Время тиранов

Глава 6. Прогулка по лесу

Когда Кар и Лиза преодолели самые густые заросли, голубоватые лучи света уже начали пробиваться сквозь титанический потолок колоссальной пещеры. Этот лес выглядел более мирным, чем тот, с которого они начали свое путешествие. Плюющиеся кислотой грибы практически не попадались. И хотя в чаще то и дело раздавались угрожающие звуки, в целом атмосфера «прогулки» напоминала путешествие через парк. Очень радовали глаз чудные то ли птицы, то ли насекомые, неустанно порхавшие над красивыми, но одноцветными бутонами огромных цветов. Под ногами тоже что-то шевелилось. Это что-то могло бы быть травой, если бы не снималось периодически со своего места и не перемещалось на новое. И опять же свечение, исходившее от всех растений, разбавляло однообразие полумрака. Ночь на Юмине длилась недолго, где-то около пяти часов. Сервомоторы прилично потрудились, преодолевая сопротивление растений. Нельзя сказать, что джунгли были непроходимыми, однако и нахоженных троп здесь тоже не наблюдалось. Спутники шли в основном молча. Лиза запросила у примитивного ИИ своего скафандра какую-то старую музыку и разбавляла поход этим развлечением. Кар поначалу хотел отсеять новые звуки из эфира, а потом, заслушавшись, и сам увлекся.

Наконец парень спросил:

- Так как ты думаешь помочь мне? Ты говорила, что знаешь, как это сделать. Валяй! Расскажи сейчас.

Честно говоря, доктор имела в виду полезную информацию с Марса и ее личный опыт пребывания в когтистых руках ведоров. Она еще не знала, чем именно все эти знания помогут исправить победоносное исполнение планов полукровок, но понимала, что они пригодятся. И поэтому, сбавив темп и отключив музыку, ответила:

- Ты, наверное, знаешь, что на Марсе мы нашли много секретов. Я думаю это обратить против наших врагов.

Кар хотел еще что-то спросить, как вдруг сверху раздался неприятный скрежет. Они оба подняли головы. ИИ уже предупреждал об опасности. С полукилометровой высоты потолка посыпались мелкие куски породы. Высота была приличной, и поэтому пришлось немедленно искать укрытие. Парень успел толкнуть Лизу под ствол ближайшего куста и сам последовал за ней. Хотя падавшая порода и не могла пробить броню его боевого экзокостюма, но скафандр доктора она прошила бы запросто. Дело в том, что защитные барьеры уже давно погасли, так как всю энергию система управления перевела на сервомоторы. Кару пришлось прикрыть своим телом уязвимый костюм спутницы.

Так они стояли какое-то время, наблюдая как вокруг бедные растения, пробиваемые градом, истекают то ли кровью, то ли соком. Когда все резко закончилось, их удивлению не было предела. Все раны, нанесенные стеклянной породой, мгновенно затягивались, придавая уникальной флоре или фауне прежний «отполированный» вид.

- Наверное, восход звезды немного нагрел породу и потолок начал сыпаться – заметила зачем-то Лиза, пытаясь выбраться из крепких объятий Кара. Она почти поверила, что это Род защищает ее от всех неприятностей. Парень намеревался продолжить их прерванный разговор, но по земле прошла дрожь и где-то впереди сканеры засекли приближающуюся опасность.

- А, что ж такое! Что за новый сюрприз? – раздраженно выдал Кар, по ходу вытягивая импульсный автомат.

Сюрприз стремительно приближался. Лиза спряталась за уже знакомый древо-куст, а парень встал возле нее, готовясь дать отпор новой напасти. Создавалось впечатление, что через джунгли ломиться нечто огромное. Но оно ломилось как-то слишком мягко. Вернее звуки растений говорили больше о том, что что-то большое быстро протискивается, нежели проталкивается. На сканере отображалось около десятка неких тварей. Размерами с небольшие дома они неслись в известном только им самим направлении. Настал момент, и оно вошло в зону видимости. Из опыта Крона Кар знал о причудливости живой жизни в Галактике. Но это превосходило все чудеса животного мира. Просто оно не должно было жить в лесу. Где-то в болоте или реке – да. А тут, ну никак не подходящее для этого существа место.

Огромный полупрозрачный слизень катился через джунгли, отталкиваясь от земли единственными твердыми частями тела. Растения входили в тело гиганта и смазанные его слизью выходили из него, не мешая монстру двигаться дальше. Чудовище не спеша, прокатилось мимо обалдевших спутников.

- Вот это образец! – не удержалась Лиза.

«Это точно» - про себя подумал Кар. Отвлекшись на невиданное зрелище, он не заметил, как из зарослей выпрыгнуло паукообразное существо. Сканеры тоже не предупредили об опасности. Обладая очень тонким телом, тварь смогла избежать обнаружения.

- Кар! Что это? – вскрикнула Лиза как раз в тот момент, когда большой паук прыгнул в его сторону.

- Да что ж ты… - только и успел сказать парень.

Тварь тоже имела полупрозрачное тело, усеянное небольшими иголками. Она попала на спину экзокостюма и стала тыкать своими конечностями в стык шлема и брони. Кару не пришлось даже реагировать на это нападение. Его ИИ сам знал, что делать. Он включил сильный электроразряд и паук, дернувшись повалился на землю. Но с этого все только начиналось. Из растительности со всех сторон стали выскакивать собратья убитой твари. Они сразу прыгали на людей и искали слабое место в броне. Парень знал, что его системы справятся, но у Лизы даже не было электрошока. Отталкивая нападавших, он кинулся к ней. И как раз вовремя. Один монстр уже почти нашел уязвимый стык на поврежденном сервомоторе ноги. Снова обхватив свою спутницу, Кар крикнул – «Беги и не останавливайся», и толкнул ее между кустов-деревьев. Она рванулась вперед. Парень переключил автомат в режим плазмомета и стал поливать атакующих огнем. Твари издавали короткий писк и сгорали, ломаясь пополам. Но их поток не иссякал. Необходимо было дать доктору убежать как можно дальше. Поэтому Кар достал гранату. Проведя пальцем по таймеру, он переставил активацию на полминуты и бросил в гущу все прибывавших пауков.

Посчитать до десяти, отступая назад, и бежать! Кар тоже пережил с Кроном не один плазменный взрыв. Нельзя сказать, что ему понравилось. Парень рванул из последних экзоскелетных сил и в последний миг прыгнул. Граната не подвела. И даже более того. Сметая все на своем пути, плазма выжгла площадь скопления врага. Теперь на этом месте останется память о пребывании бывшего наемника, и лишь годы спустя равнодушные джунгли поглотят следы вмешательства гуманоида.

Лиза все бежала, не решаясь остановиться. Она понимала, что ее костюм не ровня боевым доспехам наемника. Да, для нее Кар по-прежнему оставался наемником. Хотя если увязать его историю с историей его брата, то становилось очевидным нестыковка. Тем не менее, она не решалась предположить и тут какой-то заговор. Зачем-то эти мысли приходили сейчас в ее голову. Когда на сканере появился еще один бегущий экзокостюм, доктор решила остановиться. Парень догнал ее по проторенному пути и сразу сел на землю. Опаленная броня говорила сама за себя.

- Проклятые пираты! Да это не граната, а атомная бомба! – Кар злился на себя за то, что не обратил внимания на маркировку. Что-то он вообще сдавал. Крон не был таким невнимательным. Он не пропускал врага. Он всегда следил за сканерами и мыслил на три шага вперед. Если кварги начали охоту, то теперь они точно знают, где искать свою добычу.

Тем временем Лиза пыталась с помощью наручного ремкомплекта залатать обшивку сервомотора. Получалось у нее плохо. А примитивный ИИ ее костюма не мог ничем помочь. Кар подошел к доктору и, выбрав емкость с унигелем, заполнил поврежденное место.

- Все. Пора убираться отсюда. Кварги наверняка будут скоро поблизости.

И они побежали снова. Но долго это не продлилось. Через десять километров джунгли закончились отвесным обрывом уходившим глубоко вниз. Высота и ширина провала превосходила все ожидания. Почти сто на сто километров. Воистину исполинские размеры. Надлом Юмины. Вот как хотелось назвать эту пустоту в спайке двойной планеты. Где-то на том конце купол уходил вниз, опираясь на колоссальные каменные выступы. Как держалось это не сильно толстое покрытие оставалось лишь догадываться. Но возвращаться назад и выходить на поверхность не имело смысла.

- Мы не перелетим. Вниз спускаться тоже накладно. До базы пиратов добираться слишком далеко. – Кар знал, что это расстояние им теперь не преодолеть. Энергозатраты не позволят добраться до цели. Еще и по такой «неровной» местности. – Я решил. Мы остаемся и устроим засаду на кваргов. Другого выхода нет.

Правда, парень с трудом представлял себе, как будет справляться с десантом тяжеловооруженных законников. Может, они и не пользовались всеми прелестями ИИ, но воевать эти гуманы умели. Лизе же не могла не согласиться. Она давно не видела никакого выхода. На том и порешили. Кар надеялся лишь на то, что ни истребители, ни дроны залететь сюда не смогут. Кваргам придется собственноручно выкуривать его из подземного леса. Оставалось связаться с пиратами, этим обозначив свое место и ждать, кто быстрее доберется до них. Тут план пришлось подкорректировать. Связи с базой не было. Нет, передатчики работали исправно, но им оказалось некуда посылать свои сигналы. Никто не отвечал. Неужели система Фета перешла в руки законников? По всей видимости, так и сталось. Теперь кварги точно придут за ним. А вот пираты вряд ли.

Не смотря на все возникавшие трудности, за то время пока его телом правил Крон, Кар привык побеждать. Несомненно, законники начнут поиски с территории взрыва. Его размышления прервало отдаленное эхо. Опять потолок. Даже здесь было заметно, как с него посыпалась порода. Донесся звук взрыва, и сверху прорвались яркие голубые лучи, ранее озарявшие только поверхность. «Вот и наши гости» - подумал Кар. И действительно в проделанное отверстие опустился кваргийский десантный бот. Визоры приблизили изображение. Парень сумел рассмотреть еще пару ботов с десантом и овальных дронов, которые завершали этот экспедиционный корпус. Проблем значительно добавилось. Шансы беглецов стремились к нулю. Помощи ждать было неоткуда. И Кар в который раз изменил свой план. Лиза сидела на огромных листьях какого-то красного куста. Может быть, он и мог бы сделать это более мягко, так сказать, но времени рассусоливать не осталось. Парень подошел к взглянувшей на него женщине и поднял ее за руку.

- Доверься мне, пожалуйста, – сказал он, сделав на мгновение свой шлем прозрачным.

- В чем? – удивленно спросила доктор.

Кар потянул ее за собой к обрыву, и крепко обхватив уже в который раз, прыгнул со стокилометровой высоты.