Возвращение в Средиземье

Глава 26. Вызов Тьмы

Вопреки опасениям Чёрного Плаща никаких недоразумений с беорнингами не произошло. Они уже очень хорошо знали Отряд Спасителей, да и спутать с кем-то такую пёструю компанию было попросту невозможно. К тому же ещё до похода наших героев в Лихолесье они были приняты королём беорнингов Винни I.

Король, прямой потомок самого Беорна, оказался темноволосым, дородным мужчиной. Из-за полноты за ним и закрепилось прозвище Пух. От своего великого предка он унаследовал способность превращаться в огромного медведя. Соображал Винни I немного туговато, а самой большой его страстью был мёд, не случайно разведение гигантских пчёл стало одним из основных занятий его народа. Но во всём остальном он был весьма милым человеком простым в общении, прямодушным и любящим поэзию. Винни-Пух был настолько любезен, что снабдил наших героев всем необходимым в дорогу и издал Королевский Указ, согласно которому все его подданные были обязаны оказывать Отряду Спасителей любое содействие.

Сейчас указ Винни I оказался весьма кстати. Беорнинги накормили Спасителей и их скакунов, снабдили их припасами на дорогу и сообщили им последние новости. Вести были неутешительными.

Как и предвидел Амрод, после того, как надежды на захват Запада с помощью Колец не оправдалась, Чёрная Вдова и Чёрный Жрец сделали ставку на военную силу и разногласия среди союзников. Пока Гондорская Коалиция и Аннуминасский Пакт не договорились между собой и не собрали достаточно сил, враг решил нанести решающий удар. И вот под завесой Тьмы и под прикрытием с воздуха неуязвимых драконов «Глаурунг 5-М» хан Хусман начал переправу своих полчищ через Исену на всём протяжении границы порабощённого Рохана с Барендуинским Королевством.

Настроение у беорнингов было весьма мрачным. Гондор и Рохан пали, их армии разбиты. Гномы ещё не подошли, да и кто их знает, подойдут ли вообще. Среди союзников, если их можно так назвать, нет единства, зато есть недоверие, уходящее корнями в далёкое прошлое. Арабан IX и Эомудр требовали самим форсировать Исену, чтобы освободить свои земли. Протон III считал с точки зрения военной стратегии более выгодным защищать правый берег Исены. Что касается Арнора, то, несмотря на то, что Терлинг XIV послал в Барендуинское Королевство на помощь союзнику крупные силы во главе с генералом Хамулом, беорнинги сомневались по поводу участия арнорцев в военных действиях.

Разубеждать их не было времени, и после краткого отдыха Отряд Спасителей вновь двинулся на юго-запад вдоль берега Исены. Во избежание недоразумений беорнинги послали сообщение о приближении наших героев на все посты с голубиной почтой.

Благодаря быстро разносившейся славе Отряда Спасителей и предусмотрительности беорнингов все патрули и заставы оказывали нашим героям всяческое содействие. Отряд беспрепятственно добрался до границ Барендуинского Королевства. Здесь, к своей великой радости, Арагволд встретил командира арнорских сил быстрого развёртывания Увара. Старые боевые товарищи обнялись.

— Как я рад тебя видеть, дружище Увар, ведь прошлый раз я даже не поблагодарил за спасение своей жизни! — воскликнул Арагвод.

— Пустяки, старина, это был мой долг. Всё это мелочи, тут такое творится!

— А что случилось? Я давно не имел вестей с места боёв.

— Ну так слушай самые свежие сводки, от непосредственного участника.

И командир арнорских сил быстрого развёртывания поведал о подробностях Исенской Битвы.

Сначала с вражеского берега стала наползать Тьма, заслоняя солнце и наполняя даже самые смелые сердца суеверным ужасом. Затем из Тьмы на головы обороняющихся внезапно с душераздирающим рёвом обрушились чёрные стаи драконов «Глаурунг 5-М», всюду сея огонь, смерть и панику. В считанные секунды все прибрежные укрепления были объяты огнём. Под прикрытием с воздуха неуязвимых драконов хан Хусман начал переправу своих полчищ через Исену на всём протяжении границы порабощённого Рохана с Барендуинским Королевством. Мы были на грани полного разгрома. И тут своё слово сказали хазги. Оказалось их знаменитые луки способны пробить даже броню драконов последнего поколения! И враг дрогнул. Стоило стрелам хазгов сбить нескольких чудовищ, как непривыкшие к потерям «глаурунги» полетели назад. Тут и не желавшие воевать орки повернули к своему берегу. Тех, кто успел высадиться на нашу сторону, с помощью подоспевших на помощь гномов сбросили в воду. В едином строю бились бывшие противники, воины Аннуминасского Пакта и Гондорской Коалиции. Хазги и роханцы, арнорцы и гондорцы, дунландцы и беорнинги, гномы и эльдринги, ангмарцы и хоббиты (приславшие своих лучников) одержали общую победу. Так был развеян миф о непобедимости врага, а Хусман потерпел своё первое поражение.

— Неужели враг разгромлен? — с надеждой спросила Ромашка, как и все остальные Спасители ловившая каждое слово Увара.

— Ну вот, так я и знал! — возмутился маленький гном. — Только представится случай для хорошей драки и на тебе!

— Боюсь, что всё ещё впереди, — успокоил его Амрод. — Основные силы врага ещё не разбиты.

— Полностью согласен с тобой, мудрый эльф, не знаю твоего имени, но радует то, что хотя бы начало положено.

— Ой, извините, друзья! Я же вас не представил друг другу, — спохватился Арагволд.

— Это мой старый боевой товарищ Увар, во время сражения в Райвенделе он спас мне жизнь. Если бы не этот доблестный воин, вы бы меня не досчитались.

— Полно тебе, Арагволд, ты тоже не раз меня выручал.

— А это мои друзья по Отряду Спасителей. Наш предводитель Амрод, Беарнас и Маэлнор — все трое эльфы Авари из личного домена принца Форвэ. Лучшие стрелки в своём народе, между прочим. Их таланты простираются от воинского искусства до дипломатии, а Маэлнор ещё и непревзойдённый менестрель.

— А, тот самый многомудрый Амрод, действуя по плану которого, мы практически без потерь очистили весь Запад Средиземья! Чрезвычайно рад познакомиться лично и с твоими спутниками также.

— Моторин, сын Стебалина из рода Торина Могучего. Великий воин с доброй душой, а на топорах ему вообще нет равных.

— Готов служить, почтенный.

— Рад встрече, доблестный гном.

— Малыш сын Малыша из рода Малыша. От своих предков унаследовал непревзойдённое искусство владения клинками и отточил его до совершенства.

— Можно просто Малыш.

— Рад встрече.

— Бродо Заскокинс сын Фулко из рода Фолко Великого потомок самого Мериадока Великолепного. Лучший стрелок Хоббитании и обладатель ещё множества талантов.

— Да ладно тебе, Арагволд, я просто маленький хоббит.

— Я слышал, что о доблести половинчиков нельзя судить по их размерам и в Исенской Битве имел возможность в этом убедиться. Так что я очень рад знакомству.

— Я тоже.

— А это его невеста Ромашка Хавкинс, без которой наш отряд мог бы умереть с голоду.

— Рад встрече, сударыня, — молвил Увар, кланяясь.

— Спасибо, я тоже.

— Карлик Карлсон, наш лучший разведчик, нередко выручавший Отряд Спасителей. Он же будущий король нидингов Элвин I.

— О, это большая честь для меня, Ваше Величество.

— Для своих я просто Карлсон.

— Наш новый друг Шуршак, благодаря которому мы без потерь пробрались сюда через кольцо армии Тьмы.

— Рад встрече.

— Я также рад познакомиться с воином Арнора.

— И, наконец, наша с тобой соотечественница Сати, племянница Советника Короля Арнора, Главного Хрониста Королевства Арнор Пенопласта Аннуминасского, невеста Шуршака. Ей удалось победить чары самого Моргота!

— Я всегда с большим почтением относился к Пенопласту и очень рад познакомиться с его прекрасной родственницей.

— Я тоже очень рада познакомиться с героем Битвы при Райвенделе.

— Да какой я герой по сравнению со знаменитыми Спасителями?! — пробормотал обалдевший от крепких рукопожатий и звонких титулов Увар. — Вот вы — настоящие герои, о вас уже легенды слагают. Вот и сейчас вы пришли в самый нужный момент, чтобы принять вызов Тьмы.

— Чего принять? — переспросил маленький гном, мысли которого витали уже вокруг идеи обмыть встречу.

— Подожди, — встрепенулся Арагволд, — по-моему, ты рассказал нам не всё. Выкладывай что там ещё за вызов.

— Как?! Разве вы не знаете?!

— Откуда нам знать, если об исходе Исенской Битвы мы узнали только сейчас от тебя.

— Простите, я не сказал самого главного. Час назад пришли парламентёры от Хусмана. Хан Харада предложил, по его словам, «во избежание кровопролития» решить дело поединком. Он вызывает на бой любого, «кто не боится». По условиям дуэли проигравшая сторона должна подписать полную и безоговорочную капитуляцию, о чём перед поединком должен быть составлен особый договор.

— Мнда, вполне логично, — глубокомысленно изрёк Амрод. — Две противостоящие друг другу армии разделяет Исена. Решающего перевеса нет ни у одной из сторон. В этих условиях гораздо удобнее охранять свой берег, чем пытаться переправиться через реку. Обороняющаяся сторона получает преимущество. Таким образом, сложилась патовая ситуация. Поэтому Хусман решил поставить всё на одну козырную карту. Ведь он знает, что Кольцо Короля Призрака обеспечит ему победу, пока оно на нём Кольценосец неуязвим для любого воина. А если мы откажемся, то покажем, что боимся врага.

— Вот именно, — подтвердил Увар. — Ситуация безвыходная. Но теперь, когда на помощь прибыли такие великие герои, у нас появляется надежда!

— Извини, дружище, нам надо посоветоваться.

— Без вопросов, Арагволд, я всё понимаю. Так надо.

Увар удалился на почтительное расстояние. А члены Отряда Спасителей собрались в кружок. Все были погружены в глубокое раздумье. Даже легкомысленный Малыш забыл о своём намерении отметить встречу обильным возлиянием.

— Вот тебе и слава! — пробурчал Карлсон. — Мы стали её заложниками!

— И принять нельзя и не принять нельзя, — вздохнул Бродо.

— Почему же нельзя? — удивилась Ромашка. — Согласиться на условия Хусмана — это верное самоубийство. А что страшного, если мы откажемся?

— Тогда война затянется надолго, — ответил Амрод. — А это значит, что будет много крови, которой мы могли избежать.

— Элберет твою Гилтониэль! Что же ты предлагаешь?

— Общесредиземские ценности требуют, чтобы один из нас принял вызов.

— Клянусь бородой Великого Дьюрина, но ведь ты сам сказал, что он неуязвим для любого воина!

— Значит надо что-то придумать.

— Насколько я помню, — вмешалась Сати, — Короля Призрака одолела женщина. А раз так, то я приму вызов!

— Ты сошла с ума, девочка! Только через мой труп, я отвечаю за тебя перед твоим дядей.

— Но почему? Чем я хуже?!

— Эовин была не просто женщина, она была дочерью короля Теодена и прошла настоящее боевое обучение. К тому же ей помогал хоббит.

— Разве у нас хоббита нет?

— Ни в коем случае! — отрезал Арагволд. — Забудь об этом. Если кому-то из нас следует принять вызов, то им буду я. У меня уже есть опыт дуэли с Кольценосцем, и я сумел справиться с Гэком.

— Это тоже не выход, брат, — грустно молвил Маэлнор. — Я понимаю, ты готов на самопожертвование, а без Кэшты тебе жизнь не дорога. Но ведь ты рискуешь не только своей жизнью, на кону — Судьба Средиземья!

— Скажи, Арагволд, ты ищешь смерти, поскольку без Кэшты тебе жизнь не мила? — спросил Амрод, пытаясь проникнуть взглядом в самую душу истерлинга.

— Нет, после вашего обещания соединить меня с Кэштой я хочу жить как никогда. Просто мне кажется, что у меня больше всех шансов, не зря же Гада пыталась переманить меня на свою сторону. По-моему они меня побаиваются, а после случая в Лихолесье будут бояться ещё больше.

— Уверенность в своих силах хорошее качество, но не переросла бы она в самоуверенность, — изрёк Маэлнор, с сомнением покачав головой.

— А я в него верю! — воскликнула Сати. — Я знаю, Арагволд настоящий герой!

— Возможно, ты права, девочка, — задумчиво пробормотал предводитель Отряда. — Скажи, Арагволд, ты твёрдо решил?

— Я воин и своих решений не меняю.

— Хорошо, значит, так тому и быть.

— Но Амрод, — не удержался Маэлнор, — ведь это же верное самоубийство, причём бесполезное! Он и сам погибнет, и всё Средиземье окажется во власти Тьмы!

— Мы с тобой не один век вместе, Маэлнор. Скажи, можно верить моей интуиции?

— Конечно, сколько раз она нас спасала!

— Элберет твою Гилтониэль! — подтвердил Беарнас.

— Так вот, интуиция подсказывает мне, что нужно довериться Арагволду.

— Элберет твою Гилтониэль! Тогда я за!

— Я полностью согласен с Беарнасом, — присоединился Маэлнор.

— Подождите, но ведь это же очень опасно! — вмешалась Ромашка. — Скажи им, Бродо.

— Я всего лишь маленький хоббит. Куда мне спорить с мудрыми эльфами?

Остальные Спасители тоже не стали возражать. Только Моторин вставил:

— Я согласен, но нужно поставить им одно условие. Отряд Спасителей должен сопровождать Арагволда на случай всяких провокаций и прочих неожиданностей.

На том и порешили. Подошедший Увар был в восторге:

— Я не ошибся в Вас! Сейчас же доложу об этом начальству! Теперь судьба Средиземья в надёжных руках!