Врата на Изнанку

Глава 5. Совсем не Мертвое поле

Вечер встретили под прощальный крик сокола у самой кромки Мертвого поля. Вот только… На этот раз оно оказалось на удивление живым. Это проявилось лишь с наступлением темноты.

Охотники остановились на взгорке, откуда открывался прекрасный вид на равнину, идущую до самого горизонта и только там, на краю, упирающуюся в болота. Только вот этой ночью вся поверхность земли, представшая глазам путников, шевелилась и шла буграми. Умертвия копошились, вырываясь из почвы наружу, а затем очень медленно, словно забыли, как пользоваться конечностями (да и мозгом, вероятно, тоже), двигались налево, в сторону ближайшего небольшого городка, стоящего в трех-четырех километрах к западу.

Там-то и должен был обитать местный Смотритель. Отлынивающий от своей работы, очевидно. Повезло, что с такого расстояния в быстро надвигающейся темноте жители не могли увидеть подступающую угрозу и не стали паниковать. Чем только больше испортили бы ситуацию.

– Эт-то как понима-ать? – протянул командир, округлив глаза и наморщив лоб.

– Приключение! – завопил Гром и спрыгнул с лошади.

Он, как и остальные, принялся оперативно готовиться к бою. Охотники расчехляли оружие, эльф заговаривал животных, дабы не смотались со страху в самый неподходящий момент и в самом невыгодном направлении, а Кайден раздевался.

Он был в своей стихии. Сражение с армией – как раз его специализация. Кайден предвкушал бой даже сильнее, чем забияка Гром. Скинув последнюю верхнюю одежду, рубашку, остался в штанах и сапогах с шипами на металлических пластинах.

– Не пускайте их в город, – глухим утробным голосом сказал Кайден. – Я упокою.

– Помощь какая нужна? – осведомился командир.

Эльф неуверенно предложил:

– Можем накастовать огромные врата… На бок положим и загоним внутрь.

Но Кайден лишь головой покачал.

– Нет, слишком напряжно, проще пожечь всех. Потом я отрублюсь на время, так что позаботьтесь…

– Само собой! – перебил его уже готовый к бою Гром. – Погнали!

Кайден рванул напрямую в самую гущу. Преодолевая расстояния огромными нечеловеческими прыжками, он быстро оказался посреди толпы заунывно подвывающих трупов.

Остальные охотники благоразумно выбрали другое направление, подальше от Кайдена. Даже нагис в этот раз пошел со всеми, хотя обычно в подобных ситуациях подстраховывал друга. Правда, с таким числом врагов их небольшому отряду еще не приходилось сталкиваться. Благо особого сопротивления едва очухавшиеся мертвяки не оказывали.

По мере движения Кайден на глазах темнел. Его кожа приобрела угольно черный оттенок, на груди проступили подсвеченные красным магические символы, соединенные полосами силы. Это командир подсобил однажды – помогает лучше контролировать магию и проще обращаться назад, в человеческий облик.

Все же маг из Соколиного Глаза вышел первоклассный. Что он активно и демонстрировал, поливая умертвия дождем из стрел. Но этого было мало. Пусть по малиновому оттенку и не скажешь, однако магия командира светлая, поэтому по большей части влияет на душу существ. А у восставших трупов таковой не имеется. Их только к земле пришпиливало, зато идти на город больше не могли.

Если разрезать тела, двигаться тоже будет проблематично. Поэтому, выбрав лучшую позицию, командир натянул тетиву посильнее. Аж взмок, но запустил не стрелу, а целое копье или даже таран, который снес всех умертвий по линии своего движения. Кому-то оторвало часть тушки, кто-то вообще лопнул из-за перенасыщения магией. Жаль, такой прием не повторить сразу: нужна передышка.

Пока командир разбирался со средней линией атаки на город, нагис с Громом побежали вперед. Самое время для их совместного приема. Силач уже предвкушал, ведь часто это комбо практиковать не получалось – не на ком просто-напросто.

Высоко подпрыгнув, Зен выпустил огромное облако зеленоватого газа, которое накрыло первые ряды умертвий. А следом Гром со всей дури вмазал молотом о поверхность почвы, откуда тут же во все стороны ударили молнии и устремились к облаку. Взрыв сотряс землю, разметав ошметки трупов по округе.

– Ух! Красотища! – резюмировал громовержец, вытирая пот со лба.

Большие единоразовые выбросы магии давались не просто и ему. Впрочем, нагис тоже от остальных не отличался: стоял, разинув пасть и часто дыша.

Пока они отдыхали, эстафету принял Куори. Забросив за спину топор, которым до того размахивал, он пустил с обеих рук по небольшому смерчу высотой в два человеческих роста, а ближних врагов порубил на куски острыми порывами ветра. Состоящие из воздуха смерчи быстро окрасились в грязно-коричневый, напитавшись жидкостями и плотью мертвяков.

Вот уже и Зен собрался, в себя пришел. Кинулся на ходячие трупы, кромсая их когтями. Кусать умертвий и травить их ядом смысла не имеет, ведь для его действия нужен рабочий кровоток. Зато если плюнуть разъедающей плоть кислотой – тела на ура превращаются в безобидную жижу.

Прикрывая от подступающих врагов командира, который готовил новое копье-таран, Гром достал мачете и резанул по ближайшему трупу. От того по соседям прыгнула цепная молния, заставляя корчиться в неуправляемой судороге их тела. Живых убило бы. А с мертвыми командир подсобит. Он как раз уже закончил приготовления и отпустил тетиву.

Пока товарищи развлекались в первых рядах, ближе к городу, Кайден набирал обороты в глубине Мертвого поля. Мышцы его торса надулись, разбухли, на руках выросли длинные острые когти, режущие плоть зомби аки горячий нож подтаявшее масло. Охотник ревел уже совсем не по-человечьи. Его череп трещал, меняя форму, вытягиваясь в волчью морду с оскаленными клыками. Один вид обращения мог довести обычного человека до смертельного испуга. Но умертвиям нужно было что-то посущественней.

Голова, плечи и локти Кайдена покрылись густой черной шерстью, уши встали торчком на макушке. Охотник двигался быстро, уверенно, собирая вокруг себя толпу жаждущих силы восставших трупов. Они инстинктивно тянулись к живым существам, поэтому сразу и направились в город. Но магия их привлекала куда сильнее.

К тому моменту, как Кайден полностью перешел в анимагическую форму, большинство врагов уже кучковалось неподалеку и стремилось к нему как к манне небесной. Охотник рвал и резал все вокруг, прыгал по полю словно зверь, таща за собой толпу мертвяков подальше от города. Он не брезговал орудовать и ногами, благо обувь была на то и рассчитана. На шипах сапог повисли уже несколько кусков мертвой плоти.

Теперь, когда армия умертвий сгустилась и они, выставив вперед подгнившие руки, мешали друг другу продвигаться дальше, настало время огня.

Первыми в разные стороны понеслись голубые пылающие шары. Выпустив их с два десятка, Кайден перешел к огненному дыханию, конусом сжигавшему противников. Но ему было мало. Охотник заранее настроился выдать максимум и пока только разогревался.

Сила внутри завывала и рвалась наружу, полосы на теле вспыхнули сначала красным, а затем пронзительным голубым на грани с белым. Таким же пламенем полыхнули глаза. Кайден сжал зубы в оскале, гася огонь в глотке. Чтобы затем выпустить его отовсюду. Словно из каждой клеточки кожи.

Испепеляющая волна образовалась вокруг охотника и с ревом устремилась во все стороны, безжалостно сметая жалкие трупы умерших столетья назад людей. Вторая круговая волна оглушила грохотом. Она словно одним махом выжгла воздух вокруг, оставив лишь пустоту и пепел.

Кайден ревел во всю глотку, упав на колени, а пламя лилось из него неослабевающими потоками. Каждый следующий, не встречая сопротивления от уже истлевших умертвий, забирался все дальше от источника, жег и уничтожал ходячие трупы, оставлял лишь черную землю. Даже кости рассыпались прахом. На километры вокруг охотника не осталось ничего.

Только когда пламя добралось до товарищей, которых прикрыл щитом командир, Кайден, напрягшись, остановился. Он почувствовал знакомую магию, ту, что помогала ему, ту, что направляла его магию по нужным руслам в теле. Именно благодаря этой связи командиру достаточно было создать простейший щит, чтобы не обжечься. Так-то магические заслоны Кайдену вовсе не помеха. Но вот главы отряда на большее уже не хватило бы.

Все выдохлись. Язык Зена безвольно свисал, порывом ветра его закинуло нагису на плечо. Ртом он хватал воздух, горячий и пустой. Гром оперся о рукоять молота, навалился на нее всем телом и судорожно дышал. Даже командир припал на одно колено, дрожащей рукой продолжая удерживать щит, на всякий случай.

Зато Куори был готов к такому развитию событий. Он специально припас немного сил, чтобы сейчас их использовать. Эльф разжал пальцы, обхватившие рукоять топора, и потянулся ввысь, к самым облакам. Оттуда на охотников низверглась лавина живительного свежего ветра, подняв в воздух клубы пепла. Еще один взмах руки мага – и пепел унесло подальше.

Все дружно вздохнули и попадали на землю. Тело Кайдена, распластавшегося на черной от сажи почве, стремительно возвращалось к человеческому виду.