Всадник с Вордэна

Глава 9

Ночью, или вернее, поздним вечером, Тилл не так многолюден, как днём. Для путешествия через город к штабу охотников Кронг вызвал флиттер. Благополучно передав клетку с ястребом с рук на руки дежурившим в штабе охотникам, Трой пустился в обратный путь. Он решил проделать его не по воздуху, а воспользоваться движущимся тротуаром. Но едва приблизился к мчащейся ленте, дорогу ему заступил Хосс.

– Вам нужно повидать Рерна.

– Торговец Кайгер приказал мне доставить ястреба, и только, – Трой отвечал холодно, почти враждебно. Только Рерн за всё недолгое время их знакомства ни разу не дал юноше почувствовать дистанцию между гражданином и диппльменом. Но при общении с другими рейнджерами юноша постоянно помнил о том, что на его поясе нет ножа, а также и о том, что он – человек без собственной родины.

– Рерн хотел бы вас видеть.

– Я узнал в штабе что здесь его нет.

– Он в другом месте. Пойдёмте!

Первым побуждением Троя было воспротивиться столь бесцеремонному приказу. Ведь он не нанимался к Рерну и не заключал с ним контракта. Но уж больно любопытно, зачем охотник разыскивал его!

Хосс шёл, просто скользил по улицам, словно двигался через лес. Наконец, он привёл Троя к маленькому ресторанчику. Подобные заведения быстро возникали тут и там и так же стремительно исчезали, как только выходили из моды и публика находила себе другую забаву.

– Четвёртый кабинет, – бросил Хосс, показав рукой вдоль коридора. Сам он с Троем не пошёл.

Трой отметил, что его одежда не привлекает ничьего внимания: в ресторане было полно служащих различных магазинов. В двух кабинетах ниши были задёрнуты плотными занавесями – там шли конфиденциальные встречи. Третий кабинет пока пустовал, а в четвёртом сидели двое мужчин. В одном из них юноша узнал Рерна, хотя тот был в униформе служащего магазина. Он беседовал с человеком почтенных лет, на котором был неброский тёмный костюм без каких-либо нашивок или эмблем. Однако неприметная одежда не могла скрыть властную силу и уверенность, исходившие от незнакомца.

– Кронг. – То ли Рерн таким образом приветствовал Троя, то ли представлял его пожилому.

– Рогул. – Незнакомец кивнул в ответ.

Рерн показал юноше на свободное кресло.

– Вы уже заключили с Кайгером постоянный контакт?

– Заключу. Завтра…

Трой не мог бы объяснить, почему в его сердце закралась тревога.

– А пока у вас короткий контракт? – допытывался Рерн.

– Да, семидневный.

– А если для вас найдётся другая работа?

– Я уже договорился с Кайгером, поэтому не считаю возможным менять работу без его согласия.

Уголки губ Рогула дрогнули в скупой улыбке.

– Приятно иметь дело с человеком чести, хотя это, как правило, связано с некоторыми осложнениями. Но это лучше, чем связываться с тем, кому чуждо благородство… Итак, сегодня вы ещё человек Кайгера?

– Да.

Что стоит за этими фразами о чести и бесчестии?

Тревога Троя нарастала. Словно почувствовав это, Рерн решил его успокоить.

– Я задам вопросы, ответы на которые не будут для вас связаны с нарушением условий контракта. Верно ли, что Кайгеру доставили земное животное, лису для Первого Великого Вождя?

– Этот заказ был сделан в вашем присутствии, Джентль Хомо.

– Ваш хозяин импортирует и других земных животных?

– Об этом все знают, Джентль Хомо.

– Пара кошек для Джентль Фем Сан Ди Варр, куинкажу для Саттор-лидера Ди…

– Я только ухаживаю за животными, – пожал плечами Трой. – Я ничего не продаю, не покупаю и не общаюсь с именитыми посетителями.

– Но вы, например, чистите клетки, – наступал Рерн. – Среди их обитателей есть и земные животные. Вы их видели?

– Когда гражданин Зум перевозил из порта кошек, я сопровождал его.

– И по пути попали в неприятную историю. – Эти слова, произнесённые Рогулом, не имели вопросительного оттенка.

Трой вскинул голову и посмотрел в глаза пожилому.

– Джентль Хомо, – тихо произнёс он. – Если здесь присутствует переодетый патрульный, я имею право знать об этом. Так гласит закон, а он распространяется и на человека из Диппля.

Рогул усмехнулся.

– Ваше недоверие, молодой человек, естественно. Но мы не патрульные. Мы представляем интересы кланов. Вам понятно, что я имею в виду?

– Люди умеют говорить и слушать даже в Диппле, Джентль Хомо. Мне известно, что кланы древнее, чем Тилл и его законы. Я слышал, что влияние кланов сильнее власти Генерал-губернатора и даже Совета. Но, по-моему, законы кланов – для кланов. Тот же, кто хочет порвать с Дипплем, получить гражданство, должен вести себя по законам города. Мне непонятна цель этого допроса, но я остаюсь верен условиям контракта. Поэтому не скажу ничего, чего вы не могли бы узнать из протокола патруля. Да, я видел земных кошек. Да, я доставил куинкажу с виллы Ди, где животное сильно испугали. Видел я и лис, они до сих пор в магазине. Но зачем вам всё это? Или подобная информация нужна кому-то другому?

– Как раз это нас и интересует, – туманно ответил Рогул.

– Вы, Кронг, не забывайте вот о чём. Тилл не подчиняется законам кланов, это так. Зато им подчиняется весь остальной Корвар.

– Это угроза, Джентль Хомо?

– Предупреждение. Мы имеем основание думать, что вы оказались у края омута, молодой человек. Постарайтесь не угодить в водоворот!

– Я ответил на все ваши вопросы?

Рогул махнул рукой, давая понять, что беседа окончена. Трой направился было к выходу, но вслед за ним двинулся Рерн.

– Мне нужно повидать Кайгера.

– Не сегодня. Магазин закрыт.

Оба недоумённо воззрились на юношу.

– Почему?

– У Кайгера какие-то дела, он ушёл раньше.

Последовал обмен короткими фразами на незнакомом Трою наречии. Затем Рогул испытующе поглядел на юношу:

– Обычный режим работы, выходит, нарушен?

– Да.

– Вот как… Не исключено, что у торговца достаточно серьёзные причины для этого… Трудно одержать победу одновременно в двух драках. – Рогул остро взглянул на Троя.

– Лисы, говорите, всё ещё у вас? А куинкажу с виллы Саттор-лидера тоже в магазине?

Трой молча пожал плечами.

– Я не увидел его в клетке, когда вернулся из Диких Земель. Это очень ценное животное, и его могли передать наследникам Ди.

– Кайгер не возвращал куинкажу. – Взгляд Рерна, обращённый на юношу, стал ледяным.

– Его не было в клетке, – упрямо твердил Трой. Это была полуправда, но ему не хотелось открывать всё: предупреждение Рогула насчёт водоворота запомнилось.

– Что ж, ясно, – развёл руками Рогул. – Парень – простой служащий, большего он знать не может. А если и знает, то не хочет нарушать обязательства, предусмотренные контрактом.

– Жаль, Кронг, очень жаль. Уверен, что мы могли бы быть полезны друг другу. Всадник с Вордэна по духу наверняка близок охотнику с Корвара.

– На Вордэне теперь нет всадников, – произнёс Трой и вопросительно взглянул на Рерна.

Тот кивнул, отпуская его. Юноша коротко поклонился и покинул кабинет.

Он остался верен долгу… Почему же вместо удовлетворения его гложет разочарование? Не оставил ли он за дверью возможность начать новую жизнь?

Пробираясь в вечерней сутолоке веселящихся горожан, Трой, погружённый в свои мысли, почти не замечал окружающего. Подойдя к служебному входу в магазин, он нажал кнопку сигнала, чтобы ночной охранник впустил его. Ожидание затягивалось. Рука юноши, потянувшаяся снова к сигнальному устройству, мимоходом задела дверь – и она тихо отворилась от этого прикосновения.

Тускло освещённый проход был пуст. Отправляясь в город с ястребом, Трой, естественно, не взял с собой станнер и сейчас оказался безоружным. Входить с пустыми руками во двор он не рискнул. Незакрытый вход, необычно слабое освещение – всё это неспроста. Вполне можно угодить в западню.

И тогда он снял свой пояс всадника. Кожаная лента, украшенная серебряными пластинами, была сейчас его единственным оружием. Он тихо двинулся вперёд, чутко прислушиваясь, намотав на руку конец пояса.

Если противник был здесь, во дворе, его движения Трой мог не услышать из-за звуков, доносящихся из множества загонов. Миновав проход, он прильнул к стене и осторожно выглянул во двор. Там, напротив, что-то необычное… Дверь! Вход в личные апартаменты Кайгера всегда был под замком, а сейчас зиял, широко распахнутый. Посреди двора юноша увидел флиттер, но не смог отсюда разглядеть, была ли на борту эмблема магазина.

Распахнутая дверь, стоящий наготове флиттер – всё это было как бы декорацией сцены, где вот-вот появятся актёры. Атмосфера угрозы, напряжённого ожидания распространилась, видимо, и на животных – шум в загонах усиливался. Трой чувствовал ловушку, но чувствовал и то, что капкан поставлен не для него.

А для кого? Жертва – Кайгер?

Не исключено. Трой вспомнил, как озабочен, встревожен был хозяин нынче днём. Всколыхнулась какая-нибудь застарелая смертельная вражда? Да и кланы проявляют к Кайгеру подозрительный интерес. Вовсе не ради Троя Кронга – ничтожного диппльмена – затеяно всё это. Здесь рассчитывают на добычу покрупнее.

Так не лучше ли остаться в стороне, пробраться потихоньку к своей койке и не совать нос в эти опасные дела. Мысль была благоразумной, но Трой почему-то не последовал ей. «Зум ушёл вместе с Кайгером, – размышлял юноша. А что, если смуглолицый вернётся один? Время идёт, а во дворе что-то не видно ни одного из охранников. Ещё один нехороший знак…»

Что-то мелькнуло там, наверху, под навесом дальнего загона. Ещё раз. Опять. Какая-то маленькая тёмная тень стремительно пересекла освещённую полосу. За ней – другая. Зум значительно крупнее, это, скорее, сбежавшие из клеток небольшие животные. Но почему они бросились во двор, а не из него?

Объявлен сбор… – Откуда пришла эта мысль?

Трой прикинул расстояние до ближайшего укрытия, одним прыжком преодолел его и застыл, почти не дыша, весь обратившись в слух.

Вот ещё один силуэт мелькнул в дверях апартаментов Кайгера. Трой не смог рассмотреть, кто это был, но это существо побежало в жилище торговца.

Он двинулся туда же. Вдруг у самой земли перед ним сверкнули два зелёных огонька – глаза какого-то животного. От неожиданности Трой взмахнул поясом – огоньки метнулись в сторону, и через секунду ещё одна тень исчезла в дверях.

Риск подвергнуться нападению был серьёзным, но любопытство оказалось сильнее страха. Трой вошёл в распахнутую дверь.

Сюда, в помещение, звуки со двора не доносились, но Трой слышал шум – это кровь гулко стучала в висках.

Запах опасности стал ещё сильнее, но юноша упрямо двинулся вперёд, ощупью пробираясь по коридору – здесь почему-то не горел ни один светильник. Так он добрался до начала лестницы. Ковровое покрытие, устилавшее ступени, заглушало шаги, но в висках застучало ещё сильнее.

Подъём закончился. Трой напряг слух. Хотя до него не доносилось ни звука, он знал, что совсем рядом есть ещё кто-то. В абсолютной тьме нельзя было ничего различить. Но воображение юноши населило комнату зловещими персонажами, и все они сейчас двигались к одной цели – к нему. Пригнувшись, он стал размахивать вокруг своим тяжёлым поясом.

Вдруг темнота рассеялась. Он увидел, что находится в прихожей, а свет вспыхнул за находящейся в конце коридора приоткрытой двери. Кто включил его? Тот, кто проник сюда и сейчас притаился в ожидании? Страх вдруг исчез. Трой знал, что должен посмотреть в лицо тому, кто скрывается за дверью.

Он легко скользнул по коридору и заглянул в освещённую щель так, чтобы его не заметили из комнаты. Он увидел Кайгера. Тот сидел на маленькой банкетке, привалившись спиной к стене. Его руки сжимали матовый цилиндр, стоявший на полу возле ног торговца.

Экс-космонавт сидел совершенно неподвижно. Глаза его были широко открыты и смотрели прямо на Троя. Этот невидящий застывший взгляд заставил юношу шагнуть в комнату.

Кайгер даже не шевельнулся. Трой провёл языком по мгновенно пересохшим губам.

– Торговец, что с вами?

Его хриплый от волнения голос гулко отразился от стен комнаты, в которой не было ничего, кроме расположенных в несколько ярусов небольших шкафчиков.

Кайгер продолжал всё так же смотреть перед собой. Только сейчас Трой понял: этот человек мёртв. Но чьих рук это дело? Юноша обернулся к двери, но не увидел ничего, кроме переплетения разноцветных линий. Они покрывали всю стену, складываясь в рисунок – карту Тилла. А посреди этого громадного панно чернела щель входа. Юноша окинул взглядом неподвижную фигуру. Он не заметил ни раны, ни других признаков насилия. Но ему было ясно, что смерть Кайгера наступила отнюдь не от естественных причин.

Не закрывая дверь, чтобы свет из комнаты попал в коридор, Трой вернулся в прихожую и осмотрел другие помещения. Ни в спальне, ни в гостиной никого не было.

Он вернулся в кабинет торговца и вздрогнул от неожиданности. Неизвестно откуда перед ним оказалась целая компания: чёрная кошка со своей голубой подругой, куинкажу и даже обе лисы, которые – Трой готов был отдать голову на отсечение – в эту минуту должны были сидеть в запертой клетке. Похоже, сюда собрался весь земной товар Кайгера. Животные были настроены явно воинственно. Юноша видел их оскаленные морды и вздыбленную шерсть. Объединённое поле пяти существ посылало мощный импульс опасности, таившейся в появлении человека.

– Нет! – он подкрепил свои слова, бросив на пол пояс и показал безоружные руки. Чёрная кошка успокоилась первой и легла, вытянув лапы, словно повторяя жест двуногого. Трой присел на корточки.

– Нет, – повторил он, успокаивая остальных.

Чёрная фыркнула и сомкнула челюсти на его запястье, не причинив боли. Вместо рукопожатия? В этот момент снизу раздались шаги. Трой шагнул было к двери, но тут же сообразил, что его силуэт на фоне освещённого проёма будет слишком заметен. Он отступил и прижался к стене. Всё это заняло какие-то секунды, но, оглядев комнату, он не увидел ни одного животного. Он не мог понять, куда они исчезли, но было ясно, что вошедший в магазин для них опасен.

У Троя не было возможности так искусно спрятаться. Он быстро поднял с пола свой пояс и снова замер у стены.

В полосе света появился Зум. Он переводил изумлённые глаза с Троя на тело Кайгера. Смуглое лицо исказил дикий оскал, и, выхватив нож, Зум бросился на юношу.