Возвращение Смотрителя (СИ)

Мы замираем друг напротив друга. Радана в тонких кружевах волшебства, Аллеана в величественном сиянии магии с чем-то, зажатым в кулаке, я, направляющий на них атрибут. Вокруг - осколки потолка, обгорелые остатки кресел и стола, погнутые, в трещинах стены - по ним хаотически ползают зелёные извивы. Неестественная тишина. Тянет гарью и чем-то неуловимо-едким.

Радана атакует неожиданно. Отовсюду летят чары размером со снежинки и такого же цвета, норовящие прожечь духовный щит, а затем и саму душу. Но я уже знаю, чем ответить. Вскидываю атрибут вверх. Искорка на конца вспыхивает нестерпимо ярко - духовная волна расходится сферой, "снежинки" сметает, они жгут изрядно порушенный ритуал-узор. Указываю атрибутом между Раданой и Аллеаной - духовный ветер, ураганный поток сметает их внешние щиты. Чистая, незамутнённая мощь атрибута, перед коей порой бессильно любое искусство. Кружева чар и ритуалов буквально сдувает, вминает, распыляет. Тем не менее, мои противницы успевают сориентироваться, прижимаются друг к другу - и вот ко мне направлено острие конуса духовного щита. Мой ветер просто обтекает его обводы - но кто сказал, что он должен дуть только с одной стороны?

Жезл силы рассекает воздух и духовную плоскость, обрушивая на щит один за другим потоки энергии, духовного ветра. Радана и Аллеана - в центре рукотворного шторма. Их щит постоянно меняется, подстраиваясь под направления ветра, подчас застывая сферой, когда удары идут со многих сторон. Жалею, что не могу воспроизвести генератор случайных или псевдослучайных чисел - это сделало бы атаку много эффективней, непредсказуемой. Краем глаза отмечаю, что стены рушатся - вероятно, их связь с ритуалом-узором настолько тесна, что изменения одного обязаны отражаться на других. Но материя побоку - простой щит, поставленный до собрания, прекрасно отражал обломки. Чем защитилась и защитилась ли Радана - неважно. Всё равно основное сражение идёт в иной плоскости.

Вскоре волшебница в золотом подключает к атаке ритуал-узор - раз за разом тот силится пробиться сквозь ветер, чтобы добраться до меня. Приходиться отвлекаться ещё и на это. Взвихряю духовный пласт - теперь шторм окружает и меня. Чувствую, что это всё, что могу выжать из атрибута - но этого хватает, чтобы сдерживать Радану, Аллеану и ритуал-узор. Замираем в неустойчивом равновесии. Мелькает мысль, что Радана до сих пор не призвала силу своего Кристалла Рода, равно как и Аллеана - надо быть готовым отступать в любой момент.

- Тихо! - рефлекторно возвожу духовный щит, оборачиваясь к новому действующему лицу. Мой шторм стихает под чужим ритуалом стабильности - не пытаюсь сопротивляться. Недовольный старец смотрит на нас троих, выглядывая будто бы из-за окружающей реальности, странным образом отогнув её. Лысина, хмурое выражение лица, мощь Кристалла Рода - глава рода Архиссо? - и фиолетово-золотые одеяния. - Ну что за манеры, а? Нельзя выйти куда-нибудь во двор и играться там?

- Дедушка, он... - начала было Радана - но старец прервал её властным жестом:

- Да мне всё одно, что вы там не поделили. Не здесь, ясно? Рада, Аля, вы вообще в своём уме - вытягивать силу из дома? Кому я говорил "боёвку надо подтягивать"? Искусство, видите ли, абстрактная ритуалистика, - старец ворчит, а я лихорадочно думаю, как бы отступить. Такие, как он, пока не по моей силе, - ну и чем это ваше искусство помогло против нормального циарэ? Что молчишь, Рада? Думать надо, а потом делать! А, бесполезно, - тяжёлый вздох. - Значит так. Рада, затеяла возню - будь добра прибраться за собой. Это, - он обвёл рукой разрушенный... да нет, уже не зал, а несколько залов, коридоров и комнат в радиусе метров тридцати от нас, - починить. Опорный ритуал - восстановить. Увижу ещё раз - пойдёшь с нуля сектор дома строить. Ясно?

- Дедушка... - попыталась вставить слово Аллеана.

- А ты вообще молчи, нашла у кого на поводу идти! Рада?

- Хорошо, деда, - теперь могущественная волшебница напоминала мне нашкодившую девчонку. Впрочем, на фоне этого "деда", она таковой и была. И дело не только в магической силе или искусстве, а в том неуловимом ощущении - харизме.

- Теперь вы, молодой человек, - повернулся он ко мне. - Что не поделили с моей внучкой и правнучкой?

- Не знаю, - недоумённо повёл я атрибутом, вспоминая, как творить порталы. - Им почему-то нужно было знать, как я стал циарэ.

- Хм, - старец потёр подбородок. - Рада?

- Я защищала дочь! - вскинулась та.

- Циарэ, ты собирался что-то делать Аллеане? - дед Раданы вновь переключился на меня.

- Конечно, нет, - моё недоумение, наверное, достигло небес. - Не понимаю, зачем мне это бы понадобилось.

- Ты знаешь, что Аллеана - Младшая Ключница? - прищурился старец.

Чёртова память! Вихрь образов, очередной рухнувший барьер - я пошатнулся. Третий Дом, Ключники, Смотрители - слова без смысла, как-то связанные с Творцом, с чем-то фундаментальным, и...

- Нет, - покачал я головой. - Скажем так, у меня некоторые проблемы с памятью.

- Понятно, что ничего не понятно, - задумчиво молвил старец. Секунда молчания - и он принял решение. - Разбирайтесь-ка меж собой сами! Аля, он действительно не желает тебе зла. Рада, усмири материнский инстинкт и поговори по уму. Молодой человек... - вопросительная интонация.

- Андра то'Саат, - представился я.

- А, пропавший наследник Сайнура! - капелька любопытства. - Интересные дела творятся. Надо бы поболтать с Солланой. Ладно, Андра, постарайся быть немного откровенней с этими двоими. И без этих ваших дубинок, - он ткнул рукой в атрибут. - Заменять искусство грубой силой - то ли дело в мою молодость, - он снова потёр подбородок. - Короче, поговорите спокойно, Аля проводит Андру до портала, Рада прибирает этот бардак и можете быть свободны.

На этом слове старец взялся за рукой что-то невидимое наверху - и будто бы задёрнул, как занавеску, складку реальности, из-за которой выглядывал.

- Ну, давайте объясняться, дамы, - повернулся к ним, вытягивая в реальность псевдоматериальные стулья - привычный для меня-Яалша трюк. Пропадут они через несколько часов, а до этого - сиди, не хочу.

Глава 9.

Некоторое время мы молчали, не зная, с чего начать. Радана выглядела несколько подавленной, но от того не менее величественной. Аллеана бросала на неё и меня растерянные и обвиняющие взгляды. Что ж, начинать придётся мне:

- Я - не совсем тот Андра, прикладной математик, которым был незадолго до моего "вызволения", - ничего нового - вводящая фраза. Аллеана и Радана прислушались. Помнится, раньше толкал неплохие речи... сколько тысячелетий назад это было, сколько из них я помню? - Но я и не... - стоп! Пока рано говорит имя меня-Яалша, - тот циарэ, который возродился спустя больше чем семь тысяч лет. Я - что-то среднее, хотя больше циарэ, чем математик.

- И каким же образом так получилось? - спросила Аллеана - её мать молчит, видимо, хмуро глядя на меня.

- Мне пришлось, скажем так, временно передать свой атрибут, разделив на части, - удивление. Вообще-то, такая возможность - не секретная информация, циарэ делали так частенько, когда нужна была концентрированная сила в руках одного. Я, конечно, свой атрибут не отдавал практически никогда, а вот чужой принимал частенько. - Потом впал во что-то вроде заморозки, остановки духовных процессов...

- Стазис? - подсказала Аллеана.

- Что-то вроде, - это слово означало одновременно чары, останавливающие всё и вся внутри своей области действия, и просто "остановку" в общем смысле этого слова. - Но только духовный - тело разрушил. Это нормально, - непроизвольно ухмыльнулся их недоумению. - Для циарэ первична именно душа, тело нужно для её защиты, для внутренней устойчивости - но не обязательно. В принципе, достаточно искусный циарэ спокойно живёт без него. На чем я остановился? Заморозил душу и настроил ритуал пробуждения. Или в ритуале что-то пошло не так, или до заморозки душу повредили, но по возвращении она потеряла стабильность и часть себя, - первое ложь, второе - касательно памяти - правда. - Тогда я решил спрятаться, - правда, - и заодно вернуть душе стабильность, - ложь, - слившись с чьей-то достаточно "тусклой" душой.

- Тусклой? - подала голос Радана.

- Не знаю, как объяснить, - развёл руками. - Это зависит от силы воли, от индивидуальности, от личности, от харизмы, от внутреннего мира. Яркие души - лидеры, гении, оригиналы, те, кто ведёт за собой, не важно, людей, науку или магию. Андра - хороший специалист, но никак не гений, слишком замкнутый, слишком сухой... идеальная душа для слияния.

- Ты поглотил его? - капелька обвинения и повисшая в воздухе угроза. А ведь Радана казалась достаточно уравновешенным чело... иилгом.

- Слился. Он - это я, но я - это не только он, - пожал плечами. - А вы бы хотели видеть на месте наследника Саат сухаря-математика, не способного на что-то кроме вычислений и исследований? Наследник военного рода, как же! - хмыкнул, попытавшись представить себя-Андру одного на этой роли. В голову пришла гениальная мысль - вот уж кто точно не связан с теми магами души, попытавшими внушить мне верность! С другой стороны, жена Элтара... Риск. Но и один я буду разбираться с этим всем годами. - Не думаю, что Сайнуру понравился бы верный болванчик, вместо наследника рода.

- О чём это ты?

- О попытке воздействовать на мою душу. Сильный ритуал, установка на верность Элтару и только потом Сайнуру и роду. На родине меня-Андры это бы назвали "промыть мозги". А потом ещё принятие рода - от личности Андры не осталось бы ничего. Слишком он уж слаб, чтобы выдержать такое.

- Насколько ты уверен в своих словах? - наклонилась ко мне Радана. Аллеана недоверчиво молчала.

- Ритуал скинул с себя сам. То, что принятие рода - сильное духовное потрясение, могущее стереть личность - очевидно.

- Элтар никогда мне не нравился, - заявила Радана. - Если бы не политическая необходимость... Дочка?

- Это не он, - решительно сказала она. - Элтар не мог, никогда не замечала, чтобы...

- А вот Эви замечала, и не раз, - вздохнула Радана. - Это не обязательно он, но кто-то из его окружения. А окружение Главы Рода - его характеристика.

- Сайнур... - заикнулась было Аллеана.

- Только не он, Аля. У тебя прекрасный отец, - она послала мне улыбку. - В политике разбирается, но не политик, и это прекрасно. Воин, командир, военачальник, но не политик. В нём можешь не сомневаться. Элтар же... - Радана потёрла лоб. - Давно подозревала - это последнее доказательство. Аля, проверишься на ментальные воздействия. В моём присутствии - у дедушки.

- Хорошо, мама, - устало Аллеана после паузы.

Устало? И действительно, в отличие от Раданы, её наше противостояние истощило. Сколько ей лет, интересно? На вид дал бы тридцать... да только Радане тоже больше трёх десятков не дашь - а то и меньше. Судя по структуре души, активной магией занимается не больше полусотни лет. Вот Радана - там прикрыта духовным щитом напрочь, если судить по опыту - не меньше полвека, на деле - как бы не век, для мага - не возраст. Интересно, сколько живут иилги в среднем? Так, стоп, увлёкся. Есть дела поважнее:

- Полагаю, нам стоит вернутся к начальной теме разговора.

- Элтар - потенциальная угроза, - заметила Радана. - Не только для нас.

- Когда целиком восстановлюсь - не такая уж и угроза, - я погладил атрибут, чувствуя переливающееся в руке могущество. О, сегодня я показал лишь отблеск его мощи - вот только укрощать эту мощь ещё долго. Это не считая того, что мой атрибут неполон. - Итак, я рассказал вам, как стал циарэ, ну, или как сила циарэ стала принадлежать мне-единому. Теперь ваша очередь. Мне очень интересно, что означают эти обрывки из памяти, кто такие эти Ключники, Смотрители, что такое Третий Дом и как с этим связан Творец нашей вселенной.

- Последнее проще всего, - молвила Аллеана. - Наша вселенная называется "Третий Дом", уж не знаю, почему - такова была воля Творца, - я смотрел вопросительно, и она продолжила. - Творец оставил в Третьем Доме тех, кто должен следить за порядком. В основном, это некие Служители, - мне вспомнился безымянный дух, "ангел", курирующий поток душ внутрь того мира, откуда родом Андра. Ну конечно, Младший Служитель! - Никогда их не видела. Кроме них, есть ещё Ключники, Помощники и Смотрители. Не знаю, что делают Помощники и Смотрители, но знаю, что все Помощники и Смотрители - циарэ, что Смотрители выше всех рангом. Знаю, что весь... обслуживающий Персонал делится на Старший и Младший, что Младших Смотрителей называют просто Младшими, а Старшего - просто Старшим, и он один.

- Дальше, - тихо, почти шёпотом попросил я, ощущая, как что-то в памяти становится на свои места. Не всё, отнюдь, но какое-то начальное представление я получал. Наконец-то! Но почему же тогда я считал себя не Смотрителем, а неким Наследником? Ах да, это начали ещё Младшие, когда Творец ушёл по своим делам, слишком многие стали брали себе более величественным прозвания, вроде "Хранитель Ключей", вместо простого "Ключник". - Расскажи, почему испугалась меня.

- Я знаю, что Младшие Смотрители имеют какую-то власть над Младшим Персоналом. У Младших самые могущественные атрибуты после Старшего, и ты...

- Ты посчитала меня Младшим и испугалась за свою свободу, так? - продолжил её мысль. В целом, верно, да только ничего сверхъестественного в этом нет. Судя по памяти, которой уже нет доверия, власть больше формальная, некое духовное принуждение имеет место лишь в области своих обязанностей. Например, Младший может заставить Младшего Ключника открыть ему что-то своим Ключом - с другой стороны, это бессмысленно, поскольку атрибут Младших имеет силу Универсального Младшего Ключа... Чёрт побери, Ключа от чего?! - Такая власть есть, но только касательно твоего Ключа - я могу заставить тебя его использовать... - мог, если атрибут был бы полон. - От чего он?

- Безопасная Дверь номер сто десять, - ответила Ключница, чуть нахмурившись. - Не представляю, что это такое.

- Как так? - не понял я.

- Нашла Ключ в детстве, - пояснила она. - Всё, что я рассказала,- теория, никогда не сталкивалась ни с кем из Персонала.

- А Безопасная Дверь?

- Запрещаю даже пробовать с ней связываться, - отрезала Радана. - Мало Але наших интриг, так ещё и эта древняя муть.

- Куда она ведёт? - пропустил я эти слова мимо ушей, вкладывая в слова капельку власти атрибута.

- Служебный Коридор номер семнадцать тысяч сто двадцать пять, - монотонно ответила та.

- Ты! - ладони Раданы сжались в кулаки, вокруг неё заплясало что-то вроде призрачного пламени. Напряглись духовные нити - вот теперь она зачерпнула мощи Родового Кристалла. - Ещё раз, и...

- Я не заставляю её идти с собой, - поднял руки в примирительном жесте. Хватит разрушений. И - надо трезво оценивать свои силы. Проще договориться. - Просто пусть откроет Дверь, дальше я сам. Надо с этим разобраться.

- Ты Младший Смотритель? - Аллеана. Не испуганно, но с подозрением.

- Или Старший Помощник. Некоторые из них, как я вспомнил, - как бы невзначай потёр лоб, намекая, что помню далеко не всё, - могут приказывать Младшим Ключникам. Это не прихоть, мне действительно лучше разобраться со всем этим и жить спокойно.

- Просто забудь, - предложила Радана. - Атрибут дал силу - вот и пользуйся ей. Зачем тебе лишние проблемы?

- Он, - снова поморщился, бросая взгляд на жезл силы, - требует этого, - ложь, конечно, но не буду же я рассказывать всё?

- Тогда избавься! - воскликнула Радана. - Если эта штука угнетает тебя - силу всегда можешь получить от Кристалла Рода Саат.

- Угнетает? - усмехнулся я. - Не то слово. Это моё предназначение, моя суть, мой путь. Скажи, Аллеана, ты хочешь выкинуть Младший Ключ и забыть обо всём?

- Нет, - покачала та головой. - Это было бы... неправильно.

- Вот видишь, - я подбросил и поймал атрибут - Радана же смотрела на дочь как на предательницу. - Атрибут, как и Ключ, не столько вещественный предмет, сколько часть души. Невозможно забыть, бесполезно уничтожать, можно только отдать в дар...

- Аллеана! Почему ты не отдала Ключ мне или кому-нибудь постарше?

- Я... - на миг растерялась она, но тут же вернула самоконтроль. - Не хочу. Ключ - мой.

- Постоянная передача Ключей или атрибутов - это событие раз в эпоху, - заметил я. - На такое могут вынудить только крайние обстоятельства, вроде неминуемой смерти. В любом случае, я прошу тебя, Аллеана то'Архиссо, - к слову, принадлежность к роду у иилгов не меняется при женитьбе - для этого существует специальный ритуал перехода в род с запутанным названием, - исполнить свои обязанности, показать и открыть мне сто десятую Безопасную Дверь.

- Нет, - прежде чем я вставил слово, она продолжила. - Я не отказываюсь, но не сейчас. Мама и Эл... Сначала надо разобраться с этим всем.

- Я подожду, - исследовать этот загадочный "Служебный Коридор" без подготовки, мягко говоря, глупо.

- Через неделю, - Аллеана кинула быстрый взгляд на мать, та медленно, с сомнением, но кивнула. - Эви проводит тебя, если нужно, тайно. Здесь она обвела рукой порушенный интерьер, - можно говорить спокойно, власть рода Куидэ в моём доме несколько... формальна, а в Латторе лучше молчать об этом разговоре.

- Прекрасно, - удовлетворённо взмахнул я атрибутом, от чего с него посыпалось несколько искорок, растаявших в полёте. - В свою очередь, вы можете ожидать от меня помощь, Аллеана, Радана, - я встал и коротко поклонился. Поднялись и они.

- Я провожу, - Радана протянула руку, и я бестрепетно коснулся её, не чуя враждебности. К нам рванулись нити подвижного ритуала, сомкнув пространство в кокон - и вот мы рядом с аркой пространственных врат. - Он ведёт в Латтор. Ох, тебе же нужен проводник! Постой, сейчас приведу Эвиту, - она всплеснула руками - и растворилась в бело-зелёном вихре.

- Эй, чувак.

Я обернулся. Само по себе обращение, напомнившее центральные города империи Фэйрэ, где вырос Андра, настораживало. Задан вопрос был тоже на имперском, точнее, каком-то его диалекте. Ещё больше настораживала внешность задавшего вопрос. Во-первых, чёрная кожа. Не смуглая, которая встречалась на Лиодоре частенько, а именно чёрная. Во-вторых, одежда - белая футболка, спортивные штаны и кроссовки - явно не то, что можно найти на Лиодоре. Серебряный крестик на шее - какой-то символ? Налысо выбритая голова, улыбчивое лицо, ярко-синие глаза. Но и эти странности уступали его духовному облику: парень имел душу, но только явно нечеловеческую. Что-то такое я видел во Внешних Пределах - вспомнить бы ещё, что это за Внешние Пределы! И самое странное - как он вообще здесь оказался?

- Чувак, ты вообще меня слышишь?

- Да, - я навёл на него атрибут.

- Уже что-то, - хмыкнул пришелец. - Слушай, я где?

- Мир Лиодор, - кто же он такой? Уничтожить превентивно? Нет, лучше подождать, поспешность губит. Но духовный щит не лишний, как и физический.

- А вселенная как называется?

- Зачем тебе?

- Ну чтобы снова сюда попасть, - заразительно улыбнулся он, демонстрируя белоснежные зубы. - Видишь ли, чувак, мне типа нужны координаты. Вот скажи мне, как отличить точно такую же комнату в точно таком же мире, но совершенно другой вселенной?

- Никогда не был в другой вселенной, - что за чёртов фарс? Кто он вообще такой?

- У тебя всё впереди, чувак, - снова эта улыбка. - Но вкурил же суть? Чтобы попасть в то же самое место, нужно знать, как оно называется. Это и есть координаты. Ну, или типа того.

- Мир Лиодор, вселенная Третий Дом, - после паузы ответил я. Если он не лжёт, то мы сможем увидится снова, если лжёт - эта информация ему бесполезна. Тем более, её можно считать относительно общеизвестной.

- Вот и ладненько! - весело кивнул мне чернокожий "чувак". - Я - Мераш, ну, ты можешь звать меня так. Это типа моя координата, - хмык.

- Андра то'Саат, - представился я. Надо что-то делать, но что? Попытаться сковать его атрибутом? Или - вопросить? - Зачем ты здесь?

- Эти ваши джедайские штучки бесполезны, - отмахнулся он, ничуть не обидевшись. - Короче, я пошёл, состыкуемся ещё.

И исчез. То есть, именно исчез. Ни духовного всплеска, ни капли магии - вообще ничего! Кто это такой, Хаос его побери?! Не человек, это явно, не враждебен, даже дружелюбен на вид, судя по словам - путешествует между вселенными и использует название как координаты. Бессмыслица какая-то. Но в памяти нет ни намёка на подобные сущности. И его перемещение - на месте Мераша просто появился воздух под тем же давлением, с той же температурой, общим вектором скорости и ускорения - вообще никаких внешних эффектов! Просто был - и не стало. Что-то тут не так...

Эвита появилась в зелёно-белом вихре одна и явно возмущённая - такое ощущение, что её буквально выпихнули ко мне. Что ритуал-узор позволял такое, не сомневаюсь. Но Эвита и её возмущение занимали меня во вторую или даже третью очередь.

Первое - это внезапно изменившаяся картина мира. Служители, Ключники, Помощники, Смотрители вместо каких-то там "Наследников Творца", Третий Дом как цельная вселенная. Второе - Мераш. Кто он, откуда взялся, если не лжёт - как попал в такое защищённое место, как родовое гнездо Архиссо? Правда, последний вопрос отпадал сам собой - если уж меж вселенными проходит, то эта "защищённость" для него - пшик. Принципиально иной способ перемещения, вероятно, стоящий над законами магии отдельной вселенной. Казалось, на голову положили что-то тяжёлое: водопад событий вымотал меня.

- Андра! - она набрала воздух, чтобы начать какую-то тираду, но я успел, устало произнося:

- Эвита то'Куидэ, прошу простить меня за ошибочный выбор и его последствия. Ваш совет был совершенно верен.

- Наконец-то вы это поняли, - помимо ноток обиды и даже злости, в её тоне чувствовалась ирония. Это внушает надежды, что наши отношения не перейдут в неприязнь и, тем более, вражду. Я устало потёр лоб, непроизвольно сжимая атрибут. Восстанавливающая медитация или сон, чем скорее, тем лучше. - Андра? - Тревога? За меня лично? Как за важного для рода человека? Неясно и неожиданно.

- Устал, - ну не буду же я рассказывать о гости из иной вселенной и конфликте с Архиссо? Разве что не прямо. - Разговор с Раданой вымотал, этот ваш совет...

- Позвольте проводить вас в покои, - вежливо официальный тон, нейтральное выражение лица. Не вопрос, не просьба - скорее мягкий приказ. - Я пошлю за мастером-целителем, Эланой то'Веридэ - она следила за вами последнее время.

"Именно "следила", а не "ухаживала"", - заметил я про себя, а сам кивнул:

- Было бы неплохо.

Удерживая духовный и физический щиты - сегодня почему-то обострилась паранойя - я следовал за Эвитой сперва сквозь портал, затем по привычному переплетению коридоров Латтора к "своей" комнате - той самой, где очнулся в Лиодоре впервые. Смотря углубившимся восприятием на переплетения чар, окутывающие каждый миллиметр здания, я отчётливо осознал, что так дальше нельзя.

- Вы говорили, что мне полагается отдельный дом.

- Дом уже подготовлен, - ответила Эвита. - Я думала, вы слишком устали, чтобы въезжать туда.

- Отнюдь, - криво улыбнулся я. Идея избавиться от постоянной слежки откидывала усталость на задний план. Проявить немного сочувствия? - Если не устали вы, то я бы хотел въехать туда немедленно.

- Не устала, - вид Эвиты говорил об обратном - но выбор её. - Пойдёмте, то'Саат.

- Надеюсь, на дом не накладывали никаких чар?

- Разумеется, накладывали - полный стандартный набор, - я почуял, как натянулась духовная нить: Эвита активно обменивалась информацией с Кристаллом Рода. - Общая маскировка, кровная привязка, защитные и следящие системы, два портала, бытовая магия...

- Понятно, - вздохнул я. - Ничто не мешает мне снять лишнее?

- В случае чего, сами будете договариваться о ремонте, то'Саат, - капелька язвительности прорвалась чрез вежливость.

- Почему бы и нет, - пожал я плечами. - Договорюсь, если будет надо. Мне всего лишь нужна гарантия, что в этих чарах нет удалённой прослушки и они не откроются перед первым встречным с паролем.

- Подозреваете дядю? - по её лицу ничего не прочитать.

- Не только. Моя беда в том, что некого подозревать. Слишком мало знаю об иилгах, Куидэ и Саат.

Эвита промолчала. Несколько минут ходьбы до ближайшего портала - видимо, ритуал перемещения так и не включили - и мы оказались в городе, самом обычном, а не городе-доме. Как сказать, обычном... Вероятно, похоже выглядели богатые районы Империи. Улица, мощённая камнем - и при этом без единой трещинки, в меру шероховатая и совершенно ровная. Простые и надежные чары крепости с удалённой подпиткой - да, я был прав про развитые магические технологии.

Вдоль достаточно узкой, чисто пешеходной - а зачем иилгам транспорт, если для грузов и людей есть порталы и левитация? - дороги располагались дома. Нет, не дома - особняки. Некоторые выглядели относительно типовыми проектами, отличаясь только вычурностью да сочетанием архитектурных элементов. Другие - оригинальные, вроде нескольких парящих в воздухе кубов, думаю, соединённых порталами, или большой сферы - достаточно большой, чтобы кривизна для человека, стоящего у стены, заметна не была. Вдоль высоких оград самых различных стилей, от классических каменных и мутно-прозрачных из некоего подобия стекла до иллюзорных и сотворённых из уплотнённой магии, мы шли по дорожке.

Было пустынно - ещё бы, Солнце только взошло, светя неподалёку от горизонта нам в спину. Пахло свежестью, влажная дорожка и сверкающие капли на деревьях намекали о недавнем дожде. Несмотря на это, небеса совершенно чисты, не считая парочки перистых облаков на западе. Сколько заняли разборки с Раданой и семейный совет?

- Вот он, - остановилась Эвита около каменной ограды с мощной дубовой калиткой. Издали дом заслоняли деревья около ограды, вблизи - сама ограда как бы не пяти метров высоты. Самая настоящая стена, если бы не толщина.

- Что дальше? - что калитка, что ограда пронизаны волшбой, мешающей даже дотронутся до дверной ручки.

- Кровь, - хмыкнула Эвита. - Капля крови, чтобы войти внутрь.

- И так каждый раз? - повинуясь взмаху атрибута, капля крови взмыла от небольшой ранки на ладони. Последняя закрылась, а первую подхватила магия дома. В следующий миг сопротивление исчезло, и я буз проблем дотронулся до ручки.

- Только первый - это подтверждение кровной привязки, - объяснила Эвита. - На самом деле, конечно, кровно-духовной, потому что кровь может меняться от принятий, - интересно. Идентификация по ДНК и душе, причём ДНК-пароль может меняться - так, что ли? - Лучше сними щиты, иначе привязка не получится.

Мельком обозрев окрестности через атрибут, убедился, что явных угроз нет, и развеял личный щит. И действительно, навстречу мне вылетел духовных щуп. Позволил ему закрепиться во внешней оболочке души - ого, самоустойчивая духовная синхронизация! На самом деле, непростое дело. Простые духовные нити надо то и дело укреплять, либо обменом информацией-энергией, либо специальными чарами, а вот самоустойчивые "самоукреплялись". Этому фокусу учил меня ещё Творец (сколько эонов тому назад?), сущность метода давалась с трудом - но не сейчас, когда было видно, что он насквозь математичен. Кстати, не забыть бы эту идею - проверить, можно ли записать формы для атрибута языком чистой математики.

Духовная связь оказалась не так проста. Во-первых, формально будучи одной нитью, на деле она пропускала несколько независимых кодировок, протоколов. На другом конце осуществлялась расшифровка. Ей я - и любой другой пользователь такой системы - мог сознательно управлять, имея минимум духовных навыков. Отключить один из протоколов, запретить, разрешить, сменить кодировку - в сущности, встроившийся в душу блок напоминал модем, с весьма вариативным железом и полным доступом к прошивке. Если это не постиндустриальные технологии, технологии насквозь информационного общество, то что?

Не знаю, сколько провозился с настройками и пытался разобраться с протоколами и кодировками, но в чувство меня привела пощёчина:

- Андра! - крикнула Эвита. - Да приходите же в себя!

- Здесь я, здесь, - откликнулся, потёр горящую щёку. - Прошу прощения, увлёкся.

- Чем можно увлечься так? - недоумевала наследница Куидэ.

- Разбирался с духовной связью, - честно ответил я и с восхищением заметил. - Никогда не видел настолько сложной, с кодированием-декодированием, столькими протоколами передачи да ещё и почти всё настраиваемое!

- А я же говорила им: кровная привязка - плохая идея, - в сторону заметила Эвита. - Вообще-то, духовные связи должны менять только маги душ.

- Можете считать меня таковым, - хмыкнул я. - В духовном плане вряд ли найдётся кто компетентней.

- Ясно, - она покачала головой. - В таком случае, прикажите защите впустить и меня.

- Приказать? - переспросил я. - Как?

- Ты же "специалист в духовном плане", - поддразнила Эвита.

- О, не настолько, чтобы мгновенно понять, как работает защитная система целого особняка.

- Просто прикажи ему, - улыбнулась Эвита.

- "Просто"? - поднял я брови. - Волевое усилие, мыслеобраз, звуковой приказ, ритуальные действия - в каком сочетании и с какой кодировкой?

- Горе от ума, - вздохнула девушка. - Властная речь - ты умеешь ей пользоваться.

- А, повеление, - и пускаю по связи никак не закодированные слова, связанные с силой атрибута: "впусти её!"

В ответ пришло чёткое сообщение, которое нельзя было расшифровать иначе как подтверждение, "принято" - невидимый барьер пустил Эвиту вслед за мной. Я отворил калитку - она поддалась без малейшего усилия. Не смазанные петли, но очередное заклятие, на сей раз кинетическое. И тоже с удалённой подпиткой. От Кристалла Рода? Да нет, слишком опасно полагаться на одну, пусть и сверхзащищённую, энергостанцию. Почему бы не использовать часть функций Кристалла для чего-то более прозаичного?

- Неплохо, - вырвалось у меня, когда ступил на каменную дорожку к дому.

Внутренний двор составляли деревья, карликовые, три-четыре метра, с пушистой кроной, подобно зелёной изгороди. Деревца, естественно, зачарованы, причём с невероятным искусством, так, чтобы расти только до заданной формы. Эти срастались в уютный, с редкими, специально оставленными прорехами, навес вдоль всей дорожки. Сквозь прорехи был виден газон, украшенный случайно разбросанными цветами белого и синего цвета. Его рост тоже регулировался магией. За пять метров от дома живая изгородь плавно прерывалась - перед нами во всё великолепии представал сам особняк.

Два этажа белоснежного камня с остроконечной конусовидной крышей, которую венчает шест с эмблемой, подозреваю, моего рода. Окна с небесно-голубыми занавесками. Стекло обычно только для физического зрения, а так - оплетено единым со стенами, крышей и фундаментом ритуалом. По сложности ритуал значительно уступал узору Архиссо, но несомненно высокого уровня. Помимо прочего, узнаю чары терморегуляции, где-то внутри ярко блещут ритуальные порталы, пылает волшба энергетического сердца этой системы, а неподалёку сияет сердце информационное, с которым я и связан духовно. Красота! Ничего сверхсложного, всё надёжно и мощно. Модифицировать так просто не удастся, но за саму возможность покопаться в этом шедевре стоит сказать горячо:

- Благодарю, ло'э Эвита! - и тут же уточнил. - Его точно построили недавно?

- Не за что. Точно, - кивнула та. - Раньше здесь был старый дом вашего отца, пока он не переехал к Кристаллу Саат. Дом снесли, построили новый. Вам понравилось?

- О да! - искренне ответил я. - Конечно, здесь разбираться и разбираться, но я же могу делать с ним, что хочу?

- Он полностью ваш. Слуг пока нет, если хотите подобрать кого, советую обратиться к Сайнуру.

- Это обязательно?

- Положено по статусу, - улыбка. - Войдём?

- Прошу, - открыл перед ней дверь, вспомнив о манерах.

Прихожая оборудована всем, включая своеобразные вешалки - достаточно протянуть одежду или обувь в нужную сторону и её подхватывали специальные чары, перемещая на место. А если одежда на тебе - магия ещё и аккуратно её снимет. Достаточно выразить словами желание, и она летит обратно. Удобно. Какие там слуги, наверняка всё автоматизировано, начиная от ванной и туалета, заканчивая последней кладовкой.

Мы прошлись по дому, рассматривая. Оформление комнат - в жёлтых и матово-белых тонах, мягких и, пожалуй, тоже уютных. Никакого намёка на аскетизм Латтора, всюду волшебные светильники, картины - зачастую изображения на них не статичны, а медленно меняются, вроде как солнце на пейзаже восходит, облака летят, а трава колышется под порывами ветров. На полу - ковры с простыми, опять же, какими-то уютными узорами, в углах растения, напоминающие папоротник, некоторые цветут. Всюду - волшебство, в отличие от Латтора - гармоничное, не режущее взгляд и ум.

- Мне нравится, - подытожил я после обхода. - Ло'э, вам, наверное, пора?

- Пора, - кивнула она. Зачем вообще задерживалась-то? Видно же, что устала. Но нет, ходила вместе со мной, давала комментарии. Задание Элтара? Вероятно. - Удачи, то'Саат, - и уже в дверях. - В девять вечера по-местному я зайду за вами на семейный ужин. Целительница Элана будет в обед, часам к двум, - интересно, почему у них сутки делятся на двадцать четыре часа, как и раньше, при Творце? Интересно и то, по какой причине это число выбрал сам Творец.

- Буду ждать.

Как только Эвита ушла, я улёгся в спальне на втором этаже, настроив атрибут разбудить через четыре часа. Хотя бы немного отдыха, а там можно и поразмышлять на свежую голову, что делать дальше.

Глава 10.

Проснулся резко, не сразу понял, где нахожусь и что происходит. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Последние события действуют тяжко. Ну уж нет! Тэу. Дыхание выравнивается, мысли текут по заданному руслу, из всех эмоций - спокойная сосредоточенность. Третий Дом всё ещё ждёт своего Старшего Смотрителя, рано расслабляться. Примерно десять утра - у меня четыре в запасе.

Я встал, как лёг - не раздетый, в обуви. Отметил, что кровать сама собой поправилась, по покрывалу прошёлся тонкий телекинез, вымётываю возможную грязь. У них тут ложка сама до рта не летает? Заканчиваются такие вещи печально - атрофией мускулов и воли. Встречал горе-автоматизаторов от магии.

Спустившись во двор, я внимательно осмотрел внешние контуры системы чар. Любопытно. Интеллектуальное распознавание, полноценная сенсорная сеть, чувствуется, внутри дома прекрасные анализаторы. Вся система будет гибко реагировать на обстановку... Ага, как же. Подозреваю, если сейчас кто зарядит разогнанным до парочки Махов (2) куском металла, меня эта реакция не спасёт. А вот против магов, да ещё и без заготовок - сработает как часы. С другой стороны, как часто нужен постоянная универсальная защита? Во время войны или когда велик шанс теракта. Однако я рисковать собой не намерен. Да и практика пригодится.

Полчаса ушло на то, чтобы разобраться методом научного тыка, как меняются режимы защиты. От малой, без сенсосети, спасающей от слабых волшебников, до средней, как сейчас, и полной, с развёрнутыми в паре километров над домом наблюдательными системами, усиленным подпиткой, выключенными вторичными системами вроде поливки и направления роста растений, с неслабым пассивным защитным ритуалом. Хорошо, но мало. Вместо куска металла может быть ракета с магобойным ритуалом. Или умное заклинание-"вирус". Паранойя? Мне она полагается по рангу.

Дезактивировав защиту полностью - ничего страшного, личного щита от дальнобойных атак хватит - я приступил к созданию альтернативы, чисто ритуальной, основанной на силе атрибута. Во-первых, надо задать управляющий контур. Помнится (и действительно - что-то такое помнится!) Творец хвалил за успехи в сложных структурах. Со знаниями же Андры этого должно хватить, как минимум, на анализатор не хуже, чем стоит здесь по умолчанию. Так, прежде анализатора надо прикинуть, что он будет защищать и приготовить основные контуры хотя бы в общих чертах...

Через два часа я, громко ругаясь, ползал по земле, рассматривая светящиеся линии ритуалов и написанных между ними формул на так называемой Та-Рете. Любопытно, но Та-Рета изначально предполагала, что использовать её будет, как минимум, прикладной математик вроде меня, а то и физик-теоретик или абстрактный математик. Впрочем, сложной псевдоестественной лингвистики, которой предпочитал пользоваться я-Яалш, тоже хватало. Откуда в памяти взялись значения математических символов Та-Реты - загадка. Откуда вообще Творец взял такой мощный инструмент, как этот язык? Искусственный он или естественный? Над этим до слияния с Андрой тоже не задумывался - впрочем, не до того было.

Найдя очередную ошибку - баг, как называют их программисты - в формуле, оглядел рисунок целиком. Пробный пуск. Опять что-то не так - край схемы засветился красным, сигнализируя о внутренних противоречиях. Я вновь вызвал иллюзию схемы слева от себя и начал разбираться, что не так, изредка поглядывая на светящийся рисунок, напоминающий "шедевр" какого-нибудь художника-абстракциониста. Или кубиста - не разбираю, кто из них кто. Ага, эта штука вроде как вызывает эту, чтобы организовать композицию второго порядка, но...

- Что вы делаете, то'Саат? - от размышлений меня отвлёк знакомый голос. Поднявшись с колен - штаны сами собой стряхнули грязь - повернулся. Затем покосился на солнце. Вот же ж!..

- Немного увлёкся, - ответил я мастеру-целительнице Элане то'Веридэ.

- Немного? - скептически переспросила она, а затем добавила посуровевшим тоном. - Что я говорила про магию?

- Технически, это не ма... - стоп. Какого чёрта я буду перед ней оправдываться? - Говорили.

- И что это такое? - она охватила рукой западную часть двора, выбранную... хочется сказать, что из каких-нибудь теоретических соображений, но на деле - там попросту удобно светило солнце. Я пожал плечами, окидывая взглядом незавершённое ритуальное извращение...

- Эм, основа для стационарной защиты класса "крепость", - только сейчас я осознал, что делаю. Хотел же всего лишь "защиту получше", а вышло, будто со всем миром собираюсь биться! Это уже не "увлёкся", это болезнь, никогда не замечал такое за собой-Яалшем, зато за Андрой - частенько. С другой стороны... интересно получилось! Вот только тут бы подправить, ускорим реакцию на пару миллисекунд, в бою это окажется решающим.

- Андра то'Саат! - прервал меня возмущённо-строгий голос. - Вы меня вообще слышите?

- Да-да, - отмахнулся я, прорешав в уме задачку и написав результат в нужное место на ритуале, а затем перенёс на иллюзию, которая напрямую связывалась с долговременной памятью - удобная и эффективная техника. - Что вы хотели сказать, то'Веридэ?

- Вы завтракали или обедали, то'Саат? - она серьёзно думает, что это возмущённо-строгое выражение лица меня проймёт?

- Хм. Нет, - внезапно я осознал, что голоден, причём зверски. Кажется, мне передалось больше отрицательных черт Андры, чем хотелось бы - сослуживцы нередко буквально оттаскивали его на перерыв от интересной задачи. Или неинтересной, но достаточно сложной, чтобы стать личным вызовом. - Только не уверен, что смогу раздобыть еды - не слишком ориентируюсь в вашей магии.

- Я вам помогу, - ожидающий взгляд. Я машинально закончил с очередным фрагментом ритуального рисунка, поменяв местами перепутанные символы и линии.

- Пойдёмте, - причудливый жест атрибутом, и рисунок накрыло простейшей формой устойчивости.

Одна из комнат в доме оказалась столовой - ожидаемо и что таковая нашлась, и что я не узнал путаницу чар, заведующих доставкой продовольствия. Целительница критически осмотрела меня - и что увидела, сквозь плотные-то духовные щиты? - и заказала для нас обоих какого-то тушёного мяса в подливе, напоминающего по вкусу свинину, салат из зелёных и красных овощей, неких "томатов" и "огурцов", кружку мутно-белого напитка.

Ели молча, что не мешало целительницы бросать на меня оценивающие взгляды - в смысле слежки за руками и лицом. По ним действительно можно оценить здоровье или она пыталась узнать что-то о личности? Пригубив напиток, отдалённо напоминающий берёзовый сок, с послевкусием свежести и, вероятно, бодрящий, я поинтересовался:

- Кто и зачем велел вам прийти сюда, Элана то'Веридэ?

- Забота о вашем здоровье? - сделала она вид, что не понимает.

- Конечно, и личное разрешение Сайнура то'Саат и наверняка то'э Куидэ вы получили совершенно случайно, - хмыкнул я. - Ну и это место, конечно, известно всем иилгам Лиодора.

- Меня пригласила Эвита то'Куидэ, - признала целительница. Лжёт? Отнюдь, но не договаривает.

- А разрешил прийти...

- Ваш отец, разумеется.

- Не "разумеется", - покачал я головой. - Хотелось бы слышать, что вам нужно. Вряд ли мастер-целитель не способен понять, когда пациент полностью здоров.

- Вы - не иилг, - первый возможный смысл - "я не разбираюсь в физиологии не-иилгов" отметаю сразу. Разбирается, раз здесь практикуется прямая заливка знаний в душу. Второй, "иилг выздоравливает быстрее, чем простой человек" - по той же причине. Третий, "не-иилг не может разбираться в собственном здоровье на том уровне, чтобы утверждать уверенно" - на него и отвечу:

- Я не волшебник, но это, - погладил жезл силы, замерцавший искрой на кончике, - даёт определённые возможности.

- Эвита рассказывала о так называемом "атрибуте", - заметила Элана.

- Вот как? - и зачем это Эвите? - Просила быть осторожной, мол, это не артефакт, а нечто, не уступающее дару мага, - она беспокоилась о самой целительнице - а, ну да, после того, что произошло на поединке с Фадором, не мудрено.

- Не верите? - чуть улыбнулся я.

- Не особенно, - отразила она улыбку.

- Вот и я не верю, что вы пришли из-за моего здоровья, - сказал, пристально глядя, буквально сверля взглядом. Я-Яалш горазд в таких штучках: вроде бы и прямо не спрашиваешь, а по эмоциональной реакции можно многое понять.

- Я бы попросила убрать духовный щит, чтобы осмотреть вас, - поймала мои глаза и не отпускает. Какая бы ни была цель, ей она важна: не уступит так просто.

Чёрт! Я едва остановил себя, потянувшегося убрать щиты. Значит, какое-то искусство внушения взглядом - помнится, было что-то такое раньше. Не оторвал взор, уже нащупав тонкую духовную нить между нами, сквозь которую и шла атака. Моё тэу льдом воли отсекло воздействие. Тонкая работа, вот только без обратной связи: она не поймёт, или у меня слишком сильная воля, или скрытая защита в глуби души, или я отразил атаку атрибутом. А зачем выдавать противнику, что ты переиграл его сознательно? Отвёл глаза, сохраняя тень улыбки на губах, а заодно уплотняя духовный щит настолько, чтобы даже такая тонкая нить оборвалась.

- Лучше усилю его. Не доверяю вам, - прямой ответ. Какова же будет реакция?

- Я вернула вам руку, - приводит она аргумент. Фальшь! Причём не столько в искренности - это и так ясно - но в самой мимике, как бывает, если... - Захоти навредить...

- Не всякий вред заметен сразу, - многозначительная пауза. - Уверен, лечили не вы одна, а в больнице полно следящих чар.

Молчание. Она не нашлась с ответом, я наслаждался результатом. Жонглирование словами... Но совсем не оно волновало меня в этот момент. Что-то с этой женщиной не так. Та фальшь, знакомая и опасная способность внушать взглядом даже сквозь надёжный - сейчас он на уровне "параноидальный" - духовный щит... Кусочки мозаики не желали складываться, но явно указывали забытые "Внешние Пределы". А они чётко ассоциируются с "опасность" и "источник проблем".

- Я отойду на десять минут, - наконец, уведомил её. Не дожидаясь реакции, вышел из столовой и зашёл в ближайшую спальню, заперся парой простых форм и уже привычно скользнул в память-граф, прошерстив по ключевым мыслеобразам. Есть контакт! Тоненькая, но ярчайшая связь через воспоминание, в которое погружаюсь, выставив личный щит на максимальную силу...

Мы стоим на горной тропке. Невероятная высота, тяжёлый воздух, под ногами - бездонная пропасть и облака, рядом - почти белый камень. Она в своём любимом жёлтом платье - весьма идёт ей, кстати.

- Старшая Помощница Савэри! - строго смотрю я на неё. - Кто нарушил правила безопасности, меня волнует во вторую очередь. Кто позволил их нарушить?

- Я, - вздыхает она. - Но она выглядела такой безобидной!

- Сколько ты на должности Старшей Помощницы, Савэри? - мой атрибут заискрился - верный признак, что кому-то не поздоровиться.

- Пять лет, - она утыкает взгляд в землю. Осознала. Прекрасно.

- Всего миг, понимаешь это? - сверлю её взором, уверенный, что он чувствуется физически. Простой и удобный трюк, правда, параметры духовного давления надо подбираться под каждого индивидуально.

- Понимаю, - вздыхает она. Раскаивается искренне - запишем ей в плюс. Ответственна, что ни говори, просто неопытна и немного наивна. Ненадолго: тут или закалишься, или сгинешь, или добровольно отдашь атрибут.

- Тебя повысили за искусность с атрибутом, Савэри, - чуть смягчаю тон, и она поднимает голову. - Предполагалось, что Помощник Вайор лично передаст тебе свой опыт. Но Вайор погиб. У меня два варианта: назначить тебе нового куратора или оставить на самостоятельном плаву. Могу ещё выгнать с треском, но не надейся, скорее уж займусь тобой сам, - и улыбаюсь. Добренько так.

Не знаю, чего ей стоит сохранить виновато-покаянное выражение лица, успеваю заметить лишь тень страха. Ещё бы, те, с кем занимался я, обыкновенно становились достойными Помощниками. Правда, девять из десяти до этого не доживали. Естественный отбор как он есть. В тёмные для Дома времена позволять сентиментальность нельзя.

- Не стоит тратить на меня время, Старший Смотритель. Я исправлюсь.

Ладно. Посчитаем пока, что внушение принято и осознано.

- Ты уж точно этого не достойна, - киваю я. - Но исправлять наделанное будем немедленно. Итак, обстоятельства дела таковы: ты выпустила неверену из Внешних Пределов в Служебные Помещения. Уже пропало пять Младших Уборщиков и, что печально, Старший Ключник Иссар едва не заработал инфаркт. Ему повезло запереться в десять тысяч семисотой Операционной Комнате. Ну а неверена летает по всем Помещениям, уж не знаю, на кого натолкнётся в следующий раз. Так?

- Да, Старший, - вновь склоняет голову.

- Смотри на меня! - она поднимает взор. - Свои ошибки надо исправлять, и не надо строить из себя виноватую в шалости девочку. Взяла себя в руки... - хм, не понимает. А если иначе? - Выпрямилась! - как будто ей к спине примотали швабру. Не люблю повеления без толку, но здесь не обойтись. - Атрибут надела на руку, - синяя перчатка занимает положенное место. - Ты - Старшая Помощница, гордость Третьего Дома, ты ­- проводник воли Творца, ты сознаёшь свою ответственность... - тут главное - не переборщить и остановиться вовремя. Хватит, кажется. - Очнись.

Савэри разжимает руку с атрибутом-перчаткой, смотрит недоумённо.

- Запомни это ощущение, - комментирую я. - Такой должна быть твоя маска для всех перед всеми выше- и нижестоящими. С таким ощущением ты должна исполнять обязанности. Ясно?

- Да, Старший, - в голосе капля страха. Ничего, это пройдёт, а задуматься заставит.

- Прямо стой! - непроизвольно копирует позу после повеления. А заодно - внутренние ощущения. Закрепление рефлекса, так сказать. - Уже лучше. Теперь успокойся, - на самом деле, можно обойтись без повелений, только долго это. Зачем терять время зря? - и подумай, что ты должна делать как Старшая Помощница сразу, как только узнала, что Старшая Ключница выпустила не несчастную узница, а неверену? Не спеши, можешь рассуждать вслух, мне нужно обоснованное мнение.

- Неверена может принимать чужой облик, - после паузы, она собралась с мыслями. - Она умеет внушать мысли и эмоции, любит отчаяние, душевную боль, страх...

- Как её отличить от обычного духа или человека? - подсказываю я.

- Неверена не совсем материальна, но... она же владеет иллюзиями?

- Верно, владеет, поэтому нужен волшебник или циарэ. Как проще всего развеять иллюзию?

- Духовный ветер, - мгновенно отвечает она. Да, толк выйдет... со временем.

- Это сработает, если неверена слаба, как в этот раз, - заметил я. - На будущее - лучше пользуйся специальными формами или углубляй восприятие атрибута, - надо бы попросить Сатора натаскать ей в этом деле. - Пока хватит ветра. Как бы ты ловила её? Неверена летает по всем Служебным Помещениям, а они велики.

- На живца? - тут же осознаёт глупость сказанного. - Может, лучше запереть все Безопасные Двери возле той, откуда она вошла?

- Правильно. Что я и сделал. А теперь слушай задачу. Идёшь в закрытые помещения и убиваешь неверену. Как именно, меня не волнует, как снимать иллюзии, знаешь, дверь четыре тысячи двести двадцать пять заперта Младшим Ключом, её Ключнице ты имеешь право приказывать, - вводных более чем достаточно. Хм, не слишком ли заботливым становлюсь? Не дело это, не дело. - Ступай, Савэри.

- Да, Ста...

Воспоминание обрывается, но помимо самих событий, не особо важных в масштабах Дома, я узнал много нового. Во-первых, из фоново мелькающих мыслей - о неверенах, из классификации и способностях. Во-вторых, что возможно менять ранг и, а с ним и силу атрибута, в иерархии Дома. В-третьих, некие "тёмные времена". Как давно это было? Что тогда произошло? Тогда ли нас покинул Творец?

Вопросы, вопросы... а сейчас требуются поступки. В столовой у меня сидела не просто неверена, а высший её сорт - иссис. Такие способны принимать материальный облик, полноценно разумны и, главное, могут владеть волшебством, что вместе с природными возможностями даёт силу, сравнимую с опытным Старшим Помощником, а то и Младшим Смотрителем... Неприятные твари, из воспоминания я вынес, что их периодически приходилось "прореживать" силами всех Старших Помощников разом. Ну а теперь, когда их некому организовать - да и живы ли? - дело катится к катастрофе.

Но всё это потом. Главное, откуда эта тварь взялась в моей столовой и что ей надо? Смогу ли справиться сам или звать на помощь? Хм, а ведь есть вариант получше! Я потянулся через духовный интерфейс к защитной системе особняка и активировал её на максимум. Ощутил, как вокруг меня собираются в плотный кокон защитные чары, а на восприятие накладываются образы с сенсосетей. Как там поживает неверена? Спокойно сидит в столовой, лишь пооглядывалась на стены, что заволокло голубоватым сиянием.

Когда я вошёл обратно, она лишь ухмыльнулась и молвила:

- А ты догадливый, циарэ, - улыбка, уже настоящая, полная какого-то странного удовлетворения. - До следующего раза, - и расплылась в сизой дымке.

Иллюзия! Всё это время здесь была не сама тварь, а лишь её иллюзия, искусная настолько, что через неё можно использовать внушение и колдовать... Да сколько же ей лет? Обычно такого иссис достигают годам к двумстам от обретения разума, а то и выше. Ну а теперь надо уведомить кого-нибудь из Саат или Куидэ и разобраться, как тварь из Внешних Пределов проникла в Лиодор, кем послана сюда и, самое главное, жива ли настоящая целительница? А, кого я обманываю, иссис могут впитать опыт и личность человека, натянув её как маску, только "обглодав" душу "до костей". Эта достаточно опытна, чтобы на первый план поставить не внешние движения, а именно реакции, эмоции, поступки - вот только мимика её выдала. Видимо, давно не воплощалась в гуманоидное обличье.

Прежде чем связываться с кем-то, я решил убрать незаконченный ритуал, благо он целиком в памяти. Уверен, неверена приложила усилия, чтобы запомнить его до мельчайших деталей, но быстро разобраться в этой мешанине математики и лингвистики на Та-Рете - не так-то просто даже Младшим. Придётся менять многое, если не всё - с другой стороны... Хорошо, что я почти закончил только базис, пассивную защиту, что во многом стандартна. Анализатор, сенсосеть, эффекторы или энергокаркас даже не начал, не говоря уж о внутренней защиты от форм-вирусов или общей оптимизации. Кое-какие решения всё-таки поменяю, но позже, позже...

Четыре десятка минут потратил впустую. Попытки нащупать управление каналом связи с Саат не увенчались успехом. Портальные арки, конечно, можно включить, да без толку: наверняка там особая система кодов, которую не понять без учителя. Остаётся что? Правильно, идти в гости. Выйдя из особняка, который оставил на режиме средней защиты, я перешёл дорогу к ближайшему особняку, деревянному, на вид старому дому с массивными деревьями во дворе, почувствовал касание нитей сенсорной сети к личному щиту и замер, ожидая.

- Ло'э изволили стучаться, - я вздрогнул, не столько от голоса, сколько от духовного всплеска, сопровождающего ритуал перемещения. Неизвестный маг явился прямо за спиной. Рефлекторный разворот - атрибут смотрит в лицо незнакомцу.

- Добрый вечер, ло'э.

- Добрый, - кивнул, тряхнув внушительной шевелюрой тёмно-каштановых волос широкий в плечах мужчина. В правой руке он сжимал тонкий, увенчанный с обеих сторон жёлто-оранжевыми кристаллами, деревянный посох. Посох этот служил не для украшения, о чём говорило множество ритуалов и чар, плотной сетью сходящиеся на кристаллах и древке.

Традиционный могущественный волшебник как он есть в памяти в памяти меня-Яалша. Именно таким магические кристаллы, носимые в посохах, я привык видеть, сила, что всегда при себе, ключ от могущества, что распылено по пространству и готово в любой миг прийти на зов заклинателя. Кристаллы как пульт управления, как главный узел крепления магической системы, и лишь во вторую и третью очередь источник энергии или хранилище знаний. Для энергии существует камень собственной башни, для знаний - заклятая книга, гримуар. Есть ещё Малая и Большая Библиотеки... о который почти ничего не помню.

- Аффис то'э Рауд, - представился маг. В голосе его бурлила, переливалась сила волшебства. Даниил- вот кого он напоминал мне. Стереотипный чародей, жестом рушащий горы, до дна раздвигающий морскую толщу.

- Андра то'Саат, - мой атрибут кажется безобидной палочкой рядом с посохом... Аффис, однако, почуял, что это не украшение даже за духовным щитом.

- Наследник Саат? Любопытственно, - молвил Аффис - судя по тону, ему было совершенно безразлично, к какому роду я отношусь. - Что привело вас в мою скромную отшельническую обитель? - в его глазах почудились смешинки. Пожалуй, этот чело... иилк заранее мне симпатичен.

- Пустяк. Мне хотелось бы связаться с отцом, но, увы, не знаю, как пользоваться местными... системами связи.

- Вот как, - хмыкнул маг. - Ну, это нетрудно организовать. Как срочно?

- Час назад, - криво улыбнулся.

- В таком случае, мне нужна пара минут. Прошу, - он качнул посохом, и пелена чар разошлась, пуская нас к дому. - Видите ли, я не могу связаться мгновенно, - извиняюще заметил маг, покуда мы подошли к особняку в готической стилистике.

Множество мелких башен, статуи летающих тварей - отнюдь не простые скульптуры - тёмно-серый камень, узкие, вытянутые вверх окна... Дом обладал каким-то очарованием, а ещё - навевал далёкие, забытые образы, вроде насыщенно-жёлтого платья Савэри на фоне замка в аналогичном стиле. Резная каменная плита, заменяющая дверь, поднялась, повинуясь мысли чародея. Мы вошли - будто не в дом, а доимперский храм.

Андра никогда не бывал в таких храмах, однако видел изображения в сети. Воочию же красота поражала. Действительно, храм, а не дом. Голый камень, мягко святящиеся мозаичные витражи, изображающие драконов, волшебников с посохами и иных сказочных персонажей. Сказка, да. Но как здесь можно жить?

- Не беспокойтесь, это прихожая, - довольный эффектом, улыбнулся Аффис. - Нам дальше. Сообщение уже в пути.

- Вот как, - неопределённо молвил я.

- Если вы о вести, то я, к сожалению, не состою в связной сети Лиодора, - заметил маг. - Вместо этого использую вестников - ненамного медленней и по пустякам не беспокоят. Если о прихожей, то я работал над ней, - он обвёл посохом зал, занимающий, казалось, всю внутренность особняка, - весьма долго. Хобби, можно сказать. Итак...

Посох гулко ударил в пол - учитывая действующий переместительный ритуал, маг красовался - и пол будто рухнул под нами. Я приглушил физическую составляющую личного щита, куда рефлекторно перебросил энергию. Мы неслись вниз на сегменте пола, а вокруг сливалась в светящиеся полосы мозаика. Секунд тридцать - сегмент замер, будто понятие "инерция" не существует.

- Прибыли, - молвил то'э Рауд. - Чай уже готов.

- Чай? - неужели иилги пьют тот же самый напиток, что популярен и в Империи Фэйрэ, и в окружении меня-Яалша? И примерный смысл, и произношение совпадали.

- Прошу, - волшебник взмахнул свободной рукой, и два стула со столом возникли в совершенно пустой комнате из зелёного камня со светильником над потолком. Шахта с мозаикой пропала с потолка. Несомненно, волшебство высокого уровня. - Не могу пустить вас в основной дом.

- Понимаю, - разумная осторожность. Определённо, он мне нравится. - Что насчёт вестника?

- Сайнур то'э Саат отсутствует в родовом поместье, - прислушался к чему-то неведомому Аффис. - Вам с сахаром? - Белые кружки с блюдцами явились на стол.

- Одну ложку, - сахар появился с помощью всё того же ритуала перемещения внутри золотистой жидкости, что бешено закрутилась, чтобы застыть спустя миг. - Благодарю. Могу ли я задать личный вопрос, то'э?

- Ну разумеется! - энергично кивнул Аффис, шумно хлебая чай. Пригубил его и я - не разбираюсь в сортах, скажу просто - изумительно.

- Что вынудило Главу Рода запереться в этом доме без быстрой связи?

- Неверная формулировка, - издал смешок Аффис. - Что вынудило мага-отшельника создать себе Родовой Кристалл и основать новый малый род? Любопытство - таков будет ответ. На л'лутри, - то есть того, кто профессионально занимается кристаллами сути. Кратко и неточно - кристалловед, - выучился самостоятельно. Как видите, получилось, - он указал на посох.

- Я-то думал, Кристаллы Рода хранят пуще зеницы ока.

- Так то древние, накопившие сил. Мой-то молодой, вот будут дети... - маг постучал пальцем по верхнему кристаллу. К слову, посох совершенно симметричен.

- Какой из них настоящий? - поинтересовался я. - Верхний, нижний?

- Хорошо замаскировал, не так ли? - хмыкнул Аффис нежной гордостью погладил оранжево-жёлтый кристалл. - И не скажешь, что это целый Кристалл Рода, а не многофункциональная поделка? На самом деле, он один - обе части соединяются внутри, под деревом.

Я удивлённо поднял брови - почему он так легко рассказывает, в общем-то, небезопасные для себя вещи? Или эта информация общедоступна?

- Вы охотно разговариваете об этом, - заметил я.

- А что скрывать-то? - пожал плечами волшебник. - Бояться мне некого, ни с кем не враждую и не собираюсь... в ближайшие века два. А вы, то'Саат, что за замечательный артефакт носите? - он бросил заинтересованно-изучающий взгляд на жезл силы.

- Атрибут - не совсем артефакт, скорее материальная часть моей души. В каком-то смысле, он играет роль вашего посоха.

- Любопытно, - теперь его взор приобрёл нотки уважения. - Артефакт души - или нечто большее, по вашим словам... Нам есть о чём поговорить, не так ли? - тут его тон преисполнился сожаления. - Не сейчас, увы. Вестник достиг то'э Саат в Латторе, скоро ваш отец будет здесь. Как будет возможность, заходите. В любое время, я здесь почти всегда.

- Не премину, - этот человек многое мог бы рассказать о иилгском волшебстве, причём то, что в общедоступных источниках найти... тяжеловато.

- Вверх, - скомандовал Аффис, положив обе руки на кристалл. Тот вспыхнул оранжевым, и пространство вокруг смазалось, скользнуло вверх - и вот мы стоим у ворот его дома. Телепортация, причём обменная, или смещение участка пространства? В любом случае, это прямые, "технологические", неритуальные чары, что внушает уважение и многое говорит об уровне развития Лиодора.

Отец ждал подле калитки в дом, а Аффис пропал сразу, как вытащил меня на поверхность. Сайнур был в традиционной багровой мантии. Тёмные волосы сидят идеально, серые глаза внимательно изучают обстановку, чувствуется что-то военное в его выправке.

- Что случилось, Андра? - бросил он, едва я подошёл.

- Как у иилгов называют существ без постоянного облика, владеющих внушением на высочайшем уровне и подчас - магией? - спросил я.

- Безликие демоны, - хмурый ответ. - Их призывают демонологи, и эта специальность разрешена только для боевых магов. Где ты встретил безликого?

- Пришёл в гости, - ухмыльнулся я. - Целительница Элана то'Веридэ, вероятно, мертва, вместо неё пришла совершенная иллюзия иссис - так называют подобных, обрётших разум, демонов у нас. Не знаю, что ей надо было, банальное убийство или покопаться в душе. Принял её за иссис по плоти и включил защиту на полную. Развеяла иллюзию и пообещала ещё одну встречу, - кратко доложил я. Полагаю, что к такому изложению Сайнур привык.

- Понял, - коротко и мрачно. - Секунда - следи за обстановкой, - он прикрыл глаза, а я расширил восприятие. Ничего подозрительного вокруг. Духовные нити от отца вытянулись струнами, что говорит об интенсивном обмене информацией. - В дом.

Молча я приказал особняку пропустить Сайнура и тут же, при его молчаливом одобрении, перевёл защиту на максимум.

- Следы?

- Это иллюзия, - покачал я головой. - Даже не ритуальная, а нечто вроде естественной способности неверен - так называют этот вид, хм, демонов. Иссис доводят иллюзию до совершенства и совершенно же её рассеивают.

- Элану ищут, - уведомил Сайнур, направляясь на задний двор, где красовалась портальная арка.

- Не найдут даже тело, - заметил я. - Иссис способны поглотить душу, заняв её сосуд. А если и найдут - то не скоро. Она не будет упрощать нам жизнь.

- Что предлагаешь? - сухой вопрос.

- Пусть ищут. Предлагаю проверить всех магов и немагов, близких Саат, Куидэ и Архиссо, желательно - скрытно. И память о проверке стирать - это возможно? - кивок и согласие во взгляде, - Кто знал, где я живу, что Эвита собиралась послать Элану в два часа дня, что попасть сюда без твоего разрешения нельзя?

- Малый семейный совет, - ответил отец, что-то делая с аркой.

- Ещё?

- Тайные службы, мои и Элтара, - портал запустился с некоторой натугой.

- Вероятно, предатель или поглощённый иссис - один из них. Им память о проверке не стереть?

- Не получится. Проходи, - по ту сторону - сыроватый подвал без капли чар. Лишь портал окружала пелена, не столько защитная, сколько скрывающая. - Но мы можем провести им внеочередную массовую проверку. Это неподозрительно.

- Предатель может бежать, - заметил я.

- По крайней мере, узнаем, кто он, - молвил отец. Уведомил. - Мы в Ризани.

- Зачем? - общение короткими, функциональными фразами приносило мне несравненное удовольствие.

- Не ждут и искать не будут. Управлять можно и отсюда.

- Использовать атрибут?..

- Только тихо, - Сайнур создал себе кресло, откинулся на спинку и замер.

Его разум блуждал где-то по ту сторону духовных нитей. На миг мне представилось, что он, будто паук, в центре паутины тайной службы и армии Саат. Отогнав видение, занялся делом: восстановил иллюзию защиты уровня "крепость" и начал перерабатывать, заодно усовершенствуя. Того, кто рискнёт использовать добытое иссис, ждёт неприятный сюрприз. Не один. Пусть я-Яалш никогда не специализировался на смертельных ловушках, обманках и прочей "нечестной" защите, знаю о них немало. Достаточно, чтобы удивить Старших Помощников и, вероятно, даже Радану, буде сунется без подготовки. Был соблазн заточить всё против иссис - отверг. Вряд ли на службе, минимум, сильного чародея, максимум, Младшего, только иссис, которые скорее диверсанты... Хотя что там, эта иссис сойдёт за оружие массового поражения.

- Андра, - Сайнур дотронулся до моего плеча. Не вздрогнув, записал иллюзию в память - не самые приятные ощущения - повернулся к отцу:

- Пора?

- Семейный ужин, - криво улыбнулся он. - В дружественной обстановке, пока мои личные агенты проверяют тех, кого возможно проверить тайно. Элтар сделает вид, что это наше личное дело. Эвита знает только, что целительница пропала. Остальные - не в курсе.

- Есть зацепки?

- Пока нет, - Сайнур включил портал. - Но кто бы это ни был, он поплатится. Не за демонологию, не за предательство, а за покушение, сын, - серьёзный взгляд. - Мы слишком долго тебя искали, чтобы терять ещё раз.

Глава 11.

- Добрый вечер, - и действительно, тихий семейный ужин. В небольшой комнате, застланной коврами и гобеленами, за столиком ужинали Эвита и Виссо, о чём-то тихо переговариваясь. Немного дальше хмурый Элтар односложно отвечал на расспросы Аллеаны. Он кивнул нам:

- Задерживаетесь.

- Надо бы научиться управлять вашими столовыми, - вздохнул я, когда Сайнур, усевшись вместе со мной за третий столик, непринуждённо вызвал из воздуха бокал того самого белого напитка и мясное рагу. Отец повторил свой заказ для меня:

- Покажу попозже. После ужина провожу на наш полигон, оценю, можешь ли защититься в случае чего.

- Отличная идея, - и в самом деле, понять, каков уровень отца, проверить боевые навыки с тем, кому вряд ли повредишь - заманчиво. И своевременно. Поймал себя на том, что мыслю будто на границе боевого транса... Конечно же, нет! Это больше напоминает мышление меня-Яалша в кризисные ситуации. Экономия не только слов и поступков, но и мыслей. Хорошее умение, радует, что сохранилось.

- Рад, что одобряешь, - короткая, будто вспышка, улыбка.

- Пока есть свободное время, не мог бы рассказать о политическом раскладе в Лиодоре? Неофициальную информацию?

- Ищешь нанимателя демонолога?

- Почти наверняка он связан с моим прошлым, - бросаю выразительный взгляд на атрибут и отвечаю на невысказанный вопрос. - Нет, пока рано. Это не серьёзные попытки устранить, почву прощупывают.

- Вот как, - миг задумчивости. - Что ж, расскажу. Официальная точка зрения проста: на вершине триада Владыка - Высший Совет - Первая Пророчица. Высший Совет - представители большинства родов. Всё. Официально такое понятие как "главенствующий род" не существует. Реально весь Высший Совет давно пора заменить пятью представителями родов Куидэ, Аян, Велиссо, Кортус и Цээ. Ещё род Владыки, Тагго, и род Первой Пророчицы. Шесть человек вершат политику, опираясь, прямо или через вассалов, на ресурсы Лиодора, одна стоит в тени. Считается, что Первая Пророчица лишь формально входит в триаду власти, на деле ни одно глобальное решение не примут без её одобрения.

- Любопытно, - я заметил нестыковку. - Элтар говорил, что в некоторых родах все дела вершит Родовой Совет. Цээ, например.

- Не в главенствующих родах, - покачал головой отец. - Совету Рода могут быть отданы внутренние дела - но всё равно под контролем Главы, как у нас. Не каждый знает, что юный Виссо именно что контролирует Совет Куидэ. А вот в средних и малых родах бывает всякое, хотя и там... Всё зависит от древности Кристалла Рода. Чем больше накопил он отпечатков душ, тем меньше шансов хоть как-то повлиять на Главу, кроме как - устранить физически.

- Цээ, - напомнил я.

- С Цээ особая ситуация, - поморщился Сайнур. - Каждый главенствующий род имеет под протекторатом так называем "особый род". У нас это Архиссо. Протекторат во многом... формален.

- Почему же? - а вот это уже интересно. Да, общество иилгов намного сложнее, чем казалось в начале. - Разве древность Кристалла Рода...

- Кристалл Архиссо старше нашего как бы не на пять веков, - покачал головой отец. - Но они не рвутся в политику. Другая направленность. Архиссо - ритуалисты. Видел их дом? Малый и одновременно древний род. У Цээ - род Царрус, у Аян - Левимор, у Велиссо - Илстони, у Тагго - Аллос. У Первой Пророчицы... боюсь, даже я знаю лишь, что он есть, не более. Так вот, Цээ и Царрус, как считают многие, давно пора менять местами. Цээ слишком увлечены кристаллами сути и силы, а Царрус политически активны. Дэнил то'э Цээ в последнее время мало обращает внимание на внешний мир, кроме как через призму искусства л'лутри, а Царрус, напротив, контролируют Совет их Рода и все решения. Даже представитель в Высшем Совете не Цээ, а Царрус.

- С Царрус скоро разберутся, - негромко заметил Элтар. Я оглянулся - вокруг нас сидела вся семья Куидэ: Виссо, Элтар, Эвита, Аллеана. Внимательно слушали, как будто могли узнать что-то новое.

- Кто? - заинтересовался я.

- Первая Пророчица, - ответствовал то'э Куидэ. - Возможно, их поменяют местами, но скорее... - пауза. - Есть много Средних Родов, жаждущих возвышения, а Цээ станут особым родом.

- Так просто? Возьмут и прихлопнут целый род с, вероятно, полезными знаниями и Кристаллом?

- Не просто, - вздохнул Элтар. - Такое было дважды. Цээ могли бы отделить от себя новый особый род, Царрус сделать родом-преемником, а старому преемнику возможно отдать землю в одной из колоний. Но есть подозрения, что Цээ занялись, хм, не теми исследованиями, а Царрус нарушают слишком много традиций.

- Скажи проще - зарвались и те, и другие, - хмыкнул Сайнур.

- Пророчица дала им время... подумать, - продолжил Элтар, сделав вид, что не заметил комментарий. - Если через полгода ничего не решат, Лиодор ждёт война.

- Ясно, - разве что в общих чертах. Но факт, что Первая Пророчица обладает властью карать главенствующие рода, занятен. Больше или меньше власти Владыки то'э Тагго? Или она выполняет роль внутренней безопасности, он ведёт внешнюю политику, а на остальных политика внутренняя? Мало, мало сведений, но пока некритично. Куда важней информация по Третьему Дому, о Младших и их агентах, о том, что сейчас может твориться во Внешних Пределах. Между прочим... - Отец, ты не мог бы рассказать о демонологии подробней?

- Демонология... - протянул он, оглянулся на остальных слушателей и неохотно продолжил. - Тёмное дело. Мы знаем несколько ритуальных формул и особых артефактов, с помощью которых можно призывать демонов. Даже не из иного мира...

- ...а из Внешних Пределов, - закончил я. - Так называются те... миры.

- Что ты уже знаешь об этом? - с нажимом спросил Элтар.

- Могу сказать, что Внешние Пределы должны быть отрезаны от этих миров, которые называются мирами Внутренних Пределов. Внутренние Пределы относительно безопасны, Внешние же... Связать одни и другие без особых предметов... - стоп, отец упомянул артефакты! - Что за артефакты? - требовательно вопросил я, не обращая внимания на этикет.

- Демонологи есть у Аян и Первой Пророчицы, - молвил Сайнур. - Мы знаем только общие сведения. Но демонологов Аян возможно нанять анонимно. Они могут знать только вид и силу демона, подчиняет его наниматель.

Очень плохо. Служебные Помещения, судя по воспоминаниям, очень важны. Безопасные Двери могут отрезать их от любого существа, кроме Ключников, но закрыты ли они? Если артефакты у Аян и этой Первой Пророчицы ­- Старшие Ключи от Дверей между Внешними и Внутренними Пределами, то возможно, что и Ключи от Служебных Помещений есть у тех, кому они не положены. Младшие же Смотрители явно не выполняют свои обязанности. Следовательно, Служебные Помещения в опасности. Знать бы ещё, чем они так важны...

Нужно как можно быстрее вернуть пять частей моего атрибута. Тот, что принадлежал Тулдору, вернулся, несмотря на расстояния - таким задумывался ритуал. А вот остальные - только если я в одном с ними мире. Служебные Помещения считаются за один мир? Сколького же я не помню... Но ниточка есть. Безопасная Дверь номер сто десять, семнадцать тысяч сто двадцать пятый Служебный Коридор. И срок на подготовку - неделя. Усилием воли я успокоил поток мыслей.

- Слышал, вы с Сайнуром собираетесь на полигон, - вклинился в молчание то'э Куидэ. Слышал? Говорили мы тихо. Или следящие чары - в мешанине Латтора не разобраться - либо очень острый слух. - Эвита пойдёт с вами, ей полезно посмотреть - и поучаствовать. Эви, без возражений, ты будущая Глава Рода.

- Хорошо, дядя, - удержалась она от тяжёлого вздоха.

- Пойдём, - встал Сайнур, не очень-то довольный, что у нам присоединится девушка.

- Сейчас? - вырвалось у Эвиты.

- Почему нет? - встал и я. С тренировкой лучше поспешить, у меня есть некоторые планы на поздний вечер. Сколько сейчас? Атрибут привычно ответил: восемь вечера. Может, не спать эту ночь?

- Эви, - та обернулась на тихий голос Виссо. - Осторожней там.

- Постараюсь, - улыбнулась она.

Полигон представляет собой круглую площадку метров в сто радиусом с высокими стенами. Серый камень, покрытый ритуальными символами и фигурами. Ритуал, не один, не два и не три - такое ощущение, что эти тысячи защитных слоёв накладывались веками. Все разные, все напитаны энергией до предела. Надёжное, простое и архитрудоёмкое решение. Основной минус - даже в замкнутое помещение легко пройти порталом или телепортом. И если это исправляется, то вторая слабость, а именно, двусторонняя непроницаемость, не устранима. Стоит встроить в ритуалы возможность пропускать хоть что-то, как их можно будет не рушить, но взламывать.

- Хорошее место, - произнёс я, когда чары левитации опустили нас в колодец - изнутри выглядело похоже, всё-таки трёхсотметровые стены - полигона. - Защиту можно не жалеть?

- Ежедневно ещё слоёв по сорок накладывают, - хмыкнул Сайнур. - И слоёв по тридцать рушат. Здесь тренируются не только в нападении, но и в защите.

- Психи, - пробормотала Эвита.

- Что-что, то'Куидэ? - многозначительный взгляд. Та промолчала.

- Ло'э, вы не могли бы отойти в сторонку? - попросил я. - М с отцом будем спарринговать... небезопасно для окружения.

- И накройся чем-нибудь серьёзным, - поддержал Сайнур.

Пока девушка выполняла требуемое, я попросил у Сайнура времени поменять личный щит. Мой теперь казался примитивным. Нет, безусловно, хорошим, но заточенным на определённые виды атак.

С чего начать? Во-первых, духовная составляющая. Вынес ещё на десять сантиметров от пространства, до которого дотягивался конечностями, закрепил, уплотнил, не целиком, оставил крохотные разрежения для нитей сенсосети. Последнюю развернул пошире и встроил функцию самовосстановления. Не в саму сенсосеть, а внутри духовного щита - теперь она будет расти, подобно волосам или ногтям. Далее физический щит. Взял за основу силовой барьер, теперь пусть пускает воздух и свет определённой интенсивности, не более. Так, теперь позаботимся о температуре ­- за силовым щитом поставил условные чары. Если средняя скорость молекул воздуха превысит некий предел, они сработают и снизят её. За норму взял тёплый вечерний воздух вокруг. Всё? Пожалуй, первичная защита сойдёт. Конечно, если это не гамма-лазер или кусочек звёздной плазмы или просто стальные иглы со скоростью в пару десятков звуковых. Вот в махов пять - выдержит.

Ну что ж, вторая стадия. Оплёл духовный щит ритуалом устойчивости. На него - ритуал восстановления, на них оба - ещё ритуал устойчивости. Сосредоточился и переплёл получившееся воедино, а затем связал с энергией духовного щита. Прекрасно. Далее - накинуть нечто подобное на физический щит. Так, аккуратно наложить ритуал подпитки, чтобы хватило, минимум, на сутки, добавить быстрое переключение на силу атрибута... Готово.

Открыл глаза и огляделся. Свет в порядке, разве что цвета чуть тусклей - немного ошибся в настройках фильтра, не страшно. Духовный щит, вернее, опутывающие его ритуалы, проявлялись лёгким зеленоватым свечением. Опутывающая вязь фигур и символов была видна лишь в духовном плане, да и там заметно засвечивалась сиянием духовного щита.

- Ритуалист, - не то одобрил, не то констатировал Сайнур. - Посвящения есть?

- Стихии недоступны атрибуту.

- Я не про стихии, - наткнувшись на непонимание, он пояснил. - Малые посвящения, вроде крови, кинетики, тепла или жеста.

- Не слышал о таком, - изобретение магического прогресса?

- Значит, нет. Но с кинетикой ты управлялся не хуже Фадора.

- Ничего особенного, - а не являются ли эти малые посвящения костылями, что помогают иилгам управляться в областях, где их дар слаб? Обыкновенно среди чародеев разброс по талантам и слабостям совершенно случаен, но вдруг у иилгов иначе? Всем, например телекинез не даётся, как побочный эффект от принятий сути.

- По каким меркам?

Я промолчал. Ещё раз критически осмотрел личный щит. Не очень хорош, на самом деле. Стандартен. Конечно, ритуал восстановления и ритуал устойчивости - далеко не стандартные, но сама структура стандартна. Вперёд выводится дух, чтобы отражать нематериальные атаки, позади - физический щит, он находится под защитой духовного в выгодном положении. Вовне выводится сенсосеть, поверх кладётся столько ритуалов, сколько не будут мешать друг другу. Пробить такую структуру проще чем-то духовным, волшебным, чем материальным. Плюсы - надёжность и универсальность, минусы вытекают оттуда же - отсутствие гибкости, слабость против комплексных атак... собственно, он и не предполагается единственным щитом. Как и любой личный, этот щит должен принять на себя ту часть атаки, с которой не справился его создатель. Если придётся принимать всю атаку - следовательно, ты уже проиграл.

- Ты показал, как создаёшь щит, - заметил отец, не дождавшись ответа. - Не целиком, но многое.

- Или не скрывал специально.

Волевой посыл, и жезл силы поменял вид. Вместо "волшебной палочки" - короткая шпага-фламберг. Умение менять форму атрибута на любую удобную относится к базовым. Я, впрочем, меняю её редко - атрибут Старшего Смотрителя должен быть традиционно узнаваем, а использоваться в бою - крайне редко. Разумеется, подходить на дистанцию атаки шпагой я не собирался, иная форма символизировала иное содержание. Взмахнув лёгким, словно пёрышко, атрибутом - таков он в моих руках, для других весьма тяжёл - на пробу прорисовываю основу боевого ритуала. Рука не так послушна, как прежде, но гораздо быстрее, чем раньше. Синхронизация с жезлом силы даёт так много...

- Начинай, - предложил Сайнур.

- Как скажешь, - не медлю, и отец, уже развернувший личный щит, замешанный на стихиях Воздух и Огонь, поднимает руку. Силовая волна развеивается лёгким толчком - будто настоящая после волнореза. Мастерский силовой барьер буквально рассёк мою атаку. Это будет тяжело.

Тьма пульсировала. Чернота кружилась какими-то запредельными оттенками, недоступными и человеческому, и иилгскому восприятию. Но она их различала. Родная темнота, извечная защита её вида. Её собеседник несколько дезориентирован - а ещё она чуяла его страх. Лёгкий флер страха. Страха перед ней. Темнота улыбнулась ему, и страх иилга вырос.

- Ты! - бросил он, силясь замаскировать раздражением и злостью свою слабость. - Задание выполнено?

- Какая его часть? - шепнула темнота.

- Ты убила его?

- Циарэ, сильный циарэ, - ответила сотканная из полуночной тьмы фигура, колеблясь на фоне тьмы ночной. - Опознал, защитился. Могу победить один-на-один, но опасно... Гарантия. Нужна гарантия, что никто не вмешается, - ей не доставляет никакого удовольствия общаться вот так вот, да и вообще - общаться. Но покуда есть результат, покуда его слабость сочится страхом и бессилием - она продолжит.

- Просто делай, что приказано, демон, - отрезал иилг. Страх притих, когда она призналась в слабости, но не пропал. Маги всегда боялись их, называли демонами. Считали чем-то сверхъестественным даже для них, чародеев, подчас сравнимых с могучими циарэ прошлого. Но в одном они правы. Она стояла за гранью привычного настолько далеко, что он и представить не мог.

- И что же приказано? - лёгкая усмешка. Новая вспышка страха - он чует, настолько тонок поводок в его руках, как просто выпустить его, и тогда, тогда... О, тогда она станет его личным кошмаром, она низвергнет его в пучины боли и бездны отчаяния так, как умеет они, прозванные иссис.

- Узнай о нём всё, демон, - со злостью бросил иилг. - Охрана, подходы, его навыки, как проще убить... Узнай - и уничтожь.

- Зачем тебе этот циарэ? - на миг на фоне тьмы соткалась полуобнажённая женская фигура, от которой тянуло таким соблазном, что иилг подался вперёд... чтобы уткнуться взглядов в пустоту. Она играла голосом, делая его то низким, то высоким, то сладким, то холодным, приводя его в замешательство, застилая страх совсем иным чувством. - Хочешь, я дам тебе всё, о чём мечтаешь? Прямо сейчас, тебе достаточно только пожелать, и...

- Заткнись, демон! - хрипло отрезал маг, которого окатил ужас от того, насколько он был близок к смерти - стоило сказать "да". - Заткнись и выполняй! Ко мне вернёшься только когда сделаешь.

- Слушаюсь, - шёпот раздался возле его уха, заставив дёрнуться в сторону. Жалкий волшебничек. Всё их могущество не спасёт от её власти. Но его безумием она насладится позже. Триумф впереди.

Тьма послушно расступилась, иллюзии ткались одна поверх другой - творящая их ступала через бездны расстояний, чтобы прильнуть к тому, что казалось одновременно серой дымкой, прочной стальной дверью и бесконечной ритуальной вязью. Такова была её природа - видеть любую вещь во множестве аспектов, шествовать сквозь дебри смыслов, кружиться в пучинах ощущений и абстракций. Она легонько дёрнула за ткань реальности, и та послушно разошлась. Дверь со скрипом приоткрылась, в серой мгле явился просвет -бесконечный флер иллюзии заволок выбранные символы ритуала, обращая их иными. Сквозь просвет немедленно скользнула тень, другая, третья... Хватит. Иссис захлопнула дверь - до неё донёсся чей-то крик - и соткалась одновременно перед тремя тенями.

- Вы думали, я позволила вам выйти просто так, - неприятная улыбка исказила губы иллюзии. - Хочется свободы, да? Её нужно заслужить, - пелена её чар окутывала разум дезориентированных переходом сородичей, меня акценты, подменяя ценности, подчиняя ей одной. - Вам нужно найти одного человека. Найти - и не выдать себя. Кто выдаст - может пенять на свободу до конца времён. Его зовут...

Пятью минутами позже иссис летела навстречу солнцу в просторных небесах Лиодора. Первый шаг сделан.

В сторону! Порыв ураганного ветра проходит мимо - и ветер этот не только материальный. Выстреливаю связкой "разрыв-удар-рывок", пригибаюсь, силовым толчком отправляя пару сгустков огня в сторону. Ритуал деструкции! Ещё один! Первый отражаю, контратакую, принимая второй на личный щит - тот мгновенно правит себе лёгкий урон, прошедший сквозь ритуалы устойчивости. Кидаю простой духовный удар, пряча за ним форму силового взрыва, вытягиваю волю в небеса - ритуал, вошедший в рефлекс, распределяет электрические заряды, чтобы вызвать вниз удар молнии, да не простой, а с вложенной духовной компонентой.

Наземь! Вскочить, шпагу вперёд, отклонить пламенный протуберанец, ответить ритуалом деструкции, следом пара дестабилизирующих... О да, ничего сложного, бой на скорость, здесь не место многоступенчатым ритуалам, тяжёлым чарам, вызовам элементалей или повелениям. Простые ритуалы и чары, наспех оформленные стихии, формы, больше напоминающие волевые акты,- они царили в этой схватке.

Щит! Следом ещё один, и ещё, ещё... Град духовно-силовых волн не стихает, сметая барьер за барьером - а ставить их немного сложней, следовательно, медленней, чем атаковать. Ловлю момент, контратакую аналогичной цепочкой, скрывая в конце пару воспламеняющих форм, а за ними - чары духовного разрыва. Последние, как показалось на миг, заставили щит Сайнура дрогнуть...

Немедленно вверх! Помогаю прыжку силовым толчком - подо мной пролетает самая настоящая ударная волна, сметая верхний из полигонных ритуалов. Тяжёлая артиллерия? Интуитивно посылаю целый каскад небесных молний, ускользая в сторону от духовного удара. По полигону разносятся громовые раскаты - я слышу лишь глухие хлопки. Заставляю воздух ринуться в стороны рядом с Сайнуром - спустя миг скачок давления обрушился на его щит.

Рывок влево! Воля выстреливает духовным подавлением, следом за ним ритуал разрыва и деструкция по уже нащупанным управляющим связям... Не вышло, конечно, но время выиграл. Пара связок, уйти от силовых и пламенных волн, огрызнуться узконаправленными воздушными сдвигами - так называемыми "иглами", кинуть навстречу ударной волне ритуал покоя...

Стоять на месте. Шпага порхает, вывивая узор за узором. Действую рефлекторно, и потому особенно быстро. В то же время воля не перестаёт вспарывать духовный фон хаотичными порывами, отклоняя, сбивая, руша чужие чары. Чувствую, что отец тоже замер не так просто. Интересно, он понимает, что я сейчас творю не атаку, а защиту? Неважно. Резко прерываюсь, вкладывая доступную силу атрибута в единый подавляющий импульс, буквально прошивающий чужие щиты, бессильно скользящий по личному - да только главное уже сделано. Что бы ни делал отец, от его творения остались извивы духовного фона, не более.

Сверху! О да, он провёл меня, вероятно, вместо волшебной конструкции там был муляж, который я и уничтожил. Порывы ветра, такого, что легко режет гранит, впились в выведенные мной барьеры - элементаль Воздуха. Ну а поскольку барьеров набрался не один десяток, удерживая духовный ветер, с усилием вытолкнул изо рта:

- Ты свободен.

Элементаль немедленно вырвался из удавки чуждой воли, чтобы упорхнуть обратно, ввысь, я же, используя короткое преимущество оставшихся барьеров, вновь и вновь ударял подавлением.

Шаг вперёд. Силовые волны рушат барьер. Подавление сметает связь стихии и чар, выпуская огонь слитным взрывом. Шаг вперёд. Огнешар пробивает очередной барьер. Подавление гасит ритуал остановки. Шаг вперёд. Следующий барьер падает от разогнанного куска стали. Маха два, не меньше. Подавление попадает в ловушку, и та детонирует грязно-малиновой жидкостью. Шаг. Минус барьер - точная дестабилизация. Ещё шаг. Я быстрее! Барьер падает от каких-то разрывающих чар. Подавление сдирает первый слой личного щита. Следующий шаг. Духовная заморозка пронзает три барьера подряд, натыкаясь на мой личный щит, что ей не по зубам. Подавление рассекает второй слой щита до управляющего модуля - дестабилизацией по нему! Последний шаг - мы в паре метров друг от друга. Личный щит не успевает восстанавливаться вод непрерывным дождём чар и огня. Прыжок вперёд!

Как часто используется атрибут в ближнем бою? В идеале - до этого не доходит. Опытный противник легко разорвёт дистанцию, зная об опасности, не подпустят, сведут к переброске форм, чар, стихий, ритуалов, пусть и вблизи. Но Сайнур не знает. Шпага касается третьего слоя личного щита - и рассекает его. С кончика срывается заготовленная деструкция, ещё взмах - ещё трёх слоёв защиты будто не бывало. Духовная часть моего щита исчезает, да только материальный щит, усиленный устойчивостью, пока держит и духовные атаки. Выпускаю духовный ветер, настолько сильный, насколько возможно. Поток чар сметает с пути. Острие атрибута замирает у горла отца. Получилось.

- Это безумие, - выдохнула Эвита, стоило ей снять убрать стационарный барьер.

- Третий круг, - хмыкнул Сайнур. - Застоялся я.

- Третий круг? - переспросил я, тяжело дыша.

- Третий круг искусности как боевого мага, - ответил Сайнур, тоже приводя дыхание в порядок. - Без Силы Рода я тяну именно на него. Твой атрибут не накопитель, а источник?

- И источник, и преобразователь, - подтвердил я. - Накопитель, если нужно, делается отдельно.

- Потому-то я и выдохся первым, - кивнул отец.

Волшебный дар - это преобразователь, накопитель и довольно слабый источник. Чародей "в сиянии своей мощи" разворачивает по миру сеть сбора энергии - или делает себе личный источник, посох, например, кулон, реже - что-то нематериальное. Без дополнений, магу следует выиграть у циарэ наскоком, напором, пока не разрядился внутренний накопитель - а вот циарэ вообще безразлично время в плане энергии. На первый взгляд, кажется, что атрибут имеет преимущество - на деле же накопитель способен на куда более мощные атаки в малый промежуток времени, что учит циарэ обходиться пусть и постоянной, но более ограниченной силой. Ну а поединок достаточно подготовленных циарэ и чародея, теоретически, и планету в пыль обратит.

- В том числе на это рассчитывал, - молвил я, и Сайнур одарил скупой улыбкой. Да уж, развлеклись славно, ритуалов сто сковырнули.

- Трезвый расчёт - залог успеха, - заметил отец. - Эвита, подойди-как сюда.

Та подошла - с опаской, но без страха. Ощутил напрягшуюся связь с Кристаллом Куидэ - держит и не отпускает. В принципе, верно.

- Мне тоже надо... так? - она обвела рукой покрытый затягивающимися трещинами и впадинами полигон.

- Думаю, с Кристаллом до третьего круга дойдёшь без проблем, - оценивающе оглядел её Сайнур. - Тело, конечно, не тренировано, ни силы, ни выносливости, но стоя на месте - должна потянуть. А выше - выше только после тренировок и сеансов усвоения, - пояснил для меня. - Принявший суть эффективней использует Силы Рода, если ему не надо отвлекаться на заёмные навыки, а использовать свои рефлексы. Для этого и нужны сеансы усвоения. Непростое дело.

- Да уж, - буркнула Эвита, поморщившись, вероятно, от воспоминаний.

- Часть сеансов направь на боевую магию, - не то посоветовал, не то приказал Сайнур. - Если Элтар против - я поговорю. А пока потренируй дыхание и выносливость, - и насмешливо прищурился. - Хотя бы три круга вокруг полигона.

- Пройти три круга? - переспросила Эвита.

- Я сказал "пройти"? Пробежать! И если будешь тормозить - подгоню, - Сайнур демонстративно кинул ударную волну в сторону. Девушка опешила - кажется, строгие приказы ей отдавали редко. - Что стоишь? Бегом марш, - напоенные магией слова заставили её сорваться к ближайшей стене, а остановиться не дал выпущенный огненный элементаль - домашняя заготовка, из тех, что ни я, ни отец в поединке по молчаливому согласию не применяли.

Пока подгоняемая жаром элементаля девушка силилась что-то сколдовать на бегу - безуспешно, разумеется - мы с Сайнуром присели псевдоматериальные стулья, отдыхая.

- Рассказывай, - велел отец, когда над полигоном выстроилось тончайшее кружево сенсосети - прекрасное средство от подслушивающих чар, которые прежде устранения надо засечь. Судя по вопросу - их нет.

- Например?

- Например, почему не доверяешь мне и Элтару, - я промолчал, и он продолжил. - У тебя проблемы, и серьёзные. Способность, сравнимая с магией третьего круга, так просто не достаётся. Подозреваю, тот демон атаковал не из-за статуса наследника, а из-за неё. Это уже втянуло Саат и Куидэ. Нет смысла скрывать - раз уж ты хотел моего совета. А уж если участвует Радана и, возможно, Аллеана...

- Аллеана? - сымитировал удивление.

- Элтар рассказывал, что она стала более холодна с ним после этого разговора. Участвовала в нём? - я кивнул. - Ясно. Если не хочешь рассказывать - ограничься тактическим минимумом. Мы должны знать, с чем столкнёмся.

- Насколько ты верен то'э Куидэ? - прямо спросил я. Нетактичный, неверный, обескураживающий вопрос - но...

- Между Куидэ и Саат я выберу Саат, - медленно ответил маг. - Между Элтаром и Андрой - выберу Андру.

- Насколько у иилгов развита магия души? - спрашиваю я, удовлетворённый ответом и его искренностью. Ни чутьё, ни физиогномика - физиогномист из меня плохой, но всё же,- ни, главное, духовное восприятие сквозь остатки его личного щита, самовосстанавливающегося, к слову, фальши не различили.

- Это единственный способ помочь душевнобольным, - пожал плечами Сайнур, а затем до него дошло, что вопросы связаны меж собой - напрягся. - Высокоразвита.

- Дистанционные ритуалы воздействия?

- Да.

- И род Куидэ с ними знаком, - уже не спрашивал, но утверждал я. - А среди доставшихся мне способностей - устойчивость к тонким духовным воздействиям и умение менять свою душу. Обычно циарэ игнорирует такие слабые и тонкие атаки, но моя душа до сих пор несколько... дестабилизирована. Приложил усилия.

- Что именно?

- Привязка на верность. Лично Элтару или роду Куидэ - точно не поймёшь, не сформировалась до конца.

- Ясно, - никаких эмоций, холодные, сухие, будто бы шершавые слова. - Ожидаемо. Рано. Элтар страхуется, всё время страхуется - но сейчас перешёл границы. Мой сын, - отец покачал головой. - Что ж, его выбор.

- Радана и Аллеана знают, - добавил я.

- Вот оно что, - протянул он. - У них к свободе личности трепетное отношение. Когда-то Архиссо враждовали с Тагго, и Владыка тех лет решил получить совершенную верность от одного из главенствующих родов... - Сайнур потёр лоб. - В итоге Владыка смещён посмертно, а Архиссо отдалились от политики. Говорят, как бы ни с тех пор пошла история особых родов с неотъемлемыми привилегиями. Пару раз на моей памяти Архиссо в духе старых традиций устраивали даже не убийство - ликвидацию тех, кто открыто влиял на души. Аферц стёрли с лица земли вместе с Родовым Кристаллом и поместьем.

- Настолько хорошая память?

- Настолько древний Глава Архиссо, - хмыкнул Сайнур. Тяжело вздохнул. - Но Элтар перешёл границы. Если он попытался влиять на тебя, то все, кроме Эвиты, могут быть под... воздействием.

- Кроме Эвиты?

- Кристалл Куидэ защитит её даже от него. Я чист, регулярно проверяюсь Кристаллом Саат, ты...

- Сейчас - уже не подействует.

- Аллеана... нет, незачем, да и не безумец же Элтар. По крайней мере, я так считал. Виссо - наверняка, как и Совет Рода, - рассуждал вслух Сайнур.

- Зачем тебе эти подсчёты? - поинтересовался я.

- Возможные союзники, если мы, скажем так, предадим Куидэ. Честно говоря, теперь, когда он сам разрушил последнюю нить, я не привязан к Лиодору. Быть может, Ризань... - Сайнур поднял глаза к небу. - Но это дело будущего. Что ты можешь рассказать мне теперь?

- То, что сказал Радане - быть может, чуть больше. Ты знаешь, как называется наша вселенная? - обвожу рукой полигон, включая бегущую Эвиту, силящуюся изгнать элементаля силовыми волнами - бесполезное дело - но подразумеваю нечто большее.

- Мир? - я подобрал понятие, имеющее смысл "всё, что есть", а не более конкретное "один мир".

- Множество всех наших миров.

- Нет. К чему вопрос?

- Она называется Третий Дом, - я проигнорировал вопрос. - Когда-то давно Творец Третьего Дома лично общался со своими творениями. Когда-то он решил, что за вселенной необходимо присматривать и создал всё, что нужно для этого. Так появился Персонал Дома: Служители, Ключники, Помощники, Смотрители, все или младшего, или старшего ранга. Смотрители звались просто Младшими и Старшим соответственно. Мы работали над благополучием Дома, - я улыбнулся тем обрывочным воспоминаниям самого начала. - Творец наделил Помощников и Смотрителей атрибутом - позже их прозвали циарэ. Ну а потом настали тёмные времена. Мало что о них помню, - поморщился - наверняка даже в этом, элементарном объяснении есть ошибки! - Творец ушёл. За всеми мирами и отделёнными от них Служебными Помещениями остались присматривать только мы. В один прекрасный миг Младшие Смотрители решили взять всю полноту власти себе. Они свергли Старшего - вернее, он позволил это сделать, - был другой выход... о котором, опять же, ничего не помню. - Он провёл особый ритуал, разделил свой атрибут на части между ними и исчез. Как они считали - погиб. На самом деле - ввёл душу в стазис, чтобы очнуться много позже. Следуя старому плану, после возрождения душа Старшего без тела нашла достаточно тусклую душу и слилась с ней. Вернув часть атрибута, Старший обнаружил, что его вторую половинку ищут некие маги... мне продолжать?

- Бредово звучит, - Сайнур вновь потёр лоб. - Но я тебе верю. Значит, Андра...

- Андра - жив, - перебил я. - Как жив и Старший Смотритель Яалш. Наследник Андра то'Саат и циарэ Яалш - это один человек. Нестабильность души - это всё ещё текущие процессы слияния. Я-Яалш не поглотил, а дополнил меня-Андру - и наоборот. И я, к сожалению, не могу похвастаться тысячелетней мудростью прошлого Яалша - память досталась мне не вся, а обрывками, в которых чёрт ногу сломит. Например, умение боевого транса, в который скатился на дуэли с Фадором.

- Как к этому относится Аллеана и Радана? - снова сосредоточен и готов внимать. Удивительно сильный ты человек, Сайнур то'э Саат, отец меня-Андры.

- Аллеана нашла Младший Ключ от Безопасной Двери в Служебные Помещения, - объяснил я. - Судя по всему, владелец Ключа был мёртв. Уже это говорит о бедственном положении Третьего Дома. Ещё один признак - сама возможность того, что во Внутренние Пределы, где и находится Лиодор, можно призвать существ из Внешних Пределов. В своё время во Внешних Пределах устраивали регулярные чистки. Убивали таких тварей, как неверены.

- И ты... - испытующий взгляд.

- И я собираюсь выполнить свой долг, - никакого пафоса, скорее обыденность. - Вернуть полный атрибут, почистить Внешние Пределы, запереть Безопасные Двери в них, вспомнить или узнать, что же тогда произошло, выяснить судьбу Младших, если надо - уничтожить или пленить их, наконец, возродить структуру Персонала и связаться с Творцом. Появился намёк и на это: Мераш, загадочный гость из иной вселенной, поможет ли он вернуть Творца?

- План-максимум?

- Именно.

- Одобряю, - после долгой паузы произнёс Сайнур. - Пусть душой ты и не мой сын... От рода Саат не отказываешься?

- Нет. Поможешь?

- А ты?

Мы киваем друг другу. Отец, который много младше сына, и человек, слепленный из двух душ. А где-то рядом сдавленно ругается Эвита, которую наконец нагнал элементаль... чтобы окутать лёгким теплом и унестись в вечернее, темнеющее небо.

Глава 12.

Неделя - много это или мало? Пожалуй, много. Даже - очень много. Именно столько я успел за какие-то шесть дней после разговора с отцом. О чём он говорил с Элтаром, не знаю, но мне был выгадан месячный промежуток на акклиматизацию в иллгском обществе. Разумеется, тренировочные бои мы не забросили, а в остальном я проводил время, собирая крупицы информации о Третьем Доме в памяти, в основном, бесполезные, и забытые навыки и знания - здесь пользы побольше - и созданием стационарной защиты на новом доме.

- Ты случайно не наш Родовой Кристалл собираешься оборонять? - вопросил Сайнур, как увидел схему не на иллюзии, а наяву, на очищенной от травы земле внутреннего двора.

- Нормальная защита, - не понял я. - Надежная, вариативная.

- Нормальная... для Архиссо, - Сайнур задумчиво потёр лоб. - Откуда ты знаешь Та-Рету и почему на ней, а не на чём-нибудь поудобней, посовременней?

- Вообще-то, - поднял я глаза от схемы. - Та-Рета - это язык, данный нам Творцом. Поговаривали, если им и было сказано Первое Слово, то на Та-Рете. Откуда она известна иилгам?

- Откуда? - нахмурился Сайнур. - Не знаю. И Кристалл Саат не знает.

- Как давно основан Саат?

- Девятьсот лет назад.

- Следовательно, уже тогда это знание было утеряно... или скрыто. А Куидэ и Архиссо?

- Пять-семь тысяч лет назад.

- Та-ак, - азартно протянул я. Неужели что-то удастся узнать и из общеизвестных источников? Конечно, время очень терпит... - А первые Кристаллы Рода когда появились?

- Точно не скажу, но семь с чем-то тысяч лет тому как. Это к историкам надо. Пророчица - с ней связано становление Лиодора.

- Первая Пророчица? - настолько древнее существо?

- Не наша, а самая первая - с тех пор это звание стало традиционным, а потом и официальным. Иногда её ещё зовут Основательница. О том времени известно немного, а что известно - скрыто в древнейших Кристаллах Рода и, возможно, архивах нашей Пророчицы и Владыки.

- Позже разберёмся, - зацепки, зацепки... Была ли Основательница Младшей Смотрительницей? Старшей Помощницей? Или Ключницей? Кто ещё мог иметь доступ к таким знаниям, как Та-Рета или соэ? Но сейчас куда важней судьба Третьего Дома и Служебных Помещений.

С этого разговора отец переселился в мой дом, внимательно наблюдая за проектированием защиты, иногда подсказывая интересные решения. Впрочем, подсказать он мог немногое, в основном, из памяти Кристалла: Та-Рета считалась переусложнённым архаизмом. Учитывая, что никто здесь не обладал систематическим математическим образованием, мнение вполне естественное. Было б время - попытался бы объяснить, что там к чему, а так...

По ходу дела рассказал Сайнуру о знакомстве с Аффисом то'э Рауд.

- Он немного не от мира сего. Был тоссэ, - так в Лиодоре называют тех, кто принадлежит простым фамилиям, то есть не входит даже в малый род. Основная часть населения - как много мне известно о жизни простых людей? Практически ничего, - Раудом. Служил при моём отце в Гаэрнском Магическом Университете праором-искателем, проверял и переписывал старые кристаллы знаний, - ближе всего профессия праора-искателя подходила по смыслу к "энциклопедист", причём в обоих значениях этого слова: как человек, обладающих талантами во многих областях, и как тот, кто составляет энциклопедии. Современные иилгские энциклопедии и словари создавались - и записывались в Кристаллы Рода - с помощью таких вот людей. А ещё праоры-искатели очень редки. - А потом взял и стал волшебником - с нуля, слабенького дара, который и замечать-то не принято, взошёл до высокого мага третьего круга, прославился своим исследованиями - и пропал вот здесь, в своём доме. Уже при мне - неожиданно для всех создал Кристалл Рода, хотя раньше и л'лутри-то не считался. Люди Владыки что-то там даже расследовали - и ничего, снова живёт отшельником, но уже как то'э Рауд.

- Мутная личность, - констатировал я.

- И интересная, - добавил отец. - Пересекался с ним пару раз. Не знаю, какой он там праор, но в боевой магии смыслит, а защиту на доме держит - не каждый Средний Род свой Кристалл так хранит.

В итоге, Аффису мы решили нанести визит. Возможный союзник или враг - понять бы, кто. Вряд ли удастся втянуть его в противостояние внутри Лиодора, да и не нужно оно, а вот как потенциальный Ключник или даже Помощник он - прекрасная кандидатура. Впрочем, делать такие предложения рано - мало того, что для этого нужен более полный атрибут, неясно, какой на самом деле человек Аффис.

- Рад, что вы заглянули, то'Саат, - радушно поприветствовал меня волшебник, являясь, на этот раз, прямо передо мной. - Вижу, подстраховались.

- Как я могу отказаться ещё раз попробовать ваш чай? - ответная любезность. - А страховка - это профессиональная паранойя отца, - ну действительно, не говорит же ему, что идея с условным переместительным ритуалом, способным выдернуть из-под любых известных искажений пространства пришла мне, а Сайнур просто её горячо поддержал.

- Понимаю. Чай же я оценить не в силах - не гурман. Вниз, - пространство смазалось, и мы вновь в зелёной комнате. - Мне, - материализовались кресла и стол с чашками, - преподнёс его хороший знакомый - много-много, не первый год пью, - в моей кружке перемешался сахар. - Итак, что же, помимо чая, привело вас в мою обитель?

- Помимо чая и приглашения на беседу? - уточнил я, дождался кивка и продолжил. - Вы меня раскусили, то'э.

- Просто Аффис, - вставил он.

- В таком случае, зовите меня Андрой. Я бы хотел поговорить с вами о Кристаллах Рода. Вы сотворили свой - следовательно, знаете достаточно.

- Нет, - коротко и жестковато. И тут же извинился. - Прошу простить, Андра, мне запретили рассказывать об этом. Обращайтесь к Владыке, Пророчице или роду Цээ... хотя я бы не советовал. Опасная тема.

- Вот как, - я даже не имитировал разочарования. Хотя ответ ожидаем. - Но вы каким-то образом смогли обойтись без подобной консультации.

- Меня пробовали подкупать, - хмыкнул Аффис. - Несколько покушений. Сотни попыток повлиять на душу или внедрить чары-шпионы. Бесполезно: это останется между мной, Владыкой и Первой Пророчицей.

- Поэтому и живёте в изоляции?

- Да нет, эту жизнь я выбрал сам, - пожал он плечами. - Вам настолько интересны Кристаллы Рода?

- Не особенно, - отпил я чая. - Просто вопрос. В последнее время интересуюсь столь многим, что даже не знаю, о чём и спросить.

- Меня? - приподнятая бровь.

- Вы явно не новичок в иилгском волшебстве и, в отличие от моего отца или Элтара то'э Куидэ, магия для вас - не просто инструмент, пусть и могущественный, в отличие от то'Архиссо, вы не выглядите скрытным.

- Логично, - легко рассмеялся Аффис. - Что ж, давайте обойдём стороной Кристаллы, и поговорим о чём-нибудь более заурядном. В начале мне хотелось бы знать, почему вы говорите не "наша магия", не просто "магия", а "иилгская магия"?

- Де-факто, я - не иилг, поскольку не прошёл ни одного принятия сути, - это не такая уж тайна. - Более того, я не волшебник, - и пояснил на нарочитое удивление. - Атрибут - инструмент, сравнимый с чародейским даром, но всё же иной. Стихии, например, ему не подчиняются.

- Значит, слухи оказались правдой, - молвил Аффис. - Узнавал я у знакомых, откуда у Саат явился наследник - выходит, они не преувеличивали. Что ж, мне будет интересно беседовать с тем, кто может посмотреть на нашу магию со стороны. И наоборот, не так ли?

- Именно, - улыбнулся я. - Как насчёт ритуалов? Вы пользуетесь Та-Ретой или...

Наше обсуждение за всё не кончающимся чаем затянулось часа на четыре - успели затронуть практически всё, от особенностей переместительных ритуалов на Та-Рете до автоматизации вызовов элементалей в массовом сражении. Удовлетворённые беседой, разошлись, причём Аффис вытянул обещание навестить его, как только удастся. Мол, давно у него не было столь интересных собеседников. На резонный вопрос "что мешает найти среди тех же студентов Гаэрнского Университета", Аффис лишь посетовал, что настоящих талантов рода просто не отпустят в его дом, а самому выходить - небезопасно. За секретом создания Кристалла Рода давно идёт охота, а он - не Дэнил Цээ, чтобы ходить везде с кучей энергетических кристаллов и барьерами не хуже обороны его же рода.

- Спасибо, Эвита.

Девушка лишь кивнула в ответ: я попросил передать Радане, что будет лучше, если мы договоримся в моём доме, мол, здесь безопасно. И вот она привела Радану и, по нашему молчаливому согласию, ушла. Отец сидел в соседней комнате и слушал разговор с помощью следящих чар.

- Почему здесь? - первым делом, Радана высказала неудовольствие.

- Потому что мой визит к тебе будет выглядеть подозрительно в глазах Элтара. Присаживайся. Почему бы нам не поговорить здесь, в месте, которое я защитил сам?

- Сам? - прищурилась она. - Так вот почему эти ритуалы мне незнакомы... Значит, не Элтар. Не расскажешь, как?

- А зачем мне разглашать секреты своей защиты? - не поддавался я на имитацию, пусть и мастерскую, интереса. - Итак, вы с Аллеаной готовы проводить меня до Безопасной Двери и открыть её?

- Чем скорее, тем лучше, - мгновенный ответ. - А ты?

- Да хоть сейчас, - и действительно, мы с отцом всё приготовили. Всё, что вообще возможно учесть.

- Аля отпросилась к нам попрактиковаться, - она встала. - Пойдём?

- Пойдём, - атрибут ложится в ладонь, хитрый взмах - вокруг меня сплетается череда автономных ритуалов, заготовленных заранее. Личный щит и далеко не только. Кажется, я говорил, что "накопитель делается отдельно"? А ещё - несколько сотен заготовок, из которых, как из конструктора, собирается всё, что душа пожелает. И аналогично - касательно автономных форм. К сиюминутному апокалипсису я, конечно, не готов, но ко всему остальному - насколько возможно. Не знаю, как много увидела Радана, маскировку мы с отцом разрабатывали особенно тщательно, но уважительный взгляд я воспринял как само собой разумеющееся.

Как и ожидалось, Радана предложила переместиться ритуалом Архиссо, на что я отказался - неизвестно, как поведут себя заготовки, быть может, слетят или детонируют. В итоге мы перешли обычным порталом в одно из поместий Архиссо, где встретили мрачную и молчаливую Аллеану, затем переместились в другое поместье, недалеко от которого и располагалась Безопасная Дверь номер сто семнадцать. Поместье располагалось в самых настоящих джунглях - в паре шагов от ограды начинался экваториальный лес со всеми его прелестями, от влажной жары до москитов. Впрочем мы, парящие над ним в коконах личных щитов, на такие мелочи внимания не обращали. После получаса неторопливого полёта Радана указала на кусочек совершенно пустой почвы, не заросшей отнюдь не чудом. Я почувствовал, что здесь находится что-то, косвенно связанное с силой атрибута. Мы на месте.

- Аллеана, Радана? - вопросительный взгляд на волшебниц в той же золотой мантии, конусом уходящей вниз. И всё же, как они достигают такого эффекта?

- Подожди немного, - хмуро откликнулась жена Элтара. Женщина вытянула вперёд руку - на ладони явилась миниатюрная книжечка. Младший Ключ. Как и атрибуты, Ключи имеют сугубо индивидуальную форму. - Сейчас... Откройся! - голос её стал каким-то гулким, отразился эхом неведомо от чего.

- И что даль... - мои слова прервал гулкий удар, с которым перед нами возникла дверь. Стальная, трёхметровая с явно декоративной ручкой, она беззвучно отворилась - в воздухе за ней, будто арка портала, виднелся освещённый лампами дневного света - откуда?! - белоснежный коридор. Стены, пол и потолок сделаны из металла с синеватым отливом. Вместе выглядело футуристично - не такими представлялись мне Служебные Помещения.

- Мы подождём здесь, - сухо уведомила Радана, косясь то на Дверь, то на Ключ.

- Для начала пройдусь недалеко, а потом можете уходить - без Ключа Дверь не закрыть, будь ты трижды Владыкой Лиодора, - ответил, ступив внутрь. Меня охватило ощущение чего-то забытого, прохладный воздух навевал далёкие образы, которые всё никак не охватить...

Бом! Резко развернулся - так и есть, Безопасная Дверь закрыта. Проклятье! Просто прикрыли или... Силовой толчок будто бы пропал. Безопасные Двери не зря зовутся так - открыть их силой нереально. Отец следил за нами в отдалении - и не успел вмешаться. Видимо, они с самого начала готовились к этому, не зря Аллеана выглядела мрачной, делать такое - совсем не в её характере.