Возвращение Смотрителя (СИ)

- Наверное, - растерялась девушка. - Наверное, вам нужен кто-нибудь в Кортусском Общем Университете, но я там никого не знаю. И Элтар говорил, что вам пока не стоит показываться на территории других главенствующих родов.

- Ясно, - у меня уже наметился план действий. В конце концов, почему бы не взять исследования Лиодора и народа иилгов в свои руки? - В этом Общем Университете изучают историю?

- В том числе, - кивнула Эвита. - Это самый крупный университет, в котором изучаются немагические науки. Но он находится во владениях рода Кортус, а не нашего.

- Элтар прямо запретил мне покидать владения Куидэ? - поинтересовался я.

- Он всего лишь советовал, - девушка нерешительно смотрела на меня, будто не могла выбрать, что ей делать. - Настойчиво советовал. Вы же не знаете многих наших традиций и...

- ...И очень интересуюсь историей Лиодора, - закончил я, улыбнувшись. - Университет на нейтральной к Куидэ территории, где изучают историю - как раз то, что нужно. Сможете туда провести?

- Думаю, да, - с сомнением произнесла она. - Но лучше поговорить с Элтаром или твоим отцом...

- Ведите в университет, - прервал я. - Просто следите, чтобы я не нарушил какое табу, а там - сам разберусь. Но сначала вы не могли бы показать на карте, где находится этот университет?

- Хорошо, - отбросила она сомнения. - Пойдёмте.

Глава 5.

- Почему вы согласились? - поинтересовался я, следуя за Эвитой по лабиринту коридоров. - Указания вашего дяди наверняка были... настоятельными.

- Он дядя, а не тиран, - пожала та плечами. - И наверняка крутит вокруг вас интригу. Поломать ему интригу - дорогого стоит.

- Не любите то'э Элтара?

- Он хороший правитель, - помедлив, ответила девушка. - Слишком хороший. Иногда путает политику и семью и... Заигрался он, можно сказать. Это не мои слова, это его наследник, то'Куидэ Виссо так говорит, а его мнению я доверяю.

- Вот как, - на миг я почувствовал соблазн рассказать Эвите о ритуальном воздействии на мою душу, но решил промолчать. Разумная паранойя.

- Надеюсь, вы сможете себя защитить в случае чего? - как бы мимоходом спросила девушка. Мимоходом-то мимоходом, а чутьё подсказывает, что вопрос достаточно важен, возможно, от него зависит, будет ли она проводником в университет.

- Себя - смогу, - теперь мой черёд задуматься. Получится ли одна вещь, пришедшая в голову после показа иллюзии? - Вас - думаю, тоже.

- Дядя говорил, вас артефакт могуществен, - заметила Эвита. - Хорошо с ним управляетесь в бою?

- Средний боевой маг по зубам, - ответил я. - Несколько магов - скорей всего, тоже. Но кому-то уровня то'э Элтара я пока не ровня. И ещё, это не совсем артефакт, это скорее материальное воплощение способности. Такой же, как магический дар, только другого окраса и направленности.

- Интересно, - в голосе - ни капли интереса, судя по всему, Эвиту не волновала теория магии. - Я в этом плохо разбираюсь, принятие рода ещё не прошла.

- А принятие профессии?

- Проектировщица. Хочу стать магом-творцом, но... Ладно, неважно.

- Ваше дело, - Эвита меня интересовала мало, особенно сейчас, когда появился план. Главное, чтобы не подвела и чтобы не подвёл атрибут. Надеюсь, моих сил уже хватает на задуманное. - Это и есть карта?

- Интерактивная, - Эвита чуть улыбнулась моему восхищению.

Комната, в которую мы вошли, была невелика, и почти полностью занята чуть приплюснутой сферой, в которой можно было узнать вид планеты извне. Цвета были понятны интуитивно, а вот сама планета была любопытна.

- Её можно повернуть?

- Конечно, разве вы не ви... Ах, конечно не видите. Сейчас, настрою.

Многоцветье пропало, сменившись более простой гаммой, а планета начала неспешное вращение. Эвита пояснила:

- Географическая карта, жёлтое - пустыни, зелёное - леса, синее - воды, оранжевое - степи, белое - вечные снега.

- Гор нет?

- На полюсах, где снег.

- Высота указывается?

- Зачем? Возвышенности только на полюсах, есть впадины, но все рукотворны и малы.

- Мир Сарсия, - задумчиво смотрел я на карту. - Да, один в один, только после потепления.

- Наш мир называется Лиодор, - поправила девушка.

- Да-да, знаю, - отмахнулся я, рассматривая карту. Два отрезанных друг от друга океана, в западном и восточном полушариях, стали чуть больше, вместе - на треть площади планеты. Территория пустынь расширилась, степей - сузилась, а леса прилегали вплотную к обеим полюсам. Снежные шапки, естественно, уменьшились, но ненамного. Да, безусловно это Сарсия, обработанная каким-нибудь ритуалом потепления или попросту сдвинутая ближе к звезде.

- Система координат у вас есть?

- Конечно, - географическая карта дополнилась сеткой меридиан и параллелей. Всего параллелей было двадцать, столько же меридиан, возле каждой значился номер.

- Можете указать, где мы и где находится Кортусский Общий Университет?

- Смотрите, - на глобусе вспыхнули две белые точки с названиями.

- А координаты?

Рядом с точками появились координаты в местной системе. Я, мысленно переведя их в привычный формат, запомнил и отдал приказ одному из духов следовать по координатам Латтора, а другого - университета. Будут они там очень быстро - законы привычной физики на бестелесных не распространяются. Что ж, теперь можно и в путь - эту мысль я озвучил. Эвита критически осмотрела меня и заявила:

- Пока не переоденетесь - никуда не пойдём. Моё платье, - к слову, белоснежное и довольно короткое, зато с маленьким разрезом. На вид - простоватое, как и любая другая одежда жителей Латтора, - подходит для таких визитов, а тебе надо добавить знак наследника Саат и боевого мага.

- Я не маг.

- Не вижу смысла объяснять это каждому встречному, - нахмурилась Эвита. - А с магом совладает только маг, так что лучше пусть на тебе будет это... предупреждение. Пошли в твою комнату, разберёмся с одеждой.

И мы вновь потерялись в лабиринте переходов. Сначала меня поражало, как они здесь ориентируются, потом вспомнил, что этот хаос - без акцента атрибута на ощущение магии - чар может казаться иилгам вполне себе порядком. Интересно, как достигается такой эффект? Какой-то фильтр восприятия? Или даже настраиваемый фильтр - помнится, делал такой из очков? Если так, то повторить легко, был бы известен принцип да настройки. Я не замедлил осведомиться об этом у своей проводницы.

- Да, настраиваемый фильтр, - подтвердила Эвита, чтобы следующей фразой сорвать мою задумку. - Но это голая теория, он появляется после принятия сути иилга - лучше спросите профессионального мага.

- Жаль, что вы не знаете, - а что, если... - Ло'э, вы не могли бы показать, по каким меткам ориентируетесь?

- Показать? - недоумение.

- Да хоть пальцем ткнуть и словами описать!

- Давайте попробую, - Эвита остановилась возле очередного поворота и указала на угол. - Здесь находятся координаты места относительно Кристалла Рода и список ближайшие места, до которых можно добраться, повернув сюда.

Я присмотрелся, сместив восприятие.

- Метки магические?

- Духовные, есть специальный спектр, общий для иилгов, в котором они делаются.

- Государственный стандарт?

- Не знаю, как называется, этим занимается род Владыки.

- Ясненько... - протянул я, наконец, различая искомое.

Выглядело это искомое не очень понятно. Аккуратная и совершенно незнакомая надпись, судя по всему,- ритуальное волшебство. Дальше - надписи на иилгском "Склад N 12", "Склад N 207", "Транспортный узел N 12". Под каждой - стрелочка. Последняя надпись - координаты. Всё это выведено энергией в узком диапазоне, удерживаемой простой силовой оболочкой. Запомнив диапазон, я сказал:

- Пойдём дальше.

Теперь на каждом углу я пытался прочитать сопутствующую развилке надпись. Небезуспешно, и развилок через двадцать она вычленялась на автомате. Чтобы скоротать время, я спросил:

- Где находится Кристалл Рода?

- В центре дома, - ответила Эвита и, подумав, уточнила. - Геометрическом центре. Только не спрашивайте, какие у Латтора размеры, никогда не интересовалась.

- Странно, - неопределённо молвил я.

- Вы знаете наизусть размеры родного города? - подняла бровь девушка.

- Нет, но мне простительно - много путешествовал, - эти "путешествия" обыкновенно шли между исследовательскими комплексами, куда меня перебрасывали на решение очередной задачи. На десятом я-Андра уже не силился узнавать местные тонкости, от интересных мест до путей эвакуации, а просто работал.

- Мне тоже - как-то и без них ориентируюсь. Нам сюда.

- Что это? - мы оказались перед деревянной дверью - правда, прочность её, благодаря магии, вряд ли уступала стали.

- Склад номер двенадцать, - прочитала Эвита. - Разве дядя не передавал вам знание языка?

- Передавал, - кивнул я. - Мелко написано.

- Везде так.

Что тут сказать? Либо иилгам нравится напрягать глаза, либо у них иное восприятие. Скорее второе, чем первое. Пока я думал, девушка отправила окружающим дверь чарам серию импульсов волшебства, поясняя:

- Вообще-то это незаконно - я подсмотрела код, когда была здесь с дядей - но всё равно никто не узнает. Двенадцатый почти не используется.

Дверь с шорохом отъехала в сторону, и я с любопытством огляделся. А посмотреть на что - было. Во-первых, склад был трёхмерным. Помещение простиралось на многие метры вниз и вверх от порога, насколько - не было видно из-за повисших в воздухе предметов и непонятных чар, представляющих собой непрозрачные чёрные кубы. От двери расходились многочисленные стрелочки-указатели, подписанные вроде "амуниция", "предметы быта", "предметы традиции", "инженерные инструменты" и десятки других.

- И как в этом разбираться?

- Ты об указателях? А никак, их на всякий случай оставили, - отмахнулась Эвита. - Нам нужен каталог! - последнюю фразу она выкрикнула. Если эта были слова-ключи, то они не подействовали. - Хм, не так... Каталог! - а вот теперь я удивился. Слово было напоено магией - в моё время это было редким явлением. Эффект может напоминать повеление атрибута, но в разы слабее, а потому - совершенно бесполезная штука. Разве что разносится до адресата на километры, но зачем, если есть мысленная речь и духовные сигналы, не говоря уже о чарах связи?

Второй раз я удивился, когда увидел, что такое каталог. Самый настоящий терминал, очень похожий на компьютерный. Полупрозрачный, голубого цвета, с зеленоватыми буквами во множество строк экран - если это не компьютер, то что? Точнее, не компьютер, а терминал к нему. Чтобы сделать нечто подобное, да ещё и с нужной вариативностью, надо очень хорошо знать физические иллюзии и, соответственно, физику. Мало того, подпись "складской терминал" намекала, что существует сервер, к которому ведёт этот терминал. Сразу вспомнилось аналогичное название на иилгском. Компьютер - достижение информационной эпохи, следующей за индустриальной. Если провести аналогию, общество иилгов находится на этом уровне или выше. Мне нужно в университет, и срочно! Сначала история, потом законы, а дальше современная магия, которую совсем не понимаю. Слишком уж она перекрученная у иилгов, слишком отличатся от той, что творилась во времена Яалша.

Найти во вложенном списке нужные пункты - плёвое дело. Дальше Эвита ткнула в "простая доставка", и через минуту выбранное прилетело к нам.

- Что такое "быстрая доставка"? - поинтересовался я, пока девушка размещала две эмблемы: означающую "наследник Саат" ровнёхонько напротив сердца, а "боевой маг шестого круга" - на правом плече. Первая содержала, вместо ожидаемого мной герба или какого-нибудь диковинного знака, всего лишь стилизованной слово "Саат", а другая - свитый из шести язычков огонёк.

- Телепортация, - такое слово действительно было в иилгском, более того, практически точно совпадало с моим соединением научно-абстрактного "мгновенного перемещения" и магико-абстрактным "ритуал или чары типа "исчез-появился". Такое ощущение, что некоторые термины в иилгском и родном для меня-Яалша "общем" пришли из одного источника, что, конечно, невозможно - Яалша учил сам Творец, - ритуалом.

- Всегда подозревал, что эти переместительные ритуалы будут популярны, - проворчал я. - Всё, можно идти?

- Вы уверены в своих словах насчёт "победить средних боевых магов"?

Я задумался. Да, магию иилгов стоило пересмотреть в сторону усиления. Дело даже не в силе, а искусстве, мастерстве... На языке иилгов это и называлось кругами искусности. Точное значение я не знал, для каждой профессии оно своё, но всего их десять, и с силой они связаны очень косвенно.

- Возможно, не "несколько", а один средний маг, - поправился я.

- Значит, шестой круг - то, что нужно, - удовлетворённо кивнула Эвита, закрывая склад. - Лучше недобрать, чем перебрать.

- Какого круга то'э Элтар? - полюбопытствовал я.

- По боевой магии? Без Кристалла Рода - четвёртый, с Кристаллом как бы не второй.

- Что значит "без Кристалла Рода"? - каждый ответ вызывает новый вопрос - как я люблю это! И я-Яалш, и я-Андра - с другой стороны, граница между частями меня стиралась.

- Вы же не думаете, что "Глава Рода" - это должность для галочки? - подняла бровь девушка, ведя по Латтору. - Глава Рода как бы проектор силы Кристалла. Не знаю, как объяснить - это что-то из духовной магии.

- Проектор силы - причём здесь искусность?

- Сила - это всё, что в Кристалле: энергия, знания, умения, память, личности - как я устала объяснять очевидное!

- Так бы сразу и сказали, - вздохнул я. - Буду спрашивать то'э Элтара и кого-нибудь из университета.

- Не кого-нибудь, а праора-хранителя.

- Праор... - я вытащил из памяти значение слова. Получилось что-то вроде "работник сферы знаний". Праор-хранитель? Тот, кто ухаживает и обслуживает информационные кристаллы или... библиотекарь? Пожалуй, точнее всего именно "библиотекарь", только вместо книг кристаллы. Интересно, какие ещё кристаллы есть у иилгов? Информационные, родовые, кристаллы сути - откуда взялась эта технология, почему так распространена? Мне позарез нужен человек, представляющий развитие иилгов. Самое главное: откуда они вообще взялись на ненаселённом мире? Раньше межмировые перемещения с трудом проводили самые могучие чародеи. Переместить целый народ - Младшие объединились вместе или Творец вернулся? Столько загадок... - Ясно. Далеко ещё?

- Уже на месте, - вновь закрытая дверь, обёрнутая в уйму волшебства, вновь код. - Это дядин портал.

- Почему-то кажется, что вы злоупотребляете родством с то'э Элтаром, - заметил я.

- Это не злоупотребление, - улыбка в ответ. - Так делают все, по крайней мере, до принятия сути рода.

- А после?

- После рискуют редко, - дверь отошла в сторону - в очередной раз я отметил автоматику. Раньше и могущественные маги не брезговали дёргать за дверную ручку. Впрочем, сравнивать неправильно: в Латторе, вероятно, жили не только маги. - Родовая ответственность выше.

- Родовая ответственность?

- Это когда влияешь на репутацию своего рода, - пояснила Эвита. - Ну, не только, но в основном.

- И сильно наш... визит повлияет на репутацию Саат?

- Никак, - лёгкая улыбка, - не повлияет. Вы не прошли ни одного принятия, и, де-юре, не член Саат, но при этом его считаетесь наследником Сайнура. И даже де-факто никакой ответственности нет - вы всегда можете сослаться на отсутствие принятий.

- Знакомы с законодательством? - поднял я бровь.

- Это общеизвестно, - пожала она плечами, посылая к одной-единственной арке, что стояла среди пустынной комнаты очередной код. Секунда, другая - и в арке виднеется аккуратная лужайка. - Можем идти.

На той стороне было куда прохладней, тем не менее, царило лето. Арка стояла посреди небольшого луга, за деревьями виднелись такие же лужайки с арками, в одну из которых вошёл легко одетый парень. Я сверился с ощущением пространства через духа, и вот он уже парит над нами. Эвита тихо вскрикнула, отшатываясь, я успокаивающе поднял руку, пояснил:

- Ваш защитник, если не откажитесь. Он подчиняется только мне.

- Кажется, начинаю понимать, почему вы так самоуверенны, - испуг быстро прошёл, и девушка с интересом присмотрелась к духу. Мне он виделся как завихрение духовного пространства, объёмный водоворот снаружи, а внутри - маленькое ядро души под моим контролем. Завихрение служило и защитой, и оружием - дух мог перемолоть им как волшебный щит, так и верхний слой беззащитной души. Разумеется, водоворот сделал я, вспомнив, насколько он эффективен в бою. Очевидный минус - дух не был способен к другой атаке и защите в таком состоянии. - Странно и красиво, она протянула руку - дух тут же отпрянул.

- Не стоит, к нему опасно приближаться. Эдакий живой таран.

- Одноразовая защита?

- В зависимости от противника. Куда дальше, ло'э Эвита?

- Университет там, - она указала рукой. - Точнее не скажу, никогда здесь не была.

- Он хотя бы недалеко?

- Не дальше километра.

- Прекрасно. Вы умеете летать?

- Летать? - непонимание. Кажется, перепутал общее "летать" со специальным термином для магического полёта.

- Я имел в виду "левитировать", - поправился, прикидывая, какие формы левитации использовать проще.

- Нет, - покачала она головой. - Не моя специальность. А вы, ло'э Андра?

- Не будет каким-нибудь оскорблением или неправильным поведением, если я перенесу по воздуху и вас? - осторожность прежде всего. Не собираюсь расхлёбывать последствия, равно как и брести километр - а вдруг окажется, что Эвита ошиблась с направлением?

- Не будет, можете начинать, - поощряющая улыбка и заинтересованность во взгляде. Кажется, после знакомства с духом, она относится ко мне как-то иначе? Духовный щит не позволял разглядеть много, но общие оттенки изменились.

- В таком случае расслабьтесь... - посоветовал я.

Какой способ выбрать? Атрибут представлял, навскидку, целых шесть. Я мог попросту тянуть нас вверх, причём равномерно. Здесь препятствовал чужой волшебный щит. Можно создать под нами так называемую "силовую подушку" и поднять её. Третий способ основан на связи души и тела: если тянуть душу - а моему атрибуту это проще - тело последует за ней. Конечно, связь между телом и душой должна быть достаточно тесной, чтобы не разорваться, достаточно упругой, чтобы не растягиваться, да и ощущение, мягко говоря, неприятное. Четвёртый способ - управление гравитацией. Ослабить её в заданном объёме, затем воздействовать слабенькой тягой, например, духовным или реальным ветром - можно даже что-нибудь типа паруса организовать. Правда, управляемость будет ни к чёрту, слишком давно - ха, тысячи лет! - пробовал в последний раз. Пятый способ - управление воздушным давлением. Не стоит пробовать по той же причине, что и четвёртый. Шестой - реактивное движение, создать псевдоматериальную тягу и лететь себе... до встречи с первым деревом. Ещё и перегрузку компенсировать - нет, лучше что-нибудь побезопасней. Решено - силовая подушка.

- ...и, пожалуй, возьмите меня за руку, - я протянул левую, что свободна от атрибута. Не то что бы это было необходимым, но почему бы и нет? Заодно будет стоять близко, проще удерживать. - Если это не является оскорблением или нарушением какого-нибудь табу.

- Не является, - вздохнула она. - Не повторяйте каждый раз, в случае чего, я вас поправлю.

Её ладонь была прохладной - я чуть не хлопнул себя по лбу. Наверху далеко не тепло, а и встречный ветер - то ещё удовольствие. Не хватало только простудить мою спутницу. Ну-ка, форма нагрева, силовую подушку под ноги, загнуть вверх, чтобы не упасть, форму поля отталкивания - как у самолёта, чтобы снизить сопротивление воздуха - начали!

- Давно не летал, - молвил я, когда наши ноги оторвались от земли, стоя на незримой опоре.

- Как вы это делаете? - полюбопытничала Эвита. - маги летают не так.

- Это один из шести доступных мне способов, - не удержался от хвастовства. В самом деле, что я, хуже этих новых волшебников? Между прочим, в старые времена носители атрибутов и чародеи частенько соперничали в разных областях. И победа далеко не всегда оставалась за нами.

- Вам пошла бы золотая мантия, - задумчивый взгляд.

- Золотая? - машинально спросил я, не особо сознавая смысл вопроса. Не до того. Удерживать вниманием силовое поле, контролировать скорость и следить за окрестностями... Раньше - раз плюнуть. Сейчас - надо было предварительно потренироваться, войти в колею.

- Золотая, - каким-то непонятным взглядом она окинула удерживаемую моей волей конструкцию и автономные чары тепла. - Вы знаете, что означает цвет наших официальных мантий?

- Мне передали только знания языка, - пожал я плечами. Старые навык возвращался сам собой - я прикладывал меньше внимания на управление, чем в начале полёта. Внизу проносились зелёные холмы с деревьями, посаженными кругами около порталов.

- Профессия и специальность, - объяснила Эвита. - Фоновый цвет мантии означает область, в которой работает иилг, узор - должность, знак, вроде этого, - она указала на шесть язычков пламени из золота или чего-то подобного - значок на моём правом плече, - говорит о круге искусности. Последний, что на груди, обычно напротив сердце, говорит о роде или фамилии и роде-покровителе.

- И что же означает золотой цвет? - спросил я, в очередной раз раскладывая новую информацию по полочкам.

- Высокая магия, - ответила девушка после паузы. - Те, кто специализируются не на одной области волшебства, а двигают магию в целом.

- Вряд ли это мне подходит, - покачал головой, сам сознавая, что немного кривлю душой. Атрибут настолько неотделим от меня, он далеко не инструмент, нечто большее, чем "просто" третья рука - это путь. С другой стороны, да, атрибут - часть моей сущности, но всё же не определяет основное занятие. - В своё время я был чем-то средним между судьёй, экологом и... - внезапно осознал, что запутался в образах прошлого. Это настолько странно для того, кто обязан владеть собой совершенно, что я замер в ступоре.

- И, ло'э Андра?

- Андра, - вздохнул я, откладывая разборки с памятью на потом. - Не совсем то имя... Неважно. Считайте, сложно точно определить мою... профессию.

- Ясно, - тон, однако, говорил об обратном, но она тактично не обратила внимание на оговорки. Остаётся надеяться, эти слова не попадут к Элтару. Хотя - и попадут, что он поймёт без знания контекста?

- Это университет? - указал я на комплекс матово-белых зданий.

- Кортусский Общий Университет, - кивок. - Нам к большому зданию в центре.

В центре возвышались несколько башен - настолько плотно, что их можно было считать одним зданием, вероятно, с внутренними переходами. Диаметр башен колебался от десятка до полусотни метров. И действительно - большое здание. Интересно, сколько всего иилгов в этом мире?

Снизу на нас смотрели иилги, судя по молодости, студенты, в разноцветных мантиях. Официальная, значит, одежда. Что могу сказать? Не нравится мне она. Совершенно не нравится. Больше всего было чёрных, коричневых и серых мантий. Траурная какая-то расцветка. Частенько попадались фиолетовые, красные и жёлтые, а вот зелёных, белых или тех же золотых практически не встречалось. Я аккуратно приземлился около входа, здоровенной деревянной двери с двумя створками, которую, тем не менее, без особых усилий открывали студенты. Нельзя сказать, что на нас так уж глазели, тем не менее, поглядывали с любопытством. Видимо, такой способ полёта и вправду необычен - духа-защитника-то я скрыл ещё на взлёте, больше ничего любопытного в нас не было. Разве что не одеты официально. Надо бы уточнить:

- Это ничего, что мы без мантий?

- Главам родов, наследникам и близким родственникам можно и так, - объяснила девушка. - Конечно, не в высших кругах и на церемониях.

- Удобно, - оценил я своё происхождение. - В таком случае, куда дальше?

- Знаю только, что Зал Знаний в этом корпусе, - указала она на башенное сооружение.

- Значит, надо спро...

- Вам что-нибудь подсказать, то'Куидэ, то'Саат? - осведомился подошедший юноша.

С любопытством оглядел я его. Мантия - фиолетовая. Что это означает? Судя по тёмно-фиолетовой на Элтаре - Глава рода. Стоп. Слишком уж много этих фиолетовых. Скорее, что-то связанное с управлением или властью. На груди - стилизованная надпись "Йаввэ", насколько понимаю - наследник рода Йаввэ.

- Вы не могли подсказать, где находится Зал Знаний университета, то'Йаввэ? - вежливо спросил я.

- Позволите проводить вас, ло'э? - интересный чело... иилг. Светлые волосы коротко подстрижены - почти побриты. Фиолетовая мантия выглядит на фоне прочих новой, с иголочки - или её попросту редко одевали? Держится как-то неаристократично по сравнению с остальными студентами, даже подчёркнуто расслабленно, черты лица грубоваты, на вид - лет двадцать. Окружён духовным щитом поверх личного - простая комбинация мешает увидеть, каков на самом деле личный щит. Впечатление - хищник в своём логове или, скорее, воин в своём доме.

- Разумеется, - ответил я. При этом то'Йаввэ подчёркнуто поднял бровь, вопросительно посмотрел на Эвиту.

- Я всего лишь сопровождающая, - невозмутимо ответила та. - То'Саат не знает многих традиций из-за неправильно проведённого принятия рода.

- Прошу за мной, - касанием руки, будто и не существует инерции, наследник Йаввэ открыл двери. - Удивительно, - заметил он, - что иилг с неправильным принятием так много смыслит в чародействе.

- Принятие было - усвоились не все знания и умения, память несколько... повреждена, - аккуратно, аккуратно, возможно, удастся создать образ. Например - путающуюся в традициях, забывчивую, магически талантливую жертву неудачного принятия. Удачное объяснение придумала Эвита. - Ну, мне так сказали, - развожу руками. - Плохо помню, что было.

- Вот как, - мои слова совершенно не произвели на него впечатления, или же он идеально владеет собой. - Сочувствую. Вы решили восполнить утраченное в Зале Знаний - это логично. Но почему ваш выбор пал на Кортусский Общий, а не Гаэрнский Магический?

- Меня интересует история, а не волшебство.

- Вот как, - это его любимое выражение? Тем не менее, сквозь маску спокойствия пробилась тень удивления. - В таком случае, вы выбрали верно. КОУ славится самой большой исторической библиотекой и самыми знающими праорами.

- Как раз то, что мне нужно, - ответил и тут же поработал на новый образ. - Ло'э... - пауза, нахмуренный лоб, будто пытаюсь вспомнить. - Вы же представлялись, ло'э?

- Хаэрт то'Йаввэ, - теперь нахмурился он. - Наследник рода Йаввэ. Вы видели мой родовой знак.

- Да? - потёр я лоб. - Видимо, забылось. Извините, у меня бывает так.

- Если у вас настолько плохая память, есть ли смысл идти в Зал Знаний? - задал резонный вопрос Хаэрт.

- Я плохо помню имена, - хмыкаю про себя. Кажется, он поверил, - названия, лица и тому подобное. А вот что-то абстрактное, вроде истории или магии... - даже не пришлось изображать предвкушение - я на самом деле жаждал новых знаний. Эта жажда была так сильна, что обычным любопытством не объяснялась. Слияние душ прошло штатно: началось усиление качеств, свойственным одновременно мне-Андре и мне-Яалшу. Кроме познания можно ожидать роста предусмотрительности и чего-нибудь по мелочам - в остальном мы мало пересекались. Своеобразный резонанс, временный эффект.

Краем глаза заметил одобрительную усмешку Эвиты. Её идея очень кстати, не забыть бы поблагодарить.

Остаток пути мы прошли молча. Я и Эвита разглядывали университет, Хаэрт хмурился, о чём-то напряжённо размышляя.

Общий Университет кипел жизнью. Студенты и преподаватели в разноцветных мантиях ходили туда-сюда, спорили, по коридорам и холлам частенько разносились напоенные волшебством команды. Но был в кажущемся хаосе какой-то едва уловимый порядок, некая присущая этому месту организованность, придающая особую атмосферу и шарм. Да, я хотел бы учиться в таком месте.

Вокруг нас иилги затихали, бросая странные взгляды. Вероятно, роль играло высокое происхождение или же полные энергии духовные щиты. Интересно, кто-нибудь увидел духа-стража, сжавшегося в размере и ускорившего вращение, что парил над головой моей спутницы? Впрочем, защитные чары и ритуалы просто обязаны его заметить, но раз до сих пор не поднялась тревога - значит, это разрешено. Испробовали не по разу местные лифта, пустые шахты по периметру башен, по которым плавно поднимали-опускали стационарные чары гравитации. Наконец, после нескольких подъёмов, мы оказались в просторном зале одной из центральных, больших башен.

Зал оформлен в оттенках синего. Тёмно-синяя матовая плитка на полу и потолке, насыщенно-синие камни стен, множество светло-синих столиков, где работали студенты, широкая стойка, за которой стояли в праоры в бирюзовых мантиях. Наверху сияли футуристичные лампы-панели неоново-голубых цветов. Впечатляюще.

- Высокородные, - коротко поклонился праор Зала Знаний, к которому мы подошли. - Чем могу помочь?

- Хотелось бы найти информацию о языковых корнях иилгского языка, - взял я слово. Хаэрт и Эвита наблюдали, первый отвлечённо, вторая с любопытством. - В частности, меня интересует происхождение слова и понятия "соэ".

- Редкий запрос, - заметил праор. - Боюсь, не могу дать вам информацию сразу, мне надо пообщаться с базой данных.

- Я подожду, - пожимаю плечами.

- Несколько минут, - уведомил праор, касаясь двумя руками розовых кристаллов на стойке и прикрывая глаза. - Присядьте, пожалуйста.

- Действительно интересная просьба, - заметил Хаэрт, когда мы разместились за ближайшим столиком.

- Просто заинтересовался, откуда это пошло, - "объяснил" я.

- И ради этого прибыли в Университет? - поднятая в сомнении бровь. - Неужели ваш отец или то'э Куидэ не могут обратиться к родовому кристаллу?

- Отец не знает, - интересно, правда это или ложь? - Беспокоить по таким пустякам то'э Элтара... - покачал я головой.

- Понятно, - вновь нахмурился. - Почему эта информация важна для вас?

- Важна? - копирую его жест - приподнятую бровь. - Во-первых, это слово не отражает истину, во-вторых, вам незачем это знать, то... - запнулся, кинул взгляд на его родовой знак, - то'Йаввэ.

- Я бы советовал вам не увлекаться такими... темами, - какое слово он опустил? "Опасными"? "Сложными"? "Неподобающими положению"? - Они могут завести слишком далеко, - ровный тон, идеальный самоконтроль - и не скажешь, имел ли он в виду скучные дебри теории или секреты государственной важности.

- Спасибо за предупреждение, - кивнул в ответ. У Эвиты глаза расширились от непонимания происходящего. Во что я влез со своим любопытством? Но отступать поздно, да и вопрос связи иилгов с данным Творцом языком достаточно важен - быть может, за ниточку языка распутаю весь клубок причин и следствий.

- То'Саат! - я чуть не подскочил от баса, раздавшегося над ухом. Забытые, полузнакомые рефлексы едва не заставили обрушить на крикуна атрибут, например, нагреть воздух. До пары тысяч градусов, резким импульсом с направленным скачком давления - так это называется в современных понятиях. Пирокинез - невесёлая для противника штучка, надо сказать.

- Слушаю вас, - произнёс я как можно невозмутимей, оборачиваясь, - благородный то'Кортус.

Кортус? Судя по имени, род, которому принадлежит университет. Или не принадлежит, а связан как-то иначе, не менее тесно? В любом случае, сам вид собеседника олицетворял неприятности. Широкий в плечах брюнет, с красной мантией и значком с пятью огоньками. Пятый круг, боевой маг. Следовательно, красная мантия - это воины. Интересно, пятый - это ниже или выше шестого? Кто бы разъяснил эти тонкости... То'Кортус тем временем на тонкости и детали внимание не обращал - с непосредственностью и какой-то медвежьей грацией хлопнул меня по плечу - я не дёрнулся, благо компенсировать силовое воздействие довольно легко.

- Воспитанный то'Саат - неужто отец соврал? Ну что, развлечёмся?

- Боюсь, Фадор, ты неверно понимаешь ситуацию, - однако дипломатия то'Йаввэ как горох о стенку.

- Да что тут понимать, Хаэрт, - отмахнулся Фадор. - Если у Саат нашёлся наследник - почему бы не схлестнуться на учебной арене? Саат, они такие.

- Ло'э... - начала было Эвита, но я коснулся её ноги под столом, останавливая. Этот то'Кортус, неслабый волшебник, мне понравился. Почему бы не начать заводить полезные связи?

- Чуть позже, - предложил я. - Как только получу информацию, - киваю на праора.

- Пойду пока разомнусь, - легко согласился Фадор. - Хаэрт, будь другом, проводи его на нашу арену.

- Хорошо, - а что ещё он мог ответить? По лицу то'Йаввэ скользнула тень тревоги. Как только то'Кортус отошёл, наш проводник выплеснул её. - Зря вы согласились, то'Саат. Фадор жёсток даже в учёбе, может покалечить так, что целители за неделю в порядок не приведут.

- Он знает меня? - продемонстрировал тень удивления. Продолжаю играть - маска словно влитая легла на поведение.

- Долгая история, поморщился Хаэрт. -То'Куидэ?

- Между Саат и Кортус издавна идёт соперничество, - вздохнула Эвита. - Кортус - главенствующий род с военной ориентацией, - и тут же поддержала мою игру. - Я вчера это рассказывала, - ещё один вздох. - Саат - опора военной мощи главенствующего рода Куидэ. Каждый старается демонстрировать свою силу, и твой отец не раз перемещался сюда именно для учебных поединков. Было несколько неприятных...

- Смертельных, - тихо подсказал Хаэрт.

- Смертельных исходов, - закончила фразу девушка. Она старалась держаться спокойно, но тревога, словно копия таковой у то'Йаввэ, виделась и в жестах, и в голосе. - Ещё не поздно просто уйти и...

- Не стоит давать таких советов, то'Куидэ! - перебил Хаэрт. - Возможно, вас поставили присмотреть, но за ним, а не за честью рода Саат. Фадор не доведёт до смерти, ручаюсь.

- Честью рода ручаетесь? - ядовито уточнила Эвита. - Вы без меня знаете, какова ситуация с Саат, и если что-то случиться с Андрой...

- Приложу все усилия, чтобы ничего не случилось, - твёрдо сказал то'Йаввэ. - Ещё раз повторяю - то'Саат не имеет права отказываться.

Девушка кинула на меня просящий взгляд - в ответ лишь пожал плечами. Возможно, Фадор сможет меня ранить, но вряд ли более. Дух подстрахует, в крайнем случае. А вот посмотреть боевые иилгские чары... оно того стоит. Вряд ли второй такой шанс выпадет скоро. Эвита с нарастающей тревогой и даже страхом смотрела на меня. Знает что-то, мне неведомое? Ещё раз прикидываю опасность. Атрибут подчиняется полностью, но большинство способностей требует тренировки для восстановления. Дух реагирует на мысленный приказ мгновенно и столь же быстро развивает скорость пули. Личный щит Фадора, выставленный на показ, мне непонятен, а вот его энергетика его явно не даст выжить после столкновения с духом-защитником. Риск минимален.

- Не стоит волноваться Эв... - запнулся.

- Эвита, - подсказала девушка.

- Эвита, да, - натянул легкомысленную улыбку. - Думаю, это будет интересно.

- Ваш запрос, - окликнул меня праор.

- Нашли что-нибудь? - я подошёл к стойке.

- Точного ответа не нашёл, но это, - он протянул тёмно-красный информационный кристалл, - вас заинтересует, - и тут же добавил. - Вынос служебных кристаллов свободный, не забудьте вернуть в течение недели.

- Благодарю, - праор, видимо, почувствовал мою искренность, кивнул в ответ. Я положил кристалл - размером он с палец - в карман штанов и вернулся к столику. - То'Йаввэ, не проводите меня на эту арену, запамятовал, какую?

- Третью, личная арена Кортус в КОУ. Пойдёмте.

И я пошёл навстречу очередной проверке старых навыков. Знакомое чувство пополам с волнением бушевало в груди. Азарт. Ну что же, посмотрим, не соврал ли я Эвите насчёт "справлюсь с опытным магом".

Глава 6.

- То'Йаввэ, - неожиданно резко обратилась Эвита. - Вы не могли бы ненадолго оставить нас в одиночестве, прежде чем вести на поединок?

Хаэрт смерил её взглядом:

- Разумеется, - и продолжил суховатым тоном. - Буду через десять минут, постарайтесь успеть - у меня есть и другие дела, кроме как сопровождать наследника Саат.

Как только Хаэрт отошёл, девушка спросила:

- Знаете какие-нибудь чары конфиденциальности?

- В смысле, чтобы нас не видели и не слышали? - кивок. - Специальных - не знаю, но что-нибудь сейчас соображу.

Пытаюсь судорожно вспомнить, какую защиту накладывал на свою башню - противозвуковое там наверняка было. Не получается, точь-в-точь как с моей профессией, точнее, предназначением - множество бессвязных образов. Нет, на досуге надо заняться памятью - как сразу-то не сообразил? В любом случае, с конфиденциальностью надо что-то решать. Может, растянуть личный щит? Или же...

Я сосредоточился на окружающем воздухе и "выдернул из небытия" - так говорил об этом действе Творец - подобие души в форме окружающей нас сферы. Теперь можно и поколдовать. Навесить на подобие пару стандартных управляющих моделей, связать со мной, поверх - несколько материальных щитов, внутрь ещё духовный. О, чуть не забыл! Немного подкорректировать щиты - воздух-то проходить должен? Нет, так не пойдёт - тогда пройдёт по воздуху и звук. Секунда раздумья, и выудил из памяти сложный кинетический щит, попросту настраиваемый корректор скоростей и задал установку менять скорости в нужном диапазоне случайно с помощью генератора псевдослучайных чисел. Звук станет хаотическим шумом.

- Нормально? - возвратился я к реальности.

- Может, немного света? - саркастически посоветовала Эвита.

- Ах да, конечно, - щит не пропускал ни звук, ни свет - в итоге наш столик оказался в кромешной тьме и тишине. Я "повесил" атрибут над столом - он послушно замер, засияв желтоватым, тусклым светом, подобно свече. - Что вы хотели обсудить?

- Во-первых, вы, Андра, - а где "ло'э"? - полнейший болван! - экспрессивно начала девушка. - Во-вторых, этот поединок - форменное самоубийство и вы на него не пойдёте. В-третьих, вы переусердствовали с образом забывчатой жертвы принятия в ущерб чести рода. В-четвёртых, вы немедленно уберёте этот щит, и мы уходим. Не-мед-лен-но! - по слогам повторила она. Она была в панике. Я поразился самоконтролю племянницы Элтора, как она сумела скрыть такие сильные эмоции?

- Нет, - коротко ответил я. - Для начала объясните, чего так испугались.

- Вашей смерти, - коротко, зловеще и совершенно не страшно. Я не боялся смерти, знал, что после душа уходит дальше, за пределы вселенной, всех нашей совокупности миров - правда, только душа носителей атрибутов, или циарэ, как называл нас Творец. Остальные сначала кружатся в перерождениях до набора некоторой "критической массы" знаний и умений, после чего душа следует пути циарэ и других нестареющих. С другой стороны, было бы очень неприятно не приструнить перед смертью Младших, да и долг Старшего следует нести, покуда можешь, а не бежать от ответственности.

- Полагаете, Фадор настолько сильнее меня? - поднимаю бровь.

- Фадор - член военного рода после трех или четырёх принятий, - сокрушённо покачала она головой. - Пятый круг - наверняка формальность - ему просто нужно немного времени, чтобы разработать проект на четвёртый и получить звание "мастер". А мастер боевой магии - это... - девушка передёрнула плечами. - Это смерть. Могу поспорить, это Хаэрт подсуетился или кто-то из Кортус или Йаввэ. Йаввэ - это род-преемник Кортус, вы же не знали? - ещё раз покачала головой. - Это так же, как Саат и Куидэ - если род Куидэ погибнет до последнего наследника, то Саат станет на его место. Доверие Куидэ к Саат безгранично... ну, должно быть, правда, то, что нас почти свободно выпустили из дома, значит, так и есть. Саат и Куидэ - больше тысячи лет одно целое, вечно поддерживают друг друга и работают на взаимопроцветание. Теперь перенесите эти отношения на Кортус, главенствующий род и наш конкурент, и его род-преемник Йаввэ, - вздох, и она продолжила:

- То, что Хаэрт говорил про честь рода - бред. Единственный наследник делает что угодно ради сохранения рода, и никто за это не осудит, такие понятия, как "честь", - она поморщилась, - роли уже не играют. Знаете, я ведь тоже виновата. И чем только думала, когда вела в КОУ? То'Кортус ведь говорил о реальной традиции - поколение за поколением боевых магов Саат схлёстывались престижа ради с Кортус возле Общего Университета. Часто до смерти, чтобы ослабить соперника, - с каждой фразой она становилась всё более подавленной. - Этим и воспользовались. Но вы можете сослаться на потерю памяти, и... - девушка остановилась. - Зачем я это говорю? Вы же всё решили, то'Саат? И что я потом буду говорить дяде и Сайнуру?

- Будешь рассказывать о моей победе, ло'э Эвита, - твёрдо произнёс я, смотря ей в глаза-в-глаза. Подозреваю, сейчас мои ближе к глазам циарэ, нежели смертных. Почти чёрная радужка с проблесками тёмной зелени. Я взял в руки палочку - текущее воплощение атрибута. Не знаю, что она увидела, но зрачки расширились. Я же сосредоточился, углубляя связь с атрибутом. Временное усиление без побочных эффектов - полезная вещь, жаль, часто так делать не получится. - Видишь ли, я ношу атрибут, - чёрно-белая палочка со светящейся оранжевым, будто искорка у костра, точкой возле конца вернула первичный вид - и мы оказались в темноте. Атрибут, однако, странным образом был различим. Впрочем, мне видеть то, что чувствуешь третьей рукой, совсем не обязательно. - А это несколько иное, нежели волшебный дар. Ты не можешь видеть мощь владельца атрибута, покуда он не покажет её. Ещё я изучал искусство магии - в той мере, в какой его возможно повторить атрибутом. Поверь, даже сейчас справиться с чародеем, даже мастером, не такая проблема, если потребуется, задавлю голой силой.

- Он будет черпать силы из Кристалла Рода, - несмотря ни на что, она мне не верила. - Зачем рисковать? Можешь сослаться, что тебе стало плохо и прийти на поединок через месяц, с отцом.

- Из Кристалла Рода? - в недоумении спросил я. - Ты же говорила, что только Глава рода...

- Не только, просто он - в полной мере. Почему нельзя просто уйти?

- Не знаю, как там насчёт рода, но у меня есть кое-какие принципы. Например, следовать данному слову, - и это на самом деле так. Да, после сказанного интерес к поединку несколько угас, но слово... Нет, решил - значит решил.

- Ваша воля, - медленно молвила девушка. - Может, у вас и получится, а я не понесу обратно труп. Просто постарайтесь выжить, хорошо?

- Без проблем, - чуть улыбнулся я, отмахиваясь от звучащей во фразе безнадёжности. - А теперь давайте вы натяните обратно спокойствие и не посрамите род Куидэ.

- Без проблем, - сухо, но спокойно отразила Эвита мои слова.

- Уже лучше, - улыбнулся шире, рассеивая сначала щиты, а затем и их основу - подобие души.

- Долго вы, - невозмутимо заметил ждущий подле столика Хаэрт. - Прошу за мной.

Нам ничего не оставалось, как идти. На этот раз молчали. Хаэрт пытался о чём-то спрашивать, но я отмахивался, сосредоточившись на переборе всех боевых форм воздействия, какие только мог вспомнить. Далеко не все можно применить сразу и без риска - мне бы недельку тренировок... Эвита же скрывала мрачность за маской спокойствия и тоже не была настроена разговаривать. Спустя энное число лифтов и коридоров мы оказались перед выходом, на этот раз дверью поменьше, во внутренний двор университетского корпуса.

Зелёное поле двора, много больше того, что виднелось с высоты полёта - пространственная магия, вероятно - занимали непрозрачно-белые купола. В духовном зрении я видел: на самом деле, они продолжаются под землёй, являясь сферами. И в них так же что-то сделано с пространством, если не ошибаюсь, ритуально. Мы подошли к одной из ближайших сфер, в волшебном барьере образовалась арка.

Ожидающий внутри Фадор облачился в чёрный жилет, пронизанный чарами, демонстрируя могучие руки. Свободные чёрные штаны как нельзя лучше подходили для такой вот короткой схватки. Что ж, псевдоживая одёжа не лыком шита. Я сосредоточился, крепко сжимая атрибут. То'Кортус довольно ухмыльнулся мне:

- Наконец-то! Уже устал ждать. То'Куидэ, то'Йаввэ, идите-ка наружу, сейчас настрою одностороннюю проницаемость - здесь будет жарко.

- Просто постарайтесь выжить, - бросила мне Эвита, уходя. Я не обратил внимания, целиком сосредоточившись на предстоящем.

На целую минуту то'Кортус замер - я видел, как он отдавал ментальные команды куполообразному барьеру, и тот как-то менялся. Наконец, Фадор открыл глаза, сделал приглашающий жест.

- Начинайте! - предлагаю ему право первого хода.

- Замри! - напоенный волшебством приказ ударяет по духовным щитам. Слабо, но не ответить ли тем же?

- Стой, - он бросает сплетаемые чары, замешкавшись - те рассыпаются искорками вокруг сжавшихся в кулаки ладоней. Веские слова повеления работают на уровне глобального ритуала, игнорируя щиты около незащищённых специальным ритуалом мишеней. Человеку с сильной волей это как слону дробина, но только если он наготове - то'Кортус банально сбило с толку. Не медля, взмахом атрибута посылаю силовой импульс, обратным движением произвожу жесты ритуала скорости.

Фадор вскидывает руку, гася импульс - слишком легко даже для опытного мага! - посылает более мощный в ответ. Широкий взмах другой рукой - в меня летит целая глыба псевдоматериального камня. Посвящённый стихии Твердь - это будет интересно. Вновь взмахиваю атрибутом, творя навстречу целую силовую волну, нейтрализующую импульс, отбрасывающую в стену арены глыбу и заставляющую Фадора пошатнуться, несмотря на личный щит.

Мой противник выбрасывает вперёд руки, рождая ещё один силовой импульс, да не простой, а с самонаведением - полноценные силовые чары. Действуя на одних рефлексах, выдёргиваю псевдодушу и вешаю на неё ритуал отражения. Силовые чары отскакивают, меняют направление, возвращаются. Сворачиваю подобие души сферическим щитом вокруг себя, накладывая поверх ритуал духовной устойчивости. Вовремя - Фадор выпускает духовный удар, следом чары поджога. Удар спокойно поглощается ритуалом, на чары указываю чёрно-белой палочкой - сила атрибута рассеивает их.

То'Кортус перехватывает инициативу, обрушивая целый шквал простого, но эффективного волшебства: удар, поджог, шквал, вспышка, гром, боль, слабость... Я продолжаю накладывать на подобие души всё новые и новые защитные ритуалы, самую малость отставая от противника. Пару раз его атаки достали-таки меня, зачарованная одежда обзавелась подпалинами и дырами, однако, закрыв меня и тут же ремонтируясь. Наконец, Фадор и я выдохлись. Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга сквозь едва заметное марево псевдодуши. Пока что я лидировал, умудрившись в ходе атаки обзавестись неплохой защитой. Ну как неплохой...

- Перейдём на что-нибудь посерьёзнее? - весело - ему весело?! - оскалился мой противник.

- Почему бы и нет? - изображаю в силу невеликих актёрских талантов непринуждённую улыбку и атакую первым, творя простенький ритуал разрушения. Простенький-то простенький, но, как и все подобные ритуальные атаки, работает на дистанции - щитом не защититься, только успевай создать контрритуал да ещё угадай нужный. Для этого требуется волшебное восприятие высокого уровня, хорошая реакция или атрибут.

- Замри! - пытается он выиграть время. На этот раз приказ тянет по силе на полноценное повеление, проходя сквозь подобие души и частично проницая личный щит. Концентрацию сбить ему не удалось - завершающим жестом я активирую ритуал, и тот обрушивается на Фадора. Не убивает, нет - волшебник предусмотрительно держит несколько контрритуалов широкого спектра. Вот только количество их ограничено, в отличие от моих атак.

Подобие души дрожит от мощного удара - защитные формы размываются. Резкий перепад давления? Ещё один, ещё! Веду следующий ритуал, часть внимания уделяя подпитке защиты. Заканчиваю как раз тогда, когда подобие души исчезает под смешанным духовно-кинетическим ударом. Фадор морщится - кажется, ритуал разрыва, обращающий незащищённые объекты в молекулярную труху, частично пробился сквозь контрритуалы. Ловлю поток воздуха, разогнанный до скорости, на которой режущей камень, на атрибут, отклоняю, указываю палочкой на землю под то' Кортус, взмётывая её вверх.

Приседаю, чувствуя что-то липкое и тёплое на шее. Задел-таки меня! Бросаюсь в сторону, творя подобие души, тут же вешаю на него ритуал выплеска и кидаю подобие в противника. Столкнувшись с духовными щитами, оно детонирует, а я ускользаю от свистнувших над головой режущих чар. Останавливаю силовую волну, готовую переломать кости, закрываюсь силовым щитом - град разогнанных камней пролетает мимо. Не удерживаю щит, и последние сбивают с ног. Резкая боль - переломано ребро. "Чёрт!" - словечко мира Андры.

Вскакиваю, толкаю перед собой целую плиту качественной стали - псевдоматерия, конечно, что пропадёт через несколько секунд, но дел натворить успеет. Плита замирает. Прямо в воздухе, повинуясь силе... мага тверди? Как я мог забыть? Направляю силу атрибута обратно в плиту, в ритуал покоя. Плита дёрнулась туда, обратно, по ней пробежала первая трещина...

Я почти успел. Слабенький кинетический щит и бросок к земле - большинство осколков проскочило сверху. Кроме двух. Один вошёл в ногу, другой же, бритвенной остроты, буквально срезал руку с атрибутом, которую я опускал последней.

Боль ударила вместе с кровью. Действую на одних рефлексах: призвать атрибут в левую руку, послать во врага силовой импульс, на какой только способен, ещё один, третий - не вижу, попал ли, перед глазами - кровавая пелена. Привычно (привычно?!) ныряю в боевой транс, испаряя посторонние мысли.

Запечатать кровь - не так сложно, но не в горячке боя. Бросить две силовые волны - всё равно вокруг ничего не видно. Запоздало переключиться на восприятие атрибута. Ни одной фигуры вокруг, только волшебный барьер купола. Клетка! Вырваться, немедленно! Слабо оформленная сила атрибута ударяет в барьер - тот и не дрогнул. Прекрасно, есть отклик! На давних рефлексах зарядить несколько пробных ударов. Нащупывать область, которую закрывает атрибут. Ага, вот оно, слабое место! Сосредоточиться - часть внимание уходит на блокировку боли - вложить в удар свободную волю. Противник по периметру! Превентивная атака! Отступают, спрятались за щитами - пора уходить, пока не перегруппировались, не начали планомерный обстрел.

Кинуть несколько силовых волн и ритуалов разрушения. Миг сожаления - более сильные или сложные средства недоступны - вопрос "почему?" даже не мелькает в боевом трансе. Прыгнуть, полететь, ускориться, кинуть вниз силовую волну и ещё одну вперёд. Боевые конструкты по курсу! Ликвидировать. Слишком много, слишком высок уровень. Кажется, кто-то пытается набросить сдерживающий ритуал - ударить по нему. Как же много конструктов, кажется, сопротивляться невозможно... сознание плывёт... ритуал сна? Ударить по наглому волше...

Эвита глубоко выдохнула. Столь же глубоко вздохнула. Ритмично и нарочно замедленно дыша, она успокаивала себя. Получалось не очень. Если Андра погибнет... Отец будет в ярости, Сайнур... Ох, нельзя думать, лучше дышать и смотреть, смотреть и дышать. Девушке было невдомёк, что со стороны её состояние казалось всего-то лёгкой тревогой.

- Волнуетесь, то'Куидэ? - как-то лениво спросил Хаэрт.

- А незаметно? - ядовито бросила та.

- Не очень, - хмыкнул мужчина. - Почему-то мне кажется, что результат не так уж предопределён.

- Надеюсь, вы передали то'Кортус быть... поосторожней? - она постаралась, чтобы ни капли надежды не проникли в голос.

- Я не успел, - ухмыльнулся то'Йаввэ.

- Вы!.. - задохнулась Эвита от страха и возмущения. - Как вы могли...

- Ну вы же видели, уважаемая то'Куидэ, у меня не было времени уединиться с Фадором, - откровенно издевательски произнёс он, чтобы резко поменять тон на упрекающий. - Между прочим, по вашей милости мы пришли, когда Фадор уже не был настроен на разговоры.

- Да как вы смеете! - Эвита в этот момент глубоко жалела, что не изучала боевую магию - вот бы сейчас приласкать этого... этого... нет, эти слова произносить тоже нельзя.

- Я сказал что-то оскорбительное? - точно рассчитанная капля иронии. Эвита представила, как Хаэрта разрезала каким-нибудь заклинанием надвое, а затем ещё раз надвое. Резко выдохнула, беря себя в руки:

- Лучше смотрите, то'Йаввэ, как проиграет ваш Фадор! - в это время то'Кортус приглашающе махнул рукой - мол, даю фору, начинай.

Хаэрт не ответил, сохраняя несколько презрительное молчание, а вот кто-то позади фыркнул. Девушка кинула взгляд за спину - оказалось, незаметно для неё, купол окружили многочисленные зрители-студенты. Один из них, с заключённой в орнамент надписью "Кортус", смотрел на неё несмешливо и жалостливо. Сын наследника Кортус - она запомнит это!

Между тем, Фадор начал, и начал стандартно. Пожалуй, это всё, что Эвита слышала о тактике волшебного боя - сначала чужие щиты хорошо бы попробовать властной речью, это выдаст какие-то подробности о них. Видимо, то'Кортус узнал всё, что требовалось, и начал творить какие-то чары да только теперь властной речью - правда, что-то в ней было не так - воспользовался Андра и явно не для проверки. Чары рассеялись!

Что было дальше, Эвита различала с трудом. Ускоренное по сравнению с предками восприятие иилга из главенствующего рода не успевало за событиями. И Фадор, и Андра двигались непостижимо быстро, между ними мелькала боевая магия, а землю под куполом буквально выворачивало наизнанку. Казалось, прошёл миг, когда противники замерли. Вокруг Андры ярко сиял неведомый щит, сплетённый, казалось, из призрачно-серебряных нитей по золотому сиянию в форме сферы. Фадор выглядел свежим, хорошо держался и то'Саат, вот только его - вспышка страха! - одежда зияла тремя прожжёнными дырами на груди и плече. Эвита осознала, что всё это время до боли в руках сжимала кулаки, заставила мышцы расслабиться, глубоко вдохнув.

Наконец, противники отдышались. Вот то'Кортус весело - только милитаристы Кортус находят в этом удовольствие! - предлагает:

- Перейдём на что-нибудь посерьёзнее?

- Почему бы и нет, - улыбается ему Андра. Ему что, тоже нравится?! Да нет, заметно, улыбка вымучена.

Тут до Эвиты дошёл смысл сказанного. Как это "посерьёзнее"? А до этого что, шутки были!? Она несколько беспомощно обернулась. Хаэрт, сын наследника, как и прочие зрители, не отрывали взгляда от купола. У большинства - красные мантии. Девушка последовала их примеру - противники снова сошлись, только на этот раз - иначе.

Андра атаковал, и Эвита не поняла, что он делает: дух и что-то непонятное закрутились вокруг выписываемого описываемого палочкой, что он называл атрибутом, узора. Завихрения резко расширились, одновременно слабея, но охватывая всю внутренность купола. Фадор спешно ударил властной речью, но и полную её силу Андра будто не заметил. Неужели он сейчас победит? Атрибут вспыхивает...

Но нет, Фадор тоже не замечает непонятного воздействия. Это странно выглядит - оба атакуют, оба попадают, а результата - пшик. Наверняка она что-то не видит, но что? Между тем, Андра вновь начинает своё чародейство (что он там говорил, "я не маг, а носитель атрибута"? Но он же управляет магической энергией!), а Фадор рядом ударов буквально сокрушает сферу защиту то'Саат. На этот раз атака Андры, кажется, достигает цели - Эвита успевает уловить миг замедления и рассеивание каких-то щитов, о которых даже не подозревала, пока они не пропали.

О Основательница! То'Кортус почти погребает Андру градом чар, тот успевает только вспучить землю вокруг Фадора - бесполезно против мага Тверди. Кровь! Андра уже не отражает, а уклоняется, бросаясь из стороны в сторону. Действие всё ускорялось, и Эвита выхватывала происходящее отдельными кадрами. Разрыв заклятья о щиты Фадора. Камень, прорывающий щит Андры и вбивающий его в землю. Стальная плита, замершая меж противодействующих воль... Взрыв!

Сквозь какую-то пелену Эвита смотрела, как теряет сознание Фадор - правая его нога лежит у края купола, почти у её ног. Девушка отпрянула от барьера, не отрывая взгляда от шатающегося Андры, перехватывавшего атрибут оставшейся левой рукой. В грязи и крови, с куском стали в ноге, пылающими зелёным глазами, он выглядел страшно. Андра не остановился!

То'Саат трижды послал перед собой какую-то простую, но сильную атаку, заставившую купол подле Эвиты - она стояла практически напротив него - дрогнуть. Каким-то волшебством остановил кровь, чем-то ударил в барьер - он не в себе! Эвита и остальные зрители медленно отступали от купола. Хаэрт встал перед девушкой, раскрывая щиты на полную мощность, призывая силу Родового Кристалла. Эвита как-то машинально последовала его примеру, вливая энергию в наведённую дядей защиту. Магия взвихрилась вокруг, ограждая, заволакивая волшебное восприятие.

- Отходим, - тихо говорит то'Йаввэ. Эвита всё ещё завороженно смотрит - он почти кричит. - Уходим отсюда, с ним что-то не так!

Хаэрт не может увести её насильно, щиты дяди, выведенные на полную мощь - это не та вещь, которой легко пренебречь. Девушка помотала головой. Сознание рывком прояснилось. Откуда-то извне пришёл алгоритм действий: сменить форму щитов на мобильную, отступать, применяя чары останавливающего действия, прикрывать окружающих и Андру от ранений, расширить канал. Канал? Какой канал? Знание поднялось волной: связь с Кристаллом Рода полностью активна, ей разрешено использовать все доступные ресурсы. И девушка полностью отдалась потоку Силы.

Когда она думала об этом позже, то не могла подобрать сравнений. Это напоминало парение и в то же время стремительное путешествие по жёстко предопределённой дороге. Это жар, охвативший всё тело, и растворённая в бесконечности воля. Боль и наслаждение одновременно. Мысли выстраивались в стройные системы множества потоков, восприятие охватило, казалось, всю вселенную. Всемогущество принятой Силы могло пьянить, если бы не ледяное предначертание. Тысячи голосов, шепчущих, направляющих. Она ощущала себя узенькой трубочкой, сквозь которую пытаются вылить море. Вот-вот она лопнет... но трубочка сама собой становится трубой, затем рекой, морским проливом, самим морем!

- Я направляю, - хрипло произнесла Эвита пылающему айсбергу магии - Хаэрту.

- Принял, - короткий ответ.

Она - или не она, а её Силы Рода? - уже передаёт ментальные команды окружающим, и те - отстранённое удивление - подчиняются. Творятся коллективные щиты - она или Сила Куидэ ведёт их создание, остальные втягиваются в чародейство. Они группируются, она - на пике своеобразного клина магий, направляет силы десятков, чтобы держать простой и эффективный щит.

Купол уже рухнул. То'Саат ударил по резонансным точкам его тонкой структуры - откуда она это знает? Эвита готовит усыпляющий ритуал. Подчиняясь ментальной команде, маги медленно отступают, чтобы не провоцировать Андру. План не работает, Андра посылает в них силовые волны в связке с ритуалами деструкции - так вот как называются те вихри волшебства! Эвита спешно перестраивает щит. Чудовищно мощные атаки сминают землю по бокам от них. Деструкция звенит о ритуал устойчивости, которым становится часть щита.

Андра взлетает. Эвита, подпитывающие её маги, а через них и родовые кристаллы, творят сдерживающий ритуал. Полный паралич, как физический, так и магический - нельзя точно сказать, не повредит ли паралич ментальный, поэтому он не применяется. Андра нарушает ритуал в ходе наведения, пуская волну разрушения по управляющим связям. Эвита и остальные спешно отрезают себя от структуры ритуала. В то же время девушка - или Сила её Рода? - заканчивает усыпляющий ритуал, а Андра пытается пробиться сквозь внутреннюю защиту университета. Та реагирует адекватно, пока сдерживая, но ещё немного, и ударит серьёзно. Но Эвита успевает. Океан магии рвётся к Андре, игнорируя слабое сопротивление, окутывает его разум, расслабляя, усыпляя, заволакивая... Удар по управляющим связям приводит лишь к отмиранию их части - девушка перестраховалась на этот счёт. Эвита ловит Андру одной волей, без чётко сформированных чар, опускает наземь, транслирует остальным "расходитесь - это дело моего Рода. Фадору то'Кортус необходима помощь".

- Это было впечатляюще, - устало говорит Хаэрт, единственный, кто следует за ней к Андре. - Зачем вы пришли инкогнито, наследница Куидэ?

- Я не наследница.

Канал с Кристаллом сужается, но не прерывается - Эвита готова в любой миг призвать его Силу. Информация течёт ручейком: она действительно наследница дяди. Но у него же есть сын, Виссо! Однако объяснение уже пришло: только что она проводила полный объём Силы Рода, как близкая родственница Главы, она способна на это, а поскольку Виссо не прошёл принятие рода, наследницей стала она. В голове всплыли несколько похожих случаев, последний из которых был три сотни лет назад, а также часть инструкции по принятиям ближайших родственников Главы Рода. Оказывается, на её принятии должны были бы соблюдаться эти меры, но форс-мажор всё изменил. Принятие рода необратимо. Она наследница.

- Неужели? - приподнятая бровь. Почти наверняка Хаэрт получил те же разъяснения.

- Или наследница, - девушка скрипнула зубами - в голове потихоньку проявлялись права и обязанности наследника, она постепенно осознавала, куда влипла. Голова, кстати, болела - целительские чары явились почти рефлекторно, но им надо время, чтобы сработать. - Давайте вы замолчите, то'Йаввэ, и пойдёте по своим делам?

- Моя обязанность - проследить, чтобы вы спокойно покинули университет, - заметил Хаэрт.

Эвита промолчала, творя диагностические чары, а затем лечащие широкого спектра. Протянув вперёд руку, девушка аккуратно подняла вполне живого Андру в воздух и, левитируя перед собой, направилась ко входу в университет.

- Ведите к ближайшему порталу, - бросила она Хаэрту.

- Разумеется, - кивнул он. - Нам туда, - указал то'Йаввэ на неприметную дверь, прикрытую чарами иллюзий.

Эвита вздохнула, продолжая сжимать эмоции стальными тисками. Хотелось бросить всё, упасть и расплакаться. Или кинуть что-нибудь смертельное в Хаэрта. Но она, сжав зубы, тащила Андру, удерживая внешнюю невозмутимость. Осталось немного: найти портал, найти тётю, Виссо и дядю. Они разберутся. А пока идти и держать себя в руках.

Девушке казалось, что прошла вечность, пока то`Йаввэ провёл по короткому коридору к арке, молча настроил её на первый транспортный зал Латтора. Эвита пролевитировала Андру на ту сторону. На неё сразу обернулись десятки глаз - первый портальный оживлён любое время. Не медля, девушка послала через магию дома-города сигнал в больницу и родным. Её сигнал теперь обладал приоритетом над прочими - Эвита горько улыбнулась, закрывая за собой портал. Элтар появился первым, через пару секунд. Только тогда девушка опустила на пол Андру и позволила себе опереться на арку, прикрыв лицо руками.

Глава 7.

Пустота, скрученная спиралями, выедает душу. Больно! Страшно! Как же просто расслабиться, отдаться вечному Ничто, перестать быть, и...

Словно струна распрямляется в груди знание. То, о чём я забывал, то, что должно помнить всегда. Я тянусь к этому знанию, втягиваю его в поле осознания. Искусство самоконтроля, в своё время вбитое в меня, наконец, встало на своё место стальным стержнем. Искусство естественности, яркий расширяющийся вихрь эмоций и ощущений, заняло своё место. Нити контроля привычно разошлись по душе, сливаясь с ней и оставаясь как бы вовне.

Я возвращаюсь. Улыбаюсь самому себе и миру вокруг. Глаза не открываю, сохраняя тело в том же состоянии. Отрешаюсь от внешних ощущений, а затем и закрываю эти каналы восприятия, полностью сосредотачиваясь на себе самом. Память. Меня интересует именно память.

Ищу хоть что-то сохранившееся от старых наработок. Ага, интерпретатор жив! Прекрасно. Теперь можно и на память глянуть. В своё время я предпочитал аналоговое восприятие памяти, в виде эдакой библиотечки с каталогом, где можно найти и почитать любую книгу. Сейчас интерпретатор, эта чудесная духовная система, показала лишь перемешанную кучу листков, выдранных из обложек, а на месте каталога - кучку пепла. Жаль, но аналоговое восприятие - не единственное.

Меняю задачу для интерпретатора - и вот он рисует мне граф - название от меня-Андра - трёхмерную сеть с яркими точками-пересечениями. Так и выглядит ассоциативная память, вот только её размер... Вздыхаю про себя. Да уж. Не одна тысяча лет да ещё и с повреждениями. Но начинать всё равно надо. Смещаю восприятие к той части сети, что сплошь в разрывах - точнее, там плотность связей на порядок меньше. Для людей такова память о ранних годах, но у меня же - аномалия, ненормальность, то, что следует исправить.

Внимательно осматриваю ассоциативную сеть, пока не вникая в смысл отдельных связей или пересечений. Ага! Вот оно. Сеть оборвана, связи буквально повисли в воздухе, будто какой-то варвар руками рвал тоненькие ментальные ткани. Нет, не варвар. Слишком аккуратно, слишком чётко. Не варвар и не ментальный маг, а скорее заклятие, точный алгоритм. А это что болтается на двух-трёх нитях ассоциаций? Захотел бы - не вспомнил. Ну-ка, ну-ка...

Боль! Как тяжело вплести её в веэре и использовать для...

- Огонь по периметру! - разносится моё повеление. Один за другим маги поднимают руки, чтобы исторгнуть струи жёлто-оранжевого, жаркого даже на вид огня. Ничего, скоро их не останется совсем, это последнее гнездо, ничего, твари, за Рашаха вы поплатитесь, очистительное пламя уже идёт к вам, ублюдки...

Переплетения нитей и связей - могучий ритуал, которым управляю я, Яалш. Савэри, Младшая, стоит неподалёку, страхуя и изредка выделяя силу атрибута на помощь волшебникам. Часто нельзя - нужно быть готовым к внезапной атаке. Я заканчиваю, вводя процесс в стадию, когда ритуал завершится сам. Остаётся только направить его. Открываю глаза.

Резь в глазах, боль и усталость - всё это вплетается в веэре, обращаясь в силу воли. Как же я устал...

Солнечные лучи слепят, режут глаза, заставляя щуриться. Слишком долго был под непрозрачным щитом, отсекающим от внешнего мира. Уже закат. Оглядываюсь, не узнавая ландшафт. Пару часов назад здесь шелестела зелёная трава, украшенная розовыми цветами, невдалеке - лес и речка. Сейчас - обугленная, полная пропалин от стихии огня и воронок от боевых чар земля. Вместо леса - скелеты деревьев. Кажется, тогда пришлось вмешаться Савэри, её чудный огненный Армагеддон не пришёлся тварям по вкусу. Ну ничего, теперь всё готово, осталось прорваться в центр гнезда.

- Группа - сбор, Савэри - охрана на тебе.

- Ну да, как что серьёзное - так Савэри, - ворчит она. - Ты как? - во взгляде - сочувствие. Она как никто хочет заменить меня, но не может, ритуалы такой сложности для неё внове.

- Порядок, - устало улыбаюсь. - А ты?

- Выматывает ожидание, - капли пота исчезают с её лба, волосы выглаживаются - она делает это уже который раз, почти инстинктивно. Иногда мне кажется, что Творец встроила в женские атрибуты косметические функции. Как это у них получается?

- Понимаю, - киваю, направляя атрибут за пределы облюбованного нами места, воспроизводя форму прямого портала. Интересно, а Творец-то разбирается, почему и как это форма работает? Когда-то и я пытался понять, но утонул в головоломных абстракциях, на первый, второй и третий взгляд с реальностью не связанных. Впрочем, Творец знает почти всё, так что...

- Ага! - торжествующе вскрикивает Савэри, отправляя вверх красный луч, где-то в небесах взрывающийся потоками огня. Туда тебе и дорога, шпион!

- Больше никого?

- Вроде бы нет, - она не уверена, но иначе быть не может. Твари слишком хорошо маскируются.

- Дан, твои готовы? - спрашиваю возглавляющего отряд наших магов, великого чародея Даниила Сортэо.

- Готовы, - могучим басом отвечает этот кряжистый мужчина в невзрачно-серых одеждах, зачарованных получше некоторых башен.

- Задачу помнишь?

- Дык что помнить-то? - пожимает он плечами. - Жжём гадов до победного, пока вы устраиваете им "большой бубум".

- Пошли уже, - махаю рукой, первым проходя в портал, золотую арку два метра высотой. Если многих чародеев надо бы научить выражаться попроще, то с Даниилом обратная проблема. Без труда он творит самое сложное волшебство, но говорит по-простецки. Иногда мне кажется, он подкалывает всех - не раз видел, как Дан говорит в пылу исследовательского спора: такие термины, что глаза на лоб лезут.

Какая-то опустошённость. Наверное, переработал. Тяжело...

На той стороне нас уже ждали. Несколько клякс грязно-синего цвета спикировали сверху.

- Огонь по небу! - подаю пример, отбрасывая ближайших резким порывом воздуха. Спустя миг ко мне присоединяется весь магический отряд: из рук семерых волшебников рангом пониже выплёскивается огонь, пятеро посильней выпускают самонаводящиеся чары взрыва, а Дан несколькими пассами творит ритуал разрушения - дальние от нас кляксы разрываются на кусочки.

Савэри же качает головой, указывает атрибутом - у неё это синяя перчатка на правой руке - на землю. Та вздрагивает.

- Прекрасно сработано, - комментирую, жалея, что не могу сейчас использовать свой атрибут на полную - он держит десяток активных ритуалов и один высшего ранга. Направляю силу жезла на личный щит - моё выживание важнее жизни магов и даже Савэри - рейд зависит от моего ритуала.

- То ли ещё будет, - ухмыляется Савэри, взмахом правой руки взмётывая огненную волну в направлении гнезда. Искажения вносимые тварями, чуяли все. Мерзость, истончаемая ими, проникала даже за многослойные щиты.

- Дан, давай клином, как в прошлый раз.

Решимость. Пора закончить всё это. Последнее гнездо - и Рашах отомщён и эта падаль счищена с лица миров...

- Я на острие, - Савэри не спрашивала, а утверждала.

- Только посмей мне погибнуть! - грожу пальцем, но она знает, что действительно дорога мне. Если всё будет хорошо, Савэри будет моей преемницей, благо на пол Творцу всё равно... Вот закончу с гнёздами и исследованиями - давно хотел создать что-то типа магического университета, как называются такие организации в этих новых "государствах" - уйду на покой. Полагаю, пожил достаточно, чтобы спокойно вверить душу Тво...

Воспоминание прервалось столь же внезапно, как началось. Дальше - какие-то обрывки, несколько сцен горячего боя, пламя, насекомоподобные существа, Савэри, обессиленная, в лохмотьях вместо нарядного жёлтого платья, мой атрибут, выпадающий из обессиленной руки... Видимо, всё закончилось нехорошо. Но что же там вообще было! Вся память того, давнего времени просто вырезана, пропала, а от личности меня-Яалша остались осколки. Странно, что я ещё не сошёл с ума. И Савэри, Младшая, кто она? Не помню её среди Младших, от которых потерпел поражение. Она явно была мне кем-то близким...

Сердце сжалось от мысли, что Савэри погибла в той битве. Я сжал бы зубы, не отрежь себя от физического тела. С памятью надо разбираться как можно быстрей, но и навыки должны восстановиться. Когда-то я играючи открывал прямые порталы и держал десяток больших и один великий ритуал. Сейчас же - почти проиграл этому Фадору.

Фадор! В памяти всплыло, что я натворил, пока не попал под усыпляющий ритуал. Усилием воли погасил эмоции, рассматривая произошедшее отстранённо. Не могу сказать, что сражался плохо - скорее даже прекрасно, ведь атрибут "не подогнан" по параметрам души, а в самой душе всё ещё идут сложные процессы, которые и я не совсем понимаю. А вот дальше всё вышло из-под контроля. Скорей всего, травма пробудила какие-то старые рефлексы, возможно, тех времён, что я видел в обрывке. "Возможно", "скорей всего"... Честно говоря, меня бесило, как легко исчез контроль над собой, тот базис, с которого начинает каждый носитель атрибута, каждый циарэ с самого рождения. Без контроля атрибут - смертельная игрушка, часто наставнику приходится ограничивать его силу - для меня это делал Творец...

Я попытался вспомнить своё обучение. Пустота. Это тоже оказалось вырезано. Хорошо хоть навыки и знания остались. И - стыд переплёлся с горечью - я не помнил Творца. Вдруг я почувствовал, что упустил что-то из своего воспоминания, что-то важное, возможно, ключевое... Бесполезно. Повторный просмотр ничего не дал, хоть я и сосредоточился на деталях. Ладно, неважно.

Итак, моя память разбита на кусочки и даже частичное восстановление займёт не один сеанс. Шансы наткнутся на старое воспоминание, подобное этому, почти нулевые, зато я будут точно знать, что помню, а что нет. Помимо этого разберусь в знаниях и умениях, соотнесу их с андриными. Странно, неужели я воспринимаю себя только как Яалша? Нет, конечно, просто память и личность Яалша, даже покалеченные, больше, сильнее памяти-личности Андры.

Усилием воли остановил полухаотическое течение мыслей. Сначала контроль, потом разобраться с поединков, в конце небольшая восстановительная медитация - и назад, в реальный мир.

Касательно контроля - это особая дисциплина, без которой циарэ подобен пилоту самолёта с примерными представлениями вроде "этот тумблер регулирует скорость". На шасси-то поездит, но если взлетит - быть беде, не говоря уж о попытке отбомбиться по противнику. Как и обучение пилотов, на обретение нормального самоконтроля уходит несколько лет, и этот нормальный надлежит в течение всей жизни развивать до идеального. С той поправкой, что носитель атрибута за рулём постоянно, ему можно только руки и ноги связать - не очень приятно, замечу. Наше искусство самоконтроля называется коротким двухсложным словом - "тэу".

Раньше моё тэу напоминало стальную колонну, протирающуюся в бесконечность, холодную, но не ледяную. Сейчас, в связи с душевными проблемами, я начал растить иное тэу, именно что ледяное, способное сдержать любой порыв чувств, погасить любую лишнюю мысль и эмоцию. Это, конечно, не самая полезная вещь, но сейчас не до мелочей. Кровь из носу как нужна сила и спокойствие. Нонсенс: циарэ, Старший, внезапно теряет часть своего естества! Ничего, наверстаем, было бы время.

Теперь мысли текли по чёткому руслу, вдоль границ, расчерченных моей волей, моим тэу. Так, значит, я впал в боевой транс. Боевой транс - строго индивидуальная штука. Вызвать его - особое искусство... когда-то практически впаянное в душу меня-Яалша и передавшаяся полностью - надеюсь, без ошибок - мне. Когда и зачем мне понадобилось настолько часто бывать в трансе, что вызвать его - доля мгновения, не помню. Память, память...

В любом случае, после ранения - или это назвать "травма"? - рефлексы сработали автоматически. В принципе, логично: если у циарэ оторвало руку, значит, происходит что-то совсем уж запредельное. Транс мобилизовал все ресурсы, включая память и владение атрибутом. Я по инерции атаковал пустоту: Фадор к тому времени лежал или мёртвый, или без сознания, или не способный подняться - затем пробил барьер с помощью структурного резонанса - не самый, кстати, лучший способ - и попытался убить зрителей. Включая Эвиту. Вот чёрт! Впрочем, я тогда особо не соображал - транс вошёл в дефолтный режим "все враги, цель - выживание, не медлить, не думать, не колебаться!" Там меня Эвита и достала, отразить тонкий и сильный одновременно ритуал в том состоянии - нереально.

Стоп, Эвита?! "Я-проектировщица-и-хочу-стать-магом-творцом" Эвита? Интересно. Значит, это и есть та самая Сила Рода? И это ведь не сила какого-нибудь мага, нет, я ясно видел: девушка была сильнейшей из обороняющихся зрителей, вела хоровод чар, её приказам - а как ещё идентифицировать шифрованные ненаправленные ментальные передачи? - подчинялись остальные. Непонятно. Или именно Эвита, а не Виссо, наследник рода Куидэ? Впрочем, вряд ли даже наследник Куидэ обладает такой мощью. Скорей всего, я опять не знаю чего-то очевидного.

В любом случае, выводы очевидны. Во-первых, контроль - но об этом он уже позаботился. Во-вторых, списывать всё на срыв из-за душевной нестабильности. Заодно навести Элтора на мысль, что попытка сделать его верным Куидэ и Саат сказалась не лучшим образом. Во многом это правда. Не забыть извиниться - всё это не оправдывает собственной глупости. Не рассчитал, что Фадор будет магом такого уровня, не послушался совета Эвиты, фатально ошибся во время боя - всё сам. Синхронизация с атрибутом - самое важное, пока он не может защитить даже от таких, как Фадор - что уж говорить о Данииле Сортэо из воспоминания или Младшей Савэри!

Решив таким образом, я аккуратно подключая восприятие атрибута, обследую своё тело. Ну, ноги-руки на месте, что уже замечательно. Не знаю, чего им это стоило, но целители умудрились приживить оторванную руку, полностью срастить ткани, включая нервные, даже восстановить отмершие. Поражения внешних духовных систем минимальное - их-то я защищал в первую очередь. Истощение? Только духовное, но это легко восполняется: я потянулся к атрибуту - он тут же появился в руке - и зачерпнул энергию из его канала, распределяя по всей душе.

На этот раз - никакого риска. Не обращая внимание, что кто-то ходит рядом, вероятно, пытается достучаться, сосредоточился на личном щите. Сначала грубо обрезал эффекторы сторонних чар, в основном диагностических. Затем создал подобие души, обернул его вокруг тела, плотно-плотно - вышла двухсантиметровая оболочка. На внешний сантиметр повесил сенсоры и крепления для сенсорной сети, затем воспользовался тем фактом, что подобие души неизменно связано с подобием жизни. Воздух и любое вещество в пределах внешнего сантиметра защиты становилось "живым". Простой рефлекс стопорил вещество, делал совершенно прочным на разрыв, давление или удар, стоило возникнуть какому-то воздействию, от летящей стрелы или пули до кулака или звукового колебания вне допустимого спектра. Внутренний сантиметр заполнили системы самовосстановления, дополнительно играющие роль духовного щита. Наконец, вовне подобия я повесил духовный щит, настолько плотный, насколько позволял атрибут.

Всё это я вытащил из того воспоминания. Да уж, ранний я знал толк в щитах. Конечно, это всё ещё не абсолютная защита, скорее грубый щит против прямых материальных или духовных атак, от чар, ритуалов, гравитации, экстремальной температуры, лазерного луча и кучи других атак она не защитит. Но я и не собираюсь влезать в неприятности, а этот вариант личного щита - лишь основа для чего-то большего. Последним штрихом возбудил рост сенсорных нитей, сплетающихся в сенсосеть, и сделал духовный щит проницаемым для них. И только потом открыл глаза, чтобы встретить очередной день в этом сумасшедшем мире.

- С вами всё в порядке, то'Саат? - раздался женский голос.

- Да, - короткий ответ. Я сосредоточился, обшаривая помещение. Комната, судя по рисунку чар - Латтор. Вероятно, какая-то внутренняя больница. Белые стены и белый же халат, своеобразный "привкус" волшебства невысокой тёмноволосой женщины говорил, что передо мной целительница. - Где моя одежда?

Под тонкой простынёй на мне остались одни трусы. Не то, что бы я не мог создать какое-нибудь одеяние... А почему бы и нет?

- Вам запрещено покидать эту комнату по распоряжению то'э Элтара, - уведомила целительница строгим тоном.

- Запрещено вообще или... - я встал, совершенно не стесняясь одну из тех, кто мог штопать моё тело.

- Вообще, - отрезала целительница. - Прошу вас, вернитесь в постель, или я буду вынуждена принять меры.

- Вы говорили про комнату, - а сам попытался вспомнить, как делать динамические иллюзии. Не вспоминалось. Значит,

- Вы не собираетесь уходить? - недоверчиво уточнила женщина. Что ей такого обо мне наговорили?

- Пока что - нет.

- В таком случае, я буду в соседней комнате, - сообщила целительница, направляясь к двери. У выхода из палаты она обернулась. - Я обязательно замечу, если вы захотите уйти без спросу, то'Саат. И, пожалуйста, не надо заниматься здесь боевой магией.

Я лишь кивнул, садясь обратно на кровать. Сейчас пора не колдовать, а разобраться с атрибутом. Сместив восприятие, я вгляделся в свои связи с атрибутом, зажёг на его кончике белый огонёк, за затем начал менять связи, следя за огоньком. Уж не знаю, сколько времени ушло на незатейливое, но важное дело, но успело стемнеть - сквозь маленькое окошко можно было наблюдать закат. Под конец силой воли я заставлял себя продолжать невероятно муторное занятие, а отрывался лишь чтобы просить свою персональную сиделку проводить в туалет или отвести поесть в пустую столовую. Утомлённый, я задремал на краю постели. Сон прервали голоса из коридора - глубокой ночью, судя по ощущениям.

- ...Да, вот разрешение, - узнал я Эвиту.

- Почему так поздно, то'Куидэ? Моему пациенту требуется отдых, и...

- Это безотлагательно, - в тоне девушки проскальзывали нехарактерные ей властные нотки. - Вы продержали его во сне пять суток - более чем достаточно для исцеления.

- Только под вашу ответственность, то'Куидэ.

- Под мою и Элтара. Будите его, пусть одевается - я подожду здесь.

- Под вашу ответственность, - ворчливо согласилась целительница. Спустя минуту она открыла дверь - я привстал - внимательно осмотрела меня, явно не только глазами, но и диагностическими чарами комнаты, с которыми была связана. - Вас ждёт Эвита то'Куидэ. Готовы к длительной прогулке или мне её запретить? - нотка заботы. Значит, она была одной из тех, кто пришивал обратно руку и следил за моим состоянием, и явно не относилась к обязанностям халатно. Поблагодарить бы... если это не оскорбление - как же мало я знаю о культуре иилгов!

- Я в порядке, - пока одевался, проверил и активировал на полную мощность личный щит. Не помешает - мало ли что.

- Запомните, вам нельзя активно колдовать, не надо перегружать душу стрессами, постарайтесь воспринимать всё максимально спокойно, - настойчиво вталкивала мне целительница. - Вы перенесли множество духовных травм, при первой случае постарайтесь посетить мага душ, к сожалению, то'э Куидэ запретил мне это делать, но вам, наследник Саат, в плане здоровья он не указ...

- Я понял, спасибо, - вежливо прерывал женщину. - Я знаю, что происходит в моей душе и разберусь с этим сам.

- Постарайтесь в следующий раз обойтись без оторванных конечностей, Андра то'Саат, - кинула на меня строгий взгляд целительница, когда я напялил на ноги что-то вроде парадных туфель.

- Постараюсь, - кивнул я ей, прежде чем выйти из палаты и поздороваться с Эвитой.

- Нас ждут, - сухо бросила она мне.

- Кто?

- Это можно назвать малым семейным советом, - я не понимал, куда делась её непосредственность и откуда эта холодность?

- Что-то случилось, ло'э?

- Тебе не понять, - отрезала она, ведя меня по пустынным белым коридорам. Усилием воли подавил любопытство - не время. Контроль, только контроль - я не знал, что сделал не так, так что усугублять не стоит.

Эвита привела меня к очередному ритуальному порталу, на этот раз - в комнатке, оформленной в бело-зелёных тонах. Прикоснувшись указательным пальцем правой руки к арке, девушка активировала её и повернулась ко мне:

- Семейный совет пройдёт в Текучих Залах рода Архиссо, - разъясняла она. - Можете вести себя совершенно свободно, все предупреждены. Текучие Залы - это постоянно меняющиеся филлюды, лучше не засматриваться на них, - девушка скривилась. - Затягивает. Вообще, поменьше оглядывайтесь, это место, конечно, одно из безопаснейших, но некоторые угрозы исходят изнутри.

- Что это значит? - какие-то внутрисемейные интриги?

- Род Архиссо - наш верный вассал, - выделила она слово. - Но обращаться к ним лучше... пореже. Их сложно понять. Увидите сами, - она вздохнула. - Только без боевой магии, пожалуйста.

- Я постараюсь, ло'э.

- Уж постарайтесь, то'Саат. Проходите первым.

На той стороне портала - ничего необычного. Точно такая же комната, разве что узор из зелёных листьев по белому фону немного другой... Он шевельнулся!? Я замер, вглядываясь. Там, где останавливал взор - листья неподвижны, но на краю зрения - шевелятся! Однако стоило сосредоточиться на периферийном зрении, как шевеление прекращалось и там. Я запомнил примерный узор на двери, отвёл взгляд, посмотрел вновь - узор действительно изменился! Атрибут дал понять немногое: судя по всему, узор был частью какого-то невероятно сложного ритуала, уходящего во все стороны вдаль - и этот ритуал тоже непрерывно менялся!

- Не пытайтесь в этом разобраться, - нарушила мою сосредоточенность Эвита. - Понятия не имею, как и зачем они это сделали. Здесь ещё ничего, а вот дальше... - она передёрнула плечами. - Просто держитесь за мной. Можете закрыть глаза - я проведу за руку.

- Вот ещё! - как-то формально возмутился я, всё ещё силясь понять, что делает ритуал. Однако непрерывные изменения мешали вникнуть, заставляли вглядываться, притягивали, кружили голову...

- Хватит! - воскликнула Эвита. - Ло'э, не смотрите туда!

- Да, пока рано, - с трудом оторвался я, сужая восприятие атрибута. - Никогда такого не видел.

- Там, - повторила она, указав на дверь, - будет хуже. Просто держитесь за мной.

"Там" действительно было хуже. Казалось, коридор перед тобой плывёт, стены выгибаются, демонстрируя простые, запутанные, а иногда и вовсе невозможные геометрические фигуры. Каждый следующий шаг я невольно опасался, что провалюсь, подскользнусь, застряну или изменюсь под стать окружающей обстановки. Узоры на непостоянных поверхностях тоже изгибались причудливым образом, норовя закружить голову, заставить застыть в восхищении или помотать головой от запутанности.

В один прекрасный миг я обнаружил, что мы с Эвитой крепко стиснули друг друга за руку, а окружающее пространство вообще утратило статус коридора. Мы плыли - по-другому и не скажешь - вдоль изгибающихся лент, нитей и само пространство - я сохранил себе капельку восприятия атрибута - искривлялось, правда, достаточно плавно, чтобы нас не разорвало на куски, но достаточно, чтобы гравитация скакала во все стороны, а иногда и пропадала. Понятия "верх" и "низ" перестали иметь значение. Уже с трудом удерживался я от применения силы. Всё это слишком походило на Внешние Пределы, а ними связаны не самые приятные воспоминания... и опять не помню, что за "Внешние Пределы" и какие воспоминания!

Эвита сжимала мою руку до боли, лишь изредка открывая глаза на секунду. Я поднял жезл, прикидывая, как бы спалить уже совершенно абстрактное сочетание белого, чёрного и зелёного вокруг. Но вот пространство поплыло упорядоченно, из цветной мути напротив вышла незнакомка, заставившая Эвиту торопливо выдернуть свою ладонь из моей и коротко поклониться. Я последовал этому примеру, причём не только из-за традиции иилгов.

Точёные аристократические черты лица, ярко-синие глаза, обрамленные чуть завивающимися чёрными волосами, не доходящими до середины шеи. Блистающая золотая мантия полностью закрывала ноги, уходя куда-то вниз бледнеющим золотым конусом, создавая впечатление, что она не подходит к нам, а влетает на золотом сиянии. Лишь колыхания мантии и всего золота в такт ходьбе противоречили иллюзии. Даже суженное духовное ощущение улавливало некую величественность, не грубую мощь, а скорее изящество, искусство...

- Тёмной ночи, Эвита, Андра, - поприветствовала нас женщина.

- Доброй ночи, Радана то'Архиссо, - ещё раз поклонилась Эвита.

- Не стоит официальности, девочка, - мягко улыбнулась она. - Просто Радана. Вот значит какой ты, Андра то'Саат, - пронзительный взгляд заставил вскинуть атрибут - осознанным усилием сдержал рефлекс поднять ещё один духовный щит, а лучше целый защитный комплекс и просто влил свободную энергию во текущую защиту, уплотняя её. Ощущение, будто тебя препарируют, ушло. - Аккуратней с этой штукой, - предостерегающе покачала она пальцем. - Давненько не видела циарэ в Лиодоре.

Мысли взвихрились. Враг? Друг? Нейтрал? Какова вероятность, что она агент одного из Младших? Ударить превентивно? Ждать? Сделать вид, что не понял, о чём она? Безусловно, пленить и вытрясти информацию не удастся, только убить - как на это отреагирует Эвита, Элтар и Сайнур, неясно, да и получится ли...

- Не понимаю, о чём вы, - ответил вежливо, выбрав линию поведения.

- Такое возможно, - задумчиво молвила Радана. - В таком случае, поговорим после собрания. Следуйте за мной, - она взмахнула рукой, и цвета вернулись на свои места. Чёрный обратился плиткой под ногами, белый - чуть светящимся фоном стен и потолка, а зелёный - статичным узором трав и листьев.

Эвита бросила на меня взгляд, сочетающий раздражение и интерес, и мы пошли вслед неторопливым шагам то'Архиссо. Золотое платье той всё ещё оставалось конусом, уходящим сквозь пол. Опасный маг, возможный враг и источник информации. Что ж, посмотрим, кто кого. Я вновь начал прокручивать в голове боевые связки, благо на этот раз доступен более широкий арсенал. И всё-таки, что за ритуал так странно искривлял пространство?

Глава 8.

Нужная нам дверь обнаружилась за плавным - дуга окружности, судя по ощущениям - поворотом. Ощущения же, после расширения восприятия - оставшаяся часть сила атрибута по прежнему укрепляла щиты, особенно духовный,- подсказывали, что мы прошли чем-то вроде ритуального портала. В том смысле "вроде", в каком винтовка и огнешар предназначены для одного и того же - убийства.

Мы очутились в небольшой комнате, оформленной в традиционных тонах Латтора - коричневом и белом. Строгие деревянные стулья без спинок, пустой овальный стол, за которым приготовлены стулья для восьми человек. Ещё три стула пустовали. Во главе стола - Элтар. По левую руку от него ­- мой отец, Сайнур. По правую устроилась Эвита, следом за ней - неизвестная мне женщина в золотом - вероятно, тоже специалистка в волшебстве,- за ней парень, на вид чуть моложе Эвиты - вероятно, её кузен Виссо,- далее, напротив Элтара села Радана, затем низенький старик в официальной мантии с фиолетовым узором по тёмно-синему фону и, наконец, между ним и Сайнуром осталось место для меня.

- Тёмной ночи, Эвита, Андра, Радана, - поприветствовал нас Элтар. - Андра, поскольку ты тут впервые, позволь представить присутствующих. С Раданой, представительницей рода Архиссо на нашем совете, магистром высокой магии, - магистр чётко ассоциировался с "второй круг искусности". Плохо. С другой стороны, в боевой магии она не обязательно специалист. По крайней мере, только на это и остаётся надеяться. - Эвита то'Куидэ, которая имела честь сопровождать тебя до Кортусского Общего Университета,- ныне наследница рода Куидэ, - так. А это уже интересно, ведь ранее она называла наследником Виссо. Нет, это объясняло то её могущество, н не в характере Эвиты прямо лгать! Надо бы разобраться с этим. - Моя жена Аллеана, - мне тепло улыбнулась волшебница в золотом - я поднялся и поклонился ей, как подобает. - Мой сын Виссо, - мне кивнул парень в фиолетовом. - Мой дед Виотар, - имя Элтар специально произнёс громко. Виотар, до этого дремавший, встрепенулся:

- Да? Что стряслось?

- Ну а теперь позвольте представить вам сына Сайнура то'э Саат, Андру, неплохого мага... да, Радана? - среагировал Глава рода Куидэ на выразительно приподнятую бровь.

- Не мага, то'э. Циарэ Андру, носителя атрибута, входящего, как минимум, в первую тысячу сильнейших, - поправила Радана, при этом бросая выразительный взгляд на Аллеану. Та нахмурилась, а улыбка пропала за маской сосредоточенного спокойствия.

- Так называется мой... артефакт - атрибут, - вставил, не давая Радане продолжить.

- Циарэ? - уточнил Элтар.

- Носитель атрибута, - пояснил я. Зачем Радане надо было уведомлять об атрибуте именно Аллеану? Судя по выражениям лиц, остальные ничего не поняли - с другой стороны, если даже у Эвиты превосходный самоконтроль...

- Мне видится, за этим названием кроется история, и не одна, - выжидательно произнёс Виотар.

- Возможно, - пожал я плечами. Старик повернулся к Радане - но та лишь безмятежно улыбалась, всем видом демонстрируя, что намёков не понимает.

- Каждый имеет право на тайны, - заметил Сайнур.

- Не тогда, когда это может касаться благополучия рода, - парировал Виотар.

- В некоторые тайны вмешивать род... бесчестно, - вмешался я. Не самый хороший аргумент, но ещё не время кому-то раскрываться, не вернулась вся моя сила - вдруг сработает? - А некоторые будут больше тяготить род, чем помогать.

- Время покажет, - неопределённо молвил старик. В глазах его горел интерес.

- Андра, ты уверен в своих словах? - хмуро вопросил Элтар. Имел ли я право вмешивать в свои проблемы род Куидэ и Саат? А ведь они, вероятно, обладают ресурсами, сравнимыми с мощью небольшого государства, а то и выше. С другой стороны, пока я не прошёл принятие рода, принадлежу к Саат лишь формально. С третьей, что они смогут сделать против циарэ, полностью владеющего атрибутом, против хотя одного Младшего? С четвёртой, это мой и только мой долг. С пятой... нет, хватит!

- Сейчас я не могу ответить точно. Мне нужно подумать... - а ещё - почему бы и нет! - и посоветоваться с отцом.

- Закономерно, - кивнул Элтар. - В таком случае, оставим пока этот вопрос. Да, Виотар, оставим, - с нажимом в тоне и взгляде. - Радана?

- Я бы хотела поговорить с циарэ Андрой, - она казалась полностью расслабленной. - Только поговорить, не более.

- Хорошо, - согласился Элтар. - После собрания. Ну а теперь, если никто не возражает, - пауза - все молчат, - мы переходим к запланированным вопросам. Во-первых, это инцидент в КОУ и его последствия. Андра?

- Кратко и по существу, - шепнул мне Сайнур.

- В КОУ мне понадобилось узнать, откуда пришло в иилгский слово "соэ", - честность - лучшая политика. - Возможно, ло'э Радана поймёт мой интерес, о котором пока умолчу. В библиотеку нас проводил Хаэрт то'Йаввэ, наследник рода Йаввэ, - сознательно не рассказал, как мы попали в сам университет - кто знает, что там сказала Эвита? - В библиотеке ко мне подошёл Фадор то'Кортус и предложил провести дуэль...

- В смысле, вызвал на дуэль? - уточнил Элтар.

- Нет, предложил учебную дуэль или что-то вроде. Я согласился.

- Как ты оценил бы силы Фадора? - прервал Сайнур.

- На тот момент - сильнее меня, но ненамного, - опять же, честно. - Я же тогда посчитал его слабее.

- Силой Рода он пользовался? - продолжил расспросы отец.

- Насчёт знаний и умений не скажу, но энергией - нет.

- Сайнур, - одёрнул отца Элтар. - Ты согласился, потому что посчитал его слабее, так?

- Верно, - а ещё у меня в кармане был козырь, по который так и забыл, когда "съехал с катушек" - дух. Правда, он оставался за куполом, но пробиться сквозь него смог бы быстро. Сейчас дух парил где-то над университетом, в пределах его защитных чар. Не забыть бы после собрания отправить его обратно. - Потом, когда мне отдали информационный кристалл, - интересно, он уцелел? - ло'э Эвита разъяснила мне тонкости этого... предложения и настаивала, чтобы мы просто ушли. Я не согласился, - самоуверенность циарэ... ничего, дайте мне время, и я этих Фадоров сотнями буду побеждать! - Хаэрт отвёл нас к арене, Фадор уже ждал там. В разгаре боя я совершил ошибку - Фадора и меня ранило, - жив ли то'Кортус? Дело удачи - осколок плиты мог и голову срезать. - Скажем так, я был немного не в себе - вариант боевого транса. Я пробил купол, атаковал окружающих и попытался сбежать. Ло'э Эвита - тогда я не знал, что она наследница Куидэ - объединила усилия зрителей и остановила меня ритуалом сна.

- Любопытно, - нарушил задумчивую тишину Виотар.

- Я бы так не сказала, - ядовито вставила Эвита. Яд был адресован мне. Потому что нарушил её инкогнито?

- Расскажи ещё раз, что видела ты, Эвита, - попросил Элтар.

- Как будто кто-то не знает! - тем же тоном ответила она. - Не справилась с опекой этого... наследника Саат, и в итоге стала наследницей Куидэ. Достойное наказание.

- Стала? - изумился я.

- Такое случается, когда близкий родственник без принятия рода вынужден обратиться ко всей возможной Силе Кристалла, - молвил Элтар, положив свою ладонь плечо племянницы - ободряющий и предостерегающий жест.

- Понятно, - теперь я, наконец, осознал, что произошло. Чёртовы рефлексы! Испортил жизнь той, кто мне доверилась - и испортил навсегда. Политика, интриги, Сила Рода, ответственность - а ведь она хотела стать магом-творцом, что бы это ни значило... - Прошу прощения за опрометчивые поступки, Эвита то'Куидэ, - голосом постарался выразить своё раскаяние и сожаление.

- Принимаю ваши извинения, - сухой ответ и кивок. По крайней мере, оценила. А большего и не надо - в случившемся больше моей вины, но есть и её, и непредусмотрительного Элтара.

- Извиняется он, ха! - весело усмехнулся Виотар. - Подарил ей власть - а потом извиняется. Каждый второй иилг о таком мечтает - Эви тебя благодарить должна!

Эвита лишь смерила Виотара взглядом, мол, я запомню твои слова.

- Вот это другое дело, девочка, - хмыкнул на это старик. - Глава из тебя хороший выйдет - когда дурь выбьем, хехе.

- Виотар, - глубоким низким голосом - совсем не вяжется с тёплыми карими глазами и каштановыми волосами - произнесла Аллеана, - если ты не замолчишь, следующие пять советов проведёшь где-нибудь в другом месте. В больничной палате, например. Эви и так нелегко.

Дед Элтара хмыкнул - поймав неприязненный взгляд половины присутствующих,- но замолк. Зачем он вообще здесь? Занимает какую-то значимую должность?

- Перейдём к более насущным вопросам - официальной реакции на происшествие ни мы, ни Кортус не обнародовали, а неофициальную - замяли, - сменил тему Глава Куидэ. - Во-первых, меня интересует ситуация в Ризане. Сайнур?

- Бунт подавлен без привлечения сил с нашей стороны, - несколько формально ответил тот. - В самом деле, ничего опасного, мы ждали этого и были готовы.

- Виотар?

- Ситуация стабилизирована на ближайший месяц, - говорил он отрешённо, смотря куда-то вдаль. Аналитик, пророк? - Дальше - повторение в крупных городах, но не столице. Моё мнение - идти на уступки, но очень аккуратно. Ризань слишком важна.

- Иначе? - прищурился Сайнур.

- Партизанская война, - пожал плечами старик. - Возможно, всеобщая, возможно, несколько локальных очагов.

- Что мы упустили? - вопросил Элтар.

- Помощь извне с вероятностью два к трём, одна треть - у них есть тайный лидер, например, могущественный маг...

- ...или циарэ, что вернее, - дополнила Радана. - Но если это циарэ, у нас есть козырь, - она покосилась на меня.

- Радана, ты поделишься всеми сведениями о циарэ, которые можешь разгласить, - велел Глава Куидэ.

- Хорошо, - она спокойно выдержала мой взгляд глаза-в-глаза. - Циарэ - это носители атрибутов, не артефактов - атрибут больше похож на Кристалл Рода, на ту часть его Силы, что отвечает за могущество и восприятие. Но это не магия, а нечто совершенно иное, пусть и действует в сходной плоскости и магией может быть остановлено. Конкретно, мне известно только, что атрибут не способен подчинять стихии. Циарэ не стареют, - я поймал очередной заинтересованный взор Виотара, - покуда связаны с атрибутом - а отобрать его нельзя, только добровольно передать. Не знаю, что происходит с циарэ без атрибута, но вряд ли что-то хорошее. Мне известно, что циарэ могут путешествовать между мирами, что встречаются те, кто старше нашей цивилизации, что многие из них немного... сумасшедшие, - а вот это тесно связано с возрастом. У каждого циарэ свой способ сохранить волю к жизни с годами, веками, тысячелетиями, некоторые довольно экстраординарны - те же, кто их не изобрёл, давно сгинули в бездне эпох. Свой, к сожалению, я не помнил, но он определённо был.

- Это всё?

- Нет, Элтар. Пожалуй, я могу добавить, что циарэ и атрибуты - нечто большее, чем кажется. Ещё одна деталь - найти владельца достаточно могущественного атрибута практически невозможно - поэтому я и предположила, что это может быть кто-то из них.

Я громко хмыкнул.

- У тебя есть, что добавить, сын? - повернулся ко мне Сайнур.

- Пожалуй. Если проводились действительно могучие поисковые ритуалы, то укрыться мог лишь такой циарэ, который не слабее Главы Куидэ, - я, например. И дело даже не в "прямой" силе атрибута, которая глубоко вторична и в какой-то мере даже тренируема, а в "качестве силы", можно сказать, естественному сопротивлению поисковым ритуалам, встроенному в самую сущность атрибутов Творцом. Поэтому меня сейчас найти с помощью ритуалов нереально, что обеспечивает особое положение Старшего, даже совокупной мощью Младших.

В глазах Аллеаны на миг мелькнул страх, Радана обеспокоенно на неё глянула - всё это не укрылось от меня, Элтара, отца и Эвиты - только Виссо, всё это время внимательно слушавший, казалось, ничего не заметил. Но мы промолчали, сделали вид, что всё нормально.

- Что ж, я рассмотрю этот вариант, - задумчиво молвил Элтар. - В любом случае, нам надо принимать контрмеры. Идти на уступки можно, но очень аккуратно, некоторую независимость, самоуправление дать им возможно - например, в рамках городов и областей. Не столица, - Глава Куидэ покачал головой. - Определённо, не рудники. И, полагаю, надо ускорить развёртывание обороны, причём тайно. Сайнур?

- Полицию тоже оставить в наших руках, - произнёс тот - было видно, что какие бы ни было уступки ему неприятны, но слово Элтара - закон. - Сформировать на базе наших контрдиверсионных отрядов и аналитиков службу безопасности - всё одно, механизм уже отлажен. Договариваться с ними без толку, - отец вздохнул. - Только уничтожение. Но - аккуратно, далеко не все гражданские поддерживают эту их Армию Освобождения Ризани. Этот бунт... виноват и я, - признался Сайнур. - Слишком жёсткие меры, слишком много гражданских жертв... но эти ублюдки обстреливали нас из жилых районов!

- Сайнур, - одёрнул его Элтар. - Здесь дамы.

- Но как сказать иначе? - развёл руками отец. - Мы пытались штурмовать их классически, выдавливать оттуда - бесполезно. Когда они ударили по Кристаллу Рода Айон, мне оставалось только ответить соразмерно.

- Ты рассказывал, - кивнул Элтар. - Как ситуация в целом?

- Под контролем - уже под контролем, - ответил Глава Саат. - Ни один Кристалл Рода не пострадал, мы эвакуировали гражданских - кого успели - из столицы, сейчас возвращаем обратно. Волнения... подавлены. Комендантский час, патрули, регулярные сканирования, поисковые ритуалы, в воздух запустили многоцелевые АБЧ...

- АБЧ? - уточнил я.

- Автономные боевые чары, - пояснил отец. - Словом, пока всё под контролем, но раз Виотар говорит, что будет повтор, я бы ввёл комендантский час по всем крупным городам и засеял бы АБЧ каждый подозрительный район. Диверсанты, так их перетак!

- Ясно, - после тяжёлой паузы произнёс Элтар. - У кого-нибудь есть ещё предложения?

- Новые рода, - Виссо. Приятный голос, но удивительно холодные глаза. - Надо основать несколько новых родов в Ризани, желательно из местных. Это даст им некоторое самоуправление, возможность влиять на нашу политику, покажет доверие - и в то же время, рода будут вассальными, а потому подчинёнными нам, сами будут бороться с этим... диверсантами.

- Хорошая идея, сын, - согласился Глава Куидэ. - Кто-нибудь ещё?

- Без радикальных методов? - переспросила Радана.

- Без них.

- В таком случае, ничего.

- Ясно, - кивнул Элтар. - Конкретика - на Малом Военном Совете. Андра...

- Думаю, рано, - заметил Сайнур. Элтар посмотрел на него с сомнением, перевёл взгляд на меня:

- Тебе стоит ознакомиться с делами своего рода, Андра.

- Согласен с отцом - пока рано, - всё это напоминает попытку "втянуть" меня в дела иилгов. На этом семейном совете обсуждается внешняя и внутренняя политика, в принципе, естественно, что наследники главенствующего рода и рода-преемника присутствуют тут... если бы я дал чёткое согласие, что останусь с иилгами. А его я не давал.

- Твой выбор. Переходим к следующему пункту. Виссо, как прошли переговоры с Гильдией Творения насчёт...

Дальнейшее собрание прошло мимо меня: никто моего мнения не спрашивал, сам я не влезал, только слушал. Главенствующий род Куидэ оказался втянут во множество интриг, торговых и межродовых противостояний, единственное военное рассмотрели в самом начале. Всё это показывало, что Куидэ с вассалами представлял собой слаженную систему, занимающую значительную территорию, включая иномировые колонии - ту же Ризань - автономную в плане самоуправления, с собственной службой безопасности и войсками, чиновничьим аппаратом... О да, род Куидэ удовлетворял практически всем признакам государственности. В сущности, я оказался наследником второго по значимости рода в немалом государстве. Многих соблазнила бы потенциальная власть - но не меня. Мне хватало и совсем иной ответственности, ответственности циарэ перед Творцом. Тем не менее, я не упустил ни слова, запоминая и упорядочивая свои знания об иилгах в целом и Куидэ в частности.

Собрание закончилось на оптимистической ноте - в Латторе собирались организовать очередной, пятый по счёту Фестиваль Иллюзий. Определённо, я хотел бы в нём поучаствовать, но хватит ли времени - вопрос. Все расходиться не спешили - Элтар что-то ещё обсуждал с Сайнуром и Виссо о Ризани, Виотар внимательно их слушал, иногда вставляя свои комментарии. Кто бы он ни был, на семейном совете представлял прогнозы и обоснованные рекомендации. Интересно, каким способом он их делает? Я видел и напряжённые духовные нити от него в неведомое далёко - вероятно, к Кристаллу Рода - но это может быть всего лишь инфоканал.

В любом случае, я, Радана, Аллеана и Эвита, покинули комнату. Радана тут же показала мне следовать за ней. За ней - и Аллеаной. Эвита увязалась было за нами, но Радана строго выговорила ей:

- Это личный разговор, то'Куидэ. Вы будете здесь лишней.

- Прекрасно, - холодно согласилась та. - Но кто выведет меня к порталу?

- Поскучайте с дядей, - отмахнулась Радана, и втроём мы исчезли в переплетениях трёхцветных коридоров, на миг смазавшихся в абстракцию, чтобы перенести довольно далеко от комнаты собрания. Мы очутились в уютном зале, полном настоящей зелени - цветков в кадках - с хрустально-прозрачным потолком, сквозь которое светило утреннее солнце и удобными креслами вокруг низеньких столиков.

- Здесь мы можем говорить спокойно, - молвила волшебница рода Архиссо, магическим посылом вызывая на столик, около которого уселись мы, чашки с самым настоящим кофе. Ещё одна занятная деталь: откуда в империи и у иилгов столь похожие напитки? - Вам сладкий, Андра?

- Несладкий, - принюхался. Уж в кофе я-Андра знал толк - о да, Радана подала превосходный напиток! - Итак, о чём вы хотели бы поговорить, Радана и причём тут уважаемая Аллеана?

- Очень даже причём, - недобро усмехнулась то'Архиссо, отчего по её золотому платье пробежали солнечные блики. - Итак, циарэ, когда вы получили атрибут и как научились с ним обращаться?

- А почему я должен это рассказывать? - я смотрел прямо в синие глаза, в которых кружилась вьюга. Это кажется метафорой, но ощущение именно такое. Опасная женщина. Под плотным духовным щитом потихоньку готовились боевые формы. Не хотелось бы до этого доводить - не уверен в победе. - Каков ваш интерес, Радана, как мне разрушить ваши... предубеждения?

- Только правдой и снятым духовным щитом, - ответила та.

- Но вы же понимаете, что я этого не сделаю?

- Не ответите честно?

- Не опущу духовный щит. Не считайте меня идиотом, то'Архиссо.

- Вы не идиот, вы просто не понимаете серьёзности ситуации, то'Саат, - мы до сих пор не разорвали поединок взглядов. - Здесь и сейчас, в моём родовом доме, в центре моего могущества, я представляю интересы Аллеаны и последний раз спрашиваю вас: когда и как?

- Незадолго до перемещения в этот мир, - пожал плечами и ответил правду. - Умения, скажем так, прилагались.

- Полуправда, - тихо прокомментировала Аллеана, почти не разжимая губ. Она напряжённо следила за нашим разговором, но вмешалась только сейчас.

- Спасибо, Аля, - прищурилась Радана. - Ещё одна попытка, то'Саат.

- Я отказываюсь отвечать, - открытая улыбка и с десяток боевых форм на взводе.

- В таком случае, то'Саат, я заставлю это сделать, - Радана резко встала с кресла, взмахнула рукой...

Опасность! Атрибут буквально кричал об опасности - и когда пространство вокруг свернулось знакомой зелёно-бело-чёрной мутью, я не поскупился на ответ. Ритуал нагрева рванул во все стороны, следом - сферическая силовая волна и горящий напалм, материализованный с помощью памяти Андры. Но всё это растворилось в окружающей мути, сгинуло, пропало, а я никак не мог оторвать глаз от выстраивающихся узоров, таких красивых, завораживающих... Заворожить решила!

Ударяю по самой сути этих узоров - основополагающему ритуалу, выжигая, обращая в ничто... О, он сопротивлялся, ещё как, но настроенный и ненастроенный атрибут - это две большие разницы. Моя воля сливалась с силой циарэ воедино, разрушая окружающие абстракции, выравнивая смятое пространство, становясь неодолимым щитом перед духовным давлением, испаряя, уничтожая, разрушая... Не знаю, сколько времени это длилось, но, наконец, я смог пробиться сквозь кружева постоянно восстанавливающихся ритуалов, сотворивших вместо реальности это странное место. Следом на пространство легли стабилизирующие ритуалы, чтобы вернуть духовному и физическому пластам хотя бы подобие устойчивости после прошедшей бури.

- ...сейчас! - восклицает Радана, и на меня, вырвавшегося из кошмара трёхцветной мути, рушится сдвоенный духовный удар, вновь мнущий реальность, срывающий ритуалы стабильности, с каким-то звоном отскакивающий от внешнего щита.