Возвышение Меркурия. Книга 1

Глава IV

Сначала я подавил глухое раздражение. В конце концов, этот смертный обращался не к Меркурию, а к студенту Афееву. Который на фоне остальных, ничем особенным до этого момента не выделялся. Сейчас мне стоило вести себя так, как будто нахожусь в теле очередного аватара. Просто спустился на землю, чтобы развеяться и посмотреть, как живут люди. Главное не забывать, что в этот раз смерть оболочки окажется конечной и для меня. Крохотный осколок “искры” точно ничем не поможет.

— Иду. Подожди секунду.

Поднявшись с кровати, я потянулся и размял мышцы. Оглянулся на окно. Пожалуй, пару часов стоило отдохнуть — слабая человеческая плоть плохо переносила высокие нагрузки. Но зато я узнал немало нового и теперь чувствовал себя куда как увереннее.

Открыв дверь, я обнаружил за ней крепкого парня в форменной одежде, который с некоторым удивлением осмотрел меня.

— Э-э-э… Ты не переодевался что-ли? Афеев, какого беса? Надень уже что-то чистое и пошли. Сколько мне ждать?

Молча захлопнув дверь, я остановил ястреба, что рвался выколоть наглецу глаза, а потом вспороть брюхо. После чего критично оглядел себя. Действительно, с таким внешним видом в приличном обществе лучше не показываться.

В комоде нашелся комплект точно такой же форменной одежды, как у парня в коридоре. Судя по тому, что размер подошёл практически идеально, он изначально принадлежал предыдущему владельцу этой оболочки.

Вновь распахнув дверь, я уверенно шагнул в коридор, остановившись рядом с явившимся провожатым. Тот же заглянул внутрь комнаты и удивлённо вздохнул.

— Снова всю ночь читал? И это после того, как тебя едва не принесли в жертву?

Я промолчал. Не объяснять же ему, что было необходимо немного погрузиться в реалии этого мира и понять, где именно я нахожусь.

Не дождавшись моей реакции, парень пошёл по коридору и я последовал за ним, на ходу прокручивая в голове всё, что узнал за прошедшую ночь.

Факт отсутствия на карте Римской империи, стал для меня настоящим шоком. В этом мире Рим рухнул под натиском варваров больше чем полторы тысяч лет назад. И насколько я понимал, никого из нас в тот момент уже не было рядом, чтобы дать отпор рвущимся в Вечный город любителям наживы.

Боги в их истории вовсе не упоминались. Только в качестве мифологических существ, которые якобы были придуманы самими людьми.

Зато отлично прослеживалась параллель с появлением магии. Первые известные маги вышли на страницы исторических книг ещё в то время, когда Рим существовал. И как я предполагал, приблизительно в тот же период пали все мои братья и сёстры.

Почему я так считал? Всё очень просто — для управления своей магической силой, люди использовали те же самые инструменты, которые были в нашем арсенале. Божественные печати, божественный алфавит, божественное песнопение — они позаимствовали всё это, адаптировав на свой лад.

Всё те же самые печати, руны и словесные заклинания — три столпа магии, на которых было выстроен весь их мир.

Правда, лет пятьсот назад, что-то пошло не так. Не знаю, что сделали эти идиоты, но именно тогда появились первые “пробои”. Дыры в пространстве, из которых лезли разнообразные чудовища. Детальной классификации я не нашёл, но возможно моя догадка с Тартаром, была не такой уж неверной.

Обычно “пробой” выглядел, как дыра в земле, из которой карабкались монстры. Первые оказались совсем крохотными и с появляющимся оттуда противником было легко справиться. Тогда же появились и те, кто отвечал за закрытие пробоин, связывающих этот мир с каким-то другим. Те самые Хранители, о которых говорила моя последовательница.

По мере того, как рос масштаб “пробоев”, увеличивался и авторитет Хранителей. Сейчас они представляли собой влиятельных людей, с которыми считались в обществе.

Ещё один интересный момент — если “пробой” не удавалось закрыть, то он превращался в “гнездо”. Территорию, которую полностью контролировали выбравшиеся оттуда монстры. А люди, которым не повезло на ней остаться, видоизменялись, становясь похожими на них. В таком случае, Хранители лишь пытались сдержать натиск, выставляя вокруг что-то вроде барьера.

При первой возможности, мне нужно было добраться до “пробоя” и взглянуть на всё своими глазами. А ещё было бы неплохо пообщаться с одним из Хранителей. В идеале, вовсе допросить его. Эти люди точно должны что-то знать о судьбе богов этого мира. Правда, перед этим стоило отыскать хотя бы несколько осколков “искры” и усилить смертную плоть настолько, чтобы она без проблем выдержала их мощь.

Идущий впереди парень, снова остановился, отвечая на вопрос очередного подошедшего студента. Если изначально я посчитал, что это какой-то служащий или приятель Афеева, то теперь понимал, что ошибся. Скорее всего неизвестный был старостой группы, где училась моя оболочка. Оттого и занимался судьбой подопечного студента.

Ястреб послал мне гневный импульс и внезапно нырнул вправо, уйдя прямо в стену. Как оказалось, призрачная птица была способна на определённые самостоятельные действия.

Ещё мгновение и перед глазами появилась картинка, которую видимо прямо сейчас наблюдали глаза Сандала. Миловидная блондинка пыталась в одиночку застегнуть корсет. Процесс, само собой, шёл не очень ловко — застёжки скользили в её пальцах, из-за чего бельё сползало, а грудь выпадала наружу.

Но моё внимание привлекли не обнажённые прелести человеческой женщины, а лежащая на столе записка. Небольшой, я бы сказал, совсем крохотный конверт, на котором виднелась печать. Возможно я ошибался, но единственной причиной ставить такую на послание, было желание скрыть его содержание от посторонних глаз. Стоило чужому человеку вскрыть этот конверт, как бумага внутри рассыпалась бы в прах. Либо, в более изящном варианте, изменилось бы содержание текста.

Я не знал, что в этом конверте и насколько он важен, но упускать случай было бы глупо. Поэтому я отдал Сандалу команду приблизиться к записке, после чего тот материализовал кончик одного когтя и вылетел вместе с ней в окно.

Местом для укрытия похищенного, я выбрал крону высокого дерева, что росло рядом со зданием. Сомневаюсь, что туда полезет кто-то из студентов, а вот ястреб при необходимости быстро принесёт мне конверт.

Спустившись на два лестничных пролёта, мы снова оказались на первом этаже, где парень указал мне на дверь, что была расположена недалеко от входа.

— Тебе сюда. Как договоришь, иди на занятие. Первое, наверное придётся пропустить, но это не страшно. Преподаватели уже в курсе.

Выпалив всё это, он сразу же умчался назад. На судьбу Афеева этому парню явно было плевать. Как только выполнил стоявшую перед ним задачу, то сразу потерял к студенту интерес. Хотя, сейчас это скорее было мне на руку. Точно лучше, чем если бы моя оболочка оказалась популярной фигурой, что постоянно находится в центре внимания.

Первым я снова пустил вперёд Сандала. Раз выяснилось, что он может делиться со мной увиденным, было бы глупо это не использовать.

За дверью оказался небольшой, скромно обставленный кабинет. Стол, пара стульев, пустой старый шкаф. И сидящий за столом мужчина, который отбивал пальцами ритм на столешнице. Перед ним лежала закрытая папка с бумагами, в которую я бы не отказался заглянуть. Но способа сделать это так, чтобы не переполошить следователя, я не видел. А открывать её самостоятельно, он не спешил.

Поэтому я шагнул вперёд и открыв дверь, зашёл внутрь. Мужчина сразу же поднял глаза, присматриваясь к моему лицу. Я же опустился на второй стул, что стоял с другой стороны стола и тоже уставился на него.

Тот на момент отвёл глаза в сторону, после чего начал говорить.

— Судебный следователь, Василий Ефрюшин. Как вы понимаете, мне нужно взять у вас показания о событиях прошлой ночи.

Судя по выражению лица, он ждал какого-то ответа, но я лишь молча кивнул. Чем меньше местные услышат от меня слов, тем лучше. Не хотелось бы вызвать подозрения из-за банальной оговорки.

Ещё чуть подождав, мужчина продолжил.

— Мы же с вами тёзки, Афеев. Давайте не будем всё усложнять. Рапорты городовых я уже прочитал. Только вот, мне с трудом верится, что всё было именно так. Уверенные в себе сектанты, которые смогли похитить двух жертв и убить одну из них, внезапно ссорятся из-за судьбы второй. Да не просто ругаются, а затевают потасовку, в которой один из них гибнет.

На тот момент, в мою голову не пришло ничего лучшего. Но этот мужчина прав — версия выглядела не до конца убедительной. На городовых, которые появились на месте событий по горячим следам, она сработала. А человеку, который профессионально занимается подобными делами, само собой, показалась подозрительной.

Определившись, я решил использовать старый, как мир аргумент. Даже сразу два.

— Они же не только из-за меня схлестнулись. Мне вообще показалось, что это только повод был.

В его глазах блеснул интерес и Ефрюшин чуть подался ко мне.

— И почему же всё произошло на самом деле?

Я чуть подождал, сделав вид, что старательно вспоминаю недавние события.

— Один упомянул какую-то девушку. Тот что толстый. Говорил, что второй её у него увёл. Или что-то в таком духе. Я знаете, дословно всё не запомнил, тогда не до того было.

Короткая пауза, во время которой я старательно морщил лоб.

— А тот, что был поглавнее, принялся на него кричать. Говорил, что толстый ему должен и мол, пусть будет благодарен, что с него этот долг не спрашивают. По поводу девушки сказал, что она просто предпочла быть с настоящим мужчиной, а не размазнёй.

Василий медленно кивнул. Задумчиво глянул на папку, что лежала на столе. Видимо прикидывал в голове достоверность свежих данных. Но даже если эта версия покажется ему не полностью убедительной, она точно лучше прежней.

Женщины и деньги всегда были самыми мощными мотиваторами для мужского пола. А ещё власть, которая тоже оказалась вплетена в это несложное уравнение. Потому что если посмотреть на рассказанную историю под определённым углом, то именно из-за своего социального статуса и схватилась та парочка смертных.

— Хотите сказать, они поспорили из-за девушки и какого-то долга, после чего один убил второго. А дальше, на самом деле споткнулся и упал так, что проломил себе голову.

Я снова кивнул, а следователь продолжил.

— А кто тебя тогда освободил? В рапорте указано, что городовые обнаружили тебя развязанным. Но ни слова о том, как именно это сделал.

Удерживая на лице полностью невозмутимое выражение, я пожал плечами.

— Так тот самый толстый и освободил. Он ведь сначала не понял, что убил второго. Только потом дошло. Я пока руки и ноги растирал, он как раз тело осмотрел, да к выходу кинулся.

Ефрюшин неожиданно усмехается.

— Только немного не добежал, да? Ну хорошо. Предположим всё так и было. Похитители погибли, предварительно вас освободив. А вы абсолютно не использовали магию, чтобы спасти свою жизнь. Но скажите мне, а не было там кого-то ещё? Третьего похитителя?

Я сделал максимально непонимающее лицо и пожал плечами.

— Откуда? Будь там третий, он бы тоже влез в схватку. И я не смог бы спокойно сидеть и ждать городовых.

Тот чуть-чуть наклонил голову, как будто имитируя согласный кивок. А потом открыл папку, что лежала перед ним на столе.

— Вот, посмотрите. Здесь у нас имеются показания свидетеля, который видел, как трое неизвестных вели двух связанных людей. Именно он обратился к городовым и направил их по вашему следу. Никаких резонов для лжи, у этого человека нет.

Значит всю эту компанию видели. А следователь элементарно подловил меня на нестыковке.

— Честно говоря, я плохо помню, как попал туда. Но уверен, что в помещении не было третьего человека. А если он всё же присутствовал, то молча сидел вне поля моего зрения. Уйдя ещё до начала конфликта между теми двумя, чьи тела там обнаружили городовые.

Следователь ещё какое-то время посверлил меня взглядом. Грустно вздохнул.

— Раз вы так говорите, значит скорее всего так и было, правильно? В конце концов, вы ведь тут жертва, а не наоборот.

Последние слова прозвучали со странной интонацией. Как будто он то ли на что-то намекал, то ли откровенно издевался. Сандал, что сейчас висел около его головы, придвинулся чуть ближе и с намёком махнул клювом около виска мужчины. Временами мой спутник больше напоминал мне одного из членов свиты Марса — такой же быстрый на расправу и жаждущий чужой крови.

Ястреб уловил мою мысль и отправив в ответ чувство возмущения, заложил крутой вираж, зависнув над головой следователя.

Сам мужчина достал из папки лист бумаги и принялся в него что-то быстро записывать. Уже через пару минут закончил и пододвинул бумагу ко мне.

— Подпишите, Афеев. И можете возвращаться к занятиям.

Я забрал у него ручку и пробежал глазами текст. Как оказалось, он просто описал мой рассказ. И видимо теперь предлагал завизировать его, чтобы подтвердить с моей стороны.

Как именно выглядела подпись смертного владельца этой оболочки я не знал. Поэтому изобразил что-то полностью непонятное. Если по этому поводу вдруг возникнут вопросы, всегда можно списать на волнение и стресс из-за случившегося.

Забрав лист бумаги, Ефрюшин кивнул на дверь.

— Идите Афеев. С вами мы уже закончили.

В его словах снова прозвучал какой-то намёк. Как будто мужчина пытался сказать, что со мной то он может и закончил, но вот с кем-то ещё ему только предстоит разобраться.

Впрочем, пытаться что-то прояснить, точно не стало бы умным решением, поэтому я молча встал из-за стола и через несколько секунд уже стоял в коридоре.

Стоило мне направиться к лестнице, как из кабинки показалась морда того самого мужчины, что был здесь вчера вместе с Корсаковым.

— Ты какого лешего тут бродишь? На занятия, быстро!

Ястреб недовольно сделал круг над черепом смертного, а я уточнил.

— Какие именно занятия?

Вопрос был логичным — в комнате самого Афеева не было никаких указаний на то, куда и зачем идти.

Мужчина уставился на меня, как на полного идиота. Потом махнул рукой в сторону лестницы.

— На четвёртом этаже, около перехода висит расписание. Если совсем память отшибло, можешь там глянуть. А теперь иди отсюда, пока с меня денег из-за тебя не содрали.

Почему из-за моего присутствия, с него могли взыскать деньги, я не слишком понимал. Но опасение на лице этого сторожа, было вполне искренним — видимо не врал.

Пока я поднимался по лестнице на четвёртый этаж, попытался ещё раз прогнать в голове все божественные печати и символы алфавита. Мы уже давно перестали использовать эти инструменты и в памяти сохранилось далеко не всё. А из того, что удалось вспомнить, применить я пожалуй мог только одну единственную печать. Ту самую, что мы чаще всего использовали для шуток. Но то, что было чуть неприятной проказой для бога, в случае со смертным, могло стать смертельным оружием.

А чуть позже, в голову пришла мысль ещё об одной. В качестве обычного оружия она бы не подошла, но зато могла оказаться полезной в массе других ситуаций.

Вот с алфавитом было сложнее. Никогда не увлекался этим видом управления силой. Поэтому и в памяти имелось не так много. Впрочем, это если говорить о божественных символах. Те, которые применялись героями или теми же сатирами, я помнил хорошо. Мои аватары проводили среди них немало времени, щедро впитывая знания.

Переход на четвёртом этаже действительно обнаружился. Подвешенный в воздухе тоннель, который тянулся к следующему зданию. А рядом имелось и расписание — большой лист бумаги, что был приколочен к деревянной доске.

Со структурой разбивки студентов я разобрался относительно быстро. Они все были поделены на группы, для каждой из которых был свой перечень занятия. Проблема заключалась в том, что не имел никакого представления, в какую из них входил Афеев.

Пока я стоял и раздумывал, как поступить, сзади послышались весёлые женские голоса. Оглянувшись, я увидел двоих подходящих девушек, которые перешучивались между собой.

Замедлившись, обе перевели взгляды на меня.

— Снова не помнишь, куда идти?

— Забыл свои учебники, Афеев?

— Так страшно, что тебя снова похитят?

— Ты не бойся, видишь, даже психи такого калеку пожалели.

Они попеременно выдавали фразу за фразой, а потом одна из девушек внезапно сложила пальцы в щепоть и я увидел мелькнувшую в воздухе жёлтую дугу.