Возвращение в Средиземье

Глава 24. В западне

Отряд Спасителей продвигался на юго-запад. Лихолесье, подарившее столько разнообразных приключений, осталось далеко позади. Погода стояла пасмурная, солнца не было видно. Кругом царил зловещий полумрак, словно они и не покидали бывшие владения Трандуила.

Успешно форсировав Великую Реку Андуин, отряд снова попал в лес. Некогда он именовался Кветлориэн, что на всеобщем языке означало Лориэн Цветущий. Когда-то здесь под сенью мэллорнов, исполинских ясеней, правила своим народом высокородная владычица Галадриэль, скрывая от Всевидящего Ока Нэнью, одно из Трёх Свободных Эльфийских Колец. Но с концом Третьей Эпохи Галадриэль со своим народом покинула родные края, отправившись в Благословенный Валинор. С тех пор здесь не слышали больше звонких эльфийских песен, и светлая магия оставила эти места. Лориэн стал самым обычным лесом и постепенно его поглотил Фангорн.

Мало кто помнил прежние времена, но Амрод, Беарнас и Маэлнор были из их числа. Посланцы короля Авари были охвачены безысходной ностальгией. Во имя чего их собратья покинули родные места? Им казалось, что всё здесь стало намного мрачнее, чем раньше. Или виной всему наползающая из Мордора Тьма?

Путь предстоял неблизкий, но друзья ехали гораздо медленнее, чем им хотелось. Пони хоббитов и хазгские лошадки гномов не поспевали за Враном и конями эльфов. К тому же кобыла Сати была вынуждена нести двойную ношу. Девушка вновь оказалась на одной лошади с любимым (на этот раз это был Шуршак), и её сердце от счастья готово было выпрыгнуть из груди.

Однако вскоре настроение Сати, как и у всех остальных, оказалось испорченным. Враг тоже не дремал, и пока Спасители двигались на юго-запад, его передовые части стремительно шли вверх по Исене. И когда Амрод понял свою ошибку, они уже были отрезаны от реки войсками Чёрной Вдовы.

Там на противоположном берегу Исены собирались объединённые силы, чтобы дать отпор захватчикам. А Отряд Спасителей находился здесь, в тылу врага. Нашим друзьям оставалось лишь кусать локти и ждать, когда на них наткнётся какой-нибудь дозор неприятеля.

— Простите, друзья, это я во всём виноват, я завёл вас в ловушку.

— Не кори себя, Амрод, откуда ты мог знать?

— Нет, Маэлнор, как командир я был обязан предвидеть, я не достоин больше возглавлять Отряд.

Повисла тягостная пауза.

— Не расстраивайся, брат, каждый может ошибиться.

— Арагволд дело говорит, клянусь бородой Великого Дьюрина! — поддержал его Моторин. — Мы все не раз убеждались в твоей мудрости, ты по праву наш предводитель.

— Коней на переправе не меняют, — добавил Бродо. — Сейчас лучше подумать о том, что нам делать дальше.

— Верно, хоббит, — спохватился Амрод. — У кого есть идеи?

— А чего тут думать?! — встрепенулся Малыш. — Выход только один — прорываться! Не прорвёмся, так хоть погибнем с честью, как и подобает мужчинам.

— Это только на самый крайний случай. Может, есть предложения получше?

— А не лучше ли их как-то обойти? — робко поинтересовалась Ромашка, как всякую порядочную хоббитянку её не вдохновляла перспектива лезть в самую гущу врага.

— Исключено, — отрезал Амрод, — слишком поздно.

В этот момент показался посланный на разведку Беарнас.

— Ну, рассказывай, что там? — озвучил общий немой вопрос Амрод.

— Ничего хорошего. Между нами и Исеной целая орда орков.

— Я ж говорил надо прорываться! — обрадовался маленький гном. — Давно мечтал порубить эту нечисть!

— Ты с ума сошёл, Малыш! — возмущённо вмешалась Сати. — Как ты можешь так говорить при Шуршаке, немедленно извинись!

— Подождите, дайте мне сказать.

— Говори, Шуршак, — разрешил Амрод.

— У меня есть предложение лучше, я спасу вас.

— Как? Ты не шутишь?

— Если это орки из Мордора, то там меня каждая собака знает, я с ними договорюсь.

— Не знает, а знала! — усмехнулся Карлсон. — Никому даже в голову не придёт, что этот прекрасный эльф на самом деле орк!

— Узнают, — упрямо сказал объэльфевший гоблин.

— А что, Элберет твою Гилтониэль, попытка не пытка!

— Ты прав, Беарнас, — подхватил Амрод. — Риск конечно очень велик, но у нас нет выбора. Если Шуршак с ними не договорится, то всё равно придётся прорываться. Так что всем приготовиться к прорыву.

Отряд тут же вооружился и оседлал коней. Эльфы и хоббит зарядили луки, чтобы прикрыть товарища, идущего почти на верную смерть. Сати, у которой на глаза навернулись слёзы, бросилась на шею возлюбленного и поцеловала его:

— Пожалуйста, вернись!

— Постараюсь, — откликнулся Шуршак. Он уже повернулся спиной к друзьям и стал удаляться мягкой эльфийской походкой, когда его остановил голос Малыша:

— Подожди, друг, прежде чем ты уйдёшь туда, откуда можешь не вернуться, я хочу попросить у тебя прощения. Я был не прав, оскорбив тебя и твой народ.

— Я рад, что ты это сказал, — молвил Блудный Сын Эру, демонстрируя дивную эльфийскую улыбку. — Я тебя прощаю и не держу зла.