Возвращение демонического мастера. Книга 2

Глава 6

Пока мы садились за стол, Гарез, а именно так Дорман в Дайварде назвал своего товарища, успел опрокинуть стопку и уже наливал вторую. Затем он щелкнул пальцами, и вокруг нас образовался Сфера Тишины, невидимый пузырь, мешающий посторонним слышать что происходит под ней.

Гарез был полной противоположностью Дормана. Тот выглядит как чиновник, происхождением из знатного клана, а Гарез — как обычный человек, хоть и с айрванскими чертами лица. Немолодой, проживший нелегкую жизнь и повидавший за неё много всякого дерьма. Я выглядел примерно так же в свое время. Но нисколько не сомневался в том, что он так же силен, как и Дорман, а значит в прямом столкновении у меня нет и шанса.

Юл пусть и не совсем понимала, что происходит, но чувствовала возникшее напряжение и понимала что что-то не так. Это было понятно по бросаемым взволнованным взглядам.

— Что тебе нужно?

— Для начала скажи, что ты делаешь в этом городе? Разве тебе не полагалось быть с семьей, готовиться к поступлению в Багровое Возмездие?

— Твой напарник…

—…сказал тебе принести некую статуэтку. — закончил он за меня. И это был не вопрос.

— Да. Зачем спрашивать, если и так знаешь ответ?

— Не твое дело, — поморщился Гарез и опрокинул новую стопку. — Вот же ублюдок. Всё-таки пошел на это, несмотря на мои слова.

Последние слова вряд ли относились ко мне, скорее уж были адресованы второму.

— И ты, разумеется, отправился за ней.

— А что мне ещё оставалось? — пожал я плечами. — Он грозился убить меня и мою семью.

— И сделал бы это, не сомневайся. Но он не должен её заполучить.

— Должен ты? — кажется я начал понимать куда он клонит.

— Нет. Никто не должен, — покачал он головой. — Ей не место в нашем мире. Прошлое должно оставаться в прошлом.

— И что мне делать? Развернуться и пойти обратно? Он прикончит меня.

— Прикончит, — подтвердил Гарез. — И твоих близких. Он выполнит всё, что обещал. Что-что, а слово свое он держать умеет. Ты пойдешь в храм, найдешь эту статуэтку и уничтожишь её. Скажешь, что нашел её там уже такой, заберешь обломок и принесешь ему. Думаю, этого должно хватить.

— А если ему не понравится такой поворот событий? Если он исполнит угрозы, посчитав, что я не справился?

— Старайся быть убедительным, — не похоже, чтобы его сильно волновали мои проблемы.

— А если я откажусь?

— Тогда уже я прикончу всех, кто тебе дорог, — равнодушно ответил он, наполняя новую стопку. — У тебя нет выбора, Натаниэль. Ты либо ломаешь эту статуэтку и приносишь обломок Дорману, надеясь, что он будет в хорошем расположении духа, чтобы пощадить тебя, посчитав, что живым ты полезнее, либо я сделаю то, что должен был сделать в Дайварде.

Гарез опрокинул стопку, зевнул и откинулся на стуле, бросив косой взгляд на Юл.

— И я бы на твоем месте не надеялся на помощь девчонки. Я прикончу её быстрее, чем она пикнуть успеет, несмотря на все её силы. И Дорману лучше пусть на глаза не попадается, уж кто-кто, а он точно найдет способ, как использовать знаменитую Юл Эй.

— Вы знаете, кто я? — изумилась Юл.

— Конечно знаю, и скажу твоему другу, что он подставил целую кучу влиятельных людей твоим похищением. Рамуил в ярости, он уже казнил всех стражников своего дворца, и прямо сейчас его солдаты переворачивают с ног на голову нижний город в твоих поисках. Он думает, что ты всё ещё на двенадцатом витке, скрываешь свою ауру.

Гарез сделал паузу, после чего сместился вперед, уперев локти в столешницу.

— Ты вообще понимаешь, что наделал, парень?

— А что я наделал? — изобразил я удивление.

— Она была важной деталью системы, вселенского плана если угодно. Ты в курсе, что на двенадцатом витке нет смерти?

— Слышал о чем-то таком.

— Там люди не умирают. Их убивают, а затем они воскресают, и так снова и снова, раз за разом, без конца. Приговоренные должны страдать, и ты, кстати, должен был быть среди них. И бесконечная череда смертей — это именно то страдание, через которое они проходят. Вернее, проходили. Барышня рядом с тобой была ключом, именно её сила, не без усилителей конечно, возвращала людей к жизни.

У меня не было уверенности на этот счет, но были догадки… Значит, это правда. Именно сила Юл заставляла работать ту систему, что создавала Сферу Вечности, и именно поэтому она была так нужна Рамуилу.

— Теперь ему приходится импровизировать, крутиться и пытаться это исправить. У него ушли столетия на поиски Говорящей с мертвыми, и уверяю, так просто о ней он не забудет… Этот демон приложит все силы, чтобы её найти и вернуть домой, потому что от этого зависит его голова. И если считаешь, что тут он тебя не достанет, — Гарез криво усмехнулся. — подумай ещё раз. И помощников у него в поисках будет много, наверху тоже заинтересованы в том, чтобы цикл не прерывался.

— Но ты ведь тоже работаешь на них, — я указал пальцем вверх.

— Работаю, но считай, что тебе повезло. Нижние витки, демоны и все что с этим связано — не моя юрисдикция. У меня нет приказов на твой счет, и я не стану совать нос в чужие дела без специальных указаний. А вот Дорман, если узнает, что именно ты каким-то образом вытащил в этот мир Говорящую с мертвыми, непременно воспользуется этим. Имей это в виду. Да и вообще, если хочешь её прятать достаточно долго, нужно что-то посильнее, чем этот амулет.

На этих словах мужчина неторопливо поднялся из-за стола, искоса бросив на нас с Юл косой взгляд.

— Ты уходишь?

— Не вижу причин оставаться, иначе начну задавать вопросы, на которые тебе не захочется давать ответы. Например, как получилось, что мальчик из глухого городка спустился на двенадцатый виток и выкрал одно из сокровищ Рамуила? — он сделал многозначительную паузу, после чего напомнил о деле. — Статуэтка. Дорман не должен получить её целой, ясно?

Развернувшись, он неторопливо пошел в сторону выхода.

— Он ведь не твой друг, да? — осторожно спросила Юл.

— Нет.

— Я могу тебе как-то помочь?

— Не думаю.

Вот только Дормана с его гребаной статуэткой мне было мало, так ещё и этот со своими ультиматумами. Но что гораздо неприятнее — они оба легко меня находят. Я в этом городе всего несколько часов, а Гарез уже нашел место, где мы с Юл остановились.

Пока размышлял об этом, в харчевную вошла группа воинов в синих броньках с желтыми повязками на плечах. Уже знакомые мне Странники гор. Только этого ещё не хватало. Не то чтобы они были плохими ребятами, но из-за специфики работы нам стоило держаться от них подальше. Эта большая компания стала распределяться по свободным столикам, и к ним уже спешила полноватая молодая официантка. А вот их главная, та самая крупная женщина, выручившая нас в прошлый раз, уверенным шагом направилась к нашему столику с довольной ухмылкой на лице.

— А вот и вы, — её улыбка стала ещё шире, и она, не дожидаясь приглашения, уселась на недавно опустевшее место. — Надеюсь, никого не ждете?

— Нет. На самом деле мы с сестрой уже уходим, приятного вечера.

— Погодите, нам есть что обсудить, — сказала она и помахала рукой официантке.

— Не думаю, — отрицательно помотал я головой, собираясь уйти.

— Один из моих людей видел, что вы сделали. Уделали тех идиотов на раз два, да ещё и без крови. Впечатляет. Двое против двадцати. Их же было двадцать?

— Боюсь, вы нас с кем-то спутали. Мы с сестрой просто сироты, идущие к своим родственникам.

— Ой, перестань, парень. Вот не надо портить добрые отношения враньем. Я вам не враг, мы Странники гор, вообще-то, хорошие ребята, а не какие-то бандиты. Знаю что слухи о нас ходят всякие, но уверяю что это именно что слухи.

— И всё же, — настаивал я. — Не думаю, что нам есть что обсуждать.

— Хм… любопытно. Я-то думала, что мне придется уговаривать девчонку, а в итоге в вашей парочке старший ты.

— С чего вы решили?

Она бросила снисходительный взгляд на меня, а затем кивнула на Юл. Той ни капли не был интересен наш разговор, потому что всё внимание девушки захватила печеная утка, которую несли за соседний столик. У Юл аж слюньки текли…

— Могла бы и подыграть, Юл…ия…

— А? Что? — она моргнула, и удивленно закрутила головой.

— Ничего, — вздохнул я. К тому моменту другая официантка подошла к нам, готовая принять заказ. И… я его сделал, тем более женщина из Странников гор сказала, что платит. — Ладно, что за разговор?

— Я бы хотела вас нанять.

— Извините, но не интересно.

— А тот бродяга сказал, что вас это заинтересует, — хмыкнула собеседница.

— Бродяга? С крысом на плече?

— Ага, тот вонючка.

— Вы его видели? — я даже подался чуть вперед.

— Конечно, говорю же, он и рассказал, что вам двоим может быть интересна эта работа.

Я нахмурился, почесал переносицу и задумался. С чего бы этому странному типу говорить Странникам, что мы заинтересованы в работе? Мне нужно попасть в храм, и у меня нет времени играть в наемника.

— Он ошибся.

— Но может хоть выслушаете? Пожалуйста.

— Ладно. Почему бы и нет, — сдался я.

— Мы идем по следу Секты Гнойного Исхода, тьху… Придумают же названий… В течение нескольких недель они выкрали в деревнях порядка двух десятков детей и ведут их к хребтам. Если сектанты достигнут их, то вряд ли мы сможем вернуть детей в целости и сохранности. Врагов не так много, и они не сильны, так что есть очень хорошие шансы отбить малышей. Даже не отважились нападать на деревни, действуя исподтишка. По нашим расчетам их около тридцати-сорока человек, первого-второго шагов.

— В таком случае вы легко с ними справитесь, — пожал я плечами. Воинов было больше двадцати, и где-то треть из них была третьего шага. Да и чувствовалось, что они опытные воины, не раз вступавшие в схватку с сектантами.

— Проблема в том, что они идут в земли Альянса мясников, а у меня недостаточно людей для проникновения на вражескую территорию. Я надеялась найти наемников тут, но эти трусы либо хотят слишком много, либо вообще не хотят идти.

— А мы с сестрой, значит, захотим?

— Так сказал тот старик.

— А что именно он сказал, слово в слово?

— Как же там… «Если хочешь спасти этих детишек, тебе непременно понадобится эта парочка». Как-то так.

— Простите, но мы не те, кто вам нужен.

— Жаль… Очень жаль… В любом случае, завтра утром на рассвете мы отправляемся в путь, и если передумаете…

— Это вряд ли.

— И всё же никогда не поздно сделать доброе дело. Как там сказал тот старикашка… «Никогда не поздно стать героем». Во! Хорошо сказано, правда?

— Да… Хорошо…

Я медитировал на своей кровати, так и не сумев уснуть. Надеялся, что хоть медитация немного вернет душевное равновесие, но она, казалось, делала только хуже. Энергия внутри тела циркулировала не равномерно, а словно приливами, создавая микро повреждения меридиан. И я ничего не мог с этим поделать.

Казалось только-только получалось очистить свой разум, как в голове вновь и вновь звучали слова того старика.

«Выбор есть всегда»

«Твой учитель, взглянув на того, кем ты тогда стал, назвал бы тебя своим учеником?»

«Уверен, что этому миру нужен Костяной Палач?»

— Нейт.

От внезапного голоса Юл я вздрогнул и открыл глаза.

Девушка спала на соседней кровати, стоявшей параллельно моей примерно в полутора метрах. Юл, крайне мило потирая глаза ладонью, приподнялась и обеспокоенно посмотрела на меня.

— Я тебя разбудил?

— Да… От тебя исходила такая странная жуткая аура, что на миг мне показалось, что на нас напали. Что-то не так?

— Извини… Просто не спится, пытаюсь медитировать, но в голову лезут дурные мысли.

— О том человеке?

— Не только.

— Поделишься? Я умею слушать.

Да… Я знаю…

— Нет, извини, это личное, — не то чтобы я скрывал от неё что-то, просто не хотел тревожить. Эти «шрамы» лишь мои.

— Ладно… — расстроилась она. — А что насчет завтра? Ты правда откажешь тем людям? Им пригодилась бы наша помощь.

— И? Какое мне до них дело?

— Ну… не знаю… она же вроде пытается спасти детей.

— Это её работа, — равнодушно ответил я.

— Да, но нам вроде бы по пути. Мы могли бы пойти вместе с ними и помочь, если понадобится.

— Юл…

— Да, я знаю, я плохо понимаю людей, — вздохнула она. — Просто кажется, что судьба тех детей меня волнует гораздо сильнее, чем тебя, а я демон. Забавно, да?

«Выбор есть всегда»

Что бы сделал Мирион, услышав эту просьбу? Сказал бы что это не его проблемы, или протянул руку нуждающимся? Я прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Хорошо.

— А?

— Хорошо, я соглашусь. Но у нас правда не так много времени. Я дам ей неделю, и может ещё пару дней максимум. Если успеем за это время найти их, то хорошо, нет, и я отправлюсь на поиски храма.

Итого у меня должно остаться около недели. Должны успеть. С помощью браслета я могу перенестись к метке, а от той до Варандера с Юл всего пара часов. Главное чтобы в храме всё прошло хорошо.

— Ты лучший, — обрадовалась Юл, выпрыгнула из своей постели и заскочила на мою, заключая в объятьях. — А теперь хватит сидеть, иди спать.

И прижимая меня к своей груди, плюхнулась на кровать.

— Будешь сегодня спать со своей сестренкой! — объявила она, и ведь я даже при всем желании не мог вырваться. Уж слишком крепко она меня обнимала. — Всё хорошо, Нейт. Расслабься. Закрывай глаза и спи. Я с тобой…

И я правда расслабился. Она была такой теплой, мягкой, так приятно пахла… Дарила умиротворение и покой.

— Вот… так-то лучше. Спи, Нейт. Я рядом, и обязательно тебя защищу, во что бы то ни стало.

Перед глазами тут же живо предстал образ из прошлого. Юл… вернее то, что от неё осталось. Растерзанная, лишенная ног, с дырой в груди, из которой тянулись кабели. Подключенная к машине, что поддерживала в ней жизнь используя её же силу.

«Я защищу тебя, Нейт! Это единственный выход…» — с этими словами она вонзила кинжал себе в грудь. Кинжал из кости, который я же и вложил её в ладонь. В тот момент я уже не мог её спасти, и она это знала. — «И теперь ты свободен…»

Слезы сами собой потекли из глаз, и я не силах был их унять.

А она просто была рядом, согревала своим теплом.

— Легче?

— Да… немного…

— Я рада. А теперь спокойно ночи, Нейт, — тепло и ласково прошептала Юл, гладя меня по волосам.

— Спокойной ночи, Юл…