра, миледи! Я Дора.
- Рада знакомству, Дора! Думаю, что мне понадобиться твоя помощь. Это было бы чудесно.
- Тогда, с вашего позволения, мы можем приступить.
Она отодвинула резной стульчик от столика, на который поставила коробку с украшениями.
- Прошу вас, выберете наряд, в котором вы хотите быть сегодня. Затем мы займемся вашими волосами…
День выдался жарким, в высоком небе давно растаяло последнее облачко.
Елена распахнула тяжелые двери и ступила во двор под яркое солнце. Шлейф и юбки платья, словно легкие сверкающие крылья, подхватил ветер. Они засверкали расшитые тысячью золотых нитей. Воины, завидев их госпожу, расступились по обочинам, пропуская ее. Она слышала звон мечей, которые падали на пыльную землю из их рук, разжимавшихся от столь неожиданного явления. Восторженные возгласы и свист одобрения раздавался откуда-то, от тех, кто не смог сдержать своих эмоций… Она шла, едва касаясь земли. Она сияла как солнце. Она - принцесса. Она - леди! Могла ли она мечтать одеть что-нибудь подобное хоть во сне? Да, черт возьми! И ее сон сбылся! Сегодня…сегодня этот день!..
Девушка шла, стараясь не рассыпаться на сотню мелких вопящих от восторга осколков, однако замечая, что люди все более отступали, умолкая, пока все в одно мгновение не стихло, и она обернулась. Он стоял посреди дороги. Красивое лицо пару дней не касалось лезвие, и от того оно еще больше казалось словно высеченным из камня. Ее веселью пришел конец. Воины стояли, переминаясь с ноги на ногу, словно ощущая ее неловкость. Словно почувствовав что-то не доброе, Зур шагнул было к ней в попытке отвести удар на себя, по Калеб остановил его, схватив плече. Даже отсюда, на приличном расстоянии, ей почудилось, что она слышала, как заскрежетали его стиснутые от негодования зубы.
- Калеб…
Его синие глаза гневно вспыхнули, встретившись с ней. И тут Елену словно осенило… Она, представила себя, крутящей задницей, перед толпой… и о Боже… по местным меркам приличия, она преступила все возможные границы, как она могла быть такой глупой! Щеки залил предательский румянец. Калеб, едва придя в себя, от увиденного, лихорадочно перебирал про себя все известные ругательства, и ни одно не давало ему полного удовлетворения. Он попросту забыл предупредить ее! Проклятие!!! Оставаясь в несуразных одеждах, находясь у него за спиной, она еще, куда ни шло, могла находиться среди толпы его варваров. Но это восхитительное видение… и он, черт возьми, создал его своими руками!!! Необходимо было срочно убрать ее с площадки, пока люди не удавились слюной… Елена же, поняв все происходящее по своему, сделала единственное, на что была способна в тот момент - побежала. Подхватив ненавистные теперь роскошные юбки, она, не смотря на раздавшийся позади окрик Зура, помчалась в свое единственно известное убежище на этой странной земле. «Скорее бы проснуться!!!»
Благо деревенька была неподалеку. Елена влетела в знакомый двор, и понеслась в конюшню. Он мог быть только там, ее спаситель!
Завидев Елену, Кит выронил сбрую. Он тряхнул головой, словно стараясь прогнать видение.
- Миледи вы словно дивный цветок…
Это было последней каплей, девушка вытерла не прошеные слезы. Юноша растерялся еще больше.
- Кто вас обидел?..я...
- Остынь, Кит, я идиотка!
Он попытался возразить, но она остановила его попытки.
- Мне нужны твои штаны и рубашка!
У парня отвисла челюсть.
- У тебя есть запасные, я полагаю! Мне нужно переодеться. Мне нужно спешить Кит! У меня нет времени на разговоры, просто помоги… как…
- Как всегда…
Он покачал головой, и, взяв ее за руку, повел в дом.
- Не чего вам тут делать миледи. Думаю, что на мои штаны вас двоих мало будет, но кое-что у меня для вас есть.
Елена потопала за ним, всхлипывая, и ощущая как каждый раз, от этого звука, рука ее друга сильнее стискивала ее ладонь. Кит переживал за нее, девушке стало и вовсе неловко. Возможно, она поторопилась, придя сюда, но других идей у нее в тот момент не было.
Юноша провел ее в знакомый дом, оставив у лестницы, ведущей к чердаку.
- Погодите здесь. Я скоро!
Он ловко взбежал по крутой деревянной лестнице в свою комнатушку. Елена переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо ожидая, словно ее застанут с поличным.
«Никогда больше… никогда…»Она проглотила ком подкативший к горлу, сдерживая горячие слезы.
- Держите, миледи.
- Не зови меня так больше никогда! Я всего лишь Елин… хочу оставаться хотя бы для тебя, твоим другом, Елином. Больше никем!..
Елена приняла протянутую аккуратно сложенную одежду, у растерянного Кита.
- Что все же произошло сегодня?
- Вы все горько ошибаетесь на мой счет, Кит!
- Святые Боги, о чем вы толкуете?
Елена выхватила одежду, благодарно чмокнув юношу в щеку, подхватив юбки, вылетела во двор. Опрометью забежав в сарай, она, подперев ветхие двери вилами, стала стаскивать ненавистные одежды. Шнуровка явно была не на ее стороне, и просто не желала поддаваться.
- Проклятие!!
Девушка, все же победив, осталась в тонкой сорочке, подхваченной налетевшим из маленького расположенного под потолком окошка ветром. Она хотела выбросить наряд, запинав его босыми ногами, но, конечно же, не смогла… Бережно сложив драгоценную ткань, она положила ее на сложенные ровными рядами доски. Легкие башмачки, расшитые удивительными цветами, были так же поставлены рядом.
Елена, натянула темно-коричневые замшевые штаны, которые оказались ей почти впору. Поддержав их потертым ремнем, она облачилась и в просторную, льняную рубашку. Подкатав длинные рукава, она так и осталась стоять в маленьком царстве свежего сена и распиленных досок. Мысли неслись в голове безудержным вихрем, она никак не могла решить, как быть дальше.
- Я просто не смогу ему более смотреть в глаза…
За тонкой, ветхой стенкой послышались шаги. Девушка, замерла, затаив дыхание. Неизвестный, подойдя к дверям, остановился у порога, не предпринимая никаких действий. Это взволновало ее больше внезапной атаки.
- Поговори со мной…
Голос МакНейра, звучал тихо, и так, словно он так же ни как не мог проглотить проклятый ком в горле. Возможно ли это? Елена инстинктивно отступила назад, едва не зацепившись за лежавшие грабли. Загремев, те упали рядом с босыми ногами. «Вот она, моя судьба… я наступаю на них раз за разом, всю свою жизнь…»
- Черт возьми! Отопри! Пока ты не сломала себе шею!
- Нет!
Молодой человек, выйдя из себя, впечатал оба кулака в кирпичную стену. На сапоги посыпалась штукатурка.
- Я хочу видеть тебя!
- Ты в этом уверен?!!
Девушка так же сменила слезы на гнев. Подойдя к двери, она едва их не открыла, вовремя убрав руку от вил.
Был ли он уверен? Дорогой Господь! Если бы он мог, остановить то мгновение, что она явилась ему на тренировочной площадке! Он готов был разорвать в клочья каждого, кто осмелился глазеть на нее! Черт!!! Он так и знал, что это плохая идея! Разве можно позволить ей, заставляющей трепетать сердце, даже оставаясь в лохмотьях, являть себя в подобном образе?
Ситуация становилась все более опасной. Он должен был срочно придумать выход. Он совершенно не желал принуждать ее, о чем и предупреждал ранее, но она не может просто так разгуливать по его земле… по чьей либо земле без присмотра. Он должен позаботиться, о ее чести.
- С agairean …
Он заставил свой голос звучать как можно мягче. Кажется, это его злой рок наводить ужас на стоявшую за разделявшей их дверью девочку.
- Ты простишь меня?
- Ты простишь меня?
Их слова в унисон зазвучали в нависшей тишине. Оба в растерянности смолкли.
- Я прошу тебя открыться мне. Прошу утолить этот голод, чтобы я мог понять, как тебя не ранить, я хочу понять тебя!
- Пообещай не ходить никуда без меня!
Елена зажала рот ладонями, сама не ожидая, от себя подобных слов. «О Боже!»Она услышала, как выдохнул МакНейр на улице.
- Я не смогу стоять тут все время, Елена, при всем моем желании.
- Ты понял, о чем я …
- Ты так беспокоишься обо мне?
- Да!!!
Елена снова почувствовала прилив гнева. Она, отпихнув поржавевшие вилы, распахнула дверь. Не ожидая подобной выходки, Калеб не успел отклониться, и девушка просто налетела на него.
- А chiall…
Его сильные руки крепко обхватили ее, смыкаясь на спине. Калеб задохнулся в миг, почувствовав под одной из ладоней тепло ее кожи. Рубашка, которая была велика не на один размер, задралась, обнажив часть спины.
Он, конечно же, должен был немедленно отпустить ее, ведь минуту назад так радел о ее чести и безопасности… Но руки лишь сильнее прижимали ее к его груди, где предательски грохотало сердце. Но и она, признаться честно, ему вовсе не помогала. Обхватив его за шею, она подняла на него взгляд. Щеки ее полыхали. Елена, едва не теряя сознание, посмела глянуть на него. Его глаза потемнели, словно море в шторм. Спина горела огнем в том месте, где была его ладонь.
Жар наполнил все ее тело. Неужели это его близость, так действует на нее? Но что, же происходит? Калеб, лишь глядел на нее, не предпринимая никаких действий. Золотистое зарево, через миг охватило их, осыпая искрами.
- Возвращайся, с agairean …
****
Он глядел на нее, спящую, безмятежно, щеки ее, перепачканные грязными разводами, наконец, окрасились легким румянцем. Черные, длинные, бархатные ресницы контрастировали с белоснежной кожей. Он подошел, беззвучно ступая, не смея нарушить ее сон. Подняв спелое яблоко с травы, молодой человек тихо усмехнулся. Опустившись рядом с девушкой, под дерево, повинуясь неудержимому порыву, он словно тот самый принц, стоя у спящей Белоснежки, склонился к ее лицу. Она манила его к себе, заставляя забыть о последствиях… Еще миг, и его губы коснулись ее, легко, осторожно… он чувствовал себя вором… самым счастливым вором на свете, самым бессовестным, но - счастливым… Этот миг он сохранит в памяти до конца дней своих… невероятными усилиями он заставил себя отстраниться от нее.
- Калеб…
Просыпаясь, Елена потянулась руками пытаясь, удержать любимое видение. Алекса охватила волна неожиданной ревности, смешанной со злостью, к этому чертовому засранцу, которому он по своему горькому разумению, и наподдать не мог. Он неистово ревновал… к самому себе…
- А mhic an donais ![76]
Она его с ума сведет! Как она может не видеть, кто он есть? Эти чертовы сны, сделали его параноиком. Ему захотелось встряхнуть ее как следует, и трясти до тех пор, пока она не выложит всю правду…
Теперь вот она, разбуженная благодаря его несдержанности, а теперь еще и криком, отодвинулась от него, от греха подальше, не понимая пока еще что означает выражение его лица.
- Прости, я, кажется, все-таки задремала…
- Это факт.
Он, поднимаясь и отряхивая светлые брюки, серьезно смотрел на нее с высоты своего немалого роста. Задрав голову, она, щурясь от солнца, улыбнулась ему, пытаясь разрядить обстановку.
- Но я сдержала слово. Я дождалась тебя, как и обещала.
Она заметила, как дрогнули уголки его сжатых губ. Этот парень отчаянно пытался сдержать улыбку. Он пытался оставаться серьезным, по непонятным ей причинам.
- Ты похож на Тора, только молота и не хватает!
Алекс не нашелся, что и ответить на столь неожиданное заявление, которое отвлекло его от дурных мыслей.
- Ты хотел поговорить о чем-то со мной?
- Да…
«Тор» замялся, прикусывая, как заметила про себя девушка, по привычке нижнюю губу.
Что он собирался ей сказать? Что- то типа «Дорогая, это я, тот самый, чертов варвар, который так мил твоему сердцу, будь он неладен! Это я, тот кто реально желает тебя всем своим существом, до скрежета зубного, с того самого мига, когда впервые услышал твой голос… В первые увидел тебя, маленькую, испуганную девочку, на которой живого места не было… что это он, тот самый, кто так спешит упасть на постель, чтобы призвать сон, сон в котором, ты, наивное дитя так тянешься ко мне, мне единому… не разделяй меня на части… не разрывай мне душу… я лишь один…»
Чувствуя солоноватый привкус, на том самом месте, где зубы от переживаний прокусили губу, он лишь молча, смотрел на нее, вопрошающую.
- Так о чем же?
- Сегодня вечером мы приглашены на ужин.
- На ужин? Кем?
Елена подхватилась, не рассчитав силы, и повалилась на растерявшегося МакАлистера.
- Елена…
Он, еще менее ожидая подобного, все же устоял на ногах, подхватив ее. Уткнувшись в его грудь лицом, девушка, лишь желая удержаться на ногах, по инерции обхватила его за талию, вцепившись руками в тонкую ткань рубашки на спине.
« И за что мне такие муки?..»Алекс заставил себя не шевелиться и не дышать, давая ей возможность самой успокоиться, и отойти. Но она к его горькому сожалению и счастью не торопилась… «Его запах…»Елена, вдыхая аромат его теплой кожи, вновь едва не потеряла связь с реальностью. «Калеб, стоит мне только немного отвлечься, и я вижу и чувствую тебя в каждом человеке, приближающемся ко мне… И почему этим человеком всегда ок азывается Александр МакАлистер? »Не смотря на это, она, почему-то никак не могла решиться разомкнуть свои руки. Ведь если не видеть холодного выражения его лица, он казался таким теплым, таким близким, хотелось стоять вот так, уткнувшись в его грудь лицом до самого вечера…
- Нам необходимо решить несколько вопросов…
- Да…
- Если тебе удобно в таком положении…
- Да…
- Мне все же хотелось бы…
-Да…
Он, сдавшись, замолчал, так же обняв ее, и положив подбородок на ее макушку.
- Эти рабочие, кем бы они ни были, всего лишь наемники. Ты не должна больше приближаться к стройке без сопровождения. Ты слышишь меня, caileag?
- Я слышу тебя, я обещаю. Извини, что так нехорошо вышло с твоей… невестой…
- Черт!
Алекс, заставил себя отстраниться от ее восхитительных объятий. Она, глянув на него, вновь увидела лишь холодное синее пламя в глазах.
- Нет еще той, что звалась бы моей невестой, Елена! И женщина, встретившаяся тебе сегодня утром, не имеет места в моей жизни. Я хочу, чтобы ты хорошенько запомнила это.
Ее губы дрогнули.
- Я запомню.
- А теперь надо отмыть тебя, и привести в Божеский вид. У меня уже есть брат…
Елена мигом вспомнила слова Доннана.
- И тебе не нужен еще один, а нужна сестра, я знаю…
Он вдруг нахмурился, и прерывисто выдохнул.
- Мне не нужна сестра, caileag!
Девушка, понимающе, коротко кивнула . «Ну конечно… на кой черт она вообще ему нужна?.. пора давать деру…»
« Елена, как же я хочу кричать о том, что думаю, и чувствую на самом деле… твои же мысли так очевидны… и так наивны! Как же ты не видишь, что происходит в реальности? Словно кто морок навел!»
- Идем домой.
Он, по-хозяйски взяв ее за руку, потащил в зеленую бескрайность. Елена хотела было напомнить о брошенных вещах, но не решилась. Его пальцы сплелись с ее испачканными, сильно, но бережно сжимая. Ее глаза вдруг наполнились горячими не прошеными слезами. Как все запуталось, дорогой Господь… она так жаждала этого от нереального варвара, пришедшего к ней в удивительном сне, но рядом с ней, каждый раз оказывался он, Принц, с холодными глазами.
- Мне действительно необходимо присутствовать, на этом ужине?
Алекс лишь слегка повернул к ней голову.
- Тебя там не должно быть вовсе, caileag.
- Тогда почему?
Елена притормозила, потянув его назад. Он не дал ей остановиться, увлекая вперед за собой.
- Потому что я должен убедиться, что ты, наконец, поешь!
- Александр!
- Мое имя - Алекс!
Он резко остановился, обернувшись к ней. Теперь его глаза горели совсем другим пламенем. Выходя из себя, он становился, так похож на хозяина Рейнвуда… Елена залюбовалась, не подозревая, какая буря в этот миг грозила обрушиться на нее. Он же, напротив, усмирял свой пыл, смущенный тем обожанием, что читалось на ее испачканном лице, и в то же время готовый завыть, понимая, кому адресованы эти чувства. Он понимал, кого она сейчас видела перед собой. Мелькнула глупая мысль воспользоваться ситуацией, но он лишь стиснув зубы, отвернулся и пошел прочь, к дороге, которая становилась все шире и вела к главным строениям. Девушка, стараясь не отставать, пыталась подстроиться под его широкий шаг. Близость ванны, несомненно, радовала ее все больше с каждым шагом, но вот мысль об ужине, волновала невероятно. Как она поняла из слов МакАлистера, ее там совсем не ждали, кем бы она ни была, эта загадочная Ивонн. И вот главная проблема - что надеть?!! Женского платья в ее гардеробе не было. Ситуация становилась вовсе запутанной.
- Значит, все будет как обычно. Рубашка и брюки решат эту проблему. И вообще, в принципе, ситуация вполне знакомая, и обстановка тоже…
В кафе она чувствовала себя как рыба в воде.
- Потерпи, скоро будем на месте.
Он принял ее бормотание, за сетование на долгую дорогу. Дом и в самом деле вскоре показался на горизонте. Она, оказывается, отошла так далеко, что навряд ли бы смогла легко отыскать дорогу домой. Домой?..
Она снова вздохнула. Солнце потихоньку клонилось, и она вдруг неистово возжелала прилечь в уютную кровать, и поскорее уснуть. Можно конечно было бы сыграть на жалости, но ей не хотелось расстраивать хозяина дома. Она почти все время ощущала непонятную тревогу о нем, каждый миг, с тех самых пор, как впервые услышала его голос. Ей будет спокойней, если она сопроводит его, а затем выспится со спокойной совестью. « П одожди меня, Калеб . Т олько подожди , только бы не случилось беды…»Она вмиг вспомнила прикосновение губ к своим губам, и щеки вспыхнули адским пламенем. Неужели он испытывает к ней чувства? Неужели она для него не просто проклятие?
Они подошли к крыльцу, и Елена, низко опустив голову, надеясь, что ее спутник не заметит ее смущения, стала подниматься по ступенькам.
- Одна… две… три…
- Двенадцать.
- Что?
Она обернулась от неожиданности. Он оказался ровно у нее за спиной. Так близко, опасно близко. Склонившись к ее лицу, он повторил:
- Их двенадцать. Запомни это, Елена.
Оставив ее пылать на третьей ступеньке, молодой человек в два счета преодолев оставшиеся, отворил тяжелую дубовую дверь, закрывшуюся за его широкой спиной.
Елена, повернувшись лицом к бескрайнему миру, утопавшему в зелени, прикрыла глаза.
- Марта, ну почему я не загадала, чтобы сказка стала правдой…
Тихие слезы потекли по щекам, смывая грязь. Она закусила губу, напрасно пытаясь сдержать их. Ветер, налетевший с гор, попытался высушить соленое горе, на ее лице, но она, словно отмахнувшись от его помощи, тряхнула спутанными каштановыми прядями, и вошла в дом.
Кире, обрадовавшись вернувшейся гостье, мурлыча, кинулась к ней под ноги. Девушка, склонившись к ней, пару раз провела ладонью по ее белоснежной шерстке, боясь испачкать, и поднялась к себе в комнату. Не останавливаясь, она на ходу разделась, пуская воду и становясь под струи душа.
Смывая грязь и слезы с лица, она потихоньку успокаивалась. Не зная, сколько у нее осталось времени до ужина, она быстро выскочила, вытирая голову. Феном, быстро подсушив волосы, она покопалась в привезенных вещах.
- Что одеть-то?
Она растерялась, глядя на небольшой гардероб. Ни одна вещь в нем не выдавала в ней девушку. Елена, тяжко вздохнув, остановилась на белоснежных брюках и бледно-голубой рубашке. Вновь перетянувшись бандажом, девушка, проверив, в состоянии ли она дышать, накинула одежду. Елин был готов… Спускаясь по широким ступенькам, она ожидала бурю, но стоявший внизу хозяин дома, лишь молча окинул ее своим синим взглядом. Ни один мускул не дрогнул на его прекрасном лице. « Статуя… прекрасная и холодная…»Лишь вблизи, его глаза, сказали ей все. Он негодовал. Холодный принц, по-видимому, готов был придушить ее. «Черт возьми, Елена! Неужели и в самом деле у тебя не нашлось ни одного платья?»Доннан был прав! Он должен был позаботиться об этом. Но времени просто не осталось. «Прости, caileag , я снова все сделал не так . Ч то за не везение?!!».Стараясь придать своему голосу мягкость, в надежде подбодрить ее, он произнес первое, что пришло в голову.
- Сколько тебе лет ?
- Восемнадцать…
Алекс усмехнулся.
- Ты уверена, что правильно прочитала свой паспорт? Если он вообще у тебя имеется.
- Издеваешься?
- Скорее не перестаю изумляться. Нам пора.
Елена смолкла. Машина легко неслась по ровной дороге. Молодой человек, украдкой поглядывал на «мальчика» в костюме цвета летнего неба, мечтательно глядящего в боковое окно машины. «Где ты сейчас, Елена? Как близко ты, и как недосягаема в тот же миг»
Они прибыли, все же опоздав на несколько минут. Великолепная Ивонн, уже ожидала их, нервно теребя салфетку. Подходя к столику, Елена машинально слегка склонила голову, приветствуя девушку.
- М ademoiselle… Je suis dйsolй de vous avoir fait attendre …[77]
Удивительно, но в этот раз, Ивонн лишь смогла приоткрыть рот, не произнеся, ни слова. Она, глядела на белоснежного принца, и к своему ужасу, чувствовала, как разыгрался на щеках румянец. Алекс в ужасе наблюдал за происходящим. Его даже не заметили? Да что происходит? Эта фурия выжила из ума?
- Полагаю, мы, наконец, можем сесть?
МакАлистер, отодвинул стул Елены, приглашая ее присесть. Девушка в растерянности опустилась на резной стульчик с высокой удобной спинкой. Молодой человек сел рядом. Она краем глаза заметила, как он придвинул стул в ее сторону. Что он хотел этим показать? Боится, что сядь он дальше, и не успеет пнуть ее ногой под столом, когда ей в голову придет сказать глупость?
- Пожалуй, сделаем заказ… - Ивонн, наконец, подала голос, тихий и неуверенный.
- Я не стану спрашивать, что ты хочешь. Сегодня, мне удалось тебя поймать, и усадить за стол, и я сам решу, как тебя накормить.
Елена лишь тихо кивнула, не смея с ним спорить.
- Ты плохо ешь, Елин? У тебя круги под глазами. В кои-то веки, я полностью согласна с этим негодяем. Ты растаешь, если не будешь есть!
Ивонн встрепенулась, положив ладонь, поверх руки Елены. Алекс мигом выхватил ее ладонь, сжав в своей руке и упрятав под стол.
- Что ты делаешь?.. - Елена, прошептала совсем тихо, раздираемая своими соседями буквально на части.
- Прости…
Молодой человек извинился, но руки не отпустил. Она заметила, как нервно забарабанила ногтями по столу Ивонн. Ситуацию спас официант, принесший заказ. Красивая посуда, с восхитительно пахнущими блюдами была в мгновение ока расставлена, легкий поклон, и их оставили. Как знакомо…
- Могу я поесть?
Девушка мягко попыталась освободить руку.
- Немедленно отпусти его! Ты должен расправиться со своей тарелкой, Елин.
Ивонн ласково улыбнулась, от чего у Алекса задергался глаз. Он отпустил маленькую ладонь, молча склоняясь к своей тарелке. Ситуация становилась комичной. Они, молча, жевали, словно в столовке, не произнося ни слова, уткнувшись взглядом в еду, и лишь стараясь незаметно следить за «ничего не подозревающей» Еленой, заставляя ее нервно жевать, едва не давясь. « Никогда не пойму их…может здесь так принято?»
Спустя некоторое время, опустевшие тарелки покинули стол. Алекс отобрал у девушки бокал с вином, пробурчав, что-то, о ее нежном возрасте. Ивонн невнятно поддакнула, и через пару минут, не выдержав, Алекс выволок Елену в коридор, едва кивком попрощавшись с оставшейся в растерянности сидеть Ивонн. Они не смогли поговорить, о чем хотели. Они вообще не смогли поговорить! Что-то происходило, и он должен был разобраться с этим, но потом, уже давно стемнело. Он должен был отвезти ее домой. На сегодня – все.
- Надеюсь увидеться в скором времени, Елин.
- А u revoir , mademoiselle .[78]
По дороге она, стараясь отвлечься и отвлечь Алекса, засыпала его вопросами о местных достопримечательностях. Он терпеливо отвечал, стараясь быть вежливым. Она понимала это, но не могла остановиться. Молчание угнетало ее еще больше. За беседой дорога оказалась короче. Они подъехали к главному входу, и девушка, не дожидаясь молодого человека, выскочила из нее едва не на ходу.
- Елена!
- Извини! Спасибо за ужин! Мне нужно побыть одной.
Гостья убежала, скрывшись за дверью, а он так и остался сидеть, с силой сжимая руль.
- Знаю, что тебе нужно, куда ты бежишь, Елена…
Обещания
- Я вас подсажу…
Кит подтолкнул ее к лошади, добродушно глядящей на нее такими же карими глазами.
- В озьмите оба повода в левую руку, а также небольшую прядь ее гривы …
Елена, проглотив комок в горле, заставила себя слушаться. Погладив теплую шею животного, она осторожно взяла в ладонь ее шелковую гриву.
- П равой рукой возьмитесь за переднюю луку седла . С огните левое колено , чтобы держать икру поднятой над землей …
Девушка, стараясь не думать о возможных последствиях, повторяла указания юноши. Согнув ногу в удобных штанах, подаренных Китом, она замерла, ожидая продолжения.
Кит склонился к ней. Его руки потянулись к ее согнутой ноге. Зеленые глаза скользнули по гладкой коже, открывшейся из-под штанов щиколотки, и он пунцовый отпрянул прочь. Елена не удержавшись, свалилась на траву.
- Простите…
- Что не так, Кит? Я совсем глупая, что делаю не так?
Ее друг лишь замотал головой, скрывая горевшее лицо. Он помог ей подняться на ноги. Елена, отряхивая одежду, в отчаянии глядела на отступившую от греха подальше лошадь.
- Не нужно было нам затевать все это, миледи… хозяин убьет нас обоих…
- Нет, нет! Я не могу все бросить, Кит! Ты обещал помочь! Пожалуйста, Елину нужна твоя помощь…
- Почему я, миледи?..
- Лишь только рядом с тобой, я не волнуюсь. Мне спокойно рядом с тобой.
« Лучше б вам не было так спокойно…»
- Калеб постоянно ругается, а Зур причитает по каждому поводу! Я уверена, если б ему позволили, то он обрядился бы в одно из моих платьев и отправился в Брокмур вместо меня! Ты понимаешь меня, ты мой друг, Кит. Помоги своему другу, он попал в крепкую переделку…
Она улыбнулась, потирая ушибленное мягкое место. Кит, едва вернув себе душевное равновесие, вновь вспыхнул.
- Покончим с этим… - он подошел к лошади, приглашая свою госпожу вернуться на место.
Елена приподняла ногу, ухватившись за гриву животного.
- Т еперь я бер у вас за икру … и по счету «1-2-3» забрасыва ю в седло …
Юноша, отведя взгляд, обхватил ее тонкую ножку, и, сосчитав, подкинул. Еще мгновение, и она была в седле.
- Только спокойно! - он, увидев ужас в ее глазах, сердито погрозил ей кулаком, словно мальчишкам, из деревни. Опомнившись, он поскорее убрал его за спину.
- Спину держите ровнее!
Елена слушала каждое слово. Надеясь, что все сделает правильно, она готова была тренироваться, пока не упадет без сил наземь. Оказавшись неподалеку от деревни, зная, что ей предстоит в скором времени, она, конечно же, отыскала беднягу Кита, которому было просто не отвертеться.
Следуя его указаниям, она двинулась с места. Лошадь тихо и легко понесла ее. И она, потихоньку успокаиваясь, доверилась доброму животному.
- У Елина все замечательно получается!
Юноша шел рядом, подстраховывая свою хозяйку, довольный первым результатом.
- Я чувствую, что шанс доехать до Брокмура у меня все же есть, Кит!
- Только в том случае, если хозяин позволит вам ехать в этом седле, и при штанах…
- О чем ты говоришь, Кит?
Она тревожно поглядела на него, с высоты.
- Вовсе не Елин едет в Брокмур. А леди не подобает, ездить без дамского седла. И уж тем более, в штанах, отобранных у кузнеца!
- Кит!! Разве я отбирала их?!
Елена в сердцах, едва не свалилась с лошади. Глядя, как юноша потешается внизу, она поостыла, поняв, что ее друг дразнит ее. Но все же…
- Он велит мне отбыть в платье, Кит, верно?..
- Верно. Для нас, вы всегда - госпожа, и не имеет значения, каков ваш наряд, но на чужой земле о вас будут судить по манерам, миледи. В данном случае, от этого напрямую будет зависеть ваша безопасность.
Она склонилась вниз, протягивая к нему, стоявшему рядом руки. Кит осторожно спустил ее на землю.
- Ты лучший друг, Кит! Люблю тебя! Хочу, чтоб ты это знал…
Она обняла его, неожиданно и так тепло, что юноша забыл дышать.
- Миледи…
- Не знаю, что со мной… просто чувствую, что должна сказать тебе это. Пока меня не будет рядом - береги себя, прошу!
- Так и будет! Елину незачем волноваться обо мне! Сейчас главное, позаботится о нем…я тут кое-что…
Он осторожно похлопал ее по спине, так и не решившись обнять в ответ, и разнял ее руки.
- Я кое-что приготовил для него…
Схватив ее за руку, юноша повел ее к сараю. Елена следовала за ним, не понимая, что ее друг затеял на этот раз.
- Если бы на вашем месте была другая, я, конечно же, не посмел предложить такое, но вы …
Кит присев покопался в старых досках, сваленных в сарае. В руках его оказалась небольшая, но судя по всему увесистая сумка. Он повернул к стоящей госпоже свое взволнованное лицо. Елена присела рядом, теряясь в догадках.
- Вы не похожи на других девушек… я знаю, на что вы справитесь…
- К чему ты ведешь, Кит, не тяни, я уже волнуюсь!
- Я приготовил ее для вас. Возьмите с собой в поездку.
Юноша протянул ей сумку. Елена приняла, разом ощутив всю ее тяжесть.
- Ты положил туда гири, Кит?
Она расстегнула ее, заглядывая вовнутрь. Первое, что кинулось в глаза, это кольчуга, изготовленная ее заботливым другом. Девушка улыбнулась, припоминая, что ушла в прошлый раз раньше, чем успела припрятать ее как следует. Ее приятель как всегда позаботился обо всем сам. Затем рука капнула глубже, и ее глаза расширились от изумления.
- Как это понимать?!
Она извлекла на свет Божий кинжал в замшевых ножнах. Покрутив оружие в руке, она положила его перед собой на земляной пол сарая.
- Я не знаю, из каких вы мест, миледи, и как эти дела обстоят у вас, но вы должны быть готовы защитить себя. Всяко может случиться… иногда приходится рассчитывать только на себя…
- Кит!
Елена сердито поднялась на ноги, в ужасе глядя на лежавшее оружие.
- Хочешь сказать, что мне придется им воспользоваться?!
Она часто задышала, в голове зашумело. Ночь у Чертова Рога вновь вспомнилась так четко, что она похолодела до кончиков пальцев.
- Елин…
Его руки опустились на ее поникшие плечи.
- Елин, я могу на тебя положиться?..
Она всхлипнула, припоминая эти же слова, произнесенные другом в его гостеприимном доме. Они тихо качнула опущенной головой, к которой он, склонившись, прижался лбом.
- Как на себя, пожалуй…
- Вот и молодец!.. Тогда слушай внимательно! Ты возьмешь, этот чертов нож, ты будешь защищать себя, и
не пощадишь никого, кто посмеет угрожать тебе!
- Кит!..
- Я знаю, что ты умеешь с ним обращаться. Когда люди берут в руки оружие, мне достаточно мгновения, чтоб понять, как они его держат… Я не смогу быть рядом, Елин… если ты крикнешь - я не услышу… захочешь прибежать - не найдешь пути… зачем он берет тебя с собой, Елин?! Черт…
Кит обнял ее в порыве чувств. Она чувствовала, что его рубашка, перепачканная от тяжелой работы, мокнет от ее слез. Прощание становилось столь тяжким, что она горько всхлипнула, утыкаясь в его плечо.
- Он бы никогда не поступил так, не имея веской причины, Кит. Я придумаю, как докричаться до тебя, я смогу…
- Если придется туго, если не будет другого выхода, разожги костер над обрывом. Его будет видно на многие версты. Я, непременно увижу его и пойму, что Елин в беде… я услышу тебя…
Она тихонько кивнула, успокаиваясь. Юноша, взяв себя в руки, отстранился от нее, напуская серьезный вид. Она лишь успела заметить, как блеснули его глаза, из которых едва не пролились два соленых ручья.
- Я помогу вам добраться до Рейнвуда. Возьму лошадь отца. Вы поедите верхом, это будет хорошим уроком…
Кит, торопливо прихватив лежавшее на земле оружие и закинув его в сумку, вышел во двор. Елена, заставила свои ноги двигаться в том же направлении. Еще немного усилий, и они неспешно выдвинулись к главной дороге, ведущей к замку. Окрестные поля были укрыты легким туманом, предавая им почти волшебный вид. Она чувствовала, как тонкая цвета хаки майка пропитывалась влажной прохладой утреннего воздуха, остужала ее. Блестящие ранее волосы, взмокнув от усилий и тумана, теперь свисали отдельными прядями, закрывая кругозор. Кит, направляя ее, ехал рядом. Занимая друг - друга пустой болтовней, они как давние приятели, смеясь от души, друг над другом приблизились к полосе леса.
- Скоро будем на месте, миледи. Осталось обогнуть край леса. Дальше дорога будет ровнее.
- Жаль, было чудесно так вот проехаться вместе, Кит. Мы обязательно покатаемся в другой раз!
Кит усмехнулся, вглядываясь вперед. Там сквозь пелену тумана показалась темная фигура. Ветер донес до них топот приближающейся лошади.
- Кто это? Кто-то едет сюда? Кит!
- Не волнуйтесь…
Юноша продолжал вглядываться, отгородив ее от края дороги своей лошадью. Вскоре всадник достаточно приблизился, чтобы бес сомнения можно было понять, кто держал путь в их сторону.
- Рохан!
Елена, расслабившись, успокоилась, перестав стискивать поводья. Кит напротив, забурчал как обычно, опустив голову, и сверля исподлобья кошачьим взглядом поравнявшегося с ними воина.
- Чертовы мальчишки!! С дороги!!
- Рохан!
Услышав знакомый голос, мужчина изумленно вгляделся в ее лицо, выглядывающее из-за Кита.
- Миледи. Мой Бог! Вы здесь? Прошу прощения за свои слова… путь был не ближний, видимо это сказалось на моих глазах…
- Я рада видеть вас! Кит сопровождает меня в Рейнвуд. Как здорово, что мы встретились здесь.
- Очень здорово… - Кит продолжая ворчать отъехал в бок, дав Рохану подъехать к своей госпоже.
- Я вижу у тебя в последнее время много свободного времени, сынок. Видимо придется поговорить с твоим отцом.
Кит фыркнул, все же смолчав.
- Я сам сопровожу госпожу в замок. Ступай и займись тем, чем должен, мальчишка!
- Рохан, пусть он…
- Так будет правильно, миледи. Вам не должно появляться в сопровождении кузнеца в замке. Я сопровожу вас, и отведу к МакНейру. Время подходящее, мы выдвинемся еще до полудня.
Он не стал слушать их доводы, развернув своего скакуна, предлагая следовать за ним. Елена взглянула в зеленые глаза друга. Сердце защемило. Их прощание она представляла совсем иначе. И он видимо тоже, судя по бесконечной грусти смешанной с тревогой в его взгляде. Улучив секунду, когда их лошади поравнялись, разъезжаясь в противоположные стороны, она протянула руку, ухватив его протянутую ладонь. Еще миг, и ее пальцы выскользнули, ухватив пустоту. Она успела заметить, как он сжал ладонь в кулак, а затем, пришпорив лошадь, умчался в туман, скрываясь из ее вида. Она, велев себе строго более не оборачиваться, нагнала Рохана. Теперь дорога не была так весела и легка. Его тихий наставительный голос добавил повода поплакать.
- Вы прекрасно справляетесь, миледи.
- Благодарю…
- Но все же, повторюсь. Вам не следует более, оставаться в деревне одной…
- Я не была одна, Рохан!
Слова задели за больное. Елена, расстроившись, повела лошадку вперед, не желая глядеть на поучавшего Рохана.
- Чем хуже мне находится в обществе Кита, чем рядом с вами? Вы оба одинаково беспокоитесь обо мне. Конечно же, нельзя сравнивать вашу силу и опыт в бою, но нельзя считать Кита менее достойным, чем кто-либо из известных мне людей! Рохан!..
- Ответ мой будет зависеть от ваших слов, миледи.
Воин остановился, придерживая ее лошадь. Деревья укрыли их от начинавшего набирать силу солнца.
- Простая девочка запросто может говорить с простым мальчишкой из деревни. Госпожа же, должным образом должна заботиться о своем имени, и об имени своего супруга в первую очередь. Я в последний раз спрашиваю, по плечу ли вам эта ноша? Времени не осталось! Я могу все изменить! Просто подтвердите, свой отказ.
- Я не откажусь от него Рохан! Я заявляю это со всей серьезностью. Не оставлю ни сейчас, ни потом. Если ему не нужна стану, пусть сам откажется от своих слов. Мое же твердо как камень. Простите за мои жестокие слова, но не поддержу вас в этот раз. Не могу…
Лицо мужчины исказили смешавшиеся чувства. Он двинулся было, к ней, вовремя спохватившись. Голос его, сорвавшись, нарушил лесную тишину.
- Помните ли вы, что ждало вас там, у Чертова Рога, не окажись я рядом?
- Да, расскажи ей, что бы с ней стало, не окажись ты поблизости, Рохан…
Она, похолодев, подняла голову. Черные глаза откровенно смеялись над ней, да и над вышедшим из себя мужчиной. Маска, как и прежде, скрывала его лицо. Удобно расположившись на широкой ветви дерева, черный вожак потешался вволю.
- Ты!!.
- Я, Рохан!
- Ублюдок!..
Рохан выхватил меч, намереваясь покончить с негодяем, но встрепенувшаяся лошадь Елены, словно сговорившись с их врагом, не давала подойти ближе.
- Не более чем ты, Рохан. Хотя тебя мне не переплюнуть…Иметь двоих отцов, и не быть признанным ни одним из них! Это наверняка очень злит. Верно?
- Заткнись, или я заставлю замолчать тебя на веки!!
Откинув черную шерстяную накидку, «Зорро» присел, свесив ноги в высоких сапогах. Прекрасный лук, черный, украшенный серебром появился в его руках, остужая пыл соперника. Стрела направилась прямо ему в голову.
- Твое время на исходе, Рохан. Я скажу свое слово, и ты мне не помешаешь. Ты мог остановиться, но не стал. Теперь обратной дороги нет.
- Жалкая бравада!
- Сколько раз сожаление о ночи на Чертовом Роге касалось твоей души?
- Никогда!
Елена пожалела, что не нашлось чего-нибудь увесистого под рукой, чтобы сбить наглеца с дерева, как переспелую грушу.
- Никогда… я знаю это, наивная девочка. Обращаюсь не к тебе.
- Я не стану отвечать на твои бессмысленные вопросы!! Убирайся с моей земли!!
- Твоей? А впрочем, уберусь, пожалуй. До скорой встречи, леди-самозванка. А сейчас, я должен стать негодяем…
Стрела просвистела у шеи перепуганной лошадки, оставляя на ней алую полосу. Животное, пронзительно заржав, привстало на дыбы, и, не разбирая дороги, понесло свою хозяйку.
- Рохан!!!
Девушка в ужасе стиснула поводья, вперемешку с гривой лошади, прижимаясь к ее спине. Перепуганное животное неслось, сбивая ветки и взметая брызги грязи с размокшей дороги.
- Ну же, спасай свою госпожу. Или предпочтешь закончить все сейчас?
- Проклинаю тебя!!!
- Становись в очередь…
Он рассмеялся под маской, глядя, как воин кинулся вдогонку за своей хозяйкой. Он вскинул свой лук, глядя на удалявшуюся спину всадника. Тетива натянулась до предела.
- Это было бы слишком большим подарком для тебя…
Он, выдохнув, опустил оружие, спрыгивая в высокую траву. Не задерживаясь более ни на миг, он проследовал в гущу леса, скрывшись в его зелени…
- Я больше не могу!..
Темп лошади не снижался, неся ее по каменистой дороге. Благо земля под копытами стала ровнее, и появилась возможность немного успокоить бешено колотившееся сердце. Грива выскальзывала из мокрых ладоней. Елена, стиснула руки из последних сил, понимая, что слетит на дорогу.
- Рохан… где же ты?..
Топот за спиной слышался все отчетливей. Она не могла поднять голову, чтобы оглянуться, боясь окончательно потерять равновесие.
Бедное животное вновь удумало привстать на дыбы, тряся раненной шеей. В этот раз силы оставили ее. Небо, синее, высокое промелькнуло в глазах, и резкая боль в боку заставила задохнуться, оказавшись столь неожиданной.
- Поймайте лошадь! Открывай глаза, ну же!
Елена осмелилась выполнить приказ. Снова синее небо… на этот раз сияя осколками его встревоженных глаз…
- Калеб…
- Я обречен, не знать покоя, верно, caileag?..
Подхватив ее на свою лошадь, МакНейр судорожно дыша от усилий, прижал ее к своей груди. Она не могла видеть, как пытался он сжать хоть немного руку за ее спиной, ту, что приняла весь удар на себя,
поймав ее. Дрожа, она отказывалась подчиняться. Но ужас произошедшего, терзал его сильнее боли физической. Не подоспей он на мгновение раньше…
- Миледи!!
Рохан поравнялся с ними, встревожено пытаясь, удостоверится в их целости.
- Я не поспел… простите… прошу…
- Я жду объяснений, Рохан!!
Голос Калеба разорвал тишину двора, посреди которого они оказались. Елена подняла голову, оглядываясь. Впереди виднелись главные ворота замка. Лошадь решила покончить с ней у стен Рейнвуда. Это ее и спасло…
- Не сердись на него, Калеб. Это не вина Рохана. Он вновь пришел, человек в черной маске…
Она без сил положила голову на его грудь, все еще дрожа от пережитого. Она не могла видеть ярости, сверкавшей в его глазах. Ради нее, сидящей у него на руках, он сдержался на этот раз. С нее довольно было…
- Он вновь пытался убить тебя, Елена? Это он ранил лошадь?
- Сделал это нарочно, вынудив следовать за госпожой, пока сам скрылся…
Калеб старался, но стоило ему начать говорить, как гнев, тщательно загоняемый вглубь, прорвался наружу, и не в его власти было скрыть ярость, прозвучавшую в его голосе.
- Я вижу, ты преуспел, брат!!
Калеб готов был кинуться на нахмурившегося Рохана. Он отвел своего коня в бок, ясно читая мысли молодого предводителя. Елена одернула его за ворот куртки, призывая остыть.
- У него был не легкий выбор, Калеб! Он мог покончить с этим негодяем, но пришлось отвлечься на меня!
- Так ты выбирал, брат?!!
МакНейр окончательно озверел. Кажется вместо того, чтобы успокоить его, она бедолага подлила масла в огонь. Теперь он пылал до небес.
- Сейчас ты не способен слушать, Калеб. - голос Рохана зазвучал привычно спокойно, вновь изумляя Елену своей возможностью столь быстро приходить к равновесию.
- Миледи нужна помощь. Молли будет рада осмотреть ее. Вам лучше поспешить. Путь все же для нее предстоит не легкий.
- Я не нуждаюсь в твоих советах. Вышли отряд проверить окрестности. Надеюсь с этим, ты справишься достойно!
- Я уже ответил, Калеб!
- Твои ответы подойдут для наивной девочки едва не свернувшей себе шею, но, ни как не для меня брат. Ни как… - проговорил с отвращением он.
МакНейр развернул коня, направляя его в ворота. Въехав во внутренний двор, он подозвал Кевина Синклера, старшего помощника Зура. Мужчина немедленно подбежал к ним, принимая Елену на руки, пока хозяин спешивался. От его взгляда не укрылся тот факт, что МакНейр держался лишь одной левой рукой, правая ладонь заметно дрожала при малейшем усилии. Он тактично отвел взгляд, все же бережно держа свою госпожу, понес ее к главным дверям. Калеб не стал спорить, просто обойдя их, толкнул двери, пропуская внутрь.
- Оставь госпожу у камина, и вели людям быть наготове. Я дам команду, когда решу все вопросы.
Кевин поднес ее к огромному креслу, осторожно опустив в него. Выравниваясь, он подмигнул ей, чем вызвал добрую улыбку. Галантно поклонившись, он поспешил выполнить указание предводителя. Елена успела заметить, как выглянула тряпичная повязка из-под рукава его рубашки.
- Калеб, Кевин ранен? Зачем же он?..
- Елена, он не при смерти! И он солдат, черт побери! Прекрати причитать над каждым…
Она не слушала его. Ее глаза глядели на его руку, не перестающую дрожать, даже сейчас. Ее Хмурый воин, также терпел боль, молча, скрывая ее под равнодушной маской. Она, стараясь не замечать, как саднят бедные ребра, которые едва не лишили его ведущей руки, притянула к себе поврежденную ладонь, прижав ее к своей щеке.
- Ты… что творишь…
Она не позволила ему отнять руку. Чувствуя, как сотрясается она, Елена отвела ее от лица, запечатлев, на сей раз, на ладони поцелуй. Она постаралась вложить всю нежность и благодарность, не имея возможности выразить чувства иначе. Калеб замер, не зная, что и думать.
- Моя благодарность тебе…
- Елена…
Голос его притих, и он едва сдержался, чтоб не рвануть во двор, не в силах унять разбушевавшиеся чувства.
- Елена… - повторил он хриплым шепотом.
Его ладонь вновь согрело ее дыхание. Она добродушно и доверчиво вернула ее на свою горящую щеку, умиляясь и прижимая, словно наполняя спокойствием. Молодой человек и в самом деле почувствовал, как дрожь понемногу отпускала руку. Плечо по-прежнему изнывало, но он не замечал того, словно опьяненный новыми чувствами. Подошедшая позади них Молли тихо рассмеялась в кулак, глядя на открывшуюся ее глазам сцену. Немного дав хозяину побыть не только предводителем, но и любимым мужчиной, она к собственному сожалению прервала их.
- Калеб, миледи, приветствую вас. - она склонила голову, здороваясь.
МакНейр немедля выхватил руку, сложив их на груди. Прокашлявшись, он отошел подальше к камину, придавая суровости всему своему виду. Молли, едва сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху. Все же поддержав хозяина, она осталась тактичной.
- Госпожа, ни дня без приключений? Вы снова заставили нас волноваться! Боюсь, что седина покроет мою голову гораздо раньше, чем это сделают годы!
- Снова прошу прощения за это, Молли. Неприятности - мое второе имя…
- Нужно осмотреть вас! Вы наверняка повредились, при падении!
- Я в порядке!
Елена соскочила на пол, улыбаясь, глядя, на стоявшего у огня Калеба. Молодой человек, ожег ее негодующим взглядом, а брови угрожающе сошлись на переносице. Он едва подавил желание схватить ее и долго трясти.
- Как ты можешь быть в порядке, глупая девчонка?!! Или я, по-твоему, столь жалкое создание, что ты смеешь беречь мои чувства, неся откровенную ложь?! - проревел он.
Он резко двинулся на нее замершую от неожиданности, и зло задрал край майки. Черный синяк тянулся через весь бок. Она закусила губу от обиды. Выхватив одежду, Елена оттолкнула его.
- Если я сказала, что я в порядке, то значит так и есть!
- Ведьма!
- Варвар!!
Они стали друг против друга, готовые испепелить взглядами.
« О сталось только рычать, словно глупые щенки…»Молли покачала головой. «Подумать только, минуту назад, они были похожи на влюбленных голубков…»
- Ты не сядешь на лошадь, Елена!
- Я справлюсь. Мы должны, Калеб. Ты это лучше меня знаешь. Или время будет упущено. Я не могу знать, когда это произойдет в следующий раз. Мне ничего не грозит, пока вы все рядом. Верь мне…
Ее варвар был настроен решительно. Он встряхнул головой, не желая слушать ее.
- Мы едем без тебя, и точка!
Елена поняла, что ей его не переубедить. По крайней мере, пока они не одни.
- Молли. - девушка обернулась к домоправительнице виновато, улыбаясь.
- Оставьте нас, пожалуйста, ненадолго одних. Можете пока уложить все необходимое.
- Ты, кажется, плохо меня расслышала, caileag! - без промедления отозвался МакНейр.
Молли подмигнув Елене, поторопилась на второй этаж. Она же собрав всю волю в кулак, подняла к нему глаза. Он недоверчиво отступил на шаг.
- Что ты задумала на этот раз?
- Ты сказал, что не станешь спрашивать. Теперь я хочу рассказать сама…
Он кивнул. Сжав руки за спиной, он убеждал себя, что готов выслушать ее.
- Я не потеряла память, как думает бедная Молли. И я теперь, конечно же, понимаю, как я оказалась тогда на обрыве…
Ее речь оборвалась. В смятении, она не знала, как продолжить. Несколько долгих минут протекли в молчании. Он смотрел на нее, она глядела в пол.
МакНейр шагнул к ней. Она не сдвинулась с места. Он положил руки ей на плечи и приказал взглянуть на него. Его бедная невеста, растеряв всю свою решительность, подчинилась.
Когда он заговорил, его тихий голос был низким и грубоватым:
- Я приму все, что ты скажешь, cagairean. Говори, прямо не таясь.
- Мой дом… он не просто далеко. Он… просто не существует в твоем мире…
Он заставил себя стоять смирно, и не отводить взгляд. Ее щеки порозовели, глаза испуганно бегали по его лицу, проверяя реакцию, но он был невозмутим.
- Я вовсе не знатного рода, и звать меня госпожой, конечно же, недопустимо… я всего лишь официантка в кафе. Чтобы не потерять работу, мне приходится обряжаться мальчиком и обрезать волосы…
Семья моя невелика. Мама заболела и умерла, когда мне было шесть лет, отец так увлечен работой, что мы порой не видим его по несколько месяцев… моя старшая сестра выходит замуж, и из-за меня у нее куча проблем! Из-за моего глупого поведения, все родственники жениха решили, что я ее брат, она стыдится иметь такую сестру, и не хочет, признаваться перед ними… Я так все запутала, что надежды почти покинули меня в один из дней ранее. Но один человек подарил мне надежду… Появившись в моей жизни, словно добрая фея, сказав, что стоит сделать только шаг… в одну единственную ночь в году. Ночь, когда все Боги обращают свои взоры на землю, внимая словам людей. В этот день можно открыть душу и быть услышанным… Всем своим существом я желала тогда лишь одного, уйти от горькой реальности, туда где начинаются мечты. Хотя бы во сне быть там, куда стремиться мое сердце… в ту самую ночь, я услышала голос, что звал меня, слова, что невозможно забыть…сердце само потянулось за ними, я просто перешагнула через нее, не сожалея ни о чем!
- Через нее?..
Он ждал продолжения.
- Там были старые развалины… Я, просто прошла под аркой. Думаю, что она послужила символическими вратами… в ту первую ночь, я оказалась в Брокмуре у обрыва. Конечно же, я не могла взять в толк, что я там делала и как туда попала. Меня приводило в ужас все, чего не коснулся бы мой взгляд… Я посчитала все происходящее дурным сном, что растаял по утру… каков же был мой ужас, когда на следующую ночь, я вновь вернулась в твой мир… события продолжались, что никак не вязалось с моим предположением о сне! Сейчас, я могу искренне сказать, что счастлива, находится здесь каждый миг, и неистово желаю этого, но мои приходы сюда не подконтрольны моим желаниям, Калеб. Лишь каждый раз, засыпая в своем мире, я возвращаюсь в твой мир. В разное время, в разные места, не имея возможности изменить что либо.
Поэтому, ни одной царапины не остается на мне, когда я вновь оказываюсь здесь. Я просыпаюсь, и все заканчивается. Я не знаю, сколько еще времени осталось у меня. Я ничего не знаю, Калеб. Просто ничто не угрожает мне на твоей земле. Я проснусь и буду цела. Дай же мне возможность помочь тебе. Я хочу уйти, зная, что ты в безопасности, что земля не горит под твоими ногами…
Она затаила дыхание, ожидая, как он воспримет ее неловкое откровение. Она ожидала, что он разгневается. Однако он не выглядел ни возмущенным, ни испуганным.
- Калеб?..
Он едва расслышал ее тонкий голос. Губы его едва тронула улыбка.
- Выходит не одному мне достается от тебя. Представляю, что ты творишь дома, раз успеваешь поставить все верх дном здесь за короткое время…
- Я говорю тебе, а ты?!
Елена возмущенно топнула ногой, в этот миг совершенно забыв о своих страхах.
- Я благодарен, что ты доверилась мне. Но не уверен, что каждый в этом мире отнесется к подобному откровению так же, Елена. И только поэтому, а не из-за твоих нелепых доводов, я беру тебя с собой. Это будет тяжким испытанием для тебя. Поэтому хорошо подготовься. Об остальном позабочусь я.
Он тепло потрепал ее по растрепанным волосам, и широким шагом покинул нижний зал замка. Его колотило, и он спешил. Лишь закрыв дверь, он подставил разгоряченное лицо под холодный ветер и судорожно выдохнул. Грудь болела, словно ее сдавили тиски. Уняв сердцебиение, он невидящим взглядом прошелся по округе.
- Возможно ли все сказанное тобой?..
Проклятая рука вновь заколотилась и он не выдержав, взревел, неистово колотя ею каменную стену. Лишь вид крови на ее серой поверхности немного охладили его. Он прижался горячим лбом к камням, прикрыв глаза.
- Возможно ли?..
Но он видел собственными глазами то, что не мог объяснить, как и не мог отрицать.
- Твои Боги сыграли с тобой злую шутку. В каком отчаянии ты ждешь каждой ночи, caileag?..
« Одна, не имея должной защиты, боясь закрыть глаза каждый раз, ужасаясь едва солнце, склоняется, к горизонту… Я должен был вытрясти из тебя правду еще в ту первую ночь! Черт!!! Чертов трус, надеявшийся, до последнего, что все вовсе не то чем, кажется!!! Но чьи слова, заманили тебя в западню? Кто удерживает тебя в этом плену? Что заставляет тебя приходить сюда вновь и вновь?..»
- Кто или что это может быть, Елена? Ты наивна и безгранично добра… твое сердце любит все, чего касается…
Он мотнул своей светлой головой, безрезультатно пытаясь себя остудить, но горькие мысли лезли, закрадываясь в душу, словно утренний вязкий туман.
« Должен быть выход. Клянусь тебе, что отыщу его, Елена. Сейчас же, все что могу, просто быть рядом…»
Ехать верхом вновь оказалось еще более страшно. Ей то и дело казалось, что она свалится с белоснежного В ainne.[79] , подаренного ей молчаливым Калебом. Ее вещи были уложены, она причесана, переодета, и усажена верхом… Жесткий корсет, в иной раз трижды бы проклятый ею, теперь дарил облегчение, не давая спине изогнуться, и удерживая болевшие ребра. Их ждал долгий переход, к которому она так и не смогла подготовиться достойно. Смотреть в глаза Калебу стало и вовсе не возможно, их странный разговор закончился более чем неожиданно для нее, а он вел себя так, словно ничего не произошло. От него веяло холодом, словно в их первую встречу. И ей нестерпимо захотелось прочесть, что же было у него на уме. Дорогой, непостижимый для нее человек… к тому же предложенное ей седло…
Она умоляюще поглядела на ехавшего рядом Зура. Тот сочувственно улыбнулся, но ее идею выбросить дамское седло, и ехать как все нормальные люди, не поддержал, сказав коротко:
- Леди не подобает…
«Я упаду…» Пальцы побелели от напряжения. Елена, неистово сжимая поводья, лишь мысленно шептала себе, что Господь не дает испытаний не по силам, молясь, чтобы не слететь с лошади вниз. Каждый шаг животного, приводил ее в ужас. Взмокнув от усилий, она все же старалась сидеть ровно, как и подобает леди, спина мучила тупой болью, но она, лишь улыбалась, боясь подвести своих товарищей. Она видела, краешком глаз, как дергались их руки, держащие поводья каждый раз, когда она едва удерживаясь в дамском седле, теряла равновесие. Они готовы были подхватить их госпожу. Это осознание успокаивало ее и вселяло надежду.
Она оглянулась по сторонам. Калеб впереди, Рохан и Косматый Зур по бокам от нее, и позади человек восемь… черноволосые Колин и Тибор Квинстоны… Оуэн, Кевин Синклер, остальных она еще не знала. Природа в этой округе надо сказать была восхитительной! Огромные раскидистые деревья, изумрудная, словно шелковая трава, россыпи цветов. Звери казалось, бегали толпами. А воздух... первое время у нее просто кругом шла голова. Возвращаясь на землю, она попросту задыхалась.
Внезапно лес кончился. Она спросила Калеба, когда же начнутся владения Фландерсов, и он коротко ответил, что они пересекли границу уже добрых два часа назад. «Подумать только, уже два часа я должна была бояться, а я глупо наслаждалась панорамой…»Тибор, как и Рохан в один голос рассказывал о сложном нраве хозяина здешних мест. Мир между ним и МакНейрами всегда был очень зыбким, и она понимала, что Калеб весьма рисковал, особенно беря ее сюда. Что ждет ее в этом огромном темнеющем в вечернем небе замке? Ей вдруг стало страшно. Елена подавила желание развернуть Байни, и рвануть домой. «Боже, с каких это пор, я называю владения МакНейров - домом?»Косматый Зур обернулся к ней и заговорщицки подмигнул. Она не сдержала улыбки. Как же тепло было рядом с этими грозными великанами…
- Никто и пальцем вас не тронет миледи! - это откликнулся Колин.
«Они что, мысли читают?»
- Она это сама знает! - голос Калеба был резче, чем обычно. Если такое вообще возможно. В чем же дело?
- Я, уверена в собственной безопасности, Колин. Ведь со мною рядом все вы…
На лице Калеба промелькнула легкая улыбка. Ей было достаточно. Она выдержит этот визит. « Ni mi sin dhut .»[80] Кони ступили на каменный мост, позволявший добраться до стен замка. Камни потемнели от сырости. Брокмур стоял у большого озера, остальная часть земли, вокруг была заболочена. Дикие птицы кружили над водной гладью, она разглядела белые пятна кувшинок. Сам Брокмур резко отличался от солнечного Рейнвуда, словно тот вобрал в себя все тепло и свет, а Фландерсу достались владения водяного. Все же здесь было чисто и аккуратно, видно садовник знал свое дело, и за землей хорошо ухаживали. Но от всего просто таки веяло холодом. Может виной тому дурные воспоминания, или рассказы Рохана? Елена поежилась.
- Мне здесь не нравится…
- Никто и не говорил о приятной поездке.
МакНейр выехал вперед, под каменную арку, у выезда с моста, навстречу показавшимся всадникам. Видимо люди Фландерса, во главе с самим хозяином. Это все что она увидела - широкие мужские спины закрыли ей всю картину. Мужчины сомкнули ряд, словно прикрывая ее. Девушка постаралась подавить панику и успокоиться. Она жуть как не любила такие мероприятия! Особенно когда толком не знаешь правил. Елена знала, жаловаться смысла нет. Она сама приняла решение. У Калеба хватало забот, и не смела, добавлять ему еще. Ей отчаянно хотелось порадовать его, и все сделать правильно. Она видела, как и он старается, на сколько, это свойственно его натуре. Елена твердо решила, что позволит себе нечто подобное нытью, только, когда ее нога ступит на землю МакНейров, а еще лучше, запрется в своей новой «опочивальне», усядется возле камина, и все, все выскажет сама себе, греясь его теплом. А потом, снимет прелестное платье, и оденет ту классную ночнушку, с кружевом ручной работы. И ляжет в свою чудесную новую кровать… «Не вернусь на землю, пока не поваляюсь на ней!.. какие сказочные ощущения может подарить эта восхитительная пастель, с расшитыми цветами подушками и одеялом…»Она замечталась, не заметив, как оказалась в центре внимания. Оказывается, ее уже несколько раз окликали. Елена попыталась достойно выкрутиться из этой не ловкой ситуации. Она спокойно окинула подъехавших мужчин скучающим взглядом.
- Я очарована окрестностями, милорд!
- Рад это слышать, миледи.
Алан Фландерс оказался рослым, хмурым мужчиной, постарше самого МакНейра лет этак на пять. Темно русые волосы были сострижены коротко, как у Колина Квинстона. Пряди их слегка прикрывали уши. Темно-серые глаза пытались просканировать ее. Девушка едва удержалась, чтоб не ответить тем же. Но леди так не подобает… Она, смиренно опустила очи долу, наблюдая за происходящим из-под опущенных ресниц. « Это и есть, тот самый монстр, которым детей по ночам пугают?.. Могла я видеть его раньше? Черты его лица ка жутся такими знакомыми…»
- Прошу проследовать за мной! Собирается дождь, не хотелось бы, чтоб моя гостья вымокла. Желаю, чтоб от поездки в Брокмур, у вас остались, лишь светлые воспоминания, а не простуда!
Алан усмехнулся, как-то устало, заметила Елена. Калеб, коротко кивнул. Она поблагодарила хозяина за заботу, и они, наконец, двинулись к замку. Вблизи он оказался внушительным сооружением. Между тем, Калеб подошел к Байни, и, протянув руки, по-хозяйски обхватил ее за талию, и снял с лошади. Она удивленно распахнула свои глаза. За спиной у него оказался Фландерс. Его глаза смешливо встретились с ее испуганным взглядом. Девушка залилась краской. Калеб не поворачивая головы к Алану медленно, очень медленно вернул ее на землю, и произнес:
- В чем дело, Алан?
- Я не вижу сопровождения миледи. Она путешествует одна?
Его намек, был для нее как большая оплеуха. Она не сдержалась, обойдя МакНейра, и став перед своим обидчиком.
- Моя компаньонка не смогла меня сопровождать в этом путешествии. Я была уверена, что Брокмур место, где не приходится беспокоиться за свою честь! Я не права милорд?
Елена постаралась не перегнуть палку, ради стоявшего у нее за плечами человека. Кажется, ее слова произвели должное впечатление. Фландерс усмехнулся, и, отвесив короткий поклон, заверил, что миледи, безусловно, не о чем беспокоиться, и ей пришлют одну из горничных леди Катрионы. Она ответила ему одной из своих, как ей казалось очаровательнейших улыбок, сдерживаясь, чтоб не вцепиться в рукав Калеба, и не отпускать до самого отъезда.
Они вошли внутрь, под раскаты грома. Перед ними были владения Алана, за спиной стена дождя.
В глаза бросалось богатое убранство дома. Высокие вазы с цветами из сада, расположившегося полукругом справа от входа в замок. Две широкие лестницы вели по обе стороны просторного зала на второй этаж. В огромном камине, трещали в языках жаркого пламени поленья. Елена инстинктивно двинулась в сторону тепла, и только тогда поняла, что все-таки вцепилась в руку Калеба. Он проигнорировал ее попытку отнять руку, неожиданно склонился к ней, и она почувствовала мягкость его прохладных губ на своей ладони. К замерзшим щекам прилил проклятый румянец, и девушка поспешно поклонилась, как ее учила Молли, и, придерживая плащ, поторопилась к огню.
- Грейтесь, леди Елена!
Голос Алана заставил ее дрогнуть. Она тихо повернулась к стоявшим мужчинам, ее плащ, развязавшись, медленно сполз к ногам с легким шуршанием, и она замерла, ощущая спиной горячее дыхание камина. Они, почему-то так же замерли, глядя на нее. Алан первым нарушил паузу.
- Вы прекрасны в свете пламени, миледи. Если бы я не видел собственными глазами, что вы прибыли с МакНейром, то точно решил бы, что вы рождены из тех золотых искр, что витают над поленьями в камине.
Ее щекам стало совсем жарко. Елене казалось, что она и впрямь сейчас вспыхнет. Калеб напротив, стал подобен тучам, что проливались над замком. Она не могла понять, в чем дело. «Не уже л и я где-то допустила ошибку?»Она, все делала, как ее учили, она не смела глаз поднять, даже если бы захотела. Кажется Фландерс принял ее за знатную даму, как и думал Калеб, их приняли хорошо, от чего же он так хмур?
Тут Алан еще больше усугубил положение, подхватив ее плащик, за мгновение до того, как рука МакНейра коснулась бы его, и предложил гостье присесть в огромное широкое кресло, устеленное мехом. Елена осторожно присела на краешек. Мгновенно вспомнилось тепло Рейнвуда, и уютное кресло в огромном нижнем зале дома МакНейров. Ей неимоверно захотелось сбежать отсюда. Она тихонько вздохнула. Оказалось, это не осталось незамеченным. Хозяин дома позвал девушку, видимо одну из горничных. Та, поклонившись, приняла накидку из рук Калеба, который, отобрав ее у Алана, с видом собственника, с неохотой передал девушке. Повернувшись к ней, горничная так же склонилась.
- Дона, проводи миледи в отведенные покои. Прошу вас принять наше гостеприимство, и удостоить своим присутствием, во время ужина.
- Благодарю милорд.
Елена поднялась и пошла вслед за Доной к лестнице. Ей так хотелось что-то сказать Калебу, но тот лишь коротко кивнул в ответ на ее вопрошающий взгляд.
- Тебе следует отдохнуть. Путь был долгий.
- За ужином к нам присоединиться моя сестра, леди Катриона. Ей нездоровиться, и она приносит свои извинения, что не смогла поприветствовать вас. Боюсь, что моя постоянная компания утомила ее. Так что она непременно пожелает видеть вас.
- Вы строги к себе милорд, все же благодарю вас. Мне действительно необходим отдых. Милорды…
Елена в сотый раз поклонилась, чувствуя, что ненавидит этикет, и изящно поплелась по ступенькам на второй этаж. « Он оказался таким гостеприимным. Но так ли Рохан не прав? Все же где-то на этой земле бродит, чертов Дарт Вейдер в черных доспехах…»Где-то за высокими узорчатыми окнами взвыла собака, тревожно и протяжно. Она чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Дона спокойно продолжила путь, словно ничего не произошло. Видимо это было привычно для нее. У Фландерса рядом псарня…
Они поднялись к широкому коридору. Стены здесь были украшены красивыми гобеленами, с какими-то батальными сценами, гербами, и еще чем-то ни о чем ей не говорившем. Женщины прошли вдоль по нему, проходя мимо закрытых дверей, Елене почудился некий звук, напоминающий шуршание, раздавшийся за спиной. Она оглянулась, но коридор, хорошо освещенный горевшими свечами, был пуст. Видимо показалось.
Дона тем временем распахнула одну из дверей и остановилась, ожидая пока гостья пройдет внутрь. Елена вошла и остановилась осматриваясь. Убранство было богатым и словно идеально соответствовало этому месту и времени. Ее вещи уже были аккуратно разложены, но было так тоскливо, она все больше скучала, по утопающему в зелени и солнечных лучах Рейнвуду. Там каждая вещь, каждый угол замка словно дышал теплом и напоминал ей его Хмурого хозяина. Здесь же все говорило - глянь каков я! Как-то не похоже на Алана, но из опыта она знала, если в доме есть женщина, у которой есть хоть какие-то права, он будет отражать саму ее суть… Елена, критически глянула на бордовый бархат балдахина и покрывала на кровати расшитые золотом. «Да уж, не горю я желанием встречаться с сестрицей Алана…»
Хоть ноги и ныли от долгого сидения в седле, а спина едва не переламывалась надвое, девушка просто не могла заставить себя присесть. Ее беспокоил тот факт, что они так и не объяснились с Калебом, об их дальнейших действиях.
- Каков его план?
Ей надо подружиться с совершенно незнакомой женщиной из совершенно чужого ей мира.
- Как он себе представляет, что я смогу обмануть ее? Леди из высшего общества, леди по крови. Она еще через двери поймет, что я самозванка!
Не выдержав все же, она устало опустилась на край постели. Голова сама клонилась к подушкам. Она сердито тряхнула великолепно уложенными кудрями. Рубиновые серьги тихо зазвенели, вновь напоминая о себе непривычной тяжестью.
- Интересно, заснув сейчас, я немедля проснусь у себя дома?
Елена, избегая соблазна узнать ответ, поднялась, подойдя к широкому окну. Оно тяжело поддалось и приоткрылось, наполняя покои шумом дождя. Девушка глядела на утопающие в лужах окрестности Брокмура. Куда ни глянь, сырость и серость. Невысокие постройки, полукругом располагались ниже, спускаясь с холма. Далеко поблескивало озерцо, все остальное скрывала ночь.
- Романтичный вид…
- Милая!
Елена подскочила от неожиданно раздавшегося громкого голоса из коридора. В двери решительно забарабанили. Причем казалось, что неизвестный, а точнее неизвестная, делала это ногой…
- Не заставляй бедняжку ждать у порога!
- Извините…
Елена, поправив платье, аккуратно подошла к двери, решившись, наконец, ее открыть.
- Отвори, или я лопну от нетерпения!
Дверь отворилась. На девушку вмиг устремился взгляд живых зеленых глаз. Их обладательница, широко улыбаясь, и откидывая за спину мокрые черные косы, проскользнула в комнату.
- Так и есть!!
- Вы?..
- Катриона!
Молодая женщина, возраст которой Елена никак не могла определить, протянула ей влажную от дождя руку.
- Будем знакомы, Елена!
Гостья в немом изумлении, протянула свою ладонь в ответ, пожимая. Это та самая леди?.. В вымокшем до нитки платье, с подолом, изукрашенном грязью, едва ли не по пояс?.. Ее волосы даже по меркам Елены не знали парикмахера уже довольно давно. Она почувствовала себя еще отвратней. « Что ты задумал, варвар?!»
- Погода восхитительная!
- Все же не могу согласиться с вами, леди Катриона… солнце более подходяще для меня…
Ее простой хохот заполнил всю округу, и девушка в миг вспомнила Косматого Зура.
- Здесь его мало, дорогая! Но я знаю, чем помочь горю!
Схватив ее за руку, Катриона потянула ее к выходу.
- Прошу вас, куда мы…
- Доверься мне, дорогая!
Ее поволокли по коридору, обратно к лестнице. У Елены моментом возникло желание ухватиться хоть за что-нибудь, но не дать себя втянуть в очередное безумие. Судя по всему, это ей и предстояло. «Калеб будет в ярости…»
Они слетели по ступенькам. Влажная рука хозяйки дома крепко держала ее. Она постоянно оглядывалась к ней, расцветая хитрой улыбкой.
- Ужин еще через час. Нет сил, ждать!
- Ждать чего?
Нижний зал был на удивление теплым. Елена по привычке потянулась к камину.
- Это поможет согреться!
Елену отпустили, а затем, через минуту в ее руках оказался огромный кубок, наполненный восхитительного вишневого цвета жидкостью.
- Что это?
- Вино, конечно же! Оно согреет тебя с головы до пят!
Девушка в ужасе глянула на дозу спиртного. Этого было, пожалуй, достаточно, чтоб напоить компанию из человек трех. Но боясь показаться не благодарной, она поднесла кубок к губам, пробуя вкус содержимого. Она никогда не пробовала ничего подобного. У напитка был сладковатый привкус. Он опалил все внутренности адским пламенем, причем действительно согревая. Прокашлявшись от неожиданности, она все же отважилась еще на один глоток.
- Смелее!
Катриона, опустошила свой кубок, почти залпом. Гостья, чувствуя легкое головокружение, усмехнулась про себя. Она впервые опьянела, и это произошло во сне…
Она вновь поднесла кубок к губам.
- Полагаю момент представления можно опустить…
Голос Фландерса застал обеих врасплох. Елена не удержала бокал, который через миг достиг бы прекрасного ковра, у ее ног. Но не смог. Рука хозяина дома подхватила его у самой земли. «Удивительное проворство…»Елена замерла, смутившись.
- Прошу прощения, милорд… я едва не испортила…
- Это моя вина, леди Елена. Я не должен был появляться столь внезапно, и пугать вас. Полагаю, эта емкость…(девушка заметила, как он сдерживает улыбку) велика для ваших рук.
Алан, галантно придержал ее ладонь, склонившись, легко коснулся ее губами. Его серебристые глаза удивительно заискрились, встретившись с ней взглядом, когда он поднял голову.
- Я прикажу подать ужин раньше. Располагайтесь у огня. Он согреет вас лучше любого зелья.
- Алан, Бог мой! Ты постоянно ворчишь!
Катриона сердито топнула ногой, уперев руки в бока мокрого платья.
- Тебе следует переодеться.
- И не подумаю!
Его рука, которая еще минуту назад, так бережно державшая ее ладонь, вдруг жестко придержала дерзкий подбородок сестры. Его голос стал тише, и, тем не менее, угрожающим.
- Ты простынешь, дружек, не заставляй меня волноваться…
Глаза сестры округлились, и она лишь молча, закивала ему, покинувшему их так и не обернувшись. Елена, сожалела, что пришлось стать свидетелем столь странной сцены, не до конца поняв ее смысл. Каковы их отношения? Что за человек, этот Фландерс? Не говоря уже об его сестрице.
- У него просто дар от рождения, портить людям удовольствие!
Катриона рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Елена усмехнулась в ответ, поддерживая новую знакомую.
- У вас хороший брат, Катриона. Вот у меня их нет, я вам завидую.
- Это чему же, интересно знать?
- Вам есть, кого заставить о себе волноваться.
- Милая! Да ты сирота, что ли?!
Катриона двинулась на нее с раскрытыми объятьями, в попытке обнять и утешить. Выпитое, давало о себе знать. Елена перехватила ее руки, успокаивая.
- Я не сирота. Просто это чудесно, иметь старшего брата.
- Не согласна, но, да ладно! Черт с ним! Давай, рассказывай!
- Что?..
Елена от греха подальше подошла к камину, греясь, и стараясь не опалить бесценное платье.
- Как тебе удалось заполучить самого большого женоненавистника в округе?
- Кого?..
Она захлопала ресницами, и вовсе растерявшись.
- Калеб МакНейр! Дьявол! Легче пройти Муравьиною тропой, чем подобраться к нему! И вот вдруг, появляешься ты, ангел сущий, за которым он ступает, словно привязанный. Я летела со всех ног, чтобы увидеться с легендарной Еленой, похитившей самое дикое сердце окрестных земель!
- Это не правда…
Елена, смущенная неожиданными словами, вновь вспомнила поцелуй, вспыхнув как свечка. Ее первый поцелуй, надо признать… Вино ударило в голову, вызывая головокружение. А может это прилив тех чувств, что она испытывала каждый миг, думая о нем…
О нем, стоявшем, прислонившись к дверному косяку, сложив руки на груди. Его темно-синий взгляд из-под пряди золотистых волос, не удержавшихся под кожаным шнурком, не обещал ничего доброго. «И это его сердце она похитила? Дорогой Господь! Это он бессовестный вор…»
- О! - смех Катрионы вновь сотряс зал.
Калеб прикусил губу, сдерживаясь. «Так знакомо…»Хозяйка направилась к нему на встречу, шурша мокрыми юбками и оставляя ими след на полу.
- А вот и ты!
- Вот и я, Катриона.
- Поганец…
Он вновь сдержался, не ответив ей. Проходя к широким ступеням, Катриона обернулась.
- Не оставляй свою принцессу без присмотра.
Ее рука опустилась на его плече. Елена не могла расслышать ее слов, любопытство разобрало ее основательно.
- Ты безумец, или в отчаянии?..
Она подмигнула ему, приподняв мокрый подол, обнажив стройные лодыжки и неожиданно оказавшись босиком.
- Пожалуй, все же послушаюсь и переоденусь к ужину. Не скучай, дорогая! Я мигом вернусь!
Она махнула Елене, взбежав наверх и скрывшись в коридоре.
Калеб так и остался стоять, глядя на девушку. Елена почувствовала, как начинает колотиться сердце. Оставаться с ним наедине, даже на таком расстоянии становилось неловко. Он, молча, словно изучая эмоции, меняющиеся у нее на лице, продолжал смотреть на нее.
- Ты обманул меня.
Он не ответил. Просто сделал шаг на встречу. Елена отступила назад.
- Ты знал ее, знал, что она за человек… ты требовал от меня!..
Ее мысли пьяно заплетались.
- Требовал быть истинной леди…
МакНейр подошел еще ближе, заставив ее отступить к самому камину. Девушка, наступив на длинный подол, не удержалась и едва не налетела на него. Руки Калеба, ухватившие ее за талию, удержали ее.
- Ты - поганец!..
Ее руки, обвились вокруг его шеи, запутавшись пальцами в шелковом золоте его волос.
- И твои волосы красивее моих…
Он, качая головой, глядел на нее сверху вниз. Кажется, сестрица Алана успела угостить бедняжку своим любимым вином. Она, льнула к нему, проклиная при этом. Он прижал ее крепче, говоря себе, что это лишь меры предосторожности. Отпусти он ее, и она разнесет хозяйский камин…
Елена чувствовала, что голова совсем пошла кругом, она захмелела не на шутку. Мысли путались. Он был так близко, а его лицо рядом… Девушка приложив, как ей показалось немалые усилия, склонила его голову к себе. Калеб в растерянности подчинился ее слабым попыткам притянуть его, наклонился к ее лицу… И тот час же пожалел об этом глядя в ее потемневшие, бездонные глаза. Ее губы сами потянулись к его губам.
- Хочу еще…
- Еще?..
Он отпрянул от нее, едва не поддавшись восхитительным чарам. Последние слова, сорвавшиеся с ее губ, отрезвили и его.
- Еще?!
Елена, словно проснувшись, приходила в себя, опустив голову, и пытаясь расправить складки на дорогом платье.
- Что значит еще?! Черт возьми, отвечай немедля!
Она лишь восхищенно глядела на него, теребя чертов подол. Калеб чувствовал, что закипает. Эта маленькая пьяница срывала все его планы. Катриона была права, он безумец. Но она ответит черт возьми! Он вытряхнет из нее правду! Еще?! От мысли, что кто-то касался ее…
- Я уж подумал, что Туман вернулся. От чего рычишь, МакНейр? Ты пугаешь мою маленькую гостью.
Фландерс, усмехнувшись и доведя тем самым Калеба до бешенства, прошел к Елене, вновь поцеловав ее руку.
- Ужин готов, леди Елена. Прошу вас проследовать за мной. Кстати, где Катриона?
- Она, как и подобает доброй сестре, решила не расстраивать своего брата, милорд. Вскоре она порадует нас своим присутствием.
МакНейр, по-хозяйски перехватив руку девушки, и молча, повел ее вслед за хозяином дома. Она уже в который раз обратила внимание, что он пользуется левой рукой. Правую, перетянутую тонкой полоской темной ткани, он вновь оставил в бездействии. Тревога за него мучила сердце. Но она не рискнула привлечь внимание посторонних, и разузнать, где он повредил и без того пострадавшую руку. Они очутились в другом, еще более богато убранном зале. Слуги накрывали на стол. Она была слишком взволнованна последними событиями, чтобы любоваться обстановкой. Елена присела на краешек предложенного высокого стула. Еда восхитительно пахла, маня отведать.
- Прошу вас. Вы наверняка голодны с дороги.
Елена, чувствуя, что в горле вовсе все пересохло, потянулась к высокому изящному бокалу. Калеб, в мгновение ока, перегнувшись через широкий стол, выхватил его у нее из рук, решительно впечатав в деревянную поверхность другой, наполненный водой, на этот раз ведущей рукой. Елена глядела, как дрожала в нем вода, но через миг, он отпустил бокал, вернувшись на место.
- Хватит на первый раз, caileag .
Елена готова была провалиться сквозь землю, сгорая от стыда. Он посчитал ее пьяницей!.. Ну и поделом! В следующий раз, дважды подумает, прежде, чем нагло ей врать! Девушка принялась за еду, так и не прикоснувшись к воде. Мужчины, присоединились к ней, переглядываясь за длинным столом. Елене казалось, что сам воздух наэлектризован в этой огромной комнате.
- О, Боже! Чьи это похороны?!
Катриона влетела в зал, на сей раз облаченная в сухое, темно синее платье. Волосы, еще не успевшие просохнуть, она сплела в косу, обернув вокруг головы. Она очень мила. Елена была рада ее приходу. Она как ураган, заставляла все трепетать вокруг, оживляя обстановку.
- Где же мне сегодня присесть? О! Просто глаза разбегаются.
- Катриона!
Фландерс, приподнялся на своем месте, намереваясь угомонить сестру, но Калеб опередил его.
- Ближе к камину будет в самый раз, леди Катриона. Вам необходимо просохнуть, как следует.
Калеб встав, отодвинул для нее стул, напротив огромного жаркого камина.
- Просохнуть? Я собиралась напротив - промочить горло…
Молодой человек, в шоке замер, со стулом в руках, почувствовав, что проходя мимо него, она ущипнула его пониже спины. Дым повалил у него из ушей, когда он понял, что Елена это видела и сейчас от души веселилась. Катриона, как ни в чем не бывало, опустилась на стул, сразу принявшись за бокал.
- Из каких вы мест?
Елена, все же радуясь, что хозяин дома не заметил нелепую шутку сестры, поспешила отвлечь того.
- Это далеко… но, я счастлива, быть здесь. Благодарю за столь теплый прием, милорд.
- Этот дом открыт для вас, леди Елена. Надеюсь, завтра погода улучшится, и мы сможем объехать владения. Я покажу вам одно замечательное место…
- Я думаю, Алан, женщины завтра обойдутся без нашего общества.
Калеб пытался скрыть пунцовое лицо за длинной челкой. Голос его становился резче и грубее, что было для Елены недобрым знаком.
- Верно, МакНейр. Я и забыл совсем. Прошу прощения, это все ваши чары!
Елена изобразила улыбку.
- На завтра, до вечера мы вас покинем. Вам не стоит волноваться. Вы под надежной охраной.
- Мы справимся, братец, можете охотиться вдоволь!
- Ты едешь на охоту?
Елена, испуганно глянула на хозяина Рейнвуда. Тот, принимая свой нормальный цвет, подтверждая слова Катрионы, кивнул. Молодого человека одолевали дурные предчувствия, но он должен был оставить их одних. Елена должна была сблизиться с хозяйкой Брокмура. А им с Аланом предстояло хорошо поохотиться, и вовсе не на кабанов, или оленей. Не за этой дичью они собирались ехать завтра. Но об этом он не собирался говорить женщинам за столом.
Но вот она, с дрожащими губами глядевшая на него сквозь пелену едва не хлынувших слез, вызвала нестерпимое желание обнять и успокоить. Но он просто не мог себе этого позволить. Все и так слишком усложнялось, он не мог позволить ей расслабиться и успокоиться. Им угрожала опасность, и чем дальше, тем более… Ему безотлагательно нужно было распознать хотя бы одного из главных виновников всего происходящего, возможно, он уведет его завтра с собой. Но сейчас…
- Да. Алан давно предлагал. Пожалуй, пришло время стребовать с него обещанное.
Вот так и все? Когда же они смогут поговорить? Елена нервно заерзала на стуле. Ну да ладно, в конце концов, он ведь знает, что делает? Если он темнит, значит, тому есть причины, она просто подчиниться, просто поверит.
Позже, надеясь, что достойно сыграла свою роль, устав от любезностей и светских манер, которые порядком раздражали последнее время, она поднялась на второй этаж. Она ступила еще несколько шагов, почувствовав под ногами, что-то мешавшее идти.
- Что это?
Елена приподняла длинный подол, глядя на подошву ботинка. Она вступила, в какую-то белесую массу.
- Что за дрянь?..
Следы подобного вещества тянулись к самой ее комнате, обрываясь у дверей. Ощутив не унимавшееся волнение, Елена подошла ближе. Напротив входа в ее комнату, она обнаружила виновника. Чуть поодаль второго.
- Катриона…
Ботинки, брошенные ею, когда она все-таки ногой пыталась достучаться до нее, валялись забытые хозяйкой. Подошвы обоих до самой шнуровки были покрыты вязкой глиной.
- Невероятно…
Елена аккуратно подняла обувь, и уже наклоняясь, чтоб поставить ее в углу, в надежде, что убираясь, прислуга обнаружит их и приведет в порядок, она ощутила, что-то знакомое. Что-то промелькнуло в сознании, но растаяло. Знакомый запах. Где она его могла слышать?
Девушка оставила пару замарашек в уголке, и поскорее вошла вовнутрь комнаты. Затворив двери, она проверила крепость засова. Он удовлетворил ее немного.
- Ты беспечное создание .
- Калеб!
Сердце ушло в пятки. Она кинула гневный взгляд на окно. Он сидел на краю подоконника, словно Питер Пен.
- Ты напугал меня!
- Именно этого я и хотел добиться. Будь осмотрительнее, Елена. Ты кажется, позабыла, что мы не увеселительной прогулке.
- Куда ты едешь завтра? Я же не дура, я понимаю, что ты не голубей стрелять собрался.
Она подошла к нему, подставляя разгоряченное лицо ночной прохладе. Калеб неожиданно для себя самого, залюбовался ее тонким профилем. В ее глазах отразилась почти полная луна, превращая стоящую рядом девушку в недосягаемый призрак.
- Не молчи. Я не отпущу тебя, пока ты не дашь мне все ответы! Если надо будет, я вцеплюсь в тебя клещом… как Катриона…
Сама не понимая, от чего вдруг всплыло это сравнение, она почувствовала, как ее трясет от смеха. МакНейр побелел от злости. Но Елена не могла себя унять, продолжив:
- В прошлый раз, ты был другого цвета!
- Клянусь Богом, ведьма, еще слово, и я заставлю тебя умолкнуть!..
Его хриплый голос, заполнил все ее сознание. В мгновение ока, молодой человек оказался возле нее. Его руки сжались в кулаки, которые он стискивал лишь за тем, чтоб успокоиться. Все было как нельзя нелепей. И как только ей удавалось довести его до такого состояния?
- Я не обманывал тебя.
- Ты не сказал!
- Спрашивай, я отвечу на все твои вопросы.
- Ты серьезно?
- Не испытывай мою добродетель!
- Она у тебя имеется?
Елена прикусила язычок, опасаясь, что ей все же достанется по первое число. Молодой человек вернулся к окну, от греха подальше. Она же осталась любоваться луной, не глядя на него.
- Всю дорогу, до самого Брокмура, ты не говорил с братом.
Его руки стиснули холодный подоконник. Калеб не обернулся. Лишь тряхнул головой, скрывая по привычке свои эмоции от посторонних глаз.
- Так звать его, дозволено лишь мне, Елена. Для тебя он лишь Рохан. Первый из командиров моих солдат.
Молодой человек остановил ее попытки оспорить его слова, подняв вверх ладонь, и по-прежнему глядя в распахнутое окно.
- Он так и не признал его… даже на смертном одре. Только и велел, чтоб приглядывал за мною.
Будучи мальчишкой, я помню, сколько восхищения и гордости было в глазах отца, глядящих на него. У старого МакНейра не было ни жены, ни детей. Он был его семьей, сирота подобранный им на землях Брокмура, и с разрешения отца Фландерса вывезенный в Рейнвуд. Когда же Рохан, окрепший молодой воин, полный амбиций, только начал отвоевывать свое место, хозяин все же женился. Через год, не выдержав родовых мук, моя мать подарила ему сына, оставив этот мир. Старое сердце было счастливо подобным даром. Но вот только вспыльчивый и упрямый мальчишка никак не соответствовал надеждам своего отца. В отличие от надежного, непробиваемого как скала Рохана… Я старался походить на него, стараясь угодить отцу, но тот ушел раньше, чем я смог доказать ему что-либо… Рохан растил меня. Обучал всему. Он был и отцом и братом. Но люди не принимали нас ни рядом, ни порознь! Он был мечом, но я -властью! Он был тем, кто вел моих людей в бой, и они привыкли считать его своим командиром, хотя, он и отдавал приказы с моего веления, а я едва доходил ему до плеча… Но вот пришел день, когда все изменилось. Но не изменилось в их сердцах. Люди присягали мне на верность, добровольно, но, люди Рохана, склонились лишь после его преклоненного колена. Тень его, стоящего позади меня, всегда перекрывает мою. Это наше проклятие!
- Это не так! - она в сердцах топнула ногой в расшитой цветами туфельке.
- Вас все же двое! Не кровь роднит людей!
- Верно, caileag. Почему ты идешь за мной? - МакНейр спросил, откинув русые пряди с уставшего лица. Теперь она могла читать его, без помех.
- Потому что верю в тебя!
Он усмехнулся, закусив обветренную губу.
- А он идет, потому что не верит.
Она набрала воздуха, чтобы решительно возразить ему. Но он не дал ей продолжить.
- Кажется у тебя в голове полно других вопросов. Твое время истекает, Елена. Не трать его попусту!
- Катриона…
- Младшая сестра Алана. Несколько лет назад, она готовилась стать женой барона Макферсона. Это был не плохой ход со стороны Фландерсов.
- Но?
- Барон разорился. Не понятно, что он сотворил со своим наследством. Он был единственным сыном. Последующие войны, в которых он принимал участие, в конец отвратили благосклонность Алана к нему, как к будущему зятю. Он отказал ему.
- Катриона одобрила поступок брата?
- Полагаю - нет…
- Так вот в чем суть их странных взаимоотношений. Вот почему она с таким сарказмом относится к его попыткам заботиться о ней.
- Вероятнее всего.
- Ее поведение…
- Следствие его поступка, я так понимаю. Иногда женщины считают, что лучший способ отомстить, довести себя до грани.
- И что ты об этом думаешь?
Он на миг представил себе, как она, стоящая перед ним, заливая боль вином и забывая о чести… нет!.. Болью стиснуло грудь.
- Это глупость, как я и сказал! Сделаешь так, выпорю!
Елена приоткрыла рот, не ожидая, такого выпада.
- Почему ты так призывал к моим манерам, если она так далека от них?
- Елена, Фландерс не вынес бы еще одну Катриону. Ему нужен свежий воздух. Он счел, что ты положительно можешь повлиять на его сестру. Он благосклонен к вашей дружбе.
- Так почему же ты постоянно провоцируешь меня?
«Боже благослови, это глупое дитя…»Он, готов был мечом пронзить этого хранителя болот! Каждый раз, когда он подходил к ней ближе, чем на три метра. Что это, черт возьми? Снова ревность?!
- Ведьма…
- Варвар…
- Какие еще вопросы будут?
- Твоя охота.
- Фландерс не в меньшей степени понимает, что происходит. Его люди непрестанно патрулируют границы. Осталось немного вариантов, верно?
- Скажи, Калеб, Алан знает, что я не впервые на его земле?
- Говори прямо, caileag, Рохан предлагал тебе участие в его грандиозном плане по захвату Брокмура.
Она испугано сжалась, не ожидая такого поворота.
- Верно… как ты узнал об этом?
- Он предлагал это и мне, Елена. И я знаю наверняка, что нет такой силы, что остановила бы его, кроме…
- Мой Бог...
Елена, вдруг поняв, отшатнулась от него, словно увидев призрак. Резкая боль в тот же миг исказила лицо молодого человека. Мысли обоих были так ярки, что их не составило труда прочесть.
- Кроме принесенного тобой обета…
- Елена!
- Вот о каком выборе ты мне говорил! Выбирать между братом и мной?! Калеб…
- Ты не правильно поняла меня, Елена! Прошу ли я слишком многого - довериться мне?
- С uir do thaic rium[81] ,Калеб МакНейр… n м mi sin dhut ![82]
Золотое зарево вмиг осветило комнату, осыпая окаменевшего от отчаянья молодого человека россыпями искр. Еще мгновение, и он остался стоять посреди комнаты в горьком одиночестве.
- Елена…
****
- Черт тебя дери, засранец!!
Алекс подскочил с кровати, в сердцах впечатав оба кулака в стену. Эмоции захлестнули его, не давая толком отойти ото сна. Возмущение его не уменьшалось, а лишь росло, вспоминая он недавние события.
- Черт возьми!..
Он застонал от собственного бессилия. Его проклятие все помнить и лишь наблюдать со стороны, не имея возможности как-то повлиять на происходящие события. Та часть его, на которую он был так зол, жила своей жизнью, не давая жизни ему.
- Только попробуй навредить ей…
От глупости угроз, ему самому стало горько смешно. Он присел на край постели, откинувшись через миг на прохладные простыни.
- И что она в нем нашла?..
Он опять горько усмехнулся, прикрыв ладонью глаза.
- Идиотизм…
Через мгновение, другая мысль вновь заставила его подпрыгнуть на постели.
- И как она могла перепутать?!
Он вспомнил про поцелуй в лесу. Ну, конечно же. Разве могла она ожидать подобного от будущего деверя. Она желала его от другого… Ревность лезвием проехалась по сердцу.
- Алекс!..
- Может Доннан ошибся, и ей надо вовсе не…
- Алекс!!!
В окно полетел камешек, звякнув и едва не разбив его. Молодой человек, наконец, обратил внимание на стенания во дворе дома. Встав с кровати, он босиком подошел к окну и привычно распахнул его. Внизу на него глядела довольная не бритая физиономия Роннана.
- С добрым утром, спящая красавица!
- Какого черта ты здесь орешь?!
От его собственного голоса задрожали стекла. Его друг расплылся в широкой улыбке.
- Я терпел, сколько мог, дружище! Но тебе Ромео придется ненадолго отложить любовные дела!
- Какого черта ты несешь?!
- Ты думал я не в курсе?!!
Все самые страшные опасения Алекса сбывались. Теперь его просто не оставят в покое.
- Дорога через перевал открыта, МакАлистер! Мы одолели часть завала, и он просто на глазах осел. Ты нам нужен, дружище! Просто так я бы не пришел за тобой.
Алекс не медлил ни секунды. Спустя минуту, он, перемахнув через подоконник, присоединился к Роннану. Елена, разбуженная громкими голосами, подняла голову с подушки. Мужчины за окном о чем-то спорили. Она взъерошила короткие волосы, пытаясь, наконец, проснуться, но сон никак не отпускал ее. Сквозь занавески золотился утренний свет, она постаралась сосредоточить взгляд на их узоре. Девушка опустила ноги на прохладный пушистый коврик, ласковая Кире, тут как тут принялась ласкаться, обвиваясь вокруг нее. Занавески распахнулись, легко и почти бесшумно. Она отворила двери на большой просторный балкон, впуская утренний ветер и голоса.
-Милая девчушка!
Голос, хрипловатый и такой знакомый, резанул слух. Неужели она все еще спит? Ноги сами метнулись на каменный пол балкона. Она свесилась с перил, пытаясь увидеть говорившего.
- Рохан!!
- Доброе утро, красавица!
Оба мужчины подняли к ней головы. Елена изумленно не могла отвести глаз. Один из них был хозяин дома, смотревший на нее так, словно снедаемый чувством вины, второй же… улыбался, так тепло и так знакомо.
- Рохан…
- Роннан, дорогая! Но такая очаровательная особа может звать меня хоть ослом, все приму за комплимент!
Алекс одернул друга, не сводя глаз с девушки, стоявшей на балконе. Может общение с его окружением поможет ей, наконец, очнуться? А может лишь усугубит все.
- Ты босиком?
Она, не смея моргнуть, кивнула.
- Вернись в дом, немедленно, ты замерзнешь!
- Но…
- Мы поговорим об этом, позже! Я обещаю!
- Не уходите, пожалуйста!
Сердце его разрывалось на части, от невозможности решить, как поступить дальше.
- Елена, больше всего на свете, мне хотелось бы сейчас все объяснить, но нам нужно идти!
- Хорошо… я подожду…
- Я вернусь вечером, может поздно, ближе к ночи, но я вернусь сегодня!
Она кивнула ему, смущенная и растерянная, не понимая верить ли своим глазам, и наверняка считая, что окончательно сходит с ума.
- Береги себя, ладно?
- Да.
- Клянись, что не натворишь бед, пока меня не будет!
- Клянусь, твой дом будет таким же, каким ты его оставил, Александр МакАлистер!
Она исчезла из вида, но молодой человек в этот раз не почувствовал привычного раздражения, услышав как она его назвала. Одна лишь грусть… Он потянул ухмылявшегося Роннана за рукав.
- О чем она говорила? С кем она меня спутала? Я всегда считал, что уникален! Ну и заварил ты кашу, дружище!
Елена ступила на гладкий пол комнаты, опуская занавески. Озябшие ноги сами повели ее на пушистый прикроватный коврик. Остановившись, опустив руки, она огляделась. В доме стояла тишина. Хозяин покинул его, и тот словно потеряв свою сердцевину - опустел. Сегодня она была предоставлена сама себе. Накинув майку и джинсы, девушка спустилась вниз, намереваясь отыскать, что-нибудь съедобное. К ее огромному удивлению, из кухни раздавались не привычные звуки. Словно кто-то хлопотал там, готовя еду.
Она осторожно заглянула, действительно увидев женщину, в широком переднике, колдующую над плитой. Аромат, поднимавшийся от сковороды, заставил голову закружиться от приступа голода.
- Доброе утро, дорогая! Прошу погодить немного. Если бы этот негодник удосужился позвать меня раньше, я бы уже давно все успела!
Она развернулась к ней, в изумлении так и не понявшей, как ее заприметили, ведь она и звука не издала.
- Скоро я накормлю тебя как следует! Приказ хозяина.
Елена тихонько прислонилась к стене, молча глядя на стоявшую перед ней женщину. Блестящая каштановая коса ее спускалась ниже пояса. Тонкое легкое цветастое платье, прикрывавшее ноги… золотисто-карие глаза, смеясь, изучали ее.
« Молли… что это?.. продолжение сна? Безумие?..»
Ей нужна была помощь… Но к кому обратиться? Как она могла объяснить хоть кому-нибудь суть своей беды? Она и сама не могла понять ее. Да и хотела ли она с ней расстаться?!
- Если такова цена…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ