Возвышение Меркурия. Книга 1

Глава V

Печать эта смертная поставила мне прямо на живот. Отпечаток силы был слабым и едва видимым, но вот давление на свой мочевой пузырь я почувствовал сразу же. Эта плебейская дочь собиралась опозорить бедолагу Афеева, заставив его непроизвольно намочить штаны?

Ответ сложился в голове практически сразу — я напитал соответствующий орган божественной мощью, буквально окружив его щитом и компенсировав внешнее воздействие. Этого оказалось более чем достаточно — атака не прошла.

На лице русоволосой девушки, одетой в лёгкое летнее платье, появилось искреннее недоумение.

— Что с тобой не так, Афеев? Обезвоживание?

Я посмотрел ей в глаза и усмехнулся. А потом использовал вторую из тех печатей, что до этого счёл пригодными для использования. Она и правда не подходила для открытой схватки. Зато представляла собой оружие иного рода — каждый попавший под её воздействие, говорил исключительно правду в своих трёх следующих высказываниях.

Печать не относилась к числу божественных — так чаще всего развлекалась свита Вакха, подкалывая друг друга. Порой они использовали её на ком-то из знати, когда те выступали перед аудиторией. Было смешно наблюдать, как патриций, который только что говорил о чести и достоинстве, внезапно начинал рассказывать правду. Что он занял должность ради того, чтобы насолить двоюродному брату и помочь с деньгами семье жены.

Теперь же, светло-синяя печать красовалась на правой щеке самой девушки. А я задал вопрос.

— Зачем ты это делаешь? Почему пытаешься унизить других?

Стоящая напротив студентка прищурилась и ещё раз повела в воздухе рукой, чьи пальцы были сложены щепотью. На моём животе возникла вторая жёлтая печать, тогда как сама девушка начала говорить.

— Мои родители уже год, как спят в разных спальнях. На меня им плевать. Я как-то раз напилась и переспала с лакеем, но никто даже не заметил! Иногда мне кажется, что им нет никакой разницы, как я живу и чем занимаюсь!

Выпалив эти слова, она в буквальном смысле слова зажала себе рот руками. А обе печати на моём животе растворилась — сейчас у неё не хватало концентрации, чтобы поддерживать даже такое слабое воздействие.

Её подруга, с лица которой уже пропала улыбка, сделала шаг влево, отстраняясь от девушки.

— Ты же говорила, что девственница? И про родителей я первый раз слышу. Почему? Мы же подруги.

Та повернула к ней голову и убрав от губ руку, попыталась улыбнуться. Правда озвучила явно совсем не то, что собиралась изначально.

— Если тебе рассказать, ты ведь сразу растреплешь всем на факультете. Не хочу, чтобы у меня за спиной шептались. Девственность я ещё давно потеряла. С твоим двоюродным братом. И какие мы подруги? Ты со мной общаешься, только потому что у отца есть связи в Третьем отделении!

Что такое Третье отделение я не знал. Зато смысл всего остального понял прекрасно. Как и вторая девушка, что сейчас сделала ещё один шаг назад и потрясённо смотрела на свою подругу. Судя по выражению лица, она пока не представляла, как ей реагировать на услышанное.

А решил воспользоваться третьим вопросом, чтобы получить важную для себя информацию.

— В какой я группе?

Шатенка перевела на меня ошарашенный взгляд и смотря округлившимися глазами, ответила.

— В одиннадцатой.

Потом сразу же глянула на подругу.

— Не знаю, что на меня нашло, Лид. Извини, оно само как-то вырвалось.

Я развернулся к расписанию и нашёл нужную группу. А боковым зрением наблюдал за девушками.

— Вырвалось? Да ты вечно своё Третье отделение через слово вспоминаешь, как будто гордиться больше нечем. Забыла, из какого я рода? То, что у родителей временные проблемы, не значит, что я буду прогибаться под какую-то дурочку, только потому что у неё отец носит погоны нужного цвета!

Раскрасневшаяся девушка яростно выдохнула воздух и отбросила пальцами длинную прядь чёрных волос, которая упала на лицо. Сразу же продолжила.

— Ты ещё и с братом моим переспала! Когда, мне интересно знать? И с каким именно? Они оба на тебя глазели. Хотя нет, не говори. Детали твоей шлюшьей жизни меня уже не интересуют!

Договорив, отвернулась и не глядя по сторонам, устремилась в тот самый переход, около входа в который всё это происходило. Я же бросил взгляд на шатенку, что пыталась опозорить Афеева, а в итоге сама получила печать правды.

Изначально я собирался сразу уйти, но сейчас подумал, что настал неплохой момент для налаживания контакта. Мне всё ещё была нужна информацию. И проводники влияния. Люди, которых можно использовать для тех или иных задач. А ошеломлённая и шокированная девушка, явно была уязвима. Стояла и озиралась по сторонам, часто моргая глазами. Думаю она сама не поняла, что произошло — печать срабатывала так, что вызывала острое желание озвучить абсолютную правду, которое казалось проявлением твоих внутренних чувств.

Меня же заподозрить в случившемся было сложно — эти варвары применяли печати, используя жестикуляцию. Даже вчерашний Корсаковский махнул рукой, чтобы продиагностировать моё состояние. Хотя он точно был на порядок сильнее и опытнее любого из студентов. Тогда как я за время наше утончённой светской беседы, ни разу не шевельнул пальцами.

Я подошёл на пару шагов ближе к шатенке и осторожно поинтересовался.

— Ты как? В норме?

Та повернула в мою сторону искривлённое гримасой лицо.

— Она же теперь всем расскажет. Растреплет, что я спала с её братом. Эта сука такого не упустит.

Кивнув ей, сразу же забросил крючок.

— Но ведь на её слова всегда можно ответить своими.

Та непонимающе хлопнула ресницами.

— Какой смысл? Понятно, что я буду всё отрицать. Но кто мне поверит? Лидия всем проедется по ушам, какая я великосветская блудница. Хотя сама только плеву свою и бережёт. А в остальных отверстиях побывала уже половина Петербурга!

В конце голос девушки сорвался на крик. Я же перешёл к более прямолинейным действиям.

— Не обязательно уходить в глухую защиту. Можно атаковать. Тем более, у тебя есть один потенциальный свидетель.

Вот теперь её лицо стало задумчивым. А потом в глазах блеснула надежда. Девушка порывисто шагнула вперёд и схватив меня за руку, приблизила лицо почти вплотную.

— Ты мне поможешь? Правда?

На её месте, я бы сейчас вспомнил про все унижения, что доставались Афееву и попробовал оценить вероятность того, что парень может искренне прийти на помощь. Но разум смертной сейчас явно был охвачен размышлениями совсем иного рода.

— Возможно помогу. Но нам нужно где-то поговорить. В более укромном месте.

Лицо Ани неожиданно заалело, а сама она немного отодвинулась. Мою руку, правда так и не выпустила.

— Если ты думаешь, что… Спать я с тобой не буду! Только не в университете!

Её логика удивляла. Сначала полное отрицание, за которым сразу следовало уточнение. Причём последнее подразумевало, что вне стен университета, она возможно и согласится.

Сандал сделал круг в воздуху, передав мне чувство глубокого возмущения нравами современной молодёжи. Может к нему правда притянуло чью-то душу? Когда отыщу ещё один осколок “искры” и поднатаскаю эту оболочку, надо будет проверить.

Пока же я выразительно оглядел фигуру девушки и цокнул языком.

— Меня в своей постели ещё надо заслужить. А пока веди туда, где можно нормально поговорить.

Словам она явно удивилась. Как и изменившемся тону. Всё время, пока мы добирались до нужного места, смертная удивлённо косилась на меня. А когда достигли цели, всё же не выдержала.

— Что с тобой случилось, Афеев? Ты как будто совсем другой стал.

Вместо ответа, я осмотрел помещение, в которое она меня привела. Так себе, если откровенно говорить. Десяток столов, около которых стоят деревянные скамьи и пара окон через которые падает свет. То ли такая комната отдыха для местных студентов, то ли ритуальное помещение. Хотя, нам они больше не поклонялись, так что этот вариант отпадал. Эх, сюда бы сейчас Перуна. Пусть бы напомнил им, что такое божественный гнев и воздал за забывчивость.

Наконец я повернул голову к смертной. Вопрос был ожидаемым — даже будь у меня желание, скопировать поведение старого Афеева всё равно бы не вышло. Хотя бы по той причине, что я не имел никакого представления о том, как тот себя вёл.

— Когда тебя пытаются зарезать, немного переосмысливаешь свои жизненные приоритеты.

Смертная чуть нахмурила брови, но потом внезапно слабо улыбнулась.

— Раньше ты бы никогда не пропустил занятие. И точно не решился бы заговорить со мной. А сейчас сам предложил поболтать, пока остальные занимаются.

Ястреб опустился на один из столов. Вернее, сделал вид, что опустился — в призрачном состоянии он не мог контактировать с физическими предметами. Но притворялся вполне умело — всего один коготь ушёл в дерево. Все остальные расположились точно над ним.

Не дождавшись, пока я отреагирую, девушка снова начала говорить.

— У тебя вроде была какая-то идея?

Глянув на неё, я прикрыл рукой рот и зевнул. Бессонная ночь не лучшим образом сказывалась на состояние слабой плоти.

— Была. И даже есть. Лидия начнёт разносить о тебе слухи, но она пока ещё на занятии. Если и успела кому-то рассказать, то таких явно немного. И у тебя ещё есть время всё исправить.

Продолжив, изложил ей всю суть идеи и та, как мне кажется, прониклась. Правда, в самом конце, снова напряглась и поджав губы, уточнила.

— А это не перебор? У её семьи сейчас проблемы, но если их такое зацепит… Тут и до кровной войны родов недалеко. Среди аристократии такое позёрство не принято.

Что именно означает термин “война родов”, я не знал. Но догадаться о чём шла речь, было несложно. В Риме тоже случались конфликты между семьями. Порой дело доходило до активного кровопролития, к которому подключались родственники, вольноотпущенники и граждане под покровительством. Видимо у этих варваров были похожие обычаи.

— Если не хочешь, можешь ничего не делать. Решение только за тобой.

Девушка ненадолго задумалась и хмуро уточнила.

— А тебе какая выгода? Зачем ты всё это делаешь, Афеев?

— Предположим, что я так завожу друзей.

Ответ на пару секунд поставил её в тупик. Но уже через несколько секунд девушка тряхнула головой и уточнила.

— То есть мне прямо сейчас идти и… Сделать вот это всё?

Я кивнул.

— Да. Прямо сейчас. Пока все студенты на занятиях, а в коридорах никого.

Ещё какое-то время она постояла на месте. Потом всё же выдавила из себя.

— Спасибо, Василий. Если честно, никогда не думала, что такой, как ты, предложит руку помощи.

Договорив, она вышла из комнаты, а я раздражённо поморщился. “Такой, как ты”? Стоило в самое ближайшее время прояснить статус оболочки, в которой я оказался. А заодно выяснить, как у них тут обстоят дела с патрициями и плебсом.

Пока же я пошёл искать аудиторию, в которой шло занятие моей группы. Ну как, пошёл. Ходить своими ногами, мне было лень. Поэтому на поиски я отправил Сандала, который и привёл меня к нужной двери.

Преподаватель оказался ещё одним старичком в годах, который раздражённо посетовал на то, что следователи смеют допрашивать студентов, отрывая их от занятий, после чего предложил мне выбирать место.

Когда я уверенно направился к одному из столов в дальнем конце помещения, то поймал на себе сразу несколько удивлённых взглядов. Видимо раньше Афеев предпочитал усаживаться поближе к преподавателю. Что поделать, пусть привыкают к моему новому поведению. Скрыть его от остальных, всё любом случае бы не вышло.

Стоило мне занять своё место, как увалень, сидящий за столом справа чуть наклонился в мою сторону.

— Ты головой ударился, смерд? Сам ищешь боли на свою задницу?

Я поморщился, а Сандал немедленно оказался около головы студента и зависнув, покосился на меня.

В отличие от доброй половины моих братьев и сестёр, я не слишком кровожаден и предпочитал решить свои вопросы другими методами. Но порой смертные не оставляют иного выбора. По той простой причине, что отдельные из них понимают исключительно грубую силу.

Мы были за спинами всех остальных студентов и каждый сидел за своим столом в одиночестве. Слева оказался ещё один тощий и высокий студент с чёрными, как смоль волосами. Но он чаще всего пялился в окно, не обращая никакого внимания на то, что происходило в аудитории.

Хотя, если признаться, старичка, что увлечённо рассказывал о шедеврах мировой литературы, в целом мало кто слушал. Большинство занималось своими делами или просто терпеливо ждали, пока истечёт время и можно будет уйти.

Дождавшись, пока преподаватель снова повернётся к группе спиной, начав что-то писать на доске, я отдал Сандалу новый приказ. Очень простой — сломать ножки стула, на котором сидел тот самый плебей.

Мгновение и справа раздался лёгкий крик, за которым последовал грохот падающего тела. Я повернул голову, рассматривая пытающегося подняться студента, на чьём лице застыло настоящее изумление.

А потом мой взгляд упал на стул и едва удержался от того, чтобы грязно выругаться. Ястреб немного перестарался. Вместо того, чтобы сломать металлические ножки около основания, где они крепились к дереву, он вырвал по куску стали. То-то я почувствовал, как на момент дрогнула связывающая нас нить и чуть полыхнул осколок “искры” внутри.

Я укоризненно глянул на Сандала, который радостно нарезал круги в воздухе. И сразу заметил нечто странное. Два небольших и полупрозрачных куска металла, что летали рядом с ним, сцеплённые тонкими нитями с ястребом.

Это что получается? Он вырвал по куску каждой ножки, а потом перевёл их в призрачное состояние? Интересно, обратно получится? Если да, то навсегда или временно?

Вставший на ноги студент, непонимающе пялился на стул, а половина группы откровенно потешалась, наблюдая за зрелищем. Не знаю, кем был этот увалень, но его явно не слишком любили. Сам здоровяк решил отыграться на мне. Приблизившись почти вплотную, уставился мне в глаза.

— А ты чего скалишься, кусок дерьма?

Выглядел он так, как будто уже готов ударить. Интересно, как тут поступят, если я в порядке самозащиты, оторву ему голову?

— Жизнь слишком коротка, чтобы быть мрачным. Хотя, судя по твоему лицу, доходит это далеко не до всех.

Тот вполне натурально рыкнул, а сидящая через пару столов от меня блондинка, ещё и подбодрила эту обезьяну.

— Вмажь ему уже Скворцов! Напомни смерду его место!

Откуда у людей эта страсть к унижению себе подобных? Я понимал, когда речь шла о мести врагу или ответе на чью-то агрессию либо предательство. Это логично и объяснимо. Но чаще всего они делали это просто ради того, чтобы потешить своё эго.

Я уже был готов напитать один кулак божественной силой, применив самый грубый способ успокоения буйного смертного, но тут на него прикрикнул тот самый старичок и верзила уселся за второй стул, что оставался целым.

Не успел я сделать вид, что слушаю преподавателя, как снова почувствовал колебание нити, вслед за которым уши уловили и грохот. Задиристый варвар опять лежал на полу, потирая ушибленную руку, а над его головой носился клекочущий Сандал.

Судя по тому, что реакция иных студентов отсутствовала, звуки издаваемые ястребом, были слышны только мне. Хотя, пожалуй было бы странно, начни смертные слышать божественных спутников в их призрачном состоянии.

Зато криками и матом рухнувшего верзилы, наслаждалась вся группа. Правда, преподаватель этого не оценил — на этот раз он вовсе вышел из себя и выставил парня из аудитории. Ещё и записал что-то в документ, который назвал журналом. То ли поставил отметку о плохом поведении, то ли что-то вроде этого.

Я же задумчиво рассматривал Сандала, который рассекал воздух под потолком. Второй раз птица атаковала без моей команды. А ещё, меня здорово интересовал вопрос кусков металла, которых теперь стало четыре. Сможет он провернуть такой же фокус с чем-то ещё? Особенно, если просто коснётся определённой вещи, а не станет её перед этим ломать?

Через пару минут после того, как того дикого варвара выставили за дверь, группа полностью успокоилась и я получил возможность спокойно подумать. В речь преподавателя я не вслушивался. Безусловно, мне потребуется как-то интегрироваться в местное общество. Но что-то подсказывало, разбираться в том, что эти варвары называли “классической литературой”, для этого совсем не обязательно.

Случай поставить эксперимент представился уже скоро — дождавшись, пока группа начнёт что-то записывать, я послал Сандала к карандашу, который валялся на полу. Приказал коснуться его и попробовать перевести в призрачное состояние.

Когда у ястреба всё получилось, я довольно усмехнулся. Похоже, Сандал может служить не только оружием. С учётом талантов ястреба ему можно найти массу вариантов применения.

Всё, чем я занимался до конца занятия — раздумывал о том, как отыскать ближайший осколок “искры” и подготовить оболочку к его поглощению. Прямо сейчас плоть смертного не смогла бы переварить ещё одну, даже крошечную, часть моей божественной сердцевины. Его следовало натренировать. Оставался только вопрос, как это сделать? Раньше я мог легко изменить под себя тело аватара, использую собственную мощь. Но теперь эта оболочка и была моей основной. Как превратить тело смертного в подходящий сосуд?

От мыслей отвлёк резкий звук, доносящийся из коридора. Как будто кто-то непрерывно и очень часто стучит крохотным молотком по металлической посуде.

Я глянул на дверь, ожидая, что сейчас что-то произойдёт. Например нам объявят о вторжении циклопов или появлении на горизонте вырвавшегося титана. На худой конец сюда вломится пьяный герой, желающий драки, женщин и выпивки. Но судя по тому, что остальные поднялись со своих мест, это был просто сигнал к окончанию занятия. Скучная, у них надо сказать, жизнь.

Когда я встал на ноги, первые студенты уже вывалились в коридор. А пока дошёл до выхода, снаружи уже доносился удивлённые восклицания. И судя по их тональности, смертная по имени Аня, всё же последовала моему совету.