Всадник с Вордэна

Глава 10

Трой метнулся в сторону и взмахнул поясом. Конец ремня с тяжёлой металлической пряжкой угодил в цель, Зум вскрикнул и отдёрнул руку с ножом, задев при этом цилиндр, всё ещё зажатый мёртвыми пальцами торговца. Цилиндр покатился по полу, следом рухнуло и тело Кайгера. При виде распростёртой фигуры из груди маленького человечка исторгся пронзительный вопль смертельно раненого животного. Но тут же внимание Зума перенеслось на другой объект, он бросился к цилиндру, который откатился туда, где стоял Трой.

Юноша поддал трубу ногой, так что она, вертясь, отлетела в дальний угол комнаты. Не теряя ни секунды, Трой ребром ладони рубанул смуглого по шее, и тот опустился на пол, хватая воздух ртом. Пока он пришёл в себя и смог сесть, цилиндр и нож уже были в руках Кронга.

Положив их на шкаф, юноша подошёл к Зуму.

На Вордэне, когда молодые всадники по приказу Хозяина Пастбища усмиряли дикое животное, это занятие не доставляло Трою никакого удовольствия. И сейчас ему пришлось преодолеть отвращение, чтобы слегка оглушить противника и связать ему руки.

Свой пояс Трой расправил и защёлкнул поверх комбинезона. Но вот Зум открыл глаза. Он, не отрываясь, смотрел на мёртвого Кайгера, и снова его лицо исказилось от ярости. Затем смуглый завертел головой, словно что-то искал. Увидев торчащий над шкафом конец цилиндра, он ползком направился туда.

Трой был вынужден встать на его пути. Злобно сплюнув, смуглолицый попытался подняться с пола. Тогда юноша снял цилиндр со шкафа и, крепко держа его в руках, подошёл к кнопке тревоги, алевшей на стене. Одновременно он прикидывал, как лучше объяснить случившееся представителям власти.

– Нельзя! – это было первое слово, произнесённое Зумом с минуты его появления. – Только не патруль!

– Почему? Разве есть, что скрывать?

Зум подполз к стене и привалился к ней спиной.

– Патрульных нельзя! – повторил он скорее тоном приказа, чем просьбы. – Пока нельзя…

– Почему?

Смуглолицый молча смотрел на цилиндр в руках Троя. Он явно колебался между желанием скрыть что-то важное и необходимостью посвятить чужака в тайну, чтобы воспользоваться его помощью.

Трой решил ускорить признание:

– Дело в животных, тех, что с Земли?

Лицо Зума окаменело, глаза изумлённо уставились на юношу.

– Ты знаешь? – сдавленным голосом спросил он.

– Не всё, но достаточно, – неопределённо ответил Трой. Ему важно было получить информацию, а не делиться своими открытиями.

Зум грозно оскалился, белые зубы сверкнули на его тёмной физиономии.

– Их надо убить. Быстро, до патрульных.

Этого Трой никак не ожидал. Он не смог скрыть удивления.

– Зачем?

Зум посмотрел на юношу подозрительно, глаза его забегали.

– Если диппльмен не знает этого, то он не знает ничего. Убей их, парень из Диппля, или тебе придётся пожалеть, что ты сам не умер! Хозяин мёртв, и они теперь угроза для всех нас.

Одним прыжком Трой оказался возле Зума. Он рывком приподнял щуплое тело, поставил на ноги и притиснул к стене.

– Сейчас ты мне всё скажешь, – он произнёс это негромко, но в тоне были и сила, и угроза.

– Это… – Смуглое лицо побледнело и приобрело зеленоватый оттенок. – Это уже не животные. Они мыслят, выполняют приказы, информируют…

– Какие приказы? Кого информируют? О чём?

Зум ещё больше побледнел. На его лбу крупными каплями выступил пот. Он панически боялся, но не Троя, а кого-то или чего-то гораздо более страшного.

– Они подчиняются тому, у кого вызыватель, – Зум указал глазами на цилиндр. – Ему и докладывают…

– О чём?

– Информация… Разная…

Смутные догадки, обрывки наблюдений встали на свои места, словно камешки мозаики, и образовали целостную картину. Земные животные… Престижный товар… В домах своих высокопоставленных хозяев они слушают, запоминают и затем передают ценнейшую информацию…

– Всё это было в руках Кайгера… – скорее не вопрос, а утверждение.

Зум кивнул:

– Теперь животных надо собрать и умертвить до появления патрульных. Дай мне вызыватель.

– Нет.

Трой понял: смуглый не знал, что животные здесь, рядом, что они уже вызваны умирающим Кайгером. И тут до юноши дошла волна отчаяния, смешанного с решимостью бороться и мольбой о помощи. И он послал ответный обнадёживающий импульс. Он не верил в коварство четвероногих землян. Кайгер эксплуатировал их необычные способности, но они были лишь орудием в руках сильного.

– О чём ты раздумываешь? Если они попадут в руки патрулей, несдобровать ни им, ни нам. Лучше убить их сейчас же. – И снова смуглую физиономию перекосила гримаса страха и жестокости.

Трой не боялся потерять контакт с мохнатой пятёркой. Он сделал выбор. Он их союзник. И это решение вызвало ответный импульс надежды и радости.

О том, что Кайгер мёртв, знает пока только он и Зум, ну и конечно, животные. И ещё убийца Кайгера. У него есть в запасе какое-то время, чтобы оградить доверившихся ему зверьков и от кровожадности Зума и от преследований кого-либо ещё, посвящённого в тайную игру убитого экс-космонавта.

Здесь оставаться нельзя – это ясно. Он знал только один способ укрыться самому и спрятать своих маленьких друзей. Дикие Земли! Сразу вспомнилось цветущее плато с ласковым, озером… Нет, там слишком открытое место. Но в Диких Землях найдётся немало уголков, где могут найти убежище шестеро существ, выбравших свободу.

Словно сквозь вату до него донёсся угрожающий голос Зума:

– Я должен их вызвать и уничтожить. Скорее!

– Тихо! – Юноша подкрепил свой окрик, зажав Зуму рот ладонью. Тот извивался и мычал в его руках, но Трой, не обращая на это внимания, восстановил контакт с животными.

– Уходите! Все прочь отсюда! – он вложил в этот приказ всю свою волю. Он не знал, почему взял на себя ответственность за пять маленьких жизней, но чувствовал, что обязан спасти их.

Трой лишь краем глаза ухватил мимолётное движение, словно из воздуха материализовалась чёрная кошка. Вот она двинулась, приникнув к ковру, как её земные предки в час опасности. Грациозное животное приблизилось к Зуму и угрожающе фыркнуло. Увидев кошку, смуглолицый остолбенел от изумления. Чёрная воинственно выгнула спину, каждая линия её гибкого тела выражала ненависть и готовность вцепиться в глаза врагу.

– Как видишь, Зум, их не пришлось собирать, – негромко прокомментировал Трой. – Они уже здесь, и они в безопасности. Я дам им уйти.

Глаза смуглолицего забегали, он попытался понять, откуда в пустой комнате вдруг появились кошки, лисы и куинкажу. Пушистый комок подкатился к Трою, взобрался по нему, как по дереву, и уселся на плече юноши.

– Что ж, пора. – Трой подошёл к шкафу и достал из него нож Зума. Смуглый отпрянул. Юноша усмехнулся и засунул клинок за пояс. Затем сбросил на пол цилиндр, чёрная кошка гневно зашипела, бросилась к трубе и закатила её лапками под шкаф. Трой взял Зума за шиворот.

– Нам предстоит небольшая прогулка.

Смуглый был настолько ошеломлён всем увиденным, что послушно, словно загипнотизированный, зашагал по лестнице, подталкиваемый сзади Троем.

Юноша на ходу составлял план действий. Нужны какие-то запасы… На месте ли тот флиттер? Он понимал, что для осуществления задуманного ему понадобиться многое, а главное – невероятное везение.

Дойдя до выхода и всё ещё не отпуская Зума, он выглянул во двор. Флиттер на месте! Животные в загонах ведут себя как обычно. И никаких следов дежурного охранника…

Юркие тени молнией метнулись к флиттеру. Молодцы! Их тоже пьянит предвкушение свободы, как пьянит оно Троя, получившего маленький глоток счастья в коротком путешествии по Диким Землям.

Но Зум… С ним надо что-то решать. Подталкивая низкорослого, Трой пересёк двор и подошёл к складу. Смуглый не пытался сопротивляться, он вовсе не хотел шума, опасаясь либо патруля, либо ещё кого-то.

Войдя в склад, юноша толкнул пленника в угол и принялся быстро действовать. Он знал, что для земных животных Кайгер импортировал специальный корм. Взяв заплечный мешок, он побросал туда десяток контейнеров, показавшихся ему наиболее подходящими. Что ещё? Оружие… Есть нож Зума, а во флиттере должен быть станнер. Он стал завязывать рюкзак; смуглолицый наблюдал за его действиями. Наконец, Зум не выдержал:

– Мы всё равно найдём их и убьём. Патрульные тоже объявят розыск. Тебе не скрыться, ты умрёшь.

– Почему? Я слишком много знаю?

– Много. Мы не можем допустить, чтобы кто-то знал об Организации.

– И направите на меня патрули?

Зум зловеще улыбнулся.

– Зачем? Им не стоит ничего знать о животных. Просто, увидев мёртвого Кайгера, они заподозрят того служащего, который сбежал. И тебе крышка.

– А если они не досчитаются двоих? – Трой вовсе не рассчитывал брать с собой Зума, это всё равно, что положить в свой флиттер взведённую гранату. Но… исчезновение двоих, один из которых давний служащий Кайгера, могло сбить патрульных со следа.

Закинув на плечо рюкзак, юноша подтолкнул Зума к флиттеру. Вдруг из коридора, ведущего к квартире торговца, раздался крик. Услышав его, Зум обхватил ноги Троя своими ногами, пытаясь повалить его и не пустить к флиттеру. Трой с трудом освободился от захвата и, не помышляя больше о том, чтобы прихватить с собой смуглолицего, добежал до машины и вскарабкался в кабину, надеясь, что остальные беглецы уже там.

– Здесь, – полыхнуло в мозгу радостное нетерпение маленьких подопечных. Юноша рывком поднял флиттер в воздух и последнее, что он увидел – яркий свет, вспыхнувший в окнах жилища Кайгера. Охранники уже там!

Теперь нельзя было терять ни минуты.

Его путь был на Север, но Трою пришлось влиться в общий поток крылатых машин, стремившийся на Восток, в кварталы вилл. Он вёл машину, не превышая допустимой на пассажирских трассах скорости – так было безопаснее. Включив коммуникатор на панели управления, юноша, вслушиваясь в разноголосицу эфира, боялся пропустить что-либо, касавшееся событий в магазине. Он не считал прощальные слова Зума простой угрозой. Но там, в Диких Землях… там ему будут не страшны никакие патрульные!

Впрочем, не пришлось бы ему почувствовать на себе власть и силу других законов – законов Клана. Ведь рейнджеры веками оттачивали опыт охраны своей территории от вторжения чужаков. Для них Дикие Земли – открытая книга, им ничего не стоит выследить непрошеных гостей. Оценив свои шансы. Трой помрачнел. Но… он выбрал свой путь и не собирался с него сворачивать!

Тёплым маячком его согрело имя: Рерн! Если его загонят в угол, он попросит помощи у Рерна. Снова вспомнилось то утро на плато, когда они вместе купались в озере. Вспомнилось ощущение раздвоенности, когда одна часть его сознания диктовала привычную для диппльмена настороженность и недоверчивость, а другая тянулась к откровенности, вольной жизни, которую вели рейнджеры Диких Земель.

Крылатая тень скользнула над его машиной. Трой поднял голову: патруль. Он сжался, ожидая команды к посадке. Но флайер с государственной эмблемой обогнал его и стал удаляться. Юноша перевёл дыхание.

Ближе к окраинам поток машин поредел. Скоро он сможет, не привлекая внимания, свернуть с магистральной трассы. Подождав, пока огни вилл внизу станут совсем редкими, он переложил штурвал, забирая севернее.

Он летел уже довольно долго, а из коммуникатора не доносилось никаких тревожных сообщений. Его не ищут! А должны бы, если те, кто в момент его отлёта обнаружил мёртвого Кайгера, вызвали патруль. Или это сообщники Зума, тоже предпочитающие не связываться с законом?

Произнося свои угрозы, маленький человек сказал «мы». Кого он имел в виду? Не исключено, что в этой игре не только Зум, но и сам Кайгер занимал подчинённое положение и был лишь нитью. В чьих руках? И, может, как раз этот таинственный хозяин пустил в ход своё влияние, чтобы помешать официальному расследованию?

Если он верно понимает туманные предостережения Зума, за ним будут вестись две охоты. А в Диких Землях придётся к тому же иметь дело с людьми Клана…

На губах юноши промелькнула улыбка. Слишком много охотников могут помешать друг другу. Не увеличит ли это его шансы?

Флиттер нёсся в ночном небе на северо-восток. К рассвету нужно забраться как можно глубже в Дикие Земли. Трой вспомнил горные пики, над которыми они летели с Рерном, и на всякий случай увеличил высоту, хотя автомат был включён и не дал бы машине врезаться в препятствие.

Юноша почувствовал сбоку тепло и скосил глаза. Куинкажу прижался к его бедру, а остальные члены необычного экипажа разместились на свободном правом сидении. Трой не знал, будет ли он понят союзниками, но стал говорить, так ему самому было легче составлять дальнейший план.

– Мы летим в Дикие Земли. Там живут только охотники (он мысленно нарисовал портрет Рерна), да ещё местные животные. Там есть, где укрыться…

– И хорошая охота, – эта мысль кого-то из пятерых была подхвачена всеми, и юноша почувствовал общее возбуждение, рождённое не страхом, не чувством опасности, а ожиданием нового, интересного, волнующего.

– Мы летим к свободе! – их возбуждение передалось и Трою. – К свободе от Диппля, от Тилла, от людской суеты.

Стало светлее: на ночном небе Корвара засияла луна. Внизу белели снежные вершины первых отрогов гор. Значит, они уже в Диких Землях, и до сих пор никаких признаков погони. Похоже, он держит правильный курс, который приведёт его к равнине. Он передал управление автомату, отпустил штурвал и откинулся на сидении, вытянув затёкшие ноги. Ноющая боль в плечах, вызванная многочасовым напряжением, стала понемногу отпускать.

– Когда рассветёт, – сказал Трой своим попутчикам, – мы сядем на равнине, где никто нас не отыщет.

Ответа не было, лишь тёплая волна понимания и доверия всколыхнулась на миг. Животные отдыхали. Куинкажу свернулся клубком на коленях Троя, остальные дремали рядом. Только чёрная кошка сидела справа, подняв морду и глядя в небо.

Скорее всего, Троя тоже сморил сон, потому что его застал врасплох красный сигнал на панели.

– Предупреждение! Предупреждение! – донеслось из коммуникатора. Спросонья Трой не смог сразу вспомнить, где и когда он уже слышал этот механический голос.

Он протянул руки к приборам, но автопилот не выключался. Трой стукнул кулаком по панели; машина не слушалась его, флиттер вела какая-то посторонняя сила!

– Предупреждение!

И тут в голове громыхнуло каменной лавиной: Руворр!

Трой схватил микрофон, чтобы произнести какие-то слова, которые освободят машину из силового плена, но поздно: снизу ночную тьму прорезал белый луч. Теряя скорость, флиттер устремился к земле.