Всадница

Глава 20.

Нам нельзя отступать,

Горло сжато волнением туго.

Вот трещит скорлупа -

Я сегодня найду себе друга.

Ксинна с трудом разлепила глаза, когда кто-то из детей захныкал рядом, потревоженный страшным сном. Она увидела, что это была маленькая Дарри, и подкатилась к ней ближе, чтобы погладить ее по голове, напевая, - Все хорошо, все хорошо.

Дарри отклонила голову от руки Ксинны с легким вздохом, когда сон потерял власть над ней.

Ксинна посмотрела нежно на маленькую девочку, затем ее лицо потемнело и нахмурилось, ей вдруг захотелось, чтобы события последних двенадцати дней стерлись из памяти.

Шестьдесят шесть! Это было общее количество боевых драконов Вейра на этот момент. Было еще почти столько же раненых, но только тридцать пять из них смогут сражаться в ближайшие тридцать дней.

За последние два Падения боевая мощь Вейра уменьшилась более, чем на полное Крыло.

Ксинна слышала, как многие ворчали мрачно, что Телгару не повезло, что он несет гораздо большую нагрузку, чем другие Вейры, что прыжки во времени убивают драконов и всадников. Был определенный смысл в последнем упреке: было очевидно, что перемещавшиеся во времени драконы и всадники были более утомлены и в меньшей степени способны сражаться с Нитями, чем те, кто не делал этого.

Второе, последнее Падение над Айгеном, было хуже двух предыдущих Падений, в результате него выбыла из строя двадцать одна боевая пара, включая десять погибших - причем, большинство потерь произошло, когда боевые драконы вернулись сражаться назад во времени.

Ксинна пыталась понять, как они смогли заставить себя вернуться назад во времени, зная уже, что это будет означать их гибель. Но храбрые слова Б'лена всадники повторяли снова и снова, с горящими глазами и глубоко спрятанной внутри печалью они убеждали себя и своих любимых, что это лучший конец, что они рады на самом деле знать, что их время пришло, и иметь шанс достойно проститься с теми, кто им был дорог.

Ксинна пока еще не разобралась, как влияет интервал времени между настоящим сражением и возвратом назад во времени к этому же Падению, установленный T'маром, стало ли проще, или сложнее для всадников. Очевидно, отдыхать после Падения было важно, но она не знала, помогает ли это всадникам, которые знали, что возвращаются назад во времени к своей смерти.

Дарри снова пошевелилась, и Ксинна, не отводя глаз от выхода на темную Площадку Рождений, рассеянно напела короткую мелодию, чтобы помочь ребенку снова заснуть. Она смогла разглядеть первый отблеск утренней зари, и поняла, что уже скоро вставать. Ксинна тщательно запрятала поглубже свои тревоги, зная, что малыши будут брать с нее пример для подражания.

Услышав, как Тария пошевелилась рядом, она улыбнулась: возможно, у них найдется время для быстрых, но теплых объятий, пока дневные хлопоты не захватят их. Но Тария была не в настроении обниматься, ее глаза вдруг широко открылись, и она вскочила с криком, - Вставай! Вставай! Они Рождаются!

-Быстро, быстро, надевай это! - приказала Фиона, бросив белую тунику Киндану, и сразу же начала помогать ему одеваться.

- Мы справимся, - Лорана ответила с кровати, перевернувшись и усевшись прямо с некоторым трудом. На сроке чуть более двадцати недель беременность Лораны только начинала становиться заметной, но она береглась, стараясь не потревожить ребенка и защищая живот, - Можешь идти!

Фиону не потребовалось подгонять, и она тут же метнулась из комнаты через Чашу Вейра на Площадку Рождений, передав Талент'е, - Я иду!

T'мар встретил ее у входа, указав на груду белых одежд, переброшенных через ее плечо. – Это для чего?

- Это на случай, если Ксинна или Тария не прихватили свои, - ответила Фиона и огляделась вокруг поспешно, облизывая губы. - И если я смогу разыскать Бекку, я поставлю ее там тоже.

- И что, у нас будет на Площадке пять девочек на двадцать одно яйцо?

- И тридцать мальчиков, - Фиона поправила его лукаво.

- А как насчет Киндана?

- Он входит в их число, - сказала она, и Т'мар сгреб все туники с ее плеча, переложив их в другую руку, чтобы было удобнее вести ее на трибуны.

- Нет, - сказала Фиона, отмахнувшись от его помощи, - Я хочу остаться здесь.

T'мар взглянул на нее удивленно. – Ты хочешь нарушить все Традиции?

- Я буду с Талент'ой, - сказала она, выхватывая туники обратно из его рук. - Иди на трибуны и развлекай Владетелей.

Рев Талент’ы подтвердил выбор Фионы, и T’мар, по-прежнему с сожалением качая головой , отправился к трибунам, в то время, как его Госпожа Вейра двинулась к кладке яиц рядом со своей королевой.

Фиона раздала все туники, пока добралась до Талент’ы, и повернулась по-хозяйски оглядеть всю кладку яиц в свете, льющемся с Чаша Вейра.

- Ты просто великолепна, - сказала вслух Фиона, сияя от гордости, и ласково похлопала Талент’у, увидев, как первые трещины побежали по скорлупе ближнего яйца.

Дракончик выбрался из скорлупы, тревожно пища, и посмотрел на Фиону.

- Сюда! - крикнула Фиона, указывая на ожидающих кандидатов. Талент рыкнула в знак согласия. Издав еще один крик, дракончик неловко выбрался из скорлупы, шатаясь, обошел другие яйца и пустился в поиск, вытянув шею сначала в одну сторону, затем в другую, чтобы отыскать свою пару.

Фиона почувствовала, как гул драконов вырос до верхней точки, когда маленький дракончик и новый всадник нашли друг друга с криком радости. Треснуло другое яйцо, за ним еще одно, и вдруг Площадка Рождений заполнилась жалобно кричавшими дракончиками, ищущими свою пару. Их глаза светились красным от возбуждения.

Фиона кричала, поддерживая всех без разбора, захваченная процессом, и радовалась каждому Запечатлению.

Зеленая стояла перед Тарией, пища тревожно, в то время как девочка отмахивалась от нее.

- Она твоя! - крикнула Фиона, - Как ее зовут?

Тария посмотрела на Госпожу Вейра, расправила плечи и, взглянув на зеленую, стоявшую перед ней, осторожно протянула руку, чтобы коснуться морды дракончика, ее лицо сияло от радости. Она крикнула в ответ, - Корант’а!

Наконец, осталось лишь два последних яйца. Одно из них шаталось, другое выглядело неподвижным. Талент'а вытянула шею к неподвижному и взревела.

- Может быть ... - начала Фиона, размышляя, как помягче высказать своей королеве опасение, что яйцо было мертворожденным.

"Ему нужно помочь!" - Талент'а рванулась вперед, раскрыв челюсти. Она надкусила осторожно яйцо клыками, просто взломав скорлупу. Изнутри раздался крик, затем показался клюв, разрывающий внутреннюю мембрану.

Между тем и второе яйцо треснуло, и коричневый дракончик высвободился из него и отчаянно бросился разыскивать своего напарника.

- Помогите ему! - закричала Фиона, бросаясь вперед, чтобы помочь своей королеве освободить все еще борющегося синего. Но ее слова заглушил писк коричневого дракончика, и все остальные Кандидаты ничего не услышали за всем этим шумом.

- Ему нужна помощь! - подбежав к яйцу, снова закричала Фиона, оглядываясь отчаянно, и, сжав кулаки, начала бить по твердой скорлупе. Она увидела кого-то в отдалении, и позвала, - Ксинна!

Девушка испуганно посмотрела в ее сторону, затем подбежала, увидев, что Фиона манит ее нетерпеливо одной рукой, продолжая работать другой. Синий, горя желанием скорее выбраться из скорлупы, ущипнул ее, и Фиона, зашипев от боли, пробурчала, - Я же пытаюсьпомочьтебе!

Напротив появилась Ксинна, ее взгляд метался испуганно с раны на руке Фионы на острые зубы дракончика и обратно. Она колебалась мгновение, понимая, что может получить такую же рану, но все же начала помогать, колотя руками и ногами по скорлупе, чтобы освободить дракончика из плена.

- Давай, давай, ты можешь это! - кричала Ксинна, пот струился по ее лбу от усилий.

Фиона сделала паузу, ее глаза расширились, когда она увидела отчаявшихся девушку и синего ...

Ксинна, похоже, почувствовала ее взгляд. Она прекратила свои усилия и взглянула удивленно на Госпожу Вейра. - Но ведь синие драконы для мальчиков!

- Как его зовут? – мягко спросила ее Фиона, шагнув вперед, чтобы нежно погладить крылья и спину дракончика.

Ксинна медлила с ответом, оглядываясь вокруг в поисках любого свободного Кандидата. В писке синего дракончика смешалось нетерпение и отчаяние. Ксинна прекратила свой отчаянный поиск и медленно оглянулась на синего.

- Я же девушка!

- Не думаю, что его это волнует, - мягко сказала Фиона. Ксинна смотрела на нее со смешанным выражением страха и надежды на лице. Фиона повторила древний вопрос, - Как его зовут, синий всадник?

- Taзит’, - спокойно ответила Ксинна, снова подняв руки, чтобы отбить еще кусок скорлупы. Сделав глубокий вдох, она начала крушить скорлупу со всей яростью матери, защищающей своего ребенка, или всадника, сражающегося за своего дракона.

- Громче, - снова крикнула Фиона, указав на огромное пространство за ними.

- Его зовут Taзит’! - крикнула Ксинна, обернувшись назад, и ее слова разнеслись громким эхом над Площадкой.

- Хорошо, синий всадник, - сказала Фиона, улыбнувшись своей подруге, - А теперь давай, достанем его из этой скорлупы.

-Нет! - твердо заявила Фиона и перевела взгляд с Лораны на Киндана. - Я полностью понимаю твое желание, Киндан, но Лорана останется здесь. Ей нужно отдохнуть, и ты не будешь допущен к ней по крайней мере две недели, а скорее всего, два месяца.

- Но ты слишком мала, чтобы согреть ее, - горячо возразил Киндан. - А кто ей поможет, если заболит спина?

- T'мар, - ответила Фиона просто. Она подняла властно руку, поскольку оба партнера уже набрали воздуха для жаркого спора. - Он достаточно большой, чтобы согреть нас двоих, и у него крепкие руки, - улыбка пробежала по ее лицу, - уж можешь мне поверить.

Киндан упрямо посмотрел на нее и открыл рот, чтобы возразить, но она опередила его. - Это не обсуждается, Наставник.

По его виду, однако, стало ясно, что оннеуспокоился, и Фиона неудачно выбрала момент, чтобы именовать его по званию. Она успокоила его жестом. - T'мар благородный человек, Киндан, - сказала она ему чуть мягче. - Позволь ему чтить Лорану и помочь вашему ребенку расти в спокойной обстановке.

Киндан фыркнул, насмешливо подняв бровь. - Если бы я искал спокойную обстановку, вы были бы последними, кого я мог представить, как часть ее.

Фиона с оскорбленным видом взглянула на него, к этому добавилось возмущенное гудение Лораны.

- Ну, хорошо, хорошо! - заявил Киндан, подняв руки жестом побежденного. - Я согласен, что T'мар благороден, и мое место с новичками, хотя, если быть откровенным, мне кажется, что я там совсем не нужен, имея такого опытного помощника, как Ксинна.

- Ксинна хорошо управляется с детьми, но не с дракончиками.

- И все же, - Киндан поднял руку, показывая, что он еще не закончил, - Я все же не понимаю, почему Джейла не может побыть с тобой…

- Она еще меньше, чем я, Киндан, - сказала Фиона, нетерпеливо постукивая ногой, - и ей скоро самой понадобится вся нежность, которую ей смогут предоставить, - она тут же поняла, что проговорилась, и быстро продолжила, чтобы скрыть свою оплошность, - Толарт’а отложит яйца уже на следующей неделе, между прочим.

Киндан посмотрел на нее недоверчиво.

- Еще слишком рано, чтобы сказать наверняка, - сказала ему Фиона, помня, что "если хочешь, чтобы тайну узнали все, доверь ее арфисту" и предполагая, что до него уже донеслись слухи о беременности Джейлы.

- И все же, - настаивала Фиона, - Лоране необходимы сильные руки, чтобы помочь ей встать утром и лечь вечером.

- А поскольку мы обе ожидаем и надеемся, что эти руки будут твоими, - добавила Лорана вкрадчиво, - я думаю, что мы все должны признать, что ты не всегда можешь находиться рядом.

- Вообще-то, мы говорим о моем ребенке, - сказал Киндан недовольно.

- Этонашребенок, - поправила его Фиона, – и мы будем растить его вместе, все трое – нет, четверо.

- Ты уже сказала об этом T'мару? - спросил Киндан, с интересом вздернув бровь.

- Ну ... не совсем официально, - протянула Фиона. Интерес Киндана вырос. - Я сказала ему, что он должен готовиться к тому, чтобы оказывать как можно большую помощь и поддержку, потому что ему нужно многому научиться.

- Не будет ли проще тебе остаться с T'маром, а Лоране со мной? - спросил Киндан.

- Нет, - тихо ответила Фиона. – T'мар все время будет пропадать где-то по своим делам, так же, как и ты, а яне могуспать одна!

Улыбка пробежала по губам Киндана, - Я помню, - мягко сказал он, и пояснил, обернувшись к Лоране. - Она использовала любой предлог, чтобы забраться ко мне, когда была ребенком.

- И если не к тебе, то к кому-нибудь другому, - сказала Фиона. Она нерешительно взглянула на них, как бы взвешивая, стоит ли ли быть полностью откровенной с ними, затем призналась, - Я всегда хотела большую семью.

Киндан медленно кивнул, бросив быстрый взгляд на Лорану, которая тоже согласно кивнула. Он вырос в большой семье, и, хотя никогда тепло не вспоминал о временах, когда делил свою кровать с двумя братьями, он мог понять, как ребенку, пережившему Мор, прокатившийся по Перну двенадцать Оборотов назад, необходимо согревающее тепло других. Как могло случиться, размышлял он, поняв, что снова попал под влияние Фионы, что такая молодая девушка имела такой сильный характер,?

- И много детей, - добавила Лорана, глядя на Фиону с любовью.

- Я хорошо умею делиться, - сказала Фиона Лоране с надеждой.

Лорана кивнула и улыбнулась в ответ младшей подруге. - В этом заключена вся твоя суть.

- Хорошо, - сказала Фиона, кивнув твердо и улыбнувшись Киндану. - Потому что сейчас я собираюсь разделить с вами двумя удовольствие от разъяснения новых правил для T'мара!

- Взгляни-ка на эту скорлупу, - сказал T'мар, бросив осколок Киндану, когда тот с Фионой и Лораной несколько минут спустя вошел в его покои. Киндан легко поймал его и долго рассматривал переданный кусок скорлупы, прежде чем снова поднял взгляд на Предводителя. Увидев жест Лораны, арфист вернул его обратно.

- Толстая, - сказала Лорана через некоторое время, взглянув на Киндану и T'мара чтобы убедиться в их согласии. Она передала осколок Фионе. - Это от яйца Taзит’а?

- Нет, - сказал T'мар, достав другой, еще более толстый осколок скорлупы. - Вот она.

Киндан задумался, склонив голову, затем жестом попросил T'мара передать ему осколок, - Ммм, эта намного толще.

Фиона отвлеклась от обследования первого куска и склонила голову над куском, который держал арфист, - Теперь я понимаю, почему он не смог разбить ее.

- Я удивлен, что с этой проблемой не столкнулись и другие, - сказал T'мар и плотно поджал губы. Лорана и Киндан переглянулись тревожно.

- Вы считаете, что это может быть связано с лекарством? - спросила Фиона.

- Определенно, похоже на это, - неохотно ответил Киндан. Стоявшая рядом Лорана кивнула, и на ее лицо появилось угрюмое выражение.

- Эй! - фыркнула Фиона. – Вы, похоже, решили взять на себя ответственность за все беды Перна!

- Она права, - сказал T'мар, остановив возражения Киндана, - это вполне может быть как непредвиденным эффектом от лечения, так и желаемым эффектом или даже результатом приема лекарства.

- Это как? – не поняла Лорана.

- Можно предположить, что Цветок Ветра решила, что яйцам нужна дополнительная защита, - сказал T'мар, прикинув в руке вес толстой скорлупы. - Думаю, это должно было послужить защитой от Нитей.

Что-то в его словах заставило засветиться интересом глаза Фионы, но они тут же погасли снова, когда он продолжил, - Конечно, также возможно, что Талент’а съела достаточно вещества, чтобы получилась более толстая скорлупа, или, что в результате ее выздоровления после болезни, у нее в организме остался лишнее вещество для выращивания скорлупы.

- Если это так, королевы, которые не перенесли болезнь, отложат нормальные яйца, - сказал Киндан.

- Так как Талент’а первой отложила кладку, мы не узнаем этого, так или иначе, до следующей семидневки, - ответил T'мар, и, оглядев всех троих, нахмурился и добавил, - Вы же не сомневаетесь, что Рождение будет на следующей неделе, не так ли?

- Согласно Записям все верно, - сказала Фиона. - Время от спаривания до кладки может отличаться, но время от кладки до Рождения всегда пять недель.

- Я полагаю, если песок был бы холоднее, могло бы пройти больше времени, - возразил Киндан.

- Или меньше, если он был бы горячее, - Фиона согласилась, пожав плечами.

- Я не была бы так уверена, - сказала Лорана, кивнув на Киндана, и произнесла нараспев:

-Такговорится в Учебных Балладах, - согласился Киндан.

T'мар нахмурился и сказал, - Я не уверен, что понимаю их, даже теперь.

Киндан выжидающе посмотрел на него, и Предводитель продолжил, - Ну, похоже, что три месяца или больше - это время от спаривания до кладки, правильно?

- Именно так меня учили, - сказал Киндан.

- Тогда пять горячих недель - это время нахождения яиц на Площадке Рождений, - сказал T'мар.

- Во всех Записях, которые я читала, говорится именно так, - сказал ему Фиона, явно пытаясь понять, куда он клонит.

- А "день славы" относится к Запечатлению, не так ли? - спросил T'мар, внимательно глядя на Киндана. Арфист кивнул. - Осталось понять, что означает последняя часть: "Лишь месяц со дня славы пролетит, и кто-то к неизвестности помчится."

- Я всегда думала, что это говорится о времени, когда королева может подняться снова, - негромко сказала Фиона, почувствовав, как запылали ее щеки.

- Не кажется ли вам, что эта часть как-то выбивается из общего стиля? - упорно настаивал T'мар, - Зачем упоминать об этом, когда остальная часть стиха о яйцах и Запечатлении?

Киндан подумал и согласно кивнул, - Я, действительно, не слишком об этом задумывался, потому что никто не задавал мне таких вопросов раньше.

- Это все казалось имеющим смысл, - сказал T'мар, - кроме того, - добавил он с извиняющейся улыбкой, - мы все привыкли к тому, что только арфисты знают истину.

- Лишь бы в рифму ложилось, - язвительно сказала Фиона, бросив взгляд на Киндана.

- Но что же еще это может означать? - спросила Лорана, пытаясь найти ответ в своих воспоминаниях об Aрит’е. - Может, это время, через которое молодняку можно летать?

- Возможно, - сказал T'мар неуверенно, и жестом закрыл эту тему, - Вообще-то, я спросил просто так, это не то, что должно интересовать нас сейчас.

- Так же, как и толстая скорлупа, - заявила Фиона, - тем более, что у нас была только одна кладка - у Талент’ы она первая, чтобы по ней судить о чем-то.

- Если кладка Toларт’ы будет такой же, мы будем принимать решение, - сказал T'мар.

- Кстати, - сказала Фиона, - что вы собираетесь делать в следующее Падение?

Лицо T'мара потемнело, и он покачал головой.

- Форт сейчас самый сильный, может, попросить у них одно Крыло, - предложила Фиона.

- У них самих сейчас меньше пяти Крыльев.

- А у нас чуть больше двух, - сказала Фиона и взглянула на него вопросительно, - А ты не думал о том, чтобы перемещать во времени оба Крыла?

- Может, так и поступим.

- Но не сейчас!

- Лучше выяснить это сейчас, а не тогда, когда уже будет поздно, - сказал T'мар.

- Только если ты уже договорился о поддержке заранее, - ответила Фиона быстро. Она подозрительно взглянула на него и уверенно заявила, - Ты уже договорился с K'лиором!

- Вообще-то, да, - признался, T'мар, кивая. - Я и с Х'незом это тоже обсудил.

- Вот почему он так странно переглядывался с тобой в этот вечер!

- Частично, - сказал T'мар. Фиона снова посмотрела на него и покачала головой, раздраженно воскликнув, - У него были некоторые предположения относительно наших потерь, не так ли?

Выражение лица T'мара выдало его, и Фиона, вспыхнув, крикнула, - как будто он мог сделать лучше!

T'мар жестом попытался ее успокоить, но это было бесполезно.

- У Телгара потери больше, чем в других Вейрах, потому что Телгар прикрывает большую площадь, чем другие Вейры.

- Ну, уж не настолько, - возразил T'мар.

- Достаточно, - сказала Фиона, взглянув на Киндана в поисках подтверждения. Не желая быть втянутым в спор, Киндан откашлялся, прежде чем сказать, - Телгар и Бенден заняты в шести Падениях каждого цикла в большинстве Падений.

- Все было бы иначе, если бы Айген летал на Падения.

- Нам до сих пор не хватает драконов, сколько бы Вейров не вылетало, - сказала Фиона.

- Это не имеет значения, - сказал T'мар, взглянув на Фиону подавленно, - Я - Предводитель…

- Пока Талент’а не поднимется снова! - фыркнула Фиона сердито.

- …и я пытаюсь найти как можно лучшее решение, - закончил T'мар, грустно кивнув в ответ на ее замечание. – Так уж сложилось, что Телгар имеет самый большой опыт по перемещению во времени, и наши драконы и всадники лучше всего подготовлены, чтобы справиться с этим.

- Я думал, что было бы опасно вводить новое Крыло в наши ряды, учитывая, что нам, вероятно, придется перемещаться во времени, даже с учетом увеличения численности, так что я решил, что именно мы проведем эксперимент.

- И сколько погибнет в этом эксперименте? - спросила горячо Фиона, затем с ужасом поднесла быстро руку к лицу, ее большие глаза были полны чувства вины и скорби. - T'мар, прости меня! Я не хотела!

- Возможно, меньше, чем умерло бы, поступи мы по-другому, - холодно ответил T'мар, голосом, звенящим от гнева. - Хотя, если мы действительно будем сражаться в два раза больше, шансы, что тебе потребуется новый Предводитель Вейра, вырастут в два раза.

- Как глупо, глупо, глупо! - простонала Фиона, затем пояснила T'мару, - Это я про себя. Я не должна была говорить ничего подобного; это произошло только потому, что я беспокоюсь о тебе. - Она поймала его взгляд и добавила уже мягче, - Я боюсь, что ты повторишь ошибку Б'ника.

- Он еще не совершил эту ошибку, - сказал T'мар, взяв ее за руку, чтобы принять ее извинения. Задумавшись, он продолжил уже наполовину для себя, - На самом деле это, может, был даже не он.

- Мне казалось, ты говорил, что узнал его?

- Не его, - T'мар ответил, покачав головой, - куртку. - он вздохнул и продолжил, - Я видел куртку Предводителя Бендена очень ясно, прежде, чем Нить сожрала его.

- Ну, я не могу себе представить, что Б'ник рассталсяс ней.

- Я тоже, - признался T'мар. - Но, возможно, она перешла к другому человеку.

- Только не в Вейре, где старшей Туллеа! - сказал Киндан, посмеиваясь.

- Действительно, - сказал T'мар. - Но, пока это не произойдет, мы не знаем точно,на комбыла куртка Предводителя Бенден Вейра, когда это случилось.

- Но можно не сомневаться, что тот, кто носил ее, был Предводителем Бендена, - сказал Киндан, - и, даже если это был Предводитель из далекого будущего, Нить убила его.

- Это верно и в том случае, если это действительно был Б'ник, - сказал T'мар. - Но я думаю, что мы еще не знаем, когда какой-нибудь Б'ник из будущего прыгнет через Промежуток, чтобы спасти нас - до этого сохранив жизнь М' талу.

- Хотя, судя по нашей малой численности, это может произойти в ближайшее время, - сказала Фиона с мрачным видом.

- Может быть, - сказал T'мар, - но это дает мне надежду, что, возможно, у нас получится прожить дольше, прежде чем наступит этот день.

- Достаточно долго, чтобы наши птенцы вырасли и смогли сражаться?

T'мар пожал плечами в ответ на эти слова, но Фиона поняла, что он надеется на это.

- Значит ... - Фиона начала медленно, - раз Б'ник все еще не умер, ты надеешься, что это означает, что и ты не умрешь, слетав на одно Падение дважды, я права?

Взгляд T'мара потускнел, и он пробормотал, - Я не смотрел на это стакойточки.

T'мар не очень удивился, когда Фиона отправила Киндана к Лоране в эту ночь, не пытясь придумать этому серьезную причину, - Ксинне нужно подготовиться.

Не был он удивлен и когда она разбудила его, тихо скользнув в его постель чуть позже.

- Если уж ты собираешься погибнуть, бронзовый всадник, то мне нужно, чтобы осталась память о тебе, - твердо сказала ему Фиона. И когда он улыбнулся в ответ, она добавила серьезно, - И это должно быть больше, чем просто хорошая ночь.

Она подтвердила свои слова действиями, и отдала ему себя всю, потребовав взамен от него столько, что ни один из них после не сомневался в искренности этого подарка, в готовность, с которой он был дан, и любви, с которой он был получен.

Позже, уже отдыхая, Фиона подперла голову рукой и сказала ему, - Когда вернешься, тебе нужно будет уделить больше времени Шаниз. - Она улыбнулась, прочитав его мысли по выражению лица, - Как я уже говорила Лоране, я умею делиться. И постараюсь приложить все усилия, чтобы воспитать столько детей, сколько смогу.

Предводитель Телгар Вейра мудро промолчал.

-Ты вернулся, ты вернулся! - воскликнула Фиона, бросившись в объятия T'мара спустя два дня, когда они вернулись из своего первого вылета на Падение.

- Мы полетим снова, предупредил ее T'мар

- И ты снова вернешься, - сказала Фиона, указав на Лорану, стоявшую в отдалении, и снова уткнулась ему в грудь, - Она знает точно.

- Я вижу, - сказал T'мар прижав ее крепко к груди. Затем отодвинул ее мягко и с болью в глазах спросил, - А она знает, сколько мы потеряли?

- Да, - ответила Фиона так же печально, отведя глаза в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом, - Семеро погибло: двое сейчас, и еще пять, когда вы вернетесь. Трое тяжело ранено и пятеро легко, не говоря об обычных царапинах, порезах и легких ожогах.

- Как она справилась с этим?

Фиона жестом указала на удаляющихся Лорану и Киндана, переходящих от всадника к всаднику.

- Она справляется хорошо, - сказала Фиона и отошла от Предводителя, сказав, - Я должна попрощаться.

T'мар, торжественно кивнул, разрешив ей идти: ему нужна была хотя бы минута покоя, прежде чем он будет говорить с всадниками, которые, он знал, больше не вернутся.

- На, выпей это! – послышался голос рядом. Он оглянулся и увидел Шаниз, предлагающую ему большую кружку с дымящимся кла. - Фиона сказала, что тебе это сейчас необходимо.

- Она права, - согласился искренне T'мар, набрав в рот согревающей жидкости. Он лукаво посмотрел на Шаниз и проглотил. Когда он снова смог дышать, то сказал, - Ты сюда что-то добавила.

- Немного специй, - призналась Шаниз, - Мускатный орех, это придает ему особенную крепость.

- Очень вкусно, - сказал T'мар, и, вспомнив инструкцию Фионы, наградил Управляющую самой благодарной улыбкой. – Сразу видно, что ты проявила должное уважение Предводителю Вейра!

- Конечно, я старалась, - ответила Шаниз, и ямочка появилась на ее щеке от улыбки. Она оглянулась на кучку всадников и драконов, стоявших в отдалении, и добавила, - я знаю, что Госпожа Вейра иногда бывает слишком ... занятой, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

- Обычно она справляется, - согласился T'мар, - но иногда ее молодость уносит ее в облака. - Он улыбнулся темнокожей Управляющей. - Я рад видеть, что у тебя получается сглаживать ее упущения.

- Мы стараемся работать как одно целое, - сказала Шаниз, взглянув застенчиво на Предводителя Вейра.

- Вместе, я уверен, вы намного больше, чем просто сумма вас поодиночке, - сказал T'мар, осушив кружку и возвращая ее с извиняющимся видом Управляющей. - Похоже, она пуста.

- О, у меня там осталось еще много, - сказала Шаниз, разворачиваясь в сторону Кухонной Пещеры, - Принести тебе еще?

- Может быть, позже, - ответил T’мар. – Нам предстоит еще одно Падение, точнее, то же самое заново, - он улыбнулся. - И когда я вернусь, боюсь, я буду слишком уставшим, чтобы быть способным на что-то большее, чем только забраться в постель.

- Я позабочусь о том, чтобы приготовить для тебя горячие камни, - предложила Шаниз.

- Я уверен, что у тебя будет тоже много работы, и ты устанешь, как и я, - предположил T’мар, он не настолько устал, чтобы не обнаружить двойной смысл в ее словах. - Не хотелось бы лишать тебя сна только из-за этого.

- Мне это совсем не трудно.

- Я могу попросить Фиону прихватить их с собой в постель, - сказал T’мар, размышляя, как далеко их может завести этот разговор.

- Ей это будет неудобно - как я понимаю, она решила спать на Площадке Рождений, чтобы составить Toларт’е и Джейле компанию, - ответила Шаниз, - Она подумала, что ты сильно устанешь, чтобы пустить ее в свою кровать в этот вечер.

- В самом деле? - сказал T’мар. - И она думала, что мне понравится спать одному в холодной кровати?

- Нет, - ответила Шаниз, улыбнувшись.

- Ну, если ее не будет там, и ты принесешь горячие камни, я не вижу никаких оснований тебе возвращаться по холодной Чаше Вейра обратно в свои покои.

- Я действительно не могу просить тебя сопровождать меня обратно после вылета на два Падения, - возразила Шаниз.

- А я, - признался T’мар, - не представляю себя способным на это, - он сделал паузу, словно размышляя. – Но, если ты будешь так любезна и принесешь горячие камни, то, если ты не против, можешь приятно отдохнуть со мной, - и тут же добавил, - Не могу сказать, что из меня получится хорошая компания после двух вылетов на Падения. - он поднял предостерегающе руку и добавил, - Я, вообще-то, храплю.

- Фиона говорит, что ей нравится, как ты храпишь, - сказала Шаниз, улыбаясь, затем улыбка исчезла, и она добавила, - Я бы хотела это услышать.

- Ну, если хочешь - услышишь, - сказал T’мар, дружески положив руку ей на плечо.

- Буду ждать с нетерпением, - сказала Управляющая, и ее лицо украсила улыбка, которая снова продемонстрировала ее чудесные ямочки на щеках.

- Ну, а теперь я лучше займусь делами, - сказала она, отворачиваясь, и аккуратно убрала его руку со своего плеча, удержав ее на мгновение дольше, чем требовалось, прежде чем отпустить. - Мне не хотелось бы, чтобы люди сказали, что я слишком злоупотребляю твоим вниманием.

- Конечно, - улыбнувшись, разрешил T’мар. Почувствовав себя намного бодрее, он взглядом разыскал остальную часть группы в Чаше Вейра. Маленькая кучка всадников и драконов затерялась в сумерках.

"Мало, - мрачно сказал себе T’мар, - а скоро будет еще меньше".

Его глаза искали хрупкую фигурку Фионы. Найдя ее, он увидел, что та смотрит в его сторону, и помахал ей, улыбаясь.

"Эта девушка берет на себя слишком большую ответственность", - подумал он. И все же, он должен был признать, что теперь всегда с нетерпением ждал своего возвращения с Падения, чего никогда не ожидал от себя, и это все было благодаря ее нежности и заботе. Не сдержавшись, он послал ей воздушный поцелуй. Фиона театрально поймала поцелуй, прижала его к груди одной рукой, и вернула ему поцелуй в самом возвышенном стиле.

"Если что-нибудь случится с ней, я не знаю, как буду жить дальше", - мрачно подумал T’мар.

"Ты выживешь, - ответил ему Зирент’ к удивлению T’мара, который считал, что успешно скрыл свои мысли от него. Он почувствовал эхо эмоций своего бронзового и, как струна, откликнулся на него, - она позаботится об этом."

"Не потому ли, - подумал T’мар, и его сердце внезапно похолодело, - она устроила эту ночь с Шаниз?"

Верный своему слову, T'мар практически свалился в свою кровать в тот вечер, вернувшись с Падения. Он был очень благодарен, что Шаниз была там, и быстро преодолел все ее попытки сбежать. Он остался доволен тем, что получилось: Управляющая была старше и более зрелой по своей природе, чем Фиона, она была почти такой же по комплекции, но с более приятными округлостями. Ее блестящие глаза и светлые зубы выделялись на темной коже ее лица, как никогда не могло быть у Фионы, с ее голубыми глазами и загорелой кожей, и все же было какое-то сходство между ними, которое T'мар не смог определить в столь усталом состоянии.

- Спасибо, - сказал он спустя время, когда Шаниз сделала ему массаж спины теплым, пропитанным маслом камнем. - Я и не мечтал об этом.

- Это Фиона попросила меня сделать это, - прошептала тихо Шаниз.

- Весь вечер был ее предложением, - проворчал T'мар. Он почувствовал, как Шаниз застыла на мгновение, затем снова продолжила водить теплым камнем по его напряженным мышцам. Она вздохнула, и T'мар повернул голову назад, взглянув на нее вопросительно.

- Можешь ли ты любить не одного человека? - спросила она мягко, не прекращая свою работу.

- Да, - сказал T'мар и на мгновение задумался, тщательно подбирая слова. - Это требует времени, усилий и заботы, но это вполне возможно. Фиона же делает это.

- Фиона – это мир в себе.

- Нет, - ответил медленно T'мар, - не совсем, - он почувствовал удивление женщины и добавил, - Она даже не хочет быть своим собственным миром, она хочет, чтобы мы все были в нем, и она будет делать все, что требуется, чтобы сделать это так.

Шаниз обдумала это и передвинула пропитанный маслом камень на другую мышцу, массируя ее.

- Она ловит людей в сети своих иллюзий, - предположила она наконец.

- Нет, честно говоря, я думаю, она вдохновляет их, чтобы поделиться своими мечтами.

- Даже сейчас? - спросила Шаниз, и в ее вопросе прозвучала всю боль и потери, которые Телгару и всем остальным Вейрам пришлось пережить с начала третьего Прохождения.

- Особенно сейчас, - ответил T'мар и задумался на мгновение, добавив, - Но это не значит, что для нее нет границ. Я знаю, что она боится и что ей больно...

- Я видела это тоже.

- …но пока она не теряет присутствия духа, она будет поддерживать и наше настроение, - закончил T'мар. - Она знает, что если мы потеряем надежду, мы потеряем все.

- Поэтому она подстроила, чтобы я оказалась здесь сегодня ночью, чтобы поддержать твои надежды? - спросила Шаниз, и в ее голосе прозвучала нотка раздражения.

- Нет, - ответил T'мар, - я думаю, она ожидает, что все произойдет утром, - он повернулся к ней, забрал камень из рук и положил его обратно в корзину рядом с кроватью, затем жестом пригласил ее лечь, сказав с озорной усмешкой, - А для этого тебе нужно отдохнуть.

Шаниз закрыла глаза на некоторое время, и открыла их, лишь почувствовав, что он заснул. Она видела, как трепещут его веки, как он беззвучно кричит от боли, прокручивая в мыслях снова и снова события прошедшего Падения. Чувство нежности переполняло ее, и она провела рукой по его щеке, помогая ему вернуться из кошмара к спокойному сну. Она смотрела на него, пока он не уснул крепко, затем положила голову рядом.

- Я принимаю твой подарок, Госпожа Вейра, - думала она, пока его медленное дыхание переходило в тихое похрапывание.

-Что ты здесь делаешь? - голос Киндана выдал его удивление, когда он увидел Фиону, свернувшуюся калачиком на теплом песке Площадки Рождений.

- Жду тебя, - ответила Фиона с улыбкой, явно наслаждаясь растущим удивлением арфиста.

- Я искал…

- …осколки скорлупы, - закончила Фиона за него, нахмурив брови задумчиво, - Я никогда не понимала, для чего ...

- Это не просто, - согласился Киндан, обернувшись, чтобы проследить, как последние будущие всадники покидают Площадку Рождений, собираясь укладываться спать. Фиона терпеливо ждала, заботливо успокаивая самую возбужденную группу подростков, разместившихся рядом с кладкой Tоларт’ы. Они притворились спящими, но она знала, что скоро все снова начнут дурачиться, потому что волнение переполняло их, несмотря на усталость. Фиона улыбнулась: она и не думала, что послепервогоРождения все дети проявят такой интерес ковторойкладке. Она ожидала, что Шаниз или кто-нибудь из старших обитателей Вейра придет ей на помощь, но Шаниз - на лице Фионы заиграла хитрая улыбка - была недоступна в настоящее время, по крайней мере, так она надеялась, а остальные, похоже, предвкушали неудачу Госпожи Вейра. То, что они ошиблись в своих расчетах, забавляло Фиону больше всего: она любила детей, ей нравилось, как они удивляются всему с широко раскрытыми глазами и теряют дар речи от восхищения, с какой радостью они пытаются помочь, как бы тяжело это не было.

- Говоришь, непросто? - Фиона прошептала Киндану чуть позже, когда он, наконец, проводил последних юношей и собирался возвращаться в казармы молодняка.

- Непросто, - согласился Киндан, желая в этот момент лишь одного - закончить все свои дела. Он нахмурился, указав на детей, - А почему, Госпожа Вейра, именно ты следишь за всем этим выводком?

- Это часть нашего уговора с Ксинной и Тарией, - сказала Фиона, добавив тут же, - Так что там сложного в поисках осколков скорлупы?

Киндан пожал плечами, - Во-первых, все зависит от скорлупы.

Фиона вежливо выгнула бровь, и Киндан улыбнулся, увидев ее сдержанную реакцию.

- Для прошедшего Запечатление цель очевидна: осколок – это память, амулет, приносящий удачу, - пояснил он. Фиона понимающе кивнула, затем взглядом попросила его продолжать. - Для тех, кто еще не Запечатлел, это больше обещание, предвестник будущей возможности.

- А ты нашел осколок?

- Нет, - ответил Киндан, покачав головой. Фиона вопросительно взглянула на него. - У меня есть кусочки скорлупы Воллы и Kиск: наверное, я уже получил все знаки, которые мне были положены.

Фиона сунула руку в карман и, вытащив оттуда осколок, вложила его ему в руку, своими руками заставив его сжать пальцы.

- Тогда это для тебя, - сказала она. Брови Киндана дрогнули, и он высвободил руку, подставив осколок свету.

- Это осколок скорлупы синего Тазит’а, - сказал Киндан, рассмотрев его, и перевел взгляд своих голубых глаз на нее, - Ты хочешь сказать, что я могу надеяться на синего?

Фиона улыбнулась и покачала головой. - Нет, я хочу сказать, что нужно учитывать, что иногда скорлупа бывает тверже, чем обычно. - Она стремительно шагнула к нему и, встав на цыпочки, легонько постучала ему по голове. - Но это не значит, что оттуда не выйдет птенец.

Киндан встретил ее смеющиеся глаза суровым взглядом. - Но это может означать, что не все яйца проклюнутся.

- Есть такая старая поговорка, - согласилась Фиона, - но она относится к цыплятам и другой дичи, а не к драконам.

Киндан фыркнул тихо на ее замечание. Он огляделся вокруг, только сейчас заметив Талент’у, свернувшуюся калачиком в стороне, и со значением указал взглядом на нее.

- Талент’а решила составить Toларт’е компанию, - пояснила Фиона и шепотом добавила, - Я думаю, ей просто захотелось самой поваляться на горячем песке. - Фиона обернулась на Талент’у, затем внезапно повернулась к Киндану, схватила его за руку и потянула за собой, - Может, тебе тоже стоит попробовать, это хорошо для мышц.

- Но…

- Ксинна позаботится о молодняке, - сказала ему Фиона, тщательно пряча свое лицо от него, чтобы он не догадался, что это часть ее плана.

Много позже, когда они лежали в тихом, защищенном месте, Киндан заметил, как тщательно это место было выбрано и подготовлено, и пробормотал себе под нос, - Хорошо для мышц!

- Я не уточнила, для каких, - промурлыкала Фиона в ответ, уткнувшись носом ему в шею.

Спустя еще какое-то время, когда Киндан все еще пытался решить, был ли он рад, рассержен, или смущен всем этим, Фиона перевернулась и села, глядя на него сверху вниз сонными глазами, - Ты должен идти, - сказала она ему, и ее тон был одновременно грустен, и тверд.

- Идти?

- Лоране нужно, чтобы с ней тоже кто-то был рядом, ты же знаешь, - сказала Фиона, ее взгляд расфокусировался, словно она пыталась рассмотреть вдалеке что-то неразличимое. Она оглянулась на Киндана, повернулась к куче одежды, лежавшей рядом, и вытащив его брюки, передала их ему.

- Лорана... - начал возражать Киндан, но Фиона прервала его.

- ...Ей нужно, чтобы кто-тобылс ней, Киндан, и ничего больше, - сказала она с упреком. - А я должна присматривать за детьми здесь.

Фиона надела ночную рубашку и пару сандалий - ничего из этого Киндан не видел на ней ранее, что он отметил с улыбкой, и начала поторапливать, его .

- Я провожу тебя к выходу, - сказала она ему, добавив быстрый поцелуй и переплетая пальцы своей руки с его пальцами.

- Что, если кто-то из детей видел нас?

- Ну, те, кто уже достаточно взрослый, чтобы понять, вероятно, не обратят внимания, и они не здесь, скорее всего - а остальные слишком интересуются яйцами, чтобы заметить нас, - ответила Фиона с легким блеском в глазах, - Кроме того, я люблю детей, и обнаружила, что довольно хорошо отвлекаю их, когда они задают неудобные вопросы.

- Это только потому, что между вами не такая уж большая разница, - сказал грубо Киндан.

- Возможно, - легко ответила Фиона, - Но я хотела бы подготовиться заранее, поэтому считаю, что вполне разумно проводить больше времени с детьми, или я не права?

- Значит, все это… - Киндан обвел рукой всю Площадку Рождений, завершив все резким кивком в сторону их тихого убежища - …для детей?

- Конечно, - ответила Фиона, и ее глаза озорно заблестели, - чтобы оберегать их, или, - она понизила голос с намеком, - делать их.

Киндан застонал.

- Ну, в самом деле, Киндан, - сказала Фиона, нахмурив брови неодобрительно, - уж ты-то, будучи арфистом, и всякое такое, должен понимать, что в конце концов все сводится к детям.

Киндан непонимающе смотрел на нее.

- Без детей нет будущего, а, значит, незачем жить, - сказала Фиона. Ее настроение поднялось, и она добавила со смешком, - Кроме того, они невероятно милы!

- Ты была симпатичной, - вдруг выпалил Киндан.

- Надеюсь, я такой и осталась, - сказала Фиона, возмущенно хлопая ресницами.

Киндан усмехнулся. - Да, до сих пор.

- Тогда позволь проститься с тобой, Арфист Киндан, и, пожалуйста, передавай от меня привет Леди Лоране.

Киндан помахал рукой и быстро направился через холодную Чашу Вейра к покоям Госпожи Вейра, размышляя, как вышло, что Фиона, как обычно, получила именно то, что хотела.

"Это было потому, - решил он, ускоряя свой подъем по пандусу к вейру и спящей Лоране, - что она быстро выбирает цели и прямиком идет к ним."

"И этому я научилась от тебя", - услышал Киндан ее голос в своей голове.

Он встряхнулся, размышляя, действительно ли он слышал ее, или просто придумал ее ответ.

- Киндан? – позвала Лорана с кровати.

- Ты же должна уже спать, - ответил с нежной улыбкой Киндан и подошел к ее кровати.

- Фиона мучила тебя опять, не так ли? – спросила Лорана с сочувственной улыбкой.

- Как... Это тебе Талент’а...?

- Нет, - ответила со смехом Лорана, - просто я чувствую ее.

- Это как?

- Она напугана, - сказала печально Лорана, - Ей страшно, что она потеряет все, поэтому она делает все возможное, чтобы получить то, что в ее силах.

- Ты имеешь в виду ребенка? - спросил Киндан с удивлением. - От меня?

- От тебя, от T'мара, и столько, сколько получится, - сказала Лорана.

- Она сказала, что дети – наше будущее, - задумчиво сказал Киндан.

- Без детей нет будущего, - поправила его Лорана, соглашаясь. В тусклом свете фонарей Киндан заметил, как она бросила взгляд вниз, на свой собственный живот. Он сбросил с себя одежду, натянул ночную тунику, совсем не удивившись, что она приготовлена для него и перекинута через спинку стула, и быстро нырнул в постель.

- Я люблю тебя, - сказал он Лоране с чувством, обняв ее крепко и мягко разминая ей напряженные мышцы спины.

- Я знаю, - ответила Лорана. Она вздохнула блаженно, когда Киндан нашел напряженную мышцу и стал ее массировать, затем склонилась к нему, положив голову ему на плечо. - Я знаю.

-Да, Госпожа Вейра, у нас выздоровело еще пять боевых драконов, - сказал горячо Х'нез Фионе два дня спустя, на встрече Предводителей Вейров в Комнате Советов, - но это еще не повод радоваться. У нас почти два полных Крыла раненых драконов и чуть меньше способных сражаться.

- В эти тяжелые времена нужно находить повод для радости во всем, - ответил ему Ф'жиан.

- Мы полетим четырьмя Крыльями, - твердо повторил T'мар то, что уже говорил в начале обсуждения, - Таким образом, у нас будет по бронзовому на каждое Крыло, и мы будем иметь резерв, чтобы подвозить огненный камень.

- И по четырнадцать драконов в каждом Крыле, - прорычал мрачно Х’нез. Фиона бросила взгляд на него, затем умоляюще посмотрела на Джейлу, которая, вместо того, чтобы поддержать ее, опустила глаза и отвернулась. Х’нез заметил их обмен взглядами и поднял руку примирительно, - О, я не говорю, что это плохой план! В самом деле, T'мар, я думаю, что это лучший план, учитывая наши обстоятельства.

Фиона удивленно взглянула на него, затем на Джейлу, которая на этот раз подняла глаза и неуверенно улыбнулась. Фиона улыбнулась в ответ и покачала головой: Ей не стоило сомневаться в младшей Госпоже Вейра.

- Вопрос в том, T'мар, что мы будем делать, когда станем слишком слабы? – серьезно спросил его Х’нез, затем сделал паузу и обвел взглядом стол, - Ибо, хотим мы этого, или нет, этот день приближается.

- И наступит уже скоро, - согласился К’тов.

- Но скоро будет еще одно Рождение… - с надеждой начала Фиона.

- И всего через три Оборота мы станем суперсильными, - не сдавался Х’нез.

- Два Оборота, - поправил его К’тов. Х’нез резко взглянул на него, но покрытый шрамами бронзовый всадник настаивал, - мы сможем подготовить их за два Оборота.

- Но это не решит наши проблемысейчас.

- Не решит, - T'мар согласился, вздохнув, - И я планирую переговорить об этом с другими Предводителями после Падения. - Он посмотрел на Х’неза и продолжил, - Ну а пока нам предстоит вылететь на Падение меньше, чем через два часа.

- Наземные команды готовы, - сказал Киндан, взглянув на Фиону, которая кивнула в знак согласия. Это Падение будет проходить над Телгаром и самим Вейром, и Госпожа Вейра Фиона отвечала за обработку раненых и действия наземных команд Вейра. Киндан, как Наставник, был назначен вместе с подчиненными ему юношами в наземные команды, что являлось частью обновленной тренировки, единогласно одобренной им, T'маром и Х’незом.

- Мы собираемся добавить к резервному Крылу подменные команды с оборудованием, скотиной и рабочей силой, - сказала Фиона, кивком указав на К’това, который был назначен командовать резервом.

- Я думаю, - сказал T'мар, встав из-за стола, - что мы уже обсудили все, что хотели. Командиры, готовьте свои Крылья.

Остальные, кивнув, встали и вышли из комнаты. Через некоторое время и Киндан отправился за ними, кивнув напоследок обеим Предводительницам.

Фиона долго сидела, пристально глядя на Джейлу, молча смотревшую вниз, и терпеливо ждала.

- У этого ребенка будет отец, - сказала Джейла.

- Конечно.

Младшая госпожа Вейра взглянула на нее, ее темные глаза были задумчивы, - Можешь ли ты обещать это?

- Нет, - сказала ей мягко Фиона, встав со стула и подойдя туда, где сидела Джейла. Она присела сзади, положив руки на плечи маленькой женщины. - Я не могу обещать ничего, кроме того, что пока я дышу, я буду делать все, чтобы защитить вас, ваших детей и вашу любовь.

В тишине слезы потекли по лицу Джейлы, госпожа Вейра склонила голову на руку Фионы, затем переместила ее на плечо. - Я не такая, как ты, я не смогу жить без него.

- Сможешь, - сказала ей, Фиона ободряюще, - сможешь, потому что у тебя будет ребенок. Если даже ты потеряешь его, у тебя останется его частица.

Спустя мгновение, Фиона встала и, взяв Джейлу за руку, заставила госпожу Вейра встать из своего кресла.

- В тебе сила пустыни, Джейла, - мягко сказала Фиона темноволосой женщине, - Ты не засохнешь от тоски.

Глаза Джейлы посветлели. Она взглянула в голубые глаза Фионы, затем вытерла слезы и попробовала улыбнуться, сказав высокой Госпоже Вейра, - Знаешь, ты, действительно, совсем не простая, как и предупреждали меня родственники.

- Они так говорили?

- Говорили, - Джейла заявила, весело кивая, - а еще, что ты упрямая, гордая, веселая, неукротимая, и… - она остановилась, чтобы набрать воздуха для продолжения списка, улыбаясь - единственная надежда Перна.

- Клянусь Первым Яйцом, уж точно не надежда! - улыбнулась Фиона, чувствуя себя неловко от груза всех этих ожиданий, упавшего на ее плечи.

- Ты и Лорана.

- Мы не можем сделать это только вдвоем, - сказала Фиона, удивляясь в очередной раз хрупкости этой крошечной женщины. Она улыбнулась Джейле и добавила, - Я надеюсь, что нам помогут.

- Если я потеряю его ...

- Не стоит печалиться раньше времени, - сказала Фиона, пытаясь вспомнить, где она впервые услышала эту фразу... Киндан? Она обняла подругу и крепко прижала ее к себе.

- Значит, ты беременна, - прошептала Фиона через некоторое время. - И когда срок?

Джейла сделала резкий вдох и отступила на шаг, чтобы недоверчиво взглянуть вверх, в глаза Фионы. - Ты тоже?

-Нам невероятно повезло, - сказал T'мар, вернувшись с Падения в первый раз, - мы потеряли только троих.

Он нахмурился, глядя на двух несчастных всадников и остальных, стоявших печально вокруг них, - Точнее, мы потеряли одного, еще двоих мы потеряем, вернувшись назад во времени на то же Падение.

- Ясно, - сказала Фиона, пытаясь подсчитать уточненные потери, - И многие получили ранения из тех, кто перемещался во времени?

T'мар поджал губы задумчиво, - Где-то два, три.

- Сейчас у нас один с ушибами и двое раненых, - сказала Фиона, кивнув на людей, пытавшихся зашить раны тяжело израненного зеленого дракона и его всадника. Она недовольно сморщила нос, - Ну почему всегда только зеленые и синие?

- Потому что их всегда больше, - сказал T'мар, оглядывая быстро темнеющую Чашу, - Когда мы вернемся, уже будет полночь.

- Мы будем наготове, - сказала Фиона и пожала плечами, добавив, - Хотя, если бы я знала, сколько будет раненых, я могла бы отпустить лишних поспать.

- Разве Лорана этого не знает?

- Она может говорить с любым драконом, но она не может говорить с будущим, - ответила Фиона. - Представь, насколько ужасно было бы, если бы она могла это!

T'мар, слишком усталый после Падения, только кивнул. Он повернулся к остальным, затем снова к Фионе, - Пусть Лорана даст им знать, что мы снова летим через два часа.

- Иди к себе, отдохни, - предложила Фиона, - Я приду позже.

T'мар многозначительно посмотрел на нее, но Фиона улыбнулась, - У тебя хватит времени только на то, чтобы я успела размять некоторые из напряженных мышц! Я не против кое-чем заняться, чтобы помочь тебе заснуть, но нет смысла тебе второй раз вылетать на то же самое Падение, если ты даже двигаешься с трудом!

- Жаль, никто не сделает то же самое Зирент'у, - с чувством сказал T'мар и вместе со своим бронзовым поспешил в свой вейр.

Фиона нашла его позже сидящим за столом, вытянув вольготно ноги, поднос с кувшином кла и кружкой стоял перед ним, и пар все еще струился из кружки.

- Это все принесла Шаниз, - сказал он, жестом предложив ей сесть. Затем улыбнулся и добавил, -Кто-то, должно быть, упомянул ей о моих жалобах, и, спустя мгновение, Зирент'а окружило целое Крыло людей, намазывающих его маслом.

Фиона встала позади него, положив руки ему на плечи. Они были твердым как камень. Молча она начала разминать мышцы до самой шеи, особенно у ее основания.

- Встань, - сказала она ему через несколько минут.

T'мар встал, как она просила, но спросил, - Может, я лучше лягу на кровать?

- Нет, просто сядь на стул задом наперед, - сказала Фиона, обойдя его, чтобы развернуть стул наоборот, и подтолкнув его к стулу. - Если тебе не слишком холодно, можешь задрать тунику, чтобы я могла работать непосредственно с мышцами.

Улыбаясь, T'мар снял рубашку, набросил ее на спинку стула, затем сел, опираясь грудью на рубашку.

- Я кое-чему научилась у Бекки, - сказала Фиона, присев, и начала массировать его бедра.

- У Бекки?

- А она узнала это от своей матери, которая так облегчала муки будущим матерям, - сказала она, продолжая свою работу. Мгновение спустя, как раз когда она ожидала получить максимальный эффект, она добавила, - я думаю, что тебе стоит взять это на заметку: тебе это пригодится.

Однако, вместо того, чтобы как-то откликнуться на ее слова, T'мар промолчал.

- T'мар? - спросила Фиона, раздраженная тем, что он не ответил, как она надеялась. Она обошла вокруг, чтобы посмотреть ему в глаза: они были закрыты. Предводитель тихо похрапывал: он спал, склонив голову.

-Это последний, - сказала Фиона Терин, когда они встали, мокрые от зеленого драконьего ихора, которым они пропитались, пока зашивали рану самому тяжело раненному дракону.

Фиона дотянулась до полотенца и перебросила его Терин, взяв другое для себя. Она вытерла руки полностью, от запястий до плеч, лицо, затем то, что осталось от одежды. Она сознательно оделась в старую одежду: тунику и брюки с мягкими туфлями. Ноги болели от долгой работы стоя, болела спина и плечи, руки онемели, но она нашла в себе силы улыбнуться своей младшей подруге. - Получилось не так уж плохо.

- Могло быть и хуже, - согласилась Терин, сдерживая зевок.

- Быстро в постель! - приказала Фиона, мотнув головой в направлении вейра Ф’жиана.

- Я думаю, сначала - ванна, - сказала Терин, задумчиво принюхавшись к себе.

- Тогда пойдем со мной, - сказала Фиона, - Если ты пойдешь купаться одна, можешь, заснуть и утонуть.

Глаза Терин вспыхнули, но с очередным зевком она проглотила ответ, и, с робким взглядом жестом пропустила Госпожу Вейра вперед.

Проходя через пустой вейр Талент’ы в пустые комнаты Фионы, она прошептала, - Нам нужно быть потише, я не хочу беспокоить Лорану.

- Я все равно не сплю, - испугал их голос, раздавшийся с кровати. В комнате стало светлее, когда Лорана включила светильник. Она насмешливо улыбнулась обеим и пояснила, - Ребенок толкается.

- Мы собираемся отмыться от этой гадости, - сказала Фиона, указыв на остатки драконьего ихора, - можешь присоединиться к нам.

- Теплая ванна может помочь, - согласилась Лорана. Фиона быстро подошла к ней, жестом попросив Терин помочь. Заботливо они помогли Лоране встать с постели, не обращая внимания на ее возражения, - Я ненастолькотолстая!

Где-то по пути, Фиона задремала на ходу, ее разбудил толчок хихикающей Терин.

- Яговорила, - сказала Терин, давая понять, что она говорила это еще до того, как заметила сон Фионы, - что, впервые за несколько месяцев, трое получателей подарков Тенниза собрались вместе.

Она взглянула задумчиво на Фиону и добавила, - Кто-нибудь из вас приблизился к тому, чтобы понять, что означают его подарки?

- Ну, - Фиона начала медленно, - раз мы имеем королевское яйцо на Площадке, мне кажется, мы знаем, что означает твой подарок.

Терин задумалась, шмыгнув носом. - Я бы не загадывала, что яйцо именно для меня. - она повернулась к Лоране. - Может, оно для тебя?

Лорана вопросительно посмотрела на нее, и Терин пояснила, - Я имею в виду, твое пророчество предполагает, что у тебя будет другая королева, не так ли?

Лорана отвела глаза в сторону, помрачнев.

- Ну, мне уже все достаточно ясно, - весело сказала Фиона, - Тенниз сказал, что все получится. - Она посмотрела на Лорану и добавила, - И во многом, мне кажется, уже получается. – Затем поймала сомневающийся взгляд Лораны и продолжила, - У нас есть птенцы, а также яйца на Площадке, у нас есть драконы, которые могут летать, хотя всего несколько месяцев назад мы опасались, что у нас не будет ни одного - и новая жизнь впереди. Я думаю, что все будет только лучше.

Хотя Фиона сама в это не очень верила, она понимала, что ее долг - быть всегда спокойной и веселой. И, может быть, в ее словах было больше правды, чем надежды на то, что она сказала. Возможно, вседействительностановилось лучше.

Они закончили быстро, и Фиона убедилась, что Терин добралась до своего вейра, прежде, чем лечь спать самой. К этому времени Лорана, похоже, уже уснула. Фиона поджала губы, размышляя, стоит ли продолжать их дискуссию, но, с усталым вздохом, решила оставить все это до утра.

Когда она проснулась на следующее утро, неотложные дневные нужды, раненые драконы и всадники полностью вытеснили эти мысли из ее головы. Киндан появился рано, с кувшином дымящегося кла и с улыбкой на лице. Фиона, оставив Киндана и Лорану наедине, взяла кружку для себя и направилась в Столовую Пещеру, чтобы достойно позавтракать.

Она нашла T'мара обсуждающим что-то с Командирами Крыльев, и, не размышляя долго, остановила этот спор.

- Пусть лучше поедят, а то от них не будет толку, - быстро сказала Шаниз, расставляя корзинки с соблазнительно дымящимися свежими булочками на столе Предводителей. Она оценивающе взглянула на Фиону и добавила, - Тебе нужно хорошо питаться, не забудь про сок.

Фиона удивленно посмотрела на нее, и Управляющая продолжила твердо, - Тебе теперь нужно есть за двоих, даже если кажется, что тебе хватит, ты должна думать и о нем.

"О нем?" - Фиона оглянулась украдкой, чтобы увидеть, обратил ли кто-нибудь из Командиров Крыльев внимание на эти слова, и была удивлена чувством разочарования, охватившим ее, когда она поняла, что никто ничего не заметил. "Мужчины", - фыркнула она пренебрежительно и обернулась к Управляющей, подняв вопросительно брови.

- Думаешь, подарки бывают только от Тенниза? - спросила Шаниз. - Ты в нужном возрасте, и очень старалась, что же тут удивительного, что вас теперь двое.

- Это было бы хорошим началом, - сказала Фиона.

Шаниз улыбнулась и сказала, - Я думаю, у тебя все так и будет. - Она дотянулась до запотевшего кувшина и ловко налила большую порцию сока в чистый бокал, поставив его справа от Фионы, а кувшин рядом с ним. – Обязательно пей хотя бы по два бокала, - приказала Шаниз, - с каждым приемом пищи.

- Но ты же никогда не...? - начала Фиона, оторопев. Она считала, что Шаниз старше нее не больше, чем на десять Оборотов, и еще не познала радости материнства.

- У меня есть мать и сестры, - ответила Шаниз. Она посмотрела открыто на T'мара и добавила с плохо скрытой радостью и удивлением, - После Л'рата я никогда бы не подумала, что найдется кто-то и для меня.

Фиона, обернувшись, высоко подняла бокал с соком, приветствуя Управляющую, и осушила его одним глотком. Затем поставила бокал обратно на стол и, удивленно вздернув брови, воскликнула, - Терпкий, но сладкий!

- Это полезно и для тебя тоже, - сказала Шаниз, наклонившись, чтобы снова демонстративно наполнить бокал. Покорно Фиона опустошила второй стакан. Когда она потянулась за кувшином с кла, Шаниз предупредила, - Тебе нужно быть поаккуратней с этим, я слышала, что дети могут не давать своим родителям спать по ночам, если те пили слишком много кла.

- Лучше не спать ночью, чем спать днем, - сказала Фиона и широко зевнула. Она налила кла и с благодарностью отпила немного, прежде чем добавить, - Не знаю, как бы я жила без него.

- Поговори с Беккой и Бирентиром прежде, чем все зайдет слишком далеко, - сказала Шаниз, успокаивающе положив руку ей на плечо.

Фиона снова обернулась и взглянула на нее вопросительно.

Шаниз смешалась, затем склонилась к уху Фионы, чтобы по секрету сообщить ей, - Сейчас может быть не лучшее время для этого. - Глаза Фионы расширились, но она промолчала, - Если это так, то есть способ…

- Способ?

- "Семь вдохов в Промежутке сделает тело пустым и плоским" – это все, что я слышала, - сказала Шаниз тоном, лишенным каких-либо эмоций.

- А я слышала, одиннадцать, - сказала Фиона. - Ты имеешь в виду, что я должна быть осторожна в Промежутке?

- По крайней мере, ты должна знать, что у тебя есть выбор, - сказала Шаниз и указала на кувшин кла. - Ты все еще не понимаешь, почему так устаешь…

- Так же, как и T'мар!

- Но он не носит в себе ребенка, не так ли?

- Нет, он всего лишь сражается с Нитями, - Фиона напомнила ей, сама удивленная взрывом собственных эмоций. Она была раздражена предложением Управляющей; оназнала, что она делает и почему, но она не считала, что ее усталость может создать сложности. Если подумать хорошенько, была ли взаимосвязь между уставшими всадниками и их ранами? Она взглянула на Командиров Крыльев, увидела T'мара и Ф’жиана, борющихся с зевотой – что, правда, вполне могло быть как от их накопившейся усталости, так от их усилий в сражениях с Нитями. Она пометила для себя необходимость исследовать этот вопрос позже.

- Я буду на твоей стороне в любом случае, Фиона, - сказала Шаниз, понимая чувства молодой женщиной лучше, чем Госпожа Вейра понимала себя сама, - но я бы поступила нехорошо, если бы не предупредила тебя о всех возможностях и рисках.

- Спасибо, - сказала Фиона, понимая, что ее тон был холодным, но не в состоянии ничего с собой сделать. Мысль о прерывании беременности так же пугала ее, как и мысль о потере ребенка, вызванной этой непонятной усталостью.

Шаниз ласково погладила ее по плечу, - Поговори с Беккой и Бирентиром, они лучше разбираются в этом.

- Хорошо.

Шаниз ушла, оглядываясь озабоченно через плечо, а Фиона вернулась к своему завтраку, чередуя кружку кла и бокал сока, слегка удивляясь, что запах кла было не так приятен этим утром, как это было обычно.

Задумчиво пережевывая булочку, Фиона вслушалась в разговор Командиров Крыльев. Именно в этот момент все замолкли и взглянули на нее.

- Я спрашивал, Госпожа Вейра, - сказал T'мар с улыбкой, - знаешь ли ты боевую мощь Плоскогорья?

- Девяносто два, - ответила она быстро, отметая любые упреки, что она не владеет ситуацией, и мгновение спустя добавила, - Будет девяносто четыре, если двое раненых окрепнут и смогут летать.

- Не забывайте, что и наши пятеро раненых должны быть в строю уже завтра, - сказал Ф’жиан, взглянув многозначительно на Х'неза, -тогда у нас будет пятьдесят пять.

- Меньше двух Крыльев.

- В Бендене завтра тоже добавится пятеро, - сказала Фиона. - Что дает даже больше трех Крыльев - три с половиной.

Все вежливо замолчали ненадолго, затем T'мар откашлялся и сказал, - Да, мы уже говорили об этом.

- О, - сказала Фиона, опускаясь обратно в кресло и чувствуя, как покраснели ее щеки, пока она объясняла, - Я в это время разговаривала с Шаниз.

Х'нез демонстративно отвел взгляд с нее на T'мара, - Итак, боеспособность всего Перна, - он бросил взгляд быстро на Фиону, - завтра будет четыреста семьдесят девять.

- Это уже больше пяти Звеньев, - заметил К'тов.

- А нам к этому моменту нужно иметь больше восемнадцати Звеньев во всех шести Вейрах, - сказал T'мар со вздохом, взгляд соглашаясь с Х'незом, - Мы знаем, ситуация является критической, но было намного хуже, когда болезнь забирала у нас драконов каждый день.

Х'нез обратился к Фионе, - Не читали ли вы в Записях о временах, когда боеспособность Вейра была меньше Звена?

Фиона покачала головой, - В Айгене было время за этот Интервал, когда у них было всего два Звена, но это самое плохое из того, что я помню.

- И еще их решение слиться с Телгаром, - сказал T'мар с недовольной гримасой.

Х'нез кивнул, переведя взгляд на Фиону, и продолжил, - Итак, даже допустив, что мы переживем следующее Падение, на чем вы основываете свои надежды, что Перн найдет недостающие Звенья – больше, чем четыре Вейра – прежде, чем мы все погибнем?

Фиона покачала головой, с болью признав, что не знает ответа. Остальные бронзовые всадники бросали гневные взгляды на Х'неза, но ждали от нее ответа, - У меня нет ничего, - медленно начала Фиона, - кроме чувства, неясного ощущения того, что каким-то образом мы победим, - она сделала паузу, прежде чем продолжить, - Подобно тому, как мы победили болезнь.

- Я буду сражаться до последнего вздоха, - твердо сказал К'тов старшему всаднику.

- Он знает это, - сказала ему Фиона печально. Х'нез удивленно поднял брови. Она кивнула на других всадников, добавив, - Он знает, что вы все отдадите свои жизни, чтобы защитить Перн.

- Это не вопрос, - сказал Х'нез в подтверждение.

Фиона смотрела ему прямо в глаза, - Вопрос, на который ты хочешь получить ответ: кто будет следить за вашим ребенком, когда тебя не станет. Ответ: Я.

Шепоток обежал весь стол. - Ребенок? У Х'неза?

Бронзовый всадник оторвал взгляд от Фионы и молча кивнул, его лицо вспыхнуло, когда он встретился взглядом со своими товарищами – Командирами Крыльев.

- Поздравляю, старина! - сказал К'тов, встав со своего места и сильно хлопнув старого всадника по плечу, его лицо расплылось уха до уха в улыбке, - Теперь я понял, почему ты беспокоишься!

- Но зато это означает, что у тебя есть, для чего жить, - добавил Ф’жиан, пытаясь разобраться, почему Командир Крыла так мрачен.

- Должно быть, наши предки после того, как первые Нити уничтожили их посевы и жилища, чувствовали то же самое, - сказала Фиона Х'незу, - И они нашли способ победить угрозу.

Х'нез повернулся и взглянул на нее, - Драконы.

- И стражи порога, - послышался новый голос от выхода в Чашу Вейра. Это был Киндан. Он кивнул Фионе и Х'незу и присел в кресло напротив жилистого бронзового всадника, - Знаешь, что убило королеву Лораны, Х'нез?

Бронзовый всадник покачал головой.

- Она не знала этого тогда, - продолжал он с мрачным выражением лица, - но один из четырех флаконов должен был храниться отдельно. - Он безуспешно попытался скрыть угрюмый взгляд, - Флаконы были перепутаны, и мы не знаем...

Он вышел из мрачной задумчивости, - Четвертый флакон должен был превратить стража порога в дракона.

- Значит, если мы потеряем всех наших драконов, мы сможем начать все сначала? - спросил К'тов.

- Только если останутся стражи порога, - пробормотал Х'нез.

- А Нуэлла знает об этом? - спросила Фиона.

Киндан кивнул.

- Хорошо, - Фиона сказала больше для себя и оглянулась на Х'неза, - Значит, у нас остается надежда, такая же, а может и больше, чем у наших предков.

- Как там наши птенцы? - спросил T'мар у Киндана, чтобы сменить тему.

- У них все хорошо, - сказал арфист и добавил с улыбкой, - Ксинна демонстрирует свою доблесть.

- Женщина верхом на синем, - мрачно пробурчал Х'нез.

- Дракон выбирает всадника, - напомнила ему Фиона.

- Неправильный дракон, - сказал жилистый всадник.

- Увидим, - сказал T'мар, повернувшись к Киндану, - Но только спустя Обороты.

- Если мы пошлем их обратно во времени… - начал Ф’жиан.

- Айген был единственным нежилым Вейром, и мы заполнили его нашими ранеными, - сказал T'мар.

- А почему бы, - сказал Ф’жиан, нащупывая решение, его глаза засветились внезапным озарением, - не отправить их вперед во времени, сразу после Падения?

Темный взгляд Х'неза показал Фионе, о чем он подумал: при условии, что кто-нибудь выживет.

- Как? - спросил К'тов молодого бронзового всадника.

- Слишком далеко прыгать, - сказал T'мар, - Было очень опасно, - он смотрел на Фиону обвиняюще, - вернуться на десять Оборотов во времени, но прыгать вперед на пятьдесят? - Он покачал головой, показав невозможность этого.

- Я тоже так думаю, - согласился Ф’жиан, его плечи поникли.

- Не прекращай размышлять, - сказала ему Фиона ободряюще. - Возможно есть что-то, на что мы не обратили внимания, и это может нам помочь.

- Я не считаю хорошей идеей отправить молодняк куда-то, - сказал T'мар. - В прошлый раз это было слишком рисковано.

- Нам они просто необходимы, - сказала Фиона, - Если бы мы не сделали этого, представляете, где мы были бы сейчас.

- И это была идея К’лиора, - сказал Ф’жиан, частично пытаясь защитить свою Госпожу Вейра.

- К’лиор предложил, чтобылегкораненые вернулись назад во времени, - ответил T'мар, сделав ударение на слове легко. Он посмотрел на Фиону и добавил, - Нокое-кторешил повести также молодняк и тяжело раненых.

- Что только подтвердило необходимость этого, - ответила раздраженно Фиона, - Кроме того, Предводитель, мы знаем, что это была не моя идея, так что не надо на меня так обвиняюще смотреть!

T'мар недовольно поджал губы и снова сел на свой стул, выставив перед собой раскрытые руки жестом побежденного.

- Как бы то ни было, - К'тов продолжил, возвращаясь к первоначальному вопросу, - вместе с яйцами, находящимися на Площадках Рождений во всех Вейрах, мы получаем - что? - еще Три Крыла?

- Двадцать два яйца, одна королева в каждой из пяти кладок, - сказал Киндан, взглянув многозначительно сначала на T'мара, затем на Фиону, - Сто пять боевых драконов и пять королев.

- Да, пять королев нам бы помогли, - сказал Ф’жиан. Фиона поймала его взгляд и бронзовый всадник покраснел – ни для кого не было секретом, что он надеялся, что Терин Запечатлит королеву из кладки Toларт’ы.

- Через три Оборота, когда они поднимутся, - угрюмо заметил Х'нез.

- Но после Рождения наши королевы скоро поднимутся снова, - сказала Фиона, и все посмотрели на нее. – В Записях говорится, что королевы обычно поднимаются два раза за Оборот, а иногда даже три.

- Все это может, - начал говорить Х'нез, но поправил себя, заметив косой взгляд Фионы, - поможет нам спустя Обороты выжить, но... - он пожал плечами.

- Не очень мудро считать яйца, прежде чем они проклюнутся, - сказал T'мар Ф’жиану с упреком, смягченным легкой улыбкой.

Младший бронзовый всадник принял упрек, слегка пожав плечами.

T'мар решительно подался вперед, взглянув на Фиону, - Рождение будет скоро?

- Наверное, завтра, - сказала Фиона. Она посмотрела на Киндана в поисках подтверждения и добавила, - Записи утверждают, что Рождение происходит через пять недель после кладки.

- Причем очень уверенно, - согласился Киндан.

- Я помню это из Учебных Баллад, - сказал К'тов, и прочитал по памяти:

Он посмотрел на Киндана и спросил, - Мне всегда было непонятно, что они хотят сказать этими двумя последними строчками?

Вопрос К'това заставил Фиону: она слышала его всего несколько дней назад от Лораны - и читала об этом в Записях еще раньше. Что это означало? Очевидно, это означало что-то особенное, раз она, Лорана, а теперь и К'тов обратили на это внимание. Она села, позволив остальным разговорам течь мимо нее и погрузившись в свои размышления.

- День славы - это Рождение, - сказал ему Х'нез с упреком.

- Это я понял, - К'тов сказал, пренебрежительно взглянув на старшего всадника, прежде, чем снова переключить свое внимание на Киндана, - но что ты скажешь о последней строке: "Лишь месяц со дня славы пролетит, И кто-то к неизвестности помчится?"

- Ну, - сказал Киндан, косясь на Фиону, - все считают, что последняя строка просто для красоты, чтобы арфисту было легче попасть в рифму.

- И сколько Учебных Баллад украшено таким образом? - лукаво спросил Х'нез.

- Легче запоминается то, что рифмуется и легко произносится, Х'нез, - сказал Киндан без какого-либо намека на извинения в голосе, - Правда, насколько мне известно, остальные Учебные Баллады обошлись без таких украшений.

- Так почему же ты думаешь, что это просто украшение? - спросил К'тов.

Киндан пожал плечами, - Если это не так, я не могу расшифровать его смысл.

- Может быть, это значит, когда драконы могут идти в Промежуток, - сказала Фиона, и неловкое молчание повисло в комнате. Все смотрели на нее выжидающе.

- Я считаю это возможным, - сказал T'мар, взглянул на Киндана предостерегающе и добавил, - Но я бы не рекомендовал делать это.

- Мы Запечатлели чуть больше, чем за два месяца до того, как вернулись во времени в Айген, - сказал Ф’жиан.

- И я до сих пор не рекомендовал бы повторять это кому-либо, - напомнил ему T'мар сокрушенно.

- В любом случае, даже если бы они были достаточно взрослыми, чтобы идти в Промежуток, - задумчиво сказал К'тов, - они слишком малы, чтобы сражаться с Нитями.

- Даже подносить огненный камень! - согласно фыркнул Ф’жиан.

- Два Оборота, по крайней мере, - согласился Х'нез, посмотрев на T'мара, - а еще лучше три.

- Два - это в крайнем случае, - сказал T'мар.

- И нет сомнений, что этот крайний случай настал! - воскликнул Ф’жиан.

T'мар кивнул и печально посмотрел на Фиону. Госпожа Вейра не нужен был дракон, чтобы понять: что два Оборота, что три, это слишком много для Перна.