Всадница

Глава15.

Люди Вейра, будьте долгу верны,

Всадникам опорой будьте твердой.

Пусть драконы защищают Перн,

Крылья развернув над вами гордо.

Ж’лантир и три Крыла Исты прибыли ранним утром следующего дня. Шаниз и жители Телгара работали всю ночь, чтобы подготовить сто сорок пять дополнительных вейров, понадобившихся для приема новых всадников со своими драконами.

- Мы нашли достаточно своих людей, которые были бы не прочь сменить климат на более тёплый, так что я не волнуюсь, хватит ли места для людей с Исты, - успокоила Джейлу Шаниз, видя ее волнение, растущее по мере понимания истинного размаха переселения.

- У меня ощущение, что мы уже получили целый новый Вейр! - сказала Джейла, испуганно расширив глаза.

- Ну, мы уже позаимствовали у Форта, Плоскогорья и Бендена, - ответила Фиона. - Думаю, сейчас самое время чуточку украсть и у Исты.

Младшая госпожа вейра фыркнула в ответ и вернулась в хорошее расположение духа, при этом повторяя недовольно, - Не понимаю, зачем ты поручила мне все это организовывать.

- Я слышала от одного знающего человека, что Госпожа Вейра должна быть уверенной, что ее замена хорошо подготовлена, - улыбаясь, сказала ей Фиона. - В конце концов, никогда не знаешь, когда это пригодится.

Джейла крепко сжала ее правую руку обеими руками и попросила, - Обещай, что предупредишь меня, прежде, чем делать что-нибудь!

- Я постараюсь, - заколебалась Фиона, ее улыбка сползла. - Но бывают моменты...

Такие, как предыдущая ночь. Она не ожидала, что Киндан не будет спать в это время; она избегала его, не уверенная в том, наберется ли она когда-либо смелости узнать, что его страсть была вызвана страстью дракона, но Лорана практически свела их друг с другом, настаивая на том, что ей нужно идти помогать в Кухонной Пещере.

Утром Фиона удивилась, обнаружив, что Лорана ночью прокралась к ним.

- У тебя все хорошо? - спросила Фиона, почувствовав, как Лорана пошевелилась рядом.

- У меня все замечательно, - ответила Лорана.

- Правда? - спросила Фиона и, смутившись, добавила, - Тогда почему ты... ты не обижаешься?

- Не обижаюсь, - сказала Лорана, и Фиона благодарно прижалась к ней.

- Кроме того, - добавила Лорана, - если со мной что-то случится, мне нужно знать, что у Киндана будет кто-то. И у ребенка.

- Всегда, - твердо сказала Фиона, понимая, какое доверие оказывает ей Лорана: Таким образом Лорана выбрала себе замену. - И в ответ я попрошу...

- Я буду любить каждого из твоих детей, кто бы ни был их отцом, - сказала Лорана. - Ты особенная; Киндан правильно делает, что любит тебя.

- Любит меня? – только и смогла сказать Фиона.

- Конечно, - ответила Лорана. - Разве он не любил тебя всегда?

- Я думала, он любит меня вместо моей сестры, Корианы, - сказала Фиона.

- Может, раньше так и было, - сказала Лорана. - Но после брачного полета - нет.

- Но он, похоже, даже не замечает меня!

- Не замечает тебя? - улыбаясь, спросила Лорана.

- Я имею в виду, до прошлой ночи.

- Он замечает, - проговорила Лорана. - Но я думаю, что он просто не понимает.

- Что он любит меня?

Лорана покачала головой. - Что у него нет выбора.

- Я всегда думала, что выйду замуж за Лорда Владетеля, единственного мужчину и, возможно, единственную любовь, - сказала Фиона.

- Так же, как и я, - сказала Лорана. - И я думаю, что нашла его. - Она поморщилась, когда Фиона хотела возразить. - Он не был бы тем мужчиной, которого я люблю, если не был бы влюблен и в тебя. - Ее глаза заблестели, когда она добавила, - Как там сказала малышка? "Я помогу тебе вырастить новое сердце".

- Это была Арияра, - с нежностью вспомнила Фиона.

- Ты помогла мне вырастить сердце, - сказала ей Лорана. - Кроме того, я никогда не слышала, чтобы два человека умели мысленно разговаривать друг с другом, как мы.

- Я не нашла упоминаний о таком в Записях.

- Может, спросить у Киндана?

- Наверное, лучше спросить у Главного Арфиста Зиста, - проговорила Фиона. - Я думаю, что нам пока не надо обсуждать это с Кинданом.

- Согласна, - сказала Лорана. – Не стоит его шокировать сейчас.

- Ты сказала ему о ребенке?

- Нет, - проговорила Лорана, в ее голосе играло веселье. - Я надеюсь, что мы обрадуем его двойным событием, если получится

Фиона хихикнула. - Это было бы славно.

Ивот Фиона, Лорана и Киндан стоят рядом, чтобы приветствовать Ж’лантира, который привычно спрыгнул со своего места на бронзовом Лолант’е. Воздух все еще был холоден, и тучи над ними грозили разразиться дождем или, что более вероятно, снегом, назавтра. Дыхание драконов было обозначено струйками тумана, поднимающимися в воздух. Фиона отметила дрожь некоторых всадников Исты, и была рада, что они с Шаниз подготовились содержать их в тепле - поскольку они привыкли к более теплому климату Исты.

- Киндан! - воскликнул Ж’лантир, подбежав, чтобы обнять невысокого мужчину. - М’тал говорил, что меня ждет сюрприз, но я не ожидал, что это будешь ты!

В глубине Фиона заметила людей, разносящих кружки с горячим кла и дополнительные свитера для замерзших всадников Исты. Фиона сделала осторожный вдох, не желая отморозить себе нос, только чтобы получить добрую порцию изумительного аромата сосен, доносившегося от деревьев, растущих на окружавших Вейр горах. Ей никогда не надоест их особый, свежий аромат.

- Подозреваю, что я лишь часть сюрприза, - с улыбкой сказал Киндан, указывая на Лорану. - Это Лорана.

Глаза Ж’лантира расширились от понимания, кто стоит перед ним, и он отскочил назад, низко ей кланяясь. – Моя леди, я огорчен твоей потерей и благодарен твоей исключительной силе духа, которой мы обязаны спасением всех драконов Перна.

Фиона почувствовала напряжение, исходящее от стоящей рядом Лораны. Не всех, подумала она, вспоминая, что ее любимая подруга чувствует потерю каждого дракона.

- Фиона, Госпожа Вейра, - представилась Фиона, предоставив бронзовому всаднику возможность исправить свою ошибку.

- Госпожа Вейра, - Ж’лантир обернулся и энергично кивнул, в его глазах светилось искреннее удивление. - Не слишком ли ты молода для этого?

- Мне почти семнадцать Оборотов, бронзовый всадник, - поправила его Фиона.

- Почти, - повторил Ж’лантир, и его брови удивленно поднялись от этих слов. - Это уже немало - я просто не понял.

- Я провела три Оборота в прошлом, в Айгене, - сказала Фиона. Она жестом приказала вручить Ж’лантиру кружку с дымящимся кла и добавила, - Я с любовью вспоминаю те теплые дни.

Ж’лантир благодарно улыбнулся и с явным удовольствием опустошил свою кружку.

- Мы не дадим вам замерзнуть, - сказала Фиона.

Ж’лантир снова удивленно поднял свои густые брови и повернул голову, чтобы проверить, как там его всадники. Он благодарно кивнул Фионе, увидев, что они уже спешат со своими пожитками прочь с холодного воздуха в свои жилища.

- Уже вижу! - сказал он.

Фиона указала на Х’неза, сделавшего шаг вперед. - Предводитель Вейра Т’мар выздоравливает после ранения, пока старшим Командиром Звена является Х’нез.

- Командир Звена, - кивнув Ж’лантиру, сказал Х’нез. – Принимай командование.

- Хорошо, - сказал Ж’лантир.

- У нас завтра Падение; как ты хотел бы расположить Крылья? - спросил Х’нез.

- Думаю, что сначала нужно разместиться, - ответил Ж’лантир. - Если у тебя на сегодня запланированы тренировки для твоего Звена, занимайтесь, пожалуйста.

- С удовольствием, - ответил Х’нез. Он повернулся к Фионе и кивнул ей. - Госпожа Вейра.

- Безопасного полета, - махнув, сказала Фиона, и, когда он удалился за пределы слышимости, прошептала себе, - Старая грязная липучка.

- Да, иногда меня называют и так, - сказал Ж’лантир, разворачиваясь к ней.

- Не ты, - поправила его Фиона, указывая на удаляющуюся спину Х’неза. - Он.

Брови Ж’лантира еще раз поднялись, когда до него дошел ее комментарий, но, еще до того, как он успел сделать замечание, Фиона продолжила, - Мы подготовили вейры для вашего размещения, есть свежая еда, если твои всадники голодны, Командир Звена.

- Как только мы разместимся и приветствуем Предводителя Вейра, мы, вероятно, присоединимся к Х’незу и отработаем взаимодействие в небе, - ответил Ж’лантир.

- Отлично, - весело сказала Фиона. В ответ на удивленный взгляд Ж’лантира она добавила, - Я поспорила с нашей Управляющей и, благодаря тебе, выиграла.

- Рад оказать любезность, - с улыбкой, сказал Ж’лантир. - Есть еще кто-нибудь, заключивший пари, кому я должен помочь?

- Не знаю, - невинно пожала плечами Фиона, многозначительно глядя на Киндана. - Госпожа Вейра обязана придерживаться правил.

Ж’лантир был потрясен, - Я не узнаю Фиону, которая так любила ловить туннельных змей в детстве.

- Я больше любила марки, которые получала за их поимку, - с улыбкой поправила его Фиона. - Тем не менее, сейчас у меня есть основания полагать, что со мной ничего не могло случиться, потому что меня защищало сознание того, что я буду жива и в будущем.

Ж’лантир непонимающе смотрел на нее, и она пояснила, - Моим компаньоном по ловле змей был кое-кто, знавший, что я проживу достаточно долго, чтобы вернуться в прошлое в Айген, поэтому я и не беспокоилась, а искала все большей и большей опасности.

- О! - понимающе сказал Ж’лантир. - Такое встречается не часто.

Фиона кивнула, соглашаясь. - Если тебе что-нибудь понадобится, передай Талент’е.

- Или попроси своего дракона спросить меня, - добавила Лорана.

- Да, - сказала Фиона. - Лорана может слышать любого дракона.

- О, - сказал Ж’лантир, быстро поняв суть. Он повернулся к Лоране. – Я всем сердцем сочувствую тебе - в прошедшие несколько месяцев было очень много испытаний.

Фиона взяла Лорану за руку, а Киндан обнял темноволосую женщину за талию, защищая ее.

- Мне повезло с друзьями, - сказала Лорана.

Ж’лантир кивнул и, слегка озадаченный, повернулся к оставшимся всадникам Исты.

- Да, Командир Звена! - крикнула Фиона, когда он уходил. Ж’лантир обернулся, ожидая инструкций. - Когда будет время, повидайся с управляющей - она подготовила для всадников одежду, подходящую климату Телгара.

Ж’лантир рассеянно кивнул, затем просветлел лицом. – Нужно сделать это как можно раньше!

Фиона кивнула и жестом разрешила ему вернуться к его обязанностям.

Всадники из Плоскогорья показались следующими. Они прибыли сразу же после того, как всадники Исты отправились тренироваться вместе с Х’незом. Солнце стояло высоко в небе, и утренний холод уже не чувствовался.

- Интересно, кого же они прислали командовать Крылом, - сказал Киндан, вытянув шею и сощурив глаза, чтобы разглядеть лидера.

Фиона тоже присмотрелась к всаднику и доказала, что видит лучше, чем Киндан, сказав, - У него рана от Нити на щеке и не хватает уха!

- К’тов! - крикнул Киндан, кинувшись через Чашу Вейра, чтобы приветствовать приземлившегося всадника. Фиона и Лорана бежали за ним, обмениваясь удивленными взглядами.

- Соня прислала своих лучших всадников, - тихо сказала для себя Фиона, присмотревшись к спускавшемуся со своего седла высокому всаднику.

- Она тебя ценит, - согласилась Лорана.

- Нас, - решительно исправила ее Фиона, еще раз дотянувшись до руки Лораны и быстро ее пожав. - У меня есть много причин для того, чтобы жить.

- Ты отлично справишься, - сказала Лорана. Губы Фионы дернулись, но она не ответила.

Киндан подвел К’това к ним, и бронзовый всадник поклонился Фионе. - Госпожа Вейра, я представляю тебе тридцать семь лучших всадников Плоскогорья.

- Это большая честь, Командир Крыла, - сказала Фиона. - Добро пожаловать.

- Могу я засвидетельствовать свое почтение Предводителю? - спросил К’тов, глядя в направлении королевского вейра, из которого выглядывал Зирент’.

- Я думаю, будет лучше подождать до вечера, - сказала ему Фиона. - Ж’лантир и его Звено из Исты только что были у него, они сейчас тренируются с Командиром Звена Х’незом.

К’тов понимающе кивнул. - Тогда, с твоего разрешения, Госпожа Вейра, мы к ним присоединимся, как только разберем свои вещи.

- Управляющая Вейром Шаниз ждет вас, - сказала ему Фиона, помахав группе, приближающейся от нижних пещер. - Они отнесут ваши вещи в отведенные вам жилища.

- Спасибо, - ответил К’тов, и его глаза заблестели, когда он улыбнулся. Фиона заметила, что, если не обращать внимания на обожженную сторону лица бронзового всадника, оно было даже приятным, благодаря своему живому выражению, усиленному пронзительно голубыми глазами.

- Пожалуйста.

-Жаль, что меня там не было! - сказал Т’мар, когда Фиона пересказывала позже ему события. Он нервно крутился в кровати.

- Ты не покинешь кровати, пока Бирентир не разрешит этого, - сказала Фиона, сильно нажав рукой ему на грудь. - Даже если мне придется на тебя сесть.

- Или Бирентиру, - поддержала ее Лорана. - Не могу себе представить, чтобы он захотел, чтобы Предводитель стал первым пациентом, которого он потерял.

Т’мар лег обратно, возмущенный. - Ну, хоть расскажите мне, что происходит.

- Ничего, кроме того, о чем ты уже догадываешься, - сказал ему Киндан, отмахнувшись. - Х’нез этим утром проводит тренировку, Ж’лантир присоединился к нам со Звеном из Исты, и, недавно К’тов из Плоскогорья привел еще тридцать шесть боевых драконов.

- Клянусь Первым Яйцом, мы получили боеспособный Вейр с хромым Предводителем, - зарычал Т’мар, обвиняюще глядя на Фиону.

- Ты думаешь, Предводитель, - горячо ответила Фиона, - что в течение всех этих Оборотов никогда не возникало такой ситуации?

Т’мар упрямо сжал губы.

- Записи довольно точно рассказывают о таких событиях, - сказал Киндан. - Даже здесь, в Телгаре, Предводитель однажды после ранения восстанавливался несколько месяцев.

- И? - требовательно спросил Т’мар.

- И он назначил заместителей, которые предоставляли ему отчеты, и серьезно относился к своему ранению, делая все возможное, чтобы как можно скорее выздороветь, - сказала ему Фиона. Ее голос смягчился, и она добавила, - Я знаю, что это сложно, особенно с такой заменой, как Х’нез, но это одна из обязанностей Предводителя – готовить себе замену.

- А как насчет тебя, Госпожа Вейра?

- Я хорошо работаю в этом направлении, спасибо, - надменно ответила Фиона.

Т’мар еще ненадолго задержал взгляд на ней, затем вздохнул, уступая ей, и сказал с наигранной восторженностью, - Конечно, конечно.

- Спасибо, - сказала Фиона и мгновение спустя добавила, - Могу себе только представить, насколько это должно быть тяжело для тебя.

- Ну, чего нельзя изменить, то нужно вытерпеть, - со вздохом сказал Т’мар. Из своего вейра выглянул Зирент’ и вздохнул, сочувствуя своему всаднику. Т’мар улыбнулся ему и решительно повернулся к Киндану и Лоране. - Но моя недееспособность не является причиной для того, чтобы Зирент’ терял форму.

Киндан поднял голову и вопросительно посмотрел на бронзового всадника.

- Если Таджен мог это делать, когда я поломался в прошлый раз, почему бы сейчас этим не заняться тебе с Лораной? - спросил Т’мар.

- Нет! – не раздумывая, воскликнула Фиона. Все обернулись, и она смущенно мотнула головой.

- Я могу потренироваться, - сказала Лорана, взглянув на Фиону. - А Киндану вполне по силам подавать огненный камень.

- Нужны Обороты тренировок, чтобы получилась нормальная боевая пара, - сказал Т’мар. - Я рассматриваю вас больше, как резерв, чем как боевую единицу.

- Мы могли бы, например, вести наблюдение и докладывать тебе, - сказал Киндан.

- Драконы не очень хорошо передают детали, - ответил Т’мар.

Фиона указала на Лорану. - Она может говорить напрямую со мной...

- Она может что? - удивленно спросил Т’мар. Удивление на его лице стало еще больше, когда он заметил, что для Киндана это тоже стало неожиданностью.

- Ты можешь делать это? - спросил арфист, глядя то на Фиону, то на Лорану. - И ты мне не сказала?

- Мы еще не совсем уверены, что это хорошо работает, - растягивая слова, сказала Фиона. Она посмотрела на Лорану и, заметив в ее позе и выражении ее лица волнение, торопливо добавила, - Но это будет прекрасная возможность проверить все.

- Зирент’ хочет этого, - вдруг сказал Т’мар. Фионе показалось, что в его словах послышалось какое-то внутреннее несогласие, но бронзовый всадник пожал плечами и добавил, - И кто я такой, чтобы спорить?

- Ты - Предводитель Вейра, - сказала в ответ Фиона.

- Поэтому я должен приспосабливаться, да?

- Вообще-то, да, - неохотно согласилась Фиона и повернулась к Лоране и Киндану. - Если вы полетите на Падение завтра - или в любой другой день – держитесь сзади и только наблюдайте.

- Она права, - сказал Т’мар. Он посмотрел на Киндана, улыбаясь. - Несмотря на то, что я доверяю вам обоим, я совсем не хочу, чтобы любой из вас или Зирент’ были ранены.

- "Эй, люди драконов – не спать, с неба смертельные Нити летят", - процитировала Лорана решительно и твердо.

- Из всех нас, я полагаю, у тебя больше всего прав называться человеком драконов, - сказал Киндан. Фиона и Т’мар согласно кивнули.

- Никто не знает, что произойдет с драконами, если с тобой что-нибудь случится, - предостерегла Лорану Фиона, и та тоже кивнула в ответ.

- Хватит! - сказал Т’мар, отмахиваясь обеими руками. - Одевайте упряжь на Зирент’а, пусть Фиона проверит ее, а потом посмотрим.

Лицо Фионы прояснилось от какой-то мысли, но затем вновь помрачнело, когда Т’мар предупредил ее, - И не вздумай цепляться к мелочам, чтобы не отпустить их.

Фиона хмуро кивнула, последовав за остальными. Она обернулась, выходя в вейр Зирент’а, и крикнула Т’мару, - Я только проверю, хорошо ли они пристегнуты, и вернусь.

Глаза Т’мара благодарно заблестели.

Все получилось, Киндан с Лораной легко разобрались с боевой упряжью Зирент’а. Фиона, подстраховавшись, загрузила их восемью мешками огненного камня, позволив подвозить его боевым драконам.

Джейла подбежала к ним, когда они закончили свои приготовления.

- Я могу помогать, - проговорила она, умоляюще глядя на Фиону. - Я тоже могу подносить огненный камень.

- Только после того, как Толарт’а отложит кладку, - сказала ей Фиона. - А сейчас обе наши золотые имеют большую ценность, как производители.

Джейла недовольно согласилась. Чтобы поднять настроение госпоже вейра - да и свое собственное - Фиона добавила, - Если у нас будет несколько золотых яиц в кладках, мы сможем пересмотреть это решение.

- Но нам придется ждать несколько Оборотов, - жалобно сказала Джейла.

- Возможно, - сказала Фиона. - Хотя, для некоторых из нас эти Обороты прошли легче, чем для остальных!

Услышав намек Фионы на время, проведенное в прошлом, Джейла повеселела.

По просьбе Фионы Джейла присоединилась к ней в покоях Т’мара. Т’мар радостно приветствовал миниатюрную госпожу вейра, и они втроем с новостей Вейра переключались на обсуждение сообщений от тренирующихся драконов и обратно.

- Я думаю, лидером нужно выбрать Ж’лантира, - сказал Т’мар после того, как Фиона передала, как Звено одержало верх над Телгаром и Плоскогорьем. Он заметил, что Джейла нахмурилась, и, кивнув в ее сторону, спросил. - Ты не согласна?

- Нет, - проговорила со вздохом Джейла. - Он командовал Вейром так же хорошо, как Звеном, и у него больше опыта чем у любого из здешних бронзовых всадников.

- Х’нез будет расстроен, - предсказала Фиона.

Джейла резко на нее взглянула, размышляя. - Было бы странно надеяться, что он поведет себя иначе.

- Это так, - согласился Т’мар. - Я бы чувствовал на его месте то же самое.

- Ты уж точно, - согласилась Фиона. Т’мар посмотрел на нее обиженно, но кивнул, подтвердив ее слова.

- В первую очередь он заботится о Перне, - сказала Джейла скорее для себя самой. - А уже потом его Вейр, его Звено, его Крыло, его дракон. - С грустной улыбкой она добавила, - а после всего этого он беспокоится о себе и о чувствах остальных.

- Он сложный человек, - заметила Фиона.

- Этого требуют трудные времена, - ответила Джейла. Ее глаза вспыхнули, и она сказала Фионе, - Я знаю, что вы с ним ссорились в прошлом...

- Наши методы отличаются, - сказала Фиона. - Но цели у нас одни.

Фиона улыбнулась темноволосой женщине. - Все что я знаю, это то, что любой, кто нравится тебе - мой друг.

- Но, несмотря на это, нужно, чтобы командовал Ж’лантир, - согласилась Джейла. И, подняв голову, чтобы встретиться взглядом с Фионой, она повернулась к Т’мару и сказала, - Предводитель, я согласна с твоим решением.

- Пока я еще не восстановился, пусть Х’нез ведет всадников Форта, - ответил Т’мар.

- Нет, не надо! - выкрикнула Фиона в унисон с Джейлой. Они повернулись друг к другу потрясенные, и Фиона жестом попросила ту говорить первой. Джейла прочистила горло, затем сказала с наибольшей сдержанностью, на которую смогла себя вынудить, - Предводитель, если ты даешь Ж’лантиру власть вести боевых драконов, ты должен оставить назначение командиров и состав Крыльев и Звеньев на его усмотрение.

- Кроме того, нам необходимо перемешать всадников из разных Вейров, и сделать это, как можно скорее, - сказала Фиона, согласно кивнув на слова Джейлы. - Теперь мы - Телгарцы.

- Точно, - согласилась Джейла.

Т’мар слабо улыбнулся. - Я верю, что вы сделали безупречные выводы, Предводительницы.

Фиона оставалась с Т’маром, пока Бирентир осматривал его, до самого окончания тренировки. Вместе с Терин они принесли Т’мару поднос с обедом и ждали конца осмотра, чтобы поставить поднос перед ним и помочь сесть так, чтобы ему было удобно.

- Еще как минимум два дня, Предводитель, - сказал Бирентир. - После этого посмотрим, как у тебя получится встать.

- Я чувствую себя отлично, - возразил Т’мар.

- Ложись-ка, - отрезала Фиона. – и не стоит пока даже пробовать вставать.

- После сотрясения людям часто кажется, что их ноги парят над землей, - сказал Бирентир. - Учитывая состояние твоей раны, последнее, что тебе нужно - это подвергать испытанию швы, особенно при падении.

В ответ Т’мар недовольно заворчал..

- Если будешь спешить выздороветь - никогда не выздоровеешь, - предостерегла его Фиона. Т’мар поморщился и раздраженно отмахнулся от нее. Она уже приготовилась достойно ему ответить, но почувствовала Лорану, и ее лицо просветлело. - Они возвращаются.

Мгновением позже они услышали звук появления дракона из Промежутка, и Зирент’ счастливо протрубил, приземляясь. От них шел сильный запах огненного камня - так пахнет лишь от дракона, изрыгающего пламя.

- Зирент’, ну ты же прекрасно знаешь! – сказала с упреком Фиона бронзовому дракону, когда Лорана и Киндан спрыгнули с его лап на королевский карниз, расположенный рядом. Фиона бежала по карнизу, грозя парочке пальцем. - И вы двое! Вы тоже должны знать!

Широкая улыбка расплывалась по лицу Лораны, становясь все шире. - Мы знали, где мы находимся, Фиона!

Выражение счастья на лице бывшей всадницы отняло у Фионы дар речи, и она лишь молча покачала головой.

- Ты выглядишь точь-в-точь, как твой отец после того, как поймал тебя за охотой на туннельных змей, - со смехом заявил Киндан.

Фиона почувствовала, что ее щеки горят. Смущенная, она развернулась и пошла обратно, громко стуча ногами по поверхности карниза.

Спустя мгновение Киндан, догнав ее, неожиданно крепко обнял ее сзади. Она вывернулась из его объятий, чтобы стать к нему лицом, и поняла, что их глаза находятся почти на одном уровне.

Киндан ничего не сказал, просто смотрел в ее глаза, пока она не уткнулась головой ему в шею.

- Мы были осторожны, - успокоил ее он.

- В следующий раз будьте еще осторожней, - буркнула Фиона, все еще сердясь.

- Ты же знала, чем мы занимались, - сказала Лорана, подойдя к ним, совершенно не расстроенная их объятиями. Она улыбнулась, проницательно добавив, - Ты просто завидуешь!

Фиона подняла голову и показала старшей подруге язык, а та в ответ хихикнула.

- Конечно же, да, - сказала Фиона. Она освободилась из объятий Киндана, удерживая его руку своей, протянула другую и, схватив Лорану за правую руку, мягко потащила их обоих в покои Т’мара. - Рассказывайте все.

Их отчет еще не был полностью завершен, когда его прервал звук возвращения остальных драконов, одним большим вихрем холодного воздуха вырвавшихся из Промежутка.

Т’мар и Фиона мгновение смотрели друг на друга, затем повернулись на звук снижающихся драконов. Все четверо - Т’мар, Фиона, Киндан и Лорана - одобрительно кивнули, услышав, как Крылья приземлились, и все разошлись по своим вейрам.

- Лорана, можешь попросить от Ж’лантира отчет? - спросил Т’мар, когда они услышали как последние драконы вернулись в свои вейры.

- Я передала Лолант’у, - ответила Лорана и посмотрела на светловолосую Госпожу Вейра, добавив, - Я думаю, Фиона единственная, с кем я могу говорить напрямую.

- Возможно, это к лучшему, - съязвил Киндан, и немедленно обнаружил себя под прицелом двух пар глаз: одни были голубыми, другие - карими. Он, защищаясь, поднял руки, сказав, - Ну, ты можешь себе представить, как было бы ужасно, если бы ты могла слышать каждого всадника так же хорошо, как и каждого дракона?

Лорана кивнула, соглашаясь, но Фиона еще мгновение смотрела в глаза арфисту прежде, чем перевести взгляд на Т’мара и спросить, - И как ты думаешь, почему это так?

Т’мар помолчал перед ответом, и все услышали звук шагов приближающегося к ним по карнизу Ж’лантира. Предводитель демонстративно показал на вход и задержал дыхание.

- Предводитель, - позвал Ж’лантир, входя, затем увидел Фиону и остальных и добавил с вежливым кивком каждому, - Госпожа Вейра, арфист, Лорана.

- Я хотел обсудить с тобой тренировку, - сказал Т’мар.

- Мне позвать Х’неза? - спросила Лорана, и Т’мар согласно кивнул.

- Будем его ждать? - спросил Ж’лантир, улыбнувшись Лоране.

- Нет, я не хотел бы отнимать у тебя слишком много времени, - ответил Т’мар. - Я знаю, что ты еще не успел освоиться в своем новом жилище.

- И ты, наверное, голоден, - добавила Фиона.

- Мы видели все, находясь позади тебя, - сказал Киндан, указывая на себя и Лорану.

- И? – ожидая ответа спросил Ж’лантир.

- Я многому научился, - сказал Киндан.

- Я думаю, тебе лучше перегруппировать Крылья и всадников как можно скорее, - сказала Фиона.

- Я тоже об этом думал, - согласился Ж’лантир и взглянул на Лорану, приподняв бровь, как бы приглашая ее высказаться.

- Я боюсь, мне нечего добавить, - с печальной улыбкой сказала темноволосая женщина. Затем лукаво взглянула на Киндана и добавила, - А мы научились изрыгать огонь.

- Ну, ваш дополнительный неиспользованный огненный камень нам очень пригодился, - ответил Ж’лантир. - Я видел ваши факелы, и, думаю, вас уже нечему учить.

- Но вы не будете сражаться с Нитями, - предупредила их Фиона.

- Госпожа Вейра, - дипломатично начал Ж’лантир, - будем надеяться, что им никогда не придется сражаться с Нитями.

- Но нам необходим каждый боевой дракон, - хором заявили Киндан и Т’мар. Арфист удивленно посмотрел на Предводителя, который покачал головой и сказал, - Киндан прав, нам нужно знать, могут ли обмениваться всадники драконами.

- Обученные всадники и драконы, - добавила Фиона, с тревогой глядя на Киндана.

- Нам очень не хватает боевых пар, - сказал ей Ж’лантир, затем посмотрел на Киндана и добавил, - И нет причин для того, чтобы запретить вам тренироваться.

- Это выглядит немного странно – сначала тренироваться, и только потом получить дракона, - сказал Киндан.

- У тебя будет свой дракон, парень, - уверил его Ж’лантир, с удивлением увидев, что Фиона и Лорана согласно кивают. – Почему бы тебе не изучить всё заранее.

- Но у нас нет времени тренировать его по контрольным точкам перед завтрашним вылетом, - сказала Фиона. Она почувствовала, как рука Лораны сжала ее руку, и прижалась к подруге, прошептав, - Я не могу потерять тебя.

- Ты справишься, что бы ни произошло, - успокоила её Лорана, крепко прижав к себе Фиону другой рукой, и нежно добавила, - Ты сильная, ты выживешь.

Дрожь пробежала по спине Фионы, и она уткнулась лицом в грудь Лораны. Спустя миг она снова отстранилась и грустно улыбнулась подруге.

- Госпожа Вейра всегда является примером, - сказала Фиона.

- Это действительно так, - одобрительно сказал Ж’лантир. Звук приближающихся шагов Х’неза заставил их замолчать.

- Предводитель, - войдя в комнату, приветствовал Т’мара Х’нез. Он кивнул Ж’лантиру и обвел взглядом Фиону, Киндана и Лорану. - Чем могу быть полезен?

- Я не сомневаюсь, что ты это знаешь и сам, - проговорил Т’мар, слегка развернувшись в сторону Ж’лантира.

- Полагаю, что да, - сказал Х’нез, взглянув на старшего бронзового всадника. - Командир Звена Ж’лантир, ты обладаешь самый большим опытом для того, чтобы вести Вейр, и я буду счастлив летать на том месте, которое ты определишь для меня.

- Отлично сказано, парень, отлично, - прогремел в ответ Ж’лантир, его седые волосы и морщины на лице подчеркивали его возраст и опыт. - Твои всадники хорошо летали сегодня.

- Они умеют летать лучше, - хмуро сказал Х’нез. - Я поговорю с ними позже.

Ж’лантир взорвался смехом. - Конечно же! Они всегда могут летать лучше, - согласился он. Он покачал пальцем перед жилистым всадником, добавив, - Но было бы ошибкой делать каждый полёт уроком. Иногда достаточно указать всадникам на их недостатки. Иногда, - добавил он более мрачным тоном, - наш долг - поднять их дух, не взирая на их неудачи.

Х’нез кивнул. - Я постараюсь запомнить.

- Сделай это! - искренне согласился Ж’лантир. - Сделай так и ты станешь великим Предводителем.

Х’нез, протестуя, выставил перед собой руки с раскрытыми ладонями, но всадник из Исты покачал головой, сказав, - Каждый бронзовый мечтает о королеве.

- У меня уже есть королева, - быстро ответил Х’нез, затем покраснел и исправился, - Моему Гинирт’у повезло - он догнал Толарт’у Джейлы.

- Одну из самых молодых и сильных королев Перна, насколько я знаю, - сказал Ж’лантир. - Ну точно, Предводитель.

Т’мар с намеком кашлянул на своей кровати, и Ж’лантир снова разразился взрывом смеха. – Я не имел в виду тебя, Т’мар! Здесь много Вейров. В одном уже сейчас нехватка.

- Теперь я Телгарец, - гордо сказал Х’нез.

- Как и все мы, - согласился Ж’лантир. - Да, мы все Телгарцы.

Все долго молчали, проникнувшись силой слов, произнесенных опытным всадником.

- Я буду признателен, Ж’лантир, если ты и Командиры Крыльев сможете встретиться со мной здесь после обеда, - сказал Т’мар.

- Это Падение будет ночным, - сказала Фиона, взглянув на Ж’лантира и Т’мара. - Мы согласовали детали с Нуэллой?

- Что хуже всего, - добавил Киндан, - Нити упадут над Плоскогорьем. Им придется лететь в самое темное время.

- Нити должны упасть в семь часов пополудни, - сказал Х’нез, бросив вопросительный взгляд на Киндана, который согласно кивнул, - так что у нас будет светло большую часть нашего Падения.

- Мне не довелось летать с Нуэллой, - сказал Ж’лантир. Он заметил удивленный взгляд на лице Х’неза и безошибочно догадался, что тот не полностью убежден в пользе стражей порога. – Между прочим, именно мы с М’талом первыми обнаружил их истинную ценность.

- Ты же сражался с Нитями той ночью в Южном Болле, Х’нез, и ты все еще сомневаешься в их способностях? - спросил Т’мар.

- Не совсем так, - качая головой, ответил Х’нез. - Той ночью у нас было много раненых.

- И с тех пор мы с ними не тренировались, - согласился Т’мар и спросил Ж’лантира, - Есть ли возможность устроить тренировку этой ночью?

Бронзовый всадник задумчиво покусал губу, затем покачал головой. – Мне кажется, что наши всадники сильно устали. Это большое напряжение - тренироваться весь день; обычно я предпочитаю дать им отдохнуть день перед Падением.

- Тренировка была необходима, чтобы новые Звенья сработались, - пояснил Х’нез.

- Да, безусловно, - согласился Ж’лантир. - Но сейчас мы слишком устали, чтобы продолжить тренировку.

- А мы не устали, - сказала Лорана, указывая на Киндана. - Мы можем согласовать все с Нуэллой.

- Да, ты же можешь говорить и со стражами порога! - с энтузиазмом воскликнул Т’мар. Он посмотрел на Фиону, и та покорно кивнула, вспыхнув под его взглядом.

- Это может сработать, - проговорила Фиона. - В самом деле, Лорана, почему бы тебе не сказать Лиринт’е Сони о своем плане и предложить летать полное Падение?

- Ночью? - воскликнул Х’нез. - Без подготовки?

- Так надо, - сказала ему Фиона, и хитро взглянув на Лорану и Киндана, добавила, - Кроме того, твоя способность разговаривать с любым драконом делает тебя просто незаменимой, чтобы позволить тебе рисковать, сражаясь с Нитями.

В ответ Киндан простонал, а Лорана только кивнула спокойно.

- Нам нужно вылететь после наступления темноты, - сказал Киндан. - Нуэлла и Нуэлласк не проснутся до того времени.

- Я отправляюсь с вами, - заявила Фиона, всем своим видом бросая вызов любому, кто осмелится это оспорить.

- Если, - медленно ответил Т’мар с бесстрастным лицом, - Госпожа Вейра, ты действительно уверена, что это послужит на благо Перна - тревожить покой твоей королевы перед тем, как она отложит кладку, я не скажу ни слова против.

- Хорошо! - сказала Фиона. - Потому что Талент’а говорит, что устала лежать целый день и хочет выбраться, пока она еще может это сделать!

Они отправились с последними лучами заходящего за горизонт вечернего солнца. Накрапывал легкий дождь, грозясь перейти в холодный зимний ливень.

Ужин прошел оживленно, благодаря общению всадников трех Вейров, узнававших друг друга, свои отличия и сходство, пока люди Телгара, благодарные за возвращение былой мощи Вейру, превосходили самих себя, окружив новых всадников заботой и ощущением дома.

Фиона представила Ж’лантира, как командира нового соединения, что было с энтузиазмом воспринято всеми - за исключением нескольких ворчащих старых всадников Форта, впрочем ворчание стихло, когда они осознали разумность этого решения.

Но вскоре появились опасения насчет сражения ночью, которые исчезли только после рассказа Фионы о роли Нуэллы в нем. Казалось, каждый из ста восьмидесяти пяти готовых сражаться всадников нашел возможность выразить свое почтение Лоране, каждый высказал глубокую благодарность за ее жертву и был глубоко тронут тем, что она избрала своим новым Вейром Телгар. Фиона была удивлена, услышав шепотки одобрения и о себе тоже, в основном, похвалы ее способностям привлекать в Вейр людей, подобных Лоране и Ж’лантиру.

- Это так же глупо, как купать верра! - заявила Фиона, когда услышала это в первый раз от одного из старых всадников, которые должны были все прекрасно понимать.

- Это не так, - упрекнула её Джейла. - Подумай о том, как завидует тебе сейчас Соня.

- Или Сайска, - добавила со своего места около Ф’жиана Терин. Строго говоря, отстраненная от руководства управляющая не должна была сидеть вместе с всадниками, но обитатели Телгара уважали девушку и знали, что их новая Госпожа Вейра обычно не придает значения таким условностям, что значительно упрощало и делало жизнь в Вейре более приятной.

- Или Туллеа, - с грустью подтвердила Фиона. - Конечно же, она могла рассматривать Лорану, как соперницу.

- Почти наверняка, - согласилась Джейла.

- Возможно, Туллеа изменилась в лучшую сторону сейчас, не ощущая последствий прыжка во времени, - сказала Фиона, сделав большой глоток кла и вспомнив замечание М’тала. Если она сейчас находится под влиянием раздвоения во времени, как Туллеа, значит, она снова отправится назад во времени. Когда... и куда?

- Что с тобой? - спросил Киндан, наклонившись к ней через стол с выражением беспокойства на лице.

Фиона мотнула головой, принимая свой обычный вид. - Ничего.

Губы арфиста сжались в тонкую линию.

- Да так, ничего важного, - заверила его Фиона. Киндан наградил ее взглядом, напомнившим ей, что он слишком хорошо ее знает, и сделавшим для нее ясным то, что он вернется к этой теме позже, уж в этом можно быть уверенной. - Допивай свой кла и пойдем.

Киндан неохотно подчинился ее приказу и, посмотрев на Лорану, поднялся из-за стола, как только закончил со своим напитком.

Они уже надели свои полётные костюмы, и им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы подняться в воздух, сделать круг над Звездными Камнями и уйти через Промежуток в Страж холд.

Они прибыли туда с последними лучами света, быстро снизились по спирали и приземлились рядом с каменным холдом. Рев на земле объявил о их прибытии, за ним последовала ответная приветственная трель Талент’ы.

"Нуэлласк проснулась", - нетерпеливо передала Талент’а, нырнув так круто, что Фионе пришлось отклониться назад и крепко ухватиться за полетные ремни.

"Прости!" - сказала Талент’а, почувствовав вспышку страха своей всадницы, и совершила безукоризненную посадку.

"Не стоит извинений", - раздраженно ответила Фиона, - "ты уже закончила выступление?"

Талент’а огорченно промолчала.

Фиона смягчилась и сильно хлопнула по шее своей золотой, прежде, чем отпустить ремень и соскользнуть по передней лапе Талент’ы на землю, - "Иди, развейся!"

Талент’а разбежалась, прыгнула быстро в вечерний воздух, расправив крылья, и медленно заскользила в темноте. К ней вскоре присоединился Зирент’, который летел сбоку, защищая ее.

- Она так нравится себе! - послышался глубокий голос Зенора в ночном воздухе.

С радостным визгом Фиона побежала на звук его голоса и бросилась ему на руки. - Зенор!

- Эй, полегче! - заявил рыжеволосый холдер, обнимая ее. - Ты уже не такая маленькая, какой была когда-то, да и мне уже на десять Оборотов больше.

- И в самом деле, - сказал Киндан. - Ты стал совсем седым с годами.

- Киндан! - воскликнул Зенор, без особых церемоний отпустив Фиону и бросившись навстречу своему старинному другу. Он задержался на мгновение, чтобы поставить Фиону на ноги перед собой, и добавил, - Так ты, наконец, узнал, кто твоя тайная поклонница?

- Да, - сказал Киндан. Он указал на Лорану, стоявшую рядом. - А это Лорана.

- О-о-о? - удивленно протянул Зенор. - И...

- Это сложно объяснить, - сказал Киндан.

- Это сложно только робким арфистам, - добавила Лорана, протянув руку Зенору, который рассеянно пожал ее.

- Зирент’ догнал Талент’у, - радостно сообщила Фиона.

- Но мы слышали, что Т’мар был ранен. - присоединился к беседе новый голос, принадлежащий Нуэлле.

- Был, - ответила Лорана, поворачиваясь к приближающейся женщине, которую вела маленькая девочка, в которой легко можно было узнать ее дочь.

- Зирент’ ушел бы в Промежуток, если бы его не удержали Лорана и Киндан, - сказала Фиона.

- И ты, - добавила Лорана. - Для этого потребовались мы все трое.

- Все трое? - не понял Зенор.

- Значит, когда Зирент’ догнал Талент’у... ой! - сказала Нуэлла, просветлев лицом. - Ну, тогда поздравления принадлежат всем вам, не так ли?

- Вообще-то, да, - ответила Лорана и посмотрела на Киндана. - Правда, кое-кто из нас до сих пор не может привыкнуть.

- Осколки! Киндан! - сказал Зенор, и его глаза стали от удивления большими. - Только ты мог завоевать сердца двух самых восхитительных женщин на Перне!

- За исключением присутствующих здесь дам, конечно же, - добавил с полупоклоном Нуэлле Киндан.

- Он поклонился тебе, Мама, - сказала девочка.

- Не сомневаюсь, Нэлла, - с легкостью заверила свою дочь Нуэлла. - Он же учился манерам в Цехе Арфистов.

- Он - тот, кто подарил тебе твоего первого стража порога, да? - спросила Нэлла.

- Да, это он, - спокойно сказала ей Нуэлла, и только взрослые услышали боль в ее голосе.

- Приятно видеть тебя снова, - сказала Фиона, бросившись вперед, чтобы обнять Нуэллу и с удивлением обнаружив, что она уже выше воспитательницы стражей.

- Я надеялась, что ты прилетишь сегодня, - подтвердила Нуэлла.

- Она даже попросила Сулу приготовить разные лакомства, - нетерпеливо заявила Нэлла.

- Лакомства Сулы? - спросил Киндан и повернулся к Лоране и Фионе, сказав, - Вам обязательно нужно их попробовать.

- Я их уже пробовала, - напомнила ему Фиона и добавила, обращаясь к Лоране, - Напомни мне, чтобы мы попытались выманить у нее рецепт.

- А это действительно вкусно? - спросила Лорана.

-Этодействительно вкусно, - подтвердил Киндан, жестом пригласив их идти вперед.

- Мы здесь, чтобы поговорить о завтрашнем Падении Нитей, - начала Фиона, пока они шли в холд.

Нуэлла кивнула. - Я так и поняла.

Фиона быстро ввела их в курс дела.

- Ж’лантир? - восторженно воскликнула Нуэлла, когда Фиона упомянула о его прибытии. Она одобрительно посмотрела на Фиону, затем повернулась к Киндану, сказав, - Она явно знает способ привлекать самых лучших, да?

- Это так, - сказал Киндан, вовремя вспомнив, что Нуэлла не может увидеть его кивка.

- Видишь? - торжествующе сказала Фионе Лорана. - Все это замечают.

Фиона покраснела от смущения.

С удобством разместившись в покоях Нуэллы, пока Сула отвлекала Нэллу и младшего Зелара, Лорана рассказала Нуэлле свой план.

- Так ты можешь разговаривать с любым драконом? - спросил Зенор, и его глаза расширились от удивления, когда он осознал, что это значит.

- Она также может их чувствовать, - сурово сказал своему старому другу Киндан.

- О, - понял Зенор, его лицо помрачнело. - Это может быть... должно быть... мучительно.

Лорана кивнула вместо ответа.

- Сейчас важно то, - начала Фиона, сочувственно глядя на свою подругу, - что Лорана предлагает согласовывать действия драконов и стражей порога.

- Ты можешь разговаривать и со стражами порога тоже? - спросила Нуэлла.

В ответ Лорана застыла с обращенным внутрь взглядом, налаживая мысленную связь. Мгновением позже она подняла глаза и улыбнулась, а в ночном воздухе разнесся удивленный вскрик. – Думаю, да!

- Да, ты можешь, - согласилась Нуэлла, задумчиво добавив, - Нуэлласк говорит, что никогда не слышала раньше такого голоса, как твой.

- Тебе не кажется, что ты могла бы научить Нуэллу..? – с надеждой спросила Фиона.

Лорана покачала головой. - Я не знаю, с чего начать, - ответила она, нахмурившись и задумчиво разглядывая Фиону, - но, может, ты сумеешь.

- Я?

- Почему нет? - сказал Зенор, - Ты же полна сюрпризов.

Фиона застонала недовольно.

- Ты можешь слышать мои мысли, - напомнила ей Лорана.

- И еще ты можешь передавать мне образы, - с надеждой добавила Нуэлла.

Фиона покачала головой. - Это умеют делать многие, - сказала она Нуэлле, повернулась к Лоране и добавила, - И это ты научила меня слышать твои мысли. Во мне нет ничего особенного.

- А вот в этом я не уверена, - одновременно сказали Нуэлла и Лорана.

- Согласен, - добавил Зенор. - Но Нити не будут ждать. Может, нам лучше обсудить неотложные проблемы.

- Я согласна, - сказала Нуэлла, все еще размышляя о более близкой связи со своим стражем порога. Она встряхнулась, прогоняя эти мысли из головы. – Значит, ты здесь, чтобы согласовывать наши действия на завтрашнем Падении.

- Так оно и есть, - сказал Киндан. - Учитывая то, что Лорана может разговаривать с любым драконом...

- И стражем порога, - добавила Фиона.

- И стражем порога, - кивком согласился с поправкой Киндан, продолжая, - мы полагаем, что лучше всего согласовывать все через нее.

- Правда, что следующие четыре Падения полностью ночные? - спросил Зенор, кивая в сторону Нуэллы. - Так мы слышали.

Лорана и Фиона выжидающе смотрели на Киндана, который задумчиво нахмурился, беззвучно шевеля губами. Мгновение спустя он сказал, кивнув, - В Телгаре, Форте и дважды в Плоскогорье.

- Плоскогорье вылетает завтра, - сказала Фиона.

- Это так, но солнце садится позже, так что там Падение продлится с полудня до позднего вечера, - сказал ей Киндан.

- Где-то до двадцати одного часа, - согласилась Нуэлла. - Следующее их Падение начнется днем позже - в двадцать три часа, и продолжится до двадцати четырех.

- В силу некоторых причин, - произнес Зенор, с шутливой улыбкой кивнув в сторону Киндана, - графики Падения Нитей рассчитаны по времени Бендена.

Киндан пожал плечами и улыбнулся в ответ.

- Конечно, - сказала Нуэлла. – Ведь тебя послали туда.

- Знаешь, - сказал Зенор, задумчиво поглаживая подбородок, - если вы с Лораной собираетесь вылететь на первое ночное Падение, может, есть смысл вам летать и на все остальные.

Фиона ахнула от удивления.

- В этом есть смысл, - сказал ей Зенор. - Лорана может говорить с любым драконом. Это может спасти много жизней – не только всадникам, но и драконам, и стражам.

- Раз уж ты решила заняться этим, - сказала Фиона, повернувшись к Лоране, затем к Нуэлле, - Нуэлле нужно лететь с тобой.

- Что? - выпалила Нуэлла.

- Лорана не может непосредственно обмениваться с тобой мыслями, но ты слышишь достаточно хорошо, - пояснила Фиона.

- Кроме того, имея глаза Киндана, тебе не нужно будет опасаться ожогов Нитей, - поспешно добавил Зенор, благодарно подмигнув Фионе.

- Зирент’ сможет унести троих? - спросил Киндан.

- Конечно, - высказала твердую уверенность в своем огромном друге Лорана.

"Для меня будет большой честью нести Мастера Стражей", - заявил Зирент’, сопроводив эти слова рокотом, подобным грому.

Лицо Нуэллы осветила улыбка, давшая Фионе понять, что сообщение бронзового было воспринято всеми присутствующими.

- Отлично! - произнесла Фиона. – Уж если Зирент’ так сказал, спорить просто глупо.

На том и остановились. Фиона приложила все усилия, используя свое недовольство и разочарование, как повод завладеть рецептом лакомств Сулы, но ее планы провалились, и обратный путь в Телгар сопровождался ее разочарованным молчанием.

- Это превосходные новости! - воскликнул Ж’лантир. Он посмотрел на Киндана и Лорану и сознался, - Меня больше всего беспокоило согласование совместных действий со стражами порога.

Он сделал паузу перед тем, как задумчиво добавить, - У нас в Исте никогда не было возможности поработать с ними.

- Ну, этой ночью она тебе предоставится, - произнесла Фиона сварливо. Ее беспокойство за Киндана и Лорану росло с каждой минутой.

Ж’лантир нахмурился и взглянул на Х’неза. - Это будет сложное Падение, несмотря даже на помощь.

- Почему же, сир? - спросил Х’нез. Фиона удивилась, услышав столько уважения в голосе обычно хладнокровного бронзового всадника, и склонилась вперед, чтобы лучше слышать ответ Ж’лантира.

- Мы летим на заходящее солнце, - сказал Ж’лантир. - поэтому нам будет намного сложнее заметить Нити.

- Но солнце может и подсветить их, - возразил Х’нез.

- Или и то, и другое, - сказала Фиона. Она обернулась к Ж’лантиру. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. В таких условиях всадник может стать слишком уверенным в себе, особенно, когда ночной холод притупит все чувства.

- Вот именно, - произнес Ж’лантир. - И я беспокоюсь, что еще может быть недостаточно темно для того, чтобы стражи смогли проявить свои способности.

- Или вообще смогли вылететь, - проговорил Х’нез, его лицо стало мрачным.

- Что же мы можем сделать? - спросила Фиона, ощутив еще большее отчаяние, чем раньше.

- Бороться с Нитями, - просто ответил Х’нез.

- Надеяться на лучшее, - поддержал его Ж’лантир. Он сделал долгий глоток кла и погонял вилкой яичницу на своей тарелке, прежде чем сказать Х’незу, - Если со мной что-нибудь случится, поведешь ты.

- Да, сир, - ответил Х’нез, и впервые Фиона могла с уверенностью сказать, что бронзовый всадник не испытывает удовольствия от чести вести Вейр.

-Ты все сделал отлично, - сказала Фиона, проверив полётные ремни, охватывающие шею и плечо Зирент’а. - Тебе хватит места для четырёх мешков огненного камня, и вы будете в безопасности в своем седле.

Киндан кивнул. - Так и должно быть, моей обязанностью все время было обучение молодняка.

- Это лишь часть твоего обучения, любовь моя, - ободрила его Лорана с улыбкой, которую кивком распространила и на Фиону. Фиона ответила таким же взглядом, на что Киндан пробормотал, - Можно подумать, что ты уже отложила для меня яйцо.

- Я-то нет, - сказала Фиона, в ее глазах плясали чертики, когда она жестом указала в сторону своего вейра и спящей Талент’ы, - а вот она - да.

Киндан насмешливо фыркнул, но этот звук быстро затих, когда он начал подъем на свое место на шее огромного бронзового дракона. Он протянул руку Лоране, которая быстро взобралась на свое место позади него, оставив еще место за собой для Нуэллы.

- Берегите моего дракона! - крикнул со своей кровати Т’мар, пытаясь заставить свой голос звучать мягче.

- Сделаем все возможное, - пообещал Киндан.

- Доброго полёта, - сказала Фиона, оглядев их внимательно. - Мне нужно, чтобы вы вернулись.

Киндан промолчал, а Лорана серьезно кивнула в ответ. Зирент’ шагнул с карниза прямо в Чашу, оттолкнулся, взбил воздух своими огромными крыльями и стремительно поднялся над собравшимися драконами к Звездным Камням и ушел в Промежуток.

- Пора выздоравливать, - пробурчал со своей кровати Т’мар. Фиона бросила последний взгляд на след от бронзового дракона и его всадников и вернулась в покои Т’мара.

- Ты обязательно поправишься, - уверила она его, - если будешь сохранять покой.

- Клянусь Первым Яйцом, - поклялся Т’мар, - я в жизни не испытывал ничего более трудного!

-Доброго полёта! - крикнула Ж’лантиру Фиона спустя менее, чем полчаса, когда последнее из собранных Крыльев было готово подняться в воздух. Над ними кружились еще пять Крыльев Телгар Вейра, готовые и жаждущие ночного боя.

- Увидимся через три часа, - произнес Ж’лантир. - Мы отражаем Падение на Плоскогорье над Наболом.

Фиона знала это и была уверена, что Ж’лантир все понимает, поэтому сделала вывод, что Командир Звена делает это объявление больше для обитателей Вейра, кучками собравшихся на краю Чаши, чтобы проводить драконов, идущих в бой.

Это было всего лишь второе Падение с того страшного момента, когда Д’ган со всеми всадниками Вейра потерялись в Промежутке. Фиона могла понять их естественное волнение, особенно после того , как в первом же Падении их новый Предводитель, Т’мар, был серьезно ранен.

Ее охватило чувство беспокойного ожидания, с которым она пыталась бороться, чтобы оно не захватило ее полностью.

- Доброго полёта! - громко крикнула Фиона, помахав Ж’лантиру и последнему Крылу Звена.

Драконы грациозно взлетели, возглавив самое верхнее Звено, и все сто восемьдесят пять драконов одновременно исчезли в Промежутке. Они отправились сражаться с Нитями.

-Скоро стемнеет, - убеждала Нуэллу Лорана, пока они медленно следовали за сражающимися драконами, чьи факелы огня указывали их продвижение в битве с Нитями. Всадники сражались уже больше часа, и осталось чуть больше двух часов до их встречи с всадниками Плоскогорья над Холдом Набол.

Однако, схватка была очень сложной. Лорану, которая не только видела, но и чувствовала эту кровавую бойню, больше всего потрясла первая потеря, когда она заметила, как маленького синего дракона и его всадника поглотил подкравшийся сзади клубок Нитей, скрытый в сумеречном ночном воздухе – невидимый сначала, но несший в себе смерть.

Она закричала одновременно с испытавшим страшную боль синим, поняв сразу же, что маленький дракон принял на себя смертельный удар, и он исчез в Промежутке навсегда.

Нуэлла обняла ее сзади, уткнувшись головой в спину, пока Киндан изо всех сил пытался развернуться в своем седле, чтобы успокоить ее.

- Летим дальше! - сказала ему Лорана. - Я справлюсь.

- Ты обязательно справишься! – с жаром согласилась Нуэлла, сдвинувшись назад, чтобы успокаивающим движением погладить плечи Лораны.

Мгновением позже закричал и исчез коричневый, но тут же выскочил обратно в бой, заморозив в Промежутке упавший на него клубок Нитей.

- Кажется, становится темнее, - сказал теперь Киндан, напрягая глаза, чтобы разглядеть драконов в ночном небе.

- Это самое опасное время, - ответила Нуэлла. - Слишком светло для стражей, и слишком рано, чтобы Нити замерзли.

Словно в ответ, над ними от боли взревела пара драконов, их крики затихли, когда они ушли в Промежуток. Вернулся только один.

- Каралт’а вернулась в Вейр, - отчиталась Лорана о пропавшей зеленой. На ее губах появилась улыбка облегчения, когда она добавила, - с ней Фиона.

Это хорошая новость, - ответил ей через плечо Киндан. - Я подлечу поближе, а то мы потеряем Ж’лантира из виду.

По его команде Зирент’ устремился вперед, легкими взмахами крыльев догоняя ближайшего дракона.

Лорана напрягла глаза, пытаясь из-за его плеча найти Ж’лантира.

- Ж’лантир там! - крикнул Киндан, вытянув руку вперед.

Лорана перегнулась через его плечо, чтобы проследить за его рукой, и, едва заметив Командира Звена, внезапно закричала, - Ж’лантир! Сзади!

Бронзовый всадник слишком поздно заметил клубок Нитей, кружившийся в восходящем потоке ночного воздуха, который упал прямо на спины дракона и всадника. В одно краткое мгновение Нити распространились, пожирая кожаную одежду бронзового всадника и кожу незащищенного дракона. Они тут же ушли в Промежуток, но Лорана успела заметить пульсирующую струю алой крови, когда Нить проела остатки куртки Ж’лантира из кожи верра и добралась до его плоти, разрастаясь все больше при пожирании спины Лолант’а.

- Он не успел, - рыдала Лорана, бессильно стуча сжатыми кулачками по спине Киндана. - Слишком поздно!

"Ж’лантира больше нет!" - ясно прозвучал голос, лишенный надежды, утративший счастье, опустошенный отчаянием.

"Х’нез, веди Звено".

Сверху взревел, подтверждая получение приказа, дракон, и все драконы Телгар Вейра спешно перестроили свои разбитые ряды для отражения атак падающих Нитей.

Когда Фиона наконец, шатаясь, ввалилась в свои покои, убедившись, что последние четверо раненых удобно размещены в своих вейрах и обязательно должны пойти на выздоровление, она настолько устала, что не замечала того, что ее окружает. Она сбросила свою одежду в ванной комнате, накинула свою ночную рубашку настолько быстро, насколько позволили усталые пальцы, сведенные ночным холодом, и скользнула в теплую постель со стоном удовлетворения.

С удивлением она поняла, что смотрит в глаза Киндану.

- Лорана присматривает за Т’маром, - сказал он.

Фиона что-то неразборчиво пробормотала и закрыла глаза. Мгновение спустя она снова их открыла. Киндан продолжал смотреть на нее.

- Кто приказал Х’незу возглавить звено? - спросил он. - Это была ты или Лорана?

- Кажется, это была я, - ответила Фиона.

- Это прозвучало очень похоже на тебя, - согласился Киндан, нахмурив брови. - Но это было похоже и на Лорану.

- Что-то от нас обоих, - согласилась Фиона.

Они смотрели друг на друга какое-то время, затем крепко обнялись, пытаясь найти утешение от душевной боли.

Фиона почувствовала, как слезы бегут по ее щекам, и не стала их сдерживать. Когда она закончила плакать, Киндан все еще обнимал ее, и она вдруг почувствовала, что в ней просыпаются совсем другие чувства.

С трудом она повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и прикоснулась своими губами к его губам, целуя.

Разрешив страсти прогнать отчаяние, Фиона позволила своим рукам скользить по его теплому телу и получала удовольствие от его рук, скользящих в ответ по ее телу.

Они медленно двигались, касались друг друга, делая все это молча, страстно.

Спустя время, Фиона протянула руку к его щеке и нежно ее погладила. Киндан взял нежно ее руку своей и улыбнулся. - Трижды, - продолжая улыбаться, сказал он ей. Фиона засмеялась и с вызовом подняла бровь.

-Ты хочешь сказать, что я не могу выйти? - раздраженно потребовал ответа Т’мар, когда ему об этом сказал Бирентир. - Я ждал лишних два дня, потому что ты так сказал!

Он повернулся к Фионе, которая разглядывала его, выгнув дугой одну бровь. - И ты - добавила в мое вино сока феллиса, чтобы я проспал лишний день! Дай мне эти костыли!

Фиона отбросила их от него, сказав, - Только тогда, когда в твоем толстом черепе появится хоть немного здравого смысла. Ты ведешь себя, как безмозглый верр!

- Я веду себя как Предводитель, - заявил Т’мар, но его словам не хватало убедительности.

- Предводитель Вейра подает пример, или это только слова? - сухо спросил Бирентир. - И Предводитель Вейра, выздоравливающий от пары серьезных ранений, подаст наилучший пример, слушаясь Целителя Вейра, не так ли?

Т’мар упрямо нахмурился перед тем, как снова лечь в постель, спросив недовольно, - Итак, целитель, что мне можно делать?

- Если хочешь полностью выздороветь, - ответил Бирентир, подчеркнув слово "полностью", - ты ограничишь свои передвижения пределами своего вейра на всю следующую семидневку или еще больше.

- А потом?

- Потом - посмотрим, - сказала ему Фиона и добавила, недовольно качая головой, - Ты в кровати ведешь себя хуже, чем самые худшие из тех, что были в Айгене, уж поверь мне.

Лицо Т’мара дрогнуло от колкого замечания. У него еще были свежи воспоминания о том, как юная Фиона спорила с седыми ветеранами - и побеждала.

- Ага, ты вспоминаешь, - сказала Фиона, уловив выражение его лица. – Возможно, ты вспомнил, что все мои пациенты выздоровели и сейчас сражаются с Нитями?

- Вспомнил, - с покорным видом проворчал Т’мар. Его лицо просветлело, когда он повернулся к целителю и сказал, - Значит, только здесь?

- Если ты не будешь переутомляться.

- А откуда я это узнаю?

- Ты поймешь, когда снова впадешь в кому, - покачала головой Фиона. - Или, если достаточно благоразумен, то прислушаешься к своему телу и ограничишь себя соответственно.

Т’мар кивнул на логово Зирент’а. - Ты можешь попросить его удерживать меня здесь.

- Могу, - согласилась Фиона, с полуулыбкой повернувшись к дремлющему в своем вейре бронзовому. Затем снова повернулась к Т’мару. - Но они нуждаются в нем, и ночная команда на Падении в Форте этим вечером тоже, так что я полагаюсь вместо этого на твой обычный здравый смысл.

С этими словами она доверила ему костыли, повернулась и живо вышла из комнаты, прошла через вейр Зирент’а и, прошептав нежно приветствие дремлющему бронзовому, отправилась заниматься своими дневными делами.

Бирентир и Т’мар остались стоять, обмениваясь удивленными взглядами.

- Она всегда так себя ведет, - произнес Бирентир.

- Заставляет тебя забыть, сколько ей Оборотов, не так ли? - с улыбкой спросил Т’мар.

- Если и существует что-то в этом Вейре, чего ему не хватает, то это уж никак не сильной госпожи Вейра, - подтвердил Бирентир.

- За что, - произнес Т’мар, и его голос напрягся, пока он поднимался на костыли, - я ей чрезвычайно благодарен.

- И она об этом знает?

Т’мар встретил вопрос целителя сердитым молчанием и только вздрогнул от боли, сделав свой первый шаг.

- Вам обоим нужно быть осторожнее, - сказала Фиона, оглядев Лорану и Киндана, устраивающихся на бронзовом Зирент’е поздним вечером этого дня. - И вы точно уверены, что Нуэлла будет цела?

- Конечно, - заверила ее Лорана, а Киндан кивнул согласно.

- Зирент’, я надеюсь, ты хорошо отдохнул, - спросила Фиона, похлопав огромного бронзового по передней лапе. Бронзовый в знак подтверждения заурчал. - Ты же знаешь, что мы с Талент’ой ждем тебя здесь на Рождении.

- Да, вы уж получше о нем заботьтесь, - отозвался от входа в вейр Зирент’а Т’мар. - Мы с ним надеемся совершить еще не один брачный полёт!

Фиона улыбнулась на это, и, последний раз махнув Лоране с Кинданом, отступила от бронзового.

- В таком случае, - сказала она Т’мару, - тебе нужно отдохнуть.

- Поднимайся сюда, и я покажу тебе, насколько сильно мне это нужно, Госпожа, - дразнясь, ответил Т’мар. К его удивлению, Фиона запрыгнула на королевский карниз и понеслась к нему еще до того, как Зирент’ прыгнул и исчез в Промежутке.

- Я не хочу, чтобы она так делала, - прошептал ей на ухо Т’мар. - Она должна поднять его сначала до Звездных Камней.

- Она сказала, что всегда знает, когда и где она находится, - успокоила его Фиона.

- Дело не в этом, - сказал ей Т’мар, качая головой, - а в том, что она подает плохой пример остальному Вейру.

- Хорошее замечание, - сказала Фиона. - Мы должны сказать ей об этом, когда они вернутся.

- Должны, - сказал Т’мар, с намеком кивнув головой на свой вейр. - А пока, может, ты займешься проверкой моей вновь вернувшейся силы.

Фиона лукаво посмотрела на него. – Неужели ты так безрассуден, что хочешь снова оказаться в коме?

Т’мар фыркнул. – Вообще-то, Госпожа Вейра, мне кажется, что ты себя переоцениваешь.

- Возможно, - согласилась Фиона. - Но некоторые эксперименты я сейчас не стала бы пробовать.

Т’мар сказал вкрадчиво. – А теперь подробнее, какие именно эксперименты ты хотела бы попробовать?

Фиона фыркнула и пропустила его вперед.

Прошло время, они уже заснули, когда звук крыльев Зирент’а разбудил их. Фиона освободилась от объятий и взглядом попросила Т’мара остаться, пока она поможет Киндану с Лораной.

Они пропахли запахом огненного камня, так же, как и Зирент’.

- Вы жгли Нити? - произнесла Фиона, неодобрительно поджав губы.

- Пришлось, - ответил Киндан. - Когда одного из Командиров Крыла ранило, К’лиор поручил это нам. - Глаза Фионы расширились от удивления.

- Получилось отлично, - сказала Лорана. - Мы смогли подобраться поближе к схватке, и стало удобнее управлять сражением . - Она улыбнулась, оглянувшись на Киндана. - Он сражался, а мы с Нуэллой всем управляли.

- Это сработало достаточно хорошо, - несмело сказал Киндан, когда они вошли в комнаты Т’мара.

- Ты приказал моему дракону жечь Нити? - спросил Т’мар, сев в кровати.

- Как будто ты не знал, - без единого признака смущения ответила Лорана. - Ты был связан с Зирент’ом настолько сильно, что это даже отвлекало его.

- Правда? - спросила Фиона, разглядывая Предводителя. - Даже когда мы...?

- Нет, тогда нет, - поспешно заверил ее Т’мар.

- Прости, - сказала Фиона Лоране, - если бы я знала, что он вам мешает, я бы отвлекала его более основательно.

- Не надо извиняться, - ответила Лорана с ободряющей улыбкой для Т’мара, - вы только добавляли ему азарта.

Черты лица Киндана мрачно обострились, когда он слушал их шуточки, пожирая Фиону глазами. Фиона почувствовала, что он почему-то расстроился, и ее радостное настроение исчезло.

- Уже поздно, - произнес Киндан, - нам не стоит слишком долго тебя задерживать, Предводитель.

- Насколько плохо все было? - спросил Т’мар.

- Они потеряли четверых драконов, двое серьезно ранены и двоим для выздоровления потребуется добрый месяц, - доложила Лорана.

- Плоскогорье летит ночью через три дня, - со вздохом сказал Т’мар и взглянул на Киндана. - Они хотят, чтобы вы снова летели с ними?

Киндан не ответил, весь в раздумьях, за него ответила Лорана, - Я ожидаю, что так и будет, если разрешишь ты, Предводитель.

- Это нужно Перну, - сказал Т’мар. Он вскинул голову, глядя на Киндана, и добавил, - Я буду счастлив, когда ты получишь своего собственного дракона.

Киндан резко взглянул на Т’мара и покачал головой. - Я не уверен, что это когда-нибудь будет, Предводитель.

- Это только потому, что еще не родился дракон, достойный тебя, - решительно заявил Т’мар. Фиона и Лорана решительно кивнули, соглашаясь, но Киндан все продолжал сомневаться.

Все эти три дня до следующего ночного Падения Вейра Плоскогорье, Фиона чувствовала, как Киндан все больше отдаляется от нее. Сначала она списывала это на нервы, истощение и тренировки, но когда он вернулся со второго ночного Падения в Плоскогорье, его отношение к ней уже не вызывало никаких сомнений. Чтобы не разговаривать с ней, он отчитывался только перед Т’маром, избегая смотреть на нее и тесно прижимая к себе Лорану во время отчета.

- Большая часть их потерь была вызвана тем, что они не привыкли летать со стражами и не слушали Лорану, - сказал Киндан, раздраженно взлохматив рукой свои темные волосы.

- Насколько все плохо? - спросила Фиона. Киндан ничего не сказал. За него ответила Лорана с кресла, на которое упала без сил сразу после возвращения.

- Плохо. Они потеряли троих драконов, трое серьезно ранены и пять получили легкие ранения.

- Учитывая их потери за первое ночное Падение и за это, у них сейчас всего лишь пять Крыльев, готовых к вылету, - добавил Киндан.

- Сто пятьдесят боевых драконов, - прошептала Лорана, ее глаза были полны беспокойства.

- Мы найдем выход, - успокоила ее Фиона, тепло улыбнувшись. - Мы живы только благодаря тебе; мы обязательно победим.

Лорана не ответила. Киндан сердито посмотрел на Фиону, и это потрясло и ранило ее.

- Нам нужен отдых, - сказал Киндан Т’мару, вежливо указав на Лорану и помогая ей подняться из кресла. Т’мар кивнул и жестом отпустил их. Когда они ушли, Предводитель внимательно посмотрел на Фиону.

- Он ненавидит меня, - сказала Фиона хриплым шепотом.

- Конечно, - согласился Т’мар. – А кого же еще ему ненавидеть?

От его вопроса Фиона нахмурилась.

- Он не может ненавидеть Лорану, а тем более - себя, - сказал ей Т’мар. – Ты, с другой стороны - живое напоминание о его ошибках и неудачах.

Он покачал головой устало. - Ты очевидная мишень.

- Но я же ничего не сделала!

- Но это дает ему еще больше оснований, - с кривой улыбкой сказал ей Т’мар. - Он ненавидит себя за то, что так зол, и должен найти кого-то, на ком можно это зло сорвать. Он выбрал тебя, потому что ты Госпожа Вейра и он надеется, что ты достаточно сильна для того, чтобы выдержать его удары. - Т’мар скривил губы и вопросительно посмотрел на нее. – А у тебя хватит сил?

Фиона хотела возразить, что это несправедливо, но слова так и не слетели с ее губ. А было ли справедливо, что Кориана умерла во время Мора? Было ли справедливо, что Лорана потеряла свою королеву в попытке спасти Перн?

- Он просто боится любить меня? - спросила, наконец, Фиона, чувствуя, как сердце тяжело стучит в ее груди, как будто ему уже не хватает сил.

- Да, - мягко сказал ей Т’мар, - точно так же, как он боится, что ты его не любишь.

- Что?

- В этом мы с ним не сильно отличаемся, он и я, - сказал Т’мар, глядя на нее из-под бровей настороженно.

- Я...

- Мы с М’талом долго разговаривали перед тем, как он отправился в Исту, - сказал Т’мар, успокаивая ее, и с улыбкой добавил, - Оказалось, что его размышления насчет тебя, быстро пригодились в его ситуации.

- В Форт Холде мы говорили так: "Когда говоришь с кем-то, слышать должны обе пары ушей", - сказала Фиона.

- Точно, - согласился Т’мар. Он опустил голову обратно на подушку, глядя куда-то в потолок, и признался, - Невозможно не любить тебя.

- Я тоже люблю тебя, Т’мар, - медленно ответила Фиона. - Я просто не знаю...

- Конечно, не знаешь, - оборвал ее Т’мар. - Несмотря на всю твою зрелость, у тебя впереди еще Обороты и Обороты познания любовных тонкостей. - Он приподнялся на локте и озорно ей улыбнулся. – Но мне кажется, что ты и этому быстро научишься, как научилась всему, что относится к управлению Вейром.

- Если бы это можно было сделать, не раня никого слишком сильно, - задумчиво сказала Фиона, - Я бы любила всех.

- Вот именно, - согласился Т’мар, вновь опуская голову, - мне кажется, ты это уже делаешь – только по-своему...

- В том-то и дело.

- Не ты ли всегда повторяла: "Трудности - это всего лишь очередной вызов тебе"?

Фиона только фыркнула на его насмешку.

- И разве ты не готова всегда к вызову?

- Спокойной ночи, Предводитель, - сказала Фиона, направляясь в вейр Зирент’а. - Тебе нужно отдохнуть.