Возвышение Меркурия. Книга 1

Глава III

Стоять на четвереньках было неудобно. А ещё постыдно — не пристало вот так показывать свою слабость перед смертными.

Я попытался принять вертикальное положение, но осколок “искры” снова содрогнулся. То, что ворвалось в него по пути сюда, теперь пыталось выбраться наружу. А я даже не знал, что это такое.

— Мне нравится, что ты валяешься у нас в ногах, как и подобает смерду. Но тебе стоит отвечать, когда с тобой говорит высшее сословие. Или хочешь получить плетей?

На этот раз голос был женским. Звонким и наполненным весельем. Смерд? Так у них вроде бы звали личную прислугу. Или подневольных крестьян. Они сейчас попытались меня оскорбить? Если да, то у них вполне получилось.

Новая попытка подняться на ноги, привела к неожиданному результату. Во-первых, я едва не впаялся лицом прямо в пол. А во-вторых, то что рвалось наружу, сумело отделиться от “искры”. И повисло в воздухе, совсем рядом со мной.

— Ты наказан, смерд.

Мелькнувшая в воздухе тонкая нить зелёного цвета. И жгучая боль в районе правого плеча, которая охватило солидный кусок тела. Эта грязная куртизанка ударила меня печатью? Меня?! Меркурия!

Ярость придала сил — я рывком поднялся на ноги, уставившись на презренную женщину. Стоит признать, выглядела она не так погано, как большинство работниц борделей Рима. Обтягивающее декольтированное платье, висящее на шее колье, поблёскивающие глаза. И завитые кудряшками светлые волосы, что спускались по плечам.

Вот смертный, что стоял рядом, был уже не так хорош. Ниже её ростом, с узким лбом и выдающимися вперёд надбровными дугами. Сейчас он смотрел на меня с выражением, которое толковалось вполне однозначно — презрение, смешанное со злостью.

Печать, что наложила его спутница, исчезла, как и нить силы, что её питала. А парень махнул рукой.

— Думаю, ему нужно что-то посильнее, Софочка. А я давно хотел опробовать одну родовую печать.

В том, что он сейчас ударит, сомнений у меня не было. И далеко не факт, что потрёпанная смертная плоть, в которой я оказался заключён, это выдержит.

Оставался только один вопрос — что делать? Я ещё не разобрался со своими возможностями. В голове крутились варианты божественных печатей, но все они были слишком масштабными. Лишить удачи торговый караван, ударить по торговле в целом городе, добавить сообразительности ворам, что возносили мне хвалу, отвести глаза разбойников и солдат от путников на тракте. И это лишь самые слабые, что приходили на ум. Хотя сейчас я бы сгорел от одной попытки их применить.

Взгляд сместился в сторону фигуры, что вырвалась из осколка “искры”. Что-то похожее на ястреба, только сотканного из призрачной энергии. Наверное сидел на крыше того здания, когда моя сила вошла в этот мир. Саму птицу скорее всего спалило, а жизненная сущность оказалась привязана к моей “искре”. Правда, процесс завершился слишком поздно, так что ему пришлось догонять.

Сверкнула дуга — не такая мощная, как у старца на крыльце, но куда толще, чем нить силы презренной куртизанки. И засияла печать, которую он, рисуясь, поставил прямо в центре моей груди.

На этот раз, это была не просто боль. Он буквально высасывал жизненные силы моей оболочки. И делал это весьма быстро.

Будь он из свиты Марса, я бы пожалуй похвалил парня. Вот только мы были не на Парнасе и даже не в Риме. Где-то далеко к востоку от него. И этот заносчивый уродливый человечишко вытягивал именно мои жизненные силы.

Через секунду я внезапно почувствовал злость. Не свою — чужую. Внутри меня тоже бушевала ярость, но конкретно эта шла откуда-то извне.

Ястреб? Призрачная птица злилась из-за атаки на меня? Я снова глянул на её воплощение и только сейчас увидел совсем тонкую, едва заметную нить, что была протянута между нами.

Попробовал мысленно отдать ястребу команду и тот внезапно сдвинулся со своего места. А что будет, если попробовать использовать его для нападения?

Тело смертного, в котором я оказался, мелко трясло из-за оттока жизненной энергии, а конечности постепенно холодели. Поэтому долго я не раздумывал.

Отдав первую команду, бросил ястреба вниз — прямо под платье девушки. А потом попробовал на момент его материализовать. Не всего, а только клюв и когти. Но этого хватило — лестницу моментально заполнил дикий визг грязной блудницы, которая бросилась в сторону.

Её спутник моментально прервал атаку и непонимающе повернулся к ней.

— Ты чего? Что случилось?

Та, не прекращая визжать, с трудом закатала разованный подол узкого платья, обнажая исцарапанные ястребом бёдра. Птица неплохо поработала — щедро прошлась когтями по внутренней поверхности ног. А вон то небольшое пятно крови, что расплывалось на кружевном белье, скорее всего след от удара клювом в лобок. К этому добавлялось ещё и несколько разрывов на платье.

Само призрачное создание висело в воздухе, прямо над головой второго смертного. Вполне прозрачно намекало на то, что пришло время ударить и по другому противнику.

В момент, когда девушка опустила голову, стараясь разглядеть свои раны, я именно так и сделал. На момент материализовавшиеся когти птицы пропахали левую щёку дерзкого смертного и тот заорал от неожиданности. Правда повёл себя совсем иначе — прижался спиной к стене и поднял правую руку, сложив пальцы в щепоть и озираясь по сторонам.

В следующее мгновение по лестнице взлетел тот самый старец, что встречал меня на крыльце. С такой скоростью, как будто был молодым Геркулесом, в его лучшие годы. Когда тот ещё не спился и не принялся ради забавы гонять по городу стражу.

Сначала старик внимательно оглядел куртизанку. Потом громко цокнул языком и повернулся к смертному, на щеке которого виднелись глубокие царапины.

— Что у вас происходит, Измайлов?

Тот отреагировал далеко не сразу — продолжал водить взглядом по сторонам, ожидая повторно нападения. Зря он так. Потому как меня озарила неплохая идея, после которой я немедленно включился в игру.

— Я поднимался по лестнице, когда увидел, как Измайлов домогается этой несчастной. Он уже порвал ей платье и лез между ног. Когда увидел меня, то сказал, что убьёт и ударил родовой печатью. Красной такой. Хотел высосать жизнь. И продолжил приставать. Видите, она ему всю щёку расцарапала. А он с ней что сделал? Вы посмотрите внимательнее.

Старичок громко цокнул языком и уставился на лобок куртизанки, прикрытый прозрачной тканью. Та ойкнула и поспешно опустила платье, закрываясь от чужого взгляда. А через мгновение в себя пришёл смертный, что пытался прикончить мою новую оболочку.

— Артур Григорьевич, он лжёт! Мы целовались в коридоре, а этот смерд хотел подсмотреть! И мы его немного наказали. На этом всё.

Старец повернулся к парню. Потом чуть сдвинулся с места, приблизившись к нему. И за какие-то доли секунды преобразился. Вместо высохшего и сгорбленного старика, рядом со мной стоял грозный и наполненный силой воин, что сверлил взглядом незадачливого смертного.

— Ты должно быть крепко выпил, Измайлов. Потому что другого объяснения твоему бреду я не вижу. Сначала один говорит, что ты напал на Ростовцеву. А теперь ты сам признаёшься, что с ней целовался. С той, что уже давно обручена и обещана другому.

Жалкий червяк вжался в стену и широко открытыми глазами уставился на старца, беспомощно открывая и закрывая рот. Тот же продолжил.

— Так что здесь произошло, Измайлов? Попытка изнасилования? Адюльтер? Недопонимание?

Не знаю зачем, но он отчаянно пытался вытащить этого жалкого червяка из ситуации, в которой тот оказался. Хотя, если подумать, то Афеев получил только предупреждение о гулянке на третьем этаже. Тогда как после вопля этой презренной распутницы, старик моментально примчался сюда, чтобы разобраться.

— Недопонимание, профессор. Мы случайно столкнулись и увидели этого смерда.

Голос Измайлова дрожал, а вот мужчина придвинулся ещё чуть ближе и пространство вокруг вдруг затопило холодом. Юноша икнул и глянув на меня, поправился.

— Студента Афеева, конечно же. Он был на полу и мы решили ему помочь. Больше ничего не было.

Сверлящий его взглядом седой воин, которого тот назвал профессором, кивнул. Значит это один из учителей. Который по какой-то причине лично меня встречал.

— А откуда царапины на твоей щеке и кровь в интимных местах Ростовцевой?

Парень покосился на девушку и шумно сглотнул слюну. Ненадолго задумался. Видимо понимал, что версия “что-то невидимое резануло меня по лицу”, будет выглядеть не слишком убедительно.

Наконец, выдал ответ.

— Мы компанией отмечали успешное начало обучения и я проиграл в карты желание. Пришлось подставить щёку под удар, профессор. Что до крови в интимных местах студентки Ростовцевой, не имею представления о чём идёт речь. Откуда мне знать?

Старец сразу же развернулся в сторону девушки и та принялась торопливо оправдываться.

— Я просто неудачно села на стул. Всё в полном порядке. А кричала от грусти. Такое красивое платье и теперь испорчено.

Ещё секунда и с профессором произошла обратная метаморфоза. Сейчас на лестничной площадке снова стоял тот самый сухонький старичок с непонятным приспособлением на глазах.

Чуть сгорбившись, отступил назад и развёл руками.

— Случайности случаются. Думаю, теперь вам лучше разойтись по своим комнатам. Звук отбой уже давно прозвучал, не стоит нарушать правила университета.

Степенно заложил руки за спину и развернулся лицом к ступенькам. Но сделав всего один шаг к ним, задержался и повернул голову ко мне.

— Красная, значит. Думаю скоро мы с вами увидимся на индивидуальном занятии, Афеев.

Не дав мне ответить, сразу же двинулся вниз по ступеням. А вот на лице Измайлова отразилось плохо скрываемое злорадство. Дождавшись, пока профессор спустится на пролёт вниз, парень тихо прошипел.

— Конец тебе, пентюх! У Корсакова каждый второй подыхает.

От висящего рядом с ним призрачного ястреба, до меня добралась вспышка ярости. Если я верно понял мыслеобраз, который он мне передал, птица предлагала разорвать наглецу глотку. Будь на моём месте Марс, он бы наверняка согласился. Хотя, нет. Боюсь, мой яростный брат вообще не добрался до этого места. Он наверняка попытался бы убить городовых. Более того, скорее всего благополучно провернул это и сейчас скитался бы по чужим улицам, обагрённый кровью.

Но я Меркурий. А значит поступлю иначе.

— На твоём месте, я бы задался вопросом о том, кем становятся те, кто выживает? И насколько жестоко они потом мстят своим врагам?

Тот уже открыл рот, чтобы выплюнуть новую порцию слов, но мои фразы заставили его осечься. Чуть поменявшись в лице, с каким-то странным выражением уставился на меня. Я же, наконец заставил слабую плоть двигаться и прошёл мимо него в полутёмный коридор.

Когда уже оказался там, за спиной послышался громкий шёпот Ростовцевой.

— Ты совсем идиот? Не слышал, что он сказал про цвет? Афеев видел расцветку твоей печати. Понимаешь, что это значит?

С этим я похоже прокололся. Хотел придать дополнительного веса своим словам, но на деле лишь попал в поле зрения одного из местных учителей.

Замедлив шаг, я отправил вперёд призрачного ястреба. Тот промчался на несколько десятков шагов дальше и быстро вернулся, зависнув в воздухе рядом со мной. А по связывающей нас нити силы пришла мысль о том, что врага не обнаружено.

Божественный спутник, возникший волей случая — такое бывало и раньше. Но если подумать, подобные ситуации можно пересчитать по пальцам одной руки. Этот же ещё и успел спасти мою жизнь.

Я на ходу повернул к нему голову. Стоило придумать ему имя. Только вот какое? На ум пришли пропавшие сандалии и я сразу же определился.

— Будешь Сандалом. Не самое плохое имя, согласись?

На мой тихий шёпот, ястреб никак не отреагировал, продолжив тихо двигаться рядом. А спустя пару десятков шагов, я снова отправил его вперёд, разведать обстановку. На этот раз там виднелось что-то вроде освещённого холла, а снова сталкиваться с людьми в мои планы никак не входило.

Впрочем, там никого не оказалось. Если тут и отдыхали студенты, то шум и крики в районе лестницы заставили их разойтись.

Оставалась ещё одна проблема — я не понимал, куда идти дальше? Судя по всему, смертный жил на этом этаже. Но где именно? Дверей вокруг была масса и его комната могла оказаться за любой из них.

Решение оказалось неожиданно простым — когда я в очередной раз задумался о том, как бы отыскать место, где жил бедолага Афеев, Сандал внезапно устремился вперёд.

Через какое-то время от него поступил сигнал узнавания, а потом ястреб вернулся и начал настойчиво передавать мысль о том, чтобы я следовал за ним.

Интересно, как у него сформировалось сознание? Обрёл разум за счёт божественной силы? Или отголоски ритуала и сила Юпитера притянули чью— то душу, запихнув её в этот сгусток моей мощи, что обрёл форму призрачной птицы?

Когда я добрался до нужной двери, то внезапно обнаружил, что та заперта. К счастью, в кармане штанов нашёлся ключ и через пару секунд я оказался внутри.

Переступив порог, закрыл за собой дверь и осмотрелся. Крохотная комната, половину пространства которой занимали книги. Ими был полностью забит небольшой шкаф, стоящий около правой стены, плюс целые стопки лежали на полу. Основную массу оставшегося места занимали стол и кровать с комодом. Свободным оставался только узкий проход по центру комнаты.

Больше походило на жилище какого-то нищего плебея, чем на место, где жил студент. Хотя, кто знает, какие порядки у этих восточных варваров? Возможно, тут у каждого такой крохотный объём пространства для личных нужд. В конце концов, они даже нормальной одежды никогда не носили. Штаны да рубахи. Ни тебе туники, ни тоги.

Тело настойчиво требовало отдыха, но я решил, что для начала стоит изучить всё, что находится внутри комнаты. Информация, самый ценный товар в мире. А в моём случае, она имела особенно критическое значение. Тем более сейчас мне даже не надо было её воровать. Всё, что требовалось — потратить немного времени.

Отправив Сандала сторожить дверь, я принялся разгребать вещи, что лежали на столе. Тетради с записями, странное самопишущее перо, для которого не нужны чернила. Десяток разнообразных книг.

Ради интереса открыл одну и понял, что могу вполне свободно читать. Язык отличался, но не настолько, чтобы совсем ничего не понимать.

Ещё одна вещь, которая меня удивила — светильник. Металлическая конструкция стояла на углу стола и сначала показалась мне то ли странным украшением, то ли ритуальным предметом. Но стоило надавить на выпуклость в её основании, как комнату залил неяркий свет. Как быстро выяснилось, освещение можно было легко включать и выключать, а силу этой странной установке, скорее всего давал трос, что тянулся к стене.

Находка была крайне интересная, но разобраться в её детальном устройстве я решил чуть позже. А пока же продолжил осматриваться.

В одном из ящиков стола нашлось и что-то вроде документа. Небольшая красная книжечка из плотной бумаги, внутри которой был чёрно-белый портрет моей оболочки и его фамилия. Василий Алфёрович Афеев, студент университета имени Оболенского. Первый курс.

Засунув документ в карман, я исследовал всю оставшуюся комнату, но больше не обнаружил ничего интересного. В комоде было немного одежды и белья, шкаф не содержал ничего кроме книг, а больше в комнате ничего, по сути и не было.

Закончив с общим исследованием, я переключился на работу с книгами. В основном здесь были учебники, но и среди них отыскалось что-то полезное — в первую очередь работы по истории и точным наукам. Мне нужно было понять, в какой стране я оказался и как стоит выстраивать своё поведение. А ещё следовало изучить хотя бы терминологию мер измерения. Боюсь, в противном случае, завтра мне не избежать конфуза. Внимание одного из местных патрициев я уже и так привлёк.

Втянулся я быстро — поглощал информацию, страницу за страницей, укладывая её в голове. Оторвался от чтения, только когда понял, что Сандал, один за другим шлёт мне тревожные сигналы, которые уже превратились в настоящий поток.

Подняв голову, внезапно осознал, что за окном рассвет — уже наступило утро. А потом раздался громкий стук в дверь.

— Афеев, просыпайся! Следователь приехал. Требует тебя к себе.