Случай поговорить с Сарой выдается только на следующий день в школе. ФБР, в редком порыве доброты, не проинформировало ее родителей о происшествиях субботней ночи, так что им известно лишь то, что Сара пренебрегла их запретом и была схвачена при попытке поймать особо опасного преступника Джона Смита. Как часть наказания, у нее теперь строгий график, который включает в себя поездки на автобусе туда и обратно в старшую школу Хелены и практически полное отсутствие времени на меня. Облом, но это не навсегда.
Я жду у входа в школу, притворяясь, будто мне интересно читать учебник английского, когда она подъезжает. Мы встречаемся взглядами, и я киваю в сторону пустынного коридора, ведущего к задней части школы.
— Привет, — говорит она. Похоже, она в хорошем расположении духа, которое значительно улучшилось с момента нашего последнего разговора.
— И тебе привет, — говорю я. — Ты как, держишься?
— Под полным родительским контролем, но в остальном, все в норме, — она отводит взгляд. — Ни слова от Сам Знаешь Кого.
— Можешь не переживать. Насколько я выяснил, они совершили удачный побег, — но тут я понимаю, что она хотела сказать. Джон сбежал, но не связался с ней. Он не вернулся за ней. — Ой, ну… уверен, он все время думает о тебе?
Все же это больше вопрос, чем утверждение.
— Забей. У меня была куча времени все обдумать, пока я сидела взаперти у себя в комнате. Конечно, он за мной не вернулся. Я ведь не могу просто покинуть свою семью и следовать за ним по всему миру, уничтожая пришельцев или чем он там занимается. А попытки заскочить на денек, чтобы со мной увидеться, только подвергают меня опасности. Уверена, он вернется за мной, когда придет время.
Зашибись. Признаюсь, в глубине души я надеялся, что вся эта нервотрепка с «ФБРовскими допросами об арестованном бойфренде», хоть немного вразумит Сару. Но, похоже, ждать придется гораздо дольше.
— Жаль нет способа узнать, что они будут делать дальше.
У меня в голове как по щелчку появляется идея. Я знаю, как нам с Сарой провести немного времени вместе.
— Ты ведь не прогуливала послеобеденные уроки искусства, так? — спрашиваю я.
— Так, — в ее голосе проскальзывает нотка подозрения. — Мы же здесь только две недели.
— Хорошо. Тогда, попробуем собрать немного информации. — Ее лицо морщится в замешательстве. А я ухмыляюсь. — Взрыв в доме Гудов произошел в ту же ночь, когда Джон появился в городе. Это не может быть простым совпадением, согласна?
— Конечно, нет, — отвечает она. На ее губах начинает играть озорная улыбка.
— Такое невозможно проспать. Бьюсь об заклад, миссис Гуд что-нибудь да видела. Возможно, ей даже удалось поговорить с Сэмом. Сама же знаешь, как она о нем волновалась. Может, он намекнул ей, куда они направятся.
— А что нам делать с уроком рисования?
Пожимаю плечами.
— По дороге с обеда у нас спустило колесо. У тебя есть возможность использовать несколько прогулов без уважительной причины. Где твоя страсть к приключениям, Сара «Разбитое Сердце»?
Она издает смешок.
— Только посмей сказать, что я стараюсь вести скучную жизнь.
В обед мы покидаем ад и возвращаемся обратно в Рай[5].
Дом Сэма находится на окраине города, и я стараюсь держаться только проселочных дорог, ведь последнее, что мне сейчас нужно, это натолкнуться на моего отца, когда я уже на протяжении двадцати минут должен тренироваться в качалке.
Мы несколько раз звоним в дверь и топчемся на крыльце, но никто не появляется. Я заглядываю в окно с кружевными занавесками, но внутри как было темно, так и осталось.
Спустя минут пять, мы обходим дом и попадаем на задний двор, где я, наконец, вижу из-за чего полиция рванула к дому Гудов. Половина двора выгорела. Похоже, был взорван маленький колодец. Большое окно было выбито, и теперь его закрывает что-то вроде брезента. Вспышкой приходит воспоминание о том, как выглядела школа во время атаки могов.
— Без них тут определенно не обошлось, — говорит Сара, подходя ко мне.
— Хотя, если не знать, все указывает только на пожар. Ни оружия, ни чего-то в этом роде. Видимо, все увезли.
— Команда зачистки не дремала.
Я киваю, и, разочарованные, мы выдвигаемся к пикапу.
Я уже готов ехать обратно в Хелену, когда Сара что-то замечает.
— Марк, — шепчет она.
Она указывает на что-то в зеркале со стороны пассажирского сиденья. Мы одновременно оборачиваемся, и я тут же понимаю, что привлекло ее внимание. Где-то на расстоянии футбольного поля от нас посередине дороге стоит и не двигается черная машина. Лобовое стекло так сильно тонировано, что невозможно понять, есть ли внутри кто-нибудь или нет.
— Та машина… — начинаю я.
— Выглядит враждебно, — заканчивает Сара мою мысль.
Я втыкаю передачу и трогаюсь с места, не отрывая глаз от зеркала заднего вида и надеясь, что та машина останется стоять.
Но она трогается.
— Марк, — говорит Сара.
— Знаю. — Сильнее жму на педаль газа, уверяя себя, что это просто совпадение, вот только мозг наотрез отказывается в это верить.
— Она нас нагоняет, — говорит Сара. Она полностью развернулась на сиденье и держится руками за подголовник.
Кидаю взгляд на спидометр. Стрелка уже указывает на шестьдесят миль в час при ограничении в тридцать, но я продолжаю разгоняться.
— ЧЕРТ! — кричит Сара, и я вновь смотрю в зеркало, и в тот же миг бампер той машины исчезает за моим багажником.
Машина легонько бодает нас — видимо, специально, чтобы не столько навредить, сколько дать мне прочувствовать и не на шутку испугать. Внедорожник немного отстает, но все равно преследует меня в нескольких футах позади. Инстинктивно, пытаюсь оторваться и ускоряюсь. Преследователи делают тоже самое.
— Сядь нормально и пристегнись, — выкрикиваю я Саре, но она пропускает это мимо ушей и продолжает неотрывно следить за машиной.
— Что будем делать? — спрашивает она.
Лихорадочно соображаю. Скидывать скорость нельзя. К счастью, эта улица практически прямая, но скоро будет поворот, который мне в жизни не пройти на такой скорости.
— Не знаю, — бормочу я. Стрелка проходит отметку девяносто и продолжает двигаться дальше, но машина не отстает. Я с трудом могу разобрать, кто там за рулем— просто большое черное пятно, отдаленно напоминающее очертания человека. Уж не могадорец ли там или агент ФБР, или вообще какой-нибудь новый вид инопланетян, о существовании которых мы и не подозревали. А что, меня уже ничем не удивишь.
— Чего им надо? — спрашиваю я.
— Очевидно, убить нас, — выкрикивает Сара, цепляясь за свое сиденье.
Мы почти у поворота, когда преследующая нас машина неожиданно выруливает на встречку и, поддав газу, выравнивается параллельно с нами. Глухая тонировка не дает разглядеть ничего, кроме отражения внешнего мира, словно это жаждущий крови робот без всякого водителя внутри.
Сара охает.
— Блин! Сейчас она…
Я понимаю, о чем она ровно за долю секунды перед тем, как это происходит. Бью по тормозам. Сара кричит. Черная машина ныряет на мою полосу, промахиваясь мимо нашего капота всего на несколько дюймов. Я чувствую, как у меня под ногой срабатывает АБС, когда кузов пикапа заносит вправо.
— ДЕРЖИСЬ! — ору я, вцепляясь одной рукой в руль, а второй в руку Сары, словно это помогло бы мне удержать нас на месте, если машина начнет кувыркаться. Я чувствую, как пикап начинает заваливаться.
Но мы не переворачиваемся. Пикап накреняется, затем вздрагивает и, наконец, останавливается, развернувшись на девяносто градусов. В воздухе витает дым от колес, забивая нос вонью жженой резины. Каждый мускул в моем теле напряжен, и я уже могу сказать, что у меня будут синяки от ремня безопасности.
Нет никаких признаков присутствия черной машины. Она исчезла за поворотом.
— Жива? — спрашиваю я Сару. Она смотрит на меня и кивает. Волосы упали ей на лицо, глаза широко распахнуты. Она слегка дергается, и я понимаю, что продолжаю держать ее руку мертвой хваткой. С трудом расцепляю онемевшие пальцы.
Я съезжаю на обочину и начинаю дрожать от всплеска адреналина.
Впереди, останавливаясь в начале поворота, появляется черная машина.
— Марк, — произносит Сара. — Увези нас отсюда.
И тут из под колес той машины вырывается дым, и она срывается с места, целясь точно в пассажирскую сторону моего пикапа.
Я с места ухожу в разворот, пытаясь съехать с дороги, но слишком медленно. Нам не удастся вовремя отъехать с пути.
Однако в последний миг черная машина виляет вправо и, совершенно не задев нас, уносится дальше по пустынной дороге, а я со всей силы давлю на газ и как можно быстрее сдаю задом. В результате, я въезжаю в тонкое высокое дерево. Оно с треском падает, разлетаясь в щепки.
Мы наблюдаем, как черная машина вновь исчезает из виду, но на этот раз уже в нескольких милях от нас. Я тяжело дышу, будто только что отыграл самую напряженную борьбу за мяч в своей жизни. У Сары дрожат руки.
— Какого хрена это было? — спрашиваю я.
— По-моему, нам только что дали понять, что мы суем нос, куда не следует.
— Эта тачка хотела нас прикончить.
— Нет, — говорит Сара, мотая головой. — Только припугнуть. Предупредить, мол, вот что может произойти, если вы и дальше будете вынюхивать и глубже рыться в этом бардаке.
Кидаю взгляд на часы. В Хелене уже прошел обед. Дрожа, втыкаю передачу и направляюсь в сторону нашей новой школы. Сейчас нам больше нечего делать в Парадайз.