Время выбора

16.

Как ни странно, двери королевской опочивальни даже не были заперты. Видимо, наглого нападения просто никто не ожидал. Лавр шагнул внутрь и тут же разбил один из татьяниных артефактов, призванный удерживать двери. И кто бы мог подумать, что эльфу он пригодиться? Магичка и сама-то создала его чисто случайно, в ходе экспериментов. Лавр обвел королевскую спальню взглядом и ухмыльнулся. Ухмылка вышла кривой, жуткой и пробирающей до костей. Королева Родомила тут же завизжала и отпрянула в дальний угол, а Горморл слепо нащупал меч и заслонил собою жену. Однако Лавр никуда не торопился. Захлопнув двери магически, он мог позволить себе не только уничтожить своих врагов, но и сказать им пару ласковых.

- Не ждали?

Горморл отступил, но тут же судорожно попытался справиться с паникой. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Лавра? Каким образом он проник во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.

- Оставь моей жене жизнь, эльф, и ты сможешь уйти отсюда живым, - предложил Горморл.

- Мне не нужна жизнь, - презрительно фыркнул Лавр. - Ты отнял у меня любимую женщину. А я, в отместку, отниму твою.

- Татьяна оскорбила меня! - рявкнул король, выйдя, наконец, из ступора.

- Мне все равно! - равнодушно сообщил эльф. - Защищайся!

Горморл, разумеется, попытался защититься. Но Лавр этого, кажется, даже не заметил. Шаг, поворот, взмах... и рука короля вместе с мечом, отлетела в сторону. Лавр легко перескочил согнувшееся от боли тело, занес клинок над головой забившейся в угол королевы и... почувствовал магическое сопротивление.

- Постой! - Лавр не поверил своим ушам. Голос был явно незнакомым... но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого он совершенно не ощущала? Эльф обернулся.

- Вот это ничего себе! - удивился он, оглядев явление с ног до головы. - Властитель, если я не ошибаюсь? И какого демона ты сюда приперся?

- Не убивай королевскую чету, - попросил Панек.

- Хм... помнится, я слышал, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? - глумливо полюбопытствовал Лавр, продолжая удерживать Родомилу за шиворот. - Ты не сможешь помешать мне их убить!

- Ну откуда вы оба взялись на мою голову? - не выдержал Панек.

- Кто это "мы"?

- И ты, и ведьма твоя треклятая! Я думал, что хоть ты-то достаточно разумен для того, чтобы не мстить! И чтобы не уничтожать королевскую чету! - Властитель взмахнул рукой, и потерявший сознание Горморл не только пришел в себя, но и снова обзавелся рукой.

- В следующий раз я отрежу тебе что-нибудь более ценное! - пообещал королю эльф.

- Все! Достали вы меня! Хватит! - взорвался Властитель и сделал жест рукой. Однако Лавр, долго общавшийся с Татьяной, к подобным вывертам был готов. И, почувствовав, что проваливается в пустоту, прихватил с собой Родомилу.

- На твоем месте я не стал бы больше колдовать... без спроса... - спокойно заявил эльф, как только почувствовал под ногами твердую землю и, оглядевшись, предположил, что находится во владениях Властителя.

- Ты!!! Как ты посмел?! - захлебнулся бешенством Панек, увидев, что Лавр переместился вместе с Родомилой. И что холодное лезвие клинка находится в опасной близости от королевской шейки.

- Я подумал, что мне гораздо легче будет беседовать с тобой, имея... веские аргументы, - цинично заявил эльф. - Раз уж ты соизволил явиться лично, чтобы предотвратить смерть королевской семьи, значит, они тебе нужны до демонов. Глупо выпускать из рук хорошие карты...

- Боги! Просто не могу поверить своим глазам! Ты решил меня шантажировать? - возмутился Панек.

- А почему нет? Насколько я знаю, у гномов существует древняя легенда о том, как человек победил Смерть. Не буду пересказывать, что он совершил, история довольно мрачная и кровавая, но, в конце концов, человек добрался даже до Властителя. И тот был вынужден изменить судьбу небельса. Знаешь, какой из этого следует вывод? Даже обычный, слабый человек может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, я тем более это смогу, - решительно заявил Лавр.

- Боги, ну почему мне не везет? - буквально взвыл Властитель. - Ты еще хуже, чем твоя ведьма!

- Ты уже второй раз вспоминаешь Татьяну. Причем здесь она? - удивился Лавр.

- Да притом! Притом, что изначально именно магичка осталась в живых! Так нет... ее понесло мстить Горморлу! Правда, кровищи Татьяна пролила несколько меньше, но застал я ее примерно за тем же занятием, что и тебя. Она готовилась отрубить голову Родомиле.

- Издеваешься? - перестал понимать что бы то ни было эльф.

- Это вы надо мной издеваетесь! Татьяна согласилась поменяться с тобой жизнями, убедив меня, что мстить за нее ты не станешь! - разозлившись, выложил Властитель.

- Подожди... - побледнел Лавр. - Ты говоришь, что Татьяна поменялась со мной жизнями?

- Да!!!

- Но зачем?! - застонал эльф.

- Видимо, очень уж не хотела, чтобы ты умер, - язвительно сообщил Властитель.

- Я тоже не хочу, чтобы она умерла, - решил Лавр. - Меняй обратно.

- А толку? - возмутился Панек. - Первое, что сделает Татьяна, когда очнется, снова потащится мстить Горморлу.

- Не потащится. Я ей запрещу, - неуверенно пообещал эльф.

- А ей можно что-то запретить?! - не поверил Панек. - Не вешай мне лапшу на уши!

- А ты мне! - разозлился эльф. - Я хочу видеть Татьяну живой и здоровой! И мне все равно, как ты это сделаешь!

- Ненормальный! - схватился за голову Панек, поняв, что Лавр не уступит. Боги! Ну что же ему делать! Он не мог допустить, чтобы Родомила погибла! Не сейчас, когда эксперимент практически подошел к концу, и должен был родиться первый представитель нового вида! - Ты понимаешь, что свои пределы возможностей есть даже у Властителей?

- Мне все равно! - жестко повторил Лавр, прижимая меч к горлу королевы.

- Я не могу кардинально изменять действительность! - разозлился Властитель.

- Ты что, слов не понимаешь? МНЕ ВСЕ РАВНО!!! Или ты возвращаешь Татьяну, или Родомила умрет! Если я не ошибаюсь, Властители умеют поворачивать время вспять.

- А дальше? - вопросил Панек. - Дальше что будет? Я не смогу вернуть вас в мир, законы которого вы нарушили!

- Значит, перекинь в другой. В чем проблема? - пожал плечами эльф.

- Что здесь происходит? - раздался испуганный женский голос.

- Виммла... - обреченно прошептал Властитель, и рухнул в кресло. События начали выходить из-под его контроля. Лавр обернулся и увидел прекрасную золотоволосую женщину, встревоженную происходящим.

- Властительница? - догадался эльф.

- Перворожденный? - удивилась Виммла. - Панек, что здесь происходит? - обратилась она к сидящему в кресле Властителю.

- Бардак! - отмахнулся Панек.

Лавр дернул бровью, обернулся к Властительнице и выложил все, что знал. А так же то, о чем догадывался. Судя по тому, как темнели от гнева голубые глаза Виммлы, догадки эльфа были весьма близки к действительности.

- Ты же обещал мне, что больше не будешь заниматься селекцией людей! - шипя, накинулась на Панека Властительница. - Так-то ты держишь слово?

- Виммла, дорогая, это не совсем то, что ты думаешь, - слабо попытался оправдаться Панек.

- Я тебе покажу, что я думаю! - разозлилась Властительница, и в Панека полетела компактная шаровая молния. Судя по тому, с какой прытью увернулся от нее Властитель, попадал он под подобный обстрел не впервые. Лавр даже слегка посочувствовал Панеку, поскольку слишком хорошо знал, что такое разозленная магичка.

- Виммла, прекрати! Здесь же мои подданные! - разозлился Панек, установив, наконец, щит.

- Уже не твои! - решила магичка. - Я их забираю!

- Родомилу я тебе не отдам! - взъерошено возразил Панек.

- Нужна мне твоя королева! - фыркнула Виммла. - Пропади ты пропадом вместе с твоими экспериментами! Я забираю Перворожденного!

- Без Татьяны я никуда не пойду, - упрямо заявил эльф.

- Такая преданность человеку, да еще и со стороны Перворожденного, дорого стоит, - удивилась Властительница. - Не пожалеешь? Срок жизни людей очень краток.

- Татьяна прошла некий обряд... я не совсем понял, какой именно, но это похоже на заключение в кокон. После этого она стала практически бессмертна, - объяснил Лавр.

- Ты?! - разъяренно обернулась Виммла к Панеку.

- Нет, не он, - вступился эльф. - Это сделал другой... любитель экспериментировать. Он уже мертв.

- Что ж... в таком случае, мое желание забрать вас в свое измерение только возрастает, - решила Виммла.

- Верни мне Татьяну. И я буду согласен даже на Подземный мир, - пообещал Лавр.

Властительница хлопнула в ладоши, и на светлый, толстый ковер Панека упало завернутое в плащ тело. Лавр тут же кинулся к знакомой фигурке, срывая ткань, с которой сыпалась земля. Властитель, глядя на испачканный ковер, только страдальчески морщился.

- Татьяна, ты меня слышишь? - срывающимся голосом позвал магичку Лавр.

- Ч-что?... что случилось?...

- Татьяна! - выдохнул эльф и прижал к себе магичку изо всех сил.

- Задушишь! - просипела Татьяна, которая еще никак не могла понять, что происходит.

- Родная, милая, любимая, радость моя, если ты еще раз посмеешь умереть, я не знаю, что я с тобой сделаю! - страстно обещал эльф.

- Лавр? - пораженно распахнула глаза магичка. - Лавр! - с не меньшей страстностью кинулась она на шею к эльфу. - Боги, как же я рада тебя видеть! Но как? Как это возможно?!

- Твой драгоценный эльф решил превзойти тебя безжалостностью и наглостью, - пробурчал Панек, прерывая романтическую сцену. - Он приставил меч к шее Родомилы и потребовал, чтобы я тебя вернул!

- Но зачем? - всплеснула руками Татьяна. - Зачем ты так рисковал?

- Я рисковал? - возмутился эльф. - Это ты зачем решила поменяться со мной жизнями? Как ты могла, Татьяна?! Я чуть с ума не сошел, когда понял, что тебя убили!

- У тебя появилась седая прядь, - удивленно поведала Лавру магичка, коснувшись его виска.

- С такой напарницей как ты поседеешь, пожалуй, - буркнул эльф, снова прижимая магичку к себе.

- И кто бы мог подумать, что ваши чувства друг к другу действительно так сильны, - удивилась Владычица.

- Это Виммла, - шепнул Татьяне эльф.

- Ты что, проверяла нас? - сузила глаза магичка.

- Отчасти, - не стала отрицать очевидного Властительница. - Должна же я знать, кого забираю в свой мир.

- В свой мир? - непонимающе обернулась к Лавру Татьяна. - Я что-нибудь пропустила?

- Как ты знаешь, Властитель не может кардинально вмешиваться в существующую реальность, - вздохнув, пустился в объяснения Панек. - Но вы с Лавром перешли мне дорогу слишком серьезно. И чересчур неожиданно. Я вынужден сохранить жизнь вам обоим. Но в свой мир вернуть я вас уже не смогу. Существуют определенные законы, по которым...

- Короче, я решила вас забрать к себе, - оборвала Властителя Виммла. - Мой мир почти не отличается от того, где вы жили раньше.

- Мы много где жили, - осторожно заметила Татьяна, не слишком представляя, как эльф впишется в современную ей действительность.

- Мой мир почти не отличается от того, где вы жили в последнее время, - уточнила Виммла. - Я купила это измерение недавно, по дешевке. Поскольку оно как раз отходит от глобальной войны, допущенной прошлым бездарным Властителем. Сейчас я занимаюсь восстановлением. И мне многое удалось. К сожалению, преодолеть нелюбовь людей и бельсов оказалось весьма проблематичным.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул Лавр и, получив от Татьяны тычок под ребра сморщился от боли.

- Ты ранен? - тут же всполошилась магичка.

- Да так, слегка, - попытался отделаться от Татьяны Лавр.

- Угу. Всего-то отбитые внутренности, несколько трещин в ребрах и три незатянувшиеся раны от меча, - ехидно наябедничал магичке Панек.

- И ты в таком виде потащился сражаться с Горморлом? - ужаснулась Татьяна.

- О, боги! - закатила глаза Властительница, взмахнула рукой, и Лавр тут же почувствовал себя намного лучше. - Теперь вы готовы слушать меня дальше? - эльф с магичкой синхронно кивнули головами. - Так вот... лояльного отношения друг к другу между бельсами и людьми мне пока достичь не удалось. Но я стараюсь. Я даже выделила специальную территорию, которая находится под моей личной охраной, и на которой могут селиться те, кто заключил смешанные браки.

- Резервация! - определила Татьяна.

- Что-то вроде того, - согласилась Виммла. - Только земли я выбрала самые лучшие. И селиться среди сородичей им запрещаю не я. А местные законы. И я хочу это изменить. Именно поэтому мне нужны вы.

- В качестве кого? - не поняла Татьяна.

- Кто-то должен стать во главе этих территорий. Кто-то такой, чью власть сложно будет оспорить. И пара эльф-человек мне кажется вполне подходящей, - объяснила Властительница.

- Во главе? - переспросил Лавр. - Мы Охотники! Наемные убийцы, если тебе это о чем-нибудь говорит. Какие из нас правители? Мы не удержим власть просто потому, что ничего в ней не смыслим!

- Ничего, я вам помогу, - ободряюще улыбнулась Виммла.

- Думаю, у нас все равно нет другого выхода, - вздохнула Татьяна. - Насколько я знаю, Панек сказал правду. Он не может вернуть нас обратно, иначе будут нарушены законы измерения, и никто не знает, чем это закончится.

- Хоть одна умная мысль, - пробубнил Властитель.

- А с тобой я еще разберусь! - мрачно пообещала Панеку Виммла.

- Властительница, можем ли мы обратиться к тебе с просьбой? - вежливо поинтересовался Лавр.

- Я слушаю.

- Я хотел бы знать, что с Форсом... все-таки, гоблин ввязался в смертельно опасную авантюру именно из-за меня.

- Еще вопрос... можно ли отправить с нами моего шриша? - поинтересовалась Татьяна, не желавшая расставаться с Ржавым.

- К сожалению нет, - развела руками Властительница, - он искусственное создание.

- Да ладно тебе, - попытался успокоить магичку эльф. - Присмотрит Хант за твоим Ржавым... заодно и отучит чужие куртки жрать.

- Посмотрим, как ты сам без своего меча жить будешь, - пробормотала Татьяна.

- С трудом... но куда деваться? Меч я Форсу отдал в качестве оплаты, - признался Лавр.

- Ты тоже? - расхохоталась магичка и поведала эльфу историю собственного похода против Горморла.

- Вот гад! - возмутился поведением гоблина эльф.

- Так вы не будете смотреть, где он оказался? - уточнила Виммла.

- Будем, - решил Лавр.

Властительница подошла к огромному зеркалу, провела по нему рукой и поверхность подернулась сначала туманом, а потом пошла рябью. Когда изображение прояснилось, Лавр с Татьяной увидели Форса, мирно лежащего в какой-то избе и ведущего разговоры с непонятным мужиком.

- Такое ощущение, что нашего гоблина в древнюю Русь занесло, - удивленно сообщила Татьяна, приглядевшись к одежде собеседника Форса.

- И чувствует он себя хорошо, - подвел итог эльф. - Жить будет.

- Кстати, меча рядом с ним нет, - ехидно сообщила Татьяна.

- Это ничего не значит, - пожал плечами Лавр. - Заклятый на верность клинок найдет своего хозяина в любом случае.

- К сожалению, даже Властители, умеющие переноситься сквозь время, могут открывать не принадлежащие им миры лишь в определенные моменты, - вздохнула Виммла. - Дальше я пока показать не могу.

- Да и не надо, - отмахнулся эльф. - Главное, что Форс жив и относительно здоров.

- Ну? С друзьями покончено? - поинтересовалась Виммла.

- С друзьями да. Но не могла бы ты показать мне одного моего врага? После того, что он сделал, я хочу убедиться, что моя месть действительно была достойной его поступков.

- Шерес? - с первого раза догадался Лавр.

- Он самый.

- Хорошо, - согласилась Виммла.

То, что месть удалась как нельзя лучше, Татьяна поняла с первого взгляда. Шерес, попавший в междумирье, медленно и верно развоплощался. Да! Это была достойная месть для старого врага.

- Ты жестока, - вздохнула Властительница, тоже наблюдавшая процесс.

- А мир вокруг белый и пушистый? - ядовито поинтересовалась Татьяна. - Или может Шерес - невинный барашек? Если меня ударят по правой щеке, я не буду подставлять левую. Я зарою напавшего в землю по уши. И, скорее всего, успею сделать это еще до того, как он нанесет удар.

- Надо ли говорить, что я поступлю точно так же? - поддержал магичку Лавр. - Виммла, я уже говорил тебе, что мы - наемные убийцы. Так что если ты ищешь для своей резервации благородных рыцарей, ты обратилась не по адресу.

- К сожалению, благородные рыцари ничем мне помочь не смогут, - признала очевидное Властительница. - Может быть позже, когда исчезнут войны, и будет установлен мир между людьми и бельсами... правители станут не только мудрыми, но и благородными.

- И тут же потеряют свою страну! - хмыкнула Татьяна. - Правитель не может быть благородным. Власть и благородство несовместимы!

- И все-таки, я надеюсь, - вздохнула Виммла. - Ну, что, на сей раз вы готовы?

- Готовы! - хором произнесли Татьяна и Лавр. Властительница щелкнула пальцами, и они перенеслись.