Время тиранов

Глава 4. Цена власти

Главный Капитан всю свою почти столетнюю жизнь стремился сыграть важную роль в установлении мира и порядка в Галактике. Может быть, это немного и противоречило выбранным им средствам достижения этой высокой цели, но именно для этого он жил. Пираты были именно тем сообществом, из которого он постепенно пытался выковать инструмент примирения всех рас и установления справедливости. Капитан прекрасно помнил, как погибли его родители, пытаясь освободить рабов на Лазгусе. Несмотря на то, что они принадлежали к фронийской расе, эти гуманы оставили сектантские замашки и, впитав в себя лучшее из людской философии, посвятили жизнь защите слабых и угнетенных. Учитывая печальный исход их стараний, сын пошел другим путем. Он подался к пиратам.

Сначала подельники относились с подозрением к бывшему фанатику, но затем он, спасавший неоднократно их жизни, стал кумиром вольных гуманов. Пройдя через все иерархию Гильдии Пиратов, Капитан переиграл политических противников и единолично возглавил ее. Мудрое руководство фронийца привело к процветанию Гильдии и укреплению ее авторитета. Будучи опытным стратегом и дипломатом он сумел значительно расширить возможности и владения дорогой его сердцу организации. И как только Капитан решил, что пришла пора осуществить свои давние планы, появились проклятые ведоры. Сотрудничество с ними являлось тем необходимым злом, с которым он вынужден был поначалу мириться. Когда произошел первый конфликт, фрониец даже обрадовался, что нет нужды договариваться с этой скрытной расой. Но потом пришел хаос. Гильдия оказалась на грани развала. Появление наемника стало глотком свежего воздуха в этом царстве мести и беспорядка. Не смотря на его методы, Капитан верил, что такой союзник может изменить расклад. Все почти получилось, но каким-то образом ведоры обыграли их. И теперь еще и Крон исчез где-то в системе Фета. Позже с базы на Юмине ему доложили, что кварги готовят наступление именно там. Все встало на свои места. Если они захватили наемника, то вряд ли тот остался жив. Но Главный Капитан предпочитал верить в талант Крона. Тот не раз выходил живым из невообразимых ситуаций. Вот поэтому сам предводитель Гильдии Пиратов направился на своем флагмане спасать положение.

Атака торпедами с орбитальных систем отвлекла на некоторое время кваргийские крейсера. Ясно было, что те не околачивались поблизости ради праздного интереса. Заминировав возле себя космическое пространство, законники отделались лишь тряской исходившей от гравитационных волн после взрыва торпед. Но теперь их ждала схватка с самым мощным звездолетом Гильдии. Пираты любили символику и поэтому их вытянутые корабли щедро украшались угрожающими рисунками. Линкор походил на расправившего крылья орла, как сказали бы люди, которые помнили символы старых держав своей цивилизации. Сходство не было лишь внешним. Переняв у кваргов рывковый полет, пираты часто сходились со своим противником вплотную. И тогда в ход шли нейтронные катапульты, плазменные тесаки и следящие ракеты. Практика использования дронов в относительно статичном бою, которой баловались представители других рас, применялась пиратами очень редко. Они предпочитали идти на абордаж зависших в космосе цитаделей врага, а не отсиживаться в уютных креслах фрегатов. И на этот раз флагман устремился к своей цели. Внезапно из расположенных неподалеку Врат стали появляться линкоры кваргов. Один за другим они выскальзывали из подпространства и сразу же выпускали овальных дронов.

Нельзя сказать, что Главного Капитана это подкрепление удивило. Понятно, что кварги решили отсюда пойти в наступление на миры Гильдии. Он тоже захватил с собой небольшую поддержку. Умение иногда обходиться без помощи Врат очень часто выручало пиратов. И теперь несколько десятков фрегатов неожиданно появились на пути противника. Фрониец решил преподать упрямым законникам урок, который должен надолго отвадить их от его подопечных. Но он не ожидал, что на связь выйдет один из Командоров кваргов.

- Предлагаю вам сдаться и искупить свою вину на рудниках, - произнес надменно законник.

Главный Капитан смерил голограмму холодным взглядом и также надменно ответил:

- Не вижу никакой нашей вины. Начав войну, вы только угодите тем, кто пытается стравить нас. Лучше давайте объединимся и нападем на ведоров!

Кварг, казалось, немного смутился и ничего не ответив, ушел из эфира. Столкновения избежать не удалось. Никто не мог представить себе какую боль испытал фрониец, понимая, что все его махинации обернулись против живых существ в Галактике. В выигрыше остались только полукровки. У этих гадов оказался информатор, который наверняка и сдал интриги пиратов кваргам. Оставалось только одно – как можно жестче пресечь попытку законников уничтожить Гильдию. И он знал, как это сделать. А тем временем бой перешел в активную фазу. Дроны кваргов напали на фрегаты. Линкоры же направили все свое оружие на флагман.

Первый залп щиты отразили с легкостью. Не зря пираты рыскали в поисках новых технологий в тысячах неизведанных миров. Не только ведоры скупали военные секреты за свой изобрит. Наворованное вольными гуманами добро вкладывалось в перевооружение их кораблей. Капитан отдал приказ, и фрегаты начали осуществлять задуманное. Если бы кварги не пытались своими силами изобретать космическое оружие, как велел им их Кодекс, то они бы поняли, что началось. Пиратские звездолеты стали постепенно раскручиваться вокруг своей оси. Все больше и больше набирая обороты, они не давали дронам подобраться близко.

Огромные космические скорости заставляли враждующие стороны нападать друг на друга ограниченными методами, либо перестреливаться в статичном состоянии. Часто заряды не успевали догнать свои цели, и поэтому использовалось нейтронное, импульсное и плазменное оружие. Теперь же фрониец, огорченный большими потерями в системе Жерло изменил весь подход к ведению космических баталий. Его техники долго трудились над тем, чтобы превратить сами фрегаты во всеразрушающее оружие. Удлинения и кольца были сняты. Осталась плоскость заостренного корпуса, плюс небольшие добавления.

И именно эти раскрученные плоскости с бешеной скоростью рванулись вперед, поддерживаемые энергетическими полями, которые не давали им развалиться на части. Входя, как плазменный меч в дерево фрегаты впивались в толщу кваргийских линкоров. Оказавшись внутри, они активировали плазмометы. За то время, пока фрегат успевал пробить насквозь корабль врага, плазма проникала на все палубы, выжигая все живое. Это было подло, но действенно. Дело в том, что законники не полагались на ИИ и поэтому управляли своим флотом в основном вживую. К серьезным повреждениям корпуса добавлялось уничтожение экипажа. Военные звездолеты превращались в мертвые посудины. За считанные минуты около десятка линкоров можно было списывать со счетов кваргов. Несколько пиратских фрегатов также покинули свой строй, навсегда сгорев в плазме из-за технических ошибок. Но в целом результат поражал. Наступление захлебнулось, и Главный Капитан уже хотел, было выйти на связь с противником, как из Врат посыпалась новая беда. Уже до боли знакомая беда.

Фрониец не мог поверить своим глазам. Ведорские линкоры пришли и сюда, чтобы решить судьбу этого противостояния. Черные бесформенные туши кораблей полукровок мерно и самоуверенно выходили перед пораженными пиратами. Сперва, на их пути оказались кварги. Но нет. Они пропустили мимо почти разгромленный флот законников и направились вдогонку пиратским фрегатам, которые пытались вернуться для нового удара по старому врагу.

Капитан торопил своих подчиненных. Он-то знал, что, только воспользовавшись последними достижениями, они смогут противостоять страшной угрозе. Закралась мысль – «А не пора ли уносить отсюда ноги?». Но ведь так хотелось спасти наемника, единственного гумана, способного иногда переиграть ведоров. И еще отстоять границы миров Гильдии. И еще много чего, типа авторитета, боевого духа и славы. Так фрониец решил продолжить и скомандовал новую атаку. Благо фрегаты успели перестроиться для нового захода.

То, что произошло дальше, навсегда отпечаталось в памяти Главного Капитана. Его корабли только принялись раскручиваться, как с линкоров полукровок ударили какими-то черными лучами. Они направили выстрелы в одну точку перед флотом пиратов. Там начала концентрироваться темная энергия. Чем быстрее раскручивались фрегаты, тем больше напряжения чувствовалось в точке скопления черноты.

- Отставить атаку! Отступаем! – неожиданно передумал фрониец. Он вспомнил, откуда это оружие знакомо ему. Когда-то давно он читал в летописях своей расы о причинах превращения своих собратьев в сектантов. Помимо социальных потрясений еще упоминалось столкновение фронийцев с давно исчезнувшими гуманоидами, которые называли себя Распределителями. Что они там распределяли, понять было сложно, но в битве за одну из систем его некогда милитаризированная раса потерпела поражение именно от такого оружия. Черные лучи вызвали гравитационный коллапс и образовали короткоживущую направленную черную дыру. Это же происходило и теперь. Но фрегаты не могли так быстро остановить раскрутку и уйти в подпространство.

- Проклятье! – закричал Капитан. С одной стороны он понимал, что, сбежав с поля боя, поставит под удар свою репутацию и предаст своих подчиненных. Но с другой стороны он не мог оставить без твердого руководства Гильдию и распрощаться с вынашиваемыми всю жизнь планами.

- Немедленно уходим в подпространство! Все! А кто не успеет, пусть знает, что полукровкам это просто так с рук не сойдет! – фрониец приказал вырубить связь и опустился в свое кресло, закрыв сморщенное лицо жилистыми руками.

Пока флагман Гильдии исчезал в прыжке, черная масса разбухла достаточно и взорвалась, искажая пространство. Как черные щупальца, устремились потоки из центра взрыва, захватывая по пути стремившиеся сбежать фрегаты. Тьма буквально рвала на куски корпуса некогда гордых космических странников. Затем они окончательно распылялись, всасываясь внутрь образовавшегося вихря. Словно по чье-то команде воронка иссякла, прекратив свое черное дело. Пираты сгинули, превратившись в ничто.