Возвращение Смотрителя (СИ)

Пролог.

200 лет до Падения Богов. Мир Сэйран. Башня Яалша. Зал ритуалов.

Он, чуть прищурившись, наблюдал за входящими. Он знал их поимённо. Младшие, вторые дети Творца, не заставшие момент Творения. Он тоже не застал этого момента, зато видел Творца и говорил с ним. Одно это давало ему право титуловать себя Старшим, в противовес им, Младшим. Он гордо смотрел, как они входят в зал, как осматривают его хозяйским взглядом. Младших шестеро. Каждый слабее его, но вместе их сила превосходила власть Старшего раза в два.

- Яалш! - коротко кивнул ему последний из зашедших, предводитель Младших. Чёрный доспех, будто высеченные из камня резко-грубые очертания лица - некогда подчинённый, ныне враг.

- Тулдор, - кивнул в ответ Старший. Пожалуй, лишь с Тулдором можно было общаться нормально, он один не нёс в себе ни капли спеси и жажды всемогущества. Что, к сожалению, делало его куда опаснее.

- Время пришло, Яалш, - начал Тулдор. - Нам нужен атрибут твоей власти. Отдавай, и можешь быть свободен.

- Вы как раз вовремя, - чуть улыбнулся Яалш. - Подошло время ритуала. Я проведу его, и уйду.

Кто-то из Младших без разговоров направил на Яалша свой атрибут, синий жезл, но Тулдор остановил его жестом.

- Подожди. Ритуал уже начат?

- Угадал, - уже открыто улыбнулся Яалш. Все ритуалы, особенно проводимые Яалшем на пике его могущества, в самом центре владений, нельзя было прерывать. Иначе силы вырвутся из-под контроля и уничтожат не только ритуалиста, но и всех в округе.

- Мы подождём, - решил Тулдор. - Не думаю, что ты собрался бежать или атаковать. Сейчас мы неуязвимы.

Это действительно было так. Младшие под руководством Тулдора провели особый ритуал. Он давал им полную неуязвимость от атрибута и ритуалов Яалша, и его одного. Впрочем, кроме него и не существовало силы, способной противостоять Младшим, принявшим в себя частицу власти самого Творца. Конечно, Яалш мог составить контрритуал... если бы ему дали бы много, много времени, столько же, сколько составляли и осуществляли свой ритуал Младшие.

- Верой и волей, - медленно, весомо срывались слова с губ Яалша. Этот ритуал он придумал давно. На тот случай, если другого выхода не будет. Если появится угроза, против которой даже он будет бессилен. Небольшая доработка, конечно, потребовалась, но он успел, - печалью и горем, радостью и страданием заклинаю! Той властью, - он поднял свой атрибут, тонкую палочку, белую, украшенную узором чёрных линий, с оранжевым огоньком, напоминающим искру костра, у кончика, - что дана мне Творцом, заклинаю. Да будет так!

Разумеется, они ничего не поняли. Эти слова лишь завершали начатый ещё вчера ритуал, служили спусковым крючком, приказом изменить реальность.

Тулдор довольно усмехнулся, когда Яалш подбросил свой атрибут. Жезл вспыхнул, и каждый из Младших почувствовал, как ширятся границы их власти и могущества, как наполняются силой Старшего атрибуты. Ещё они поняли, что более силы досталось Тулдору - и опять ему их возглавлять.

Когда же Младшие смогли оторваться от собственных ощущений и взглянуть на Яалша... то не нашли его. Яалш исчез, его дух и воля, даже в отрыве от атрибута яркие, пылающие на всё мироздание - пропали.

- Смело, - тихо сказал Тулдор. - Он ушёл, чтобы не быть свидетелем нашего триумфа.

Знали ли они, насколько ошибаются?

7673 лет от п.б.. Мир Лиодор. Восточный континент, земли иилгов. Главное поместье рода Куидэ. Малый зал совещаний.

Четыре человека беседовали возле камина. Ровное пламя освещало задумчивое лицо одного из них, высокого мужчины, с проседью. Двое других, мужчина и женщина, муж и жена, держались за руку и напряжённо вслушивались в слова последнего из присутствующих - худосочного старца в белом одеянии.

- Я не знаю, что делать, - покачал головой старец. - Ваш сын слишком... не такой. Он не сможет принять суть иилга.

- Какова причина? - глубоким голосом спросил высокий.

- Случайность, - развёл руками старец. - Так бывает. Вы знакомы с теорией наследования?

- В общих чертах, - ответил за всех высокий.

- Тогда вы должны знать, что в ребёнке не только отражаются наследства родов матери и отца, в нём может проявиться что-то новое, никогда не существовавшее. Это случается крайне редко и обычно в малой степени: цвет волос, кожи, телосложение, магическая сила, особенности мышления... Редко изменения хоть сколько-то значительны, подчас даже я не вижу их. Но в одном из миллиона случаев бывает, что изменения бросается в глаза, затрагивает что-то заметное или значительное. Так и сейчас. У ребёнка немного по-другому устроен мозг, немного не так работает душа... Словом, он не сможет в нужный срок пережить первое принятие сути. Второе - тоже. Потом, когда его организм и душа устоятся, он переживёт третье принятие, но не раньше двадцати лет.

- Это можно исправить? - с затаённой надеждой спросила женщина.

- Возможно всё, - пожал плечами старец. - Но я, увы, не могу гарантировать успешное вмешательство в столь раннем возрасте. Слишком велик шанс, что ситуация усугубится или вмешательство будет смертельным. Ваше право просить подобного, но я заранее снимаю с себя ответственность.

- Не глупи, Ланда, - чуть сжал руку женщины до сих пор молчавший мужчина. - Я запрещаю. Мой сын будет жить. Пусть без принятия, но жить.

- Но как?! - отчаянно воскликнула Ланда. - Он же не сможет ходить, говорить, колдовать... Как тогда он будет жить?

- Так же, как и люди иных миров, - спокойно сказал высокий. - Они не проводят ни одного принятия, но до сих пор не вымерли.

- Элтар, ты же не собираешься?.. - женщина посмотрела в янтарные глаза высокого, прочитала там ответ, повернулась к мужу - и увидела молчаливое согласие. - Сайнур, останови его хоть ты!

- Ланда, - мягко произнёс Элтар, - это единственный путь. Здесь он не сможет вырасти. Без принятия сути он будет неполноценным. Мы не сможем дать ему нормальное воспитание. Наш мир слишком полагается на принятие - но иногда оно подводит. Пусть ваш сын вырастет в другом месте - потом мы заберём его сюда и проведём третье принятие. Он станет полноправным членом общества и даже будет мыслить более... оригинально.

- Но как же мы! Я его мама, я... - женщина всхлипнула, понимая, что всё уже решено.

- Мы будем навещать его, - тихо произнёс Сайнур. - Но он будет чужим. Не иилгом, не человеком.

- И сможет открыть нам глаза на то те пути, которые мы давно отвергли или забыли, - сказал Элтар. - Вы отдадите его на воспитание, но будете посещать как можно чаще. Вам он чужим не будет. А через вас сможет принять остальных иилгов. Это выход, самый удачный из всех.

Ланда тихонько заплакала, уткнув лицо в ладони. Муж приобнял её и обратился к старцу:

- Третье принятие будет успешно в любом случае?

- Да, - уверенно ответил тот. - В любом. В двадцать лет душа и тело обретают достаточную для ритуала стабильность.

- Что ж, да будет так, - подытожил высокий мужчина. - Ребёнок будет жить в другом мире, среди тех, кто умеет воспитывать. Вы будете навещать его как можно чаще, прививая основы нашей культуры. В двадцать он примет суть рода и станет вашим наследником. Осталось только решить, какой из четырёх соседних миров мы выберем?

Два дня спустя. Мир Окрус. Северная провинция Империи Фэйрэ.

Бух! Бух! Снаряды ложились кучно, разворачивая траншею. Бой шёл ожесточённо. Вдруг один из солдат империи заметил что-то необыкновенное. Прямо рядом с воронкой что-то вспыхнуло. Детский крик разнеслись по округе, ему вторил женский, явно крик боли. Имперцы выстрелили прежде, чем подумали. Женский крик стих. Дым немного рассеялся, и солдаты увидели бездыханную женщину и плащучего ребёнка в её руках.

- Стой! - крикнул кто-то рванувшему к воронке парню.

- Я быстро! - ответил тот. Раздалась очередная канонада. Траншею заволокло дымом. Кого-то контузило, однако на этот раз арт-установка промахнулась, попав примерно туда же, куда и раньше.

- Господь с ним, - перекрестился солдат, имея в виду парня, который должен был попасть в самый эпицентр. Каково же было всеобщее удивление, когда парень, живой, пошатывающийся появился среди клубов дыма.

- Уа-а-а! - кричал ребёнок на его руках.

День спустя. Мир Лиодор. Восточный континент, земли иилгов. Главное поместье рода Куидэ. Малый зал совещаний.

На этот раз Элтар выглядел не спокойным, а крайне встревоженным. Обычная невозмутимость отказала ему. Перед ним сидел пожилой человек в коричневой с жёлтым узором мантии. Человек тоже нервничал, не решался говорить без дозволения Элтара. Тот, однако, смотрел глаза в глаза, пока иилг в жёлтом не дёрнулся от напряжения, разрывая тишину:

- Разрешите доложить, то'э?

- Дозволяю, - качнул головой Элтар. - Только коротко и по делу.

- У меня печальные вести, то'э. Инцидент - не результат чьего-то вмешательства. Природная аномалия исказила переход. Эксперты смогли установить только, что конечная точка не в соседнем с нашим мире.

- И вы её найдёте? - хмуро уточнил Элтар.

- Нет, то'э. Параметры аномалии неизвестны. Один из десяти тысяч миров ближней сферы - всё, что нам известно. Теоретически, то'э, можно в каждом мире сотворить Великий Ритуал Поиска. Но...

- Я понимаю, это не год и не два, - перебил Элтар, и усталая решимость читалось на его лице. - Что ж, давно наши маги не работали в полную силу. Настало время показать, на что годен род Куидэ! Сын и наследник Сайнура будет найден.

Это было утверждение, и утверждение без капли сомнений. Глава одного из самых могучих родов иилгов мог позволить такие слова и такой тон.

7693 год после п.б. Мир Окрус.

Ангел - так бы его назвали люди, если бы увидели. Но существо было невидимо и неощутимо ни простым взглядом, ни высокоточными приборами. У ангела не было физического тела. Безликий Служитель Творца выполнял привычную функцию: следил за прилетающими в мир душами, не позволяя им задерживаться в межмировом переходе и корректируя их дальнейшую судьбу. Ангел контролировал только входящие извне души, такой же контролёр следил за уходящими.

Души шли сплошным потоком. Тёмные и угасающие - ангел подпитывал собственной силой. Даже такие души не могли умереть, зато ждали бы лишние столетия, набираясь энергии, прежде чем воплотиться в ком-то. Слишком яркие души ангел отмечал: Младшему наверняка будет интересно знать будущих гениев и лидеров.

- Ого! - воскликнул ангел. Через канал двигалась чья-то душа, затмевая собой все прочие. Мало того, что душа ослепила взор - она ещё и имела огромный размер, пожалуй, сравнимый с размером души самого ангела.

Ангел волевым усилием приостановил поток душ, подхватил сияющую гостью и вышел из межмирового канала. Он должен был сам найти подходящее обиталище для этой души, иначе она могла поглотить более слабую, убивая чью-то индивидуальность. После следовало доложить Младшему: он, безусловно, будет заинтересован.

Вдруг волевой захват ослаб. Ангел почувствовал слабость.

- Тихо, тихо, отпусти меня, - послышались чьи-то слова. Не сразу Ангел сообразил, что говорит его "груз", которому положено быть безмолвным и пассивным.

- Что, не ожидал? - в голосе звучала насмешка. - Тихо! - на этот раз слова подействовали как приказ, мешая ангелу отправить сообщение наверх, Младшему. - Забудь и работай дальше!

С этими словами душа направилась куда-то вниз, чтобы раствориться в мире смертных. Ну а когда ангел пришёл в себя, то обнаружил небольшой провал в памяти. Осознав, что он не выполняет свои обязанности, ангел решил разобраться с этим позже и полетел обратно, ко входу в межмировой канал. Только вот забытое восстановить у него уже не вышло - ни сейчас, ни когда-либо позже.

Глава 1.

Боль. Сначала пришла боль. Она уже давно стала привычной. Головная боль, подвид мигрень, была частым гостем у Андры. Слишком уж перенапрягался молодой учёный. Не знал удержу, перебирал идею за идеей, подстёгиваемый интуицией, вдохновением... Пока сознание не начинало протестовать, а голова - болеть.

Андра работал в научном городке империи Фэйрэ. И получал, надо сказать, хорошие деньги. Потрясающий результат для детдомовца. Впрочем, Андра умел потрясать. Его жизнь определили два фактора. Низкая эмоциональность, благодаря которой Андра почти никогда не терял самоконтроля, и странное воображение, сочетающее невероятные ассоциации, столь же невероятные идеи и некоторую механистичность.

Андра стал прикладным математиком. В детдоме его заметили. Империя оплатила Высшую Академию Точных Наук. Сначала Андра не мог определиться, в какой области будет работать. Однако позже понял, что физика, математика и химия - ближе всего. Фундаментальные исследования мало интересовали Андру-студента, и в итоге он стал прикладником, решая задачи на стыке наук. После Академии Андра разрывался между двумя работами: военной и мирной. И там, и там его с радостью бы встретили. В итоге Андра выбрал военную сферу. На фронт его всё равно не призовут, слишком ценят, а зарплата и социальный пакет куда лучше.

Ничего удивительного, что проснувшись утром, первое, что почувствовал молодой инженер - это боль. Весь предыдущий день Андра занимался проектированием новой формы крыла для военного бомбардировщика, и перенапрягся. Привычным движением парень потянулся к тумбочке, где стоял с вечера приготовленный стакан с водой и две таблетки. Потянулся - и замер. Боль исчезла. Совсем.

Андра "посмотрел внутрь себя", как он называл это, то есть отрешился от внешних чувств, сосредоточившись только на голове. Ничего. Ни всплеска боли, и даже тяжести. Инженер помотал головой, вновь прислушался. Пусто.

"Удивлён?" - послышался голос.

- Кто здесь? - Андра стремительно оглядел комнату. Пусто. С другой стороны, голос был неявным и исходил будто бы не извне, а...

"Ты прав. Я внутри тебя".

"Кто ты?" - подумал Андра.

"Скажем так, сожитель. Душа, которая решила прикрепиться к твоей".

Андра быстро проанализировал ситуацию. Или у него какое-то неизвестное психическое расстройство, или голос действительно принадлежит не совсем ему. Что вероятнее?

"Не думаю, что тебе стоит идти к врачу, - перебил размышления голос. - Я вполне реален. Если хочешь доказательств, то смотри".

Рука Андры сама по себе поднялась и коснулась кончика носа. Замерла. Андра попробовал опустить её обратно - тщетно. Будто что-то внутри сопротивлялось приказу. Андра напрягся - и со всех сил стукнулся рукой о спинку кровати. Выругался.

"Теперь веришь?"

"В тебя - да. Тебе - нет".

"К сожалению, мы с тобой повязаны одной верёвкой. Я нашёл самую слабую душу и слился с ней. Теперь ты и я - одно целое. И психиатр - кажется, так называется этот целитель - нам не поможет".

"Кто ты и как сюда попал?" - задал вопрос Андра. Пожалуй, кто-то другой на его месте ударился бы в панику или просто посчитал бы голос галлюцинацией. Но Андра отличался высокой психической стабильностью - и прекрасно знал об этом. Шанс, что он сошёл с ума, минимален.

"Яалш - моё имя. Или Старший, если угодно. Кто я? Сложно сказать. Слишком много времени прошло. Раньше таких, как я, звали богами и волшебниками, хотя это неверно. Сейчас в нас просто не верят, по крайней мере, в этом мире. Я - душа, очнувшаяся от векового сна и подселившаяся к тебе".

"Яалш, значит. Почему я?"

"Твоя душа. Она тусклая, слабая. Я же как маяк в ночи. Вместе мы обладаем средней светимостью. Незаметны. На нас не обратят внимание".

"Ты от кого-то скрываешься?" - Яалш резко перестал нравиться Андре.

"Не то чтобы так уж активно. Про меня забыли. Как... хм, сейчас посмотрю подходящую аналогию... анабиоз, криозаморозка, так, кажется. Только не для тела, для души. Таким образом, я спал больше семи тысяч лет. Сколько точно - не знаю. Мои враги живы, но обо мне - не знают, считают погибшим".

"Кто твои враги?" - история становилась всё более невероятной, и Андра всерьёз подумывал: может, он действительно помешался?

"Ты психически здоров, насколько это вообще возможно для такой тусклой души. Моими врагами были Младшие. Я - Старший, Старший Наследник Творца. Они - Младшие Наследники. Мне было дано больше власти, им меньше. История банальна: они захотели присвоить мою власть себе. И присвоили, но не навсегда. Мой план сработал, и уже сейчас могу вернуть себе... извини, я возьму контроль. Всего на минуту".

Андра вновь ощутил, что его тело ему не подчиняется. Его руки сами собой сплелись в причудливый жест, а рот вытолкнул непривычные слова. Язык был чужим, но Андра с удивлением осознал, что понимает его.

- Именем Творца, возвращаю одолженное. Суть к душе, власть к владеющему по праву. Вернись, атрибут!

Что-то вспыхнуло на краю зрения. Щелчок. Хлопок. Андра почувствовал странное тепло в теле и ощутил в руке что-то гладкое и вытянутое. Ассоциация была одна - шариковая ручка. Когда контроль вернулся, Андра поднял руку, подробно рассматривая приобретение.

В руке, как влитая, лежала палочка. Размером, действительно, с шариковую ручку. Палочка была раскрашена в узор чёрных и белых линий, лакирована. В миллиметрах пяти от одного кончика мерцала оранжевая искорка. Андра потрогал: рука свободно проходила сквозь искру, не замечая.

"Что это?" - резко спросил он Яалша.

"Атрибут моей власти. Ещё его называют жезлом силы. Он может проводить нашу волю, воплощая её в реальность. Сейчас поищу сравнение... волшебная палочка, да. Не настолько универсальная, но, в какой-то мере, атрибут может воплощать, только не желания, а волю. Вот так", - Яалш вновь взял под контроль руку, направил палочку на стакан. Андра почувствовал тепло, но никак не мог соотнести его с какой-то частью тела. Словно грелось не оно, а что-то ещё. Стакан же, повинуясь жесту Яалша, воспарил над столом, сделал круг и оказался на прежнем месте. Что характерно, вода даже не колыхнулась.

"Потому что я поднимал её вместе со стаканом", - прокомментировал последнюю мысль Яалш.

"Ясно... Яалш! И что мне теперь делать?" - риторически спросил Андра, задумываясь.

"Ничего. Всё случится само собой. Я недолго ещё буду самостоятелен. Скоро я растворюсь в тебе - или ты во мне. Наши знания и личности объединятся. Это уже происходит: я могу читать твою память и говорить на твоём языке, ты - на моём. Осталось немного".

"Я потеряю себя?" - зло спросил Андра.

"И да, и нет. Потеряешь немного. Больше приобретёшь. Боишься потерять индивидуальность? Она сохранится, просто дополнится моей. Наши внутренние миры слишком различны, чтобы замещать части друг друга, они просто соединятся".

"И что дальше?"

"Не знаю. Когда мы будем одним - тогда и будем решать, до этих пор будут только споры. Ты слишком много не знаешь обо мне, я не понимаю твой мир. За эти годы смертные продвинулись совсем в иную сторону. Техника. Кто бы мог подумать, что механические инструменты могут так много?"

"У вас все пользовались атрибутами?" - уточнил Андра. Любопытство пересилило страх и некоторую дезориентацию в связи с множеством новых обстоятельств. В этом был весь Андра - даже под артобстрелом он мог заниматься расчётом вероятности попадания снаряда, а не поиском укрытия.

"Нет. Атрибуты - инструменты тех, кому Творец завещал следить за порядком. Это Старшие, Младшие Наследники Творца и множество сущностей помельче. Атрибут способен на многое, но он не накормит, например. Вернее накормит, но это займёт много времени. Слишком много ограничений. Смертные же испокон веков пользовались подручными средствами и магией".

"Давай по порядку. Какие ограничения у атрибута?"

"Главное ограничение - сложность воздействия. Атрибут способен исполнить то, суть чего ты полностью представляешь. Например, перемещение этого стакана возможно, поскольку я представил некое...м-м-м, поле, да, теперь это называется так. Некое силовое поле, воздействующее в равной мере на все частицы стакана. Также я могу представить это же поле, направленное на разрушение. Могу заставить атрибут составить из частиц... атомы, элементарные частицы, как это сейчас называется, что-либо не слишком сложное. Например, поток, э-э-э... электронов, то есть молнию. Или ветер. Могу сгустить пар до такой степени, что из облаков польётся дождь. И так далее".

"То есть, только простые перемещения?" - Андра разочаровался в атрибуте.

"На самом деле, нет. Атрибут может и иное. В него внесена память некоторых сложных действий, которую можно дополнять. Например, я научил атрибут нагревать или охлаждать. Также я могу исцелить рану, поскольку достаточно хорошо представлял, какие процессы по отдельности должны происходить и записал их в свой разум. Можно расщепить материю на молекулы, но только неживую, живая ограждена от такого воздействия душой. Можно из этой расщеплённой материи создать что-то по образцу или по памяти. Разумеется, в пределах воображения. Например, я достаточно изучил структуру мела, чтобы воссоздать его из подходящих атомов или даже из любых".

"А сила воздействия любая?"

"Нет. Сила у каждого атрибута своя. У этой части моего атрибута она не так уж и велика".

"Части?"

"Части. Когда я впадал в спячку, то отдал Младшим силу своего атрибута, поделив между всеми. Их было шестеро. Сейчас при мне самая большая часть, принадлежащая Тулдору. К сожалению, я могу призвать к себе лишь ту часть, которая находится в одном со мной мире".

"Постой, постой! Слишком много информации", - у Андры закружилась голова, когда он попытался выстроить новую картину вселенной. Иные миры, Старшие, Младшие, атрибуты, нечто под названием "магия", будто со сказок убежавшее...

"Не стоит торопиться, - рассудил Яалш. - То, что ты узнаёшь, поможет нам в слиянии, но всё знание в любом случае будет доступно тогда. Ты слишком неопытен в духовных материях и не можешь читать мою память так же, как я - твою".

"Расскажи мне о душах", - попросил Андра, ругая собственное любопытство.

"Души. Души - это то, что дополняет материю. Живая материя одушевляется, а одушевлённая - оживает, неважно, какой из процессов начнётся первым. Самую стойкую душу имеют разумные существа. После смерти душа не исчезает, как принято считать у вас, а переходит в другой мир, чтобы воплотиться в новорождённом. После нескольких таких воплощений душа покидает вселенную, куда - один лишь Творец ведает".

"У нас были похожие идеи, только в них душа воплощалась и умирала в вечном цикле".

"Тогда куда же исчезают память и опыт? Каждая душа копит его и растёт. Если бы души возрождались в телах вечно, они бы стали настолько велики, что слились бы в одну. А это противоречит замыслу Творца об индивидуальности разума. Кстати, ты собираешься вставать?"

"Да. Просто стало интере..."

Завыла сирена, обрывая мысль, заставлив Андру подскочить и оглядеться.

- Внимание, это не учебная тревога! Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию. Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию! Внимание, это не учебная тревога!

Андра начал лихорадочно одеваться.

"Маги. Я чувствую сильных магов поблизости".

"Чем это нам грозит?"

"В твоём мире мало магов. Вероятно, это гости из иного мира. Не знаю, чем это грозит, но отныне это и моё тело. Прости", - и перехватил контроль.

Андра почувствовал странную силу в теле и тепло, как в тот раз. Яалш вновь обратился к силе атрибута.

"Что ты собираешься делать?"

"Уходить отсюда. Как можно скорее. Маги приближаются".

"Они ищут нас?"

"Это самый вероятный вариант. Больше здесь нет никого, кто бы мог привлечь их внимание. Не знаю, как и почему они нас нашли, но сильные маги - не тот противник, с которым мне хочется сражаться. Связь с атрибутом не до конца восстановилась, и мы слишком слабы".

Яалш направил атрибут на стену и приказал:

- Откройся, именем Творца!

Стена, будто пластилин, смялась внутрь себя, открывая узкий проход.

"Что это?"

Яалш усмехнулся. Этот Андра ему всё больше нравился. Даже оставаясь наблюдателем в собственном теле, перед лицом неопределённой опасности, он не терял присутствия духа и неустанно спрашивал.

"Это один ритуал, который действует по всей вселенной. Открывает двери, в традиционном истолковании. Но я всегда отличался несколько необычным подходом, - Яалш протиснулся внутрь и побежал. - Достаточно представить, что стена - это дверь, и готово".

"Звучит бредово", - усмехнулся в ответ Андра.

"Выглядит так же", - Яалш почувствовал усталость нетренированного тела и направил силу жезла на него, поддерживая и очищая кровь от продуктов распада.

"И куда он идёт?" - поинтересовался Андра.

"Не знаю. Но направление - от магов".

"Он вообще куда-нибудь ведёт?!" - Андра представил, что они упираются в тупик, а потом стены смыкаются обратно.

"Не беспокойся, ведёт. Проход будет держаться, пока мы в нём".

"Вообще, зачем ты его открыл? Это же военный комплекс. Нас охраняют, и охраняют хорошо. Возможно, этих твоих магов уже расстреляли", - они несколько раз миновали различные коридоры. Проход был сквозным, через множество стен и кабинетов.

"Вряд ли. От пуль легко защититься, а сами маги... представь себе гранатомёт и огнемёт с бесконечными патронами. Впрочем, я не уверен, какова современная магия, но вряд ли она так уж деградировала".

"Это утешает", - издал нервный смешок инженер-математик.

"Кажется, пришли", - заметил Яалш, выбегая из "коридора" и здания.

Они оказались на краю комплекса, недалеко от запертых ворот. Практически сразу среагировали две пулемётные турели, обороняющие ворота. Развернулись и открыли огонь.

"Чёрт!" - выругался Андра, когда Яалш повёл атрибутом. Перед ними возникло что-то вроде линзы, искривляющей пространство впереди. Пули пролетали мимо.

"Ничего страшного, - Яалш спокойно и сосредоточенно обернулся вокруг оси, ведя жезлом. "Линза" обернулась вокруг в сферу, отклоняя пули. Теперь она была заметна только по дрожанию воздуха и не мешала видеть. - Думаю, ты бы назвал это локальным искривлением пространства".

"Но как?!"

"Без понятия, если ты о физическом обосновании. Я представил, что путь всего крупного будет меняться, отклоняясь в сторону, и закрепил это искажение".

Андра понял, что имел в виду Старший под "закрепил": теперь жезл работал непрерывно, о чём говорило сильное тепло неизвестно где.

"Он выдержит?"

"Да. Я задействовал лишь часть силы жезла. Надо спешить".

Яалш взмахнул атрибутом, и турели резко подпрыгнули вверх, чтобы упасть где-то сзади. Ещё один взмах, и ворота распахнулись. Послышались ещё выстрелы, с вышек возле ворот. Стреляли наружу, а не внутрь.

"Как неудачно... - произнёс Яалш, уверенно направляясь к воротам. - Маги смогли нас обойти. Окружили. Ничего, вырвемся".

Он навёл жезл на землю и резко дёрнул. Андре стало плохо - они подлетели метров на десять, перелетая через открытые ворота. За миг на высоте стали видны и сами маги, три человека коротких красных мантиях и один в тёмно-фиолетовой. Ещё один взмах, и падение замедлилось, Яалш опустился на землю и направился к магам.

"Что ты собираешься делать?" - спросил Андра.

"Сражаться. Жаль, что связь с атрибутом не восстановилась до конца", - взмах, и двоих в красном откидывает в ближайший дом.

Оставшийся стоять красный маг что-то выкрикивает, и на Яалша обрушивается поток ледяной воды... чтобы бесславно обогнуть его, отталкиваемый искажающей сферой.

"Они действуют не в полную силу", - заметил Яалш, жестом жезла отбрасывая и этого мага. Остался последний, тот, что в фиолетовом.

Фиолетовый хлопнул в ладоши. Вспыхнуло. Громыхнуло. Стало темно, и Яалш чуть не повалился на землю.

"Что за чёрт?!" - вопросил Андра, ощущая боль в глазах и страшный шум в ушах.

"Кажется... - Яалш поднялся, выпрямился, шатаясь. Вокруг по-прежнему было темно, - это что-то вроде светошумовой гранаты. Держи!"

Взмах вслепую, Андра почувствовал жар. Яалш решил действовать наверняка, извлекая из жезла всё, что он мог. Как Старший ориентировался, инженер не знал. Прыжок в сторону. Рывок. Жар. Взмахи жезла. Грохот. Взрыв. Вдруг сознание стало плыть. Андра, прилагая усилия, чтобы не отключится, крикнул мысленно:

"Что это?!"

"Магия души. Я... не успел... оглушение... прости...", - едва разборчиво подумал в ответ Яалш, и темнота окончательно поглотила сознания обоих.

С самого начала всё пошло не так. Когда Элтар узнал, что ритуал наконец-то сработал и нашёл сына Сайнура в одном из отдалённых миров, он отдал приказ тайно переместить его на родину. Отправился сам с отрядом магов-воинов - кто знает, откуда придётся вытаскивать родственника? Да и поразмяться после политических интриг будет нелишним.

Поскольку сколько-нибудь сильных магов в этом мире не было, Элтар решил выдвигаться открыто. Однако действительность не оправдала ожиданий. Мало того, что этот мир оказался одним из единиц, пошедших по техническому пути развития, так ещё и вооружение тут было хорошо развито, равно как и система оповещения. Комплекс зданий был защищён не только людьми, которых маги чувствовали, но и механизмами, не менее опасными и невидимыми, пока не откроют огонь.

Сын Сайнура находился посреди комплекса. Элтар разделил группу: отправил внутрь самых умелых боевиков, а сам с тремя магами остался снаружи. Там он будет только мешать. Несмотря на магическую мощь и искусство, Элтар будет сковывать действия отряда, заставляя их охранять Главу рода преждечем искать кого-то или защищаться самим.

- Доклад каждые пять минут, - бросил Элтар Улдену, опытному командиру, который повёл группу внутрь комплекса.

- Ждите, то'э, - кивнул маг, тронув артефакт, обеспечивающий комплексную защиту. Это и магический щит от пуль и стрел, и блокировка чужих чар, и разговорный амулет, через который Улден и будет переговариваться с командиром.

И группа двинулась к центральным воротам, уверенная в собственном превосходстве. Конечно, Элтар предупреждал об опасностях техногенного мира в целом и его оружия в частности, но, если бы не защитные артефакты, сработавшие автоматически, вся группа полегла бы под огнём шести турелей. Отсюда Элтар ещё мог помочь, и обрушил на турели шквал пламени вместе с боевиками. В итоге от ворот, турелей и вышек с часовыми осталась лишь оплавленная земля. "А ведь хотели обойтись без лишних жертв", - мелькнула мысль у Главы рода.

- Улден, я же говорил быть осторожнее! - крикнул в переговорный амулет.

- Это не было живым! - воскликнул тот.

- Я предупреждал о механизмах. Максимум осторожности и по возможности обходитесь "параличом" и "сном души".

- Понял.

Маги в красном исчезли в здании. Раздались выстрелы. Через пять минут Улден доложил:

- Идём нормально. Сопротивление велико, но амулеты держат пули.

- Не забывай, у них могут быть гранаты - взрывающиеся артефакты.

- Ясно. Группа, усилить щиты!

Ещё через пять минут:

- Он уходит. Не знаю, как, но уходит. Такое ощущение, что прямо сквозь стены, а они здесь толстые. Не понимаю!

- Я отсюда чувствую свет его души, - ответил Элтар. - Не знаю, кем он вырос, но явно что-то умеет. Будьте осторожны, он может посчитать вас врагами.

- Осторожны? Мы не успеваем. Он уходит слишком быстро.

- Ясно. Покажи, куда.

Разговорный амулет, на самом деле,- достаточно многофункциональный артефакт. В частности, он может передавать не слишком сложные мыслеобразы. Например, карту комплекса в уменьшенном масштабе с указанием боевой группы, самого Элтара и беглеца. Глава рода сориентировался и начал строить переход. Магия легко проплавила круг и несколько рун в материале дороги. Четверо магов встали в центр. Несколько ключевых слов, касание чего-то запредельного и они стоят напротив ворот.

Беглец должен выйти в этом районе. И правда, вскоре раздались выстрелы. Элтар дёрнулся было, но свет души сына Сайнура не пригас, как бывает во время ранения или смерти. Видимо, он как-то защитился. Механизмы затихли, взамен открыли огонь люди. Часовые. Короткое касание чар, и они падают в наведённый сон.

Сын Сайнура появляется неожиданно. Короткий полёт. Дуновение странной силы. "Да, он определённо "что-то" умеет", - констатировал Элтар, когда двоих воинов снесло в ближайшую стену. Что характерно, вместе с защитой, которая должна была блокировать воздействие. Впрочем, защита не была рассчитана на непосредственные силовые воздействия, максимум - отклонение и остановка массивных предметов, вроде ядер или снарядов.

Глава рода отметил, что сына Сайнура ограждает колыхание силы в физическом плане. Судя по всему, это защита от пуль. А вот оставшийся на ногах воин ничего не заметил, потому его попытка сбить с ног ледяным душем закончилась провалом. Боевик присоединился к своим товарищам. Но Элтар уже слил стихии в особое заклятье. Оно должно было гарантированно вывести из строя.

Светошумовые чары сработали, но слабо. Сын Сайнура пошатнулся - и сорвался с места. Глаза его были закрыты, судя по всему, он тоже способен ориентироваться без зрения и слуха. Взмах палочки в его руках... но Элтар уже защитился от силовых толчков. Вкладываемая в толчок сила была такова, что даже с защитой Глава рода Куидэ чуть не упал.

"Попробуем по-другому", - мелькнула мысль. Элтар занялся выстраиванием в голове лишающих сознания чар, а жестами призвал стихию воздуха. Воздушный удар! Противник плавно уклонился. Ещё удар! Мимо. Теперь пришла очередь Элтара уклоняться. Силовые толчки было настолько сильны, что легко ломали здания в округе. Однако посылаемые в ответ воздушные удары не давали сыну Сайнура атаковать чем-то сложнее толчков. Наконец, чары "сна души" активировались. Перед тем как упасть, сын Сайнура всё-таки призвал что-то более эффективное. Огромная молния ударилась совсем рядом с Главой рода. Полметра правее, и его бы наверняка обожгло. Элтар утёр пот, и направился к боевикам, которых чудом не задел рухнувший дом. Первоочередная помощь требовалась именно им.

- Улден, где ты прохлаждаешься!? - крикнул Глава рода в переговорный амулет.

Глава 2.

Пустота? Темнота. Падение? Парение. Я? Кто я?

Я - Яалш. Старший Наследник Творца, очнувшийся после добровольного сна.

Нет! Я - Андра, инженер и прикладной математик, работающий в комплексе С-15.

Я - Яалш!

Я - Андра!

Разве здесь есть противоречие? Почему я не могу быть и Яалшем, и Андрой? Верно, противоречия нет.

Я - Яалш и Андра, я-мы едины. Я помню Творца и тысячу лет собственной жизни. Я верю, что Он вернётся. Я - проводник Его воли, я должен вернуть до конца свой атрибут и покарать Младших, вмешавшихся в жизнь смертных. Ведь и им, и Наследникам даровано право жить вместе или раздельно, но не управлять друг другом! Я - творящий ритуалы и меняющий реальность.

Я - Яалш и Андра, я-мы едины. Я помню жизнь в детдоме, помню сотни вопросов, заданных воспитателям, помню свою первую книгу. Я люблю математику и задачи. Я люблю узнавать новое и искать ответы на вопросы. Новые знания, новые горизонты, новые задачи и их решения - это мои цели и суть. Я - ищущий, инженер и учёный.

Я есмь. Я есть. Я существую. Моя душа едина. Моё тело подчиняется мне. Мой атрибут, пока неполный, всегда со мной. Я в состоянии глубокого транса, связанного с восстановлением сил души. Пришло время просыпаться. Стоп! Сначала следует скрыть свет души от Младших. И после слияния моя душа слишком выделяется. Плетение защитно-скрывающей оболочке далось невероятно легко, ведь Я-Андра привык работать со сложными пространственными структурами, а Я-Яалш - воплощать их в реальность. Касание воли, и я поднимаюсь к вершинам сознания, к восприятию, одновременно укрепляя уже неразрывный канал связи с атрибутом...

Я находился в незнакомой комнате. В ином мире. Интересно, как сильно изменились названия миров? Впрочем, что это я, даже за мою жизнь как Яалша за сто лет начальные имена были искажены до неузнаваемости.

Итак, меня кто-то уложил на отдалённое подобие кровати. Больше это напоминало толстый, но жёсткий матрас. Любопытно. Комната была отделана в необычном стиле. Деревянные стены были покрашены в белый и коричневый с преобладанием последнего. Окон не было. Мягкий, успокаивающий свет исходил от парящего под потолком жёлтого шара. Единственная дверь заперта. Атрибута со мной не было.

Последний факт, впрочем, даже досады не вызывал. Я привычно коснулся связи с жезлом и позвал его. Белая вспышка возвестила о прибытии. Я-Андра непременно бы задал вопрос, откуда берётся вспышка, а я-Яалш затруднился бы ответить. Я-единый теперь мог предположить, что это встроенная в жезл функция, возвещать о прибытии испусканием электромагнитной волны.

Оставалось самое главное: узнать, зачем я магам-иномирцам и решить, что делать дальше. Последний вопрос, правда, отпал сам собой. Не знаю, как в ближней перспективе, а в дальней у меня были цели, полученные от меня-Яалша и меня-Андры. Во-первых, вернуть оставшиеся пять частей атрибута. Во-вторых, разузнать, что случилось с Младшими и что они натворили, если необходимо, покарать и исправить. В-третьих, заняться изучением вселенной, ритуалов, магии и атрибута. Благо теперь, будучи научно подкован, я сознавал, какие глубины скрываются за очевидными и не самыми интересными для меня-Яалша вещами.

Первым дело следовало защитить себя. Направив атрибут искрой к себе, я создал подобие души и вложил его в одежду. Одежда, кстати, была новой, но мне понравилась. Простая чёрная рубашка, чёрные же штаны. Просто и удобно. Ни я-Яалш, ни я-Андра никогда не беспокоились насчёт внешнего вида. Если Андре он был просто безразличен, то Яалш считал достаточным, что носит атрибут - одно это должно вызывать уважение у любого разумного, равно смертного и бессмертного.

В любом случае, я вложил призванное подобие в одежду, наделив её, тем самым, и подобием жизни. Пара штрихов, вроде привязанных к подобию жизни регенерации, способности видеть души и материю и закрываться своеобразной "бронёй души", вроде той, что я наложил на себя в трансе, сделало из одежды неплохую защиту, способную блокировать атаки как в духовном, так и физическом плане. Это, конечно, не полноценный общий щит, но поддерживать такой постоянно я не собирался. В конце концов, если меня не убили раньше, то почему должны вредить сейчас?

Кстати к одежде. Кроме лежанки в комнате было ещё зеркало. Я встал и с любопытством погляделся. Очень любопытно. В процессе слияния душ внешность изменилась, но немного. Всё-таки, я-Яалш мудро провёл слияние изнутри, не нарушая те слои, что ответственны за взаимную связь с организмом. Всё те же короткие русые волосы, те же черты лица, наполненные наивным любопытством. Правда, пропала пара шрамов на лбу, полученных в раннем детстве. Глаза поменяли цвет со светло-зелёного на тёмно-изумрудный с иллюзией огонька глубоко внутри. Что ж, тёмные и чуть светящиеся глаза - верный признак владельца атрибута, не знаю уж, с чем это связано. Вообще, на вид я стал выглядеть старше, но ненамного.

- Любуешься?

То, что в комнате появился кто-то ещё, я заметил сразу, как и экстравагантный способ перемещения. Во времена меня-Яалша считалось вежливым использовать переходы только для перемещений меж мирами или из одного конца мира в другой. Здесь же всплески силы ритуалов перемещения, или переходов, если коротко, телепортов, если научно, были слышны очень часто. Причём перемещались внутри некоторой области, вероятно, дома, и без особой подготовки. Я подозревал, что это связано с постоянным и достаточно сложным ритуалом, наложенным на дом. К этому ритуалу можно было привязать любое число душ. В своё время я так прыгал по своей башне. Удобно, надо сказать.

Я обернулся. Переместившимся оказался тот самый маг в тёмно-фиолетовой мантии, который меня и оглушил. Его душа выдавало сильную связь стихиями и силами. Опытный маг и ритуалист. Такие, как он, приближались по могуществу к Младшим... приближались, но уступали, причём не столько по голой силе, сколько широте возможностей и тонкости изменений.

Готовность действовать. Я уже держал в сознании нужную форму и был готов наполнить её энергией жезла. И маг это чувствовал. Он так же мог в любой момент активировать заклятье, поскольку нити связей с внешними силами подрагивали.

- Спокойно, - как можно более мягко, миролюбиво произнёс маг. - Я не причиню тебе вреда.

- Быть может, - "согласился" я. - Но, для большей гарантии, отпусти свои чары.

- Так заметно? - поморщился маг, выполняя указание.

- Не особенно, надо знать, куда смотреть, - говорю я, внешне расслабляясь. Внутри, правда, напряжённость никуда не делась, но это была не эмоциональная напряжённость, а связанная с поддержкой формы для жезла. - Возможно, ты представишься?

- Элтар, Глава рода Куидэ, - сообщил маг. Судя по тону - достаточно важное положение в обществе. Как же представиться мне? Как Старший Наследник или... Да, лучше или. Пока не стоит раскрывать все карты.

- Андра, инженер-математик, - спокойно и с достоинством. В империи инженеры весьма уважаемы, надо соответствовать.

- Андра, вот значит, как тебя зовут, - задумчиво сказал Элтар. - Что ж, думаю, следует серьёзно поговорить. Не возражаешь, если я перемещу нас в более подходящее место?

- Пусть будет так, - кивнул в ответ и протянул руку. Элтар коснулся её и перешёл.

Мы оказались на вершине высокой башни из тёмного камня. Площадка пять на пять метров, и изумительный вид на окрестности. От края до края простиралась густая зелень лиственного леса. Башня, будто одинокий часовой, возвышалась над ним одна. По просторному, высокому небосводу величаво плыли кружева перистых облаков. Будет возможность - обязательно сфотографирую.

- Впечатляет, не так ли? - спросил Элтар, опираясь на высокий деревянный бортик.

- Впечатляет. Как в старые времена, - задумчиво сказал я, и спохватился. Пожалуй, есть и свои минусы в объединении душ. Андра никогда бы так не сказал. - Как будто попал в сказку.

- В каком-то смысле, это и есть сказка, - медленно сказал Элтар и внезапно повернулся. Проницательный, немного вопросительный взгляд глаза в глаза. - Но не для тебя, Андра, а для других жителей того мира. Я не буду спрашивать, откуда тебе известно о магии и что за артефакт ты носишь. Пока это не так важно.

- Что же тогда важно? - поинтересовался я.

- Твоё происхождение.

- Я детдомовец. Но о том, как попал туда - не знаю. Вероятно, это связано с этим миром?

- Лиодор, так называется наш, в том числе и твой мир.

- Я родом отсюда? - риторический вопрос. - Тогда как я оказался в том мире и зачем надо было меня выдёргивать?

- Придётся многое объяснять, - вздохнул маг. - Наверное, стоит начать с ритуала принятия сути.

- Посвящение силе или стихии? - уточнил я.

Такие ритуалы были довольно распространены и могли усилить возможности мага или ритуалиста в определённой области. Например, посвящение стихии воды давало большую чувствительность к жидкостям, большую тонкость работы с ними и большую силу воздействия. Обратной стороной являлась некоторая зацикленность, узость мышления, души, завязанной на определённую силу и с большим трудом оперирующую с остальными.

- Не совсем. Ритуал посвящения - это, скорее, отдалённый и упрощённый аналог. Наше общество, общество иилгов, общество принявших суть, основано на далёком потомке этого ритуала.

- Иилги?

- Да, так мы себя называем. Мы уже не совсем люди, поэтому потребовалось новое имя, отличительный знак. Сейчас в Лиодоре не осталось обычных людей, но во многих колониях они есть. Ритуалы принятия сути изменили нас. Не сразу, но сильно.

- Суть чего принимают иилги? - проснулось андрово любопытство.

- Есть три принятия. В девять месяцев каждый принимает суть иилга. Это - основа, с которой начинают все. В двенадцать лет иилг, согласно склонностям, принимает суть какой-либо профессии. В двадцать лет иилг принимает суть рода и становится совершеннолетним.

Я задумался. Принятие сути, значит. Альтернатива обучению?

- Что входит в принятие сути?

- Каждое принятие содержит три аспекта: информационный, обучающий и личностный, - или мне кажется, или Элтар привык вести лекции? - Принятие сути иилга, как основа, включает общие знания о нашем мире и обществе, культуре и науке. Даются навыки, от умения ходьбы до основ рукопашного боя. Даётся базовое мировоззрение, то общее, что есть у всех нас, и немного чувств того, кто проводит ритуал.

- Рукопашный бой в девять месяцев?! - поразился я.

- Умения раскрываются не сразу, а по мере взросления. Это тоже входит в ритуал. Всё вложенное раскрывается к двенадцати годам. Тогда же проводится второе принятие.

- Любопытно... - протянул я, пытаясь представить, что должно представлять собой такое общество. Насколько похожи принятия сути разных людей? - Откуда принимают суть? Я имею в виду, где записана информация?

- Нужный отпечаток сути подбирает проводящий ритуал, проводник, из одушевлённых кристаллов, - разъяснил Элтар. - Там хранятся сути всех иилгов. Каждый взрослый регулярно присоединяет свой отпечаток в кристалл. Кристаллы сути иилгов и сути профессий общие, кристалл с сутью рода, как понимаешь, свой у каждого рода.

- Ясно... - на самом деле, ничего не ясно. Запутанно у них тут всё. - Тогда как случилось, что я не проходил принятия? Девять месяцев... кажется, в детдоме я появился в десять.

- Мы не могли его провести, - покачал головой Глава рода Куидэ. - К сожалению, целитель сказал, что и первое, и второе принятия слишком опасны для тебя. Но у нас не умеют, просто разучились воспитывать и учить детей. Взрослых - да, учим, но около третьего принятия.

- Почему принятие было опасно? - поинтересовался я.

- Точно не знаю, - пожал плечами Элтар. - Я не целитель. Какие-то особенности души и мозга.

- То есть после этого меня отдали в детдом в другом мире?

- Нет! - воскликнул Элтар. - Совсем нет! Мы собирались воспитывать тебя в другом мире, где есть наша колония. Здесь просто нет воспитателей, а звать их сюда... нежелательно. Консерваторы будут против, да и ты сам до третьего принятия чувствовал бы себя неполноценным. Твой отец принадлежит сильному младшему роду под протекторатом Куидэ. Он никогда бы не позволил, чтобы его сына отдали в детский дом. Но тут вмешалась случайность. Сайнур отправился в колонию первым, налаживать контакты, Ланда, твоя мать,- позже, вместе с тобой. Когда с той стороны пришло сообщение, что Ланда не перешла, поднялась паника. Начали официальное расследование, я лично выслушивал доклады экспертов и следователей. Они сошлись в одном - это случайность, природная аномалия, исказившая переход. Вы должны были находиться в одном из десяти тысяч ближайших миров, а межмировые переходы Ланда строить не умела. Я разослал разведчиков, несколько групп. Но проводить Великие Ритуалы Поиска - долгое дело, поэтому мы нашли тебя не сразу.

Когда Глава рода закончил, я долгое время молчал. Размышлял о превратностях судьбы. Надо же, я-Андра оказался сыном мага совсем другого мира. Мира, который не поскупился на двадцать один год поиска и проведения ритуалов, вероятно, весьма затратных. Но я им ничего не должен. Долг только один - перед Творцом.

Я поднял атрибут и смотрел на мерцание искры. Сила жезла чувствовалась продолжением собственной воли. Как и должно. Границы возможностей, по сравнению со мной-Яалшем, расширились, ровно настолько, насколько возросли знания о строении материи. Мерцание искры и чуть заметное тепло - я-Яалш знал, что оно принадлежит душе - внушали уверенность и спокойствие.

- И что теперь? - нарушил я тишину.

- Третье принятие, принятие сути рода. Тогда ты станешь полноправным иилгом, поскольку большая часть информации по сравнению с первыми двумя принятиями дублируется, - и абсолютная уверенность в собственных словах, будто я не мог отказаться.

- Почему ты думаешь, что я согласен? - подбавил капельку иронии в голос.

- Да, ты можешь и отказаться, - сказал Элтар. - Это будет плохо - для всех, и, в первую очередь, для рода Саат, рода твоего отца. Он прервётся. Твой отец - воин, и в результате одного проклятия он бесплоден. Ты - последняя надежда рода Саат, который мой род, Куидэ, обязан поддерживать всемерно.

- Это подразумевает защиту? - уточнил я. Я-Яалш привык полагаться только на свои силы, но я-Андра знал, что, когда за тобой стоит организация - это многого стоит.

- Защиту и покровительство в обмен на подчинение. Таков протекторат над средним родом. Моя обязанность - не дать Саат прерваться, - объяснил свою позицию Элтар. - Кроме того, что прервётся род Саат, многое потеряешь и ты, в частности, возможность занять место Главы рода и участвовать в общественной жизни Лиодора. Мимо тебя пройдут и наши магические способности, знания и опыт поколений предков.

Да уж! Не успел разобраться с собственными знаниями и опытом, которые зачастую конфликтуют на уровне парадигм, как предлагают добавить ещё.

- Не сейчас, - решительно сказал я. - Я не в том состоянии, чтобы проходить принятие сути, хотя, в целом, ничего против не имею.

- Ты хочешь подождать? - уточнил маг.

- Именно. После некоторых... событий я не готов к изменениям психики.

- Какой-то ритуал души? - серьёзно спросил Глава рода Куидэ. - Мы могли бы помочь с последствиями.

- Вряд ли, - покачал я головой. - Это личное. Одно из последствий - дестабилизация части души. Здесь поможет только время. Однако я хотел бы попросить кое-что другое.

- Я слушаю.

- Во-первых, я хотел бы встретиться со своим отцом, - меня-Андру давно интересовало, какими они были, мои родители? Но если мать, судя по тому, что я рос в детдоме, вряд ли жива, то отец... - Почему со мной говоришь ты, а не он?

- Он болен, - с болью произнёс Элтар. Отец - его близкий друг?

- Всё настолько серьёзно? - я, конечно, не был превосходным целителем, но преимущества жезла и знания ритуалов это компенсировали.

- Он умирает, - подтвердил мою догадку Элтар. - Целители бессильны, это не просто болезнь, а болезнь, созданная проклятием. Проклятие не смог снять даже Великий Ритуал Очищения.

- Вот как... - я-Яалш редко сталкивался с проклятиями, этими специфическими формами магии. Одним из преимуществ обладания атрибутом и статуса Старшего Наследника было почти полное игнорирование подобных воздействий. - Возможно, я смогу помочь.

- Ты не маг, - покачал головой Глава рода.

- Зато я прекрасный ритуалист.

- Вот как... - задумчиво повторил он мои слова. - Объяснишь, откуда эти умения? В том мире, где ты жил, нет магов и, тем более, магов-ритуалистов.

- Даже не знаю, - озвучил я свои опасения, - стоит ли рассказывать это, - в самом деле, кто знает, вдруг над этой группой миров властвует Младший? Его присутствия, как в родном мне-Андре мире я не ощущал, но ему ничего не мешает управлять через посредников. К счастью, мне передалась способность меня-Яалша не поддаваться без согласия действию поисковых ритуалов.

- Есть причины для опасений? - внимательно глядя на меня, спросил Элтар.

- Есть, - кивнул я. - И их вряд ли можно развеять так просто. Нужно время. Это ещё одна причина подождать с принятием сути. Заодно осмотрю ваш...

- Свой, - поправил Глава рода.

- ...хорошо, свой мир. Могу я поинтересоваться, какое у вас общественное устройство?

- Можешь, - вздохнул Элтар. - Как странно рассказывать это иилгу.... Но давай продолжим разговор в более удобном месте, - прикосновение к руке... и ничего. - Сзади!

Он успел вовремя. Я среагировал рефлекторно: призвал силу жезла и, оттолкнувшись, воспарил над башней. Сейчас мне не требовалось сопровождать жестами маломощные и простые воздействия - связь с жезлом углубилась и пронзала всю душу, реагируя на точно сформулированное намерение.

Подо мной пронёсся клубок пламени, чтобы улететь куда-то в лес. Я обернулся. Элтар держал перед собой какой-то волшебный щит, полупрозрачную одностороннюю плёнку, поглощающую следующий залп огнешарами. И атаковал в ответ чем-то из области магии души... воздух?! Я сообразил наконец полностью обратиться не только к мощи, но и тонкости атрибута, чтобы чувствовать-быть миром в полной мере.

Да, атрибут позволял и такое. Он не просто расширял восприятие одного из каналов чувств, позволяя видеть или слышать магию. Нет. Он давал воспринять мир во всей его полноте, от тончайших оттенков души до вакуумной пены на микроуровне. Нельзя сказать точно, что это - знание или ощущения. Это разделение исчезает. Достаточно направить атрибут на нужный аспект реальности, чтобы увидеть-узнать его во всех подробностях. Ограничений два: ширина сознания, не вмещающего слишком объёмный поток информации, и уровень постижения реальности, не позволяющий правильно направить атрибут. В данном случае я направил жезл на духовный план.

Первое, что я осознал - это ритуал, действующий на окружающий мир. Направление колышущейся силы свидетельствовало, что он предназначен для снятия всех остальных ритуалов, в том числе и того, что осуществлял быстрое перемещение. Ритуал был выполнен не особенно сложно, но с такой энергонасыщенностью, что рушил любые другие. За исключением, разумеется, тех, что охватывают всю вселенную.

Второе - это враги. А врагами оказались духи. Дух - это душа без тела, на которую не действует тяга к перерождению. Эти духи владели магией на среднем уровне и являлись опасными противниками для смертных магов. Они были невидимы для чародеев и неуязвимы для физических атак. Духовные атаки действовали, но на порядок слабее, сказывалась привычка духов к постоянным колебаниям сил. Что же, духи, вы выбрали не ту цель.

- Остановитесь! - прогремело моё повеление. Звук был слышен, однако это лишь форма, суть же - своеобразный и эффективный инструмент управления. Повеления - один из способов приструнить бессмертных и, в теории, действует даже на носителей атрибутов.

Тройка духов замерла. Сейчас я был для них воплощением власти. Очень хорошо, что я не забыл адаптировать маскировку на душе к подобного рода воздействиям, иначе она бы слетела к чертям.

- Подчинитесь! - новый приказ, в который вложена вся сила жезла, за исключением той капельки, что удерживала от падения. Далеко не со всеми духами подобный способ подходит. В частности, лишь самых слабых можно навсегда поработить с помощью повеления атрибута. Эти были далеко не слабы, поэтому следовало закрепить результат.

Я слевитировал на площадку, крикнув:

- Не трогай, они безопасны!

Разумеется, я не успел. Маг уже выпустил какие-то заковыристые чары, самонаводящиеся по свету души, и один из духов с оглушительным воплем исчез. Что ж, закономерно. К сожалению, миф о бессмертной душе является всего лишь мифом: редко, но душу можно рассеять или разбить на куски чарами, властью атрибута либо ритуалом. Души в телах таким грубым воздействиям мало подвержены, но вот бестелесные сущности...

- Безопасны?! - воскликнул Элтар, готовя новую форму.

- Уже - безопасны, - твёрдо сказал я, непроизвольно вкладывая в слова каплю власти. - Я их подчинил.

- Я не чувствовал чар, - с сомнением произнёс Глава рода, останавливая атакующую форму, но не снимая защитной.

- Я же говорил, что не маг, - устало приземляюсь. Усталость скорее моральная и духовная - та часть души, что от меня-Андры, не привыкла работать с жезлом даже в таких масштабах. А ведь он способен и на большее... Да, будет время - обязательно потренируюсь. Судя по произошедшему, это может спасти жизнь. - Это похоже на внушение.

- Внушения обычно быстро проходят, - заметил Элтар и, видя моё полное спокойствие, убрал защиту.

- Если их не закрепить... - дополняю и тут же реализую сказанное.

"Ближе!" - на этот раз веление было чисто ментальным и узконаправленным, потому неощутимым для Главы рода Куидэ. Два выживших духа, пока всё ещё в ступоре и готовые слушаться любых исходящих от меня приказаний, подлетели почти вплотную. Я сжал жезл, и начал работу, пояснив:

- ...что я сейчас и проделаю.

Мир вновь изменился. Я видел не просто духовный план, но отдельный его участок с таким большим разрешением, какое только выдерживало. Я удивился. После слияния душ моё сознание так сильно, что вмещало мельчайшие детали. А когда я наконец осознал, что вижу...

- Вот ..., так его в... - Смешивая слова древних, первого языка ругательств с новыми, языка Андры, выматерился я. Невероятно! Как, КАК? И, главное, КТО?

- Что случилось? - скользнули на краю внимания чужие слова. Я проигнорировал, полностью сосредоточившись. На лице застыла маска гнева. Никогда, никогда я не видел подобного... святотатства, нарушения всех писаных и неписаных законов... такого зла, зла истинного, нарушающего первую и главную заповедь Творца.

Души... вернее то, что раньше было душами бестелесных созданий, было оплетены будто бы сеткой, пронизано сотнями связей. Сейчас сетка притухла, вероятно, сказалось влияние жезла, но до этого она могла выполнять только одну функцию. Контроль.

- Клянётесь ли вы, что никогда не используете атрибуты власти для управления чужой душой? - Спрашиваю я.

- Клянёмся! - хор Младших.

Видение прошлого уже исчезло, а меня трясло. Кто-то посмел нарушить заповедь о свободе души. Что ж. Его выбор. Та клятва не была ритуалом, поскольку это было бы то самое вмешательство в свободу души, ограничение, которое поставил над всеми нами Творец. Он хотел, чтобы мы пестовали свободных, сильных разумных, тех, кто может сам выбирать свой путь, от начала до конца. Да, есть сотни тысяч ритуалов, сковывающих души - и все добровольны. Ни один ритуал без использования атрибута не способен сковать душу разумного, не способен подчинить или как-то ограничить без его осознанного и намеренного согласия. Это аксиома. Более того, атрибуты, доставшиеся Младшим, если и могли сковывать, то с огромным трудом. Эта область была им мало подвластна. Моему же жезлу - подвластна в полной мере. Но я никогда, никогда не использовал эту силу. Повеления, которыми я остановил бой, действовали временно. Эта гадость - вечно.

Чем больше я вглядывался в пронизывающие духов сети, тем больше восхищался мастерством неизвестного Младшего и тем больше его ненавидел. То, что он сотворил, было совершенно нереально. Сеть - всего лишь сложный аналог нейросети, управляющий механизм, способный обучаться и транслировать внешние приказы в душу. Но это было далеко не всё. Сама по себе сеть всего лишь мешала, свободная внутренне душа даже с такой надстройкой могла поступать так, как ей вздумается, силой воли преодолевая сторонние указания.

Но не эти души. Их изуродовали, практически убили сам разум, центр души, где располагается личность и сознание... Тот Младший - а остаточные следы явно указывали на чей-то жезл с оттенком моей силы - что сделал это, по сути, изобрёл некромантию в духовной области. Только вместо оживших трупов - мёртвые души. Убил бы!

"И убью", - прошептал я про себя. Я-Яалш окончательно убивал, всего трижды, каждый раз - исключительный случай. Но сейчас придётся делать больше. Убив организатора, добьюсь лишь прекращения новых смертей душ, но не более. А было ещё знание. Опасное знание, что возможно влиять на такие уровни духовного плана, на такие вещи, как разум. Не просто ментальное рабство, а рабство души. Эти же двое... их уже нет, есть только два инструмента, подчинённые своим кукловодам, магам - последнее виднелось из характера сети. Стоп, они уже приходят в себя! Мысленно закатив рукава, я приступил к делу.

Атрибут летал в моих руках. Теперь это не требовалось, но привычка направлять жезл, самую малость усиливающая воздействие, осталась с времён обучения. Нити сплетались и расплетались, я творил новые узлы и новую сеть, руша старую. В первую очередь - связи с кукловодами, остальное - потом, по убыванию подозрительности, мало ли, что вложил сюда Младший? Возможно, за время моего сна они додумались до аналога вируса или программы самоуничтожения? Между прочим, это идея!

Моя сеть была совсем иной. Я не умел плести заменяющую разум паутину, зато был знаком с нейросетями и адаптивными системами. И сейчас я делал нечто подобное. Только сила жезла, в отличие от программного кода, гораздо гибче, воспринимая самые отдалённые аналогии, самые глубокие мысли, следуя скорее идеям, чем точным формам, особенно в таких сферах. Особенно если это мой жезл, изначально больше подходящий именно для духовного оперирования.

Связи... Одна из тончайших областей, способная очень на многое. Сеть плелась из таких связей, соединяя мою душу и двух духов. Поскольку им уже не возвратить разум - тогда зачем терять полезные инструменты? Бесчувственно? Необходимы все возможные силы. И точка. Если Младшие творят такое, то вмешательство должно быть немедленным. Немедленным в том смысле, что начинать надо как можно раньше, но в открытую выступать после хорошей подготовки и разведки.

Наконец, паутина была закончена, и я "отпустил" её, ослабляя действие атрибута. Чувство жара, охватывающее душу, пропало, вместе с ним - закружилась голова.

- Что с тобой? - воскликнул Элтар. - Что ты делал?

Я ухватился за перила и отдал мысленную команду. Духи послушно взлетели, чтобы замереть на семикилометровой высоте. Думаю, их там не найдут.

- Со мной... - выпрямился усилием воли. Наследство меня-Яалша - никогда не показывать собственную слабость, - ...всё в порядке, - легонькое касание атрибута. - Так, блокады переходов нет. Мне надо отдохнуть, потом всё объясню.

- Пойдём, - кивнул Глава рода. - Но объяснишь сразу.

Глава 3.

Пустота. Вечность. Время? Его нет. Иллюзия покоя. Усталость? Да. Неподъёмный груз. Нагрузка силы. Груз власти. Груз информации. Камень долга, тянущий на дно.

И капелька теплоты внутри, всё ширящейся и растущей. Словно кто-то невидимый взял за руку. Не поддержал, не перехватил груз, нет! Просто стоит рядом, улыбаясь и давая понять - ты не один. Внезапное прозрение: я действительно не один! Нас много, и все стоят рядом, всем тяжело, но все должны идти вперёд.

Улыбка. Согласие. И чей-то отеческий взгляд.

"Я дойду", - шёпот, и ощущение невидимой поддержки. Внезапное понимание - чувство чужой руки - такая же иллюзия. Всего лишь понятная мне форма. Мне дали понять, передали ясными на моём уровне словами. А ещё я чувствую, что могу отказаться. В любой момент сбросить неподъёмную ношу. Бросить и уйти. Стать свободным. Но мне доверяют. И я не предам. Никогда.

И всё вокруг кружится в пелене красок...

Вырываюсь из забытья, я сжал жезл, резким движением поднялся с лежанки уже знакомой конструкции и огляделся. Опять та же комната. Судя по всему, я потерял сознание после перехода. Немудрено - половина души, я-Андра, совсем не привык направлять силу атрибута в полной мере. А ведь атрибут был далеко не полным. Да... Тренировки и ещё раз тренировки.

Но это не всё. Я чувствовал, что должен сделать что-то большее. Что то, что творится вокруг, надо не просто прекратить. Надо убрать даже возможность этого. Раз и навсегда. Я чувствовал... Но что? Что делать?

Стоп. Сначала - здоровье. Жезл откликнулся на мою волю, расширяя восприятие. Организм? Более-менее здоров, но есть какие-то неполадки в нервной системе и общее истощение. К сожалению, характер неполадок не определить - я-Яалш не биолог, а всего лишь запомнил норму и научился замечать отклонения. И исправлять. Лёгкое касание, небольшая коррекция химического состава клеток, несколько изменений нервных путей, и мир вновь стал ярким и ясным.

Душа? Здесь сложнее. Моя душа до сих пор не стала единой. Кроме того, была заметна некоторая "усталость", снижение энергоуровня. Здесь просто. Жезл послужил источником и каналом духовной силы, мгновенно вернув душу в приемлемое состояние. Процессы слияния меня-Яалша и меня-Андры подстёгивать нельзя - слишком тонки, слишком просто что-то нарушить в глубине души.

Дальше духи, подчинённые теперь мне. Пройдя сознанием по связывающим нас нитям подчинения-восприятия, я осознал, что новые слуги висели над точкой, отдалённой на несколько километров. Тем лучше. Жезл позволял оперировать в любом месте, куда дотянется сознание, в том числе через духов, пусть и не так эффективно. Здесь особой тонкости не требовалось. Я окутал духов простой и мощной маскировочной паутиной, которая не давала их видеть даже носителям атрибутов, если они не Младшие. Несколько команд, простой алгоритм, и духи полетели от башни по расширяющейся спирали. Они будут моими глазами, независимым источником информации. Шпионы? Да, а заодно и возможность вмешательства в крайнем случае.

Готово. Что дальше? Я подошёл к двери. Дёрнул деревянную ручку. Заперто. Ну-ну...

- Откройся, именем Творца!

За дверью что-то скрипнуло. Я запоздало присмотрелся с помощью атрибута. Ага, замок с той стороны и запирающие чары. Чары рассеялись, а замочный механизм щёлкнул, открываясь. Дверь приоткрылась. Ступая по возможности тихо, я вышел наружу.

Всё интересней и интересней. Коридор за дверью был очень длинным, с однообразными дверями, подобными той, из которой выше. Освещался он такими же жёлтыми шарами, что и комната. Присмотревшись, я узнал в шаре весьма отдалённый потомок освещающих чар. Было видно, что кто-то долго и упорно менял спектр свечения. Были и иные функции, в которых я разобраться не мог - не маг, в конце концов.

Короткий вскрик позади. Я обернулся. На меня смотрела с изумлением незнакомая девушка. Спросила что-то на неизвестном языке. О! Про проблему языкового барьера я и забыл.

- Андра, - представляюсь, указывая на себя.

Девушка вновь спросила. Я развёл руками, демонстрируя непонимание.

- Андра! - раздался знакомый голос. Позади девушки появился Элтар. Шепнув что-то ей, Глава рода поинтересовался. - Как ты?

- Более-менее, только есть хочу, - честно ответил я.

- Пошли, - кивнул Элтар. - Поешь и поговорим.

Несколько непонятных фраз, и девушка зашла в одну из комнат, с любопытством косясь на меня.

Элтар вёл меня по лабиринту коридоров. Вернее, мне они показались лабиринтом, но сам Элтар сворачивал вполне уверенно. Больше всего меня поразило однообразие. Несколько встреченных нами человек одинаково кланялись Главе рода, были одинаково одеты, ходили по одинаковым коридорам с одинаковыми дверями... Бред! Как они тут ещё не свихнулись? Нет, всё понимаю, бело-коричневые тона не агрессивны, свет мягкий, но всё же... Возможно, здесь они не живут, а работают?

- Элтар, - я решил выяснить всё у первоисточника. - Почему всё такое однообразное? Стиль оформления, одежда?

- Традиции, - пожал тот плечами. - Мы свято храним их. Поместье такое, каким было и тысячу лет назад.

- Одежда тоже традиционная?

- Да.

- Долго ещё идти?

- Уже всё, - Элтар открыл одну из дверей, ничем не выделяющуюся среди прочих. - Это столовая.

Столовая тоже ничем не отличалась от моей комнаты, кроме размера, множества столов и стульев. За некоторыми ели люди, большинство были свободны. Мы присели за ближайший столик.

- Заказывай, - предложил Элтар.

- Как? - вокруг не было ничего, что бы подсказало, и никакого персонала.

- Ты же вроде бы видишь магию.

- Магию? - я потянулся мыслью к жезлу. Действительно, вокруг каждого стола парили чары. Однако они были незакончены: несколько форм надо было соединить для активации. Соединить можно было разными способами. Это и определяло выбор блюда? - Это чары перемещения?

- Что-то вроде. Ох! - Глава рода ударил себя ладонью по лбу. - Совсем забыл, ты же незнаком с нашей магией. Надо соединить... даже не знаю, как объяснить... Как неудобно, что ты не принимал суть!

- Закажи сам, - предложил я. - Что-нибудь посущественней.

"Посущественней" оказалось незнакомым мясом с подливом и варёными белыми овощами. Мясо было жёстковато и несколько непривычно, однако овощи мне понравился, отдалённо напоминая картошку и почему-то фасоль. Из напитков - травяной настой, вернее, мне это напомнило травяной настой, а на само деле - кто знает... Как работает система заказа, я не понял. Глава рода насмешливо наблюдал за уничтожением пищи, а после активировал чары, выстроившие вокруг столика невидимую поверхность.

- Звукопоглощение? - полюбопытствовал я.

- И не только, - подтвердил Элтар. - Итак, нам следует серьёзно поговорить. Прежде всего, я попрошу не врать. Умалчивай, если хочешь - но не лги прямо, в нашем обществе к этому относятся... тяжело.

- Хорошо, - кивнул я, ожидая продолжения.

- Итак, ты владеешь артефактом... - начал Элтар.

- Нет, - прервал я. - Термин не тот. Артефакт - это чары, привязанные к предмету. Мой атрибут, - я заставил жезл засветиться и стать прозрачным, будто стеклянным. Позерство, конечно, - не артефакт. В нём нет магии. Скорее это инструмент, - жезл вернулся в нормальную форму, - для изменения реальности. Как магический дар, наравне с ним. Можно сказать, материализованное продолжение моей души.

- То есть, - уточнил Элтар, - магический дар тебе не нужен?

- А зачем? - пожал я плечами. - Что он мне даст? Ритуалы, заклинательные формы, артефакты... Практически всё можно повторить с помощью атрибута, что-то сложнее, что-то проще, - я на миг задумался. - Конечно, есть и то, что доступно лишь магии - те же стихии, например. Но и атрибуту доступно то, чего невозможно достичь волшебством. В любом случае, есть ритуалы, которые могут почти всё.

- Ритуалы - часть магии, - заметил с интересом слушающий Глава рода.

- И да, и нет, - ответил я. - Ритуалы - странная штука, пожалуй, самая странная из всех способов менять реальность. Ритуалы - это обратная сторона чистой технологии, её противовес, - конечно, термин "технологии" не совсем точен, но за неимением... - Технология меняет с помощью и согласно законам природы. Ритуалы же - это эдакие... надстройки, что ли, над природой. Технология работает с только реальностью, а то, что выше, меняет косвенно. Ритуалы, наоборот, меняют то, что над реальностью и реальность затрагивают вторично.

- И как это относится к магии? - Элтар остановил мои рассуждения.

- Ритуалы и технологии - это способ. Магия, атрибут и технические устройства - средства. Поэтому можно вершить ритуалы магией, атрибутом и техникой, равно как и технологии, - объяснил я. - Бывают, поэтому, магические ритуалы и магические технологии. Словесные заклинания - это ритуальная магия, например, а мысленные конструкции - технологическая.

- Оригинальный взгляд, - сказал Элтар. - Очень оригинальный. И может быть истинным. Никогда не вдумывался в основы, - и как бы мельком спросил. - А откуда знаешь это?

- Ты говорил, что лучше молчать, - лёгкая улыбка. - И я промолчу. Скажу лишь, что источник достоверный, - ещё бы! Собственные исследования и эксперименты вряд ли можно назвать недостоверными. Выражения "строгий научный подход" тогда не было, но суть та же. Жаль, что всё потеряно. Хотя, может, Диэрак остался цел, но вряд ли доступен. Я хорошо подстраховался на случай непредвиденного, особенно касательно библиотеки. Хотя - всего не предусмотришь,

- Пусть так, - однако тон не оставлял сомнений, что Элтар заинтересовался. - У тебя есть атрибут, и магия тебе не нужна. Судьба рода, как я понимаю, тоже не волнует?

- Пока - нет, - согласился я. - Пока род Саат - это нечто абстрактное. Я не видел даже отца.

- К иилгам в целом ты тоже относишься нейтрально?

- Естественно. Я не настолько знаком с вами.

- Если всё обстоит так - то собираешься ли ты принимать вообще принимать суть рода?

- Не уверен, - ответил я. - Просто не знаю. Мне надо разобраться в себе и, в любом случае, надо ждать, пока душа не восстановится.

- Это как-то связано с твоими знаниями о магии и атрибутом? - Элтар бросил проницательный взгляд.

Я промолчал.

- Что ж, - Элтар посмотрел на свой браслет, - думаю, нам пора. Ты хотел увидеться с отцом?

Маг отправил блюда в неведомое далёко замкнув ещё одни чары, мы вновь отправились плутать по коридорам. На очередном повороте я спросил:

- Почему мы не можем переместиться, как тогда?

- Я отключил этот ритуал, - хмуро сказал Элтар. - Духи, что нас атаковали, были направлены именно переместительным ритуалом. Кто бы ни организовал покушение, у него есть помощник среди магов Куидэ, обслуживающих чары моего домена. Пока перемещения отключены, маги задержаны, готовится ритуал правды.

- Уверен, что предатель именно среди этих магов?

- Нет, конечно, его там нет, - отмахнулся Глава рода. - Вряд ли подославший убийц так глупо прокололся. Скорее всего, это один из новых слуг или просто гостей, с замаскированной аурой - с виду даже не маг.

- Тогда зачем...

- Просто прекрасный повод, - объяснил Элтар. - Проверю хотя бы их. Спесь собью. А то, видишь ли, считают себя выше только потому, что магией владеют.

- Это серьёзная проблема? - ещё расизма на магической почве мне не хватало.

- У нас - не такая уж. Но в роду Аян или Цээ это уже не проблема, а обычное положение дел. Новая тенденция. Раньше маги были послабее, но сейчас, когда каждый древний род накопил столько сил и знаний в кристаллах сути... Самое плохое, - маг скривился, - что эта спесь и высокомерие передаётся в кристаллах дальше, потомкам, не вся, но проблему это усугубляет.

- Разве это нельзя как-то заблокировать? - удивился я.

- Я не специалист. Может, и можно, но на то должно быть разрешение Главы рода. Аскорт Аян за одну тень мысли о подобном лишит рода. Дэнилу Цээ не позволят его же подчинённые.

- Какой властью обладает Глава рода? - заинтересовался я.

- Большой, в пределах своего рода. Я могу вершить любой суд, могу управлять любой социальной службой, могу назначать и смещать с любого поста, могу участвовать в дипломатических переговорах между родами и представлять свой и подчинённые рода на Высшем Совете... - начал перечислять маг. Я сразу заподозрил что-то неладное, и, наконец, воскликнул:

- Что значит "могу"?

- Быстро догадался, - улыбнулся Элтар. - Действительно, могу делать всё это, а могу и не делать. У меня нет обязанностей законодательных - есть те, что получены с сутью Главы рода. Всё то же должен - и обязан - делать Совет Рода. Есть рода, где Глава слишком молод, слишком стар или просто слишком глуп. Там всё вершит Совет.

- Любопытно, - эдакая смесь монархии и... - Совет Рода избирается?

- Именно.

...и демократии. Надо будет разузнать поподробней. А пока:

- Высший Совет правит всеми иилгами?

- Не совсем, - задумчиво ответил Элтар. - Высший Совет правит всеми самостоятельными родами. Внутри каждого рода правит свой Совет. Высший Совет нужен ещё там, где затрагиваются интересы всего Лиодора с колониями.

- Рядом с Высшим Советом нет никого, вроде как Глава рода?

- Верно мыслишь. Ситуация повторяется на высшем уровне: подобными Высшему Совету правами обладает двое: Первый Пророк и Владыка Лиодора. Втроём Совет, Владыка и Пророчица правят нашим миром. О, кажется, мы пришли, - Глава Куидэ отворил одну из дверей, и мы оказались в просторном зале. Потолок, стены и пол сияли, неярко, но достаточно, чтобы обеспечить хорошее освещение почти без теней. В центре стояли каменные арки, искусно украшенные резьбой, разного размера, от пятиметровых до чуть меньших человеческого роста.

- Порталы? - восхитился я. - Работают на ритуальной магии?

- Меня не перестаёт поражать, как много ты знаешь о волшебстве, - покачал головой Элтар, настраивая одну из арок мысленными чарами.

Я присмотрелся. Ритуалы многое могут дать, пожалуй, это самый универсальный, но трудоёмкий и долгий способ колдовать. Жаль только, что сюда не дошло искусство создания порталов неритуальных: они строились в быстро, любом месте и могли даже двигаться, пусть и требовалось высокое мастерство и сила. Я, например, не решился бы построить такой сейчас - только тогда, когда буду убеждён, что владею атрибутом не хуже, чем до тысячелетнего сна.

- Когда-нибудь расскажу.

- Очень надеюсь, - Элтар закончил возиться с аркой. - Надо шагнуть внутрь.

- Знаю, - и вошёл следом за магом.

Оказались мы точно в таком же, как под копирку, зале. Глава Куидэ направился к одному из выходов. На пороге я замер от удивления. Идеально белый коридор, плитка на полу, люди в белых халатах...

- Больница?

- Всё верно, - обернулся маг. - Следуй за мной. Это главный корпус Свит-Таэнской Больницы, лучшей в моём владении.

Вокруг ходили врачи... хм, скорее уж, судя по короткому взгляду на духовный план, маги-целители. Несколько раз я видел и пациентов. Самое интересное: никакого отличие от больниц империи, в которых я пару раз бывал. Нет, на белых халатах виднелись что-то означающие золотые символы, коридоры освещали жёлтые шары, чувствовалась постоянно творимая магия - но атмосфера точно такая же.

- Как я буду понимать отца? - вдруг пришло в голову. Действительно, а как? Элтар говорил на родном языке меня-Андры.

- Я уже провёл ритуал передачи знания, - последовал ответ. - Нам повезло, что он безвреден.

Возле палаты отца нас встретило весьма странное зрелище. Прямо у стены напротив двери стояла арка портала, рабочая, судя по всему - переносная. Наверняка выход арки вёл куда-то вроде зала арок, которым мы и переместились: хотя бы один конец портала такого типа должен быть стационарным. Другой мог перемещаться, но - вместе с объектом привязки, в данном случае - аркой. Судя по вытянувшемуся лицу Элтара, он ничего подобного увидеть не ожидал. Моментально восстановив невозмутимое выражение лица, Глава Куидэ с угрозой спросил у двух магов в красной мантии, охранявших арку:

- Откуда тут портал?

- То'э Сайнур велел поставить! - коротко, с опаской, доложил один из магов.

- И зачем же? - чуть успокоился Глава рода. Хотя - я видел - он был готов разразиться боевым заклятием.

- Постоянная связь со штабом на Ризани, то'э, - без запинки последовал ответ.

- И что творится на Ризани? - нахмурился Элтар.

- Не могу знать! - ответил маг. - Но гонцы приходят с новостями каждые полчаса.

- Плохо, - кивнул Элтар и властно обратился к магам. - Воины!

- То'э?

- В случае нападения извне или изнутри, - он указал на арку, - немедленно перекрыть портал!

- Сделаем, то'э! - гаркнули в ответ боевые - а никем иным они быть не могли - маги.

После этого мы зашли в палату.

- Элтар! Ситуация серьёзна, в Ризани... - на миг я удивился, почему он использовал имперский, и тут отец увидел меня. Замолк. И тихо так, вопросительно-извиняюще молвил. - Сын?

Он полулежал на кровати, серые глаза внимательно смотрели на меня. Бледное лицо, испарина на лбу - признаки болезни, однако в голосе никакой слабости не было. Сайнур Саат, воин - вот ты какой.

- Отец, - так же тихо сказал я. К этому человеку у меня не было особых чувств, по крайней мере, пока. Для меня-Яалша он был чем-то несущественным, таким же, как и все люди. Статус мага поднимал планку, но не сильно: Яалш привык, что он изначально выше всех, пусть и никогда не злоупотреблял этим. Не высокомерие, нет, скорее естественное ощущение - примерно такое, какой правильный аристократ испытывает в отношении обычного человека: я несу долг от начала жизни - посему я имею право относится к любому как к равному, минимум. Для меня-Андры это был просто посторонний человек. Конечно, некое уважение к родителю у Андры было - но лишь как к родителю, а не личности, поскольку отца я не знал совершенно.

- Я ждал тебя, - просто сказал Сайнур.

Я промолчал, не зная, что ответить. Растерянность? А почему нет? Действительно, как вести себя с человеком, который является лишь родителем тела, но никак не души? Который бесконечно далёк и от меня-Андры и от меня-Яалша, но в то же время... любит меня? Да. Короткий взгляд на духовный план ясно показывал: душа Сайнура наполнена любовью и облегчением. Не той мягкой нежностью - твёрдой и ясной отцовской любовью. Я этого не понимал, но для иилга род, близкие родственники и сын особенно должны играть особую роль. Принцип "кровь от крови моей" перевешивал "дух от духа моего".

- Знаю, ты не можешь сейчас принять суть рода, - продолжил Сайнур. - Но я прошу тебя не задерживать с этим. Я умираю.

- Могу ли я тебя осмотреть, отец? - спросил скорее из вежливости.

- Да, - стоило вырваться этому слову, как я шагнул самые глубины духовного мира.

Всё было охвачено магией. И ритуальной, и систематической. Огромные массивы заклятий крутились вокруг обеих Глав рода. И если для Элтара это была, в основном, магия связывающая и защитная, то душу Сайнура тесно оплетали целительные и восстанавливающие чары. Однако сквозь пелену благой магии просвечивало чёрное сияние - духовный план горазд на подобные противоречия восприятия - волшебства злого. И оно буквально плавило душу, вгрызаясь в самую её глубь. Душа сопротивлялась, очень активно, благодаря помощи целителей, но напор неблагой магии не выдерживала, медленно, но верно оставляя позицию за позицией, подпитывая собой магию.

Меня охватила нерешительность. Помочь? Действительно, почему бы и нет? Заклятье не такое страшное, похоже на проклятия иннаддских некромантов, а те я снимал, с трудом, но снимал. А зачем, собственно? Что сделал мне отец? Ничего. Ничего плохого, ничего хорошего. Нет, не так. Надо судить по последствиям. Что будет, если я его исцелю? Лично мне - ничего плохого. Из хорошего - не возглавлю род Саат до его смерти. В принципе, верно, но... А, к чёрту всё! В конце концов, должен же я проверить, не убавилось ли могущество атрибута? Обязан. Так почему нет? Решив таким образом, я шагаю...

...глубже. Целительные чары стали лёгкой дымкой. Душа превратилась в прозрачную субстанцию с цветными завихрениями внутри. Злые чары - в тёмный и набирающий силу вихрь. Глубже... Целительные чары пропали, как и цветность. Мутно-серый вихрь - вот чем стала душа отца. Сгусток чистой духовной энергии - вот чем он стал. Я всмотрелся. Злые чары отображались чёрным, разрастающимся пятном. Нет, не то.

Глубже, глубже! Через странную, почти неподатливую занавесь. Сквозь разнородный туман ощущений объёмного осязания, заменившего в какой-то момент зрение. До тех пор, пока не остаётся только одно чувство - чувство бытия. Крайне редко я становлюсь на этот план, в тех случаях, когда нет времени или сил вникать в подробностях в то, что собираюсь менять. Теперь я воспринимаю всё отзвуками бытия-небытия. Отголосками, бесчисленными тенями реальности, обладающими огромной над ней властью.

Неспешно, боясь упустить нужную, перебираю тени. Восприятие сфокусировалось на одной душе, но даже в ней невиданное множество процессов и каждый более-менее значимый имеет здесь своё отражение. Отсекаю те, что не затрагивают душу в целом. Из оставшихся двух десятков выбираю, опираясь на логику, тот, что отражал деятельность-бытие губительной магии. Где-то далеко, в реальности, коротко выдыхаю. И волевым усилием гашу его.

"Тебя - нет!" - приказ ударяется в тень реальности, заставляя её таять, исчезать, переставать быть... Тень устойчива. Она сопротивляется мне. Но сейчас я перевожу всю мощь жезла в действие. А для всей мощи даже моего, неполного атрибута мало, очень мало неодолимых границ. И этот барьер сопротивлялся не больше полуминуты. С лёгким толчком, разошедшимся вдаль, будто круги на воде, моя воля-действие стало единственным определяющим фактором, и злая тень покинула бытие.

Глава 4.

Потолок. Приглушённое сияние жёлтого шара. Знакомая комната. Опять!? Так, надо вставать и...

Стоп! Никаких "и"! Я обратил духовный взор вглубь себя. Присмотрелся, отмечая. Ясно. Могло быть и хуже. Эмоциональная нестабильность, ослабление самоконтроля... Да, симптомы душевной перестройки налицо. И это ещё ладно. Вот если бы были нарушения памяти или сознания... Когда-то давно у меня-Яалша была достаточно обширная практика духовного целительства, связанного именно с перестройкой душ. А именно, восстановлением после особо тяжёлых поражений. Происходящие в моей душе процессы напоминало аналогичные у тех пациентов.

То, что перестройка души происходит и происходит активно - несколько ненормально. Я-Яалш сделал всё, чтобы исключить данный процесс. Связи между двумя душами были построены крепкие и упорядоченные. Противоречащие эмоциональные формы мягко гасились - здесь Яалш не жалел ни душу Андры, ни свою. Память также должна соединиться ювелирно точно, без потерь с обеих сторон. Что вызвало перестройку?

Я лёг. Расслабил тело. Выровнял и замедлил дыхание. Полностью сосредоточившись на процессе, приготовил пару закладок в бессознательном с помощью атрибута. И отпустил на свободу воображение - это всегда помогало быстро уйти в сон. Вот только заснуть мне не дали закладки. Одноразовые команды перевели моё сознание на грань сна и яви, в состояние специфичной медитации. Я смог увидеть глубину своей души со стороны и исправить недочёты.

Почему нельзя использовать с той же целью атрибут? Не знаю, на самом деле. Но ни магическое восприятие, ни духовное зрение с помощью жезла не могут быть направлены на своё же сознание и личность. На память - да, но не оперативную и кратковременную. На план душевных энергий? Да, но вот конкретные процессы, что эти энергии отражали были недоступны. Однако эта вот медитация позволяет воспринимать свою душу любому разумному, вне зависимости от обладания атрибутом или магией. Только вот пользоваться ей надо осторожно, каждое воздействие на самого себя может привести к необратимым последствиям...

Чем больше я вглядывался в душу, тем больше отмечал "неполадок". И тем тщательней их разглядывал. В состоянии медитации все эмоции отсекались - я видел их со стороны, но никак не ощущал. Осталась только чистая логика и та цель, что заставила прибегнуть к данной технике. Поэтому я аккуратно стирал невесть откуда взявшийся комплекс душевного воздействия. Судя структуре, он создавался мощным ритуалом. Конкретная цель была малоразличима, но намешано там было много чего. Очень ярко горела привязка верности, пытающаяся захватить всю душу. Однако на того, кто привык с подобными материями работать, будь то владелец атрибута или маг души, воздействовать очень тяжело... если такое воздействие не признано душой своей частью. Тут-то и нарастало противоречие: малая часть души признала комплекс и не сопротивлялась, а большая - активно противодействовала изменениям. Психика - вещь хрупкая, и подобное противостояние - а душа инстинктивно наращивала духовные щиты против комплекса - не может быть благим.

Совершенно спокойно я закончил уничтожение чужой подсадки. Начал, раз уж обратился к самокорректирующей медитации, убирать зачатки щитов, приглушать и выравнивать биение эмоций, исправлять мелкие огрехи от слияния. Перед выходом из медитации, я стёр все агрессивные эмоции, направленные против неизвестного ритуалиста. Не время для них.

Очнувшись, прислушался. Тихо. Вновь выровнял дыхание и задумался.

Вопросы, вопросы... "Кто? Зачем? Когда?" и, наконец, "что делать?". Чтобы дать ответ на первый вопрос, надо задуматься над вторым. Привязка на верность, значит. На верность кому? Правильно, либо роду Куидэ, либо Элтару лично. Конечно, возможно, что это дело рук врага Элтара или Сайнура, но вероятность, что кто-то устроит подобное под носом Главы рода крайне мала - не буду её исключать совсем, но отложу. В итоге имеем, что неизвестный ритуалист - один из подчинённых Элтара или он сам. Цель также ясна - умирает мой отец, ему нужен наследник, а наследник должен делать, что говорят, и молчать в тряпочку. Вполне логичный ход. Когда? Да хотя бы пока я был без сознания после захвата в родном мире Андры.

Кстати, насчёт захвата. Учитывая, что Элтар не пожалел на меня ресурсов, включая довольно сильных магов, которых я нейтрализовал просто потому, что меня не воспринимали всерьёз, Главе рода Куидэ я нужен. Так сильно, что он изволил лично отправиться за мной и штурмовать научно-военный комплекс. Наверняка не обошлось без жертв, а ведь среди них могли оказаться мои друзья, знакомые... Я-Андра друзей особых не имел, а в тот комплекс перевели меня недавно - не успел с кем-нибудь сблизиться. Но об этом Элтар знать не мог. Не мог - и всё равно его подчинённые с огромной наглостью врываются внутрь. Меня, видимо, с самого начала полагалось лишить сознания и увезти сюда. А дальше сработают внедрённые привязки, сделав жизнь простой и понятной, а прошлое - поддёрнутым дымкой. Свою роль наверняка должно было сыграть и принятие рода, окончательно подавив оригинальную личность. Простой и эффективный план.

И тут вдруг оказывается, что я - обладатель артефакта большой мощи, что душа обладает повышенным иммунитетом к присадкам и о магии знаю много и не понаслышке. Что имеем в итоге? По сути, мне не дали лишнего времени, чтобы всё обдумать. Сразу по пробуждении Элтар начал трудный разговор, после небольшой схватки - сомневаюсь, что она была подстроена - и при втором пробуждении сразу с места в карьер, то есть к отцу. А он говорит "...я прошу тебя не задерживать с этим. Я умираю". В совокупности с присадками это должно было привести к быстрому согласию. Однако я опять испортил игру, взявшись за исцеление.

Скорее всего, Элтару я был нужен срочно только потому, что умирал отец. Но, учитывая, что он бесплоден - вряд ли врал, смысла в этом нет - в долговременной перспективе он от меня не отстанет. А бесплодие я не вылечу, все мои нехитрые навыки воздействия на тело вряд ли сильнее возможностей местных целителей. Конечно, навыки можно и нужно подтянуть, но это дело времени. То есть иилгам, а конкретно родам Куидэ и Саат я нужен. И это, после всего случившегося, несколько напрягало.

Что делать? Первое и самое очевидно - бежать. Скрываться от сильнейших ритуалов поиска в моём состоянии невозможно. Без полного жезла и восстановленных навыков обращения с ним тягаться с командой боевых магов - способ суицида. А когда меня спеленает, команда ритуалистов введёт что-то вроде убранных присадок, только уже в расчёте на мой иммунитет. И всё. Конечно, полностью мою личность не сотрут, но кардинально поменять приоритеты, особенно когда душа нестабильна после слияния - могут.

Одно то, что кто-то может внедрить ментальный комплекс такой сложности - нонсенс. Впрочем, после того, что сделали с бедными духами, удивляться тут нечему. Были даже подозрения, что маги не получили контроль над духами, а сами установили его. Неизвестный Младший лишь стёр ключевые части разума. Почему нет? Учитывая характер некоторых из них и отсутствие контроля с моей стороны, несколько выжженных разумов - вполне естественно. А уж ушлые волшебники Куидэ, поднаторевшие за века в магии души, с радостью примут этот "дар небес" и поставят на службу. Логично? Вполне себе. И таких магов, равно как и тех, кто создавал присадку, воспользовавшись, видимо, кровным родством, надо лишить жизни или памяти. Порабощение души - что может быть хуже?

Всё это опять возвращает к вопросу "что делать?". Ответ напрашивается сам собой - выяснить, каковы истинные намерениям Элтара, найти контролёров духов и повысить уровень владения атрибутом. Всё это - тихо, не отсвечивая. Возможно? Вполне себе. Но в первую очередь надо обеспечить защиту.

Одежда на мне осталась та же, что неудивительно: снять псевдоживое одеяние без желания владельца можно одним способом - разорвав его на куски. Что проблематично. Влив в одежду как можно больше энергии, я встроил несколько функций, не особо сложных, но полезных, вроде защиты от высокой температуры и повышенной устойчивости к духовным атакам. Хотелось большего, да времени не хватало.

Далее, я укрепил щиты своей души, соединяя маскирующие и ограждающие воедино. Добавил пару жёстких мембран, способных прикрыть от агрессивного духовного фона и тонких воздействий. Последнее - это личный щит. Как и маги, обладатели атрибутов выстраивают собственные личные щиты, действующие постоянно. Уникальные, обычно со структурой, неизвестной некому: такие щиты - последний шанс в бою. Полноценный универсальный щит я поднять пока не сумею - даже на этот ушла большая часть времени. Закончив со щитом, я начал было обдумывать свою линию поведения, как дверь без стука открылась.

Элтар, ну кто же ещё. Впрочем, смысла в моём посещении кем-то, кроме Глав рода Саат и Куидэ, знающих язык, нет. Сделать вид, что сплю, я уже не успевал.

- Светлого утра, - поздоровался маг. - Андра, мы очень благодарны за то, что ты сделал вчера...

- Не надо благодарить, - несколько резко сказал я и тут же сообразил, как объяснить свою резкость. - Для меня семейные узы - не совсем пустое слово, - и не соврал ведь! Действительно, не пустое, значение их пока минимально.

- О, это прекрасно, - позволил себе улыбнуться Глава Куидэ. - Сайнур поправляется, окончательное выздоровление будет нескоро, но прогноз самый благоприятный. Он хотел бы поблагодарить тебя лично.

- Думаю, ближе к вечеру я смогу с ним увидеться.

- Да, это возможно, - согласился маг. - Я так понимаю, ритуал принятия сути тебе проводить ещё рано?

- Да, как я уже говорил. Не раньше, чем через... - миг раздумий. Стоит ли преувеличить время? Определённо, да! Если что, всегда можно объявить о преждевременной готовности, - месяца три. Однако я всё ещё не уверен, поэтому, - Элтар нахмурился, - и прошу показать мне ваше общество. Думаю, будет лучше всего, если ты проведёшь ритуал обучения языку - он не затрагивает тонкие части души - и выделишь сопровождающего, чтобы я мог осмотреться.

- Это возможно, - кивнул Элтар. - Ритуал проведём прямо сейчас, он несложен.

Всё оказалось очень просто: Элтар телепортировал к себе аналогом переместительного ритуала красный полупрозрачный тетраэдр - кристалл знаний, как он его назвал. Оставив за собой право в любой момент прервать ритуал, я попросил начать. Минуту волшебник вычерчивал вокруг меня прямо в воздухе светящиеся письмена, затем проговорил активирующую формулу. Кристалл мягко засветился, показывая, что процесс пошёл, а письмена пропали. Приоткрыв внешние щиты души, я проконтролировал передачу, самый обычный поток информации с командами закрепления в определённых участках разума. Команды блокировал - сам провёл закрепление куда как качественней. И всё, осталось только дождаться, пока массив слов-значений станет применяться "по умолчанию", подобно первым изученным языкам. Это эффективней обычного заучивания правил и лексики: новый язык становился не чем-то вторичным, но дополнительным основным, почти как если бы я учил его с рождения.

- Теперь насчёт сопровождающего. Думаю, ты понимаешь, что я это делать не могу, - логично. Глава могущественного рода тратил на меня личное время только потому, что хотел лично убедиться: новый Глава Саат будет ему верен. - Есть какие-то пожелания на этот счёт?

Пожелания были. Например, это должен быть человек, относящийся к Элтару и Сайнуру нейтрально. А ещё - тот, кто сможет без увёрток и лжи рассказать о принятии сути и ритуалах над душами. Естественно, вряд ли мне предоставят такого, да и не факт, что такой существует.

- Никого здесь не знаю, - пожал я плечами. - Лучше выбери ты, - заодно посмотрю, как сопровождающий ответит на неудобные вопросы и будет ли что-то внушать.

- Думаю, есть идеальный вариант, - и маг вновь повёл меня по лабиринту коридоров. Постучался в одну из одинаковых дверей, жестом велев мне подождать снаружи, вошёл, прикрыв за собой дверь. Через минут пять он вышел в сопровождении той самой незнакомки, что встретилась мне вчера. Волшебница, и неслабая, эмоции скрыты духовным щитом, правда, скорее всего, поставлен он, не ей самой, почерк скорее мужской, чем женский. - Позволь представить, Эвита то'Куидэ, моя племянница. Эвита, перед тобой недавно возвращённый сын Сайнура, Андра то'Саат.

После передачи знания языка я знал о иилгах много больше. Конечно, большинство тонкостей не прошли мимо, однако некоторые традиции были понятны. Например, подобное титулование. "То'э" - это обращение к Главе рода всех его подданных, исключая только наследника и Глав подчинённых родов. "Ло'э" перед названием рода, например, "ло'э Саат" примерно означало "подданный рода Саат". "Ло'Саат" означало, что человек не просто подданный, а член именно Саат, не обязательно наследующей линии. Ну а "То'Саат" значит "очень уважаемый, имеющий большой вес член рода Саат" или же "близкий кровный родич Главы Саат". Наконец, просто "то'э" значит "Глава рода", а просто "ло'э" - это универсальное нейтрально-уважительное обращение, вероятно, потому что все до единого иилги являются членами чьего-то рода и этим гордились.

- Приятно познакомится, ло'э, - улыбнулась мне девушка. Высокая, худая, с невзрачным лицом и светло-русыми волосами. Красива? Не знаю. Я-Андра ценить женскую красоту не умел совершенно, а я-Яалш давно судил по душе. А та скрыта щитом, хотя общее свечение говорит, что передо мной не сильная личность. Обычный человек? Посмотрим. Наверняка она абсолютно верна целям рода. С другой стороны, Элтар не будет раскрывать постороннему человеку, будь он хоть трижды племянник, свои цели. Хотя, посторонняя ли она... Стоп: хватит рассуждений на пустом месте!

- Взаимно, ло'э, - попытался отразить я благожелательный тон.

- Дядя?! - девушка резко развернулась к Главе Куидэ.

- Теперь понимаешь? - спокойно спросил тот. - У Андры не было принятий, даже первого. Принятие рода возможно только через три месяца. До этого тебе придётся потерпеть незнание традиций. Андра, ты собирался оскорбить Эвиту?

- Разумеется, нет, - до меня не доходило, что я сделал не так.

- Вот видишь, - сказал маг немного растерянной племяннице. - Он просто не знал, что, приветствуя незнакомку, надо слегка кланяться. Вот так, - Элтар продемонстрировал, как. - Повтори, Андра - и не попади впросак в следующий раз.

Я повторил. Элтар поправил. После третьей попытки Глава рода одобрительно констатировал:

- Сойдёт.

- Надеюсь, нет специального поклона для знакомства с мужчинами? - осведомился я.

- Нет, достаточно представиться, - на что я облегчением вздохнул. Однако подозрение, что мне предстоит знакомство не с одним десятком ритуальных приветствий, прощаний и тому подобного не пропало.

- Есть ли ещё что-то такое? - интересуюсь заранее. Не хватало нарваться, оскорбив ненароком сильного мага. Мало того, что мой статус, как наследника Саат, может обеспечить проблемы для рода, так ещё и навыки не разработаны. Жезл не повиновался малейшему движению мысли - о серьёзной схватке и думать не стоило.

- Есть особые приветствия для членов Высшего Совета, Первого Пророка и Владыки, но не думаю, что ты с ними столкнёшься. Кроме меня, разумеется, но мне официоз Совета безразличен, - успокоил меня Элтар.

- Как будет проходить моё... знакомство?

- Решай сам, - пожал плечами маг. - Прошу только не покидать владений Куидэ и родов-вассалов. Я бы советовал познакомиться с Гаэрнским Магическим Университетом, особенно с его обширной библиотекой, - к слову, иилгский я знал и в устном, и в письменном варианте. - Об обычаях, быте и прочем можешь расспрашивать Эвиту. Эви, будешь его сопровождающим на этот месяц. Помни, Андра не знает многих традиций, будь снисходительней и объясняй подробно. И ещё... - он метнул волшебнице мыслеобраз, который я не успел перехватить. То, что образ свободно прошёл сквозь щиты, явно указывало на их авторство. Девушка, и без того шокированная - видимо, никогда не сталкивалась с не-иилгами - вообще застыла. - Да, такое тоже возможно, - мягко сказал ей маг. - Так что не относись к этому, как навязанной обязанности. Всё равно скучаешь. Мне пор идти, - и, послав отеческую улыбку Эвите, он удалился.

- Знаешь место, где можно спокойно поговорить? - спросил я. После пары секунд молчания, когда девушка брала себя в руки, услышал ответ:

- Знаю, наверное...

- Не против туда пройтись? - задавл вопрос скорее для приличия.

Мне как-то неудобно говорить здесь, в насквозь пронизанном чарами доме. Хочется призвать всю мощь жезла и обратить дом развалинами. В такой плотности чар не различишь, если ли подслушивающие, подглядывающие и боевые чары. Последние нервировали больше всего. Словно ходишь под прицелом. Взяв себя в руки, подчёркнуто спокойно иду рядом с девушкой. Молчим. Мне говорить не хочется. Странно, а зачем вообще тогда просил? Она же, видимо, не пришла в себя. Или просто не хотела первой начинать разговор?

Коридоры, коридоры, коридоры... Как мне это всё надоело!

- Ло'э Эвита, вы не могли бы вы разъяснить, где мне положено жить?

- Положено? - с недоумением переспросила она.

- Я три дня как в Лиодоре, - пояснил. - И всё это время спал в комнате этого дома. А он мне... не нравится.

- Вам должны были выделить дом - по первому требованию. Но почему вам не нравится здесь?

- Тесно, - честно ответил я, вертя в правой руке жезл. - Тесно и серо. И столько чар, - скривился.

- Но это же красиво! - недоумённо возразила Эвита. На непонимающий взгляд пояснила. - Свечение магии. Оно такое красивое, что не замечаешь цвета коридоров.

- Вероятно, один из эффектов принятий - это постоянное утончение магического восприятия, - глубокомысленно заметил я. - Вот только я ощущаю волшебство... - две секунды силился подобрать выражение, - ...по-другому.

Вновь молчание, на сей раз с обеих сторон - задумчивое. Вновь нарушил его я:

- Куда мы идём, ло'э? - откуда это жгучее желание устроить какой-нибудь бой или просто выпустить как можно больше силы атрибута?

- Утренняя веранда, - ответила та. - В это время там никого не бывает.

- А в какое бывает? - не замедлил я с вопросом.

- Утром, - тень улыбки мелькнула на лице девушки. - Это что-то вроде традиции - встречать рассвет на Утренней веранде.

Утренняя веранда оказалась весьма живописна. Во-первых, с неё открывался прекрасный вид на простирающиеся вдаль травянистые холмы. Учитывая, что веранда, как пояснила Эвита, располагалась на восточном краю дома, отсюда было весьма приятно наблюдать рассвет.

С веранды был виден и истинный размер дома. Полсотни метров в высоту - это же сколько там должно быть этажей? Высота этажа, вроде бы, метра три, так что не меньше шестнадцати. Однако вот тебе и "застойное магическое средневековье". Но это ещё не всё. В длину дом тянулся на километры. Я машинально переключился на восприятие магии - бесполезно, не иллюзия, здание действительно тянулось на километры в обе стороны! Но и это было далеко не всё! Вместо камня, краски или иной привычной облицовки - сверкающая громада стекла с зелёным отливом. Футуризм - вот уж где не ожидал.

- Расскажите мне о доме, - я попытался удержать спокойное выражение лица.

- Раньше здесь был городок, - начала Эвита. - Лет триста назад - его специально строили вокруг Кристалла Рода Куидэ. Тогда шли межродовые войны, и мы, - я взял на заметку это "мы", - хотели создать место, которое будет не жалко - все города вокруг Кристалла разрушались из-за чар массового поражения.

- Они наводились на кристалл? - уточнил я.

- Да. Кристалл, сами понимаете, - она осеклась.

- Объясните, ло'э, - попросил я.

- Кристалл - это основа рода, самое сильное оружие и самая главная защита. От него питаются самые сильные заклинания, а Глава рода может проводить его силу напрямую.

- Ясно, - что-то вроде главной электростанции, ядерного оружия и последнего слоя обороны вместе. Интересно, сопоставима ли мощь Кристалла с возможностями моего полного атрибута? Не уверен - никогда не использовал его силу полностью. - До Кристалла, конечно, не добрались?

- Иначе рода Куидэ не было бы вообще, - девушка посмотрела на меня как на последнего дурака. - Так вот, войны закончились, и Кристалл решили оставить здесь вместе с резиденцией Главы Куидэ. Волшебную защиту решили не расширять, слишком затратно, и город рос внутрь, вверх и вниз, пока не сросся в одно здание.

- Надо же... - я действительно был удивлён. Сколько же народу здесь живёт как сельди в бочке? И сколько надо расчётов и чар, чтобы это сооружение не развалилось под собственным весом? - А что это за покрытие?

- Стеклопласт, пластичное стекло с какими-то добавками. Сейчас у нас строгий стиль, - она кивнула на блестящий на солнце материал. - А вообще он может принимать любую форму и цвет. На прошлый Фестиваль Иллюзий архитекторы сделали красно-синюю филлюду по периметру Латтора.

- Филлюда? Латтор? - смысл первого слова ускользал, колеблясь между "скульптура" и "абстрактная картина".

- Латтор - это название нашего города-дома, - пояснила девушка. - А филлюда... ну, это надо видеть своими глазами, красотища!

Я отметил, что девушка стала раскованней, но всё ещё пытается контролировать чуть ли не каждый жест. Интересно, с чем это связано? Впрочем, вторично, а вот за рассказ стоит отблагодарить, да и былое вспомню.

- Хотите, покажу мой первый родной город?

- Как, то'э? - она заинтересовалась, но пыталась это скрыть.

- Смотри, - я направил атрибут от дома, на уходящие вдаль травяные холмы. - Явись.

Ритуальные иллюзии весьма интересны, однако носителям атрибутов они не доступны напрямую. Поэтому приходится извращаться, в данном случае - создавать атрибутом некое подобие чар, кои, в свою очередь, будут творить иллюзию.

Существует три вида иллюзий - ментальные, физические и ритуальные. Первые - чистая магия души, ощущения попросту проецируются в верхний или нижний духовный слой живого существа. Вторые - это попытка имитировать реальность напрямую, например, создавать излучение в виде светящегося изображения. Это не то чтобы сложно, скорее трудоёмко. Ритуальные иллюзии используют духовный слой мира для сбора и организации информации и специальные чары для проявления - в итоге иллюзия, как и ментальная, действует лишь на живых существ, а в отличие от ментальной, не является избирательной, не требует фокусировки и усилий по преодолению духовных щитов. Физическую иллюзию мне пока не осилить - это требует долгих тренировок в сосредоточении внимания. Сомневаюсь, что ради ментальной Эвита сняла бы духовные щиты. Так что оставалась тяжёлая и всё же выполнимая ритуальная иллюзия, которая и показала...

Диэрак. Город-университет, родной город, город, основанный и возглавляемый Яалшем... Не так. Просто мой город. Город, наверняка исчезнувший тысячелетия назад. Если он и сохранился - то стал совсем иным, совсем чужим. Сейчас. Ну а передо мной и Эвитой открывалось зрелище того, потерянного города, что я взращивал десятки лет, города высокой магии, единственного на целый мир поселения.

Широкие улицы, мощённые жёлтым и белым камнем. Башни, тысячами шпилей пронзающие небеса - каждый уважающий себя могущественный волшебник в те времена строил свою. А волшебников было много. Ниже - тонкая архитектура, сотворённая магами пожиже и учениками: башенки и изящные переходы меж ними, с которых невозможно упасть, несколько фундаментальных полигонов, на которых испытывались опасные чары и ритуалы, парящие в воздухе домики, в которых обитали простые жители. О, летающие дома - это вторая, после башен, архитектурная черта Диэрака! Каждый живущий в нём мог получить подобный дом без всякой платы: ученики чародеев практиковались таким образом, ну а безопасность и красоту гарантировали их учителя и маги-творцы.

Над самыми большими башнями трепетали полотна физических иллюзий. Каждый маг-творец посвящал часть времени работе над ними. Традиционно иллюзии изображали всевозможных зверей и птиц, но стремящиеся к оригинальности владельцы башен заказывали всё, что угодно: пейзажи, виды на небо, различные надписи, собственные портреты, абстрактные фигуры, даже структурные модели заклинаний.

Красоты Диэрака открывались перед нами всего несколько минут, на большее меня не хватило, а последней предстала моя башня, тонкая и самая высокая в городе, белая игла, разрывающая ясное небо, увенчанная серебряным шаром, ночью похожим на маяк.

- Красиво? - внезапно осознал, что её ответ меня волнует. А с чего ещё могут чуть подрагивать пальцы? Хм, или это от удара по нервной системе из-за слияния душ?

- Красиво... - зачарованно протянула Эвита. - Никогда не видела, чтобы город был так похож на филлюду. Кто его придумал?

- Придумал? - озадаченно посмотрел я на неё. - Разве города придумывают? Мой город вырос таким сам, я только немного направлял его рост. Даже в империи города не проектируют целиком, разве что элитные районы.

- У нас дизайн города создаёт один или несколько архитекторов, - покачала головой девушка. - Например, облик Латтора, города-дома придумал ло'Саффус Орине, а этот облик, - она указала на зеленоватое стекло, сияющее в солнечных лучах, - придумала Левисса то'Саффус, его внучка. Удивительно, что город с таким ярким соэ(1) никто не проектировал целиком.

- Ну, можно сказать, каждый волшебник был архитектором, каждый хотел сделать город красивей и лучше, - я улыбнулся, вспоминая. - Постой! Ты сказала "соэ"?

- Да, - она не понимала, что меня удивило. - Это наше исконное...

- Я знаю, что такое соэ, - ещё бы не знал! Понятие, объединяющее в себе такие слова как "своеобразие" - наиболее близкое к смыслу - "красота", "уродство", "значимость", "уникальность" "яркость" и "отличительные черты", пришло ещё из языка Творца. - Теоретически, оно не могло быть известно иилгам! - И сколько таких слов скрыто в иилгском языке, не осмысленном до конца? Главное, откуда они там? Неужели кто-то из Младших позаботился? Или, быть может, их предки, или предки магов Диэрака? Главное, не у кого спросить, за тысячи лет корни языка наверняка потерялись, исчезли, истину могут знать разве что историки да лингвисты. Хм, а это идея. - Ло'э Эвита, вы можете организовать мне встречу с каким-нибудь историком или... - слова "лингвист" и "языковед" в иилгском не существует, - тем, кто интересуется историей языка?