Враги среди своих

Глава 14 Без потерь никогда не будет приобретений

Пролетая через основное пространство внутреннего района руин кластера пустоты Творца, я задумался о том, насколько же это место на самом деле было опасным. Моя идея взять с собой на их исследование других сильных мастеров самосовершенствования на все сто процентов оправдывалась.

Конечно же, не обошлось и без везения. Особенно в последних нескольких приключениях. Но я списывал данный фактор на то, что находился в мире, которым владел мой создатель. Возможно, на каких-то метафизических уровнях он по-прежнему старался мне помогать.

Взять хотя бы ту же тропу испытания. Я был уверен, что на финише меня поджидал именно что образ Творца. Тогда его взгляд заставил меня испытать невероятные чувства. Он как будто пронизывал меня. Видел все тайны и секреты моей физической оболочки, Дяньтяня, духовной сущности и мультивселенной.

И в то же время его взгляд не показался мне каким-то враждебным. Он вообще не таил в себе никакого психического намерения. Как будто бог сошел с небес, и улыбаясь, смотрел на свое творение.

Образ Творца навсегда отпечатался в моем сознании. Я даже не был уверен, являлся ли этот золотой гигант с глазами-вселенными реальным человеком.

Возможно, он просто представлял так себе свой аватар, вроде моего воплощения в дракона. Или, может быть, его раса была другой? Но подобных существ в царстве пустоты мне еще видеть не доводилось. Поэтому я не мог себе ответить на данный вопрос. Творец все еще оставался для меня загадкой.

А вот тот факт, что руины его кластера пустоты таили в себе невероятно много опасностей и испытаний для меня сюрпризом не оказалось. Я был уверен в том, что все это являлось изначальным планом Творца.

Его мультивселенная охранялась великой формацией и была помещена за пределы руин кластера далеко не просто так. Ведь если бы он оставил ее внутри, возможный преемник не смог бы выжить даже в самом первом его испытании.

Творец явно хотел дать возможность преемнику адаптироваться в высшем измерении, познать тайны царства пустоты, а также поднять свой уровень самосовершенствования. Только потом ему следовало возвращаться к своим истокам, за основным наследием создателя.

Догадаться об этом было несложно. Поэтому я с самого прибытия в человеческий кластер пустоты по тропе, проложенной для меня до этого предателем Ду Мином, взялся за разработку столь невероятного плана.

После попадания во внутренний район руин кластера Творца, я полностью уверился в истинности моей концепции. Теперь полная картина этого места сложилась передо мной, как гигантский пазл.

Я был уверен, что весь внутренний район являлся одной большой ловушкой. Эта ловушка была призвана отсеивать случайно обнаруживших руины мастеров самосовершенствования. Например, таких как тот пробывший несколько сотен циклов в ограничении практик человеческой расы.

Стихийные миры также являлись частью этой ловушки. Мне почему-то казалось, что, не пройдя через один из них, продвинуться дальше, к центру руин кластера Творца было невозможно. Они заманивали практиков своими сокровищами и уникальными возможностями. А после, даже если сильному мастеру самосовершенствования и удавалось что-то от них получить — случалась телепортация.

Думаю, что Имир Хан и Дзот тоже испытали на себе воздействие этой ловушки. Было бы хорошо, если бы эта парочка оказалась в подобном ограничении. Вот только боюсь, артефактов, идентичных тому черному свитку с запечатанными в нем демоническими духами, вряд ли могло существовать больше одной штуки.

Те четыре призрака по силе были эквивалентны мастеру самосовершенствования Верхней ступени Слияния с пустотой. Даже ученик Божественного лорда не смог противостоять их влиянию. После поглощения его духовной сущности они увеличили свою общую мощь.

Именно поэтому, испугавшись за то, что дальше они займутся уже мной, я и решил использовать свое мощнейшее на данный момент умение. Благо у меня получилось уничтожить этот проклятый артефакт.

Я даже не мог себе представить, каким путем ДАО надо было идти, и что совершенствовать, чтобы обладать настолько мощным и злым предметом. Мастера самосовершенствования Средней ступени справиться с ним точно не могли. Не говоря уже об его обработке и установлении духовной метки.

В той ситуации я жалел лишь об одном. Мне не удалось забрать пространственные браслеты погибших. У практиков пика Средней ступени в артефактах хранения, безусловно, могло обнаружиться много ценных и полезных вещей.

Увы, но в ситуации, когда на кону стояла моя жизнь, я не мог себе позволить так рисковать. Демоническая сила и насыщающая ее чужеродная воля уже захватили тела Таркуса и Алинтэля. При помощи ментальной энергии украсть их пространственные браслеты было невозможно.

Если я хотел ими завладеть, то следовало действовать самому. Но приближаться так близко к столь опасному артефакту было бы еще большей глупостью. Пример Алинтэля являлся самым главным тому доказательством.

Одно то, что мне удалось выжить в подобной ситуации — уже казалось чудом. Правда, большую часть этого чуда я выковал сам в процессе своего совершенствования. Ведь если бы не уничтожение кармических связей, избавиться от наваждения чужеродной воли у меня бы не получилось. И тогда, как и Алинтеля, мое сознание поглотил бы Демон сердца.

Возвращаясь к концепции одной большой ловушки, я хотел бы, что б Имир Хан с Дзотом и посланником Дворца бесконечного богатства тоже попали в подобную ситуацию. Было бы замечательно, если бы ловушка их убила. Тогда, если не считать скрытые угрозы, конкурентов за наследие Творца у нашей команды больше не останется.

Когда эти мысли проскочили у меня в голове, я тут же постарался их отбросить. За весь мой путь культиватора, ни разу не случалось такого, чтобы драгоценные вещи и трофеи сами, буквально с неба падали мне в руки.

Начиная от того злосчастного подземелья, где я чуть не умер, и обнаружил Небесную жемчужину с запечатанной в ней духовной сущностью человека, который потом стал моим лучшим другом. И заканчивая Проклятьем удачи, наложенным Ду Мином.

В царстве пустоты дела всегда обстояли похожим образом. Так что о столь удачном стечении обстоятельств на самой финишной прямой я старался не думать. Да и вряд ли Творец, за чье наследие мы боремся, одобрил бы такие мои мысли.

Вместе с этими рассуждениями мне удалось преодолеть несколько сотен тысяч километров. Желтоватое пространство, очень похожее на открытый мир царства пустоты, все никак не хотело заканчиваться. Я лишь изредка, вдалеке мог видеть воздействие на материю мироздания пространственных и энергетических штормов. Но на моем пути они не попадались.

Как и не попадалось больше входов в обособленные миры, которых раньше во внутреннем районе руин этого кластера встречалось навалом. Меня такой расклад определенно устраивал. Ведь сейчас я хотел найти тихое, уединенное место для прорыва всей нашей команды.

Нам следовало как можно лучше подготовиться к финальному сражению. Потому что, даже если нам не будут противостоять другие мастера самосовершенствования, Творец точно должен был подготовить для своих преемников какое-то испытание. И раз испытание от него будет ожидать нас на финишной прямой, то легким оно точно не окажется.

Неожиданно, пока я летел вперед, мое духовное сознание почувствовало ментальную атаку. Так как сейчас мой Дяньтянь был защищен максимально мощным барьером, естественно эта атака не оказалась успешной.

Усилив свое духовное восприятие, я быстро понял, в чем было дело. Мой Домен грозового пламени расширился на несколько километров. После этого, внутри него, под воздействием Грозового пламени первого исхода, начали проявляться черные тени.

Это были те же самые духовные сущности, которые в большом количестве обитали в руинах кластера Творца. Благо с этим видом существ я уже сталкивался и хорошо знал, как с ними бороться.

После увеличения мощности пламени внутри Домена, псевдотела теней начали испаряться. Они издавали громкие, похожие на писк звуки, в которых содержалось психическое намерение.

Такими ментальными атаками мою защиту было не сломить. Поэтому я смог очень быстро уничтожить несколько десятков теней. Как оказалось, они уже некоторое время следовали за мной. И даже успели сбиться в большую стаю.

Когда я уже решил продолжить свой путь, ментальные атаки на мое духовное сознание возобновились. Мне пришлось активировать навык Инферно и пройтись огненным вихрем по нескольким десяткам километров окружающего пространства.

Как оказалось, в этой части кластера пустоты Творца тени имели более слаженную организацию. Издаваемые ими звуки распространялись далеко за пределы поля боя. Именно они привлекали сюда другие духовные сущности.

В данный момент я находился на краю астероидного поля. Оно было сформировано из останков какого-то древнего, гигантского зверя пустоты. Тени слетались ко мне со всех сторон, кроме как из этого поля. Поэтому, чтобы не тратить силы на борьбу с ними, я решил направиться именно туда.

Мой выбор оказался верным. Сгруппировавшись на границе астероидного поля, тени не стали лететь дальше. Но завывать и издавать писклявые звуки они не прекратили. Наоборот их интенсивность усилилась. Она слилась в единую какофонию, вызывая огромных масштабов ментальные шторма.

Кого они этими штормами хотели победить, я понятия не имел, но двигаться дальше, вглубь астероидного поля не стал. Вместо этого я полетел вдоль его границы. Увидев это, тени почему-то последовали за мной. При этом все продолжая наращивать интенсивность своего «пения».

Мне эта ситуация показалась еще более странной. Поэтому, расширив свое духовное восприятие, я начал изучать астероидное поле. Как оказалось, все каменные глыбы внутри него вращались по определенным орбитам. Они не просто так, свободно плавали в пространстве.

Так могло быть только, если где-то впереди находился центр массы всего окружающего пространства. Это навело меня на мысль, что я невольно мог набрести на еще одно природное сокровище. И оно, как я понял, очень не нравилось красноглазым духовным сущностям.

Этот вывод заставил меня пересмотреть свои планы, и получше исследовать данную местность. Решив покинуть собравшуюся на границах орду теней, я полетел вглубь этого астероидного поля. Предварительно активировав умение маскировки. Ведь о мерах безопасности в таком месте забывать было нельзя.

И действительно, примерно спустя пятнадцать минут мое восприятие смогло уловить колебания изначальной энергии. Она была насыщена психическим намерением. Возможно, именно это не нравилось тем духовным сущностям.

Чем дальше я углублялся в астероидное поле, тем объемнее становились каменные глыбы, которые его окружали. Некоторые из них достигали в диаметре десятков километров. Но никакой ценности для меня материал, из которого они состояли, не имел. Так что я не стал обращать на них внимания и продолжил свой путь.

Колебания изначальной энергии стали усиливаться. А также я начал ощущать влияние гравитационных сил. Этот факт только еще больше подтверждал мою теорию о сокровище. Впереди точно меня ждало что-то ценное.

Мне лишь оставалось надеяться, что это будет не очередная ловушка Творца. Но такой вариант я рассматривал в последнюю очередь. В отличие от продуманных обособленных миров и ограничений, атаковавшие меня монстры точно не могли являться частью замысла создателя.

А все потому, что красноглазые тени и другие духовные сущности, которые в изобилии водились в этих руинах кластера пустоты, имели другое происхождение. Когда-то здесь точно случилась великая битва с участием множества очень сильных мастеров самосовершенствования.

Их воля, оставленная в стихийных мирах, еще раз подтверждала данную теорию. Возможно, осколки духовных сущностей практиков, управляющих второстепенными измерениями, туда поместил сам Творец, когда создавал все эти ловушки и испытания. По принципу все тех же подземелий.

Ими ведь тоже очень часто управляли осколки духовных сущностей. Да даже микромиром моей Небесной жемчужины, как и моим развитием в начале, руководила такая духовная сущность. Кайсель!

Что же касалось призраков, они являлись порождением воли и психического намерения сильных мастеров самосовершенствования. Оно воплотилось в духовные сущности уже после их смертей. Обретая псевдоматериальные физические оболочки, они становились блуждающими духами или призраками, как их называли в мультивселенной Творца.

Таких призраков хватало на любых масштабных полях боя. Если только потом они основательно не зачищались. Но эти руины кластера пустоты являлись изолированным второстепенным пространством. Жить и развиваться здесь призракам никто не мешал. Поэтому их здесь и смогло воплотиться такое множество.

Именно поэтому я надеялся, что в центре астероидного поля все-таки будет располагаться не очередная ловушка, а какое-нибудь природное сокровище. Вскоре мои мысли на этот счет частично подтвердились.

Пролетев еще около трех тысяч километров, я почувствовал очень мощную силу гравитации. Мне даже пришлось укрепить свою маскировку, чтобы не нарушить работу этого умения.

Спустя еще несколько минут полета я наконец-то добрался до центра астероидного поля. Там меня поджидал большой сюрприз. Как оказалось, сокровище в центре руин смогло привлечь не только меня. Ещё раньше сюда прибыли другие охотники. И это, на мое удивление, оказались совсем не мастера самосовершенствования.

Центр руин представлял собой сильно искаженное гравитацией открытое пространство. Оно как бы закручивалось в воронку. Или так называемый гравитационный колодец. Малая воронка — создавала большую. И именно в ней располагалось астероидное поле.

Осторожно выпустив несколько тончайших нитей духовного восприятия, я обнаружил, что в центре гравитационного колодца находится окаменелость в виде черепа какого-то зверя пустоты.

Прямо над его лбом висел невероятно плотный сгусток материи мироздания. Именно он и вызывал все эти пространственные возмущения. Я бы даже мог назвать эту вещь истоком гравитации. Причем он был создан за счет изменения явления и изначальной энергии.

Видимо в эту штуку превратилось ядро того гигантского зверя пустоты. Со временем его физическая оболочка как раз и стала тем самым астероидным полем.

Сейчас рядом с гравитационным колодцем, в позе для медитации, висело существо, очень напоминающее тень. Вот только, в отличие от обычных призраков, у этой духовной сущности имелась практически осязаемая физическая оболочка.

Его тело было гуманоидной формы. Оно имело голову, руки, и даже ноги, которые обычно у призраков отсутствовали. А еще на спине этого существа был выгравирован великий изначальный символ. Именно он помогал тени поддерживать материальную физическую оболочку.

Вокруг этого существа кружились тени поменьше. Они постоянно завывали. Это завывание чем-то походило на примитивное пение. Как будто какие-то аборигены-жрецы молились своему богу.

Силу кружащихся в хороводе призраков можно было сравнить с мастером самосовершенствования Начальной ступени. Конечно с учетом только их ментальных способностей. Ведь никакие другие изменения явления создавать они не умели.

Настораживал тот факт, что главный призрак никак не поддавался моей оценке. Я просто не мог понять, насколько сильно это существо. Но по его физической оболочке и использованию великого изначального символа укрепления можно было понять, что эта тень как минимум на одну ступень выше по развитию, чем ее последователи.

Пока я думал обо всем этом, главный призрак неожиданно увеличил свою руку и схватил одного из последователей. Он швырнул его прямо в гравитационный колодец. Столкнувшись с плотным сгустком материи мироздания, псевдотело призрака рассеялось.

Ментальная энергия, которая его насыщала, смешалась с изменением явления гравитационного толка, после чего главный призрак открыл свой рот и за один вдох поглотил большую часть этой смеси.

Как только изначальная энергия и ментальная сила были им поглощены, великий символ на его спине испустил яркое сияние. Он стал мощнее, а вместе с ним тело существа обрело еще большую плотность.

Действия главного призрака дали мне понять, что здесь вообще происходило. Каким-то образом это существо сумело через великий изначальный символ укрепления материализовать свое тело. Он использовал силу созидания, а также ментальную энергию своих подчиненных, чтобы насыщать и укреплять собственную физическую оболочку.

По сути, этот призрак около истока гравитации создавал для себя настоящее, материальное тело. Он хотел воплотиться окончательно! Чтобы духовные сущности проворачивали подобное без храма или станции возрождения, где хранился биологический материал, и работало множество хитрых формаций, я видел впервые.

Это был альтернативный путь возрождения. Сначала психическое намерение и воля воплотились в блуждающего духа. Со временем он развился и стал мощным призраком с самосознанием. А потом сумел каким-то образом подчинить себе великий изначальный символ и использовать его для создания физической оболочки.

В то, что этот призрак сам создал великий изначальный символ укрепления — я не верил. Скорее всего, он наткнулся на него где-то в руинах и каким-то образом ассимилировал. После же ему повезло попасть в это место, где он и реализовал свою следующую задумку.

Вскоре главный призрак бросил в гравитационный колодец еще одного своего подчиненного. А потом и третьего. Что примечательно, кружащиеся в хороводе тени совершенно не боялись, что их вскоре развоплотят. А ведь они тоже обладали каким-то самосознанием. Видимо главный призрак подчинил их своей воле.

Раз я не мог определить его уровень силы, то и сражаться со столь опасным существом мне не стоило. Особенно в то время, когда в пространстве картины Тысячи гор и рек находились близкие мне люди. Ну и не совсем близкие нелюди тоже…

Развернувшись, я начал покидать центр этого астероидного поля, решив разобраться с главным призраком уже после принятия наследия Творца. Но как оказалось, эта духовная сущность уже знала о моем присутствии.

Не успел я отлететь и на сто метров, как вдруг до моего сознания донесся духовный образ с сильным психическим намерением. Оно ударило по защите моего Дяньтяня, едва ее не пробив. В самом же послании содержались следующие слова:

«Раз пришел — оставайся!»

Начав спешно восстанавливать барьер вокруг Внутреннего мира, я попытался ускориться. Но медитировавший до этого призрак не позволил мне это сделать. Он развернулся ко мне лицом и активировал настоящее изменение явления гравитационного толка.

Пространство вокруг меня сжалось, не давая мне двигаться вперед. Я осознал, что сражения с этой тварью мне не избежать и прекратил бороться, сбросив с себя маскировку.

— Пространственные принципы? Против меня?!

Высвободив внутреннюю энергию, я использовал собственное знание Закона пространства, чтобы разрушить тюрьму, которую для меня создал призрак. Когда это произошло, его горящие малиновым светом глаза ярко вспыхнули. Две руки призрака мгновенно удлинились, попытавшись схватить меня, как это было с его подчиненными.

Материализовав Демонический клинок, я насытил его лезвие Грозовым пламенем первого исхода и создал несколько десятков разрезов. Ударив по рукам призрака, мое пламя тут же перекинулось на них и начало усиленно сжигать его еще не до конца воплотившуюся физическую оболочку.

Почувствовав неладное, существо вернуло нормальную длину рук и при помощи внутренней энергии погасило мое пламя. Оно посмотрело сначала на свои обожженные руки, потом на меня, и произнесло:

«У тебя очень интересные техники. Я должен поглотить твои сущность и память, чтобы ими овладеть…»

Эти слова были сказаны без каких-либо эмоций. Как будто главный призрак просто констатировал факт. Сразу после этого он развернулся и бросил в гравитационный колодец сразу двух своих подчиненных. А после впитал высвобожденную оттуда энергию. Она позволила ему восстановить повреждения физической оболочки.

Сразу после этого он активировал умение на основе стихии тьмы. Что-то вроде мощного Ветра смерти. Пусть сама магия была не особенно сложной и глубокой, но мощности ей хватало. Она оказалась усилена великим изначальным символом тьмы.

Удивляться такому развитию событий мне было некогда. Я создал великий символ пламени, после чего активировал Дыхание дракона. Когда два умения столкнулись, я с ужасом для себя обнаружил, что призрак обладает гораздо большей силой изменения явления, чем я.

Хоть в его теле и не было бессмертных меридиан, он все равно мог использовать атаки такой мощности. Его тело скорее походило на артефакт качества ДАО, чем на физическую оболочку мастера самосовершенствования. А управлял он им за счет своей духовной сущности.

Когда Дыхание дракона практически рассеялось под давлением вражеской атаки, я использовал его как точку запуска нового изменения явления. Мне удалось создать несколько слоев огненных барьеров на пути Ветра смерти. Они-то и смогли полностью исчерпать силу заклинания противника.

Данный факт показал мне, что в искусности использования умений я все-таки его превосходил. Пока кроме мощности своих атак, ничем другим он похвастаться не мог. Этот вывод помог мне разработать тактику сражения против столь необычного противника.

Следующим своим ходом я задействовал Мгновенный вызов. Он позволил мне создать формации-ловушки. Они заключили в силовые поля подчиненных главного призрака. Вторым свойством этих формаций шло создание атакующего умения.

В этом качестве мной был выбран отлично показавший себя в борьбе с духами Звон сердца небес. Один за другим в формациях начали появляться образы золотых колоколов. Они воздействовали на псевдотела призраков, заставляя их колебаться.

Эта атака серьезно ослабила подчиненных главного призрака. Он был вынужден использовать Ветер смерти еще раз, чтобы освободить их из плена. Как только существо повернулось ко мне спиной, я сразу же ударил Высшим мечом ИньЯн.

Черно-белая сфера мгновенно скрыла в себе главного призрака. Послав в нее разрез, я одновременно с этим снова активировал Мгновенный вызов. На этот раз новые формации-ловушки таили в себе великие изначальные символы пламени.

Когда они активировались, внутри силовых полей сформировались огненные вихри. Пережить подобную атаку у ослабленных призраков уже шансов не было. Они стали погибать один за другим.

Тем временем из-за смешения двух энергий первоначал произошел взрыв. Он заставил материю мироздания исказиться. Но царящие в этом месте гравитационные силы не позволили моему умению создать какие-либо аномалии.

Атака не убила призрака, лишь немного повредив его полу-воплощенное тело. Громко взвыв, он развернулся ко мне и использовал гравитационные силы, чтобы создать вокруг меня турбулентность. А сразу после этого атаковал стихией тьмы ещё раз.

На его груди появился великий изначальный символ этой стихии. Из него в мою сторону полетели снаряды, похожие на копья. Я не стал их блокировать и просто активировал Технику грозового танца смерти.

Она помогла мне уклоняться от атак главного призрака, и даже сократить между нами дистанцию более чем в три раза. Резко остановившись, я активировал Мгновение вечности. На этот раз пришел черед моего противника испытать на себе действие Закона пространства.

Как только он оказался скован, мой клинок создал один разрез. Он вобрал в себя Пламя Нирваны. Эта атака должна была по моей задумке завершить наш поединок. Но призрак оказался сильнее, чем я предполагал.

Почувствовав для себя угрозу в этом разрезе, он силой освободился от оков Мгновения вечности и задействовал великий изначальный символ укрепления, выдвинув именно его на первый план.

Попав по символу, Очищение Нирваны очень быстро его уничтожило. Чтобы не подвергнуться воздействию первородного огня, призрак был вынужден отказаться от своей физической оболочки. Он рванул прямо к краю гравитационного колодца, уклоняясь от остаточного изменения явления Пламени Нирваны.

Увидев в этом свой шанс, я использовал пули Сжигания духа, чтобы подтолкнуть своего противника к краю бездны. Под их натиском призрака и затянуло в гравитационный колодец.

Соприкоснувшись с истоком гравитации, эта тварь издала невероятно громкий рев, вложив в него очень мощное психическое намерение. В результате этого рева сотни километров пространства вокруг поглотил ментальный шторм. Когда он ударил по мне, я едва не потерял сознание, выплюнув полный рот золотой крови.

Понимая, что дать ему возможность снова провести такую атаку — нельзя, я резко ускорился. Мне удалось моментально оказаться на границе гравитационного колодца. Скрепя сердце, я еще раз взглянул на драгоценное сокровище и произнес:

— Если бы ты сражался со мной в том образе, кто ты есть на самом деле, мне и правда, было бы несдобровать. Но ты решил стать мастером самосовершенствования. Это тебя и погубило!

После этих слов я активировал Очищение Нирваны ещё раз. Даже под воздействием сильнейшей гравитации, призрак всё равно умудрился избежать смертельной атаки. Он пожертвовал частью своего духовного тела.

Но моей целью был далеко не он. Разрез попал прямо в сжатую материю мироздания, разрушая это изменение явления вместе с истоком гравитации. Никакого взрыва на этот раз за атакой не последовало. Подвергшаяся сильнейшему перенапряжению материя мироздания создала гигантскую аномалию.

Она поглотила сначала главного призрака, а потом и весь гравитационный колодец. Я же, чтобы не попасть под её разрушительное воздействие, снова отступил к границе этой зоны.

Закону Мироздания этого второстепенного измерения потребовалось много времени, чтобы стабилизировать пространство. В итоге центр астероидного поля превратился в спокойную, тихую гавань. Пустого пространства здесь хватало с лихвой, а вокруг на многие тысячи километров были лишь астероиды.

Немного подумав, я решил, что это место лучше всего подходило для организации прорыва членов нашей команды. Без потерь никогда не будет приобретений — так гласила ещё одна известная мудрость.