Врата на Изнанку

Глава 6. Смотритель

Болотами оказались заброшенные заливные луга. А сразу за узкой их полоской тянулись вполне ухоженные сельскохозяйственные угодья с удобной насыпной дорогой. Солнце уже вовсю одаривало своими благами землю, когда отряд охотников добрался дотуда.

Командир вел за поводья лошадь, на которую водрузили бессознательного Кайдена. Его посадили в седло и грудью уложили на шею животного. Не падал он лишь потому, что кобылка главы отряда было умудренная опытом, пережила не одну стычку с врагом и не раз таскала обморочного волка на себе. Зато на этот раз остальные лошади тоже выжили. И даже ничегошеньки про ночные приключения не помнили. Стараниями эльфа.

Насыпь, по которой двигался отряд, была достаточно хорошо сделана, ровная и удобная. По обе стороны от нее располагались засаженные водоемы и заливные луга. В одном таком водоеме по колено в воде стояла молодая темноволосая девушка и водила рукой по дну. Рядом с ней плавало ведро, уже частично наполненное раками и улитками.

Анарайя, так звали красавицу, использовала специальную одежду, чтобы не намокнуть. Что-то вроде сапог, сшитых с высокими штанами. Все это было покрыто специальным отталкивающим воду составом. Тыльной стороной ладони девушка протерла лоб, отбросила намокшую от пота челку и выпрямилась, дабы размять спину. Да так и замерла, уставившись на странную компанию. А когда увидела нагиса, негромко взвизгнула.

Тут ее уже заметили уставшие охотники. Первым голову поднял командир и широко улыбнулся, останавливая лошадь. Он хотел поприветствовать незнакомку, но вместо этого глухо закашлялся. Прикорнувший в седле Гром недовольно заворчал, но просыпаться не собирался.

Зато Кайден, безвольной тряпкой висевший на спине лошади, вдруг глубоко вздохнул и приоткрыл глаза. От этого взгляда, который моментально уставился на Анарайю, у девушки затряслись поджилки. Спустя мгновение охотник выпрямился в седле, все так же не отрывая взгляда от шокированной красавицы, и спрыгнул на землю.

– Эй, куда?! – тут же возмутился Куори, который из всех пятерых выглядел самым бодрым. – Кай! Откуда силы взялись? Не тратил бы!

Но тому было все равно. Он громко сглотнул слюну и прямым шагом направился к Анарайе, отчего девушка невольно сделала шаг назад, чуть не вывалив раков с улитками из ведра обратно в озерцо. На плечо волка легла твердая рука командира. Это помогло.

– Добрый день, прекрасная леди! – выдавил, наконец, из себя глава отряда, кашлянул еще раз, словив недоуменный взгляд остановившегося Кайдена, но ничего ему не ответил, лишь качнул головой и продолжил, повернувшись к девушке: – Простите за беспокойство. Мы ищем где бы отдохнуть после долгой тяжелой ночи…

Спохватившись, словно отойдя от внезапного оцепенения, Анарайя рванула к берегу и потянула за собой ведро.

– Сейчас-сейчас… – пробубнила она, выбираясь на сушу.

Там девушка принялась спешно стаскивать с себя штаны, под которыми, как оказалось, пряталось задранное до пояса скомканное платье. На мгновение сверкнули голые коленки и лодыжки, от чего Кайден рванулся в ее сторону, но командир удержал. Да еще и тряхнул товарища так, что тот чуть зубами не клацнул.

– Пойдемте, мой дом здесь рядом, я вас накормлю! – предложила Анарайя, бросая снятую амуницию на ветку ближайшего дерева, и первой поспешила дальше по насыпной дороге.

Она так и шлепала по песку босиком. Держалась впереди и иногда оглядывалась. Но, ловя острый взгляд Кайдена, спешно отворачивалась. По спине девушки бежали мурашки, хоть откровенной опасности она почему-то и не ощущала.

Если бы не узнала в путниках охотников, девушка просто сбежала бы. Но Анарайя прекрасно понимала, что произошло. Не случайно они идут ровнехонько с Мертвого поля. Быть может, она сама все еще жива лишь потому, что эти мужчины не прошли мимо. О чем девушка и решилась спросить, когда забирала поводья, чтобы увести животных в сарай, где их ждало свежее сено.

– Вы были на Поле ночью?

Командир кивнул. Красавица замялась, но он подбодрил ее улыбкой. Уставшей и натянутой, зато достаточно дружелюбной.

– Там… Там все плохо? – выдавила, наконец, из себя Анарайя.

– Там уже ничего, – ответил командир под смешки остальных членов отряда.

– Это как?

– Упокоили мы вашу нежить. Теперь бы со Смотрителем поговорить, как допустил вообще такое…

Девушка охнула и неуверенно взглянула на охотников, кусая губы.

– Мне показалось или речь была о какой-то еде? – вставил Гром, облокотившийся о заборчик, окружающий дом незнакомки.

– Сейчас-сейчас! Вы проходите, я лошадей ваших в стойла отведу!

Управилась она быстро. Гости только в сени успели зайти и осмотреться. Ничего необычного в жилище не обнаружилось. В центре помещения белела печь, под крышей сохли пучки каких-то трав, на полках, прибитых к стене, томились банки и бидоны с заготовленными овощами да маринованным мясом, по углам и на лавочках валялись всякие ведра, тряпки и прочая утварь. Словом, обычная деревенская избушка. Разве что очень просторная. В густонаселенных деревнях такие не строят, но поблизости охотники не заметили других домов.

Надо отметить, что и двор вокруг избушки поражал размерами. Перед входом сушились початки кукурузы, занимавшие всю переднюю стенку здания. Под ними сновали туда-сюда куры и две козы. В отдалении виднелся загон со свиньями, а за ним приличных размеров огород.

Влетев в дом через заднюю дверь, девушка запоздало представилась:

– Меня Анарайей звать. Можно Анара. Вы садитесь за стол, похлебка как раз должна была сготовиться…

И побежала к печи. Только сейчас охотники почувствовали запах еды. Видимо, сильно пахнущие травы сбивали с толку. Гром подскочил, чтобы помочь хозяйке, но из-за него та чуть не расплескала все на пол. Усадив гостей за стол, девушка натаскала с полок соленья и салаты, даже в погребок спустилась и приволокла бутыль вина.

Пока в молчании ели оказавшуюся весьма недурной на вкус похлебку, со свежим хлебом вприкуску, Кайден более-менее пришел в себя. Он даже почти перестал зыркать на Анарайю, что ее весьма порадовало.

Девушка много слышала об охотниках и знала, что с ними лучше дружить. Пусть эти ребята и выглядели странно, особенно поднявшийся на две ноги и усевшийся со всеми за стол нагис (он даже ложку лапами взял!), она прекрасно понимала, что они очень сильные и уважаемые воины.

Первым с завтраком управился Гром, вместе с Зеном они вежливо собрали посуду и отнесли на улицу, где ранее заметили колодец с мойкой.

– Что ж, – начал командир, вставая из-за стола, – прошу прощения за нашу невежливость…

– Что вы, что вы! – тут же перебила Анара. – Я понимаю, вы очень устали, ничего страшного!

– И все же представиться не помешает. Меня зовут Хилланот, а это мои товарищи…

– Гром, рад знакомству!

От его зычного голоса девушка чуть заметно подскочила на стуле. И когда он успел вернуться в дом?

– Фиизен, – прошипел, склонив голову, нагис, на что Анарайя ожидаемо ответила поднятыми бровями.

Ну не видела она ничего подобного раньше. И не знала, что он еще и разговаривать умеет…

– Я Куори Асто́рио, а этот угрюмый тип – Кайден.

Словив в очередной раз прямой взгляд охотника, девушка поежилась.

Эльф невозмутимо продолжил:

– Это он избавил Мервое поле от мертвецов… – И быстро добавил, когда Кайден сверкнул в него глазами: – С нашей непосредственной помощью.

– С-спасибо в-вам огро-о-омное… – выдавила Анарайя, не в силах больше поднять глаза.

И этот странный тип тут самый сильный? Может, он одним взглядом умертвия упокоевает? Девушка решила, что ее бы это нисколько не удивило.

Хмыкнув, герой дня, или, скорее, ночи, наконец, подал голос:

– Лучше бы Смотритель этим занимался. Он же связан с Полем. Нам не пришлось бы выбиваться из сил.

– Ой! Точно! – вскочила хозяйка дома. – Вы же не знаете!

И она повела охотников в дальний конец просторной избушки, который был отгорожен тканевой занавеской.

– Вот, – сказала Анарайя, отодвигая шторку, за которой скрывалось ложе.

А на нем лежал очень бледный высохший мужчина среднего возраста. Казалось, он не дышал. И веяло от него холодом.

Куори незамедлительно приступил к обследованию. Пока эльф колдовал над пострадавшим, вытянув руки и пуская магию по нитям с пальцев к его телу, девушка рассказывала:

– Это Адриан, наш Смотритель. Живет тут рядом, в паре километров. Вчера утром до дома не дошел, я его на дороге нашла. Весь день лихорадило его, а к вечеру… к вечеру, похоже, умер… Так страшно было! Кричал в бреду про наступление мертвецов, все рвался на Поле, да шагу ступить не мог – падал сразу. Я уж думала, всем нам конец без него. А тут вы…

– Интере-есно, – протянул командир. – Значит, проблемы начались до нас. Ри-ри, прогнозы?

Эльф как раз закончил. Он был хмурым, темнее тучи.

– Не могу сказать, что он жив. Но и не мертв.

– Это как?! – охнула Анарайя.

– Смотрителем кого попало не делают. Сильный маг с нужным даром. Некромагическим, если быть точным. Благодаря этому дару он еще, если можно так сказать, с нами. Душа держится за мертвое тело. Сильная воля у этого… как ты сказала? Адриана?

– Без Смотрителя, – резюмировал командир, – Поле будет оживать каждую ночь, пока трупы не кончатся. А там их еще полно, просто сильно глубже зарыты. За один раз не выкопаться. Срочно нужен новый Смотритель!

– Так, а может, старый еще сгодится?

Все посмотрели на эльфа в недоумении.

Тот пояснил свою идею:

– Душа-то на месте, а тело я могу оживить, просто сложно, но к вечеру встанет.

– Отлично! – Это уже Гром воодушевился. – А пока он будет в себя приходить, мы с Полем подсобим! Еще и артефактов ему выдадим!

– Верно, – кивнув, поддержал командир. – Когда в Ордене узнают, то пришлют сюда пару отрядов на помощь. А пока что нам есть чем поспособствовать. Ну-с, Ри-ри, что тебе надо для оживления?

И тут началось. Анарайя смотрела на все это с неприкрытым удивлением. Что там нагис! Ей предстояло лицезреть поднятие из мертвых… в живого! Эльф командовал, остальные следовали указаниям.

Поначалу вроде бы ничего необычного, нужные травы у девушки оказались под потолком или в огороде. Но когда Куори попросил Грома состричь аккуратно ногти на ногах, она пришла в недоумение. Силач и бровью не повел, хохотнул только. Снял сапоги, бесцеремонно взял столовые ножницы, которые Анарайя использовала для нарезания трав, и принялся за дело.

Нагиса тоже попросили помочь. Ну, как попросили? Поставили перед фактом. От него требовалось несколько чешуек с хвоста. Которые отдавал охотник с визгом и боем. Держали вдвоем, третий щипцами выдергивал. Обиженный Зен забился в угол и взирал на всех с неприкрытым возмущением.

Тем временем эльф набирал обороты:

– Так, командир, побрей ногу.

– Кому? – осведомился тот у эльфа.

– Себе, конечно!

– Я не понял, тебе волосы мои нужны или что?

– Да, в зелье нужны растущие части живых тел. Но у меня у самого на теле ни волосинки, я же эльф! Давай уже. Бери пример с Грома – он не спрашивал.

Гром тут же вставил свое слово:

– Мне, вообще-то, тоже интересно, почему ногти с меня…

– Потому что самые большие, – фыркнул Куори и нетерпеливо уставился на главу отряда.

– Самый волосатый у нас Кайден, – все же попытался соскочить командир, но ничего не вышло.

– От каждого по одному компоненту, не больше… – И он искоса посмотрел на волка. – Мне понадобится… эм… ну, твоя сперма…

– Без шуток? – ровным голосом спросил Кайден.

На что эльф вымученно вздохнул:

– Тело-то мертвое, кровотока нет, а компоненты надо как-то до клеток доставить. Сперматозоиды – лучший вариант.

Гром тут же прыснул со смеху:

– Да, пойди передерни за уголком! Вот умора! Не могу!!!

– К тому же, – недвусмысленно кивнул в сторону Анарайи эльф, – тебе будет получить ее проще всех.

И тут девушка прозрела. Она-то списала взгляды охотника совсем на другое. Но он просто… Она ему просто понравилась, выходит? Посмотрела на бездыханное тело Адриана, который ей, сироте, всегда помогал. Когда родители только умерли, он починил ее дом, построил загоны для скотины. Ой, да и не только! Не перечислить всю его доброту. И она решилась:

– Я… м… могу помочь… р-ртом…

Глаза Кайдена тут же загорелись, но командир резко оборвал:

– Поверь, красавица, даже если ручкой – целой от него уже не уйдешь.

Вспыхнув, Анарайя, вжалась в угол. А когда Кайден направился к ней, сверкая хищным взглядом, остолбенела. Пусть она готова была на многое ради доброго и важного человека, но лишаться девственности вот так… Это уж слишком! По спине побежали мурашки, когда мужчина протянул к ней руку. Но он лишь сорвал с шеи девушки платок и быстрым шагом вышел из помещения, прижимая его к лицу и жадно вдыхая.

– Никогда не пойму его тягу к невинным… – буркнул Гром и тут же добавил примирительно: – Не подумай, Анара, ты очень привлекательная, я не то имел ввиду!

Но девушка ничего и не подумала. Она была белее снега от пережитого. Лишь коротко мотнув головой, плюхнулась на ближайшую лавочку и спрятала слезы в ладонях.

– А теперь, – подытожил Куори, доставая какие-то склянки с разноцветной жидкостью и порошками из сумки, – мне нужна стеклянная посуда и свеча.