Враг Системы

Глава 16

— Шкура рогоносца, говоришь? — хмыкнул заинтересовавшийся нашей беседой орк. — Я не помню, чтобы тут водились такие звери.

— Зато тут других зверей хоть отбавляй, — мрачно ответил ему Иван.

— Это каких? — не понял тот.

— А которые не мамонт. Которые почему-то не вымирают, — пояснил хоббит, многозначительно глядя на меня. — Хотя количество желающих сократить их поголовье сейчас велико как никогда.

— Ты так переживаешь, что можно подумать, я твои деньги просадил, — осадил его я. — Или мы сейчас очень стеснены в средствах? А вообще, предупреждать надо было. Откуда я знал, что местные гномы такие пройдохи? Я, к твоему сведению, до этого дня ни одного живого гнома в жизни не видел. Ну, теперь-то уж буду знать.

— Действительно, чего вы так переживаете из-за такой мелочи? — пришел мне на помощь Неро. — Семьдесят пять тысяч в фонд голодающих гномов? Даже не смешно. Как будто еще наделать большая проблема.

— Да мне-то что? — воздохнул Иван. — Но сам факт, что нашего предводителя могут вот так запросто облапошить, мне неприятен.

— Ого! — сказал я. — Я уже предводитель? А что случилось со Страпони?

— Он ушел на какую-то вечернюю поверку, — ответил орк. — Сказал, что ненадолго. Но вот уже час его нет. А что дальше — указаний не оставил. Вот мы и сидим пока. Основное оружие и доспехи давно скупили. Теперь можно сказать, что ерундой маемся, покупаем всякий хлам.

— Формально — ты предводитель основной ударной силы, то есть армии кентов, — добавил хоббит. — Без твоей команды они в бой не пойдут. Но и без Хведрунга ломиться к Черной Цитадели бесполезно. Он единственный кто может войти и выйти, а соответственно и провести диверсионный отряд беспрепятственно.

— А что с остальными? — уточнил я. — Нас больше никто не поддержал?

— Ну, почему же никто? — удивленно спросил хоббит. — Практически все старое сопротивление примкнуло. Но это немногим более пары тысяч человек. По сравнению с тем, что вам удалось собрать в степи — капля в море.

— А драконы?

— Ну и три сотни драконов, — подтвердил хоббит. — Тоже не так чтобы густо.

— Шутишь? — спросил я. — Я видел, что может сделать один дракон. Три сотни сожгут к хренам вообще любой замок.

— Угу. Любой может и сожгут. Вот только Черная Цитадель вообще ни разу не любой замок, — возразил мне Иван. — Ну да, ты же ее не видел. Просто поверь: триста драконов это ни о чем, когда речь о нападении на нее.

— Что ж там за бункер такой? — удивился я.

— Вот завтра и посмотришь, — ответил хоббит. — Сегодня уже все равно бесполезно. Ночь на дворе. И да, в названии слово «черная» вовсе не аллегория. Она в натуре черная. Так что ночью ее совсем не видно. Хотя, по правде говоря, там и днем-то толком ничего не разглядеть.

— А днем-то почему?

— Она настолько черная, что поглощает вообще весь световой спектр, — пояснил орк. — Ничего обратно не отражает. То есть глядеть там особо не на что. Сплошное темное пятно.

— Прямо уже не терпится взглянуть, — сказал Неро. — Интересно, какие там алгоритмы использовали для достижения такого эффекта? И есть ли в них какой-то практический смысл или это чисто декоративная функция.

— Ни-а-а-а-когда не задумывался, — зевнул хоббит. — Да и наплевать, если честно. Вы, как хотите, а бы уже завалился спать. Надо спросить у этих, осталось ли чего у кого еще путного, да и заканчивать на сегодня, а не то Эрвин нас завтра проклянет. Ему и так до утра все это принимать.

— Не-а-а-а-а, ничего полезного, — в тон ему зевнул Малыш. — У оставшихся торговцев только всякая экзотика: доспехи на арахнидов, фриказоидов и корги, а еще оружие для энергетических негуманоидных форм жизни. Я уже узнал. Ни на тех, ни на других, ни на третьих Эрвин заявок не присылал.

— Тогда, я спать, — заключил хоббит. — Напротив есть гостиница. Лучшая в городе. Цены, конечно, кусаются, но я сегодня уже столько потратил на благое дело, что, думаю, вполне заработал на комфортную кровать.

Закончил фразу он выразительным взглядом и требовательно протянутой к Неро ладонью. Тот понял все правильно с первого раза.

— Здесь десять тысяч, — Неро вытащил прямо из воздуха очередной мешочек с деньгами и протянул его Ивану. — Заплати сразу за всех. И если есть с завтраком — бери с завтраком.

— Обижаешь, — усмехнулся Иван. — За десять тысяч будем драть… то есть брать, конечно же, по высшему разряду. И с завтраком, и с ужином, с мини-баром и даже с девочками, если кому надо. Ну, я пошел.

— Я с тобой, — поспешно сказал орк, как будто боялся что ему номера может не достаться.

— Идите, — кивнул Неро. — Я еще хочу побеседовать с теми, кто остался. Вдруг мы что-то ценное упустили? Да и потом, невежливо будет их даже не принять. Люди прождали целый день. Вадим, ты мне поможешь?

Вадим… Я уж и забыл, когда в последний раз меня так называли. Потому и не сразу сообразил кого и о чем он просит.

— Так ты поможешь? — настойчиво повторил Неро. — Так мы гораздо быстрее справимся.

— Э-э-э… Да! — кивнул я, уловив во взгляде клона какой-то намек, что надо непременно соглашаться. Видимо, у него есть что мне сообщить с глазу на глаз, а общение с торговцами всего лишь повод остаться без лишних ушей, не вызывая при этом лишних подозрений. — Конечно, я помогу. Я пока и спать-то не особо хочу. Идите, парни, отдыхайте. Думаю, за полчаса управимся и к вам присоединимся.

— Да как хотите! — беззаботно махнул на нас рукой ничего не заподозривший хоббит. — А мы пока закатим с партнером маленькую пирушку. Только сильно не задерживайтесь, а то мы не гарантируем что оставим вам хоть сколько-нибудь жратвы, а тем более выпивки.

— Мы постараемся, — серьезно кивнул Неро.

Парни ушли, а мы с клоном, на всякий случай следуя легенде, вдруг все-таки они нам не поверят и решат подслушать, принялись принимать оставшихся торговцев.

Я даже удачно прикупил партию каких-то метательных копий, вспомнив, что это оружие кенты почему-то предпочитают всем другим. Быть может, у нас их и так уже теперь достаточно, откровенно говоря, мне было лень проверять, но, как гласит военная мудрость: боеприпасов никогда много не бывает. Их всегда почему-то либо мало, либо катастрофически мало.

Провозились мы чуть дольше чем полчаса, но зато не обделили вниманием ни одного торговца, хоть большей части и отказали в сделке. Тем не менее, совсем уж обиженным никто не ушел: Неро выделил каждому своеобразную компенсацию в сотню монет за потраченное время. С учетом того, что наш бюджет не был ничем ограничен, такой подход показался мне вполне разумным. Кто его знает, может еще придется обратиться к кому-то из этих торговцев в дальнейшем? А вдруг, не приведи Система, план Страпони все-таки провалится и нам в следующий придется привлекать уже энергетические негуманоидные формы жизни или арахнидов с фриказоидами, а то и вовсе неведомых корги? Вот тогда наш широкий жест себя оправдает на триста процентов.

— Итак, что ты хотел мне сказать? — спросил я Неро, как только последний посетитель покинул холл ратуши, а нас никто не поспешил выгнать. Как оказалось, тут можно было находиться в любое время дня и ночи любому горожанину или гостю. Спать, естественно, здесь не разрешалось, за этим следил со своего поста единственный охранник, а все остальное — пожалуйста, никто не вмешивался.

— Мне категорически не нравится, что мы не следуем указаниям аналитической программы, — с места в карьер заявил тот. — Это может выйти боком. А то и вовсе закончится для нас печально.

— Ты имеешь в виду гадалку из шатра? — уточнил я. — Полагаешь, она и в самом деле что-то такое знает? А мне вот так не показалось. По-моему, Страпони все-таки лучше владеет информацией. Мы сегодня много раз обсуждали его план, пока шатались по прериям и я не увидел в нем каких-то изъянов или белых пятен. Зашли, замочили, вышли. Зачем усложнять?

— То есть столько лет они пытались это сделать и у них ничего не вышло, скорее даже наоборот, все закончилось разгоном сопротивления и пленением его лидеров, а тут вдруг все получится ни с того ни с сего? — скептически предположил Неро. — Не находишь это странным?

— Ну, так ведь Анфиса сразу сказала, что уничтожить СуперИИ получится только у меня, — возразил я. — А чтобы уничтожить, надо сначала до него добраться.

— А как ты собираешься его уничтожить? — спросил клон. — У тебя есть какое-то оружие против него? Не поделишься со мной секретом?

— Это мы тоже обсуждали с наставником, — кивнул я. — Он уверен, что мне достаточно будет применить «громовое копыто» и вырубить гада, а потом, пока он будет валяться в отключке, останется только чем-нибудь его добить. Думаю, с этим мы что-нибудь придумаем по ходу. Вот, собственно, и все. Зачем еще усложнять?

— Звучит бредово, — заметил Неро. — А почему он сам это не попробовал провернуть? Насколько я понимаю, этим громовым копытом он владеет куда как лучше тебя.

— Спрошу у него, как только он объявится, — пообещал я. — А насчет этой феи, ну которая, как ты говоришь, аналитическая программа, я думаю вот что: Иван ей не доверяет, Страпони ей не доверяет, только Малыш к ней почему-то прислушивается, но толком не может объяснить почему. Так что пока двое против одного что она ошибается и сделать все по-другому вполне реально. Тем более, что каких-то явных перспектив она вовсе не обозначила. Только туману напустила.

— Но ведь она ясно дала понять, что дальнейшее продвижение по нашей миссии невозможно, пока все участники не будут в сборе, — возразил Неро.

— Так мы почти все и собрались, — пожал плечами я. — От Иваныча, и тут я вполне с наставником согласен, особой пользы не предвидится, а Анфису мы так и так по ее предсказанию не спасем. По мне так лучше убить двух зайцев одним махом и сделать это быстро, пока внезапность на нашей стороне.

— Насчет внезапности, это ты загнул, — усмехнулся клон. — Не сегодня, так завтра, торговцы разнесут весть о большой войне по всему этому миру. Не так сложно сложить два и два и понять зачем мы скупили столько оружия. Я уверен, что если СуперИИ не полный идиот, а он, насколько я знаю, далеко не идиот, то завтра нас будут ждать.

— Будут, — согласился я. — Но совсем не там, где мы нанесем удар. В том-то и состоит план.

— Что ж, — вздохнул Неро. — Раз вы все уже решили, я не буду препятствовать. Только знаешь, я тут подумал… Куда же я его сунул?

Он пошарился по карманам и вытащил простое гладкое кольцо без камней и каких-либо других украшений, чем-то похожее на обручальное, только не из золота, а из невзрачного тусклого металла, даже на плохонькое серебро не похожего.

— Вот, — Неро протянул «ювелирное изделие» мне. — Надень на безымянный палец и не снимай ни при каких условиях. На всякий случай.

— Что это? — спросил я, не спеша брать подарок в руки.

— Это метка, автоматически задающая координаты маршрутизатору, — ответил он. Потом подумал и добавил: — Местные называют ее портальным маяком. Вообще их у меня две.

Он продемонстрировал мне свой безымянный палец, который украшало точно такое же кольцо.

— Правда в твоем передатчик, а в моем приемник.

— И что они делают? — спросил я, все еще не трогая подозрительную цацку.

— Любой портальный свиток, который я использую, а также заклинание мгновенного перемещения или зелье трансгрессии, да даже обычный стационарный телепорт, перенесет меня не в то место, которое у него в коде прописано, а прямиком к тебе.

— И где ты это взял? — подозрительно прищурился я. — Уверен, что оно именно так работает, а не отчекрыжит мне голову, например, да и тебе заодно, как только я его на палец надену.

— Для человека, который только что отвалил пройдохе-гному по местным меркам целое состояние за безделушку, ты сейчас поразительно осторожен, — рассмеялся Неро. — Да сам я его сделал! Сам! Клянусь нашей с тобой общей памятью, именно так оно и работает.

— Самое, блин, оригинальное предложение руки и сердца, — проворчал я. — Очень похоже, знаешь ли. Я может поэтому и не хочу его брать? Не та у меня ориентация.

— Я знал, что ты так скажешь, — кивнул Неро. — Все же память у нас одна, а значит и опыт, и жизненные установки будут очень похожими. Поэтому предлагаю меняться: ты мне купленную у гнома секиру, а я тебе это кольцо. Честный равноценный обмен.

— И на кой она тебе? — удивился я.

— Я думаю, что хоббит ошибается, — ответил он. — Перезарядить ее все-таки можно. Вот и хочу попробовать, сработает или нет? Да, и чтобы ты не сомневался в обмене, я добавил в кольцо еще одну полезную функцию. Скажи, у тебя ведь по-прежнему не работает инвентарь?

— Ну да, а это тут при чем?

— Кольцо позволит тебе положить в инвентарь и соответственно достать из него один предмет. Один раз. Зато любой. Достаточно при надетом кольце взять его в руки и произнести понятную голосовую команду, на например: хочу положить в хранилище этот мешочек.

Он подкинул в руке очередной появившийся прямо из воздуха кошель и тот снова исчез.

— Все, теперь он лежит у меня как бы в кольце, но не совсем в нем, — пояснил Неро. — Тут все немного сложнее, но объяснение займет много времени, не будем на наем останавливаться. В обратную сторону работает точно так же, произносишь команду: хочу достать из хранилища, то, что там лежит.

Оп! И мешочек снова оказался на ладони.

— Ну вот, я свой единственный раз уже использовал. В отличие от твоего нового топора, эту функцию перезарядить действительно невозможно. Это я тебе как производитель ответственно заявляю. А вот с гномской секирой я бы в свободное время поковырялся. Может что-то и выйдет.

— Эх ты! — покачал головой я. — Бестолково слил полезный артефакт. И что, прямо вот любую вещь так можно? А если это, к примеру, паровоз?

— В настройках именно так и стоит, любая вещь, — подтвердил Неро. — Как сработает на практике и есть ли какие-то ограничения по весу и размеру, я не знаю. Некогда было проверять. Да и колец всего пара, второй такой же в силу некоторых ограничений этого мира сделать не получится. Но и паровоз, думаю, не пройдет. Все-таки он состоит из разных деталей, а в ограничении строго прописано любая отдельная целая вещь.

— Но, погоди, — опешил я. — А мешок с золотом — это же не отдельная вещь, а несколько разных. Как тогда это у тебя вышло?

— Не вышло, — сознался клон. — В хранилище попал только мешок. Это я уже потом понял. Золото пришлось быстро прятать в инвентарь и потом добавлять в мешок прямо в воздухе. Пришлось делать это очень быстро, но я справился. Видишь, ты даже ничего не заметил.

— А ты и такое можешь провернуть?

— Конечно, — кивнул он и на стол прямо из воздуха упала золотая монета. Упала, стукнулась ребром о столешницу, отскочила вверх и снова исчезла. — Совсем ничего сложного.

— Ну, точно блин, золотая антилопа во плоти, — пробормотал я. — Ладно, давай сюда свое кольцо. И забирай эту ерунду. Все равно она мне будет только зря глаза мозолить и только лишний раз о своей же собственной доверчивости напоминать.

Выверенным движением, щелчком пальца, Неро отправил мне кольцо накатом по столешнице. Ну и позер. Я прихлопнул полезную цацку ладонью, а ему протянул злосчастный топор, естественно вместе с гребаным чехлом из шкуры чертового рогоносца. Чтоб этого Гвалина по ночам кошки драли…

Ух! Попадется мне этот гном когда-нибудь! Вот уж я ему тогда точно…

А что, собственно, я ему сделаю?

Да, наверное, особо и ничего. Сам виноват, как ни крути. Денег не жалко, тем более что они и не мои по большому счету, но вот обманутое доверие и прищемленное эго болеть еще будут, наверное, долго.

— Ты его надевать будешь? — нетерпеливо спросил Неро, некоторое время понаблюдав как я задумчиво верчу кольцо в руке. — Учти, что просто лежа в кармане оно не работает.

— Ну, если ты гарантируешь, что мне голову не оторвет… — вздохнул я, нехотя напяливая метку.

— Это я тебе точно гарантирую, — кивнул клон.

Оказавшись на пальце, кольцо легонько кольнуло и ужалось в размерах, сев в притык. Оно не давило, но и снять его без мыла теперь не представлялось возможным. В первую секунду меня чуть не охватила паника, но ничего страшного, вроде бы, не случилось и я вопросительно посмотрел на Неро.

— Порядок, кольца подключились друг к другу, — сказал тот в ответ. — А на это не обращай внимание. Маленькая предосторожность чтобы оно случайно не потерялось или у тебя его не отобрали.

— Только если мне палец отрезать, — проворчал я.

— Это вариант, — согласился Неро. — Но оно специально не выглядит хоть сколько-нибудь ценным, чтобы это никому и в голову не пришло. На месте предполагаемых грабителей я бы таким побрезговал.

— Надеюсь, мы никогда не узнаем брезгливые тут грабители или не очень, — мрачно пошутил я. — Ладно, я понял: теперь если вдруг у меня настанет беда, ты как Чип и Дейл прискачешь меня выручать. Но ты ведь не мой близкий друг, не брат не сват и даже не возлюбленная. Ты ведь программа. Да, сложная, наверное, даже посложнее чем человеческий мозг или что там у нас под черепушкой, в каком-то смысле, но все-таки программа и привязанностей у тебя быть не может. Так для чего это тебе нужно?

— Директива, — сказал Неро. — Не знаю откуда, но у меня в исходном коде есть постулат оберегать носителя любой ценой. Полагаю, это было запрограммировано для нейросети твоего бывшего электронно-механического тела и там напрямую к тебе отношения не имело, а здесь трансформировалось в задачу по охране тебя от всяких неприятностей ну и прямое противодействие угрозе, в случае если такая возникает.

— Все страньше и страньше, — процитировал я кэроловскую Алису. — А я-то гадал с чего это ты влез в драку с агентом ни с того ни с сего. Теперь хоть что-то проясня-а-а-а-а-ется.

Не удержавшись, я все-таки зевнул. А что вы хотели? На дворе уже давно ночь, а я со вчерашнего вечера бодрствую. Пусть это и не настоящий мир, но мой организм, похоже, даже здесь не особо хотел меняться. Ему по-прежнему требовался отдых.

— Поздно уже, — сказал Неро. — Судя по твоей реакции, тебе действительно нужно поспать. Пошли искать наших? Надеюсь, все вопросы, связанные с ночлегом, они уже утрясли.

— Угу, — согласился я. — Я даже ужинать, пожалуй, не стану. Можем засидеться до утра. А завтра воевать.

Покинув ратушу, мы быстро пересекли пустую по случаю темного времени суток городскую площадь и остановились у роскошного здания с вывеской «Гостиница». На каком она языке была написана я понятия не имел, символы из которых складывалось слово мне были совершенно незнакомы, но вот значение самой надписи было ясно как божий день. И как только эта хрень работает? Ума не приложу. Но… работает и фиг с ней.

На входе нас перехватил вышколенный дворецкий, он, как ему и положено был плешивым, но с густыми седыми бакенбардами. Никаких вопросов типа кто мы и откуда он не задавал, лишь уточнил: угодно ли господам чтобы их проводили в номер? Господам было угодно и их проводили.

Что ж, деньги, даже тут, как им и положено, существенно облегчают жизнь их владельцу и выданная хоббиту сумма сделала свое дело на отлично: что сама гостиница внутри и снаружи, что предоставленные нам номера, оказались заряжены по максимуму.

Были времена, когда я совсем не бедствовал и путешествуя останавливался в дорогих отелях по всему миру, но местной гостинице ни один земной отель не годился и в подметки: буквально каждый миллиметр здесь кричал что-то на «роскошном». Если у нас и были подобные гостиницы, то, пожалуй, только как закрытые заведения исключительно для миллиардеров.

Впрочем, толком я все равно ничего не запомнил, так как думал уже только о том как поскорее добраться до кровати и вырубиться, что и сделал в номере безотлагательно. То есть буквально рухнул носом в подушку, даже не раздеваясь и тут же захрапел.

Как назло, провалиться прямиком в забытье мне не удалось. Всю ночь мне снился Эрвин, одетый в подобие дворянского костюма пятнадцатого или шестнадцатого, я в них не особо разбираюсь, века, сидящий в большом деревянном ящике с ампулой яда в руках. Рядом с ним в том же ящике лежала уже бездыханная кошка, одетая уж в женское платье примерно того же исторического периода. Кот то горевал о потерянной возлюбленной, порываясь выпить яд, который держал в лапах, то сомневался в ее окончательной смерти, намереваясь выпрыгнуть из ящика и отправиться на поиски бригады реаниматологов. До утра он так и не определился. А потом я проснулся, потому что прямо над ухом раздался пронзительный женский визг.