Время тиранов

Глава 21. Второстепенные цели

Вредная человеческая привычка постукивания пальцами по поручню кресла оказалась очень заразительной. Но только так можно было скоротать время, ожидая информацию о планах наступления от Генштаба Высокой Империи. Безусловно, при желании фрониец нашел бы чем заняться. Но планировать и приказывать надоело. У всех капитанов имелись подробные инструкции надиктованные ранее ИИ. Гильдия готовилась к новому конфликту. Возле Хафариса постоянно появлялись крейсера и фрегаты. Осталось их конечно мало, но те, кто не успел попасть на ведорскую бойню, спешили отыграться на кваргах. Постепенно распространялись слухи о победе над полукровками в Сатро.

Главный Капитан прикинул, что они смогут помочь лазгам провести небольшую операцию по распылению сил противника. Набиралась эскадра из тридцати более-менее годных боевых кораблей. Как же там поживает экспедиция посланная на поиски уцелевших в Парави? Что-то давно от них не приходило новостей. Наконец ожидание завершилось. На экране возникла проекция Адмирала Нефота. Он выглядел все также хмуро. Но на этот раз в его глазах светилась жажда мести.

- Вы готовы начать? – спросил лазг, соблюдая формальности.

- Также как и вы, - ответил фрониец.

- Тогда пересылаю ваши задачи. Надеюсь, вы одобрите наш план.

ИИ мгновенно приняла информацию. Немного отредактировав в привычную для пирата форму, она отобразила ее на дисплее персонального планшета. Капитан вынул прибор из подлокотника и встал. Пора пройтись, немного размяться. Личная рубка управления позволяла спокойно обдумать дальнейшие действия. С минуты на минуту должны поступить новости от наемника. Пират не хотел заранее сообщать лазгам о еще не достигнутом результате. Но когда они узнают о произошедшем на Обители, то сменят некоторые приоритеты своего наступления. Хотя задание пиратов не касалось этих перемен. Их почему-то кидали на Торхент, отдаленный кваргийский мирок. Ну что ж, имперцам виднее. Вольные гуманы лишь выполнят свою часть сделки.

Остатки некогда довольно мощного флота Гильдии выстроились перед Вратами возле Хафариса. Настало время произнести речь и отправляться. Главный пират долго не раздумывал и решил очень коротко мотивировать своих подчиненных. Он сказал пару слов о благодарности лазгам за их недавнюю защиту от кваргов. Упомянул о том, как важно возвращать долги. И подытожил пафосным призывом к уничтожению союзников ведоров. Все, несомненно, прониклись чувством преданности и с энтузиазмом принялись за дело. А дело состояло вот в чем. Полный захват Торхента и удержание до прибытия лазгийских подкреплений. Хотя фрониец сомневался в необходимости таковых.

Четыре часа пути через подпространство прошли как всегда без неожиданностей. Обычно тут не происходило ровным счетом ничего. Даже никто и не решался исследовать, как выглядит это место. Визоры отключались на время прыжка. А все попытки ученых получить хоть какие-то данные по составу подпространства не увенчались успехом. Поэтому только отключение защитного поля могло нарушить умиротворяющее путешествие. Да еще неправильное питание перед полетом. Но, как правило, гуманы старались не испытывать судьбу.

Кварги хорошо потрудились для того, чтобы оградить свои системы от постороннего вмешательства. Минные поля, ракетные установки, сотни дронов и пару овальных линкоров стерегли пространство возле Врат в системе Торхента. Пираты были готовы. Стандартная тактика рассредоточения и одновременного залпа помогла вывести большинство оборонных уловок из строя. В ход пошли овальные дроны кваргов. Очень удобные автоматические истребители, кстати. Отличная броня, импульсные пушки и миниганы, небольшой набор ракет разной мощности и купленный у Тотал Проджектс стандартный боевой ИИ. Не смотря на свою нелюбовь к искусственным помощникам, законники быстро поняли, что пилотируемые штурмовики менее эффективны. Это побудило улучшить наступательные комплексы.

Щиты крейсеров и фрегатов выдержали первую атаку дронов, но продвижение десантных команд замедлилось. У тех, кто впервые слышал о штурмах планет, всегда возникал один и тот же вопрос. Почему не штурмуют при выходе из подпространства над планетой. Существовало несколько факторов, которые не позволяли делать именно так. Во-первых, выпуская десантные шлюпки или боты большие корабли отключали на время свои щиты. Не стоит говорить, что орбитальные системы только того и дожидались. Во-вторых, возле многих планет не стоило выходить из прыжка. Иногда трудно было рассчитать их местонахождение в данный момент из-за постоянно меняющихся условий внутри звездных систем. Также магнитные поля могли сбить с толку сенсоры. И, в-третьих, существовали такие виды оружия, которые позволяли при выходе из подпространства запустить взрывные реакции, что ставило звездолеты в опасное положение.

Итак, пираты старались отвлечь огонь от десантных шлюпок. Поначалу получалось. Дроны атаковали наиболее опасные цели. Так уж они были запрограммированы. Линкоры давили своими залпами фрегаты, которые могли уничтожить орбитальные системы. Но парочке удалось проскочить и нанести серьезный урон ракетным комплексам. Поток смертоносных самонаводящихся зарядов немного ослаб. Это позволило десанту войти в атмосферу небольшой планеты.

Торхент заселили очень редко. Большая часть принадлежала океанам. Но и под водой имелись подводные базы. Кварги посвятили его медицине, реабилитационным госпиталям и мелким исследовательским центрам. На суше также находилось небольшое количество домов-звездолетов так привычных для миров законников. Все это и стремилась захватить группировка пиратов в составе пяти тысяч отборных бойцов.

Фрониец уже почти уверовал в победу, как кварги использовали против его десанта подлое оружие. Они поняли, что не время для соблюдения правил и взорвали в атмосфере до боли знакомые нейтронные бомбы. А Капитан ведь думал, что законники не решатся на такой шаг. Черная дыра их побери! Он недооценил врага. Теперь придется платить за это. Платить кровью его собратьев по оружию. Электрические разряды охватили около ста капсул и те на секунду зависнув, рухнули с огромной высоты. Главный пират хотел отдать приказ покинуть транспорт, но связь не работала. Да и чем это поможет? Реактивные ранцы тоже вышли из строя. У десантников оставалась одна надежда. Они могли выпрыгнуть и перед приземлением активировать амортизационные гранаты. Но внизу уже ждали колючие орудия врага. Не до всех из них дошел нейтронный взрыв. И кварги с удовольствием принялись крошить захватчиков. Многие погибли в воздухе. Незащищенные броней ботов они сгорали прямо в атмосфере поглощаемые огнем зениток. Турели отрывали гуманам части тела и распыляли их кровь, без пользы удобряя твердый каменистый грунт Торхента. Пролился кровавый дождь на торжествующих законников. Некоторым все же удалось добраться до своих целей невредимыми. Там где они высаживались, завязывался кровопролитный бой.

Возле планеты тоже все пошло наперекосяк. Откуда не возьмись из Врат прибыло подкрепление кваргов. Видно планета многое значила для законников, раз они так крепко ухватились за ее оборону. Разведка лазгов просчиталась. Да и Капитан прогадал, не предусмотрев резервов. Победа над ведорами давала о себе знать. Излишняя самоуверенность очень быстро портила полководческий талант. Пираты попали в тиски. На Торхенте добивали остатки десанта, а на орбите еще три линкора ударили в тыл эскадре вольных гуманов.

Фрониец покинул кресло. Он обратился к ИИ.

- Связь с лазгами. Быстро!

Через мгновение появился эфир.

- Нас теснят! Повторяю - нас теснят! Ваша разведка облажалась! Поторопитесь!

Пусть теперь поспешат, иначе этот бардак добьет его небольшой флот.

- Всем кораблям! Пробиваться в атмосферу Торхента! Всем высадиться на планете! Немедленно!

Только так можно спасти хоть что-то. В космосе их через пару минут раздавят. А там они смогут избавиться от тяжелых орудий линкоров. Эх, если бы наемник оказался поблизости. Но он тоже застрял. Координаты ему ИИ отправил еще из подпространства. Раз Крона нет, значит все и там пошло неудачно. Дурдом! Эти гады сорвут все его планы. Нет! Этому не бывать!

- Команде приготовиться к абордажной вылазке!

Необходимый приказ он отдал. Теперь Капитан возглавит первую за долгое время личную прямую атаку. Привести в действие особый двигатель фрегата. ИИ рассчитать глубину и скорость проникновения. Отключить плазменные распылители. Старый пират бросился к шкафу со своим старым добрым штурмовым костюмом. Автоматика мгновенно облачила его в экзодоспехи. Корабль уже стало потряхивать от настойчивых попыток линкоров уничтожить основной фрегат. Ничего. Сейчас мы встретимся лицом к лицу! Лифт доставил фронийца в шлюз. Там уже молча ждали сорок пиратов. Каково же было их удивление, когда они увидели командира. Несмотря на возраст и положение он не нашел другого выхода, как возглавить рискованный абордаж.

«Вперед!» - прозвучало в голове главного пирата, когда он отдал приказ ИИ. Корабль рванул к цели. Последний из своего класса звездолет пробил все щиты и намертво впился во внутренности ближайшего линкора. Секунды отсчитывали минуту до начала штурма. Перегородки остывали, системы тушили пожары, а кварги пытались понять, что же случилось. Они уже познакомились с подобными фрегатами в системе Фета. Пришла пора напомнить о том знакомстве, только новым способом.

Шлюз открылся. Первыми идут пулеметчики. Они несут тяжелые вращающиеся турели. Широкий коридор, ведущий от складов к бойницам. Поврежденные двери наполовину прикрыты. В проеме появляется несколько кваргов. Они начинают палить по пиратам. Но ураганный огонь ломает их экзоскелеты, перемешивая части тела с композитами. Кто-то использовал подствольник. Взрыв. Проход расширяется. Продвижение вперед продолжается. Фрониец идет в середине группы. На повороте они разделяются, и его отряд устремляется к центру управления линкором. Из потолка раскладываются миниганы. Старый пират вскидывает пушку, встроенную в руку экзокостюма и подавляет вражеский пулемет. Дальше кварги организовали заслон. Тяжелые энергетические щиты прикрывают десяток законников с импульсными автоматами. Начинают гибнуть его соратники. Капитан вопреки возражениям подчиненных проталкивается вперед и выпускает ракеты из наплечной системы огня. Враг за щитами купается в плазме, издавая отчаянные крики. Шипит обожженная обшивка. Преграда сломлена. Бронированная дверь. Специальная прожигающая граната и проход свободен. Еще кварги. На этот раз с плазменными мечами бросаются на главного пирата. Он еле уклоняется от первого удара и перехватывает нападающего тяжелой бронированной рукой. Отличный экзокостюм крушит все преграды. Плазменная сабля помогает добить противников. Дымящиеся обрубки оседают на пол и мнутся продвигающимися следом пиратами. Наконец впереди появляется массивная дверь центра управления. Ее просто так не взять. Три энергетических щита и композитная двойная броня нуждаются в особом подходе. Таковой имеется. Направленный нейтронный заряд берет на себя щиты. Остальное достается гуманам, проделывающим с помощью сабель дыру. От прицельного огня погибают несколько сорвиголов. К ним из проема летит граната. Система защиты активирует дополнительный щит для Капитана. Дорогущий костюм и тут не подводит. Взрывная волна лишь отбрасывает на пару метров. Остальным везет не так сильно. Однако большинство врывается в помещение и навсегда усмиряет сопротивление. Жестоко разделавшись с офицерами кваргов, пираты принимаются за взлом ИИ линкора.

Все. Пока все. Фрониец вздохнул с облегчением и сел в кресло командора. Это был серьезный риск. Но другого выхода не оставалось. Сейчас хоть появился шанс выжить. Кваргам придется иметь дело со своим же линкором. Не смотря на повреждения, он по-прежнему представляет солидную силу. Да и фрегат теперь окружен надежной броней. А так неплохо тряхнуть стариной. Хорошо, что все обошлось.

- Капитан, приказы? – ему не дали окончательно успокоиться. Профессионалы справились с взломом за пару минут.

- Огонь из всех орудий по ближайшему линкору. Передвигайтесь ближе к планете, только обойдите издалека орбитальные станции.

Бой вошел в фазу взаимоуничтожения. Космические крепости начали долбить друг друга из импульсных пушек. Компенсационная система отрубилась. Корабль пошел вразнос. Все активировали магниты, чтобы не потерять равновесие. Но тряска корпуса все равно пыталась перекувырнуть гуманов. Из эскадры пиратов осталась лишь одна треть. О состоянии десанта и говорить нечего. Те уже наверняка давно истреблены как вредные животные.

Вокруг все вспыхивало и рушилось. Из строя одна за другой выходили системы линкора. Сыпались элементы наиболее слабых материалов. Дошло до того, что по центру управления прошла широкая трещина и вакуум стал вытягивать внутреннюю атмосферу. Звездолет разваливался. А кварги не прекращали бомбить своего захваченного собрата. Капитан уже подумал, что идея абордажа не стала такой уж спасительной, как предполагалось поначалу. Может, стоило снова признать поражение и покинуть поле битвы. Но лазги успели. Из подпространства стали выходить их птицеподобные линкоры. Применяя импульсные тесаки они вскрывали корабли законников как переспелые плоды и пускали им под броню сотни ракет. Ситуация мгновенно изменилась. Высокая Империя не поскупилась на подкрепление. Шестеро мощных крепостей легко разделывались с потрепанным флотом хозяев Торхента. Они даже не стали сразу выпускать свои крылатые истребители, оставив их для штурма планеты.

Фрониец перевел дух и приказал остаткам своей эскадры перегруппироваться. Его команда занялась герметизацией поврежденного линкора. На аудиосвязь вышел уже знакомый Адмирал. Настроение Нефота судя по голосу явно улучшилось. Его подчиненные добивали врага и готовились принести возмездие на Торхент.

- Как только я выполнил поставленную задачу, сразу же отправил часть моих кораблей вам на помощь.

- Очень вовремя. Вы едва успели. Кварги защищают планету с каким-то подозрительным остервенением. Еще придется покорпеть, чтобы захватить это место.

- Значит, оно того стоило. Я передаю под ваше командование пять линкоров. Торхент ваш. Делайте с ним что хотите. Только поделитесь трофеями. И не отвлекайтесь. Законники не смогут послать сюда еще подкрепления. Все благодаря, насколько я понял, вашей операции на Обители. Император просил лично поблагодарить вас. Отличный подарок! Удачи. - Эфир ушел. Итак, Империя сильно надавила на кваргов. Стоило посмотреть сводки. Все-таки наемник выполнил задание. Но где же он сам?