Всадница

Глава 14.

Песок горяч, не стоит сомневаться -

Вновь час пришел птенцам рождаться.

Визит Бирентира к T'мару следующим утром подтвердил мнение Мекиара: целитель был учтивым, внимательным, и умелым. Зато с Т'маром, ворчливым и беспокойным, было тяжело.

- Тебе стоит задуматься, бронзовый всадник. Талент'а уверена, что еще раз поднимется до окончания Оборота, и в следующий раз она может выбрать другого дракона, - пугала его Фиона.

- Это говорит дракон или его всадница? - спросил Т'мар, проницательно посмотрев на неё. – Может, у вас есть в запасе еще один бронзовый всадник, находящийся в коме, для удовлетворения ваших капризов?

- Может, и есть, - спокойно ответила Фиона, обуздав свой гнев под предупреждающим взглядом целителя. - Хотя, как я посмотрю, у меня уже неплохо получается ловить тебя, когда ты падаешь. Нужно всего лишь находиться рядом с Зирент'ом.

Т'мар молчал с кислым видом. Бирентир в мертвой тишине закончил его осмотр и перевязал ногу бронзового всадника.

- Прости, я не очень-то терпелив, - сварливо сказал Т'мар целителю, когда тот собрался уходить.

- Ранения головы мучительны и часто меняют поведение человека, мой лорд, - ответил Бирентир, затем, взглянув на Фиону, добавил, - Госпожа Вейра уверяет меня, что обычно ты намного приятнее в общении.

Т'мар улыбнулся его словам.

- И как скоро можно ожидать от него обычного поведения? - тихо спросила Фиона, когда они с Берентиром проскользнули мимо Зирент'а на королевский карниз и затем в Чашу Вейра.

- Если в течение семидневки улучшения не будет, я попрошу вас доставить сюда Мастера Целителя, - так же тихо ответил Бирентир. Фиона от волнения прикусила губу, но он тут же добавил, - я наблюдал не очень много случаев, но, если моя память не изменяет мне, он восстанавливается, в основном, по графику. Он помолчал мгновение. - Но стресс всегда усложняет лечение, а он не отдыхает столько, сколько мне бы хотелось.

- У нас через четыре дня Падение, и нет даже одного полного Звена, чтобы вылететь на него, - сказала Фиона и обернулась к вейру Т'мара. - Удивительно, что он вообще спит. - Она нахмурилась, затем добавила, - И сегодняшняя встреча тоже не поможет.

- Он не должен двигаться, кроме передвижений в туалет и обратно, - предупредил Берентир.

- Поэтому мы и соберем Предводителей Вейра здесь.

Целитель с неохотой кивнул. Он еле согласился на предложение Фионы, с условием, что она включит Мастера-Целителя в число приглашенных.

Она была рада, что он согласился: мужчина за прошедшие два дня явно смягчился, но все еще испытывал трудности, считая, что она - просто рослая девушка тринадцати Оборотов с барскими замашками её отца.

- Телгар выбрали вполне обоснованно, - продолжила Фиона, больше для себя, чем для Берентира. - Мы находимся в среднем часовом поясе, и это удобно для всех.

- В том числе и для Предводителя Исты, - шутливо заметил Бирентир.

- В том числе и для Предводителя Исты, - согласилась Фиона со смеющимися глазами.

Двумя днями раньше Лорана удивила всех, сразу после их возвращения из Цеха Целителей объявив, что королева Плоскогорья Лиринт'а поднялась в брачный полёт. Едва закончив, она сразу же добавила, что Бидент'а из Исты тоже поднялась.

- Я должен идти, Исте нужно помочь - у них очень мало бронзовых, - прослушав новости, тут же сказал М'тал, мысленно подзывая Гаминт'а, стрелой сорвавшегося к нему в Чашу Вейра.

- Возвращайся, когда сможешь, нам многое нужно обсудить, - сказала ему на прощание Фиона. М'тал в ответ помахал рукой, взобрался на своего бронзового и ушел в Промежуток.

Фиона даже и не думала, с такой легкостью отпуская его, что бывший Предводитель Вейра так и не вернётся до сих пор, а если и вернется, то только в качестве Предводителя Вейра Иста.

- Я думал, он любит Салину! - сердито воскликнул Киндан, когда Лорана сказала им, что Гаминт' М'тала догнал Бидент'у Далии из Исты, и это сделало его Предводителем самого южного Вейра. Салина была в течении многих Оборотов помошницей М'тала; ее королева первой погибла от болезни.

- А он и любит, - уверила его Лорана, недоуменно наблюдая его реакцию.

- "Насколько велико твоё сердце," - подумала про себя Фиона и поняла, что M'тал, давая ей этот совет, возможно, также советовал и себе.

Лорана настояла на том, чтобы на Зирент'е перевезти Салину из Бендена в Исту. Киндан отправился с ней.

Возвратившись, они привезли с собой несколько тщательно завёрнутых пакетов, а у Киндана на лице было выражение, словно он хранит важный секрет.

Зная характер Киндана, Фиона спросила Лорану о содержимом пакетов.

- Это - древние артефакты, - просто ответила ей Лорана. - Мы использовали их, чтобы получить лекарство от болезни.

- И вы думаете применить их здесь? - спросила Фиона, широко раскрыв глаза. – Нужно еще что-то делать?

Лорана мотнула головой. – Нет, с ними мы закончили, но последним желанием Эморры было - выполнить просьбу ее матери и возвратить их в море в Тиллеке. - Она взвесила в руке меньший пакет и добавила, - Здесь инструкции.

- Может, нам стоит сохранить их? На всякий случай, если они снова понадобятся нам?

Лорана покачала головой. - Я не думаю, что мы сумеем сами догадаться, как ими пользоваться. Наше обучение было очень специфичным, направленным на решение только этой проблемы.

- Можно мне пойти с вами? Вам нужна помощь?

Лорана, печально улыбнувшись, снова покачала головой. - Не думаю, что нам нужна какая-нибудь помощь, но ты можешь идти с нами.

Она бросила взгляд на погружённого в себя Киндана. – Мы не против хорошей компании.

Так все и сложилось.

Они отправились в следующий полдень, после того, как Фиона убедилась, что Т'мар будет находится под присмотром в течение дня и что Шаниз и Терин вдвоем полностью управляются с Вейром.

Поскольку Плоскогорье было далеко на западе, восход солнца был там на четыре часа позже, чем в Телгаре, что позволило им не спешить с отправкой до полудня и прибыть на место с первыми лучами восхода. Первой летела Талент'а с Фионой, которые несли все драгоценные артефакты, за ней летели Лорана и Киндан на Зирент'е. Они поднялись до сторожевых высот, сделали круг и ушли в Промежуток.

Когда они вынырнули из Промежутка, Фиона смогла легко рассмотреть очертания Холда Тиллек в свете восходящего солнца. Они не испытывали никакие затруднения, С выбором места для посадки не было проблем, и Зирент' приземлился настолько мягко, что только после того, как Лорана начала двигаться, Киндан понял, что они снова на земле.

Их встретил хриплый приветственный рёв, тут же повторённый драконами, только еще более громко.

"Это Тиллеск", - сообщила Талент'а Фионе и Лоране.

- У них есть страж порога! - воскликнул Киндан, его взгляд был полон восхищения.

- Дизаллер, к вашим услугам, - встретил их богато одетый человек, когда они вошли в большие ворота ХолдаТиллек.

- Лорд Дизаллер, - слегка кивнула Фиона.

Дизаллер вежливо кивнул в ответ, но все его внимание было приковано к Лоране. Быстро шагнув к ней, он взял её за руку и поклонился. Это был огромный, похожий на медведя человек, как бы созданный специально для потребностей главного морского холда.

- О твоих поступках и жертве, принесенной тобой, знают повсюду на Перне, - сказал он, его глаза были полны сочувствия. – Это большая честь - видеть тебя у нас.

Он посмотрел на Киндана и крепко пожал его руку. - Тебя, арфист, тоже. - Он пошевелил своими густыми бровями, и на его губах, окруженных бородой, появилась улыбка. - Возможно, скоро мы услышим от тебя достойную песню об этих событиях?

- Нет песни лучше, чем песня Цветка Ветра, - честно ответил Лорду Владетелю Киндан.

- Но он тоже пишет песню, - с улыбкой сказала Фиона, сверкнув глазами. – Ведь так?

- Я только начал, - сказал Киндан, недовольно взглянув в её сторону.

- Перн благодарен вам обоим, - сказал Дизаллер, поворачиваясь и указывая на свой Холд. - И мы будем счастливы оказать вам гостеприимство на любой срок, который вы пожелаете провести у нас.

- Но не слишком долго, мой Лорд, - сказал Киндан покачав головой.

- Мы выполним данное обещание, а затем должны вернуться, - добавила Лорана, указывая на свою сумку.

Дизаллер указал в сторону ворот. - Мой страж порога передал ваше сообщение, - сказал он. - Хотя я не уверен, что правильно понял его.

- Веревка, колокол, плот и пляж с невысоким прибоем - все, что нам нужно, - сказал Киндан.

- О. - облегчённо прогудел Дизаллер. - Это всё у нас есть. Хотя я взял на себя смелость положить еще и непромокаемую одежду.

- Спасибо, - сказала Лорана.

- И немного супа, чтобы согреться после сырости и холода Промежутка, - добавил Дизаллер, пока они шли по узкой тропинке между холмов, окружающих холд.

Они прошли около километра прежде, чем услышали рокот прибоя и почувствовали запах моря.

- В хорошую погоду дети приходят сюда купаться, - сказал им Дизаллер, указывая на каменную постройку, установленную подальше от прибоя.

Она состояла только из трех стен и крыши, а ее фасад был открыт в сторону моря. Внутри нее стояло все, затребованное Лораной, а также складной столик, на котором стоял большой контейнер с супом, укутанным в теплое одеяло.

Дизаллер вручил им чашки, наполнил каждую тёплым супом и дал каждому по большой ложке.

Они ели стоя, суп закончился неожиданно быстро.

Дизаллер критически озирал море. - Не лучший день для купания.

- Но и не самый худший, - сказала Лорана, передернувшись от воспоминании о своем путешествии на "Всаднике Ветра".

- Точно, - сказал Дизаллер. - Я и забыл, что ты была на борту "Всадника Ветра", - он поглядел на нее задумчиво и добавил, - это действительно был хороший корабль?

- Да, - ответила Лорана. - И быстрый.

Дизаллер усмехнулся довольно. - Таннер строит для меня другой корабль, в Полукруглом Холде, в их глубоких пещерах-доках. Строитель из него получился гораздо лучший, чем капитан.

- Ну и когда ты его получишь? - спросила Лорана.

- Пока не могу, - сказал Дизаллер, пожав плечами. - Но если он будет возить товары, он будет приносить прибыль.

- Обязательно будет, - сказала Лорана и с интересом взглянула на него. – И как ты его назовёшь?

- Я думаю, если можно... - Дизаллер замолчал, затем смущённо спросил, - Ты не будешь против, если я назову его в твою честь Лораной? - и быстро добавил, - Конечно, это несравнимо с тем, что ты сделала для нас…

- Мне будет приятно, - улыбаясь, сказала Лорана.

Дизаллер просиял в ответ. - Спасибо, - сказал он. - Можешь быть уверена, мы будем заботиться о нем.

- Не волнуйся, он переживет трудные времена, но это будет отличный корабль, раз его строит Таннер, - успокоила его Лорана.

- Я бы не возражала, если бы вы относились к нему бережно, - сказала Фиона Лорду Владетелю. - У нас была бы хоть одна Лорана, которая не падает с ног от усталости.

Киндан, стоявший рядом, что-то пробурчал, выразив своё искреннее согласие.

- Нам нужно работать, - сказала Лорана, не обращая на них внимания. Выйдя из хижины, она рассматривала все, что принес Дизаллер.

- Я вижу, вы хотите установить колокол на плоту, - сказал Дизаллер, приблизившись. - Кого вы надеетесь привлечь?

Фиона и Киндан обменялись взглядами, ожидая ответа от Лораны.

- Дельфинов, - сказала она.

Дизаллер кивнул. - Ясно, - сказал он. – Вот если бы вы задумали вызвать Глубинников, я бы сказал, что у вас нет шансов.

- "Глубинников"? – переспросила Фиона.

- А вы разве не слышали истории об огромных обитателях глубин? - сказал Дизаллер, удивленно подняв брови. - Они живут на глубине большей, чем та, которой достигают сети наших траулеров.

- Вы когда-нибудь ловили их?

- Ловили? - оскорблённо повторил Дизаллер и отчаянно затряс головой. - Уж лучше мы вообще ничего не поймаем, чем принесем вред дельфину.

- Они помогают нам; иногда мне кажется, что они пасут рыбу, как дельфины. - он кивнул на Киндана. - Арфисты утверждают, что они прибыли сюда во время Великого Переселения.

- В самом деле? - удивленно спросила Фиона. Она обернулась к Киндану. - Я никогда не слышала о них.

- Я тоже, - проговорил Киндан. Его взгляд был где-то далеко, Фиона поняла, что он мечтает погрузиться в Записи, что было непохоже на Киндана.

- В моих инструкциях говорится о дельфинах, - сказала Лорана, указывая на плот. - Мы должны привлечь их внимание и затем вернуть их дары.

- Дары? - спросил Дизаллер, внимательно взглянув на сумку Лораны. - Дары из моря?

Лорана кивнула.

Борода Дизаллера снова шевельнулась от улыбки. - Я просматривал наши Записи, - сказал он, кивнув в сторону Киндана. - Я и не думал, да и любой удивился бы, узнав, что Цветок Ветра бывала здесь.

- Удивительно, что ваши Записи уцелели, - сказал Киндан, весьма критически посматривая на разрушающе действующий на бумагу морской туман.

- Эти - уцелели, - сказал Дизаллер. – Их писал лично Лорд Владетель Малон, и они тщательно хранились. - Его глаза заблестели. - Кажется, он считал это важным.

Он наклонил голову в направлении дальних холмов. - Что-то, связанное с драконами?

- Лорд Малон был очень предусмотрителен, - сказал Киндан.

- Цветок Ветра сказала, что мы должны возвратить их, - сказала Лорана голосом, в котором проскальзывали нотки тревоги.

- Эти инструменты использовались для спасения драконов? - спросил Дизаллер. - Что дельфины будут делать с ними?

- Не знаю, - ответила Лорана. - Но дочь Цветка Ветра пояснила, что очень важно, чтобы они были возвращены.

- Хорошо - сказал Дизаллер, жестом позвав Киндана помочь ему, и взялся за свой конец плота. Мужчины вдвоем подтащили плот к прибою, и Дизаллер, обутый в промасленные болотные сапоги, толкнул его навстречу прибою, а Лорана с Фионой крепко удерживали его за канат.

Удовлетворенный, Дизаллер возвратился к ним и потянул другой канат, лежавший поблизости. - Этот поднимает парус, - сказал Дизаллер. - Ветер - в нужном направлениии.

Маленький парус появился над плотом, уплывшим от берега на расстояние нескольких длин дракона. Они услышали слабый звук колокола, разносившийся над водой.

- Так, - сказал Дизаллер, теперь довольный положением плота. Он снова потянул тонкий канат, и парус исчез. - Что теперь?

- Мы ждем дельфинов, - сказала Лорана.

- А что будет, когда они приплывут?

Лорана показала ему свою сумку. - Мы отдадим им это.

Киндан подошел ближе к Лоране, чтобы защитить ее от ветра и согреть. Весь следующий час остальные постепенно сбивались в кучку вокруг нее, чтобы тоже согреться.

Солнце поднималось все выше и разгоняло туман. Лорана дремала в полусне, когда внезапный шум заставил её вздрогнуть.

Это был звук колокола, очень громкий. Дизаллер прыгал, вглядываясь вдаль.

- Я вижу плавники, - прокричал он. – Это дельфины.

- Подтяните плот к берегу, - сказала Лорана. - Нужно перегрузить инструменты.

Они подтянули плот и выгрузили на него содержимое сумки. Дизаллер внимательно рассматривал странные предметы.

- Я никогда не видел подобного, - проговорил он. - Как вы их открываете? Туда не попадет вода?

- Нет, - ответил Киндан. - Мы проверили.

Дизаллер снял перчатку и провел пальцем по поверхности матового материала. - Гладкий; вы знаете из чего это сделано?

Киндан покачал головой. - Остались некоторые Записи, написанные на чем-то подобном, но мы не знаем ни что это, ни как это сделать.

- Жалко, - сказал Дизаллер, надев перчатку. Он посмотрел критически на то, как все придерживают руками предметы, размещенные на плоту. - Они не удержатся, вам, наверное, надо их привязать.

- Нет, - проговорила Лорана. - Так нужно.

- Ладно, - проворчал Дизаллер, качая головой. Он подтянул плот, чтобы пропустить волну, затем поднял парус еще раз, заставив плот продвинуться дальше, и снова спустил парус.

Колокол прозвучал один раз, а затем раздались его частые удары.

- Что-то толкает плот! - сказал Дизаллер. И, прежде, чем он успел что-нибудь сделать, плот опрокинулся. Плавники мгновение кружились вокруг него, затем исчезли без следа.

Дизаллер обернулся к Лоране с выражением удивления и беспокойства на лице. - Мы можем сбегать в Холд и отправить корабль!

- Для чего?

- Чтобы спасти ваши артефакты, - ответил Дизаллер, удивлённо переводя взгляд с Лораны на Киндана и, наконец, на Фиону.

- Нет, всё в порядке, - сказала Лорана, прикрыв глаза и весело улыбаясь.

Киндан подошел ближе и бережно обнял ее. - Лорана?

Лорана покачала головой. – Все хорошо, - сказала она, взглянув на него и кивая ободряюще. – Это всего лишь...

- Смотрите! - сказала Фиона, указывая вдаль. Остальные посмотрели туда и увидели фонтан воды, вырвавшийся из воды и ударивший в воздух, за ним – еще и еще.

- Глубинник, - сказал Дизаллер, широко раскрыв глаза от испуга. Они увидели, как что-то огромное и величественное пробило поверхность воды там, где был виден последний фонтан воды, а затем снова ушло в глубину. Дизаллер заметил плавники дельфинов, стремительно летевших к существу.

Лорана улыбнулась. - Они прекрасны!

- Они не часто подходят так близко к суше, - сказал Дизаллер недоверчиво взглянув на Лорану. - Как ты узнала?

Лорана покачала головой. – Это не я узнала, - ответила она. – Узнали они.

- Лорана? - спросила Фиона.

- Я почти могу слышать их, - сказала Лорана и повернулась к Киндану. - Они похожи на драконов, но другие.

- Тоже слышат мысли? - удивлённо спросил Киндан.

- Почти, - сказала Лорана. – Но не так. - Она пожала плечами, не найдя слов. - Они благодарили нас. Мне показалась, что было что-то еще, но я не смогла разобрать...

- Морские драконы? - удивлённо спросил Дизаллер.

- Нет, - ответила Лорана. - Не драконы. - Она снова посмотрела на море, надеясь еще раз увидеть Глубинников. – Очень похожи на дельфинов, только больше, намного больше. И они другие.

- Насколько другие? - спросила Фиона.

- Настолько, что я сомневаюсь, что смогла бы их когда-нибудь понять, - сказала Лорана. Она повернулась к Дизаллеру. - Ты хочешь вернуть этот плот и колокол.

- Колокол? – спросил Дизаллер, растерянно взглянув на неё.

- Да, - ответила Лорана. - Им нравится колокол.

Дизаллер удивлённо нахмурил брови. – Откуда ты знаешь...

Лорана обернулась к морю, и этого ответа было достаточно для Лорда Холдера.

- Этоонисказали тебе, - выдохнул он в страхе, осторожно подтягивая плот за канат. Остальным он пояснил, - Сама Цветок Ветра пользовалась этим колоколом.

На обратном пути они остановились в Вейре Плоскогорье. Госпожа Вейра Соня была рада встрече, что подтвердил гордый рев Лиринт'ы, заметившей королеву Фионы.

- Поздравляю с вашим полетом! – сказала Фиона Соне и Д'вину, когда они увиделись.

- Взаимно, - ответил Д'вин.

- Точнее, с вашими двумя полётами - добавила Соня. - Похоже, моя королева осталась в Телгаре. - она вопросительно подняла бровь и добавила, - Или ты здесь для того, чтобы вернуть ее обратно?

Фиона улыбнулась и покачала головой. - Нет, просто Киндан и Лорана были в Тиллеке, куда они возвращали взятые на время инструменты, и настояли на том, чтобы остановиться здесь.

- Они и остановились, ведь так? - сказала Соня, внимательно наблюдая за парой.

- Если можно, мы бы хотели посетить вашу Комнату Записей, - сказала Лорана, забросив свою сумку на плечо.

- Давайте, я пошлю за кла, и мы присоединимся к вам, - сказал Д'вин.

- Вобще-то, мой лорд, мы предпочли бы сделать это самостоятельно, - вежливо ответил Киндан, жестом указав на себя и Лорану. Фиона скрыла свое удивление и разочарование от такого разделения, и успокаивающе посмотрела на Соню, взглядом попросив сделать скидку для арфистов.

- Ну, тогда встретимся на кухне, - сказала Соня, отпуская их и жестом пригласив Фиону идти первой.

Когда Киндан с Лораной присоединились к ним спустя полчаса, Фиона отметила, что Соня не оставила незамеченным, что сумка Лораны опустела, и ее лицо приобрело задумчивое выражение.

Д’вин указал им на стулья и сказал, - Похоже, мы снова встретимся с тобой завтра.

Соня торжествующе посмотрела на Киндана, как бы говоря - Съел?! - но арфист только кивнул, сказав, - Значит, завтра в полдень ты будешь в Телгаре?

- Чуть позже полудня, - сказала Соня в ответ. - Мне нужно немного поспать.

Вспоминая этот разговор уже в Телгаре, когда прибытие всех Предводителей Вейров Перна было все ближе, Фиона спрашивала себя, а что если Соня таким образом хотела дать Телгару больше времени для подготовки.

Конечно, Шаниз сотворила чудо, хотя, по усталым глазам людей из Нижних Пещер было видно, что большей части их пришлось работать всю ночь.

- Я не позволю, чтобы хоть кто-то сказал, что Телгар не умеет принимать гостей! - сказала Шаниз, как только оправилась от неожиданного известия Фионы о приезде гостей.

И вообще, Вейр выглядел чище, чем Фиона когда либо его видела. Даже земля в Чаше Вейра выглядела свежевымытой и подметенной.

Х’нез, как старший Командир Крыла, отвечал за приведение в наилучший вид всех всадников и их драконов. Сторожевым драконом поставили бронзового - Фиона предлагала услуги Талент’ы, но быстро уступила насмешливому взгляду Х’неза и выразительному вздоху Шаниз.

- Если я тебе пока не нужен, Госпожа, - сказал Бирентир, когда они приблизились ко входу в Обеденную Пещеру, - я бы занялся обходом.

Фиона с улыбкой отпустила его и вошла в Пещеру одна. Она не удивилась, увидев Ксинну и Тарию, подгоняющих своих юных подопечных быстрей заканчивать завтрак.

- А мы сможем увидеть Предводителей? - с надеждой спросила Арияра, важно шествуя к своим воспитателям.

- Я думаю, они будут очень заняты, - ответила ей Тария.

- Но они же послушают, как мы поем? С арфистом Нориком? - спросила маленькая Реми, глядя на них полным надежды взглядом.

- Я уверена, если будет время, мы сделаем это с большим удовольствием, - сказала Фиона.

Дети остановились и обернулись, вырываясь из рук воспитателей, чтобы с общим смехом заключить Фиону в объятия.

- Госпожа Вейра занята! Быстро отпустите ее! - раздраженно крикнула Шаниз через всю кухню.

Фиона мягко отстранила от себя подростков, сказав им, - И вы должны хорошо потренироваться, если собираетесь петь для нас!

- Обязательно! - крикнула Арияра, собирая всех вокруг Тарии, и, схватив девушку за руку, потащила ее к выходу в дальние коридоры. - Пойдем, Тария! Нам нужно тренироваться!

Фиона помахала им на прощанье и обратила свое внимание на место, подготовленное для совета Предводителей. Когда они только начинали подготовку, Фиона, естественно, решила, что они воспользуются Комнатой Советов в покоях Старшей Королевы. Но потом, сравнив размеры комнаты и количество посетителей, она решила, что комната будет слишком мала, чтобы вместить всех - должны были прибыть не только Предводители, но еще множество их целителей, помощников Командиров Крыльев, всадниц младших королев, а еще арфисты из Цеха Арфистов, кузнецы из Цеха Кузнецов, и любопытные Лорды Владетели.

Фиона уже отчаялась разместить их всех, но Шаниз придумала отделить часть Пещеры от остального зала плотными брезентовыми занавесками. Фиона заглянула внутрь и ей понравилось, что кресла, украшенные полотняными покрывалами и установленые попарно по обеим сторонам длинного стола, на спинках и сверху были помечены символами Вейров Форта, Плоскогорья, Телгара, Исты и Бендена.

Вдобавок, там находились кресла для Мастера Арфистов, Мастера Целителей, Лорда Бемина из Форт Холда, Леди Нерры из Кром Холда и Лорда Гадрана из Битра Холда.

- Этот старый верр! - фыркнул Киндан, узнав о том, что Гадрана пригласил Б’ник из Бенден Вейра. - Наверное, Б’ник надеется найти поддержку у старого козла.

- Мой отец – тоже Лорд Владетель, - напомнила ему Фиона. - Я требую большего почтения от арфиста-подмастерья.

- То-то тебе с отцом не хочется видеться! - сказал Киндан.

Фиона кивнула, соглашаясь, и неохотно добавила, - У отца есть пунктик – познакомить меня со всеми уважаемыми им Лордами Владетелями.

Киндан улыбнулся. – Это было, когда он планировал сделать тебя следующей Леди Владетельницей Форта и искал их расположения, - сказал он ей и, покачав головой, добавил, - У Гадрана слишком много сыновей, чтобы даже думать о такой возмутительной идее.

- Так как же получилось, что он одобрил Леди Нерру? - спросила Лорана.

- Чтобы стать Лордом Владетелем, не требуется набрать большинство голосов, - сказала ей Фиона.

- Лорд Гадран был лидером и единственным членом меньшинства, - заметил Киндан.

- Значит, эта встреча будет интересной во многих отношениях, - сказала Фиона.

Шелест крыльев и приветственный рев сторожевого дракона предупредил их о прибытии первых гостей.

- М’тал и Далия из Исты, - сообщила им Лорана, пока они шли от здания к месту встречи. Она скосила глаз на Киндана. - Ты готов?

- Да, - С радостным выражением на лице и поклоном Фионе, он сказал, - С вашего позволения, Госпожа Вейра, моя леди и я начнем провожать Лордов Владетелей на эту встречу.

- Кто же будет первым? - размышляла Фиона, чувствуя, что в ней закипает странный гнев от обращения Киндана к Лоране, как к своей леди. - Только не Гадран!

Киндан фыркнул. - Ты не настолько плохо себя вела последнее время, чтобы заслужить такое наказание.

- Слава Первому Яйцу!

- С твоего позволения, это будет твой отец...

- …и его леди, - добавила Лорана.

- Не представляю, чтобы Келса могла стать чьей- то леди! - со смехом сказал Киндан.

- Почему же ты требуешь этого от меня, - своим низким голосом возразила Лорана.

Киндан удивленно сказал, пытаясь найти слова, - Я...Я только думал...

- Мне кажется, что ты вообще не думал, - оборвала его Фиона и махнула рукой в сторону Зирент’а. – Иди уже.

"Разберемся с этим позже". - Фиона не поняла, кто это сказал: Талент’а, Лорана, или она сама сказала для Лораны. По удивленному выражению лица Лораны было видно, что та тоже этого не поняла.

- Ладно, - согласился Киндан, с готовностью развернувшись к вейру бронзового дракона.

Лорана улыбнулась Фионе и последовала за ним.

- Ну что ж, - сказала самой себе Фиона, - какие еще неприятности ждут меня сегодня?

- Неприятности приходят без приглашения, - услышала она сварливый голос рядом с собой. Фиона подняла глаза и увидела Норика, с напряженной улыбкой на губах. У Фионы от его вида внезапно скрутило живот.

- Это точно, - согласилась Фиона. - Но зачастую, даже если их и ожидаешь, они застают врасплох.

- Серьезно?

- По меньшей мере, это достойно романа, - ответила Фиона. - И какие же неприятные вести ты принес мне сегодня? - она оглянулась вокруг. - Я думала, ты занимаешься с детьми пением

- Так и было, - произнес Норик. - У меня был перерыв, и я узнал, что ты здесь.

Фиона внимательно смотрела на него.

- Я думал, что в связи со всеми этими событиями ты забыла о моей просьбе о новом назначении.

- Нет, - уверила его Фиона с улыбкой. - Я не забыла, я просто подумала, что ты сможешь обратиться непосредственно к Мастеру Зисту, когда он прибудет.

Норик сжал губы и кивнул. – Это обнадеживает.

Фиона кивнула, думая, что разговор окончен. Но это было не все.

- Я думаю, если это возможно, пусть меня назначат в Бенден Вейр.

- Да, ты уже говорил об этом. Но можно узнать, почему именно в этот Вейр? - удивленно спросила Фиона. Интересно, почему многие, судя по рассказам, выбирают возможность быть назначенным к колючей Госпоже Вейра Туллеа? Вобще-то, учитывая неразговорчивость Норика, эти двое могут неплохо сработаться, ехидно подумала Фиона про себя.

- Я не слышал ни об одном свободном месте в холдах, - сказал Норик, и , глядя прямо в глаза Фионе, добавил. - и, честно говоря, мне больше по душе свобода Вейров.

- Как бывшая воспитанница холда я не буду с тобой спорить!

- Я ценю это, моя леди, - сказал Норик. Его глаза, обычно потухшие, оживились, и он продолжил, - Ну а теперь, с твоего позволения, мне надо возвращаться к урокам.

- Конечно, - сказала Фиона, развернувшись к двум драконам, скользящим вниз на площадку перед ней. Она услышала звук приближающихся шагов, и совсем не удивилась, услышав голос Х’неза, сказавший, - Что-то они рановато, да?

- Наверное, М’тал хочет сначала переговорить с нами, - сказала Фиона.

Бронзовый и золотой драконы приземлились, их тепло встретили приветственным ревом Талент’а и Толарт’а Джейлы.

"Бидент’а - настоящая королева", - заявила Талент’а.

Еще один звук отвлек Фиону, она обернулась и увидела, что Зирент’ вышел из своего вейра, и Киндан с Лораной быстро забрались на него.

- Обычно именно Предводитель Вейра приветствует гостей, - негромко сказал Х’нез уголком рта, когда они приблизились к новым Предводителям Исты, запрещающим жестом выставил руку и выдвинулся вперед Фионы.

- Бронзовый всадник, - гневно сказала Фиона, отбросив его руку, - если ты еще не заметил, я ввожу свои собственные обычаи.

- Как тебе будет угодно, - со вздохом подчинился Х’нез.

- М’тал! - крикнула Фиона, устремляясь навстречу старику и бросившись в его объятия. - Как я рада видеть тебя!

М’тал быстро обнял ее, затем отодвинул от себя. - Меня не было не так уж и долго, Госпожа! - сказал он и с озабоченным видом добавил, - Случилось что-нибудь еще?

- Нет, - с улыбкой заверила она, - Я сегодня ничего не разрушила.

- Еще не вечер, - сказал задумчиво М’тал.

- С другой стороны, - проговорила Фиона, - ты был очень занят. - Она посмотрела на Бидент’у и с удивлением обнаружила, что с нее спускается не одна женщина, а две. Выражение ее лица немедленно прояснилось, и она обернулась, глядя на него с раскаянием и гордостью за него. - Ты понял, как велико твое сердце?

- Скажем так: я обнаружил, что оно больше, чем я думал, - ответил М’тал мягко, ему нелегко далось это признание.

- К тому же, - добавил он, - несмотря на все мои Обороты, я понял, что у нас с тобой много общего. - Его глаза блеснули, когда он заявил, - Должен тебе сказать, что в юности я считался бунтарем.

Фиона весело фыркнула. Обе женщины подошли, и М’тал представил их. - Это Далия, Госпожа Вейра Иста.

На лице Далии были морщины - в уголках глаз гусиные лапки, а на щеках складочки от частых улыбок. У нее были карие глаза и бледно-рыжие волосы.

Веснушки покрывали все ее лицо.

Фиона кивнула и протянула ей руку, испытывая неловкость от своей юности, в присутствии женщины, намного старшей ее по возрасту.

- Мои поздравления, Госпожа Вейра, - проговорила Фиона, отпустив ее руку. - Я надеюсь, что у вас был отличный брачный полет.

- Ну, это было интересно, по меньшей мере - пошутила Далия. - Может, не настолько, как рассказывают о твоем. - Далия оглянулась вокруг. - А где Киндан с Лораной?

- Они только что улетели на Зирент’е, - ответила Фиона. - Они собираются доставить сюда Владетелей и Мастеров. - Она улыбнулась собеседнице и добавила, - Я не знаю, была ли это идея Киндана - чтобы провести побольше времени в полете, или Лораны - чтобы дать мне возможность первой приветствовать вас.

- Возможно, что их обоих. - весело сказала Далия.

Салина была примерно одного возраста с Далией, но была намного выше и обладала элегантной, утонченной фигурой. Ее волосы почти полностью поседели, но глаза все еще были ярко-голубыми.

- Ты, должно быть, Салина, - сказала Фиона, протянув и ей руку, и добавила торжественно: - Сожалею о твоей утрате.

- Моя утрата ничтожна по сравнению с утратой Лораны, - отмахнулась Салина, - и, по словам М’тала, ты сделала все возможное, чтобы облегчить ее утрату.

- Спасибо, - сказала Фиона. Она не была уверена, что согласна с Салиной. Бросив взгляд на Далию, она задумалась, были ли у Госпожи Вейра после брачного полета ее королевы с Гаминт’ом М’тала, чувства, подобные ее, после брачного полета ее Талент’ы с Зирент’ом. Как бы Лорана ни отрицала это, Фиона все еще не была уверена, что экс-всаднице королевы не было больно от того, что Киндан был вместе с ней во время брачного полета. И, в глубине души, Фиона все еще не была уверена, что ее собственное сердце достаточно велико, чтобы делить любовь с кем-то.

Фиона заметила, что Салина пристально ее разглядывает, и подняла голову, чтобы встретиться с взглядом старшей женщины. Салина молча кивнула, как бы сама себе, и подняла руку, чтобы привлечь внимание.

- М’тал рассказывал мне о том, чего ты добилась в Айгене, в прошлом - тихо сказала ей Салина. - Это твоя большая победа.

- У тебя появились поклонники даже в Айгене, - добавила Далия, улыбнувшись. – На мою дочь произвели огромное впечатление рассказы М’тала, так же, как и на меня, впрочем.

- Спасибо, - сказала Фиона, и ее щеки запылали. Она постаралась сменить тему. - Как вам известно, Т’мар все еще восстанавливается после своего падения. Х’нез - наш старший Командир Крыла, поэтому занимает его место в Совете. - Она оглянулась и указала рукой на Х’неза, который подошел к ним и начал знакомиться.

- Я так понимаю, что тебя можно поздравить! - с улыбкой сказала Далия, и добавила, - Я слышала, что Соня была не очень довольна тем, что ее единственную младшую королеву забрал такой красивый мужчина.

- Моему Гинирт’у посчастливилось поймать ее.

- Уж поверь моему опыту, когда бронзовый догоняет королеву - это одно, - поправила его Салина, - а кого выбирает всадник потом – совсем другое.

- Джейла попросила меня удостоить ее покои, - ответил Х’нез, и на мгновение его маска холодного спокойствия сползла, открыв под ней почти мальчишеское ликование. Фиона нашла его выражение очаровательным и в то же время неожиданным. Х’нез, похоже, заметил ее реакцию, и, благодарно поведя бровью, вновь обрел свой обычный строгий вид.

- Мне кажется, я понимаю, почему она сделала такое предложение, - одобрительно сказала Далия.

М’тал взглянул на три вейра, отведенных для размещения предводительниц Вейра рядом с Площадкой Рождений и спросил, - Как Т’мар? Могу я его увидеть?

- Он ворчливый, обидчивый, раздражительный и придирчивый, - ответила Фиона. - Но наш целитель, Бирентир...

- Бирентир? - перебила ее Далия. - Из Исты?

Фиона подтвердила, рассказав, как она забирала Тинтовал из Форт Вейра, чтобы обследовать Т’мара, и договорилась с Мастером Целителей Бетрони, чтобы он выделил трех подмастерьев для осмотра и окончательного диагноза.

- Бирентир был очень несчастным и печальным человеком, - сказала Далия, когда Фиона закончила. - Я рада, что он обрел покой.

- Я уже говорила, что окружаю себя тяжелыми людьми, - сказала Фиона, стараясь не смотреть на Х’неза.

- Торговцы зовут тебя пустынным цветком, - с улыбкой сказал ей М’тал и кивнул в сторону покоев Т’мара. – Могу ли я все же приветствовать Предводителя Вейра?

Фиона нахмурилась, не желая утомлять Т’мара толпой посетителей. Пока она молчала, заговорила Далия: - Я хотела бы лично встретиться с Бирентиром.

- Буду счастлив проводить тебя, - сказал Х’нез, предлагая свою руку и одновременно взглядом спрашивая у Фионы разрешения.

- Мы стараемся ограничивать визиты, - пояснила Фиона, одновременно кивая в знак согласия Х’незу, который повел Далию в сторону покоев целителя.

Т’мар лежал, вытянувшись на кровати, когда они вошли.

- Я передаю координаты Лоране, - сказал он со странным выражением на лице. - Она на пути сюда с Вериланом и Мастерами, Зистом и Бетрони. - Он поморщился и добавил, - Похоже, произошел... спор с синим всадником, присланным из Форт Вейра о том, кому принадлежит честь перевозить Мастеров.

- Бьюсь об заклад, что он не был длинным, - сказал М’тал.

- Синий везет Бемина и Келсу, - подтвердил Т’мар и посмотрел на М’тала. - Поздравляю с полетом, Предводитель.

М’тал кивнул, сказав, - Это не совсем входило в мои планы.

- Зачастую события происходят не так, как мы планируем, - произнес Т’мар, взглянув на Фиону.

- Видишь, - сказала Фиона, махнув на него с притворным гневом, - как я и говорила, он обидчив и раздражителен.

Все дружно засмеялись.

- А теперь серьезно, - продолжил Т’мар, посмотрев на Фиону, которая с трудом удержалась, чтобы не высунуть ему в отместку язык, - я говорил с Госпожой Вейра, а также с Кинданом и Лораной о сегодняшней встрече.

- А теперь ты будешь отдыхать и доверишься нам, - многозначительно сказала ему Фиона.

- Хорошо, - сказал Т’мар. - Но раз у меня сейчас есть возможность донести свои слова до Предводителя Исты, я бы хотел еще раз напомнить о том, что мы обеспокоены нехваткой боевых драконов.

- Со времени нашего последнего разговора ничего не изменилось, Т’мар, - сказал М’тал. – Но, несмотря на это, я согласен, что нам необходимо провести встречу всех Предводителей, чтобы спланировать направление действия объединенных сил. - Он похлопал Т’мара по плечу и встал. - Отдыхай, бронзовый всадник, мы сделаем все, что в наших силах.

После этого они тут же покинули его и, ведомые Фионой, направились к Обеденной Пещере.

- Мы могли бы установить павильон в Чаше Вейра, но, - она указала на влажную землю, передернув плечами от холода морозного воздуха, - решили, что это будет хуже, чем отгородить место для встречи в самой, Пещере.

-Допуская, что данные о потерях, которые мы нашли в Записях, взяты из надежных источников, при таком положении дел боевая мощь каждого Вейра уменьшится на одно Звено, а это девяносто драконов, меньше чем за пол-Оборота, - мрачно заключил Верилан, переводя взгляд на каждого из Предводителей по очереди.

- Значит, даже если мы найдем средство, у нас нет надежды, - сказала Туллеа, оборачиваясь за подтверждением к Мастеру Архивариусу.

- Если потери будут соответствовать данным Записей, - подстраховался Верилан.

- Итак, решением будет сражаться лучше, чем наши предки, - сказал Х’нез. Затем он спросил Верилана, - Какой должна быть норма потерь для нас, чтобы выжить?

- Пусть это прозвучит чрезмерно педантично, Командир Крыла, но я должен спросить тебя, что ты имеешь в виду под выживанием?

- Достаточное число драконов для битвы с Нитями, конечно, - воскликнул бронзовый всадник, бросив негодующий взгляд на Мастера.

- И все же, не сочти за неуважение, что означает достаточное? - спросил Верилан, обведя взглядом комнату и всех присутствующих Предводителей Вейров.

- Записи говорят, что девяносто драконов - это самое меньшее количество драконов, необходимое для сражения при Падении, кроме того, в Летописях даже подразумевается, что нужно больше - два Звена или даже полный Вейр, что предпочтительней.

- Как всего лишь девяносто драконов будет достаточно для всех Падений на Перне? И сколько времени они смогут продержаться? - размышлял Верилан. – Почему нет ответов на эти вопросы в Записях?

- Потому, что таких вопросов никогда не задавали, - уныло сказал Д’вин.

- Все королевы – за исключением Сомарт’ы Дариалы - недавно поднимались в брачный полет и вновь поднимутся через пол-Оборота, если верить Записям, - сказал Х’нез, свирепо глядя на Верилана, который стойко встретил его взгляд. – Мне кажется, что всем нам, нужно просто ждать, когда появится молодняк.

- И сколько понадобится времени, пока они станут достаточно сильными, чтобы сражаться с Нитями? - спросила Туллеа и жестом попросила ответить Б’ника, Предводителя Бенден Вейра.

- В Бендене, - сказал всем Б’ник, - мы обычно ждем три Оборота, если это возможно.

- Восемнадцать месяцев - такой минимальный срок я обнаружил в Записях, - сказал Верилан. - Хотя, судя по тому, что я смог узнать, такие всадники и драконы сражались с Нитями хуже, чем те, кто тренировался дольше.

- Ты не рассказал нам ничего нового, - фыркнул Х’нез. - Чем больше времени для тренировки и взросления, тем лучше боевые качества дракона.

- Но у нас нет времени, - напомнил им К’лиор, Предводитель Форт Вейра. Он взглянул на Верилана и спросил, - Итак, сколько еще драконов мы будем иметь через восемнадцать месяцев?

- Кладка королевы от десятка до трех десятков яиц, - рассуждал вслух Верилан. - После первого брачного полета обычно меньше яиц, чем после последующих. Если мы возьмем среднее число для восьми королев, мы можем надеяться еще на двести сорок драконов – чуть меньше трех Звеньев. - Он кивнул К’лиору и Сайске, добавив, - Но яйца еще нужно отложить - не говоря о Рождении - и это займет еще четыре-пять месяцев.

- Почти два полных Оборота, - сказал М’тал.

Фиона с Лораной обменялись мрачными взглядами.

- Я не заглядывал дальше, чем на два Оборота, - сконфуженно продолжил Верилан.

- Почему? - спросил Х’нез. Фиона пнула его под столом, но бронзовый всадник не обратил внимания. – С учетом того, что мы теперь знаем, может, ты расскажешь нам, сколько драконов будет у нас, когда весь молодняк будет готов сражаться с Нитями?

- Учитывая то, что известно мне, бронзовый всадник, - тихо промолвил Верилан, - не останется ни одного дракона, когда этот молодняк будет готов сражаться.

- Ни одного? - выдохнула Салина.

- Моя леди, мы не сможем сражаться, когда у нас останется пятьдесят девять боевых драконов, - произнес Верилан, глядя на группу своих учеников и помощников, которые ожидали снаружи павильона.

- И когда это будет? - спросил Д’вин.

- Через сорок семь недель, - ответил Верилан, уныло глядя на свою доску.

- А когда, по твоим расчетам, боевая мощь всех Вейров упадет до одного Звена из девяноста драконов? - спросил Х’нез.

- Через тридцать восемь недель, - крикнул в ответ голос из-за занавески. Фиона узнала Бекку. Она видела девочку, когда та прибыла с Мастером Архивариусом и предположила, что ее прислали в помощь Бирентиру.

- Кто смеет подслушивать, что говорится на этом совете? - сердито спросил Х’нез, поднимаясь со стула.

Бекка просунула голову между занавесок, - Я, - просто сказала она ему, и, пожав плечами, добавила, - И еще много других. В конце концов, это и нас касается.

- Вообще-то, да, - согласилась Фиона, усаживая Х’неза на стул жестом руки, - но нам хватает участников беседы. - Она показала Бекке на выход. – Можешь слушать, если надо, но говори, только если это необходимо.

- Только то, - угрожающе добавил Верилан, - что мы с тобой обсудили раньше.

После этих слов Бекка побледнела и скрылась за занавеской.

Фиона обернулась к Архивариусу с неподдельным изумлением, видя такое быстрое и покорное подчинение Бекки. - Как тебе это удалось?

Верилан пожал плечами. - Я начал работать с учениками, когда ты только родилась, моя леди.

- Что совершенно не имеет отношения к теме, - произнесла Соня.

- Да, - печально согласился Мастер Арфист Зист, - совершенно.

- Ты подсчитал, насколько лучше мы должны сражаться, чтобы протянуть достаточно долго, до тех пор, пока молодняк не повзрослеет настолько, чтобы сражаться? - спросил Верилана К’лиор.

- Мы работаем над этим! - послышался снаружи голос Бекки. Фиона бросила резкий взгляд на выход и состроила Верилану гримасу.

- Она - одна из самых проблемных учеников, - признался Верилан.

- Этого следовало ожидать, - добавил Зист, - судя по тем, кто её рекомендовал.

Фиона кивнула слегка, соглашаясь с замечанием, затем обернулась к Х’незу. - Я полагаю, Терин поможет нам с расчетами?

- Бекка предложила ей, - подтвердил Верилан. И с надеждой добавил, - Она хорошо справляется с цифрами. Если бы она стала учеником Цеха Арфистов...

- Я пришлю ее к вам, - ответила Фиона.

- Я не уверен, что Ф’жиан согласится, - сказал Х’нез.

- Пока у драконов есть крылья, Ф'жиан не будет с ней разлучён, - произнесла Фиона. – Они оба не глупы, и я не верю, что кто-то из них захочет погубить её талант. - Взглядом Фиона дала понять, что уверена в том, что и Х'нез также не хочет этого.

- В другой раз, - сказал Зист, - мы обсудим, как находить и развивать такие таланты.

Фиона кивнула, соглашаясь.

- Я никак не могу понять, почему только мы оказались в таком трудном положении, - произнес Д’вин. – Ведь они как-то пережили подобное в прошлом Прохождении?

- Из того, что я видел, у нас нет Записей Вейров, написанных больше, чем двести пятьдесят Оборотов назад, - сказал Киндан. Он взглянул на Фиону. - Может что-нибудь сохранилось в Айгене?

- Сохранилось, но я не могу вспомнить трудностей, похожих на наши.

- Они оказались в куда худшем положении в Первое Падение, - сказал К’лиор. – У них тогда еще не было драконов, но они все равно выжили!

- Да, но у них были их замечательные машины, - ответил Мастер-Кузнец Зеллани. – Боюсь, мы не сможем сейчас предложить ничего, кроме распылителей ашэнотри, предложенных Госпожой Вейра Фионой.

- Похоже, прошлое нам не очень-то помогает, - сказала Госпожа Вейра Туллеа. Предводитель Бендена, стоявший рядом, посмотрел на нее огорченно, но Туллеа упорствовала. - Нам уже помогали из Первого Прохождения, почему бы не попросить помощи снова?

- Ты хочешь принести своего дракона в жертву и послать с ним сообщение? - спросила Соня. Туллеа раздраженно посмотрела на нее.

- Я сомневаюсь, что они смогут еще раз помочь нам, - сказала Лорана. Остальные посмотрели на нее, и она продолжила, - Цветок Ветра мертва, и Эморра сказала в своей записи, что ее особое знание умерло вместе с ней.

- А как насчет всех этих древних артефактов, которые ты утопила в Тиллеке? - спросила Туллеа.

- Они потеряли свою ценность, когда мы использовали последние материалы для лекарства, - произнес Киндан.

- Я, - начал Х’нез, - считаю, что мы сами можем решить эту проблему, - он взглянул на Туллеа, – и мне кажется, что нам больше не нужно просить помощи от прошлого.

- И это говоришь ты, имея меньше Крыла боевых драконов? - насмешливо спросила Туллеа.

- Если говорить об Исте, то некоторые из нас видали худшие дни, - сказал М’тал. - И все же мы оправились. - Он оглядел сидевших за столом и добавил, - У Исты триста семь боевых драконов. - Он сделал паузу, глядя на Далию и Салину, и продолжил, - Я решил перераспределить эти силы, что позволит другим Вейрам восполнить свои потери.

- Ты серьезно? - язвительно спросила Туллеа. – И что, ты вот так просто возьмешь и отдашь Крыло?

- Бендену? Да, - ответил М’тал. Подмигнув Фионе, он добавил, - Я думаю, мы можем отправить еще девяносто семь сюда, в Телгар. - Перекрывая общий вздох удивления, он добавил громче, - Телгар находится в центре Перна и ему, без сомнений, достанется больше всех.

- Наши мысли сходятся, - сказал Д’вин, повернувшись к К’лиору. - Мы с Соней хотели бы довести ваш состав до двух Звеньев, если не возражаешь.

- Будем благодарны за это, - с улыбкой ответил К’лиор.

- И еще два Крыла мы отправим сюда, в Телгар, - добавила Соня, улыбаясь Фионе. – К вашей новой королеве, раз она теперь здесь.

- Со своей стороны, мы обещаем поделиться королевами с Вейрами, в которых есть такая необходимость, - сказала в ответ Фиона, глядя на Сайску, которая благодарно кивнула.

- Это все еще не решает нашу проблему, - сказал Д’вин.

- Нет, но делает ее чуть легче, - сказал Б’ник.

- И мы будем вылетать тебе на помощь, если понадобится, - торжественно заявил Х’нез.

- Только если вы сами не будете сражаться с Нитями, - добавил М'тал.

- Что касается Цехов, - сказал Зеллани, - мы с Владетелями попытаемся обеспечить лучшее прикрытие на земле.

- Как только получим достаточно новых огнеметов, - прогремел Лорд Владетель Гадран из Битры.

- И потренируемся, - добавила Леди Нерра из Крома.

- По правде говоря, - неуверенно начал Лорд Владетель Бемин, - мы пока не знаем, насколько хороши эти новые огнемёты, и не узнаем, пока не испытаем их в деле.

- Я уверен, мой Лорд, что они сделаны лучше, чем старые, - сказал Мастер- Кузнец. - Пусть твои наземные команды не беспокоятся по поводу возможности взрыва.

- Уже легче, - сказал Гадран.

- Что еще мы можем сделать? - спросил Х’нез. - Похоже, нам нужно где-то найти время...

- Точно! - воскликнула Туллеа. - Вернуться в прошлое и вырастить там молодняк.

- Куда? - спросила Фиона, когда схлынул первоначальный восторг. Туллеа ошеломленно смотрела на нее, не понимая, и она продолжила, - Я имею в виду, Госпожа Вейра Туллеа, что мы уже использовали все возможное время, которое имели в Айген-Вейре.

Использовали всё время? - нахмурилась Туллея. - Как вообще время можно "использовать"?

- Каждый Оборот из десяти прошедших Оборотов уже использован, - сказал Киндан. - Если мы бы послали молодняк еще раз в прошлое, мы бы уже знали об этом.

- Ты не можешь изменять время, - тихо сказал подруге Б’ник.

- К тому же, мы не знаем точно, когда началась болезнь, - добавила Лорана, - поэтому не можем возвращаться еще дальше во времени.

- Не только поэтому, а еще и потому, что холды вряд ли достаточно восстановились после Мора, чтобы обеспечивать нас продовольствием в тот период, - сказала Фиона.

- Мы можем привезти продовольствие, - сказал Х’нез.

- Откуда? - спросила Соня.

- Оттуда же, откуда мы берем пищу, чтобы прокормить наш новый молодняк, насколько я понимаю, - ответил К’лиор.

- Так не получится, - возразила Фиона. - Если бы это случилось в прошлом, в Айгене остались бы следы.

- Но ты сама говорила, что там кто-то разрабатывал ближнюю шахту огненного камня, - напомнил ей Киндан. - И это был новый огненный камень, а не тот, который мы использовали раньше.

- Может быть, нам пока просто использовать прыжки во времени, - предложил М’тал, пока Фиона обдумывала слова Киндана.

- Это как? - спросил Д’вин.

- Драконы могут прыгать во времени, чтобы возвращаться на Падение и сражаться с Нитями, - пояснил М’тал.

- Откуда они узнают, куда возвращаться? - спросил К’лиор.

- Они увидят самих себя вернувшихся во времени, - сказал М’тал.

- То есть, если мы это сделали, мы будем знать об этом? - спросила Салина.

- После первого прыжка во времени это становится обычным делом, - сухо ответил М’тал.

- У кого больше всего опыта в прыжках во времени? - спросил Д’вин, обведя взглядом зал. Его взгляд остановился на М’тале.

Пожилой всадник усмехнулся. - Виноват.

- Ладно, тогда имеет смысл посоветоваться с более опытными, - сказал Д’вин. - Я сам делал это лишь раз.

- Если честно, то и я однажды, - согласилась Туллеа, - но зато на три проклятых Оборота!

- Да, дорогая, - сказала Соня успокаивающим тоном, - мы все помним это.

- Мой опыт не сильно отличается от опыта Туллеа, за исключением того, что я никогда не оставался в прошлом так надолго, как она, - вставил М’тал, вежливо кивнув Туллеа, которая успокоившись смотрела на него. - Но думаю, что путешествие между двух времен утомляет сильнее, чем прыжок через Промежуток между двумя точками.

- Не буду спорить, - сказала Фиона.

- Значит, всадникам нужно хорошенько отдохнуть перед прыжком во времени, и им понадобится время для восстановления сил перед очередным Падением, - предположил Д'вин. И, повернувшись к М'таллу, спросил, - Верно?

- Я думаю, да.

- Согласно тому, что мы узнали от Киндана и арфистов других Вейров, – сказал Верилан, внимательно сверившись со своими табличками, – схемы Падений повторяются каждые пятьдесят дней.

М'тал задумчиво сжал губы и кивнул, повернувшись к Д'вину и Б'нику, которые тоже согласно закивали.

- В таком случае, согласно моим расчётам, - продолжил Верилан, - если ничего не изменится, Бенден должен вылететь на семь Падений, Телгар - на шесть, Иста - на пять, а Плоскогорье и Форт - по четыре.

- Но тогда у Бендена должно быть больше драконов, - сказала Туллеа.

- Я бы предпочёл сперва посмотреть на развитие событий, - Б'ник посмотрев с упреком на свою подругу – У наших предков была какая-то причина основать именно шесть Вейров.

- Вейров - шесть, - пожаловалась Туллеа, - а Бендену досталось больше всех Падений, которые обычно принимал на себя Айген.

- Не думаю, что стоит надеяться восстановить Айген-Вейр до тех пор, пока мы не решим нашу проблему, - кивнула Туллее Соня. - Но если у вас не хватит сил, мы можем помочь.

- Бенден сам отразит все свои Падения, спасибо.

- А уж это позволь решать мне, - вмешался Б'ник. Он оглядел собравшихся. - Тем не менее, я думаю, для начала стоит принять, что каждый Вейр справится со своими Падениями сам, если не попросит помощи заранее.

Всадники согласно закивали.

- У нас есть для вас ответ, - раздался голос Бекки снаружи.

- Мы слушаем вас, - сказал Верилан голосом, в котором смешалась хмурая серьезность и смирение.

- Из моих расчетов, - донёсся голосок Терин из-за занавеса, - проверенных Беккой, Вейры должны терять не больше двух драконов за Падение, чтобы продержаться два Оборота.

- Еще не было ни одного Падения, в котором Вейр потерял бы меньше трёх, - возразил Верилан. И, повернув голову в сторону занавеса, крикнул, - Это - потери или пострадавшие?

- Пострадавшие, - после напряжённого обсуждения шёпотом, объявила Терин.

- Ну, раненые когда-то выздоравливают, - сказала Бекка.

- Это не поможет, если у нас останутся только раненые драконы и всадники, - заметила Фиона.

- Ох! - воскликнула Бекка. - Об этом я не подумала.

- Можно подсчитать, сколько осталось времени до того момента, когда в Вейрах останется меньше Звена драконов? - спросила Соня.

- Мы займёмся этим, Госпожа Вейра, - заявил Верилан, поднимаясь со стула, - Будет лучше, если я буду участвовать лично.

Госпожа Вейра махнула ему рукой в знак согласия.

- Я не вижу иного выхода, кроме того, что мы должны сражаться лучше, - сказал Д'вин в наступившей тишине.

- Может, нам все же помогут прыжки во времени, - с надеждой сказал М'тал. Какое-то время он раздумывал, сжав губы, затем встал, поклонившись Фионе и кивнув Х'незу.

- Госпожа Вейра, я думаю, пора заканчивать обсуждение. Мне необходимо многое сделать, и, - М'тал еще раз кивнул Х'незу, - я уверен, что вы захотите провести как можно больше тренировок к следующему Падению.

Все встали, заседание совета закончилось.

Cо своего седла на спине Гаминт'а, М'тал отсалютовал Киндану и крикнул, - Раз уж ты пока являешься действующим Предводителем Вейра, мне кажется ты будешь рад узнать, что я посылаю тебе на помощь Ж'лантира с его Крылом. - Он хитро улыбнулся, - Постарайся не потерять их, хорошо?

Глядя снизу вверх, Киндан улыбнулся и отсалютовал в ответ, - Сделаем, всё, что в наших силах!

Гамин'т прыгнул в воздух, дважды взмахнул могучими крыльями и ушел в Промежуток еще до того, как достиг сторожевых высот.

- Показушник! - с нежностью сказала Соня, усаживаясь на спину Лиринт'ы, стоявшей бок о бок с бронзовым Хурт'ом Д'вина.

- Я бы предпочёл, чтобы он поменьше распускал перья, - нахмурился Д'вин. М'тал стал теперь самым старшим из Предводителей Вейров, и у Предводителя Вейра Плоскогорье вдруг появилось дурное предчувствие.

Соня бросила на своего партнёра задумчивый взгляд и кивнула, вдруг став серьёзной.

- Доброго полёта! - крикнула им Фиона.

- Будьте на связи! - добавила Джейла, обхватив властно Х'неза за пояс.

Предводители Вейра Плоскогорье помахали на прощанье и исчезли в Промежутке.

- Они должны были сначала подняться до сторожевых высот, - уныло заметил Х'нез.

- Они знают, что делают, - возразила Джейла.

- Они устали, а уставшие люди должны особенно строго придерживаться правил, - проворчал Х'нез. - К тому же, здесь достаточно глупцов, которые решат, что могут поступать так же, и мне придётся доказывать им обратное.

Туллеа и Б'ник были более осторожны, тем более, что с ними был Норик, наконец-то достигший своей цели стать Бенденским арфистом. Он сидел сзади Госпожи Вейра, засыпая ее благодарностями. Строгий Гадран неодобрительно смотрел на все это со своего места на спине Гарант'а за Б'ником.

- Похоже, нам все равно не видать Киндана, по крайней мере, пока Т'мар не поправится, - согласился Б'ник, когда ему предложили замену.

- И он кажется более опытным, чем Киндан, - подтвердила Туллеа, сверкнув глазами в сторону молодого арфиста. И ядовито добавила, повернувшись к Фионе, - Мне кажется, что ты хорошо нагрела руки в этой сделке, дорогуша.

- Двое за одного, и, вдобавок, самые известные на Перне? - промурлыкала Фиона, - я не могу выразить, как я тебе благодарна.

- Уж в этом-то я уверена, - Туллеа не могла оставить последнее слово не за собой.

Фиона только кивнула в ответ, поджав губы.

Сайска и К'лиор уходили последними, с неохотой отказавшись от горячей пищи.

- У нас много своих дел, - оправдывался К'лиор, выходя за Сайской из арки Кухонной Пещеры в Чашу Вейра.

- Падение будет над Фортом через шесть дней, - напомнила всем Сайска.

- Два ночных Падения подряд, - поморщилась Фиона.

- Почему бы нам с тобой вместе не вылететь на них? - вдруг предложила Сайска. К'лиор поперхнулся от неожиданности. - Две королевы?

- Обе королевы? - ахнул К'лиор, его карие глаза от удивления готовы были выскочить из орбит.

Фиона, извиняясь, мотнула головой, но тут Сайска расхохоталась и хлопнула супруга по спине, - Я просто хотела подразнить тебя!

- Кроме того, - добавила Фиона, - обе наши королевы только недавно поднялись, и будет неразумно рисковать ими и их кладкой.

- Боюсь, ты права, - со вздохом откликнулась Сайска. И, хитро взглянув на К'лиора, добавила, - но, возможно, у нас получится полетать с Кинданом и Лораной?

- Думаю, у них хватит собственных проблем, - возразил К'лиор.

- Я не думала, что они будут участвовать в этом Падении, - встревожилась Фиона, и через мгновение добавила, - но нам потребуются все наши драконы, и я сомневаюсь, что мы сможем удержать Зирент'а на земле.

- Я не хотела тебя тревожить, - сказала Сайска. - Я уверена, с ними всё будет в порядке.

- Это - ночное Падение, - согласился К'лиор, - и воздух будет достаточно холодным, так что большинство Нитей погибнут.

Меньше месяца прошло после тех двух ночных Падений, где Форт Вейр сражался с Нитями вместе с Нуэллой и стражами порога. Но даже спустя три Оборота, проведённые в прошлом Айген Вейра, жалобные крики всадников, драконов и стражей порога всё ещё причиняли ей боль. Ей стоило немалого труда унять дрожь и побороть свой страх.

Сайска заметила её состояние и крепко обняла. – У тебя все получится, Госпожа Вейра.

Только после того, как они исчезли в Промежутке, Фиона поняла, что Госпожа Форт Вейра не сказала, что Киндан и Лорана останутся целы.