Возвращение Смотрителя (СИ)

- Идентификация... Идентификация... - голос исходил будто со всех сторон сразу. Что это? Память молчала. - Прошу прощения, ваш Атрибут Служебных Полномочий отсутствует в базе данных. Согласно оценке суммарной силы, ваша текущая должность определена автоматически. Приветствую, Младший Смотритель. Пожалуйста, назовите своё имя для занесения в базы данных Малой Библиотеки и Служебного Архива, - компьютер? Искусственный интеллект? Я совершенно не удивился, видимо, так и должно быть, но и никаких знаний по этому поводу не всплыло. И, чёрт побери, почему он говорит голосом Савэри?!

- Яалш.

- Данное имя закреплено за Старшим Смотрителем. Пожалуйста, выберете иной идентификатор, - откликнулся компьютер.

- Пусть будет Андра, - решил я.

- Принято. Ожидание записи... внимание, доступ к Малой Библиотеке и Служебному Архиву односторонний. Запись могла не состояться.

- Почему односторонний? - он - или она? - вообще воспринимают речь в свободной форме? Что за программы распознавания речи, главное, кто их писал - неужто сам Творец?

- Любая обратная связь блокирована Старшим Универсальным Ключом, - ответствовал компьютер.

- Кто владеет этим Ключом?

- Информация недоступна, - бесстрастный ответ. Нет, я обязан узнать это:

- Чьим голосом ты говоришь?

- Согласно инструкции Старшего Смотрителя цитирую, - голос резко изменился на мой собственный. - Зависть - плохое чувство. Если уж наша Смотрительница хочет, этот месяц Аска поболтает, как она.

- Месяц, - с горечью произнёс я. - Почему этот месяц растянулся на семь тысячелетий? - преодолевая сдавливающие грудь чувства, спросил. - Что такое "Аска"?

- Неформальное именование АСК, Автоматической Службы Контроля Служебных Помещений. Прошу прощения, Смотритель Андра, развёрнутая справка недоступна.

- Чёрт бы вас всех подрал, - и добавил парочку нецензурных ругательств, опёрся на стенку Коридора, продолжая сжимать жезл силы. Не надеясь, спросил. - Ты можешь открыть эту Безопасную Дверь, Аска?

- Дверь блокирована Старшим Ключом, Смотритель.

- Старшим?! - вот так номер, Аллеана меня и в этом обманула? Старший Ключ не может открывать одну лишь Дверь... или не обманула, а недоговорила, я же не догадался уточнить? Хоть кому-нибудь в Лиодоре, кроме Сайнура, можно доверять?

- Был использован Старший Ключ от Большой Библиотеки, - пояснила Аска.

- Значит, этот Служебный Коридор ведёт в Большую Библиотеку? - немедленно уточнил я. Почему не заподозрил ничего, когда увидел книжечку?

- Да, Смотритель.

- Библиотека закрыта? - продолжил я расспрос.

- Дверь в Большую Библиотеку заблокирована Старшим Универсальным Ключом, - великолепно. То есть меня заперли в этом Коридоре навечно - или пока до Аллеаны не доберётся отец?

- Отсюда есть неблокированные выходы?

- Служебный Коридор номер 17125 соединён со Служебными Коридорами номер 17126, 17124, 18001, 168377, 168374... - монотонно перечислял компьютер.

- Стоп. Эти проходы открыты?

- Был озвучен перечень доступных Служебных Помещений, Смотритель, - Ещё лучше. Большой лабиринт.

- Я могу попасть к открытому выходу в мир Лио... - одёрнул себя, - мир Сарсия?

- Доступ к данной информации запрещён, - и почти извиняющее - или только чудится? - Ваш атрибут неполон, Младший Смотритель, вам присвоен низший, шестой уровень допуска.

Тупик. Я съехал по стене, присев на прохладный пол. Нужно подумать. И многое осмыслить. В конце концов, в любом случае нужно подождать, минимум, сутки - Сайнур может убедить, так или иначе, открыть эту треклятую Дверь. Как жаль, что переместительные ритуалы не работают меж мирами и в Служебных Помещениях... И Савэри, глас из далёкого прошлого - что же здесь произошло?

Сутки прошли в беспокойных размышлениях и ещё более беспокойном сне. Так просто уходить я, разумеется, не собирался. Дверь всё ещё могли открыть, вероятно, у отца образовались проблемы - и он решит их. Нужно только время. Я же попытаюсь решить свою самостоятельно. Возле Безопасной Двери осталось начало плетения так называемой "путеводной нити", которая использовалась обычно в нестабильных мирах, где само пространство-время выгибается причудливым образом, или там, где по каким-то причинам не действуют порталы, телепорты, переместительные ритуалы. В Служебных Помещениях, например.

Путеводная нить представляла собой смесь автономного ритуала и автономной же формы прямого действия. Основное отличие от классических сенсонитей и тому подобных систем - особая природа. Путеводная нить работала не на привычной духовной энергии, наполняющей всю вселенную, а на мистической, глубоко личной. Как атрибут не способен управлять стихиями, так волшебники не в силах контролировать мистическое кроме как опосредствованно. Собственно, "мистическая энергия" - неточный термин, это глубоко связано со светом и силой души, личностью существа, а прежде всего - с его происхождением и Служебными Полномочиями. Тот "ангел", Младший Служитель, который, как я вспомнил, именуется Ловец Душ, или Душевед, пользовался именно мистическим аспектом для контроля душ. Иллюзии неверен - чистая мистика. Или вот та сеть, что оплела центр душ тех духов. Главная особенность мистического - глубокая индивидуальность творения. Искусство мистика - полная противоположность чистой силе, тончайшее, замешанное на мировоззрении, эмоциях, желаниях, на понимании окружающего, часто сиюсекундном... А ещё мистические формы разглядеть, если они не сокрыты специально и никак не действуют на тебя,- сложнейшая задача.

Моя путеводная нить была именно такой. Тонкая светящаяся домашним жёлтым ниточка крепилась подле Безопасной Двери. Отойдя немного до места, где разговаривал с Аской, я вплёл нить в воспоминания, крепя её. В моём и только моём зрении завязался узелок. Прекрасно. Я направился дальше, а за спиной стелилась нить, иногда останавливался, чтобы её закрепить.

Будто призрак, безмолвно шагал я по Служебным Коридорам, изредка осведомляясь у Аски, что это за место. Перед глазами, стоило её заговорить, вставал образ жёлтого платья. Насколько мы были с ней близки? Сине-белые футуристичные коридоры менялись на грубый камень с факелами, не сгоревшими и за тысячелетия, на увешенные гобеленами и коврами средневековые покои, на высокие, с теряющимся во тьме потолком, бетонные стены, на побеленные, на покрытые плиткой, на сотканные неведомой ткани, натянутой на каркасе, с картинами и без них, лампами и без...

Сотни и тысячи интерьеров. Третий Дом - плод фантазии Творца, Служебные Помещения - тем более. Эта фантазия явно была безграничной, по крайней мере, я бы не решился на такое сумасшествие, как висящий в чёрной пустоте блеклый прозрачно-зелёный не то пластик, не то стекло, не то материальная иллюзия - с ярко светящимися лампами на потолке, своим светом подчёркивающими кажущуюся хрупкость конструкции. Стоит разбить - полетишь в вакуум, и... На самом деле, конечно, не разобьёшь и не полетишь. За пределами Служебного Коридора нет ничего. Вообще. Ни пространства, ни времени, разве что какое другое Служебное Помещение. Вопросы "что дальше - эта комната или этот зал" или "насколько далека Большая Библиотека от мира Сарсия" имеют множество ситуационных ответов. Служебные Помещения - они за и над остальной вселенной.

Из полутранса воспоминаний, догадок и мыслей меня вывела Дверь. Самая простая открытая Безопасная Дверь, деревянная, с изящной металлической ручкой. Аккуратно отворил её, чувствуя по ту сторону чужое присутствие. Шёпотом осведомился у Аски, вспомнив, что она отзеркаливает громкость вопроса:

- Что за Дверью?

- Операционный Зал Аррайа.

- Для чего он нужен?

- Вы не имеете права на ответ.

Я зашёл, готовый встретится и с древней иссис, и с Младшим, и с самим Творцом во плоти. Вместо этого - громадный сферический зал, как бы ни в километр диаметром. Здесь, близ дна, пол ощущался относительно плоским. Дно зала застилал обыкновенный песок. Стены мягко светились - в полумраке была различима скрючившаяся в центре зала фигура. Атрибут заработал фонариком, осветив её широким лучом. Сморщенный старик в бесформенном, оборванном балахоне с длинными спутанными седыми космами. Мёртв? Отнюдь. Старик медленно поднял веки. Стены зала засветились ярче, и я выключил "фонарик".

- А, новый Смотритель, - с трудом, скорее от непривычки говорить, чем слабости, молвил он. - Привет тебе, Младший. Что угодно в этом Операционном Зале?

- Здравствуй и ты. Мне хотелось бы знать, что это за место? - вопросил я. Да, просто громадное количество мистической энергии, настолько великое, что ощущалось без всяких усилий. Словно рядом с тобой стоит великан, угнетая размером, высится гора, ошеломляя своей мощью, распахнулись небеса, потрясая бесконечной свободной. Но что это на самом деле?

- Яалш опять ничего не объясняет? - хмыкнул старец. - Знакомо, знакомо. Главный Ключник всё ещё отсутствует, а Главный Библиотекарь не пускает в Служебный Архив? Сколько времени прошло там? - указал он на Безопасную Дверь.

- Больше семи тысяч лет, - выдавил я, не в силах осознать. Этот человек, этот Старший Служитель - он что, пропускает годы мимо себя?

- Долго же я спал, Младший... - выжидательная пауза.

- Младший Смотритель Андра, - представился я.

- Долго же я спал, Андра. Это - Операционный Зал над Звёздным Миром, что называется Аррайа. Смотри же, Младший! - старец резко распрямился. Мистическая энергия рванулась к нему, краткие мгновения являясь физически: бело-голубым сияющим смерчем. Старец поднял руки - она распрямилась незримым вихрем, увлекая за собой песок, что странным образом прошёл сквозь меня, включая личный щит. Падаю? Нет, повис в воздухе! - Смотри, смотри!

Тысячи, миллионы, миллиарды песчинок распались пылью, заволакивая помещение - пыль продолжала игнорировать меня, пролетая насквозь. А потом - она вспыхнула. Миг - и я стою в окружении сверкающей дымки, складывающейся в знакомые очертания. Вот миниатюрная, меньше сантиметра парит у левого глаза спиральная галактика. Вот немного дальше сверкает галактика эллиптическая, вот шлейф миллионов звёзд увлекает малая и тяжёлая галактика от большой и разреженной... Вселенная! Передом мной предстал целый мир во всё её великолепии!

- Нравится? - тихий голос нарушил тишину. Старец стоял рядом, просвечивая через огни галактик. - Я специально поменял масштаб - иначе Зал занял бы не один световой год. Здесь все галактики Аррайи. В реальности оно выглядит так... - по слову старца галактики рванули в разные стороны, кроме спиральной рядом с нами - и вот они уже светят из далёкого далёка, словно это звёздное небо.

- Что такое Операционный Зал Аррайи? - шёпотом спросил я, поражённый зрелищем.

- Я могу сделать с ними всё, что угодно, - так же тихо ответил старец. - Помню, Яалш нашёл меня с телескопом в астрономической башне. На небеса заглядывался, силился понять... Старший - необыкновенный человек. Он просто взял меня за руку - и привёл сюда. Спросил, действительно ли хочу знать и пояснил цену. Я согласился. И вот, - он обвёл руками огни галактик, - я здесь. Я взрывал сверхновые, я сжимал звёзды до нейтронных, я сталкивал галактики - и многое понял. Знаешь, что он сказал мне после первой взорванной звезды?

- Что? - поддержал я разговор.

- Что около неё вращалась моя планета, - и прежде чем я отреагировал, вставил. - Ложь, конечно. Но с тех пор я сначала думаю, а потом делаю, а чаще - ничего не делаю. Разве вращение звёзд, как заповедано Творцом, не прекрасно само по себе? - взмахом он приблизил галактику - и вот она сияет звёздами и флером светящегося газа перед нами. - Кажется, что они висят неподвижно, но я знаю, какие бездны пространства преодолевает каждая.

- Да, - коротко и искренне.

- Ты понимаешь, - проницательный взгляд. - Позволь представиться: Старший Служитель Берхей Аз-Саодар. Но ты можешь звать меня просто - Астроном. Ну же, Андра, рассказывай, что творится в Служебных Помещениях, Внутренних и Внешних Пределах? В моём-то мире ничего нового.

- Сколько ты... здесь?

- Не помню, - улыбнулся Астроном. - Я, м-м-м, пропускаю то, что неважно для моего мира. Сплю. В последние... - задумчивость, - последние десять тысяч лет - ничего особенного. Парочку раз отклонял астероиды от населённых планет, и только. Так как там Яалш?

- Не знаю, - покачал головой. - Атрибут достался мне во многом случайно, в Служебные Помещения попал тоже не специально, знаю немного, а Старшего давно никто не видел.

- Беда, значит, стряслась, - покивал Берхей. - Что ж, ступай, Смотритель, - внезапно я осознал, что мы стоим на песке в сумраке Зала - никакого космоса и галактик. - Это твой долг - найти Старшего и разобраться с ситуацией. Мой же долг - хранить этот мир. Я закрою за тобой Дверь и не буду никому открывать с десяток-другой лет.

- Старшим Ключом? - невидимая сила мягко подтолкнула меня к входу. Я чувствовал, что сильнее Астронома, если захочу, могу остаться здесь - его Служебные Полномочия узконаправлены, не для сражений. Но подчинился. Это его вотчина.

- А ты прав, - улыбнулся старец. - Старшим, но в силу Младшего, чтобы ты мог попасть обратно. Буду ждать.

Я чуть подлетел, и незримая ладонь мягко опустила на пол перед Дверью, что тут же затворилась. Он так и не узнал, что у нет даже Младшего Универсального Ключа, и попасть внутрь смогу нескоро. Странный человек. Совершенно не помню, как вербовал его, но принцип знаком. Я-Яалш сработал идеально - это тот человек, кто будет днями, ночами, как выяснилось, и эпохами выполнять любимую работу.

Машинально оставил узелок на путеводной нити, и пошёл дальше, прочь от Операционного Зала. В моих глаза опасность открытых Дверей в Дом выросла неимоверно. Да, в этом Операционном Зале может работать только хранитель его Старшего Ключа - но вдруг есть такие, где натворит дел первый зашедший? То, что за тысячи лет вселенная ещё не разлетелась на куски, внушает оптимизм - но стоит помнить, что никто и не назначал новых Служителей, вроде Астронома, которые бы смотрели за мирами. Если кто-то умер или кого-то убили, есть ли кому назначить замену? Младшие могут назначать и смещать лишь Младший Персонал, это я помнил крепко.

Надо было, конечно, остаться и поболтать со Старшим Служителем побольше, но я посчитал это невежливым к его годам. В конце концов, он старше всей цивилизации иилгов, вероятно, раз в десять. Оставалось только гадать, как он сохранил разум и кто такие Главный Библиотекарь и Главный Ключник. Уже то, что и семь с лишком тысяч лет назад второй отсутствовал - тревожный намёк. Я решился и остановился, создал себе кресло, развернул сенсосеть и личный щит, только потом сел и расслабился, блуждая в дебрях памяти. По ощущениям, прошло довольно много времени, прежде чем я ухватился за воспоминание, перебрав тысячи тысяч ассоциаций со словами "Главный Ключник".

- И? - смотрю на них вопросительно. Трое Младших: Тулдор, Савэри и Акнис - караулят меня у Личных Комнат достаточно давно. Тулдор, в своей любимой синей мантии, нынешний Дежурный по Дому, отследил-таки меня. Всё-таки первый уровень допуска даёт большие возможности. Впрочем, мне уже всё равно, что подумают Младшие. Дело сделано. И если Тулдор полон напряжения, то Савэри расслаблена. Акнис, мой старый друг, тоже, правда, подозреваю, это лишь маска. - У вас есть вопросы, Младшие Смотрители? - вежливый интерес, не более.

- Что вы делали в Личных Покоях Главного Ключника, Старший Смотритель? - а у этого ни грана вежливости. Прям, как моя башня, и столь же могуч. Выбирай я преемника, он бы не подошёл на должность. Как и Акнис - этот слишком идеалист. Савэри, одна ты могла бы меня понять...

- Почему вас так заинтересовал этот вопрос, Дежурный Младший Смотритель? - остаюсь в рамках формальной вежливости и совершенного спокойствия, что немного его обескураживает.

- В последний месяц моего дежурства, вы двадцать один раз посещали его Покои, - он что, подсчитывал? Надо же, какой внимательный.

- Почему это вас беспокоит? - повторяю вопрос.

- Главный Ключник исчез больше месяца назад, а теперь вы зачастили туда, где вам не положено быть, - строго говорит Младший. Вижу его уверенность в моей сопричастности к исчезновению Ключника. Он, конечно, прав, но кем надо быть, чтобы рассчитывать на ответ или знак, что словом, что жестом, что светом души от существа, кто лично видел Творца? Мальчик-мальчик...

- Ищу хотя бы намёк на то, куда он мог деться, - лгу я. Вижу сквозь духовный щит, к слову, недостаточно плотный, тень разочарования.

- Вы никого не впускаете в его Покои, - Тулдор не отрывает глаз от моего лица. Столь же сосредоточен Акнис, силясь заметить что-то за духовным щитом. Ну-ну, ну-ну. Лишь Савэри скучает, явно ожидая конца импровизированного допроса. - Почему, ведь это ускорит расследование?

- Причины тому - в Служебном Архиве, - безразлично пожимаю плечами.

- Вы заперли его Старшим Универсальным Ключом!

- Действительно? - поднимаю я бровь. - В таком случае, обратитесь к Главному Библиотекарю.

- Он клянётся, что Главный Библиотечный Ключ бессилен, - продолжает настаивать Тулдор.

- Или просто не хочет открывать вам его? Я бы советовал вам, Дежурный Смотритель, вернуться к своим прямым обязанностям. Пропажу Главного Ключника расследую я. Смотритель Акнис, что угодно вам? Или поддерживаете Смотрителя Тулдора? - молчание и настороженный взгляд в ответ. Тоже не верит мне. На их месте я бы не верил.

- Яалш, - тихо обращается Савэри. Резко разворачиваюсь - полы плаща, пронизанного добрым миллионом защитных ритуалов, взмётывается за спиной.

- Смотритель Савэри - за мной. Вы двое - вернуться к работе, немедленно.

Стоит нам отойти на несколько шагов, как...

...что это было, чёрт побери?! Если я ещё смог сложить из обрывков картинку разговора, то собственные мысли были настолько затуманены, что я не понял даже, что такое случилось с Главным Ключником. Мне приходилось скрывать в его Личных Покоях - а факт сокрытия помнил ясно - что? Каким образом я смог закрыть Служебный Архив, если даже Старший Универсальный Ключ отпирается Старшими Ключами, а Главный Библиотекарь имеет полный набор таковых от всех трёх - Малой, Большой и Служебного Архива - Библиотек?

Тогда, в прошлом, я вёл какую-то запутанную игру. Такую, в какую не вовлёк ни одного из Младших, даже Савэри лишь верила мне, а не знала точно. И всё это завершилось тем, что мне пришлось уйти на тысячи лет, разделив атрибут между Младшими. Та, казалось бы, чётко отпечатавшаяся в памяти сцена, вызывала всё больше вопросов. Почему именно семь с чем-то тысяч лет, а не год, в конце концов, век-другой? Зачем было отдавать атрибут, если можно было забрать его с собой? Хотя здесь очевидно - мой атрибут не может быть уничтожен, следовательно, его начали бы искать вместе со мной. Разделив же его, я не дал никому власти Старшего Смотрителя, сохранил между ними относительное равновесие и заставил думать, будто я мёртв. Интересно, откуда взялось такое впечатление, неужели настолько неочевидно, что я мог всего лишь скрыться? Или скрылся настолько хорошо, что никто не нашёл за всё время? Почему мной закрыты - а больше ни у кого Старшего Универсального не оставалось - Большая и Малая Библиотеки?

Вопросы, предположения, догадки гудели в голове. Слишком мало фрагментов, не складывается мозаика. Но где их найти, если в памяти одни намёки, а Библиотеки Дома надёжно закрыты? Только собрать все части атрибута и отпереть их или же найти очевидца, что с теоретическим нестарением Персонала вполне возможно. Быть может, где-то сохранились хроники событий? Например... Диэрак, мой город? Помнится, тамошняя библиотека была защищена по последнему слову магии. Что ж, цели определены. Исследования общества иилгов придётся отложить - не время. А пока же надо выбраться из Служебных Помещений, желательно сразу в мир Сэйран, что я избрал своей резиденцией. Почему, кстати, если у меня определённо были Личные Комнаты, как у Главного Ключника? Ничего. Найду ответ и на это.

С таким настроем я встал, развеял сенсосеть, приспустил личный щит и поспешил дальше, регулярно осведомляясь у Аски, куда и откуда ведёт очередной Служебный Коридор.

Глава 13.

- Что? - не поверил я своей удаче. - Повтори!

- Служебный Коридор номер семь тысяч сто двадцать пять соединяет Безопасную Дверь в мир Сэйран и Безопасную Дверь в мир Лайтон, - вот уж везение - моя резиденция и один из безопаснейших курортов. Вот только предчувствие нехорошее.

- Безопасные Двери открыты?

- Безопасная Дверь в мир Лайтон закрыта автоматически - не на Ключ. Безопасная Дверь в мир Сэйран открыта, - отозвалась Аска.

Для начала всё-таки Лайтон. Надо просто убедиться, что этот мир доступен, прежде чем разбираться с Сэйраном. Итак, двести метров по прямой - чем-то этот Коридор напоминает туннель метро, тусклым ли освещением, бетонными ли выгнутыми стенами... Вот и Дверь, стальная плита, как та, что из Сарсии.

- Внимание, открытие этой Двери небезопасно! - предупредила Аска, стоило мне приблизиться. - Мир Лайтон был подвергнут процедуре "Великий Потоп". Давление воды за Безопасной Дверью превышает сто атмосфер, её открытие может быть опасно для Служебных Помещений.

- Как? - выдавил я. Перед глазами пронеслись образы километровой подземной полости, освещённой волшебными огоньками, полной хрупкой подземной жизни, выведенной химерологами за века... Неужели всё это затоплено?

- Согласно Директивам АСК, за данное деяние, проведённое без обоснования, Младший Смотритель Тулдор был лишён статуса Дежурного Смотрителя, его допуск был понижен до шестого, его Младший Универсальный Ключ - частично аннулирован до особого распоряжения Главного Ключника или Старшего Смотрителя, - безразлично уведомила Аска. - Эта информация подлежит разглашению всему Персоналу, невзирая на уровень допуска.

- Тулдор, - глухо произнёс я. - Что произошло тогда? Что вынудило тебя пойти на это?

Развернувшись в сторону Сэйрана, я, уже не надеясь ни на что хорошее, побрёл ко второй Двери. Эта тоже прикрыта. Следуя приказу, Аска отодвинула стальную плиту. За ней - чернота. Наверное, таким должно быть абсолютно чёрное тело. Восприятие атрибута натыкалось на абсолютно твёрдое тело. Я даже пощупал тьму рукой - без толку. Гладкий материал не поддался и пробным воздействиям атрибута.

- Что это? - спросил я у Аски.

- Согласно распоряжению Старшего Смотрителя Яалша, данная информация подлежит разглашению всему Персоналу, невзирая на уровень допуска, - слова настолько не сочетались с голосом Савэри, что хотелось что-нибудь разбить. Или взорвать. - Было выполнено условие "предатель замысла Творца". АСК был временно делегирован высший уровень допуска. АСК выполнила процедуру полного прекращения обслуживания мира Сэйран. Высший допуск был отозван.

- Что означает "полное прекращение обслуживания мира"? - требовательно вопросил я.

- Ваш допуск недостаточен для ответа на данный вопрос, - но ведь она сама сказала... точно.

- Что означает "полное прекращение обслуживания мира Сэйран"? - повторил я.

- Ход времени в мире Сэйран был прекращён через пять минут после предупреждения Дежурного Младшего Смотрителя, Старшего Смотрителя и Главного Ключника. Операционный Зал Сэйран был отключен и заблокирован временно делегированным Старшим Универсальным Ключом. В соответствующих Секторальном и Предельном, а также Центральном Залах обслуживание мира Сэйран было полностью блокировано до запуска Операционного Зала Сэйран. После этого Полномочия Старшего Универсального Ключа и высший допуск были отозваны у АСК.

Не знаю, сколько простоял, прежде чем собраться и утвердить тэу. Вновь моя воля расчертила сознание, давя всё лишнее. Не место, не время, у меня есть долг, а прошлое - уже не изменишь. Вместо мести - а есть ли, кому? - следует исправить ситуацию. Третий Дом как единая система, в сущности, разрушен. Множество отдельных и слабо контактирующих миров, возможно, несколько межмировых анклавов, вроде лиодорского - да и тот, похоже, кто-то подтолкнул в развитии искусственно. Мне нужно как можно быстрее собрать полный атрибут, вернуть Служебные Полномочия Старшего Смотрителя, открыть Операционный Зал Сэйран и включить обслуживание резиденции. Там наверняка сохранилась важная информация. Главный вопрос - где искать Младших и не получилось ли так, что кто-то из них "заморожен" в Сэйране? Если так, то нужно искать Главный Ключ, что является Старшим Универсальным по силе. Очень надеюсь, что я не в беспросветном тупике, когда ключи оказываются за теми замками, что открывают. Но ведь такая ситуация должна быть предусмотрена Творцом при создании Дома?

- В печали, друг? - на неожиданный вопрос из-за спины я среагировал адекватно: ритуал деструкции силовой взрыв, поднятый личный щит и залп микроволнового излучения, мгновенно испаряющий жидкость органической мишени.

- Мераш, - с некоторой оторопья я наблюдал, как изорванное в клочья тело подёрнулось дымкой - и вот на его месте новое. Не иллюзия. Материальное тело. Не перемещение. Прямая материализация. Энергия множества атомных взрывов или ритуал той абстрактности, которую помнил весьма смутно. Не зря высший Персонал Дома задумывался как те, кто способен в час нужды заменить Творца - но Мераш... Непрост, ох непрост этот гость из иной вселенной.

- Ага, чувак, - широко улыбнулся тот, будто попытка убийства - что-то незначащее, обыденное. - Ты это, не порть стены, казённые небось, - он задумчиво огляделся. - Вот чёрт, это ж работа какого-то Творца! Такие не попортишь, разве что Высокий маг. Короче, я в гости.

- В гости? - мой оценивающий взгляд нисколько его не обескуражил. - Может, поможешь советом?

- Да без проблем, чувак, - кивнул он. Обратив, наконец, внимание на мою мимику, посерьёзнел. - Что стряслось?

- Как вытащить что-то из полуразрушенной памяти?

- О как, - Мераш нахмурился, а потом просиял. - Ну есть особая, негритянская магия. Гипноз называется. Слыхал?

- Речь идёт о нефизической памяти, - покачал я головой.

- Да фигня, - отмахнулся загоревшийся идеей пришелец с иной вселенной. - Если у вас стандарт Тириарха пашет, всё путём.

- Стандарт Тириарха? - поднял я брови.

- Его ещё кличут "стандарт физико-материальных законов Тириарха". Короче, к нему Творцы Перекрёстка обычно сводят, чтобы люди вышли. А всякие там обобщения и дополнения каждый свои, - Мераш уставился куда-то в пространство. - Хм, кажется, четыре взаимодействия есть. Нервная обычная? Мозг там, позвоночник, нейроны, дендриты и прочая муть?

- Да, - осторожно согласился я, осмысляя новую идею. Стандарт Тириарха, значит. Любопытно - но любопытству не время. - А отличие в микростроении?

- Забудь, чувак, - отмахнулся Мераш. - Ты вкури, для нервной и прочей фигни вроде звёзд и планет - есть же? - я кивнул. - Так вот, надо под все эти константы подстраивать. Может, ваш, конечно, оригинал, но он точняк с Перекрёстка, и наверняка не парился такими мелочами. Гипноз по моему методу должен прокатить. Короче, с тебя два стула, лёгкий транс и что шарить.

- С чего ты взял, что настолько тебе доверяю? - холодно осведомился я.

- Э-э-э... - замялся чернокожий. - Ты прав. А может, подстрахуешься вашим колдунством?

- Силой атрибута, - поправил я, задумавшись над идеей и рисками в целом. Вероятно, передо мной сущность, оперирующая на уровне, соответствующем Младшему Смотрителю в пике могущества. Как минимум. Всё, что может его ограничивать - незнакомые законы нашего "колдунства" да собственный моральный кодекс. И вряд ли намного. С другой стороны, после согласия второе ограничение отпадёт, а первое вряд ли так значимо...

- Да нафиг мне разбираться в ваших названиях, - хмыкнул Мераш. - Колдунства ж в каждой вселенной свои, замучаешься запоминать, - он заметил мои сомнения и в тон размышлениям добавил. - Нет, ну правда, чувак, мне задача интересна, и вообще, я гражданин Перекрёстка и Странник, личных свобод не нарушаю... чёрт, ты же не знаешь, о чём я, - Мераш развёл руками. - Ты это, или в отказ, и я пойду, или соглас, я подожду.

- Попробуем, - наконец, согласился я.

Не думаю, что ему хоть зачем-то нужно брать меня под контроль или менять. А если нужно... На этот счёт есть замечательный ритуал, своеобразная "резервная копия" состояния души - возвращать к прежнему состоянию придётся, конечно, самому, но покуда цел стержень тэу... Да и вообще, можно ли повлиять на мою душу через мозг? Слишком слаба, слишком фильтруется обратная связь - а другим концом эта палка ставит под сомнение успех предприятия. В любом случае, мне нужна информация. Как можно быстрее. Надо разобраться со всем, что творилось прежде. Довериться существу, которому вряд ли интересны мои Служебные Полномочия и их Атрибут - оптимально. С тяжёлой душой - я согласился.

- Вот и ладушки. Стулья... а, сам соображу, - и материализовал их. Неприкрытая демонстрация силы - или настолько привычное действие? - Итак, что шарим?

...Мерашу действительно потребовались лишь стулья. Для начала он зачем-то создал шарик на цепочке, поглядел на него и дематериализовал. Потом нахмурился, явно что-то припоминая - к тому времени я наблюдал отстранённо, из транса, кстати, так и не сняв личного щита - воздействие возможно только на физическом уровне. И вот он начал. Шёпот. Что-то неразборчивое проникало в уши, наткнулось на старые щиты души, аккуратно обтекло, проникло глубже, глубже, глубже, собирая по крупинкам страницу за страницей давнишней истории...

Ирвис Рэлу. Главный Ключник Ирвис Рэлу, назначенный на должность в 70346 году от Сотворения Дома лично Творцом. Высокий, спортивный на вид, смуглый, как и Мераш, предпочитает ходить бритым налысо. Второе лицо после Старшего Смотрителя. По власти. По знаниям. И по личному могуществу: волшебство, помноженное на высокую абстракцию Старшего Универсального Ключа, творит невероятное. Одежда? Традиционная ярко-белая, даже слепяще-белая мантия Главного Ключника. Сам Ключ в руке - самый обыкновенный карандаш, из тех, что поставляют Персоналу волшебники. Вот только пишет этот карандаш не зачарованной материей - его серебряное лезвие чертит извивы абстракций в самой плоти вселенной.

Вот и сейчас я с удовольствием слежу, как кончик уверенно скользит в тонких пальцах Рэлу. Магия и Служебные Полномочия повинуются его воли, вливаясь в ритуал. Минута, другая, час, второй... Пару раз я поправляю Ирвиса, осторожными касаниями атрибута, обратившегося сейчас металлической указкой. Вместе мы расчерчиваем ткань вселенной так, как могут только старшие лица Дома при исполнении. Мы висим во тьме, и только серебряные извивы Та-Реты озаряют её.

- Основа готова, - он смахивает пот со лба, оглядывая кружащиеся вокруг нас письмена. - Любопытное мероприятие, не находишь?

- Мы делаем то, что необходимо, - отзываюсь я. - Я бы сказал, посягаем на место Творца, но... не дотягиваем. Третий вариант вытянешь?

- Давай ты, - он снова стирает пот - слетевшие капли перестают быть без поддержки пронизывающих нас Служебных Полномочий.

- Без проблем, - подхватываю письмена, выстраиваю в нужную комбинацию и продолжаю. Атрибут - продолжение не руки, но воли и мысли. Старший Универсальный Ключ привычно выстраивает границы, и тьма вокруг озаряется первым, ещё слабым светом. Не знаю, сколько я творю, не знаю, сколько исправляет за мной Ирвис...Я целиком растворяюсь в процессе, напевая вслух песенку, засевшую ещё со времён обучения у Творца. Но вот настаёт ключевой момент, и я кричу. - Готов?

- Да! - восклицает в нетерпении Главный Ключник. Наши лица трогают похожие улыбки.

- Вместе!

Абстрактная мощь Служебных Полномочий, высокая магия и формы воздействия сливаются в единый узор. Всё вокруг блистает серебром. Тьма расступается. Серебряные письмена сливаются сложными структурами - едва успеваем направлять! - сами собой меняются, пишутся и стираются, заполняя темноту. Ощущаю усталость, удовлетворение и восторг. У нас получается! Так ли себя чувствовал Творец?

И где-то наверху разгорается совсем иное сияние. Один за другим пропадают отрывки на Та-Рете. Серебро гаснет. Вместо него является мерное сияние без источника. Мы висим, казалось, в розово-жёлтом свете восхода. Последний отрывок, пишущийся в две руки - он завершает конечный символ, я усилием атрибута заставляю его стать реальным.

- Ну как? - улыбаюсь Ирвису.

- Восхитительно, - ответная улыбка. - Как назовём?

- Пусть будет "Рассветный Мир", или Саавет, - я ещё раз осматриваюсь. Да, всё так, как задумывалось. Но следует проверить. - Аска?

- Название "Саавет", было занесено в Служебный Архив, Малую и Большую Библиотеки, Старший Смотритель.

Не дожидаясь команды, Главный Ключник вычёркивает "карандашом" всю информацию из Малой и Большой Библиотек. Я же уведомляю Аску:

- Информация о существовании этого мира, Безопасной Двери в него, Служебного Коридора к нему является критической для Третьего Дома.

- Данной информации присвоен высший уровень допуска, - откликается АСК. - Предупреждаю, возможно обнаружение через Секторальный Операционный Зал, Предельный Операционный Зал и Центральный Операционный Залы.

- Ну конечно, - киваю я, и закрываю доступ к Саавету на Старший Ключ. - Ничего не забыли, Ирвис? Ключи сам выделишь?

- Сам, - Рэлу всё ещё под впечатлением от сотворённого. - Кому?

- Во-первых, Савэри, во-вторых...

- Именем Творца, откройся! - Сила Старшего Универсального Ключа играючи легко пробила пространство, соединив два мира. Я держу проход, а Савэри и Томико, мои помощницы в нелёгком деле, проталкивают сквозь него заранее приготовленные куски камня, сплавленные в громадины размером с горы. А кто сказал, что будет легко?

- Всё, - выдохнула Томико через полчаса. - Старший Смотритель, может, теперь вы ответите, зачем...

- Потом, Младшие, потом, - отмахиваюсь я. - Со многим надо разобраться... - вдруг меня озаряет. Зачем плодить лишние сущности? - Томико, чем ты сейчас занята?

- Ничем, - пожимает та плечами. - В свободном поиске, так сказать.

- Есть особое задание, - выжидательно смотрю на неё. Первой, правда, реагирует Савэри:

- Старший, я справлюсь лучше, - и прозвучало это как констатация факта.

- Ничуть не сомневаюсь, вот только ты нужна мне постоянно, а это задание требует... уединения. Итак, Томико?

- Всё, что угодно, - будь я десятков на семь тысяч лет младше, может, и растаял бы перед настолько преданным взглядом. Порой кажется, что Валсар переборщил с её воспитанием. С другой стороны, Томико, как и Савэри, я могу доверять абсолютно.

- Савэри... - она понимает с полуслова - полсекунды на открытие портала, секунда на шаг сквозь него и полсекунды на закрытие. Мы одни. - Слушай внимательно, Младшая...

- Докладывай, - бросаю я, едва ступив на камень парящей в розово-жёлтых небесах громадины.

- Флот готов к бою, Старший, - она стоит передо мной в трепещущих на ветру строгих серо-чёрных одеяниях, на широком поясе висит в ножнах шпага-атрибут. Коса тёмно-каштановых волос бёдто тонет в складках одежды, карие глаза смотрят прямо и решительно. Если Савэри соревновалась со мной в искусстве управления атрибутом в целом, то Томико оттачивала боевой аспект. Прямая, тонкая и непредставимо опасная, шпага будто бы овеществляла сущность Смотрительницы.

- Нам предстоит не бой, Младшая, вернее, не сейчас, - улыбаюсь её решимости. - Боевую готовность уже объявила?

- Да, Старший.

- Что ж, это хорошо. Ирвис, ты проверил все расчёты своей безумной идеи? - оглядываюсь на Рэлу, за обманчиво-спокойной позой которого скрывается нетерпение.

- Четырежды, Яалш, - вздыхает он. - Аска, повтори.

- Первое Слово позволяет данный тип переноса, - бесстрастный ответ. - По просьбе Главного Ключника, моделирование было осуществлено четырежды, с использованием различных алгоритмов.

- Томико, оснащение флота?.. - знаю, что оно завершено, не в характере Томико скрывать свои неудачи, равно как и выпячивать успехи, но спросить обязан.

- Печати Порядка завершены, Старший, - докладывает она. Тёмные волосы трепещут на прохладном ветру, а холодные серые глаза смотрят прямо и уверенно. - Минимальные команды укомплектованы. Боевые артефакты, лично мной обученные Младшие Помощники и волшебники, заготовки ритуалов, стационарные Источники Силы...

- Хорошо, - прерываю её. - Мне достаточно твоего мнения: подготовлено всё?

- Да, Старший, - без паузы. - Флот готов к боевой операции немедленно.

- Прекрасно, - я поворачиваюсь к Главному Ключнику. - Начинай.

- Немедленно, - в руках Ирвиса "будто по волшебству" явился Главный Ключ, а сам он воспарил в небеса, не обращая внимания на бьющий в лицо ветер, теперь уже не прохладный, а ледяной.

- Томико, сейчас Ирвис начнёт особый ритуал перемещения, и ты окажешься, скажем так, в непредсказуемой ситуации. Ты обязана будешь следовать следующим приказам, пока их не отменю я лично или мой преемник... - После перечисления я добавил. - Следуй духу, а не букве. После вашего перемещения, Саавет перестанет обслуживаться. Совсем. Я намеренно не даю тебе информации, чтобы не запутать. По ту сторону может ждать всё, что угодно, но, полагаю, ты догадаешься, в чём суть ритуала. Всё ясно?

- Да, Старший, - чуть склоняет она голову. - Дух ваших приказов будет исполнен. Можете на меня положиться, - да уж, именно на тебя и именно в этом деле. Возможно, я зря разбазариваю ресурсы, возможно, ритуал не удастся, но может статься, именно эта страховка решит всё. А нет - я готовлю другие. Дом должен быть сохранён. Во что бы то ни стало.

- Это всё, что я накопал о Главном Ключнике. Ещё всякая мелочь, и всё, - произнёс Мераш, когда я очнулся. - В курсе, а ты прав был, чувак. Инфа зарыта где-то там, - он символически показал наверх. - Типа не здесь, не в мозгу и астрале - уж не знаю, чем его кличете. И всё запоролено, - Мераш сокрушённо почесал затылок. - Короче, кто-то с тобой что-то лихое отчебуречил. Память есть, а доступ, - он развёл руками. - Гипноз не прокатит. Второй эпизод типа для коллекции накопытил, больше ничего по теме нету.

- Что ты имеешь в виду под "запароленная информация где-то там"? - вопросил я, немного придя в себя.

Вопреки ожиданиям, Главный Ключник оказался приятным и более близким именно мне-Андре, а не мне-Яалшу человеком. Человеком творчества, что само по себе странно для занимающего такой пост. Общие сведения о его должности и характере, не сложившиеся в какую-нибудь сцену, характеризовали любопытно. Долгом он не пренебрегал - но и не вкладывал в него все силы. Главный Ключник удивительным образом делил время между смелыми, отчасти безумными экспериментами с магией и своим Старшим Универсальным Ключом и исполнением обязанностей. Работоспособность и энтузиазм этого человека поражали меня-Яалша: за прошедшие века все нестареющие достигали некоего внутреннего равновесия, стабильности, какого-то космического, нездешнего спокойствия или мудрости - сложно сформулировать. Но не Главный Ключник - он выделялся из первых лиц Персонала как маяк на фоне море. Ни глубины, ни прохлады, ни мягкой изменчивости океанских вод - он возвышался над ними творческой твёрдостью, раздвигая столпом света мрак неведения. Да что там говорить, вклад Рэлу как творца превышал вклад любого из Смотрителей, включая меня! Жаль, как жаль, если он погиб...

Томико. Женщина, выкованная из стали. Этой до "космического спокойствия" гореть парочку эпох. Если жива. Вот только в душе отчётливое ощущение, что Томико ещё появится, просто её задание до сих пор выполняется. Во Внешних Пределах? Быть может, за границей нашей вселенной? Где сражается её флот, куда отправил его я?

- Эм, чувак, - прервал мои мысли Мераш, - я ж говорю: не знаю, что это. Короче, ты с компом знаком?

- С устройством компьютера? Разумеется.

- Во, тогда проще! Моя память - она типа оперативная, ну, которой сейчас думаешь, и на хард закатанная. А у тебя ещё какое-то, м-м-м, удалённое хранилище, - он снова ткнул пальцем в небо. - Хрен его знает, где, но не здесь. Даже не колдунство, больше на высшую магию похоже, ну там, штучки Творцов, всяких высших посвящённых. Что странно, друг, такое ощущение, ты сам её туда зафигачил.

- Это точно? - прищурился я.

- Да нет же, ощущение! Слишком уж всё аккуратно, в стиле "это мне пригодиться, а это лучше заныкать и запаролить". Воспоминания порезаны, а эти три сцены я тебе почти целиком накопал. Как специально кто оставил.

- Понятно, - что ничего не понятно. Что такое мне нужно было скрывать, причём от самого себя? Или планировалось, что кто-то попробует прочитать память?

- Ты не думай, что всё спрятано, - добавил Мераш. - Знатная сумятица, всё вперемешку, но, чувак, ключевые эпизоды вырезаны. Особенно по Ключнику этому.

- Понятно... - повторил я. Вероятно, это всё же я или невраждебная мне личность, иначе просто уничтожить душу или стереть память целиком. Или расчёт неизвестного именно на предсказуемые действия в условиях ограниченной информации, эдакая продвинутая манипуляция? Маловероятно и не исключено. С другой стороны, с этим слабо вяжутся нарушения памяти - однако неизвестный мог не предполагать слиянию с душой Андры... хотя должен был. Такое слияние, надёжный метод войти в общество будущего и получить актуальную информацию, явно входило в мой изначальный план. - Много вырезано?

- Судя по временному разбросу, дофигища, - ответил гость с иной вселенной. - Ты реально жил столько? Я так прикинул - специально не шарил, этика и всё такое - пятьдесят тысяч лет будет точно.

- Жил, - кивнул я. - И проживу больше - долг перед Творцом.

- Кстати, насчёт Творца, - Мераш опасливо огляделся. - Я того, пойду отсюда. Немного намудрил со временем, ну, синхронизировал временные потоки, типа чтобы здесь шло не медленней и не быстрее, чем на Перекрёстке, боюсь, как бы он меня не поймал.

- Творец? Вроде бы, он здесь не появлялся очень давно, - а жаль. Вот уж кто бы справился с этим хаосом играючи.

- Внутри - да, хотя с ними фиг угадаешь, - вздохнул Мераш. - Но если спалит - испарит и не заметит. Надеюсь, это не кто-нибудь ранга Огнетворицы, а то совсем худо.

- Так уж худо? - у меня возникла дельная мысль. - Как насчёт связаться с нашим Творцом и передать ему, что Старший Смотритель Яалш просит о встрече?

- Не прямо. Боюсь, - признался чёрнокожий. - Но на Перекрёстке поспрашиваю, это без проблем, попрошу передать. Ладно, чувак, бегу, пока не спалили, - и прежде чем я вставил хоть слово, исчез. Не то телепортировался, не то дематериализовал тело и душу, не то ещё что, мне неизвестное.

Сидя на стуле и глядя на пустующий напротив, я задумался над дальнейшими действиями. Как говорит опыт Смотрителя, сейчас лучше именно подумать, а не тыкаться наугад. Третий Дом стоит без меня семь тысячелетий и падать не собирается. Бардак, конечно, но в той же Империя Фэйрэ ежедневно гибнет поболе десятка тысяч человек, и намного. Тем не менее, мир Окрус до сих пор жив, и никаких массовых вторжений тех же неверен. Так или иначе, баланс установился, а я перед смертью или всё-таки Младшие - кто-то умудрился прикрыть Внутренние Пределы хотя бы частично, равно как и стратегические важные Служебные Помещения. Пожалуй, закрытие Библиотек в этом свете уже не выглядит настолько плохим, как и поступок Астронома. Надеюсь всё, что только можно, закрыто на Старший Ключ. По крайней мере, никакой самоуверенный Младший не разрушит парочку миров через Операционный Зал.

Спустя какое-то время бесплодных размышлений, я наткнулся на ценную идею. Мир Саавет скрыт, но у него нет своего Операционного Зала, только Секторальный, что обслуживает целое множество миров - этот момент я помнил чётко. Следовательно, нужно попасть в Секторальный Операционный Зал - Предельный наверняка не просто заперт, а так, что и со Старшим Ключом запросто не пройдёшь. По крайней мере, я бы так сделал. И тут возникает замечательная новость - сведения о Саавете закрыты не только Ключом, но паролем, которым служило само название мира - альтернативный способ доступа. Просто и элегантно. Ненадёжно? А название и знали-то четыре человека - если опять не подводит память,- я, Ирвис, Савэри и Томико. Следовательно:

- Аска, мне нужна информация о мире Саавет.

- Пароль распознан. Мир Саавет отключен от обслуживания Главным Ключником удалённо. Если вы желаете включить Саавет удалённо, используйте пароль. Напоминание: имена первого Главного Ключника и первого ученика Старшего Смотрителя.

А это я помню прекрасно. В своё время я разделял обе должности, храня Главный Ключ, пока Творец не нашла подходящую кандидатуру - задолго до Ирвиса Рэлу. А моим первым учеником был Каррен, сгинувший в пучинах лет.

- Яалш и Каррен.

- Пароль распознан. Инициирована процедура удалённого управления миром Саавет. Выделен временный Старший Ключ. Выделен ограниченный допуск первого уровня. Соединение с Секторальным Залом номер тридцать... - пара секунд молчания. - Запуск служб произведён. Внимание, обслуживание мира Саавет прекращено. Желаете возобновить обслуживание, Младший Смотритель?

- Да, - ответил я. Интуиция не подвела - я оставил для Савэри или Томико с их Универсальными, но Младшими, доступ. Подошёл он и мне.

- Доступ к Внутренней Памяти АСК... - вновь молчание, на этот раз минутное, однако я не нервничал особо. - Начинаю разархивацию сохранённого состояния мира Саавет сектора тридцать Внутренних Пределов... - я победно улыбнулся самому себе и мысленно поблагодарил Мераша. Возможно, эту ниточку удастся раскрутить. - Состояние мира Саавет воспроизведено. Внимание, ход времени остановлен, после его запуска будут продолжены все материальные и духовные процессы, а мир будет включён в общую систему тридцатого сектора. Вы желаете продолжить?

Я замер. Имеет ли смысл туда соваться прямо сейчас? Так, для начала, смогу ли я его найти?

- Аска, путь до Двери к Саавет мне доступен?

- Да, Младший Смотритель, - и добавила, наглядно демонстрируя, что не является безынициативной программой. - Вам будет выделен временный Старший Ключ к Безопасной Двери номер два миллиона сто семьдесят шесть, Безопасной Двери номер два...

- Понятно, - оборвал перечисление. - Проводи меня до Двери и не запускай пока время, - приказал я.

- Принято, - передо мной явилась светящаяся нить, напоминающая путеводную. - Следуйте за указателем, Смотритель Андра.

Идти пришлось долго, как бы не сутки. Дважды я прерывался на сон, мысленно вознося хвалу предусмотрительному Творцу. Даже неполный, Атрибут Служебный Полномочий менял метаболизм организма. В данном случае, мне помогала не ускоренная регенерация, отсутствие болевого шока, повышенная скорость реакции или изменённые мышцы, а способность обходиться без еды и воды длительное время. Сами собой пропали жажда и голод, а биохимия тела, плотно переплетённая с духовной энергией, значительно исказилась. Мне-Андре весьма это любопытно, но тратить время ещё и на это...

Последний час я потратил на Служебный Коридор без ответвлений, перекрытый пятью Дверями подряд. Однако последнюю, пятую, открыть я не успел: путеводная нить сообщила, что по ту её сторону появился разумный. Пролетев мыслью километры вдоль неё, я ощутил знакомые щиты. Без сомнений, Сайнур. Что ж, значит, есть время на подготовку. Я вернулся к первой из Дверей к Саавету, запирая все за собой, закрепил путеводную нить, на всякий случай оставил несколько сигнальных чар, затем коснулся нужного участка своей нити... Так, путь свободен. Подхватил себя чарами полёта, привязал их к нити и направил силу атрибута - специально предусмотрел, если уйду далеко. Понадобилось полминуты бешеного мелькания коридора, и я оказался около Зала Астронома, где замедлился и, развернув перед собой сенсосеть, полетел к Служебному Коридору семнадцать тысяч сто двадцать пять.

Глава 14.

- Сын, - спокойный кивок приветствия. Интересно, самообладание Сайнура размером с гору или с планету? - Как успехи?

- Много нового и всего пара зацепок, - ответил я. - Что с Дверью?

- Открыта. Аллеана, скажем так, ощутила необходимость передать Старший Ключ мне.

- Полагаю, без внушения со стороны Раданы и Главы Архиссо не обошлось? - изложил я догадку. Такое возможно, прежде всего, потому, что Ключ определённым образом "чувствует" того, кто будет действительно исполнять долг, а не хранить его без толку.

- Не обошлось, - хмыкнул Сайнур. - Хотя получить аудиенцию Главы рода Архиссо - небыстрое дело, - эдакое завуалированное "извини, что так долго".

- Зато я провёл время весьма познавательно, - усмехнулся собственным словам. Жизнь до Служебных Помещений и после отличались разительно. Теперь я ощущал долг перед Творцом не чем-то абстрактным, а как конкретные Залы и Двери, которые нужно защитить, как ушедшее бремя власти над миллионом - или больше? - Помощников, Ключников и Служителей, как погибший по моей вине мир Лайтон, как Сэйран, что "прекращён обслуживаться", как безусловную веру в меня Савэри и Томико... - Есть что-то, что мне нужно знать?

- Элтар так ничего и не узнал, - едва заметная улыбка. - Я бы не советовал сталкиваться с Главой Архиссо до принятия рода. Аллеана, скажем так, несколько... обижена, - он покачал головой. - Радана хотела поговорить с тобой. Идею запереть тебя предложила Аллеана, но Радана берёт всю ответственность на себя.

- Вообще-то, эта идея была в определённом роде удачна для меня, - ещё бы я наткнулся на Сэйран или Астронома, если бы обследовал Дом последовательно, как задумывал в начале! - Но некоторая компенсация лишней не будет.

- Заодно компенсируй мне потраченные нервы, - проворчал отец.

- Можешь на меня положиться, - широко улыбнулся. - Итак, не проводишь ли в Большую Библиотеку? Надо проверить, работает ли твой Ключ.

- Он отпер Дверь...

- ...которую сам и закрыл. Пошли. В Доме относительно безопасно.

- Эннар, Дарро, - обратился Сайнур к стоящим по ту сторону Двери чародеям в красном. - Никого, даже то'э Куидэ, не пускать. Честью отвечаете!

- Да, то'э! - слаженно гаркнули маги.

Пока добирались до Библиотеки, я кратко обрисовал ситуацию, заострив внимание на опасности захвата Дома.

- Какой-нибудь сумасшедший Старший Служитель в этот момент может сидеть в Операционном Зале Сарсия - таково начальное название Лиодора - и мочь уничтожить планету одним желанием.

- Хреново, - отозвался Сайнур. - Из зацепок только этот Саавет?

- Вообще-то, иилги тоже как-то связаны со всем этим. Как минимум, сооснователем цивилизации был один из Младших Помощников, как максимум, Младший Смотритель. И он ­- или она - может быть жив до сих пор. Вполне вероятно, враждебен мне.

- Не привлекать внимание, - озвучил мои мысли отец. - О Двери знают мои - лично мои - агенты. Будем разбираться сами. У нас есть недели три. После Элтар начнёт давить, чтобы ты прошёл принятие, пусть и в ущерб психике. Кроме того, в любой момент меня могут вызвать на Ризань.

- Что ты говорил про "уйти на Ризань"? - вспомнил я момент при нашем первом откровенном разговоре.

- Фактически, Ризань принадлежит мне, - ответил Сайнур. - Точнее - Саат и вассалам Саат. Если я решу выйти из-под вассалитета Куидэ, разорвать все клятвы, то Ризань автоматически перейдёт мне. Отвоевать её будет весьма сложно, и в одиночку Куидэ не справится.

- Вассалитет легко разорвать? - заинтересовался я.

- Для малого рода - нет, для среднего - будут проблемы, но если есть убежище, вроде моей Ризани, то последствия только магические. Так называемый "вассальный откат". Но наш Кристалл прочен, здесь проблем не предвижу.

- Ясно, - мы замолчали, каждый погружённый в свои мысли.

Пара минут, и мы остановились перед Безопасной Дверью в стиле хай-тек: шесть сходящихся веером металлических пластин. Сайнур достал миниатюрную книгу, отдал мысленную команду.

- Прошу прощения, Ключник Сайнур, доступ заблокирован Старшим Универсальным Ключом с паролем. Назовите, пожалуйста, пароль.

- Спроси о подсказке, - молвил я.

- Подсказка, - попросил Сайнур.

- Её имя, - моим голосом озвучила Аска. - Внимание, вам даётся три попытки. После третьей неудачной попытки возможность доступа будет заблокирована для вас на месяц, после чего будет даны три новые попытки. После ещё трёх ошибок доступ будет блокирован на век - таков интервал между любыми следующими попытками.

- Великолепно, - вздохнул я. - Имена Савэри и Томико отметаем, слишком известны. Не представляю, кто бы это мог быть.

- Подсказка обязана быть верной? - спросил Сайнур.

- Умеешь утешать, - вздохнул я. - Ладно, идём, пробовать нерационально. Попытаюсь потом поискать что в памяти.

- Логично.

И мы направились обратно. По пути назад Сайнур рассказывал о суматохе в Латторе:

- Мы даём ежегодный Бал Середины Лета, - чувствовалось, что ему все эти балы безразличны и даже раздражают. - Будут семьи главенствующих родов, кто-то из рода Пророчицы, Владыки. Мы приглашены в обязательном порядке. Начало послезавтра в полночь.

- Учить кучу традиций и какой-нибудь костюм искать? - поморщился я.

- По традициям пройдёмся, там немного, - успокоил отец. - В качестве костюма подойдёт официальная мантия - ненавижу вычурность.

- Поддерживаю, - кивнул я.

Я-Андра уважаю рациональность и функциональность, Яалш - гармонию простоты. Это не мешает, конечно, оценивать что-то вроде изображений фракталов или астрономические карты - простота подразумевается не в высоком искусстве или науке. Вот уж куда со стандартными критериями не сунешься - так это к атрибуту и волшебству. Но и здесь я предпочитаю эффективную гармонию пары форм тысяче ритуалов, которые ещё надо проверять на совместимость.

- Пойдёшь на бал? - поинтересовался отец. - В принципе, я могу заявить, что ранил тебя в учебной дуэли. Мои целители подтвердят.

- Не стоит. Это будет... занимательно, - познакомиться с сильными Лиодора, присмотреться к родам Аян и Цээ - или Царрус? ­- нет, я должен быть там.

- Ты вернулась, - она взирала на сотканную из тьмы фигуры с некоторым недоумением. Неужели она справилась так рано?

- Нашла его, - доложила тень.

- Род? - душа иссис наполнилась радостью.

- Арссо. Аррон то'Арссо.

- Место! Мыслеобразом, - получив требуемое, иссис засияла во все стороны торжеством. В буквальном смысле - от её полупрозрачного тела исходили белые лучи. Тень отпрянула - и в следующий миг была испарена в яркой вспышке. - Заслужила награду, - неприятно улыбнулась неверена. - А ну-ка сюда!

Её воля на миг соединила три места. Незримые поводки натянулись - ещё две тени явились в ионосферу планеты иилгов.

- Слушайте внимательно, - они не видели её - только кружащиеся вокруг видения. Относительно молодые, эти иссис ничего не могли противопоставить мастерице иллюзий. - Человек-циарэ. Имя - Андра то'Саат. Найти. Вычислить подходы. Не трогать ни его, ни его окружения. Осторожно! Кто выдаст себя... - хоровод иллюзий разомкнулся, чтобы показать рассеивающуюся тёмно-серую дымку. - Она ошиблась. Выполнять!

Спустив цепных псов на циарэ, она формально выполняла приказ. Время волшебничек не оговорил - его ошибка. Однако если додумается вызвать для доклада - она ответит правдиво. Ничего, Аррон, недолго тебе жить. А там - свобода! Она уже успела ощутить это: полёт в небесах, кучу людишек, бездонных бочек страха, боли, сомнений, разочарований, отсутствие врагов, и, главное, никаких Младших, тот только на Помощника и тянул.

- Свобода!.. - Иссис вдохнула это слово вместе с разреженным воздухом и растворилась ночной мгле.

И действительно, сборы на бал много времени не заняли. Мы с Сайнуром решили отложить экспедицию в Саавет - она грозила затянуться, да и отцу подготовить её незаметно не так просто. Не сказать, чтобы его агенты и вассалы кишели шпионами, но они были. Нельзя выдать даже факт существования Двери, не говоря уж о её координатах. Уже перед балом я договорился встретиться в Раданой. Дал ей время либо успокоиться, либо, напротив, понервничать. И то, и другое выгодно.

- Прошу, - ничем не выдал, что она меня интересует, открывая калитку. Собственно, так и было. Меня интересовала только выгода. Сама Радана... пусть её. Не враг, и то благо.

- Светлого дня, - капелька растерянности - я достаточно овладел атрибутом, чтобы различить её. Плотный духовный щит, на этот раз, довольно простой - демонстрация невраждебных намерений? Ожидала что-то иное вместо равнодушия? Зря.

- Пройдёмте в дом, - пригласил я. Между тем, защита особняка уже работала, распознавая магию Раданы.

- Сказать честно, - начал разговор, когда мы устроились в гостиной, - меня не интересуют извинения и оправдания. Только компенсация.

- Вот как... - протянула Радана. - Чего ты желаешь, Андра?

- Предлагай, - равнодушно пожал плечами.

- Магические знания. Я не могу выдать тайну ритуала-основы, но другие, проще...

- Не интересует, - и в своих не год разбираться. - Ещё?

- Я слышала, тебя интересовала история...

- Уже нет, - отмахнулся я. Не до этого, в самом деле. - Давай-как предложу я. Как насчёт единовременной военной поддержки?

- Я обладаю ограниченным влиянием в роде, - предупредила Радана.

- Тем не менее...

- Тем не менее, я могу обещать таковую. Неограниченная помощь в одном столкновении против любого противника, исключая род Первой Пророчицы, - что любопытно, ни род Куидэ, ни Тагго она не исключила. Но если насчёт второго ещё понятно, то первый - это же предательство вассальной присяги? Или Архиссо уже безразличны эти "условности"?

- Вероятно, такая плата была санкционирована Главой твоего рода, - предположил я.

- Да, Андра, - легонько вздохнула она. - Он рассчитывал и на такой вариант.

- Превосходно, - кивнул я своим мыслям. - А сейчас, Радана, у меня есть небольшая просьба, не касающаяся этой договоренности, - незапланированная, а спонтанная, кстати.

- Слушаю.

- У меня нет спутницы на Бал Середины Лета. Я предлагаю тебе стать ей.

- Отец надоумил? - нахмурилась Радана. То, что она вдова - муж погиб после какого-то магического эксперимента во время её беременности - я действительно узнал от Сайнура. Не более.

- Отнюдь, - наверняка откажется. Но попробовать стоило. На лице Раданы отразились сомнения. Любопытно, что она - первый иилг, который настолько ярко проявляет эмоции. Даже Аллеана в этом плане сдержанней, не говоря уж о Эвите.

- Что ж, соглашусь, - неожиданно ответила она и незамедлительно уточнила. - В чём ты пойдёшь на бал?

- Официальная мантия. Алая.

- Как у Основательницы, - чуть улыбнулась Радана. - В таком случае, я останусь в золотом. Не люблю эти примерки, - признала она.

- А что любишь? - я и не заметил, как наш разговор потерял последний след напряжённости. Радана поразительным образом оставила случившееся в прошлом, а я непроизвольно отразил её реакцию. Если подумать, у нас и вправду не осталось причин для конфликтов. Аллеана лишилась Старшего Ключа, эта страница истории закрыта, мы договорились о компенсации, я не держу на неё зла, она на меня - тем более.

- Волшебство, - на миг вокруг неё соткались-расплелись десятка два ритуала. Отточенные до рефлексов, и сложности немалой. Защита не среагировала - ни один из них не покинул духовного щита.

- Истинная Архиссо? - я не мог не улыбнуться её рисовке.

- Именно, - ответная улыбка. - А ты, если не секрет?

- Для меня атрибут - инструмент, - и тут же обнаружил, что не прав. Та часть меня, что принадлежит Андре, напомнила, насколько интересно было проектировать защиту, сколько открытий ждёт на пути восстановления навыков. - Или не совсем.

- Не совсем? - заметила она мои сомнения.

- Возможности атрибута... интересны, - заметил я. - В чём-то я разделяю твою точку зрения.

- Попросту говоря, тебе нравится колдовать? - уточнила Радана.

- Не колдовать, - покачал я головой. - Сила атрибута - всё-таки не магия, пусть и сходна, - и сменил тему. - Почему вы согласились идти со мной на бал?

- Почему бы и нет? - никакой фальши - она на самом деле действовала по "велению сердца", вернее, "левой пятки". - Я всё равно должна там присутствовать, и уж лучше этот старый го... - она запнулась. - Старый хрыч, Виотар, ищет себе пару. Всё время мы остаёмся одни, вот Элтар и настоял, - пояснила она на немой вопрос.

- Мне он тоже не нравится. Кто он в семейном совете?

- Что-то вроде аналитика. Старше Элтара, худший иилг из Куидэ, кого я знаю. "Я не старый, я в расцвете сил", - передразнила она. - Если бы не польза, дед бы выгнал мерзавца из совета.

- Элтар бы послушался?

- Ну конечно, мы же Архиссо! - даже не спесь, скорее твёрдая уверенность. - Хочет видеть меня на совете - выгонит и не поморщится.

- У Архиссо высокий статус, - аккуратно вставил я, направляя её раскрыть тему.

- Ещё бы! Сколько мы служим Пророчице? Даже после предательства Владыки не ушли. Дедушка до сих пор ходит к Пророчице в гости просто так.

- Что значит "не ушли"? - любопытно, любопытно...

- Замкнулись, - она понизила тон. - Это не секрет, но у нас не принято говорить - несколько родов просто исчезли. Говорят - замкнулись. Кто-то свернул пространство и пропал целым городом, кто-то поставил такую завесу, что только Владыка с Пророчицей и пройдёт, обмениваемся лишь товарами. Мы не нарушаем их изоляцию, если род древний.

- И такое случается часто?

- Редко. Всего семь родов, два - старше моего. Не понимаю, зачем им это, - развела руками Радана. - Это только дедушка да Пророчица знает.

- Странно, - только и сказал я.

- Ещё бы! - поддержала Радана. - Я специально искала в библиотеках, спрашивала у нашего Кристалла - без толку. Зачем, почему, как выживают внутри - непонятно.

- Цензура, - произнёс я на имперском - такого слова в иилгском не было. - Это намеренное скрытие информации государством, чаще всего опасной для него или власти. Примерно как с Кристаллами Рода, которые могут создавать только Цээ.

- Вот только зачем? - её серьёзно увлекает эта тема? - Я предполагаю самое разное, но проверить пока не удаётся, - чутьё подсказывает, что она не играет, более того, ей банально хотелось бы знать моё мнение. Не потому, что оно важно, а поскольку своих идей, как достать информацию, уже нет.

- Ты пробовала...

Через полтора часа она ушла, и я задумчиво пил цаах - так назывался тот бодрящий напиток, близкий к берёзовому соку по вкусу. Интересная женщина, Радана отличалась от сложившегося образа среднего иилга благородного происхождения. Более непосредственная, хитрая, когда надо, обычно предпочитающая не сдерживать эмоции и не врать. Интересы: высокая ритуалистика, чаростроение и загадки. Именно загадки. Чем-то она напоминала кошку, сующую нос, куда не надо. Никаких шпионских сетей - Радана следовала правилу "девяносто девять процентов разведданных добываются из публичных источников", главное - не найти, а понять, интерпретировать. И если ритуалами мы делиться не спешили, то о загадках даже поспорили. Я договорился, что она поищет, откуда в речи иилгов взялись слова вроде "соэ", откуда пришла Та-Рета - всё это было частью новой загадки "как связан Персонал и общество иилгов". В самом деле, если передо мной энтузиаст своего дела - почему бы не предложить теперь уже второстепенную задачу?

Бал Середины Лета проходит на открытом воздухе. Довольно близко к геометрическому центру Латтора и, следовательно, защите Кристалла Рода в нём, располагается внутренний двор. Круглый, около полукилометра в диаметре, его застилает зелёная трава, выращенная специалистами Гильдии Жизни и раз в год вытаптываемая. Разумеется, большая центральная и три меньшие танцевальные площадки выложены плиткой с гармоничным узором-филлюдой, что регулярно обновляет Гильдия Творения. Ещё одна филлюда покрывает стены Латтора, а третья составляет узор тысяч огоньков, что порхают над двором, освещая его равномерным жёлто-белым светом. Организация Бала обходится в массу ресурсов и стресса, тем не менее, бал прочно вошёл в культуру Латтора - по меркам иилгов, не так давно, скорее мода, чем традиция.

Я вёл под руку Радану. Её золотая мантия-конус на сей раз была украшена серебристыми блёстками-чарами, составляющими причудливый узор - не филлюда, какой-то охранный ритуал. Та величественность искусства, что запомнилась мне при первой встрече, присутствовала в полной мере. И её, полагаю, достойно оттеняла моя мантия. Насыщенно-алая, псевдоживая, с десятком ритуалов, в качестве побочного эффекта от которых вокруг меня дрожал воздух - эфемерно, почти не мешая видеть насквозь, но вместе с тем легко заметно.

- Красиво, не правда ли? - отвлечённо заметила Радана, поглядывая, окидывая двор в целом, не обращая внимания на отдельных иилгов. - Ваоран то'Архиссо, мой старший брат, помогал всё это делать.

- Он из Гильдии Творения?

- Да, и уже на третьем круге искусности.

Третий - переходный круг, на котором останавливаются большинство талантливых иилгов, резвившихся до предела, зачастую - ближе к концу жизни. Как и на четвёртом круге, носят звание "мастер". Второй круг - это уже "магистр", куда попадают только гении или те, кто проработал в своей области всю жизнь и достиг огромных успехов. Для этого требовалось признание большинства других магистров, всего магистров - единицы. Выше только один круг, первый, туда попадали те, кого смело можно назвать "легенда при жизни". Или, что реже, он присуждался посмертно. Таким образом, третий круг искусности - это очень много.

- Уважаю, - коротко охарактеризовал я. - Как думаешь провести здесь время?

- Плохо, - вздохнула она. - Ничего интересного, кроме, разве что, пары собеседников.

- Включая меня?

- Возможно, - уклончиво ответила она.

- Сын, - негромко окликнули меня. Сайнур подошёл, с лёгким удивлением посмотрев на мою спутницу. - Тёмной ночи, Радана. Не ожидал, что Андра выберет вас.

"Это и есть компенсация?" - хмыкнул Сайнур.

Я вложил подобие жизни в два невзрачных камушка, связал явившиеся подобия души духовной нитью и настроил на совместную работу. Теперь сквозь специальные отверстия в щитах они связывались друг с другом, но - только когда были неподалёку. Я не собирался рисковать перехватом связи, да и тот же Элтар мог заинтересоваться, что за новая духовная нить идёт от меня и куда. Не забыл и о шифровании, благо многажды работал с ним на службе империи. Таким образом, камушки-ретрансляторы - малого радиуса рации с шифрованием. Как раз для таких вопросов. Стоило мне это всего пары часов работы.

"Это - приятное дополнение. Компенсация - позже".

"Подумываешь о продолжении рода?" - весело спросил Сайнур, сохраняя каменное выражение лица.

"Нет, - я покосился на Радану. - Как-то не до этого".

"Как знаешь... - ещё раз хмыкнул Сайнур. - Смотри, Архиссо умеют увлекать".

- Или что я соглашусь? - улыбнулась Радана. - Ну не со старым же сморчком идти! Так что, Андра, будешь теперь сопровождать меня на такие... мероприятия.

"Имел место сухой расчёт с обеих сторон, - в передаваемых мной мыслях слышался оттенок смеха. - Я просто пригласил первую встречную, а она и рада идти с кем-то ещё, да не приглашали".

"Вижу".

- Сын не против такой компании, не так ли? - позволил тень улыбки Сайнур.

- Совсем не против, отец, - отразил улыбку и тон. - Радана, мне придётся покинуть тебя ненадолго. Отец обещал несколько знакомств.

- Для этого и нужны эти балы, - ничуть не огорчилась Радана. - Позже я могу познакомить с парой волшебников.

- Было бы прекрасно, - и мы разошлись.

Сначала Сайнур познакомил меня с Аскортом то'э Аян, худощавым стариком. Главенствующий род Аян сохранял по отношению к нам нейтралитет, скорее мирный, чем вооружённый. Обменявшись пустыми фразами, мы направились дальше.

Внешность Оноры то'э Велиссо составляла изумительный контраст со статусом. Миниатюрная женщина на первый взгляд казалась девочкой. Вот только "девочка" эта на добрый век старше Элтара - откладывающая старение магия является коньком рода Велиссо, а омолаживающие ритуалы обогащают его не меньше какой промышленной отрасли - притом, что они проводятся раз в год лично Онорой. А ещё род Велиссо - наш постоянный соперник на политической арене, поэтому Сайнур только представил нас друг другу, обменялся парой колкостей и повёл к следующему высокородному.

Цотур то'э Кортус, широкоплечий мужчина - тоже соперник Элтара, причём куда агрессивней, а соперничество больше внешнее, за колонии, чем внутри Лиодора. Соответственно, Сайнур даже не представил меня, просто они с Цотуром кивнули друг другу.

Дэнила то'э Цээ, естественно, на Балу не было, собственно, Элтар демонстративно пригласил вместо него Леоса то'э Царрус, привлекая внимание к проблеме двух родов. Леос, высокомерный парень, как и Онора, не выглядел на свои годы. В отличие от других гостей, он не стеснялся давить окружающих аурой своей магии, большей, чем может себе позволить даже то'э Куидэ. Его Сайнур только показал, предупредив, что то'э Царрус крайне опасен.

Впрочем, Леоса на расстоянии сопровождала, не особо скрываясь, Эмина то'э Аллос, Глава особого рода под формальным протекторатом Владыки и единственная его представительница на Балу. Её окутывало сияние спокойствия и величия, частично заглушая ауру то'э Царрус, а тот то и дело подозрительно и неприязненно косился на то'э Аллос. С Эминой, спокойной и непосредственной женщиной, Сайнур познакомил. Правда, по нашей связи он объяснил, что связываться с ней не стоит - на счету Эмины как минимум десять стёртых с лица земли средних родов. Лично стёртых - несмотря на присутствие у Владыки сильной армии, такие просьбы - не приказы, именно просьбы - он предпочитал давать Главе Аллос, а той был интересен сам процесс борьбы в одиночку с ресурсами целого рода.

"Моё мнение - она немного... того, крышей поехала, - заметил Сайнур. - Её называют за глаза личной убийцей Владыки и просто бешеной сукой, а уж сколько проклятий направляют... Уверен, сейчас она отражает десяток-другой - или отмахивается от них, как от мух".

"Какой круг искусности?" - теперь за милой улыбкой Эмины мне мерещился хищный оскал.

"Формально - третий, реально магистры не дают ей второй. Хочешь практического сравнения - я с Силой Саат, некоторое время удержу её с Силой Аллос, а вот с поддержкой пары-тройки магистров имею шанс победить".

"Первый круг?"

"Не знаю. И надеюсь никогда не узнать".

Чем дольше длился довольно бал, тем выше росло моё напряжение. Ещё до бала меня охватило нехорошее предчувствие. Интуиция многий тысяч лет памяти, пусть и неосознанной до конца. Что-то грядёт. Хотелось, чтобы это оказалось обманом, чтобы бал прошёл познавательно и скучно, но маловероятно. Впрочем, я подготовился настолько, насколько успел, а отец предупреждён.

Но следовало сделать ещё кое-что. Я торопливо оглядел взгляд. А вот и Эвита, стоит рядом с Элтаром. Тот тоже хмур и сосредоточен - Сайнур уже передал ему о предчувствии, и обеспечивающие безопасность мероприятия маги переворачивали округу.

"Отец, результаты есть?" - вопросил я, подходя к Эвите.

"Ничего. Ты уверен? Если зря подняли СБ Латтора..."

"Понимаю. Просто будьте готовы. Предчувствие не обманывало меня не одну тысячу лет".

- Тёмной ночи, ло'э, то'э, - приветствовал я наследницу и Главу Куидэ.

- Тёмной ночи, - откликнулась Эвита - Элтар лишь кивнул, продолжив хмуро оглядывать двор, изредка задерживаясь взглядом на Оноре, танцующей на центральной площадке, или Эмине, мягкой походкой хищницы следующей за вероятной жертвой - Леосом. - Как вам бал, Андра?

- Занимательно, - нейтрально ответил я, обшаривая окружающее пространство атрибутом. Ничего подозрительного. Впрочем, я не настолько разбираюсь в иилгских чарах, чтобы говорить наверняка. - Много интересных личностей. То'э Аллос, например.

- Да уж, - Эвита поёжилась, бросив мимолётный взгляд на Эмину. - Держитесь от неё подальше.

- Разумеется, - пока подальше. Пока я не вернул атрибут, пока не вернул достаточно сил и мастерства. А потом будет уже всё равно.

- Андра, - встревоженным голосом вмешался Элтар. - Побудь рядом с Эвитой, мне надо отойти, - "присмотри за Эвитой, случилось что-то неприятное", - так я расшифровал эти слова.

- Разумеется, - повторил и шепнул девушке, - Будь наготове.

- Что-то случилось? - нахмурилась она. Точно так же, как Элтар - семейное?

- Пока нет. Но воз...

"Андра, мы заметили элементалей на востоке от Латтора. Огонь и воздух, спалили наши сенсоры, идут в атаку".

"Элтар?"

"Решил сэкономить ресурсы и атаковать Силой Рода".

"Отвлекающий манёвр..."

"Не скажется на защите бала, мы ждали чего-то такого".

- Ло'э Андра? - отвлекла Эвита от беззвучного разговора.

- Задумался, - ответил я, ещё раз пристально оглядывая двор, будто найду таким образом неведомую угрозу. Или... Что это за белый вихрь, отдающие чем-то знакомо-чужеродным в духовном плане? Маленький, на пенящейся верхушке фонтана, незаметный, не ищи я чего-то подобного специально. - Эвита, подойдите ближе.

- Андра? - по тону она поняла, что дело серьёзно. - Что случилось?

- Будь готова в любой момент поднять духовный щит и ударить вокруг ветром духа. Со всей Силы Куидэ. Безликие демоны, неверены, как я их называю. Много.

- Где? - так же тихо спросила она, сжавшись - не от страха, а как пружина, что распрямляется мощным толчком. Уроки Сайнура пошли ей впрок.

- Обрати внимание на фонтан, - хм, но моё восприятие обострено атрибутом, заметит ли? - Маленький белый вихрь на верхушке.

- Тяжело сосредоточиться, - сильнее нахмурилась Эвита.

- Что-то вроде отвода глаз, - прокомментировал я. - Это фокус, центр иллюзии. Её сделали идеальной, сосредоточили силы многих неверен, все несуразности сведя в одно места. Поработала иссис, и не одна. Иссис - это разумная неверена.

Пока объяснял вслух, в быстром темпе переговаривался с отцом. Трое сотрудников СБ в блекло-красных с фиолетовой полосой мантиях, не скрываясь, направились к фонтану. Высокородные, казалось, сами собой сбивались в группы и группки около своих Глав рода. Быстрая и секретная связь между Кристаллами главенствующих родов: Сайнур доложил Элтару, тот сообщил гостям, а те через связи принятия рода и вассалитета отдали соответствующие приказы.

СБ-шники прождали несколько секунд, пока гости не закончили перемещения. Почему не покинули двор? Иилгский менталитет: мощь трёх Глав, входящий в Высший Совет, ещё один, явно не слабее их, и, наконец, гончая Владыки. Это те, кого я знаю. Вассалы просто обязаны остаться рядом с господами, а те, в свою очередь, могущественнейшие из волшебников Лиодора и не могли уйти просто так. Ущерб чести, так его перетак! Ну и показная слабина, потеря репутации.

Впрочем, а что способно сравниться с их совокупной мощью? СБ-шники ударили духовными "копьями" в центр вихря. Подчас любую мощь крушит неожиданность и искусство. Зал в единый миг погрузился в плотный туман. А иссис, особенно если их много - очень, очень неудобные противники, готовые закружить в пучине обмана и в бездне лжи. Эвита ударила круговой духовной волной из-за наших щитов. Туман, вопреки ожиданиям не испарился, а стал плотней, словно питаясь дармовой силой. Чтобы победить иссис, на их территории - а это, безусловно, любая, где они готовились больше часа - нужно терпение, железные нервы и много здравого смысла. То, чем Главы родов в данный момент явно не отличались. Я крикнул Эвите:

- Стой спокойно, ничего не делай, не верь ничему, что видишь вокруг! Всё считай иллюзией, даже меня!

- Но как тогда...

- Могу спорить, эти высокородные не сдержатся. Надо уходить, и побыстрее!

- Куда? - её голос и образ будто отдалялись в странном тумане.

- Прочь со двора! - повеление пронзило туман, разнёсшись, со звоном натыкаясь на духовные щиты. - Уходи и не верь ничему.

Оставалось надеяться, что она послушает. Мне не до наследницы Куидэ. Что бы ни говорил Элтар, если здесь сцепятся Главы родов, приняв друг друга за неведомых врагов, Латтор не уцелеет, как и сама Эвита. А устроить совместный духовный ураган или хотя бы скоординироваться через Кристаллы... Да, я пессимист. Этого не будет.

Титаническим усилием посылаю силовой импульс в сторону Эвиты. Такой и гору прошибёт, а её должно хоть немного толкнуть со двора. Отталкиваюсь от опоры, с каждой секундой всё более зыбкой. Трава уже пропала, окружающее заволокло пеленой иллюзий. Откуда-то раздался женский крик, невдалеке блеснула оранжевая вспышка. Не знаю, реальность ли это. Сила атрибута наполняет ритуальные накопители, что вычерчены на мантии и невидимыми линиями вьются около жезла. Я лечу вперёд и вверх, к геометрическому центру иллюзии, принимая на пассивные щиты случайные чары. Кажется, началось.

Что-то грохочет неподалёку. Каменный валун распадается крошкой о ритуалы дробления и отталкивания. В этот раз я вынес часть материальной защиты наружу, чтобы ничто не загораживало обзор. Туман клубится в тридцати сантиметрах от глаз, утыкаясь в сверхплотный духовный щит. По его поверхности бегут словно бы ниточки молний, бледно-синих и голубых. Сосредоточенная духовная мощь способна проявлять себя физически. Тянет чем-то затхлым. Надеюсь, не чьё-то тело под ритуалом гниения. Флер страха и дезориентации я игнорирую. Иллюзия, тончайшая, даже не проникшая сквозь мой щит - а попросту бывшая здесь изначально. Биться с невереной на её территории - своеобразное самоубийство. Как давно они готовили это?

Кривлю губы в усмешке. Вы не ждали здесь Младшего Смотрителя, не так ли? На Старшего не тяну, на Младшего, причём неопытного, или, напротив, опытного Старшего Помощника вполне. Много ли это? Весьма. Как и ожидалось, в центре иллюзии дежурят парочка неверен. Одна - дымка в дымке, туман в тумане, легчайшее духовное мерцание. Другая - фонтан. Да-да, приняла облик фонтана, а я, оказывается, шёл по траве. Недостоверно? Но флер доверия должен был решить эту проблему. Обе неверены не стали ждать моего приближения. Пространство вокруг изогнулось, свернулось, грозя смять меня смертельным вихрем...

- Ну-ну, - вслух сказал я, совершенно блокируя органы чувств и смотря лишь атрибутом.

В тот же миг на меня поднялась сильная духовная волна. Или её иллюзия. Посылаю ей навстречу свою - ничего не теряю в этом случае. Хм. Сдавленный крик - кажется, здесь стоял безопасник Латтора, щит которого смяло. Душевный шок - меньшее, что после такого заработаешь. Его проблемы. Неверены, конечно, ускользнули, оградились пеленой иллюзий - я грубо сорвал её. Они закружили меня смерчем видений, желаний, эмоций, сбивая с толку, останавливая...

- Тебя - нет, - повеление разрушило искусную атаку. - Замри!

Одна поддалась и замерла, тем не менее, ухитрившись принять облик травинки. Искорка на конце атрибута вспыхнула - и душу неверены унесло на перерождение. Другая обратилась туманом, слилась с окружающим духовным фоном... Я ударил сферической волной духа, и её утащило куда-то в сторону. Видение твёрдой почвы под ногами растворилось - я вновь висел где-то в нескольких метрах над серединой двора. Можно начинать.

- Распрямись, покрывало огней! - воззвал я, вскидывая атрибут, посылая в заготовленный ритуал всю свою силу. Первый, нерешительный свет закружился вокруг хороводом светильников.

- Волей Творца, да сгинет ложь, - многоступенчатый ритуал медленно распрямлялся, будто тигр напрягал мышцы перед прыжком.

- Исчезни, тень, пропади, обман, - моя воля и сила атрибута щедро сливались воедино, и маленькие огоньки рванули вверх.

- Пламенным ветром, да отступит ночь! - Замершие над двором огоньки посыпались вниз, а вместе с ними в туман ударил духовный ветер. Нет, не ветер. Ураган.

- Пеплом свободы, да будет свет! - к огненному дождю прибавился дождь пепельный. Тёмно-серые хлопья впитывали туман, огненные потоки пронзили иллюзии, духовный ветер срывал скрепы мистических ритуалов, крушил тонкое искусство грубой мощью.

Грубой? О, по сравнению с их иллюзиями моя - верх грубости. Вот только сила солому ломит. Теперь я способен и на ритуальные иллюзии, только не духовной, а мистической энергией. Две иллюзии, одна из которых повышает чёткость восприятия, а другая добавляет нарочито простой пепел и огонь, буквально сорвали собой прочие, сместили, как цунами сносит реку, как половодье топит лужу. Секунда, другая - и всё было кончено. Миражи рассеялись, и передо мной предстал реальный двор Бала Середины Лета.

Глава 15.

Разгром - это мягко сказано. Собственно, от двора не осталось ничего. Спёкшаяся земля, несколько столкнувшихся в вялых - пока или уже? - стычках группок магов, начисто снесённые стены, горка трухи от фонтана, несколько воронок, одна - узкая и глубокая, словно нечто с высокой ударно-проникающей способностью летело сверху. Тактическая ракета, например. Хорошо хоть, не ядерная. И посреди этого - группки магов, в десятках щитах, вокруг которых непрерывно распрямляются боевые ритуалы. Кто-то, судя по усилиям, целиком сфокусировался на снятии барьера перемещений Латтора, кто-то размеренно долбил дом во все стороны, видимо, рассчитывая отступить в хаосе, кто-то сцепился друг с другом, а несколько групп, включая принадлежащие то'э Велиссо и то'э Царрус, отсутствовали - сумели-таки переместиться.

Усилия службы безопасности навести хоть какой-то порядок - бесполезны. Собственно, для этого надо сперва пробиться сквозь этот самый десяток-другой щитов, достучаться до Глав родов. Например, сбросить парочку объёмно-детонирующих боеприпасов, авось пробьёт. Маловероятно. Единственной сколько-нибудь адекватной выглядела то'э Аллос, последовательно испаряющая неверен. Этих - достаточно. Десятка четыре, вполне возможно, было шесть. Эмина умудрилась сориентироваться в иллюзии и не прекратила своих усилий по её рассеиванию.

"Отец?"

"Меня... задержали. Безликая, неверена, как ты их называешь".

"Иссис?"

"Вероятно. О, ты уже закончил?" - тёмная точка вдали приблизилась и оказалась летящими вместе Сайнуром и Элтаром. Если бы не атрибут, не разглядел бы их на фоне ночного неба. К слову, было светло: паразитное свечение полыхало у каждых третьих чар.

"Поймай парочку иссис для допроса, а то Аллос всех перебьёт".

"А ты?"

"А я - вверх. За координатором этих... террористов".

- Уважаемые гости, прошу вас успокоиться и... - напоенный магией до предела и даже сверх, разнёсся над окрестностями голос Элтара. Сайнур деловито набросил на ближайших неверен, дезориентированных от резкой смены обстановки, опутывающие чары. Столь щедро, что парочка даже попалась - остальные, как и свойственно неверенам, утекли сквозь них с природным изяществом, чтобы отхватить кинжальными ударами духа от Эмины. Последнее, что я видел, прежде чем целиком переключиться на преследование,- хищная ухмылка на её лице.

Ночь и небеса приняли меня в свои объятья. Пьянящее чувство полёта и спокойная сосредоточенность на цели. Я летел за ускользающей иссис, и вскоре наш полёт обратился в мистический поединок.

Звёзды кружились вокруг - движением мысли я приводил небосвод в порядок. Темнота грозила поглотить в себе - свет палочки-атрибута разгонял мрак. Дымка кружилась водоворотами - я не обращал внимания. Тысячи неверен ускользали в тысячах направлений - я выбирал реальную. Мороки, видения, иллюзии, тени, отблески - сумрачными тропами шёл я следом за ней. Привычный мир остался позади. Она ступила на территорию иссис, на тропы снов и миражей, скользила по мечтам и отражениям - шёл за ней, отметая мириады обманок. Тысячи лет опыта - неверена не могла тягаться со мной в реальности. Однако здесь она чувствовала себя как рыба в воде - и я не мог догнать.

Не знаю, что такое этот мир. Или не мир, а слой вселенной, подобный духовному? Не знаю. Нечто на стыке мистики и магии. Сложно сказать, перемещались ли мы физически или скользили в собственном восприятии. Летел ли я за ней или соревновался в скорости мышления. Применял атрибут или раздвигал миражи своей волей. Границы и рамки переставали иметь значения. Древняя иссис прекратила бежать. Она находилась в своём царстве, в неведомых простым смертным грёзах - и каждая тень, каждое видение, каждый мираж оборачивались против меня, стремились вскружить, впиться в душу, заворожить... Но тэу ледяным стержнем развеивала тени, раздвигала миражи, пронзало видения насквозь.

Это напоминало танец и бой, шахматы и игру в загадки - всё сразу и ничего по отдельности. Мы делали то, что не передать без развитого языка, вроде Та-Реты. Наши умы, наши сущности, наши воли, наши души сошлись в поединке на изнанке реальности, в битве, где на кону стояла даже не жизнь, а свобода. Или я подчиню её своей воле, или она закружит меня в своих грёзах. Время перестало иметь значение. Только сотни переливчатых движений-мыслей, только невозможные весы, на которых мы взвешивали воображение, опыт и силу духа.

Перелом произошёл нежданно. Она устала - иссис, она привыкла к игре в одни ворота, к тому, что всегда может отступить и никогда не упражнялась, не говоря уж о тренировках до изнеможения. А мой опыт, холодный, отточенный сотнями подобных столкновений, абстрактное воображение, железная логика и ледяная воля превозмогли природный дар, образность, искусство и эмоциональность. Просто в какой-то момент стало ясно, что дальнейшее противостояние бессмысленно. Иссис билась, точно птица в клетке, прутья моей воли смыкались всё тесней, и призрачные шансы вырваться пропали. Тогда она замерла и воскликнула:

- Хватит!

Я осознал себя парящим на трёхкилометровой высоте. На протянутой руке от меня - сгусток лунного сияния, столь призрачный, сколь беспомощный. Трепыхается, натыкаясь на невидимые стены. Ага, беспомощный. С тем же успехом я мог кружить по её иллюзиям, чтобы потерять своё "я". Но здесь и сейчас - победа за мной.

- Как скажешь, - я чуть отпустил тиски воли, и сияние сформировалось в призрачный силуэт. Девочка. Ну конечно, вызвать жалость. Как естественно - и какой толстый намёк, что она ещё опасна.

- Отпусти меня, я ничего не делала! - тонким голосом взмолилась девочка, смахнув со щеки призрачную слезу.

- А кто делал? - ухмыльнулся я. - Ты наблюдала сверху, ты отдавала приказы - и, конечно, ничего не делала.

- Я всего лишь кричала своей сестре, чтобы бежала! - слезы текут ручьём. Хочется обнять, утешить, конечно, сначала надо выпустить, зачем я вообще её дер... Стоп.

- Ты, тварь, жить совсем не хочешь? - прищурился я, сжимая её. Фигурка девочки размылась в бесформенное облачко. - Мне достаточно пожелать, и...

- Я поняла, поняла! - интересно, испуг реален или тоже притворство? Отличить практически невозможно - иллюзии, накладываемые невереной на саму себя, почти истинны.

- Неужели? - сжал чуть сильнее и отпустил. Она немедленно приняла восстановила девчачью форму. Ну-ну.

- Больше не буду, правда-правда! - заверила, как же. Только дотошный самоконтроль - и никак иначе. Стоит дать слабину... Потому с ними предпочитают не говорить, а убивать. Безопасней, эффективней, быстрей. - Я, правда, только следила, я знала, что они что-то задумали, но я только следила! Сестра, она полетела посмотреть ближе, хозяйка велела, но я поняла, что надо бежать и кричала ей, а она, она... Та красная, она сожгла сестру! - резкий переход от детской истерики к взрослой ненависти. - Она поплатится, да, поплатится...

- Мы говорим не о твоей сестре, - отрезал я. - Излагай сначала. Кто хозяйка, зачем следила?

- Она пленила нас с сёстрами, - расплакалась иссис. - Мы хотели на свободу, а там ждала она, мы не успели бежать, она сковала, надела цепи, она убила старшую сестру, а нас с младшей сестрой заставила следить за тобой! Мы только следили, эта сумасшедшая хотела всех там перебить, сестра не успела бежать, я успела, а тут ты и...

- Стоп, - прервал я. - По порядку. В мир Сарсия вас призвала эта "хозяйка"?

- Не призвала, - горестно вздохнула иссис. - Она открыла путь и ждала нас здесь. Ловушка! Она сковала нас, ненавижу, ненавижу, ненавижу... - неверена скатилась в беспорядочные бормотания вперемешку с угрозами неведомой "хозяйке".

- Что она приказала?

- Сначала хотела найти... э... - иссис замерла, прозрачное лицо скривила гримаса ужаса. Миг - я почуял присутствие другой иссис, гораздо сильнее этой, не мешкая, ударил атрибутом в её направлении, а заодно в трёх случайных. Промазал, естественно. А пленённая иссис перестала быть. Просто развеялась облачком сияния, даже душа отправилась на перерождение пустой, без каких-либо обрывков психики.

- Мы скоро встретимся, Андра, - шёпот в ухо заставил вздрогнуть и атаковать парой сферических духовных волн в надежде, что они хотя бы заденут спрятавшуюся тварь. Без толку - ощущение противницы, уже ненаправленное, отдалилось и пропало. Я глубоко вдохнул ледяной воздух, успокаивая сердцебиение, и полетел вниз, к огням Латтора.

Умение помнить и менять свои сны достаточно давно вошло в моду среди иилгов. Развитый самоконтроль, некоторые ментальные практики, парочка-троечка особенных чар, и вуаля, ты властелин своих грёз. Осознанные сновидения, разумеется, не следовало использовать слишком часто - это нарушают естественный ход вещей, не даёт душе и нервной системе отдохнуть, привести в порядок память и обретённые за бодрствование навыки. С другой стороны, осознанное сновидение - прекрасный инструмент для аналитиков, творцов всех областей, а также развлечение тем, кто поддался новой моде. Ведь такой сон заменяет любой наркотик, любое развлечение, становится отдушиной... Психологическая зависимость и психические заболевания от таких "развлечений" стали настоящим бичом среди иилгов всех возрастов, а уж как ругались маги души, которые подчас вытаскивали сновидцев из совсем уж невероятных состояний сознания!

За последнюю неделю Аррон то'Арссо ходил к магам души трижды. В профессиональную тайну, даже подкреплённую волшебной клятвой, он не верил, потому ограничился поверхностным обследованием и консультациями. Единственное, к чему пришёл консилиум из двух специалистов, молодого и пожилого, это необходимость узнать всё самому. Проще говоря, провести осознанное сновидение, только не обычное, а с опосредствованным контролем, когда сновидец немного отстранён от происходящего, позволяет ему идти своим чередом, тем не менее, в любой момент готов остановить, изменить, прервать, проснуться. Обрывочных воспоминаний о кошмарах не хватало. А сам Аррон не мог рассказать, что в них присутствует образ безликого демона, своего личной слуги.

Началось всё с неприятных снов. Стоило отослать демона убивать этого то'Саат, чем-то помешавшего господину, как на следующее утро он проснулся с гудящей головой, никаким настроением, чувством усталости и беспорядочными образами демона в голове. Списав всё на нервное перенапряжение, маг привёл себя в порядок парой простых целительских приёмов. На следующий день всё повторилось, только образы демона стали отчётливей, а вместо простых приёмов пришлось использовать сложные чары. Для целителя Аррона - ничего особого. Однако то'Арссо насторожился и отправился к магам души. Последний же раз закончился тем, что даже самое тонкое и мощное волшебство не спасло от измождения, ярких образов оскалившегося демона, стоящих перед глазами весь день, и, самое страшное для целителя, жуткой раздражительности и дрожащих рук. Нет, он обязан покончить с этим, будь то проклятие, результат стресса или что ещё. Хорошо хоть не демон: она не знала его имени, не видела его лица, не представляла, кто он. Путы на ней делали его одним из миллионов чародеев, хоть сто лет ищи, не найдёшь.

Ну вот всё готово. Аррон улёгся в постель, проверил защиту личных покоев - на максимуме. Только то'э Арссо сможет войти, но ему уж точно не до своего племянника. Отделение Гильдии Жизни, где Аррон занимал пост заместителя главного координатора, получило строгий наказ не беспокоить по семейным обстоятельствам, как минимум, два дня. Сам координатор без проблем отпустил Аррона - отношения у них сложились самые хорошие, вскоре тот должен был уйти на повышение, а Аррон - занять его должность. Одиночка, предпочитающий работу всему прочему, Аррон не опасался ни чьего больше визита. Деловито закончил проверку, включил артефакты с ритуалами души, целитель погрузился в сон.

Странное ощущение. Будто паришь в невесомости, подхваченный чарами левитации, всё воспринимается немного отстранённо - одновременно ты испытываешь приглушённые эмоции себя-во-сне. Аррон осознал себя стоящим на пороге дома. Изнутри раздался женский голос, перемежаемый смехом. Он-во-сне "вспомнил", что это его любимая. Он-настоящий чётко помнил этот момент и желал видеть продолжение, потому усилием воли развернул себя-во-сне и направил прочь от дома. Но смех любимой раздался под ухом. Он-во-сне развернулся, с болью в сердце сознавая, что она с другим, сидит у него на коленях - окружающая обстановка растаяла и явилась внутренность его дома.

- Аррон? - она повернулась к нему. - Ты выбрал сам. Работа, а не семья. Я ухожу от тебя.

Как она права... Столько лет прошло - он-то, дурак, думал, эта рана уже закрылась... Она бросила его. О Основательница, сколько он уже одинок? Двадцать лет, и каждый раз вспоминает её. Правильно ли он поступил? Если бы он проводил с ней больше времени, сколько людей остались бы без помощи целителя? Их противостояние с родом Коррот, если бы не оно... С болью смотрел он, как её уводит человек с неопределённым лицом - он так и не узнал его имя. Но ведь ей будет лучше с ним? Почему же тогда так больно в сердце?

Он-во-сне сидел в кресле, закрыв ладонями лицо. Не плакал - просто жест отчаяния. Ничего не исправишь. Она ушла. Она права. Он один. Но он целитель! Отдав предпочтение долгу - скольких он спас? Обстановка растаяла белой дымкой - и вот Аррон стоит над операционным столом.

- Мы не можем рисковать! - заявляет он. - Ампутация, немедленная ампутация! Лио, готовь чары кровоостановки, если проклятие распространится...

- Но мэтр... - тихо возражает она. Лиолара, она уже на третьем круге, когда он только на четвёртом, и ей прочат магистра. Как она была права - тогда он просто не захотел брать ответственность, того воина можно было спасти, его знаний и умений хватало. Он струсил. Ещё бы, воин принадлежал древнему роду, стоило ошибиться - он умрёт. А так - калека на всю жизнь, проклятие затронуло и духовную сферу, ногу не восстановить.

- Быстрее! - почти кричит он. Как бы то ни было, нельзя медлить.

- Мэтр, я бы справилась... - шепчет она, выполняя требуемое.

Аррон бессильно наблюдает, как он-во-сне отрезает ногу, а затем, найдя отголосок проклятия в руке - и кисть. Потом этот воин приходил благодарить его за спасение жизни. Аррон знал, что своим решением закрыл ему все перспективы, лишил статуса наследника и невесты. Но он благодарил. Аррон отнекивался... Духи предков, почему он поступил именно так? Ведь Лио действительно бы справилась, а он тогда-то был лучше неё...

- Это было давно, - через себя-во-сне бормотал целитель. - Я стал лучше, я извлёк урок, я правильно оцениваю риски и последствия... Я больше подхожу для управленческой работы, я хороший руководитель, я...

- Правда? - шепнул кто-то. Мир вокруг плывёт, теряя старые и обретая новые очертания...

- Нет, Эфар, - оборвал он-во-сне одного из младших целителей. - Я не могу передать твои данные мастеру.

- Но вы же помогли Лио! - воскликнул Эфар. - Для меня это последний шанс! Её отец говорит, что не помолвит ни с кем ниже мастера. Я всё знаю, вы же видели, я не хуже Лио, и...

- Лиолара - будущая то'э Хаас, - покачал головой он-во-сне. - Что можешь предложить мне ты? А вот Тайана... - именно благодаря Тайане он займёт пост координатора. Это стоило немногого - ещё одной разрушенной судьбы.

- И это то, ради чего ты меня бросил? - на месте Эфара стояла любимая, глядя на него с презрением. - Карьерист без капли чести! Только и достоин гнить в одиночестве...

Она развернулась, её взял под руку человек-без-лица и увёл прочь из кабинета. Аррон, не совсем отделяя сон от реальности, в отчаянии бросился за ней:

- Я всё исправлю, постой, я ещё могу... - а всё вокруг таяло, являя...

- Благодарю, Аррон, - кивнул ему координатор. - Спасибо за поддержку Тайаны, жаль, сам не мог выставить её кандидатуру. Пожалуй, я уже знаю, кто будет моим преемником... - Аррон уже готов услышать своё имя, но координатор меняется в лице, смотря на него с презрением. - Не ты. Это была проверка, Аррон, и ты её не прошёл. Настоящий целитель на первое место ставит долг перед обществом и милосердие, такому, как ты, не место в наших рядах.

Ведь так может быть? Аррон, вспомнил детали реальной встречи - координатор только намекал, а не утверждал, и он действительно верен целительскому долгу. Неужели это правда, неужели эти старания, неужели жертва Эфара - зря?

- Жертва Эфара, так ты это называешь? - на лице любимой написал гнев, который сменился болью - а та вдвойне отразилась в сердце целителя. - Я тебя совсем не знала. Силы Рода, какой наивной дурочкой была...

- Постой! - в отчаянии выкрикнул Аррон - какая-то сила не позволяла догнать её, сколько бы он не тратил усилий. - Это ради рода, я никогда бы сам...

- Такую помощь принять - верх бесчестья, - угрюмо смотрел на него дядя. - Ты понимаешь, почему я должен изгнать тебя из рода? Большего ты не достоин.

- Я... - целитель захлебнулся словами, смотря на малыша, которого несла на руках любимая.

- Это мог быть твой сын, - грустно улыбнулась она. - Хорошо, что это не так.

И тогда Аррон закричал. Закричал от душевной боли, от сцен, задевающих самые глубокие струны его души. А голос, знакомый и в то же время не узнаваемый, вопросил:

- Ты хочешь исправить это?

- Да, да! - немедленно воскликнул Аррон.

- Я могу это сделать. Просто скажи: ты свободна от всех клятв.

Тень сомнения возникла на краю сознания, но целитель отмахнулся от неё. Если он может исправить, вернуть любимую, помочь тем людям, стать настоящим целителем...

- Ты свободна от всех клятв!

- Скажи, зачем ты выпустил безликого демона? - с тихой печалью спросила любимая. За её плечом соткалась тень, и девушка закричала. Аррон уже не кричал. Он, наконец, осознал, что совершил, и лишь молча наблюдал, как демон пожирает его любимую, прежде чем приняться за него самого.

Иссис довольно рассмеялась. Это было просто. Она могла бы растянуть игру с глупым волшебничком, но свобода - важней. Тут иссис замерла. Тоненькая и невероятно прочная нить подчинения оборвалась. Одну из её рабынь убили. Или, что хуже, она вырвалась из-под контроля. Ничего, этой ночью не она одна обретёт свободу. Только для кого-то это свобода жить, а для кого-то - умереть.

Два дня спустя Глава рода Арссо, после часа обезвреживания щитов и ловушек добрался, наконец, до спальни своего племянника. После этого на попечение магов души поступил очередной пускающий слюни идиот, а то'э Аррсо личным указом запретил в роду практику сновидчества и ввёл обязательную ежемесячную проверку у доверенных душевных целителей.

Разбирательство с терактом - иначе не назовёшь - заняло не один день. Пойманные иссис, естественно, умерли до допроса. С меня даже не снимали показаний, просто попросили изложить своё мнение и, если возможно, передать особым чарам свои воспоминания, что я и сделал, разумеется, скрыв лишнее. Сайнур был занят практически двадцать четыре часа в сутки - к слову, день делился здесь так же, как Служебных Помещениях - но нашёл немного времени, чтобы рассказать о ситуации:

- Понимаешь, сын, дело даже не в масштабе акции... - он вздохнул. - Дело в направленности. Это попытка устранить не какой-нибудь род, пусть главенствующий - такое нередко. Это атака против Лиодора в целом. Это впервые - вдумайся, впервые! - за нашу историю. Никто извне не мог без нашего ведома проникнуть на Лиодор, ни у кого не получилось бы совершить такое. Меры приняли... те ещё.

- И какие же? Чрезвычайное положение?

- Круче, - ухмыльнулся отец. - Четыре независимых расследования. Куидэ и Велиссо, Аян и Кортус, Цээ с Царрус и Владыка с Аллос.

- Объединение врагов? - поднял я бровь.

- Вынужденный союз, - подтвердил Сайнур. - Это логично, на самом деле. Возможности Велиссо мы знаем прекрасно, они удар нанести не могли, да и не надо им это. У нас политическая и экономическая борьба... была. Элтар с Онорой прямо связали свои Кристаллы и рулят расследованием, я и безопасник Оноры - на подхвате. Проверяем и дублируем друг друга, всё общество шерстим, от простых фамилий до высокородных соперников, даже Владыку, даже Первую Пророчицу - в меру сил, конечно. Аян... не знаю, что у них с демонами, но Первая Пророчица утверждает, что это не могут быть они.

- В общем, неспокойно в Лиодоре. Нашу экспедицию в Саавет никто не заметит. Я справлюсь один.

- Отряд я подготовил, - кивнул отец. - Будь осторожен.

- Уж постараюсь, - криво улыбнулся я. - Какие ещё новости по расследованию? Есть предположения, кто бы это мог быть? Принципиальные, имею в виду, есть у иилгов враг такой изощрённости?

- Нет, - развёл руками Сайнур. - Мы опасаемся стычки с Валаарским Архипелагом, это несколько миров магического развития, пошли по чисто артефактному пути. Но неверены... Нет, они никак с ними не связаны. А ты что думаешь? Просто натравить безликих демонов?

- В таком количестве и такой силы - разве что великий маг, первый круг по вашей классификации, или Младший Смотритель, быть может, ещё очень старый Старший Помощник. Ещё... - я задумался, следует ли выкладывать сомнения. - Теоретически, это могла быть другая неверена. Возможно, иссис смогли как-то объединиться и пытаются пробраться во Внутренние Пределы. Именно в Лиодор, потому что тут балуются демонологией и Безопасная Дверь открыта, минимум, время от времени. Но это домыслы, - я покачал головой. - Сам в них не верю, иссис слишком индивидуалисты, чтобы ужиться даже вдвоём. Разве что одна подчинит остальных, но и это... Им нет нужды в силовых акциях.

- В любом случае, враг серьёзен, - на прямой взгляд Сайнура я ответил кивком. - Что ж, покуда я буду исполнять своё долг и готовится. Под шумок избавлюсь от "лишних" шпионов и агентов влияния, почищу вассалов. Этот переполох нам на руку - Элтару не до тебя и мои шевеления спишет на расследование.

- Пусть твой отряд ждёт меня завтра утром, скажем, часов в восемь, у Двери.

- Чем быстрей, тем лучше, - одобрил Сайнур. - Как ты сам, готов?

- Ещё как, - всё это время я занимался выуживанием воспоминаний. Таких подарков, как с иссис, то есть готовых к применению умений, замешанных на интуиции и опыте тысячелетий, больше не было, но выуженного из памяти хватало с лихвой.

- Что ж, мне пора, - лёгкая улыбка. - Удачи.

- И тебе.

База около Двери была выстроена в рекордные сроки. Проход в Служебные Помещения Дома оказался заключён в сферу-артефакт, подключённый к нескольким силовым кристаллам и Силе Рода Саат. Плотность защитных чар, универсальных и простых, зашкаливала. Пожалуй, взорви кто там ядерную бомбу малой силы - снаружи и не заметили б. Никакая неверена не смогла бы пройти столь надёжную защиту - подчас количество переходит в качество, а сила превосходит искусство. Вокруг сферы располагалась защитная конструкция, распакованная со специализированных артефактов. Ничего материального, только чары, сгущенные до материальной плотности. Внешним слоем шла маскировка, тоже развёрнутая из артефактов.

Я аккуратно спланировал меж деревьев и пешком подошёл к базе, пустив по едва заметным нитям сенсосети массив символов Та-Реты. Выслушал отзыв, продолжил идти. Иллюзия пустой поляны разошлась, открывая хаос цветов. Неприятный побочный эффект - почти всё волшебство рассеивается не только духовным ветерком, но и электромагнитным излучением. Чем плотней чары, тем сильней паразитный эффект. С силой атрибута ещё хуже - если магия рассеивалась микроволнами и длиннее, то атрибутивные формы - вплоть до гамма-лучей. А это уже прелести лучевой болезни. Здесь же хватит небольшого фильтра, аналога чёрных очков.

Пройдя сквозь арку в светящихся стенах, я оказался подле сферы, где уже ждал отряд. Пять волшебников в алом, с иллюзией на лицах и голосе. Один из них выступил вперёд, назвался:

- Вэйсор то'э Лоддар, третий круг. Мы в вашем распоряжении, то'Саат.

- Обращаться просто "командир", - велел я. - Один остаётся невдалеке от входа под маскировкой, чтобы открыть сферу по сигналу, - сейчас металл избавлялся от вложенной магии, наполняя специальные накопители. Из-за количества энергии это процесс пары минут. Критически в бою. - Остальные четверо - со мной, двое впереди, двое замыкают.

- Разведка? - предложил Вэйсор.

- Мы идём вдоль специальных чар, я распустил около них сенсосеть, - счёл нужным объяснить. - Приказ об открытии сферы отдам через них же, система кодов та же, - то есть разработанная для агентов Сайнура им самим. - Вопросы?

- Вероятная опасность?

- Любая, - отрезал я. - От безликого демона до мага уровня то'э Куидэ с Силой Рода. Слабую и среднюю угрозу - уничтожаем, от сильной отступаем, при возможности обходим. Приоритет - сохранность жизней. Сильно не напрягайтесь с сенсорикой, просматривать путь буду я. Вопросы?

- Нет вопросов.

- Тогда начнём.

Сфера окончательно избавилась от магической энергии и разошлась двумя полусферами. Я назвал установленный отцом пароль - надёжная штука, не спасёт только от другого Старшего Ключа. Как я-прошлый умудрился закрыть паролем, что не помог даже Ключ - не представляю.

Дверь открылась. Четвёрка магов активировала личные щиты в дежурном режиме - слабое мерцание около тела. Пятый скрылся под маскировкой и отступил в указанный мной закуток. Мы выстроились в названном порядке и полетели к цели - не слишком быстро, чтобы успеть среагировать на нападение. После пары часов лёта, обошедшегося без происшествий, мы достигли Безопасной Двери номер два миллиона сто семьдесят шесть, первой из череды закрывающих Саавет.

- Вероятно, внутри мы увидим что-то вроде бесконечной атмосферы, - уведомил я Вэйсора. - Приготовьтесь к длительной левитации, ну, и у неожиданностям - ни в чём не уверен.

- Ясно, командир.

- Аска, запускай время в мире Саавет.

- Вы подтверждаете полное включение мира Саавет? Внимание, после подтверждения все материальные и духовные процессы будут продолжены с сохранённого состояния, все внешние связи с иными мирами сектора будут включены.

- Подтверждаю.

- Доступ в Секторальный Операционный Зал... доступно. Согласование внешних связей... согласовано. Подготовка к включению... запускаю... Внимание, мир Саавет обслуживается. Копия лога включения переслана в Служебный Архив.

- Открывай эту Дверь, - приказал я.

- Сделано, Младший Смотритель.

- Вперёд!

Саавет раскрылся перед нами великолепием рассветных небес. Жаль, отрывочно помню, как именно мы замкнули пространство внутри, как сделали совместили гравитацию, отсутствие равномерное распределение воздуха и какие процессы отвечают за свет, исходящий будто бы из бесконечного далёка, и ветер. Мне-Андре была весьма любопытна физическая часть творения - теперь я уже не считал, что я-Яалш отстаю в точных науках. Что такое Та-Рета как не смесь высокой математики и гибкого языка?

Мы вылетели из арки Безопасной Двери, сделали несколько кругов вокруг неё - и замерли. Потерялись. В Саавете не было выделенных направлений, всё заливал равномерный свет, духовный фон совершенно спокоен. По-хорошему, активировать бы полноценный поисковый ритуал, благо из подготовленного "конструктора ритуалов" можно собрать и такой, но это может засветить нас перед неведомой угрозой. Потому я сосредоточился и скользнул на иной уровень восприятия, ища любые аномалии.

Зона смешанных ощущений, сколь широкого, столь неподробного спектра, охватила шар в километр радиусом. Затем я вырезал из восприятия область внутри - получился полый шар, тело, ограниченной двумя сферами с общим центром. Расширяя внешний и внутренний радиусы и нелинейно сужая их разницу так, чтобы объём оставался неизменным, я начал исследовать окружающий мир, не боясь упустить что-то значительное.

На аномалию наткнулся только на трёхтысячном километре внешнего радиуса, порядком вымотавшись. Сфокусировав на неё восприятие, осознал каменный островок, вращающийся вокруг Двери по почти круговой траектории. Лететь три тысячи километров - увольте, а если по пути ещё какой замаскированный враг? Будь это объект повышенной важности, я бы не поскупился на охрану. Потому - только портал, благо это умение если не понять, так с грехом пополам восстановить удалось.

- Туда, - велел я, когда перед нами явилось окошко прямого координатного портала. Мы появились в километре от острова, попросту куска камня, висящего подвешенного на чарах левитации, питающихся от духовного фона. Камень был пуст... почти. Чем ближе мы приближались, тем явственней чувствовалось духовное напряжение. Словно рядом летают молнии - волосы становятся дыбом от чего-то запредельного.

- Там ритуал огромной силы, - сообщил Вэйсор.

- Знаю, - отмахнулся я, ускоряясь. Это не опасно. Напротив, здесь много безопасней, чем... чёрт, опять не помню! Никаких ловушек не будет, в этом я уверен. Я чувствовал силу своего атрибута, я чувствовал своё творение. И мой атрибут резонировал с пронизывающей пространство мощью, такой знакомой, такой родной... Я летел навстречу прошлому - и замер только над поверхностью глыбы.