Время Героев Том второй

Глава 12

40 день осени. Сенгвар

Река Дирэна. Колесник «Кветэйр»

Догорал короткий осенний день. Еще один день этого путешествия. За окном уже не стена леса, а равнина, с рощицами невысоких деревьев. Здесь постоянно дул ветер, холодный, пронизывающий. Вот тут начинаешь понимать, зачем на стенах висят ковры. А двери по краям имеют обивку из плотной шерстяной ткани.

Аринэль сегодня практически не отрывался от книги, которую ему дали мэллорны. И у него почти закончился блокнот.

Сейчас Даяна испытывала спокойное, уверенное чувство, что она служит. Уже сердце не прихватывает от мысли, что её сюзерен, командир, возлюбленный… И Третий Наследник — один и тот же разумный. Аринэль был прав, можно привыкнуть ко всему. И Даяна привыкла. Привыкла к сражениям, к тому, что стала сильной. Привыкла даже к элоринским доспехам. И к тому, что её жизнь спокойной не будет. Только не с таким сюзереном! Может быть потом, в будущем…

Завтра, где-то около полудня или к вечеру, они прибудут в Хайреген. А потом будет море. Никогда бы Даяна не подумала, что будет путешествовать по морю. Жизнь ей виделась ясной. Вырваться из Трейлена, подальше от Орфолена с его сворой. Академия, армия. И одно из ППД. Могла ли она представить, что тот смазливый полуэльф, который встретился ей на колёснике, идущем в Даэрон-Мерию, станет… Тем, кем он для неё стал.

Кажется, что это было уже так давно. Полжизни назад. Словно она уже много лет является рыцарем Аринэля Тайфола. Детство, Трейлен — они не забылись, конечно. Но даже те издевки, насмешки, всё это поблекло, стало призрачным. После того, что она видела, в чём участвовала, где побывала.

— А вот и пределы, — пробормотал Ари. — И эльфы мимо не пробежали.

Он что-то записал в блокноте. Потом вскинул голову, посмотрев в окно. На его лице появилось удивление.

— Дая, уже вечер что ли? — недоумённо спросил парень.

— Да, милорд, — ответила девушка.

— А я и думаю, чего это у меня мысли стали разбегаться, — Аринэль откинулся на спинку кресла.

Каюта у них была чуть побольше, чем двухместная. Две комнаты. По сути, две обычные двухместные каюты. Но здесь четыре кровати (две двухярусные) стояли в одной комнате. А в другой стол, два кресла и даже маленький диванчик у стены.

И опять это ощущение. Когда Аринэль прикрыл глаза, он стал казаться много старше. Бывало у него такое. Может как-то так тени падают, что его лицо неуловимо суровеет, обретает резкие черты.

«Повелеваю»

Даяна мотнула головой, прогоняя видение… Аринэля, сидящего на троне Империи. Парень же потер глаза. И потянулся, разрушая впечатление «старения».

— Всё, как у людей, — произнёс парень. — С поправкой на малочисленность воинствующих.

— Эй, Дай! — послышался голос Талии снаружи. — Открой, руки заняты!

Даяна поднялась со стула и распахнула дверь. Талия держала в руках поднос. На нем стояли четыре глубокие тарелки с дымящимся супом.

— Ти, хвалю! — довольно произнес Аринэль. — Уже начинаешь улавливать мои желания! Так глядишь, ближе к трону, научишься и мысленные приказы считывать!

— Эй! — Талия прошла в каюту. — Я просто захотела есть! Так что, высочество, я хотела, наоборот, помешать.

Следом за Талией зашла Кинара. В одной руке она несла железный бидончик, видимо с орисом. И пару кастрюль в другой, в специальной переноске, в виде рамки из толстой проволоки, на которой закреплялись обода-держатели для посуды.

— А тебе что, Хогвар тренировку устроил? — спросил Ари у Талии.

— Не поверишь, на камбузе кастрюли закончились, — хмыкнула девушка. — Так пришлось тащить. Хорошо хоть второе было в таре…

… — Ну, и что ещё интересного в истории элоринов? — спросила Талия.

— Чтобы прям потрясающего, ничего нет, — ответил Аринэль. — Дальше, до повторной активации Иматэёля, шло точно, как у нас. Свары за власть, делёж территорий.

— А потом? — спросила девушка.

— А потом, опираясь на, считай, божество, — Аринэль поставил пустую тарелку из-под супа в стопку к другим. — Восходные эльфы, в частности, мой предок, быстро объяснили, как и где нужно жить. Доспехи использовали не разом, так что смогли растянуть на довольно долгое время заряд хоуш. Последний доспех они использовали, чтобы показать людям, подошедшим к лесам, что дальше идти не надо. Где-то около семисот лет назад.

— Давно, — хмыкнула Талия.

— Ну, не так чтобы уж очень, — пожал плечами Ари. — Сейчас 418 год новой династии. И получается, лет за триста до Империи Алестис. У эльфов три-четыре поколения всего. Меня интересовало другое…

Стук в дверь. На это поднялась Даяна.

— Ой-ой, всё-всё, сижу, — Талия тоже было дёрнулась, но под строгим взглядом «рыцаря Аринэля Тайфола», сразу же сдала назад.

— Эви, — произнёс Аринэль, когда открылась дверь и зашла элориннэ. — У меня иногда возникает ощущение, что ты под дверью подслушиваешь.

— Это почему ещё? — нахмурилась Эвиэн.

— Потому что стоило мне заикнуться… про Эло, тут же ты явилась, — заметил Ари. — Надеюсь, ты поужинала?

— Ари, как гостеприимно, — насмешливо заметила Талия.

— И что там с Эло? — а Эви, уже, видимо, по привычке, пропустила всю иронию.

— Ну, промежуток между падением Эло-Уэль и второй активацией Иматэёль мы уже обсуждали, — произнёс Ари. — Я же всё искал намёки на то, как люди появились на материке.

— Чем тебе не угодила версия с Исходом на кораблях? — Эвиэн села на диван.

— Как бы это сказать… — Аринэль подумал. — Всем. И для начала тем, что побережники до сих пор отличаются по быту от остальных людей. У них этот куркулизм гипертрофированный, совершенно явственно подчёркнутая непохожесть. Типа, мы не такие, как остальные. Если все приплыли в одно время, такого не должно быть.

— Хм, логично, — произнесла Талия.

— Соглашусь, — кивнула и Эвиэн. — И что ты думаешь про это?

— Самое главное, — произнёс Ари. — Откуда, ант, столько народу-то взялось? Проблема рождаемости никуда не делась. То есть, на материк должно было прибыть… ну, хотя бы раза в три больше людей, чем мы сегодня имеем. Это сейчас, после метисаций, ситуация не такая… жёсткая. Хорошо, допустим, с равнины Айрат ещё прибыло много народа. Кстати, а те как там оказались? Тоже на кораблях переплыли? Тогда почему потом Сейрусы строили железные корабли, чтобы их водные дерра не утопили? Не сходятся условия.

— Так и что же ты придумал? — нетерпеливо спросила элориннэ.

— Порталы, — ответил Ари, кивая благодарно Кине, которая поставила перед ним железную тарелку со вторым. — После того, что мы узнали про Дэйфос, я думаю, люди прибыли именно оттуда, через порталы. А, может, верны все версии. И с Этарии на кораблях, тогда объяснимо отличие побережников. И через порталы. У мэллорнов есть одна запись, которая свидетельствует, всё же, о кораблях.

— А, я видела её, — кивнула Эвиэн. — Это скорее… картинка. Отплывающий от порта корабль, ты про это?

— Ага, — кивнул Ари. — Мэллорны её зачем-то… Как это… Сделали образ.

— Ну, они лишь связали рисунки, — заметила Эвиэн. — Нарисованные под впечатлением от этой картинки. Но не факт, кстати, что картинка — это реальность. Именно прошлое, а не выдумка чья-то.

— А вот порталы точно не выдумка, — заметил Аринэль. — Тем более, когда уже мы сами смогли сделать планетарный. Кстати, если люди переходили через порталы, тогда столь быстрое расширение Империи Дакветор — это не экспансия. А просто люди вышли из портала в Даннеране… Где там ещё уже были порталы? В Аваратане, кажется. Ну, и в Вендорусе, конечно. Да, если про людей ещё можно допустить, что они с Этарии сдёрнули, то, как сюда дварфы попали? Уже здесь жили? А орки?

— Про орков известно точно, в Империю они пришли с равнины Айрат, — задумчиво заметила Эвиэн.

— И лошадей с собой на кораблях перевезли, — иронично хмыкнул Ари. — Когда, значит, в ужасе сматывались с Этарии. Или через порталы волокли, с насквозь технологичной планеты.

— Это ты, Ари, куда ведешь? — с интересом спросила Талия.

— Ну, тут два варианта я придумал, — ответил парень. — Либо с Этарии перебирались более спокойно, без паники. Либо лошади появились уже тут, на Эло. Обратите внимание. Лошади были не только у орков. Люди Империи Дакветор их откуда взяли? С Этарии, по текущей версии, они точно улепётывали именно в ужасе. А если с Дэйфоса, то никаких лошадей быть в принципе не должно.

Ари принялся за еду, пока его собеседницы обдумывали сказанное.

— То есть, ты думаешь, — заговорила Эвиэн. — Что лошадей… Сделали тут? Так же, как болотников?

— Ант его знает, — ответил Ари. — Размышление такое. Вряд ли при условии, что нужно выживать, тратили бы ресурсы на каких-то лошадей. Если ресурсы есть, лучше сделать больше разумных. Но лошади, тем не менее, есть. Но вопрос… А когда их сделали? Ещё интересно, что элорины их не использовали. Пока из Леса не вышли. Делали аидэнов. То есть фермы Суббериала точно можно отмести. Ладно, лошади. Эти хоть полезные. А сариэли?

— Куты, — задумчиво добавила Талия. — Зачем они нужны, если есть болотники? Их бы хватило.

— Вот-вот, — кивнул Аринэль. — Вопросы, одни антовы вопросы. Сейчас я остановился перед самым падением Дакветоров. Тоже очень интересно, что есть у мэллорнов по этому поводу.

Аринэль помешал пюре из тампока, смешивая его с гуляшом.

— Слушайте, а зачем вообще всё это нужно знать? — спросила Талия. — Я в смысле, так подробно?

— Ну, например, — Аринэль прожевал порцию пюре. — Чтобы не налететь на те же проблемы, которые привели к катастрофе древних. Навскидку, мы опять едва не стали делиться по расам, наличию одарённости. А проблема эта есть, Сейрусы и компания в это место не просто так били.

— Аринэль, я всё хотела тебя спросить, — произнесла Эвиэн. — Заранее извиняюсь, я не хочу… Ну, это не праздное…

— Эви, да говори уже, — усмехнулся Ари.

— Тебе не нравятся элориннэ? — выдохнула Эвиэн.

У Ари вытянулось лицо. Хмыкнула Талия.

— Просто, ну… у вас, нет же, — торопливо добавила Эвиэн.

— И на тебя я не реагирую, ты это хочешь сказать? — насмешливо произнёс Ари.

— Я не про пошлость! — чуть возмутилась Эви.

— У нас, Эви, еще и дварфиек нет, — иронично произнёс Аринэль. — Но это не потому, что… хех, нам они не нравятся. Просто… Не было цели непременно набрать представителей от всех. Понимаешь? Исключительно случайно и по симпатии.

— Тогда еще один вопрос, — лицо девушки сделалось серьёзным. — Да, надеюсь, это останется здесь. Дварфы и орки мне симпатичны, то есть я их спокойно воспринимаю. А вот к людям… Иногда какой-то прям полосой идут уроды и поэтому…

— Это ты к чему клонишь, Эви? — спокойно спросил Ари, беря кружку с орисом.

— Наблюдая за тобой, Самантой… И Хогваром, — Эвиэн нахмурилась. — У меня такое ощущение сложилось, что вы вообще расы не видите.

Аринэль вздохнул, отпил ориса.

— Ощущение правильное, Эви, — ответил парень. — Если уж мы коснулись вопросов личной симпатии, мне абсолютно плевать, какая там раса у девушки, которая мне нравится. Кстати, ты Эви, очень опасно приблизилась… к нам.

На лице Эвиэн появилось удивление.

— Чего? — недоумённо спросила она.

— Ага, а я знала, знала! — вскинулась Талия. — Юбочник!

— Скажу прямо, ты мне симпатична, — спокойно произнёс Аринэль. — Это к вопросу, какие мне женщины нравятся. Умные и сильные. В первую очередь.

— О, — Талия вдруг успокоилась.

— А ещё, Эви, — добавил Ари. — В Империи Алестис не будет, ни уравниловки, ни сегрегации. Орки останутся орками, элорины элоринами. А если хочется посмотреть, как это выглядит, марка Тайфол, как пример. Вот так будет. Орки, скорее всего, в большинстве своём будут военными. Им это тупо нравится. Элорины и дальше будут выращивать тампок, теклу и так далее. И жить в Лесу. Потому что им нравится это. Принцип понятен? А Эвиэн Тельвани будет бегать по древним развалинам. Потому что ей интересно вот это.

— А Аринэль Тайфол? — негромко спросила Эви.

— А Аринэль Тайфол будет делать всё, чтобы это было именно так, — спокойно и веско ответил Аринэль. — И не потому, что я так хочу. Хотя я хочу. А потому, что это единственный путь выживания. Это как с отдельным разумным. Представь, ты попала… В абсолютно незаселённую местность. Когда больше шансов выжить, когда ты имеешь разные навыки или когда их нет? Ну, или, например, ты умеешь только оружие ковать?

Эвиэн хмыкнула. Аринэль же отпил ещё ориса, поставил кружку на стол.

— Империя, в общем, это тот самый разумный, который выживает, — произнёс Ари. — Если ему отрезать, к примеру, ноги, выживать будет немного труднее, да?

Парень усмехнулся.

— Потому я и считаю Сейрусов идиотами, — добавил он. — Потому что они именно это предложили. Отрезать конечности, заползти в норку и там медленно сдохнуть. Ну, собственно, они именно это и сделали. Еще и покормив собой паразитов.

— Знаешь, я вот думала… — задумчиво произнесла Эви. — Неужели они настолько… м-м, убедили себя? Они же видели, что пропадают их люди. Не могли не видеть. Я же разговаривала с Сугоном Сейрусом, с Демианом. Они, парадокс, не казались дураками.

— Ну, я общался лишь с младшим Сейрусом, — произнёс Ари. — Он тоже не дурак. Но. Когда руководишь разумными, чувства… Их не должно быть. Холодный циничный расчёт.

— Но это же…

Аринэль поднял руку.

— Эви, посмотри, — парень показал на Даяну. — Как ты думаешь, вот эта девушка мне дорога?

Эвиэн посмотрел на Даю.

— А теперь, внимание, я её командир, — холодно произнёс Ари. — И вот её тоже.

Аринэль показал на Талию.

— И запросто может случиться так, что я буду вынужден послать их на верную смерть, — продолжил Аринэль. — Более того, Эви. Уже посылал. Так что да, холодный и циничный расчёт. Но не там, где удобно, а всегда. И они, заметь, приказы выполнят. Потому что они воины и это их выбор. Это ИХ ВЫБОР, Эвиэн. И мой тоже. Если потребуется, пожертвовать собой ради остальных. И не где мне захочется, а там, где прикажут. Почему легионеры подчиняются Императору? Потому что, вот хотя бы недавно, он стоял вместе с ними, то есть он тоже может погибнуть, как и они, ради остальных. А его дочь и наследница Императрицы, тоже на Стене. Все Алестис проходят армию. Таков Договор.

— Договор? — это Талия спросила.

— Мы все живём в одном доме, — произнёс Ари. — Я сейчас про свою семью. Цеси хозяйка дома. Талия, ты, когда в последний раз размышляла, где взять продукты, когда мы дома?

— Э-э, — девушка задумалась.

— Вот-вот, — сказал Аринэль. — И, обрати внимание, Цеси это нравится. Она сама захотела стать хозяйкой. Я за этим… скажем так, последил.

— М-м, да вы скрытный тип, Аринэль Тайфол! — сощурилась Талия. — Ну, а у меня какая… роль?

— В доме? — Аринэль усмехнулся. — Как и у меня. Есть приготовленное Цеси с Ками.

— Ты хочешь сказать, — заговорила в этот момент Эвиэн. — Что в Империи должен быть этот Договор? Типа, распределения ролей?

— Так он уже есть, Эви, — ответил Ари. — Такой Договор, его же не надо прям прописывать. Он сам возникает. И нормально соблюдается, причем, заметь, с любыми условиями, если эти условия устраивают стороны договора. Вот, к примеру, взять Сейрусов. Хорошо, объявили вы себя лучшими. Люди — это исключительная раса. Так давай, следующий шаг. Собираешь людей, расу, мать её, исключительную, и… Убиваешь всех маток. Если бы Сейрусы такие себе цели ставили, у элоринов бы возникли к ним вопросы?

— Но они про такое и говорили, — заметила Эвиэн. — Что надо идти за горы.

— Говорить, Эви, не значит делать, — сощурился Аринэль. — Что они для этого сделали? В седьмом легионе сверхбойцы массово появились, которые в одиночку сайхога голыми руками рвут? Может из их провинции потоком пошли мотивированные и обученные офицеры? Хорошо, пусть и исключительно люди. Или они, считая одарённых тварями, нашли им замену?

— А эти их… корабли летающие? — задумчиво заметила элориннэ.

— Ну, вот они, действия, — ответил Ари. — Я по ним и смотрю. Сейрусы продались каким-то уродам, закрывали глаза на пропажи людей и так далее. Те им дали корабли погонять. Ради чего всё это? Цель какая? Реальная, а не их фантазии влажные? А простая цель. Я хочу, заметь, хочу, быть главным, чтобы я мог делать, что в голову взбредёт, а мне за это ничего не было. Но это же уровень подростка. «Давайте пойдем за горы». Давайте. Вы подготовили людей, снабдили их? Нет? Где могучая армия, которая сокрушит западных мэллорнов? Что там они ещё предлагали?

— На Этарию плыть, — подсказала Талия.

— Во, ага, тоже отличная идея, — хмыкнул Ари. — Зачем? Какой там есть ресурс, что так важно туда попасть? Вы страну этим флотом выжмете, а дальше что? Анты у столицы? Они бы всю экономику положили, такими своими хотелками. Циничность-то применять нужно не только к окружающим, но и к себе. Причём, в первую очередь. Мало ли, что ты хочешь. Я вот хочу попасть в Эло-Ёль. За горы, кстати, тоже. Давайте всю армию тогда на равнине Айрат положим, потому что Третьему Наследнику захотелось.

— То есть, и Халоэкалон, и история, и мэллорны, — произнесла Эвиэн. — Это ради того, чтобы дойти до Эло-Ёль?

— И система счёта, и вот это путешествие, — добавил Ари. — Но это преследует другую цель. Достижение которой и даст возможность дойти до Эло-Ёль. И в другие места.

— И какую же? — спросила Эви.

— Нас должно стать много, — ответил Ари. — И мы должны быть сильными, умными… И счастливыми.

— Счастливыми? — недоумённо уточнила элориннэ.

— Это обязательно, — кивнул парень. — Все должны быть счастливыми… И чётко понимать, откуда это счастье берётся. Что для этого нужно много работать… Или сражаться. Чтобы, вернувшись домой, ты видел, ради чего ты сражался. Или когда оружие, сделанное тобой, сохраняет жизни бойцов. Договор. Каждый должен чувствовать, что он делает общее правильное дело. И видеть, что также делают другие.

— Но… чтобы прямо все, — усомнилась Эвиэн. — Так ведь не бывает.

— Конечно, — кивнул Ари. — Но нужно иметь это, в качестве образца. К чему нужно стремиться.

… Империя существует лишь потому, что усилия множества ее подданных положены на выполнение своего Долга. И этот Долг выражается не в любви к престолу, а воплощен в распаханных полях, в убитых дерра, в произведенных мечах. Воин, стоящий на Стене, четко понимает, что его кормит тот, кого он защищает. Крестьянин, работающий в поле, делает это не с мечом на поясе.

Вместе с тем есть тенденция среди аристократических родов, в уходе из этого общественного Договора. Аристократы всеми силами стараются избежать того, чтобы ехать на Стену. На местах у многих кружит голову от той власти, которую они получают.

На самом деле есть ровно два пути. Первый путь заключается в том, что все стороны общественного договора четко его исполняют. Кто-то пашет землю, делает мечи, строит, а другие умирают за то, чтобы это происходило.

Другой путь заключается в принуждении первых работать и нежелании вторых умирать. История Империи Дакветор, где пошли именно по второму пути говорит нам, что если договор не соблюдается стороной, у которой есть сила, он перестает соблюдаться и той, кто пополняет эту силу. До сих пор мы преодолеваем последствия этой ошибки Дакветоров. До сих пор среди аристократии витает мечта о том «золотом» времени, когда наличия трех имен в именовании было достаточным поводом для того, чтобы считаться избранным лентяем.

Это не вопрос чести, долга или этики. Это вопрос выживания. Договор должен соблюдаться. Зараза алчности и жажды власти должна искореняться самыми жесткими и радикальными методами. Разумных, которые поддались этим соблазнам, необходимо ставить в один ряд с дерра, ибо нельзя считать разумным того, кто идет на поводу низменных эмоций и чувств. Нужно всегда иметь в виду, что такие разумные не исправляются. Удовлетворение личных пристрастий всегда стоит, и будет стоять у них на первом месте.

Необходимо выпалывать таких индивидуумов из имперского общества, не давать им возможность влиять на события, а также передавать свой образ мыслей другим…

Терон Аассен

Отрывок из книги «Сенгварец»

Это для понимания, откуда Аринэль набрался про Договор

41 день осени.

Хайреген. Пристань. Хогвар Стонгэйр

Понятно, что Третий Наследник — это не группа будущих учеников Академии. Хотя бы потому, что у Аринэля Тайфола время принадлежит не ему. И просто ждать полдня — это роскошь. Тем более, что приказы по Третьему Наследнику идут по военной линии.

Когда они прибыли, колёсник для дальнейшего путешествия уже ждал их. Конечно, раз уж выдалась оказия, на нём отправили и грузы в Крестэйр. Вот как раз сейчас догружали.

«А ещё, к счастью, мы не в таких чинах».

Аринэля Тайфола охранял десяток дроу. И он особо на открытом пространстве не светился. Пусть здесь Железный Принц уже навёл порядок, банально не надо провоцировать каких-нибудь на голову больных.

Конечно, охрана у Тайфола — это больше… Мишени. Маркеры, которых будут атаковать первыми и тем самым будет больше времени на реакцию. С другой стороны, Аринэль имеет знания другого мира. Например, про террористов-смертников. Так что охрану он взял не для порядка. Это было реально нужно. Дроу, кстати, сейчас и охраняли пристань.

А Хогвар выгуливал Тайвару. Девушка оказалась прямо-таки неуёмно любопытна. Но в рамках разумного. С причала она сбегать не рвалась, чтобы город посмотреть. Впрочем, дома подходили близко к пристани, так что и отсюда было видно достаточно.

— А зачем они носят волосы на лице? — спросила Тайвара.

Здесь, действительно, многие носили бороды. В Империи, наоборот, такое было не принято. У элоринов так и вовсе не росли.

Для бритья в Империи используют пасту из тертой коры асентая. Жгучая штука (на вкус, на коже нормально, если недолго, но лучше не облизываться!), но волос так размягчается, что можно обычным ножом соскоблить. Кстати, так же шкуры выделывают, только паста эта еще более концентрированная. А еще это удобно тем, что приправа к еде всегда с собой. Этот же порошок из коры и в еду кладут, для придания остроты блюду.

— Видимо, тут так принято, — ответил Хогвар. — Или просто многим лень бриться.

Тайвара хмыкнула. Она посмотрела вдаль. Туда, где виднелась синяя полоска. Море…

— Знаешь, я иногда думаю, — произнесла она. — А вот… Как будет, если мне всё-таки удастся вернуться? После того, что я видела, где была.

— Ты уже не вернешься именно «обратно», — заметил Хогвар. — В одну реку дважды не войти.

Тайвара задумалась, разбирая очередную пословицу.

— Хм, наблюдательно, — оценила она. — Да, я тоже… Думаю, что по старому уже не будет. Но вот согласятся ли Хранящие, Комендант…

— Ну, ты же понимаешь, что они, как отдельные персонажи, могут и оставаться, — заметил Хогвар. — А остальных мы будем спрашивать тогда лично каждого?

— Тогда, получается, я своими руками разрушу анклав, — нахмурилась Тайвара.

— Когда на Дэйфос придет Империя, — ответил Хог. — ВСЕ анклавы, рано или поздно, прекратят существование. Прежнее, по крайней мере. У нас тоже, Тайви, есть острая нужда.

— Да, я помню, — кивнула Тайвара.

Она постояла, смотря вдаль, на полоску моря.

— Там море, — задумчиво произнесла девушка.

Туда, где виднелась синяя полоска.

— И морская болезнь, — хмыкнул Хог.

— Морская болезнь? — недоумённо спросила Тайвара.

— Нарушение… м-м, короче, там будет качать, — ответил парень. — И от этого будет мутить. Постоянно, пока не привыкнешь.

— А-а… В смысле, качать? Чем? — не поняла девушка.

— Вот смотри, — Хогвар показал на реку. — Видишь, волны?

Тайвара кивнула.

— В море они больше, — пояснил парень. — И корабль на них качается.

Девушка ещё более недоумённо посмотрела на Хогвара.

— Скоро увидишь, — усмехнулся тот. — Вон, уже кран убирают. Пошли, кстати. А то без нас уедут.

(Имеется в виду деревянный гусак с блоками).

Тайвара поёжилась, когда снова налетел порыв ветра, бросивший в лицо мелкие холодные капли.

— И как ты тут жил? — произнесла девушка. — Никак не привыкну к такому холоду.

— Это разве холодно, — усмехнулся Хогвар. — Зима еще даже не началась. Вот дальше будет холодно. Когда дыхание начинает прихватывать.

Тайвара на это еще раз поёжилась. Они поднялись по сходням на колёсник. Он был чуть больше речного, при этом у него имелось и парусное вооружение.

— Слушай, пойдём туда, — предложила Тайвара, показывая в сторону носа корабля. — Хочу посмотреть… На море.

— Мы до устья будем с час идти, — предостерёг Хогвар.

— Ладно, тогда пошли, погреемся, — тут же ответила девушка. — Но на море мы посмотрим!

— Поверь, оно ещё тебе надоест, — усмехнулся парень…

Четыре дня спустя. Поселение Дармаэр

Отряд Эдариана Стейнфоса

Еще идя от гор, они заметили заходящий в бухту Дармаэра колёсник. Ветер, дувший утром, сейчас стих, волнения не было. И корабль словно по стеклу плыл.

— Почта приехала, — заметила Надара, смотря на море, пристав ладонь ко лбу. — Наверное, и ваши бумаги прибыли.

— Надара, я же тебе говорил, я сомневаюсь, что меня так быстро отпустят, — заметил Эдариан. — Я… хорошенько в Империи отметился. Остальных, скорее всего, да, освободили. А вот меня… Не знаю. Слишком много ко мне… личных претензий от самых верхов.

— Если нет, я не уеду, — твёрдо сказала на это Маиса. — И мне плевать.

— М-да, — покачала головой Надара. — Да и дерра с ним, э-э! Дадут других. Всё равно кому-то надо ходить.

Разговор утих. Остальные, понятно, оставаться здесь не хотят, по пещерам бегать… И что при этом говорить? Так что отряд молча дошёл до поселения. А колёсник уже пришвартовался и с него сходили разумные. С высокого берега, по которому проходила тропинка в поселение, пристань была, как на ладони.

— Ого, какие знакомые лица, — процедил Эдариан, рассмотрев гостей. — Ему-то тут что надо?

С пристани донёсся смех.

— Ты кого-то знаешь? — удивилась Надара.

— Ещё раз, Нада, — ответил парень. — Я много кого знаю. А они, к сожалению, прекрасно помнят меня. Особенно вот этот.

— А кто это? — спросила полуорчанка.

— Аринэль Тайфол, — тихо произнесла вместо Эдариана Маиса.

— Да ладно, Третий Наследник? — удивилась снова Надара. — Зачем ему в эту дыру приезжать?

— Помнишь, что мы недавно нашли? — напомнил парень. — Возможно, из-за этого.

— О, то есть это реально важно, — кивнула Надара. — Ну, вот! Может и решение положительное!

Эдариан вздохнул.

— Терон Праккус сюда тоже сослан, — напомнил парень. — И его рекомендация, наоборот, может сыграть в плохую сторону…

… Едва они зашли в казарму и скинули амуницию, как Эдариана вызвали к коменданту. И пошёл туда парень не очень охотно. Потому что… Начальство прибывшее, скорее всего там.

По пути, пока Эдариан месил осеннюю грязь, ему вспомнилась Академия. Тогда ему казалось, что это какая-то тюрьма. Особенно в конце, когда им запретили увольнительные. Да уж, тюрьма… Парадокс, но именно то, что их стали учить по серьёзному, потом ему и помогло.

У здания штаба парень долго очищал сапоги. И поймал себя на том… Что ему не хотелось менять текущую жизнь. Сейчас всё более-менее чётко и понятно. Они бы сейчас сидели, осматривали и чистили оружие, одежду. Потом ужин, небогатый, но сытный. Затем Эдариан сходил бы к другим отрядам или к легионерам. А может никуда бы не пошёл. Две женщины, отдельное помещение, они бы нашли, чем заняться втроём.

«Ладно, перед смертью всё вино не выпить»

Эдариан поднялся по крыльцу, зашёл в штаб. Кивнул дежурному, сидящему за столом, тот показал на кабинет Праккуса. Эдариан подошёл к двери. Вдохнул. И дёрнул дверь на себя.

— Да, помещение нам нужно отдельное, — как раз говорил Тайфол. — У нашего отряда имеется… скажем так оборудование, которое не нужно всем показывать.

— Понятно, ваше высочество, — кивнул Праккус.

Эдариан же сделал два шага в кабинет и вытянулся. Тайфол и Эвиэн Тельвани сидели на стульях, у стены. Прямо перед парнем. А Терон Праккус сбоку от входа, за своим столом.

— Господин комендант! — доложил парень. — Осуждённый Стейнфос по вашему приказанию явился!

На плечах Тайфола погоны старшего центуриона… Еще на погонах серебряные звездочки у корня, обозначение одарённых. Эвиэн Тельвани была в гражданской одежде, зелёный камзол, штаны эти эльфийские, узкие. А Тайфол в полевой офицерской (само собой) форме. Это которая чисто из темно-зеленого сукна, без кожаных вставок на плечах.

— Вот, ваше высочество, его отряд нашёл ту дверь, — сказал комендант, показывая на Эдариана. — И уже не осуждённый, Эдариан

Праккус, подняв со стола какие-то бумаги.

— Но легионер гарнизона Крестэйра, — добавил он. — Старший легионер.

«Ловко, — про себя отметил Эдариан. — И награду выдали и далеко не отпустили. С другой стороны, уже не штрафник. Вполне официальный военнослужащий. И даже не рядовой».

— И ты со своим отрядом поступаешь в распоряжение старшего центуриона Тайфола, — Праккус показал на Тайфола.

— Здравствуй, Эдариан, — спокойно произнёс тот.

— Господин центурион! — снова вытянулся парень.

— Ага, он самый, — Тайфол хмыкнул. — Садись, рассказывай. Про дверь…

… А он изменился. Теперь в нём чувствуется командир, причём не младший. Именно старший центурион. Похоже, за это время он успел немало, в чём поучаствовать. Собственно, да, он же в Эшмаэне геройствовал.

(Это Эдариан вспомнил статьи в Табуле)

Пока Тайфол после рассказа думал, Эдариан украдкой рассматривал… бывшего соперника. Ну, а теперь уже не соперника, потому что… Он же Наследник. Какие уж тут соревнования?

— Посмотреть, определённо, надо, — произнёс, наконец, Тайфол. — Потом… Может не хватить времени, снова выбраться. Но задерживать Сайридис мы здесь не можем. Значит, так. Пока готовят перемещение пробойника, мы работаем… За стеной. Дальше посмотрим. Если быстро уложимся с этой дверью, уйдём обратно с мэллорном. Ну, а если нет, придётся на колеснике. Комендант, капитану надо передать, чтобы он подождал.

— Да, ваше высочество, — кивнул Праккус.

— По отряду, — продолжил Тайфол, посмотрев на Эдариана. — Никуда пока не выходить. Сидеть в крепости, ждать нас. Хотя…

Тайфол потёр подбородок.

— Вы же по пещерам ходите? — спросил он.

— Точно так, — коротко ответил Эдариан.

— Нас ждёт тоже… что-то типа пещер, — заметил Тайфол. — Так что готовые к подземным ходам люди не помешают. Эдариан, у вас же есть, верёвки там, приспособы, чтобы спускаться, подниматься?

— Точно так, господин центурион, — спокойно и чётко ответил Эдариан.

— Ну, вот, чтобы нам этого не искать, время не терять, вы с нами пойдёте, — произнёс Тайфол. — Так что завтра утром будьте готовы. Мы выступим сразу после завтрака.

— Точно так, господин центурион, — повторил Эдариан. — На ваших людей тоже брать снаряжение?

— Да, конечно, — кивнул Аринэль. — Нас… Шестеро будет. И на пятерых рассчитывайте полтора веса.

— Полтора? Э-э, точно так, — кивнул Эдариан

«Это что, они в тяжёлых доспехах под землю пойдут?»