Врата на Изнанку

Глава 9. Короткая остановка

– И часто на ваше поселение нападают? – расспрашивал горожан командир, сидя в местном баре.

– Второй раз за неделю, – отвечал ему один мужичок, самый решительный из всех присутствующих, остальные кивали. – А до того уж пару лет как ничего не происходило. В лес ежели забредешь далеко, так можешь не вернуться, а вот чтобы на город нападали – такого давно не было.

– Что поменялось в последнее время?

Люди замялись, стали переглядываться. Мужичок снова взял слово, пожал плечами и сказал:

– Так это… Волнения. Говорят, возле темных мечей тьма собирается. В поселениях на границах совсем неспокойно поди стало. Мы ж потому никуда и не ушли, ибо некуда.

– В города ближе к светлым не попасть? – решил уточнить Куори.

– Место кончилось. Из наших кто сразу спохватился, тот успел найти, куда приткнуться, а нас уже нигде-е не ждут.

Командир покачал головой:

– Эх, тут вам тоже не место. Лучше может и не стать. А ваш защитник такими темпами долго не протянет.

Паренька здесь не было. Лежал в соседнем здании в лечебном сне. Эльф постарался.

– Но это не вариант. Надо помозговать, – после некоторого раздумья заявил командир.

На том и разошлись. Ситуация в целом понятная и простая. Сообщить в Орден о проблеме и как-то обезопасить людей до прибытия помощи. Но самим надо будет идти дальше. Вирольд очень просил нигде не задерживаться.

– Пара часов ускоренного отдыха! – скомандовал глава отряда, когда добрались до выделенных охотникам комнат в таверне, которой принадлежал местный бар. – Ри-ри, завари нам твоего крутого зелья.

– Фиолетового? – уточнил лекарь.

И после подтверждающего кивка отправился к себе выполнять заказ.

Сумок у эльфа было больше всех, но по весу они не очень-то напрягали. Немаловажную роль в этом сыграл один факт. Куори всю жизнь отдавал предпочтение свежеприготовленным препаратам. Эта тенденция передавалась в его семье из поколения в поколение. Семейство Асторио не таскало склянки в многочисленных сумках-неразбивайках, предпочитало обычные, не покрытые магией и не обремененные тяжестью емкости. Вместо полностью или полуготовых зелий Куори возит с собой травы и порошки, кристаллы и орехи. Другими словами – компоненты для зелий. Ведь только тут же приготовленное будет наилучшим образом действовать. Наиболее контролируемо и предсказуемо.

А если еще и при использовании местной жидкости – то это усилит связь с ближайшими, а значит, самыми сильными потоками. Да и легче по весу сушеные травки, чем извечные стеклянные баночки. Зелье-то далеко не каждое что-то кроме стекла адекватно воспринимает. Почти все материалы реагировать начинают. Можно и магию наложить, чтобы легче нести было, так эффект от нее испортит зелье еще быстрее, чем плохая емкость.

Когда Куори достал несколько щепоток сухих ягод и мелких высушенных цветов, к нему постучался Гром и передал горелку:

– Внизу на кухне взял, потом заберут, как закончишь. Сами.

– Благодарю.

Состав горелки очень прост. Бутыль с топливом, закрытая специальной крышкой, которая выпускает газы в нужном количестве, если защелка открыта. Сверху разветвитель потоков огня, чтобы большую площадь равномерно грело. А над ним нависает крест-накрест металлическая подставка под емкость. На эту конструкцию эльф и водрузил глубокую стеклянную миску.

По посуде сразу видно, что для подобных манипуляций она использовалась уже не раз, подпалины копоти выдают. Куори старался даже емкости брать местные, но не в данном конкретном случае. Здесь важно следить за температурой. И если с силой огня воздушный маг сможет справиться, то как хорошо посуда будет передавать тепло – вопрос открытый. Нельзя ни перегреть, ни недогреть. Поэтому хорошо знакомая миска – в самый раз.

Куори принес ведро воды и второе – пустое, сел в удобную позу перед горелкой, разложил компоненты поблизости и приступил. Рецепт достаточно простой с точки зрения подготовки, зато сам процесс учит дисциплине. Это зелье эльф, когда был ребенком и только учился варить настойки, сделал несколько сотен раз, чтобы разобраться с температурой и особенностями. Он всегда ностальгировал в процессе его изготовления.

Сначала нужно подогреть воду, не слишком сильно. Закинуть туда ягоды и дождаться, когда они размокнут. Этому учила его мать, потомственная травница без магии. Поначалу малыш Куори на инстинктах добавлял в зелья свою магию, то тут, то там. И получалось очень здорово, его называли одаренным ребенком.

А потом перестал, когда пошел учиться в Центральную Академию. Где он начал делать все по рецепту. И добавлять магию только там и только такую, как написано в книгах. Стало не всегда получаться как надо. Пропал огонек, приятное ощущение, с которым занимался зельеварением раньше. И это в самом психологически хрупком возрасте – подростковом.

Куори прекрасно мог понять маленького воина с этим его стремлением к максимализму. Или все, или ничего. Эльф сам подобным страдал, выпестованный с раннего детства как уникум. Как избранный. В Академии подобных избранных нашлось десятка два. А тут еще получаться стало не так, а то и совсем никак… Через раз, другими словами.

Это сыграло роль, оставило отпечаток на жизни. Или даже определило дальнейшую судьбу. Молодой эльф болезненно воспринимал ситуацию, ссорился с родственниками, пил, курил, вдыхал, спал со всеми подряд, интересовался любым полом.

В итоге нашел себе дурную компанию. При всей своей одаренности. А может, и благодаря ей. И где-то там случайно он встретился со своим отцом. Мать не вышла больше замуж, не родила других детей. Воспитывала многочисленных племянников и единственного сына. И все из-за того, кем оказался ее муж, чью фамилию она вернула ему после развода…

Куори отогнал негативные мысли, вернулся к приятным воспоминаниям, связанным с матерью и травами, и потянулся к ступке.

Пока ягоды отмокают, нужно стереть все остальное при помощи каменного пестика как можно мельче. Желательно в пыль. Ступку и пестик можно подогреть, чтобы лучше справлялись с твердыми волокнами травы. Причем греть не более определенной температуры, чтобы не повредить нужные элементы. И чтобы не слишком сильно шло испарение, надо оставить максимум полезных компонентов для зелья.

Сливаем воду через сито, ягоды откладываем. Сито только металлическое. Или стеклянное, но это излишне. Сполоснуть миску и вытереть насухо.

Налить новой воды и вскипятить. Так из жидкости убирается все лишнее. С помощью магии, когда вода перестала кипеть, но пар продолжал подниматься, Куори вытащил из воды ненужные минералы. Они осели на руки эльфа из испарений, пришлось стряхнуть и протереть влажным полотенцем пальцы. Местная вода оказалась достаточно богата на микроэлементы.

Когда жидкость остынет до нужной температуры, чтобы не повредить свойствам зелья, останется всыпать и хорошо перемешать получившийся порошок и ягоды. А как остынет до комнатной температуры – можно пить.

Кайдену, правда, стоит подавать горячее, так как сам он горячее обычного мага. Огненный тип все ж таки. Поэтому, подхватив подостывшую миску на деревянную подставку, Куори добавил туда пять чашек и отправился к волку в комнату.

Эльф задумался было, а не напоить ли и мальчика, но решил не делать этого. Лечебного сна будет достаточно для безмагика, чтобы восстановиться. Тем более что фиолетовое воздействовало больше на магическую составляющую энерготела существа. И через нее наполняло физическое тело. Точнее, тут тело уже само. Зелье просто подкидывало определенный вид топлива. А мальчишка его перерабатывать не умеет. Как и любой безмагик.

Спустя часа два еще не слишком бодрые, но полные сил охотники выползли на улицу. Пока спали, наполнялся их магический резерв. В дальнейшем его надо будет переработать – тогда-то и появится физическая бодрость.

На улице их уже ждали. Маленький воин, верхом на коне, раздавал приказы суетящимся горожанам. Присмотревшись, охотники заметили, что люди готовили им скарб в дорогу. Некоторые держали сумы, куда собрали всякого понемногу, а другие паковали боковые сумки лошади паренька. Гром тут же спохватился, сообразив, что они творят:

– Эй-эй! Мясо к мясу, а овощи отдельно! И хлеб в другую сумку. Испортите продукты! Мы тут все из одного котелка едим, не надо персонально ссобойку накладывать.

– И почему так много? – спросил командир и посмотрел на мальчика. – Ты с нами едешь?

– Нет, – ответил тот.

Он выглядел помятым, но по скорости заживления ран эльф сделал однозначный вывод, что парнишка не совсем обычный. До вечера должен был лежать, а так хорошо бы не выглядел. Командир тоже понял, что подростка бы завербовать в Орден, охотником сделать. Но можно и попозже.

– Это для вас, у одного нет лошади, – уточнил мальчик.

Кайден скептически хмыкнул, решил сразу расставить все точки:

– Да она меня и близко не подпустит. Сам поезжай на этой трусливой кляче. К тому же…

И выразительно посмотрел на командира.

– Кому-то придется вернуться сюда, а нам поехать дальше, – продолжил тот.

– В каком смысле? С чего бы? – недовольно удивился малец.

– Артефакт для защиты деревни доставить. Чтобы твари больше не приходили в черту города.

– Я с вами! – тут же сменил он гнев на милость.

Ухватился за возможность не думая.

– Вот и езжай на лошади сам, – фыркнул Кайден, натягивая плащ.

Уже по пути, когда выбрались из городка, командир рассказывал Юдадо, как представился маленький воин, каков план. А заодно остальные члены отряда ставились в курс дела, с утра обсудить-то как следует не успели. Юдадо слушал внимательно, сосредоточенно хмуря брови.

– Сейчас выедем на тракт, – вещал командир, тыкая пальцем в карту. – Там быстрым темпом доберемся до Загребна, что стоит на светлом мече. Возьмем там часть лезвия, и ты доставишь ее обратно. В радиусе действия внутреннего энергополя будет безопасно. Тварям туда хода нет.

Остальные охотники молчаливо поддержали план. Это лучший вариант. У них при себе больше нет артефактов, способных таких размеров город обезопасить. Зато неподалеку поселение на мече. Да еще и по пути.

Юдадо сразу, когда начали набирать темп на тракте, оглядывался на Кайдена и нагиса, но быстро понял, что по сравнению с ними – это у лошадей проблемы. Нагис так вообще на большой скорости словно плыл над землей, только лапами направление поддерживая. Кайден же, при том, что бежал как человек, не выглядел уставшим до самого конца пути. Быстрый галоп этим двоим нипочем. Зато лошадей по прибытии к границе города пришлось отпаивать водой и дать хорошенько отдохнуть.

Тут-то Юдадо и понял, почему Кайден был такого низкого мнения о предложенном ему скакуне. Кобылка почти с ног валилась. По сравнению с лошадью командира это животное пребывало на последнем издыхании. Мальчик одновременно был и поражен, и рад встрече с выносливыми людьми. А то в деревне, которая в последнее время разрослась и стала претендовать на звание небольшого города, он всю свою жизнь был самым сильным. Никто даже рядом не стоял.

Скучно, все боялись и стороной обходили. Даже не попрактиковаться. Не было для Юдадо хорошего соперника. И он об этом жалел так, что, когда пришли твари, подумал: а не его ли мольбы были услышаны темными богами? Парень очень старался верить, что не мог в одиночку захотеть так много, чтобы аж проснулись темные мечи. Второй из них с крыши самого высокого дома в его деревне даже и не видно. А слухи ходят о возрождении обоих.