Возвращение демонического мастера. Книга 2

Глава 9

Я немного недооценил путешествие на гордвине. Эти существа всегда казались мне громоздкими и неповоротливыми, но оказавшись верхом на одном из них, я понял, как ошибался. Они двигались быстро, очень быстро, отчего Юл приходилось придерживать шляпу, что так и норовила улететь, даже завязки не спасали. Их скорость вполне можно было сравнить с практиком, бегущим техникой Странствующего ветра.

И раз уж я выспался, то занялся тем, на что у меня в последнее время было не так уж много времени: медитацией. Я просто расслабился, сидя на звере, и погрузился в транс. В момент первого разговора с Гарроной она сказала, что я второго шага, но это было лишь полуправдой. Я был где-то в пограничном состоянии и никак не мог переступить через преграду, но к концу первого дня у меня это получилось.

Я ощутил, как внутри сосредоточия словно случился небольшой взрыв, после которого волна энергии приятным теплом разошлась по всему телу, даруя наслаждение. Оно начиналось где-то в центре груди и затем расходилось по рукам и ногам, отдаваясь приятным покалыванием.

Вот теперь я был вторым шагом, открыв сразу три узла.

Узел Легкой поступи, благодаря которому я мог полноценно использовать техники шага, например Скользящий ветер, а не то жалкое подобие её, которое я пытался использовать прежде.

Узел Восхождения на гору значительно увеличит мою выносливость и физическую силу.

Последним стал узел Древесного спокойствия, который влиял на мои техники дыхания, позволяя терять меньше энергии и поглощать гораздо больше. Он мне и нужен был больше всего. Продолжив медитацию после взятия шага, я сразу заметил, что скорость восполнения внутренней энергии значительно возросла.

К сожалению, в путешествии пришлось отложить тренировки Юл, а то они бы вызывали слишком много вопросов у присутствующих. В остальном же путешествие мало чем отличалось от того, когда мы были только вдвоем. Разве что теперь меня везла не Юл, а здоровенный гордвин. И Гаррона не обманула: спать, приткнувшись к нему, и впрямь было очень приятно.

Четыре дня пролетели практически незаметно, а затем мы зашли на земли альянса мясников. Как мы это поняли? Да легко. По развешанным на деревьях костям и кольям с насаженными на них черепами.

У этой весьма приметной картины Гаррона приказала спешиться и объявила, что дальше мы пойдем пешком. Наемники не слишком позитивно на это отреагировали, а вот её люди кажется и так знали, что дальше придется идти пешком. И довольно быстро я понял, почему так. Гордвины довольно массивные звери и не в каждом лесу могли пройти, особенно в таком количестве, и по этой причине мы по большей части добирались до этих мест окружными маршрутами, через поля или не густые леса, но тот лес, что был впереди, был густым. Животные могли туда пройти, но скорость их движения будет очень низкой, и проще уж на своих двоих.

— Меня удивляет, что сектанты вот так открыто о себе заявляют. Мне казалось, что они боятся и носа высунуть из хребтов, — отметил я, поглядывая на костяшки.

— Так многие думают, но на самом деле эти земли кишмя ими кишат.

— А ордена и странники ничего не делают?

— Почему, делают. Но держать тут полноценные гарнизоны крайне накладно, так что сюда максимум время от времени посылают рейды, чтобы темные слишком не укреплялись. Да и мы порой захаживаем. Но имейте в виду: дальше их земли, и они будут их защищать. Будьте на чеку, иначе можете сдохнуть.

Дальше Гаррона быстренько распределила нас, задав порядок, и тут нам с Юл пришлось разделиться. Она встала в левой части строя, я — в правой. И пусть нас разделяло метров пятнадцать, и я в любой момент мог её увидеть, но как-то всё равно было боязно. Вдруг шляпа слетит, вдруг она использует демоническую технику…

Несмотря на потерю животных, двигались мы все ещё достаточно бодро. Тут не было простых людей, так что и тормозить нас было некому. А ещё я заметил, что шли мы совсем не наугад, а словно знали куда.

Примерно спустя три часа пути Гаррона скомандовала отдых. Нам нужно было немного восполнить потраченные силы. В конце концов, если внезапно наткнемся на противника, то окажемся вымотанными. Попутно Гаррона отправила одного из своих людей вперед, и дальше мы уже шли по его следам.

Наш путь шел по принципу три часа пути — час передышки. И так снова. Когда солнце скрылось за деревьями, и лес стал утопать во тьме, было решено остановиться на ночлег. И вот тут, увы, пришлось обходиться без теплых гордвинов. Для ночевки без костра у лидера имелись специальные артефакты, выглядящие как палки. Их наполняли внутренней энергией, и они источали тепло. Чем больше энергии, тем больше тепла, и при этом никакого света. Костры нам разводить было никак нельзя.

Вот так подошел к концу пятый день.

Шестой мало чем отличался от прошлого. Бег, отдых, снова бег. Я попутно старался медитировать, но эффективность была мизерная. К концу дня я уже стал было думать, что ничего за этот день не произойдет, как внезапно вернулся разведчик.

— Что там? — сразу потребовала ответа Гаррона.

— В получасе пути отсюда деревня.

— Брошенная?

— Почти. Там есть следы людей.

— Скорее всего перевалочный пункт, — предположила лидер. — Была деревня, но всех крестьян вырезали.

— Но мы бывали в этих местах раньше, — хмыкнул Гимлей. — И не помню тут никаких деревень.

— Эти леса огромны, могли пропустить, особенно если она брошена или её нечасто используют.

— Тоже верно, — согласилась Гаррона, после этого повернулась к отряду. — Насколько вы устали? Кто опустошил сосредоточие больше, чем на половину, руку вверх.

Никто не поднял.

— Хорошо, тогда приготовьтесь. Возможно будет заварушка. Если почувствуете, что ослабли или нет сил, немедленно принимайте пилюли. Всё ясно?

Она дождалась, когда все крикнут «да», хотя уверен, что слова насчет пилюль были адресованы новеньким.

После этого мы двинулись в путь и дошли до деревни где-то за час. Могли бы и быстрее, но Гаррона посчитала, что мы будем слишком шуметь. Последнюю часть пути вообще прошли обычным шагом.

Деревенька создавала гнетущее впечатление. Старые пустующие домики, покосившиеся ворота, и в то же время не похоже, чтобы её оставили совсем давно. Травой она ещё не заросла, да и дома по большей части выглядели прилично.

— Никого, — хмыкнул один из наемников, что шел за мной.

Я сосредоточился на окружающем мире, но тоже ничего не заметил. Если тут и были сектанты из Альянса мясников, то задержались ненадолго.

— Нейт, — подозвала меня главная. — Что скажешь, может твоя сестра…

— Нет.

— Но она самая сильная из нас. Думаю, если на неё нападут, то…

— Нет. Если хотите кого-то послать — я пойду. Но не она.

В её словах была доля истины, Юл легко бы выдержала все, что могли использовать сектанты для засады, но даже так я ни за что не стал бы использовать её как приманку.

— Ладно, — не стала она настаивать.

— Попытаться стоило, — кивнул Гимлей.

— Если заметишь что-то подозрительное, сразу отходи, мы прикроем.

Я кивнул и скользнул вперед, используя технику Скользящего ветра. Всё-таки её полная версия была намного более удобной, чем тот вариант, который отрабатывал я, но и те отработки впустую не прошли, поскольку основа была одна, мое тело легко и быстро училось использовать её.

Я двигался вдоль дороги, слегка пригнувшись. Подскочил к одному из домиков и прислушался — ничего. Ни разговоров, ни шорохов, ни всплесков духовной энергии. Заглянул в окно, но внутри царила тьма.

Затем прошел к следующему, но там было всё то же самое. Солнце к тому времени уже практически полностью зашло, но ни в одном из окон свет не зажегся. Во втором доме я всё таки отважился заглянуть внутрь, но людей не заметил. И все же тут всё буквально смердило смертью.

Третий дом тоже не принес ничего. Оставалось ещё домов семь, если не считать сараев и пристроек, но вместо этого я вышел на середину улицы и громко крикнул.

— Дяденьки, тётеньки! Есть тут кто⁈ Помогите! — и специально добавил детские нотки в голос. Учитывая, что мы ищем детей, то возможно сектанты, если они прячутся, подумают, что я один из сбежавших. — Пожалуйста! Кто-нибудь! Я от сектантов сбежал!

И… ничего. Гробовая тишина. Я крикнул ещё пару раз, изобразил метание по улице, но ничего.

Это стало своеобразным сигналом для моих спутников. Гаррона, поняв мой план и не увидев никакого шевеления, дала команду на выход, и вот уже три десятка воинов неторопливо, оглядываясь по сторонам, входили в покинутую деревню.

— Хорошая идея, — похвалила она.

— Жаль сразу не пришла в голову, — пожал я плечами.

Лидер тут же отдала приказ своим обшарить деревню, разделив всех на группы по четыре человека. Я наконец-то вернулся к Юл, и к нам присоединилась ещё и сама Гаррона. Мы с Юл явно были ей интересны намного больше остальных наемников, и этот интерес меня не радовал, но его можно было понять.

Мы осмотрели один из пустующих домов, но ничего интересного там не нашли. Простенькая мебель, остатки посуды и одежды, причем все очень старое, и при этом тут было очень мало пыли и грязи.

— Они и впрямь используют это место как перевалочный пункт, — сказала Гаррона после беглого осмотра. — Поддерживают тут все в хорошем состоянии, но при этом не хранят ничего ценного.

— А давно эти земли альянс контролирует?

— Лет двадцать, вроде. Как сформировался. Но и до этого тут вряд ли кто решил бы селиться. Это сейчас альянс один, а раньше тут сект был с десяток, и каждый искал, чем поживиться. Они и объединились как раз потому, что порознь мы стали их слишком сильно ощипывать.

— А может сектанты сами и построили? — предположила Юл.

— Возможно, но как-то не верится. Земледелие и скотоводство лишает их главной силы — маневренности. Они не строят городов, по крайней мере на землях провинции, лишь разбивают временные лагеря. Да и зачем самим этим заниматься, когда можно устроить набег на села? Нет, не в их стиле. Да и мы рейды часто в эти края устраиваем, наткнулись бы на деревушку рано или поздно.

— Ну… она старая, и раньше вы не натыкались, как я поняла.

— Мы не натыкались, может кто другой натыкался, из орденов например. Или Багровое возмездие сюда учеников на практику частенько отправляет…

— Лидер! Лидер! — послышался возглас снаружи, и Гаррона тот час сорвалась с места, выскакивая на улицу и выхватывая оружие из пространственного кольца. Мы тоже побежали за ней, но ничего на первый взгляд не увидели.

— Что случилось⁈

— Люди! Там люди!

— Что? Где?

Из-за соседнего домика выскочила парочка воинов в синей броне, один из которых нес на руках девушку в алом наряде, за ними шли ещё трое в таких же одеждах. Воины, второй и третий шаг, и все сильно ранены. Один из них вообще был без руки, но как-то ухитрялся стоять на ногах, а вот у той, что нес воин странников, всё было гораздо хуже. У неё в буквально смысле был распотрошен живот, и чудо, что она до сих пор была жива.

Гаррона там что-то говорила про Багровое Возмездие и практику? Ну так вот, судя по одеждам, это как раз они и были, ученики школы, но что с ними произошло, и от кого они убегали?

Стоило мне об этом подумать, как над лесом разнесся нечеловеческий рев, от которого стыла кровь в жилах. И кто бы это ни был, он довольно близко…