Враги среди своих

Глава 4 Подземная лаборатория

Местные аборигены выглядели очень необычно. Их тела, включая голову, покрывала мелкая чешуя. На лице у аборигенов отсутствовал нос, а вместо ушей были жабры. На руках, между пальцами виднелись перепонки, а ноги им заменял рыбий хвост.

От аборигенов исходила довольно слабая аура. По уровню совершенствования их можно было сравнить с пиком Среднего этапа Возвращения к пустоте. Для нас они угрозы не представляли, даже если бы сражались вместе.

Но, несмотря на это, я все равно не планировал пока деактивировать нашу маскировку. Раскрыв свое восприятие, я направил его прямо на светящийся коралл. Мне удалось выяснить, что он относился к какому-то виду духовных растений.

Коралл излучал мощную ауру воды. Если его обработать при помощи алхимии, то наверняка получится пилюля, либо эссенция, способная помочь мастерам самосовершенствования, которые шли этим путем ДАО.

В нашей мини-группе таким мастером являлась Римма. Хотя путь ее совершенствования несколько отличался, она все равно использовала в своих изменениях явления принципы Закона воды.

Поэтому я решил развернуть свое духовное восприятие на полную мощность и поискать в лесу гигантских водорослей другие похожие кораллы. Мне удалось это сделать довольно быстро. Спустя минуту я отметил сразу несколько мест, где они росли.

— Давайте тоже соберем немного урожая! — Сказал я своим девочкам.

— Может, просто ограбим тех русалок? — Кивнула в сторону аборигенов Селеста.

— Пока не выясним, какие силы стоят за этими товарищами, лучше с местными не ссориться. — Покачав головой, ответил я жене.

— Марк прав. Что если в этом мире живет существо, похожее на Поглощающего небо питона? Лучше не рисковать. — Согласилась со мной Римма.

Оставив группу русалок, мы углубились в лес водорослей, чтобы собрать духовных растений. Качество этих кораллов колебалось от Среднего до Идеального. После сбора, я отправлял их все на склад в картину Тысячи гор и рек. Потому что склады мини-дворца уже были заполнены до предела.

Параллельно с нами, в другой части леса двигались аборигены. Они тоже искали кораллы. Но мы их опередили, так что больше ни одного растения им собрать не удалось. Я оставил с ними нить своего духовного восприятия, поэтому, когда ценные вещи в лесу закончились, мы с девочками вернулись к аборигенам.

Следуя за ними, нам удалось добраться до небольшого поселения. Как оказалось, раса русалок жила в конусообразных домах, которые были полыми внутри. Они были созданы естественным путем, из материала, похожего на песчаник. Русалки же просто их благоустроили.

Всего в поселении проживало около двухсот особей мужского и женского пола. Тут были даже дети, которые занимались обучением искусству сражения. В качестве оружия все русалки использовали копья с каменными наконечниками.

Сборщики кораллов поплыли сразу к самой большой башне в поселении. Там их встретил русал с мускулистым, рельефным телом. Судя по украшениям из ракушек и жемчуга, которые висели на его голом торсе, он был кем-то вроде вождя этого племени.

Русалки общались на непонятном нам языке. Мне пришлось напрячь свое духовное сознание, чтобы на интуитивном уровне понять лексический смысл, который вкладывали в свою речь эти аборигены.

Как оказалось, кораллы собирались ими не просто так. Они жертвовали их богам, живущим в священном месте. Немного подождав, мы с девочками увидели, что в деревню прибыло еще две группы сборщиков кораллов.

Все добытые ими духовные растения были сложены в одну кучу. Глава деревни погрузил кораллы в сеть, сплетенную из водорослей. После чего, в сопровождении большей части мужского населения деревни, они отправились к этому самому священному месту.

Нам пришлось проплыть чуть больше километра, чтобы до него добраться. Вход в священное место племени располагался на каменной плите. Она была окружена колоннами, верхушки которых соединялись между собой поперечными балками.

На колоннах были искусно вырезаны сцены охоты русалок на различных обитающих в этом обособленном мире зверей пустоты. Я был уверен, что с текущим уровнем развития данной расы, создать нечто подобное было практически невозможно.

Особенно с учетом того факта, что в плиту и колонны были встроены формации с укрепляющими свойствами. Самая мощная из них защищала от разрушения гигантский стометровый монумент, располагающийся в передней части платформы.

Он изображал направленное острием вверх копье. Перед лезвием у него имелась поперечина, в которую были вставлены магические камни. Их качество было не очень хорошим, поэтому я решил с ними не связываться.

Подплыв к монументу, группа русалок начала петь на своем языке. Подняв руки к вершине монумента, они странно двигались, извиваясь всем телом, будто в каком-то танце. Это все походило на какой-то древний ритуал.

Спустя несколько минут песнопений, священное место действительно откликнулось на молитвы русалок. Магические камни в монументе ярко засияли, после чего встроенная в него формация активировала механизм, открывший вход.

Он был небольшим, всего лишь три на два метра и располагался в основании монумента копья. Вход перекрывала специальная формация защитного толка. Она создавала разноцветный энергетический вихрь, который перекрывал все пространство в этих дверях.

Когда вход в священное место открылся, аборигены продолжили петь и танцевать. Они брали у вождя кораллы, и подходя по очереди к входу, бросали их в этот разноцветный вихрь.

Проанализировав формацию своим духовным восприятием, я смог понять, что у нее также имелись телепортационные свойства. Кораллы, которые бросали в вихрь аборигены, перемещались вглубь пространства священного места.

— Как удачно. Они даже вход нам сами открыли. Давайте проверим, какие драгоценности находятся там внутри? — Предложила Селеста.

На этот раз с чернокнижницей никто спорить не стал. Мы втроем под маскировкой поплыли к платформе. Как только наша мини-группа приблизилась к монументу, поддерживающая его формация высвободила волну изначальной энергии. Эта волна вмешалась в структуру моего изменения явления и разрушила его.

Увидев, что рядом с входом появились чужаки, аборигены тут же взялись за свои копья и попытались на нас напасть. Их вождь высвободил внутреннюю энергию и активировал принципы Закона воды. Он попытался вытолкнуть нас с платформы, подальше от входа в священное место.

Я заблокировал его атаку, окружив себя и девочек Доменом грозового пламени. Ни одно брошенное в нас копье, даже с учетом вложенной в него энергии с принципами Закона воды, не смогло пробиться через границу моего изменения явления.

Я не стал отвечать на атаки аборигенов, потому что не хотел никого убивать. Все-таки это именно мы в данной ситуации являлись злодеями-нарушителями. Отразив волну атак с помощью Домена, мы направились прямо к входу в священное место.

Я использовал свои ремесленнические навыки, чтобы на время деактивировать защитную формацию. Как только мы вошли внутрь, она снова заработала. Поэтому последовать за нами аборигены уже не могли.

Спустившись по лестнице, мы с девочками оказались в коридоре. Стены, пол и потолок этого места были выложены из прямоугольных каменных блоков, правильной формы. Дополнительно их укрепляла встроенная в основание формация.

Как только мы появились в коридоре, впереди, в потолке открылось двенадцать ниш. Оттуда к полу начали спускаться перегородки с острыми лезвиями на конце. Это была примитивная ловушка.

— Что за фигня? Они серьёзно хотят остановить нас этим? — Удивленным тоном произнесла Селеста.

После этих слов чернокнижница попыталась активировать одно из своих умений и создать ядовитое пламя. Она хотела растворить в нем все преграждающие нам дорогу препятствия.

Но как только изменение явления начало формироваться, прямо из стен коридора выстрелил поток изначальной энергии и рассеял его. Нам он никак не навредил.

Снова раскрыв свое восприятие, я попытался проанализировать данное явление и понять, откуда оно взялось. Вскоре мне удалось это сделать. Как оказалось, монумент на поверхности являлся всего лишь частью одной большой формации. В ее ядре были заключены три великих изначальных символа.

Само подземелье поддерживалось ей. Она была его фундаментом. Если эту формацию отключить, данное место будет разрушено запущенным процессом самоуничтожения. Взломать формацию, чтобы отключить данную функцию из этого места я не мог, потому что ее ядро защищалось несколькими силовыми полями. Если попытаться пробиться через них силой, также будет активирована функция самоуничтожения.

Обо всех своих открытиях я рассказал Селесте и Римме.

— Получается, формация не позволит нам использовать изменения явления? — Спросила у меня мечница.

— Да, в этом месте мы должны рассчитывать только на силу наших физических оболочек. Принцип точно такой же, как во время испытания Творца.

— Эх, как все сложно. Я даже не успела отдохнуть после прошлого его использования… — материализовав из своего пространственного браслета боевой посох, произнесла Селеста.

Первым препятствием на нашем пути стали опускающиеся с потолка перегородки. Они двигались довольно быстро. А расстояние между ними не превышало всего пары метров. Так что одновременно там мог расположиться только один человек.

Взяв на себя инициативу, я первым выдвинулся к ловушке. Перегородки были созданы из прочного металла. Их дополнительно укрепляли простые формации. Чтобы разбить хотя бы одну из них, нужно было приложить довольно много усилий. Поэтому, намного проще было преодолеть это препятствие за счет своей ловкости.

Дождавшись, когда перегородка начнет опускаться, я прыгнул вперед и приземлился в безопасной зоне. Никаких дополнительных ловушек в этом месте не оказалось. Скорее всего, эта мера предосторожности была создана для жителей соседней деревушки, на случай, если те захотят пошпионить в этом священном месте.

Вода внутри этого коридора отсутствовала. Русалкам с их рыбьими хвостами было бы трудно передвигаться здесь. Поэтому такой выбор ловушки казался вполне логичным. Для местных аборигенов она стала бы непреодолимым препятствием.

Когда вторая перегородка достигла нужного положения, я повторил свой трюк с прыжком. Всего мне пришлось выполнить его двенадцать раз. Римма и Селеста двигались строго следом за мной. Как и мне, им подобное препятствие чем-то особенным не показалось.

— Чувствую себя акробатом на детском утреннике… — прокомментировала наши действия чернокнижница, достигнув конечной точки коридора.

— Да уж, создатель этого подземелья был тем еще шутником. Чтобы мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой приходилось прыгать через перегородки с лезвиями, как какие-то смертные — это действительно сюр!

— У нас не было выбора. Так как альтернативой служит только разрушение этого места, лучше будет просто придерживаться правил, установленных его создателем. Возможно, мы сможем найти здесь какие-то сокровища. — Отозвалась на мои слова Римма.

— Было бы здорово! В противном случае, если здесь ничего не обнаружится, я сама разнесу это место по кирпичикам! — Все еще не хотела мириться с нашим положением Селеста.

Коридор заканчивался ямой. Она была наполовину заполнена водой. Когда я направил в нее свое восприятие, то понял, что эта яма соединена тоннелем с другой ямой. Сам тоннель был заполнен водой, и в нем даже обитала какая-то живность.

Ей оказались небольшие рыбы. Размер их тела не превышал длину ладони взрослого человека. Вокруг каждой рыбы витала едва уловимая аура грозовой стихии. Скорее всего, они могли атаковать электричеством, как это делали земные скаты и угри.

— Я нырну первым. Подождите минуту, и присоединяйтесь!

Попросив своих девочек немного подождать, я направился к первой стае электрических рыб. Увидев меня, эти существа тут же высвободили мощную электрическую волну. Если бы я не шел схожим путем ДАО, моя физическая оболочка действительно могла бы пострадать от этой атаки. Она бы меня оглушила.

Что примечательно, все эти рыбы являлись хищниками. Они использовали атаки электричеством не для защиты, а для нападения. Чтобы оглушить жертву, а потом ее сожрать.

Чем эти рыбы питались раньше, ведь кроме них в этом тоннеле никакой добычи не было, я понятия не имел. Возможно, они потребляли те самые кораллы, которые бросали в телепортационную формацию аборигены.

Благодаря закалке моего организма, я легко пережил атаку стаи электрических рыб. Высвободив энергетический всплеск, я резко ускорился и несколькими быстрыми атаками Демонического клинка уничтожил всю стаю.

За этим настал черед второй группы хищников. Она обитала в другом конце тоннеля. Я повторил тот же самый фокус с ускорением, чтобы застать их врасплох и порубить в капусту.

В одной из стен второй ямы были выдолблены ступеньки. Поднявшись по ним, я оказался в довольно странном месте. Это была пещера, в которой росли те самые кораллы. Их размер и качество были намного выше, чем у обнаруженных нами в водорослевом лесу.

Некоторые из кораллов достигали четырех-пяти метров в высоту, и выглядели как каменные деревья, испускающие плотную ауру стихии воды.

— А вот и первая находка! — Потирая ладоши, удовлетворенным тоном произнесла Селеста.

Дождавшись, когда я убью всех рыб, они с Риммой тоже преодолели заполненный водой тоннель и вошли в пещеру.

— Осторожно. Здесь тоже может быть скрыта какая-то ловушка. — На всякий случай предупредил я жену, продолжая сканировать восприятием окружающее пространство.

Мои опасения вскоре подтвердились. На вершине одного из самых больших кораллов мне удалось заметить движение. Не став дожидаться, когда противник решит на нас напасть, я начал действовать первым.

Активация Техники грозового танца смерти и преображение в драконида позволили мне мгновенно ускориться. Оказавшись на вершине коралла, я одним ударом срубил голову замаскированной твари.

Как только это случилось, ее мертвое тело свалилось вниз и начало обретать очертания. На проверку нашим противником оказалась большая ящерица. Длина ее тела достигала пяти метров, а пасть была наполнена острыми зубами.

— В сторону! — Крикнула Римма, толкнув Селесту в плечо.

Спустя мгновение на том месте, где стояла чернокнижница, появилось еще одно полупрозрачное существо. Мечница использовала свои клинки, чтобы отрубить ему голову.

После этого девушка бросилась к еще одному кораллу и уничтожила третью ящерицу. Я тоже занялся зачисткой больших кораллов от этих существ. Вместе с Риммой нам удалось за минуту убить дюжину этих тварей.

Их особенность заключалась в маскировке. Сливаясь с энергией стихии воды, которая была разлита в округе, они делали свои тела невидимыми. Будто хамелеоны мимикрируя под место, в котором находились.

Селеста в сражении не участвовала. Как только мы с Риммой его закончили, она занялась сбором кораллов. Вскоре все они отправились в отдельный пространственный браслет, который я поместил в картину Тысячи гор и рек.

Некоторые из этих странных растений имели качество ДАО. Они могли быть полезны даже мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Поэтому самым большим выгодоприобретателем в нашей группе стала Римма. Ее путь ДАО основывался на водной стихии.

С другой стороны пещеры располагались три тоннеля. Они были совершенно одинаковыми. Когда я пытался исследовать их своим духовным восприятием, то неизбежно натыкался на рассеивающую его силу.

— Как думаете, какой проход нам стоит выбрать? — Спросил я у своих девочек.

— Зачем нам выбирать? Давайте последовательно исследуем каждый из них, начав с левого! — Предложила Селеста.

— Это будет логичнее всего. — Кивнула ей в знак согласия Римма.

Согласившись с девочками, я направился к левому тоннелю. Внутри него никаких ловушек не оказалось. Мы прошли около ста метров, до первого поворота. Он уводил тоннель еще дальше влево.

Пройдя еще около сорока метров, нам удалось выйти к большой комнате. Как и в случае со всеми коридорами, ее стены, пол и потолок также были сложены из каменных блоков. На полу комнаты валялось много водяных кораллов. Вдоль стен стояли стояли статуи, изображающие существо, похожее на лягушку.

Что примечательно, статуи были сделаны из драгоценных металлов. Осознав это, Селеста сразу же попыталась забрать одну из них, переместив ее в пространственный браслет. И девушке даже удалось это сделать без каких-либо проблем.

Мое же внимание к себе приковало сооружение, расположенное в центре комнаты. Там стоял пьедестал, на который была помещена большая ракушка. Ее створки были закрыты. Они блокировали любое восприятие, которое к ней приближалось, поэтому узнать, что находилось внутри ракушки я не смог.

Закончив перемещать первую статую лягушкоподобного монстра, Селеста принялась за вторую. Когда она подошла к ней поближе, створки гигантской ракушки резко раскрылись. Оттуда прямо в Селесту выстрелил покрытый липкой слизью язык.

— Берегись! — Закричал я, бросаясь к чернокнижнице.

Но язык монстра оказался быстрее. Захватив Селесту, он затянул ее в раковину, после чего ее створки закрылись.

— Ах ты тварь, отдай мою жену!

За секунду достигнув пьедестала, я взлетел на своих крыльях и атаковал раковину Демоническим клинком. Прочность материала, из которого она была сделана, выходила за рамки ранга Возвращения к пустоте.

Вскоре ко мне присоединилась Римма. Но даже вдвоем нам лишь удалось оставить на раковине несколько зазубрин. Она совершенно не поддавалась нашему оружию. К тому же еще и обладала свойствами восстановления.

Оставляемые нашим оружием следы очень быстро затягивались. Осознав, что этот план не сработает, я попросил Римму отойти, а сам принялся атаковать каменный пьедестал, на котором стояла раковина.

Мое решение оказалось верным. Уже вскоре мне удалось подточить основание пьедестала, из-за чего он полностью разрушился под весом гигантской раковины. Упав на бок, раковина снова раскрылась.

Оттуда появился пятиметровый зверь пустоты, похожий на лягушку. Он совершил несколько прыжков и завалился на бок, прямо возле лестницы, которая вела к выходу из него.

Тело зверя пустоты затряслось. Его били сильные конвульсии. Светло-зеленая кожа монстра оказалась покрыта черными пятнами. Их становилось все больше. Под их влиянием зверь пустоты и скончался.

В его брюхе образовалась дыра, из которой выползла вся покрытая слизью Селеста. В одной руке она держала посох, а во второй ядро зверя пустоты. Его окружала ядовитая аура, похожая на силу чернокнижницы.

— Тварь, как ты вообще посмела тягаться с этой королевой в отравлении! — Возмущенным тоном произнесла Селеста.

Увидев, в каком виде сейчас находилась моя жена, я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Ты что, отравила этого бедного лягушонка изнутри?

— Бедная здесь только я! Этот монстр на самом деле хотел меня переварить при помощи собственного яда! — Пнув мертвое зверя пустоты, ответила мне чернокнижница.

Она стала использовать внутреннюю энергию, чтобы очистить свою экипировку от телесных жидкостей лягушкоподобного монстра. Пока Селеста чистилась, я занялся изучением нереально прочной раковины.

Оказывается, внутри нее располагалась формация. В ее функционал входили не только свойства восстановления. Она также способствовала концентрации изначальной энергии с атрибутом воды. За счет нее данный зверь пустоты и развивался.

Управлять формацией можно было только изнутри. Что и делал этот монстр. Его сила находилась на уровне Слияния с пустотой. Так что нам еще повезло, что Селесте удалось его так легко умертвить.

Кроме раковины и статуй из драгоценного металла, других трофеев в этом зале не обнаружилось. Поэтому мы с девочками вернулись по коридору в пещеру с кораллами и выбрали новый тоннель.

Он оказался прямым и вывел нас через двести метров к новой большой комнате. Внутри нее располагались несколько групп кораллов, росших прямо из каменного пола. Селеста быстро переместила их в свой пространственный браслет.

В дальней части комнаты располагалась клумба с обычной землей. Она была создана для невысокого дерева с пышной кроной ярко-розового цвета. Это дерево излучало ауру, наполненную ментальной энергией. По качеству данное духовное растение можно было отнести к пику Идеального.

— Кажется, под деревом кто-то живет! — Указав на свободное место у ствола, сказала Римма.

— Это какая-то духовная сущность! Она питается излучаемой деревом аурой. — Кивнул я своей жене.

Увидев наше приближение, призрак, у которого отсутствовала нижняя часть тела, тут же оживился. Его псевдотело было похоже на физические оболочки аборигенов. Разве что у этого призрака отсутствовал рыбий хвост.

ХЬЯЯЯЯЯЯ!

Увидев наше приближение, призрак издал оглушительный крик. Он наполнил его ментальной энергией с психическим намерением, способным вызвать настоящий шторм. Благо наши с девочками Дяньтяни были защищены от такого вида атак мощным ментальным барьером. Поэтому призраку лишь удалось несильно нас оглушить.

Тряхнув головой, чтобы сбросить оцепенение, Римма активировала Безмолвие духа. Волна психического намерения мечницы прошлась по призраку, заморозив его псевдотело. В следующую секунду оно взорвалось серебристыми искрами.

— И это все? Какой-то он слишком слабый… — покачав головой, с сомнением в голосе произнесла Селеста.

— Думаю, этот призрак жил и развивался под этим деревом точно так же, как та гигантская лягушка. Он не имел особых способностей и скорее всего, был нужен владельцу этого места для каких-то экспериментов. — Предположил я.

— Ну, даже если так, дерево мы все равно заберем! — Отозвалась на мои слова Селеста.

— Да, несмотря на то, что оно еще не достигло качества ДАО, его все равно можно считать довольно ценным растением.

Чтобы не повредить дерево, мне пришлось переместить его в пространство картины Тысячи гор и рек прямо с клумбой. Закончив с этим делом, мы с девочками вернулись в пещеру с кораллами и выбрали третий проход.

Через сто метров он повернул направо. Пройдя еще примерно такое же расстояние, мы оказались в третьей большой комнате. Вдоль ее стен стояли различные стеллажи с каким-то уже вышедшим из строя оборудованием.

На полках располагались черепа и кости, принадлежащие некогда народу русалок. Некоторые из их тел были помещены в гигантские, заполненные каким-то желтоватым раствором пробирки.

В дальней части этой комнаты располагалось возвышение. На нем был установлен металлический куб. Он касался платформы одним из своих углов.

Когда я просканировал его своим духовным восприятием, то понял, что этот куб и является ядром поддерживающей подземелье великой формации. В дополнение к этому он еще выполнял функцию. Накопителя изначальной энергии.

Под кубом располагалось место для медитации. Там, на подушке из нефрита, в позе Лотоса сидел человек. Его тело уже давно иссохло и превратилось в мумию. Никаких признаков жизни он не подавал.

— Кажется, мы наконец-то нашли комнату владельца этого подземелья. Сдается мне, что это был еще один ученый. — Сделала вывод из увиденного Селеста.