На первом этаже мы встретили дедушку Виктора.
— Эх, а вот и вы, — бросил он в мою сторону взгляд. — Что, за покупками?
— Да, мы идем за покупками для академии, — ответила за меня Селена. Я чувствовал, что мне немного не по себе — неясно, куда меня ведет эта девушка. Но отступать уже было поздно. Или рано — зависит от точки зрения.
— Рано еще, не так ли? — поинтересовался дед. На нем были турецкие туфли с загнутыми носами и темно-красный твидовый халат. По всей видимости, он только что встал с кровати и еще не успел переодеться перед завтраком.
Тут мне вспомнилось про то яйцо, которое я нашел в лесу, когда мы возвращались с охоты. Я порылся в сумке, достал его и показал.
Дед сразу изменил выражение лица. Молча взял яйцо в руки, рассмотрел со всех сторон и крякнул.
— Красивое, ага, какое! — Его глаза стали какими-то странными. Он осмотрел яйцо насквозь на свету. — Жаль, что оно не покукарекает. Может выбросишь, пока не протухло?
С этими словами он вернул мне яйцо. Я был просто поражен его заявлением.
— Как это? — спросил я. — Ведь оно ещё теплое. Ты же сам его трогал!
Старик развел руками.
— Теплое, но в нем нет души, — сказал он. Его глаза были ещё немного сонными за мутноватыми стеклами очков.
— Как такое вообще возможно? — я так и не понял. Этот чувак что, шутит? Почему все так странно?
— Ну, если ты не маг некромант, который умеет переселять души, — ответил он с намеком на сарказм.
— Давай, Карак, нам пора! — заныла Селена, тянущая меня за собой.
А я вообще не хотел идти. Голова болит, настроение в минусе. Это что за история про яйцо? Я рассчитывал на своего магического питомца, а тут вдруг какие-то мёртвые души.
Я, нехотя, последовал за Селеной, и мы запрыгнули в карету, которая там нас уже ждала. Внутри было такое благосостояние, что карета, должно быть, стоила как два королевских дворца. Маги, блин, всегда в роскоши плавают.
Во время поездки я размышлял о том, что сказал Виктор.
«Переселить душу в яйцо?»
Но у меня ведь был опыт в прошлой жизни.
«Разве я не был величайшим некромантом?»
И я даже знал, откуда взять душу для такого ритуала. То загадочное мяуканье и странное мурлыканье, которое преследовало меня с самого младенчества. Теперь я точно знал, кому оно принадлежит. Мой каракал Бастет, мой питомец из прошлой жизни.
Я собирался переселить его блуждающую душу в этот плод, который теплится в этом яйце. Хотя, возможно, там что-то типа дракона или еще какой-то ящерицы.
Вероятность успешной интеграции невелика, но все равно. Главное, чтобы мутации не были сильными. И чтобы он смог выжить после «вылупления».
Так в размышлениях, мы наконец добрались до той части города, где продавали одежду.
Должен сказать, что покупка одежды в женской компании выматывала сильнее, чем тренировки с дедушкой Виктором, от чьих занятий меня бросало в холодный пот.
Меня использовали в качестве манекена для примерки каждого наряда на рынке. Одно время она хотела одеть меня в простую одежду, и в другое время хотела превратить меня в какого-то князя.
«Ты должен выглядеть хорошо, потому что ты мой жених!» — объявила она.
В конечном итоге, мы набрали десять разных наборов одежды для каждого. Я пытался остановить Селену от оплаты покупок, но та лишь игриво сказала:
— Это инвестиции, Карак. Кроме того, я всегда хотела иметь братика. И так, как ты младше меня, то будешь моим братиком.
Я ухмыльнулся внутри себя:
«Если бы она знала сколько мне на самом деле лет»
— Но ты сказала, что я твой жених, — возразил я.
Селена кивнула.
— Так сказал дедушка, а дедушка знает, что говорит.
Наконец мы оттащили мешки с одеждой в карету и огляделись. Я был очень рад, увидев оружейный магазин. Давно хотел купить второй меч, чтобы Джа-рах научил меня технике двойных мечей.
Но Селена воспротивились и потащила меня в разные ювелирные магазины. Думаю, в следующий раз я отправлюсь на в магаз с дедушкой Виктором.
Выходя в последний раз из магазина, мы нарвались на мальчишку лет девяти, который повёл себя, как великий демоновед.
— Ого, это что за демоническое чудо? — с издевательством бросил он, глядя на Селену.
Малой, кажется, вырос в семье аристократов, судя по его наряду и придворной свите из дружков. Он, видимо, решил поиздеваться над моей подругой, обращая внимание на ее демонические рожки.
Удивительно, как за время, проведенное с Селеной, можно забыть о существовании таких избалованных детишек.
После этого чудак улыбнулся и обратил взгляд на меня:
— Ну как ты вообще можешь тусоваться с такими уродами?
Селена, не обращая внимания, прижала мою руку к своей груди и сказала:
— Давай, Карак, лучше уйдем. Кажется, тут где-то запахло дерьмом, и я не хочу наступить на него случайно.
Ой! Ну уж тут Селена выложилась. Ее слова казались даже эффективнее магии. Но я остановил ее. Нас задели, и это нельзя просто так прощать.
Я обернулся и увидел, как лоб благородного мальчика покрывается венами, которые чуть не лопаются от бешенства.
— Я являюсь известным местным магом. Моё ядро маны уже достигло красного цвета, и я могу манипулировать и огнём и маной!
Я подошел к нему вплотную, несмотря на то, что он был выше меня:
— Ты знаешь, красный цвет маны часто свидетельствует о сильной ярости. Наверное, ты чувствуешь себя очень злым, верно? — улыбнулся я, игнорируя его попытки впечатлить меня.
Мальчик злорадно посмотрел на меня и снова попробовал подколоть меня словами. Он рассказывал о своих выдающихся способностях и высоком происхождении. Но мне было все равно. Он оскорбил мою подругу, и я не мог просто так отпустить это.
Не дожидаясь, когда он закончит свою тираду, я резко приблизился к нему, метнулся вперед и ударил его головой в переносицу. Сильно. Его нос сломался под моим ударом, и кровь хлынула на мостовую.
— Ого, а вот это уже интересно, — заметил я, глядя на его испачканное лицо. — А ты не врал, ты действительно красный внутри.
Мальчик стоял, держа свой разбитый нос и в изумлении глядя на меня. Его друзья были ошарашены, и их уверенность разрушилась. Затем, они переглянулись и, видимо, решили отступить.
— А теперь действительно пойдем, — сказал я спокойным голосом обращаясь к Селене. Она была в шоке и смотрела на меня с испугом.
Я почувствовал жалость к ней, но напомнил себе, кто я такой. Так было надо. Кроме того, какая мне разница, сколько лет этому мальчишке. Если они ненавидят меня, значит и получат должное.
— Не расстраивайся, моя милая, — я взял ее за руку. — Никто не может оскорбить нас и уйти безнаказанным. Только дедушке Виктору не говори.
Мы направились к нашей карете и вскоре мы уже ехали обратно.
В конце концов, мы вернулись домой, и я почувствовал, как устал за весь день.
Виктор подошёл ко мне и заметив моё состояние, и усмехнувшись спросил:
— Как прошёл день, сынок?
— Никогда бы не подумал, что шопинг может быть настолько утомительным.
Вернувшись в свою комнату, я решил вспомнить свой опыт в некромантии и разобраться с яйцом мана-зверя.
— Эй, Бастет, ты тут? — позвал я дух своего невидимого каракала.
Ответом послышалось тихое мурлыканье. Несколько секунд я думал, как бы его подбодрить, но ничего не придумал.
Тогда я сфокусировался и аккуратно произнёс заклинание призыва. Этому не учил меня Виктор, но в прошлой жизни я кое-что подхватил.
— Приди, Бастет! — прошептал я тихо. — Не бойся, я готов тебе помочь. Приди, и я избавлю тебя от страданий. Ты будешь жить!
Положив ладонь на яйцо мана-зверя, я сконцентрировался. Когда я погружаюсь в некромантию, всегда происходят какие-то странные вещи. Яйцо передо мной запульсировало энергией, словно живое сердце. Я приготовился к процессу переселения души каракала, вызывая его присутствие.
И вот, из пространства между моей ладонью и яйцом появилось мерцающее синим пламенем существо.
Серебристый дух каракала, сияющий в темноте, начал медленно проявляться из тени.
Он был маленького роста и состоял из света. Приглядевшись, можно было заметить, как он меняется. На его теле появлялись неровные пятна черного и серого цветов.
А затем он начал уплотнятся. Существо стало выглядеть чуть шире, а его черты стали четче и определенней. И через несколько секунд это уже был Бастет. Но только сильно уменьшенный. Он выглядел, как голограмма и взглянул на меня.
Его глаза сверкали интенсивным светом, когда он плавно приближался к яйцу. Моя рука, покрытая некромантскими рунами, направляла поток энергии, создавая магический мост между духом и яйцом.
Затем он рыкнул и прыгнув в яйцо исчез. Кажется теперь он внутри того плода, что развивался внутри яйца.
Я почти ощущал пульсацию его души, когда она начала перетекать внутрь. Яйцо впитало его энергию, словно губка, принимая его сущность.
Он слился с матрицей внутри яйца, становясь частью нового существа. Я ощущал его силу, его инстинкты, как они интегрируются.
Яйцо начало светиться ярче, излучая потоки энергии. Душа каракала полностью переселилась, и теперь внутри заключена его сущность. Я чувствовал новое присутствие, новую силу внутри него.
Процесс завершен. Я поглядел на результат своей некромантии — на яйцо мана-зверя, в котором теперь таится дух каракала, готовый к новому этапу своего существования.
Думаю, что через пару месяцев он вылупится.
Последующие дни я проводил в утренних тренировках с Виктором, вечерними посиделками с Селеной и ночными подготовками. Я ещё несколько раз отправлял родителям сообщения о том, что я жив и мне очень их не хватает.
Когда однажды я собирался лечь спать внутри сумки что-то зашевелилось.
Это было яйцо…
Мой мана-питомец наконец-то вылупился.
И если раньше это было яйцом, то сейчас передо мной было то, что невозможно описать в двух словах.
Сначала я думал, что это дракон. Он был чем-то похож на него, но в тоже время и отличался. Он был чёрным и выглядел как котёнок, но с чешуёй.
Мне кажется сущность Бастета придала ему некоторые кошачьи гены. Эдакий кото-дракон.
Существо на четвереньках рассматривало меня, сверкая красными зрачками в чёрных глазах. Когти у него острые, но с его кошачьим телом они казались просто забавными.
И вот главное различие между обычным котом и этим драконом — два маленьких рога на голове, как у демона. Рога выгибались вперёд, добавляя ему страшный вид.
Голова у него как у кошки, только чуть острее, а хвост напоминал драконий, с угрожающим шипом на конце. По спине у монстрика тоже расположены эти маленькие шипы, как гребень.
Хоть у него и не было крыльев, но уже можно было заметить два бугорка на спине. Я даже подумал, что у него в будущем появятся крылья.
И вот этот малыш зевнул, как котёнок, открывая свою пасть с острыми зубами.
— Мрр! — он посмотрел на меня своими умными глазами.
— Привет, Бастет! Как твоя новая жизнь после реинкарнации? — я неуклюже помахал ему.
— Мав! — ответил он, спрыгнув ко мне на колени.
Я почти уже протянул руки, чтобы обнять его. Эй, стой, я же взрослый восьмилетний мужик! Но чёрт возьми, это чудовище, как будто создано для объятий.
Не удержавшись, я погладил его. Кожа у него была невероятно мягкой, а красные шипы чувствовались, как резиновые. Видимо, и у зверят, и у людей в раннем возрасте кожа такая мягкая. Дракончик начал мурлыкать, закрывая глаза.
Он перекатывался, демонстрируя своё мягкое пузико. Я посмотрел на его когти и осознал, что они почти как у кошачьих. Единственные твёрдые штучки — рога, острые, как бритвы.
— Ну разве ты не крутыш? — улыбнулся я, пощекотав за ухом.
Затем меня осенило, что я даже не знаю пол этого чудовища. Перевернув его и внимательно рассмотрев, я понял, что это парень.
— Ну что же Бастет, — усмехнулся я. — Ты по-прежнему мальчик, тебе повезло.
— Аль-Эскандер? — Существо посмотрело на меня.
Что? Я явно слышал голос.
— Аль-Эскандер? — В этот раз я чётко услышал голос, прозвучавший в моей голове.
Что за… телепатия?
Ха-ха… Бастет помнит, кто я такой на самом деле.
После общения с существом я понял пару вещей. Между нами создалась телепатическая связь.
— Ты можешь звать меня просто Аль, — сказал я ему.
— Аль? — ответил он, повернув голову.
Взяв дракончика на руки и поднеся ближе к лицу, я улыбнулся и сказал:
— Правильно! Зови меня Аль. Только ты будешь звать меня так.
Он уткнулся носом в меня и закрыл свои круглые глаза.
У нового Бастета был довольно высокий интеллект для новорождённого. Казалось, что его умственные способности на уровне ребёнка 2–3 лет.
Пока мы общались телепатически, я понял, что он не разговаривает на моём языке, но я как-то его понимаю. Странное чувство — я не знал слова, которые он говорит, но понимал их смысл. Помимо простых слов, большинство его мыслей были эмоциями.
Его поведение в точности похоже на кошачье. И даже трудно предположить, что скоро он будет могучим драконом.
Это заставило меня задуматься.
Он действительно дракон? Он выглядел, как детёныш дракона…
Как мне объяснить это дедуле и Селене?
Я собрал кусочки скорлупы, из которой вылез Бастет и спрятал их. Дракончик бежал за мной, завывая, будто прося, чтобы я не бросал его.
Скоро и я встречу своих родителей. Так же, как и этот зверь считает меня своим папой.
****
Прошел год, и главное, что я понял, это то, что сила демонов пробуждается раньше, чем у людей. Если люди где-то в 11–12 лет пробуждаются то, демоны уже в 9-10. Им даже в академии заниматься запретили, потому что слишком всех перегоняли.
Селена пробудилась чуть раньше, в начале прошлого года, и, честно говоря, ее сила просто нечеловеческая. Не такая, как у меня, но она вытворяла невероятные вещи. Теперь она тренируется вместе с нами, и после пробуждения она как маленький дьявол. Мое тело для нее просто инструмент для тестирования новых заклинаний, которые ей Дедуля подкидывает.
И эх, сегодня просто замечательный день! После целого года тренировок я наконец-то закончил усваивать ману в своем теле. Скоро мне будет восемь лет, а Селене уже стукнуло десять, пару месяцев назад.
Все это время мне запрещали впитывать окружающую ману, пользуясь только своим собственным ядром. Сегодня-то я заканчиваю обучение и становлюсь настоящим магом. Потом планирую вернуться к родителям и поступить в академию, чтобы стать полноценным лицензированным магом. А Селена тоже решила идти со мной, если я уговорю своего отца склонить Совет академии принять её.
После пробуждения я даже не стал умываться, а просто переоделся в более-менее приличный наряд и вышел во двор.
— Эй, Карак, ты наконец-то проснулся? Опять тебя «жена» разбудила? — подшутил дедушка Виктор, попивая чай у столика.
— Жена? Ну, я и не знал, что я могу женится на кого-то из орков. Ты её превратил в настоящего монстра, дедуля.
К счастью, Селена не слышала этот разговор, так как подошла чуть позже.
— Ха-ха, она вырастет в красавицу, Карак. Лучше покоряй её сердце сейчас, пока не стало слишком поздно.
Селена услышав это покраснела и ущипнула меня за бок.
— АУЧ!
«Что? Почему? За что?»
Селена была единственная к кому я относился так снисходительно.
— Хахаха! Карак! Ты готов? После сегодняшней церемонии, ты будешь официально считаться магом, — сказал Виктор, скрестив руки. — Хотя, конечно, без лицензии пока.
И это было достижение! Потому, как другим для этого требовалось долгое время обучаться в академии.
Я кивнул, и Селена решила посидеть за столом рядом с дедом, чтобы посмотреть, что там у него интересного.
Так вот, на самом деле, использование магии на ранних этапах у Ваниров и Заклинателей как небо и земля. Их навыки совсем разные.
Оба типа «магов» могут пройти специальный тест, чтобы узнать, к какой стихии они больше привязаны. Ну так вот, Заклинатели легко определяют свою фишку по тому, насколько быстро они читают заклинания. Это у них как встроенный детектор стихий.
С Ванирами все сложнее. Их фишка в том, что они используют ману, чтобы укрепить свои тела. Но это только начало. Потом, когда ядро их маны становится чище, чем слеза единорога, они могут взять и пустить всю силу своей стихии.
Заклинатели, например, могут отклониться от обычных заклинаний и углубиться в те, к которым у них особая любовь по их стихии. Это могут быть огонь, вода, воздух и другие.
Ваниры же могут использовать свою ману, придавая ей свойства стихии. Например, достигнув нужного этапа, Ванир, используя стихию огня, может своими атаками совершать небольшие взрывы, в то время как стихия воздуха позволит ему атаковать быстрее и острее.
Однако после оранжевого этапа, Ваниры могут использовать свою стихию для влияния на окружающую среду. Ваниры Земли могут научиться облачать свои руки камнем или создавать небольшие сейсмические толчки, топая ногой.
А Ваниры Воздуха могут выпускать небольшие ветряные лезвия или создавать вакуум своими ударами. Всё это, по сути, является методом управления типом маны, заложенном в его канале.
Конечно, Заклинатели по-прежнему имели огромное преимущество в выборе атак. Но они были уязвимы, потому что в процессе чтения заклинаний, они были слабы и не защищены маной.
Из-за этих различий, оба вида магов могут добиться различных успехов, основываясь на своём таланте и будущих достижениях.
В общем это была теория, а теперь мне предстояла практика.
Если честно это был не совсем ритуал. На самом деле, дедушка будет вливать огромное количество маны в моё ядро, заставляя волю проснуться и распространиться по моему телу.
Я энергично покивал головой.
— Отлично! Давайте начнём ритуал.