Возрожденный (ЛП)

Глава 23

НИК

— Что за фигня? — сказал я в спешке, как только Элизабет оказалась вне пределов слышимости.

Улыбка Хлои исчезла, словно потушили пламя.

— Успокойся, я ничего ей не скажу.

Это была та девушка. С которй я встретился два дня назад в Стреле. Она сказала, что ее зовут Сара.

Значит Сара-Хлоя лучшая подруга Элизабет?

Виски встало комом в горле. Это была не простая дружба между двумя девушками, с Хлоей было что-то не так. Она и глазом не моргнула когда на меня нахлынуло воспоминание и я почти опрокинул ее на задницу.

Я покрутился на своем барном стуле, облокотился на барную стойку и зарылся руками в свои волосы.

Хлоя наклонилась ко мне и понизив голос сказала:

— Лиз необязательно знать, что мы знакомы. Между нами ничего не было. Помнишь? Ты разбуянился до того, как что-то могло произойти.

— Разбуянился.

Я фыркнул и подвинулся так, чтобы я мог видеть ее сквозь моей согнутую руку.

— Как, черт возьми, такое могло произойти? Из всех людей, именно ты ее лучшая подруга?

Она нахмурилась и оперлась подбородком на руки.

— Что-то мне подсказывает, что ты знакомишься со многими девушками. И что-то подсказывает мне, что вероятность произошедшего в действительности чертовски высока, учитывая насколько привлекательна я.

Я бросил на нее сердитый взгляд.

— Ты невероятна.

— Я? — Ее рука взлетела к груди.— Это я должна волноваться. Я лучшая подруга Лиз, а ты, очевидно, не ясно каким образом важен для нее. И если я не ошибаюсь, то ты никого не пускаешь в свою жизнь.

Она встала:

— Как бы то ни было, какие твои намерения в отношении Лиз?

Я уставился на нее, отпрянув от барной стойки. Стул подо мной скрипнул.

— Мои намерения? Ну, я не планировал за ней ухаживать, если ты это имеешь ввиду.

Хриплый смех вырвался из ее горла:

— Не смотря на все мои опасения, ты мне почти нравишься. Ты не белый и пушистый.

Она представления не имела насколько, и я был благодарен вспышке памяти, за то,что она нас прервала. Если бы не это, неизвестно что еще бы произошло между нами? Что еще она выяснила бы обо мне?

Элизабет знала кое-что о моем прошлом, но она не знала жутких деталей. А если узнает, тогда прогонит меня и вся эта миссия провалится.

Хлоя нахмурилась, как будто почувствовала ужасные вещи,которые я скрываю.

— Что случилось той ночью? — спросила она. — Что с тобой случилось?

— Мигрень, — ответил я быстро, слишком быстро.

— Конечно.

Выражение ее лица говорило, о том, что она знает — все это вранье, но настаивать она не будет, а я не собирался вдаваться в детали.

Подошла Элизабет, без форменного фартука, ее сумочка висела через плечо. — Готовы?

Хлоя и я переглянулись. Если она смогла бы держать рот на замке насчет прошлой ночи, тогда и я смог бы. Правда я не был уверен, что смогу скрыть это скелет в шкафу.

— Готовы, — ответил я.

Элизабет вышла из бара.

Хлоя бросила на меня взгляд через плечо и подмигнула, выходя.

***

Мы ехали следом за крохотным старым спортивным автомобилем Эвана, на север от Трэйдмарра.

Эван предложил Элизабет поехать к озеру с ним, но она предпочла ехать со мной. Часть меня (самодовольная часть) была рада тому, что она его отшила. Другая же часть не знала о чем говорить с ней теперь, когда мы остались наедине.

Мы притормозили на знаке "Стоп", ожидая пока автомобиль Эвана догонит мой пик-ап, что бы проехать перекресток.

— Ты не против, что мы сегодня погуляем с моими друзьями? — спросила Элизабет.

— Нет, конечно.

Опять молчание. Эван резко газанул, обгоняя меня в считанные секунды. Но у пик-апа, которого я выбрал этой весной был восьмицилиндровый двигатель, собственно потому я его и выбрал. И я догнал его быстро.

Осел.

По-правде говоря, мне не хотелось зависать сегодня ночью с Эваном, но я хотел быть поближе к Элизабет. Если она что-то от меня скрывала, мне нужно было узнать что именно. Если она пила сегодня ночью — и в свете этого, сегодня будет выпивка — тогда она могла бы что-то сболтнуть. И чем больше времени я проводил с ней — тем больше была вероятность завоевать ее доверие.

Было что-то, о чем она не рассказывала мне — или вообще никому — что-то, что случилось с ней во время ее похищения. И это осложняло мне задачу, потому, что чем больше я мог узнать о ее похищении, тем больше я мог узналть о программе и о том, чем Подразделение занималось здесь шесть лет назад. Исходя из моего опыта Подразделение меняло людей в ужасную сторону, и я предполагал, что Элизабет они тоже изменили.

Главным вопросом было — превратили ли они ее в оружие, как меня? И если — да, то на что она была способна?

Мы съехали с главной дороги, сворачивая налево на двухполосную грунтовку, срезающую путь через лес. Когда мы обогнули густую рощу деревьев — показалось озеро.

Я припарковал пик-ап возле пассажирской двери машины Эвана и вышел из него. Еще не совсем стемнело, но вдали от городских огней, казалось, что уже позднее, чем есть на самом деле.

И слишком тихо.

Еще несколько машин последовало за нами. Еще одни друзья Эвана, судя по всему.

Высокий, худощавый парень подошел прямо к месту для костра и начал укладывать ветки. Вокруг стояло несколько шатких раскладных стульев и несколько бревен, которые использовали, как сидения. Судя по тому мусору, который был разбросан вокруг — пустые банки и пластиковые стаканчики — это было их любимое место для вечеринок.

Я осмотрел окружающий нас лес. Узкая грунтовая дорога, по которой мы сюда приехали — была единственным путем для побега. Мы были зажаты лесом с одной стороны и озером — с другой. Это заставляло меня нервничать. В случае атаки Подразделения, я смог бы убежать, но сможет ли Элизабет?

Озеро было лучшим путем к спасению. В двух милях от места вечеринки был дом, с лодками, привязанными к причалу. Мысленно, я пометил его, как мой план побега, если таковой понадобится. Доплыть до лодок, украсть одну и плыть к другому берегу. Подразделению потребуется больше времени, на то, что бы поймать меня на другой стороне озера, чем мне, на то, что бы переплыть его. К тому времени, я был бы уже далеко.

Еще один друг Эвана показался с пивом и крепкими напитками в руках через пару минут после нашего прибытия.

— Эй, Ник! — позвал Эван, — Хочешь пива?

Я посмотрел на девушек. Элизабет сидела между мной и Хлоей.

— Вы хотите что-то выпить?

— Пиво, пожалуйста, — сказала Хлоя, — Я выпила тонну текилы прошлой ночью и все еще расплачиваюсь за это.

Элизабет смотрела на меня, потому не заметила испытывающего взгляда, брошенного Хлоей мне.

Она пыталась вывести меня из себя? Потому, что это работало.

— Колу, если у них она есть, — сказала Элизабет.

Мой план заполучить подвыпившую девушку не удастся, если она не будет пить, я рассчитывал, что она немного разоткровенничается.

— Добавить немного рома в нее?

— Эм,— она задумалась на секунду и взглянула на Хлою. Хлоя легонько толкнула ее коленкой и ухмыльнулась. — Хорошо. Только немножко.

Выпивка была расставлена на задней части пик-апа какого-то парня, а багажник служил столом. Там были пиво, водка, Рэд Булл, ром.

Я схватил бутылку водки и налил количество, достаточное для одного глотка в красный пластиковый стакан. Выпил залпом и алкоголь обжег мне внутренности.

— Водка перед пивом, — сказал я, когда Эван посмотрел на меня со стороны. Это было одно из старых выражений моего отца, которое я выучил. Одна из многих ценных вещей передающихся от отца к сыну.

Эван схватил стакан и сделал тоже самое.

— Хорошая мысль.

Он улыбался, но сквозь зубы. Если Эван и я за эту ночь не набьем друг другу морду, это будет чертово чудо.

Я налил Элизабет выпить, взял пива для Хлои и себя и вернулся назад. Хлоя рассказывала Элизабет о каком-то госте из ресторана. Я делал вид,что слушаю, смеясь в подходящие моменты. Я прикончил второе пиво, когда Хлоя встала. Я заметил, что она не притронулась к своему пиву. Элизабет пила медленно, но по крайней мере половину уже выпила.

Высокая, белокурая девушка подошла и встала напротив меня. Сначала она разговаривала с Хлоей и Элизабет, но затем она повернулась ко мне.

— Привет, — сказала она, наклонившись ко мне, предоставляя мне возможность четко увидеть ее глубокое декольте. Не то, чтобы я смотрел.

— Я — Хизер.

— Привет.

— Где Элизабет прятала тебя?

— Я не прятала, — возразила Элизабет, но Хизер проигнорировала ее.

В течение следующего часа все девушки отошли от своих парней и собрались вокруг меня.

Эван кипел от ярости. Удивительно, как он не загорелся.

— Итак, где ты живешь? — спросила девушка в короткой юбке. Я забыл ее имя.

— Мичиган, — ответил я. Я подумал о лжи, но где я жил не имело значения. Особенно для этих людей.

— Здорово, — сказала Хизер. Она умудрилась втиснуться на бревно с другой стороны от меня. Она сидел так близко ко мне, что наши ноги были прижаты друг к другу.

— Ты там учишься? — спросила другая девушка.

— Нет, я в академическом отпуске, — если бы только учеба была моей самой большой заботой.

Потому, что даже без Подразделения, я бы все равно не пошел в колледж. Из того, что я помнил, до Подразделения, я бросил учебу, когда мне было шестнадцать. И у меня не было никаких других планов на день, кроме как напиться. Прямо как мой дорогой папочка.

— У тебя есть братья? — спросила Хлоя.

Это был первый вопрос, который она задала с тех пор, как я оказался окружен девичьим вниманием. Это заставило меня нервничать по какой-то причине. Как-будто она пыталась запугать меня, даже не смотря на то, что вопрос был вполне невинный.

Сэм когда-то учил меня, что если уж ты лжешь, то ложь должна быть максимально близка к правде. В моей жизни до Подразделения я был единственным ребенком, но это время не было важным для меня. Сэм, Кас и Анна были единственной семьей, которая у меня была.

— Два брата и сестра, — ответил я.

Рыжая сделала отпила свой напиток и спросила:

— Сколько твоим братьям?

— Один старше, один младше меня.

— О, — сказала Хлоя и сверкнула улыбкой во весь рот, — Они приедут сюда? "Новое мясо" быстро перехватывают в Трейдмарр.

— Нет.

Хлои встала и отошла к парням. Я чувствовал, что они говорят обо мне всякую чушь.

— Прогуляешься со мной? — спросила Хизер, продевая свои пальцы, сквозь мои, — Здесь есть крутые скалы, — она указала через плечо. — Я могу показать тебе.

Я повернулся к Элизабет, но она уже подталкивала меня.

— Иди. Если тебе хочется. Вид потрясающий.

— Давай же, — потянула меня за руку Хизер.

Я не знал, было ли слово "скала" кодовым, обозначающим "засунь свой язык мне в горло", так или иначе. это не имело значения. Я хотел остаться с Хизер наедине, чтобы снять сдерживаемое напряжение. Близость Элизабет сводила меня с ума и заставляла думать о тех вещах, о которых я не хотел думать.

— Ты уверена?— спросил я Элизабет. — Я приехал сюда с тобой.

Она улыбнулась и покачала головой.

— Все нормально. Действительно. И в любом случае мне нужно снова наполнить стакан. Иди.

— Идем.— настаивала Хизер.

Я встал, как только Элизабет отвернулась и Эван усмехнулся ей.

Внезапно, мне захотелось остаться.

Хизер повела меня по тропинке в лес, который находился рядом с озером. Мы шли сквозь густые сосновые деревья, затем прямо вдоль берега, потом снова через лес, где клены и дубы тянулись вдоль тропинки.

Хизер остановилась на вершине холма и толкнула меня под свисающие ветки кленового дерева. Она усмехнулась и прижалась спиной к стволу дерева, ее рука все еще была переплетена с моей.

— А как же скала? — спросил я голосом, который в действительности говорил, что мне дела нет до скалы.

— Ты действительно хочешь ее увидеть? Потому что она не совсем такая великолепная, как я говорила.

Я приблизился вплотную к ней.

— Я видел много скал. Не расстроюсь, если одну пропущу.

Она захихикала и обняла меня за талию. Хорошо что я оставил оружие в грузовике.

— Так вы с Элизабет типа вместе?

— Нет. Она просто подруга.

— Хорошо.

Она встала на цыпочки и поцеловала меня. Все дерьмо заполняющее мою голову испарилось. Ее рот на вкус был как пиво, и она пахла фруктами.

Я засунул руку под ее рубашку, она практически замурлыкала, выгибая спину от удовольствия. Другой рукой я притянул ее ближе, схватив за зад.

— Боже, какой ты горячий, -зашептала она.

Я засмеялся и снова ее поцеловал. Мой внутренний огонь спускался все ниже, между ног.

— Когда я первый раз увидела тебя с Элизабет, я подумала — какая потеря прекрасной задницы.

Я отстранился.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, она как сумасшедшая. Понимаешь?

Она поцеловала меня снова, затем проложила дорожку из поцелуев вдоль моей челюсти. Я едва заметил. Огонь перегорел.

— Ты представления не имеешь, через что прошла Элизабет, — сказал я.

Хизер отодвинулась, но руки ее все еще оставались на мне, поглаживая.

— Ты прав. Прости. Как бы там ни было, давай не будем говорить об Элизабет? — она снова прижалась ко мне грудью, — Давай не говорить вообще.

Я отошел от нее и повернулся в сторону поляны и костра.

— Эй! Куда ты собрался?

Я не ответил.

— Ник!

Она тащилась за мной всю дорогу до поляны, ругаясь, как сапожник. Когда мы снова оказались в кругу ребят, она в бешенстве умчалась прочь.

Эван вздохнул:

— Что случилось?

— Ничего, — ответила Хизер, — Если не считать того, что парень — придурок.

Ко мне подошла Элизабет:

— Все в порядке?

— Она... — я замолк и провел рукой сквозь волосы. Я не знал, что ответить,чтобы выйти из этого положения. Не хотел видеть смутить Элизабет , перед ее друзьями, поэтому решил, что лучше будет промолчать, чем что — либо объяснять.

Но, Эван решил иначе.

Его пальцы сжали пластиковый стакан, сминая его до состояния непригодности. По крайней мере я был выше его сантиметров на 12. И тяжелее на килограмм 12. Не говоря уже обо всем остальном.

— Что ты сделал с Хизер?

От него несло пивом,водкой и ромом. Выпивка придала ему храбрости, но не даст победить в драке.

— Я ничего не сделал Хизер.

Я проследил за ней взглядом через костер, пламя искажало гнев на ее лице, и румянец от позора.

Она чертовски хорошо знала, что произошло, но не собиралась проливать свет на произошедшее. Также как и я.

— Ты знаешь, — начал Эван, — с того момента, как я встретил тебя, я понял, что с тобой будут проблемы. Лиззи было бы лучше без тебя. Пока ты не потянул ее вниз за собой.

Я повернулся к нему.

— Ты не знаешь, какое дерьмо случилось с Элизабет.

— А ты знаешь?

Я поглядел на нее. Я не знал всего. Не знал какой она была до Подразделения. Не знал, какие опыты проводили, но я знал ее лучше чем Эван. Или во всяком случае я понимал, что значит быть в руках тех, кто делает с тобой страшные вещи.

А все эти собравшиеся здесь люди, даже представления не имели как это.

— Я думаю, мне пора, — я обратился к Элизабет. — Хочешь вернуться в город?

Я не мог допустить, чтобы все это переросло в драку. Я не был уверен, что смогу рассчитать свои силы, чтобы не убить Эвана голыми руками.

Элизабет встала. Хлоя встала рядом с ней и взяла ее за руку.

— Элизабет?— позвал я снова. Я хотел, чтобы она ушла со мной. Не хотел свалить отсюда и оставить ее с Эваном. Кто знает какого дерьма он ей наговорит, когда я уйду.

— Она не хочет идти с тобой, — сказал Эван и толкнул меня.

Толчок отбросил меня на два шага назад, в это время мое тело среагировало и я сгруппировался, сузив мир вокруг меня: остались только я и Эван.

В воздухе повисло напряжение.

Я мог слышать биение моего сердца в голове и в груди.

Я мог чувствовать запах горящего дерева и грязи под ногами.

Но все остальные.... все остальные исчезли.

Мои плечи выровнялись. Мышцы в моих предплечьях напряглись и сгруппировались и руки сжались в кулаки.

Мои пальцы жаждали оружия, я в очередной раз обрадовался, что оставил его в грузовике. Иначе оно было бы уже в моей руке.

Эван закусил нижнюю губу. Его правое плечо поднялось, при движении ткань его рубашки затрещала, и я увидел летящий кулак прежде, чем он смог нанести удар.

Я уклонился. Эван снова ударил. Снова уклонился. Еще попытка.

Эван вышел из себя, практически плюя от разочарования после четвертой неудачи.

— Что случилось Эван? — я насмехался, — я даже не двигаюсь.

Он ринулся на меня. Я отошел в сторону, и он упал на четвереньки в грязь. Я ударил его в живот. Он перевернулся от удара, приземлившись на бок.

Один из его друзей двинулся в моем направлении со сломанной веткой. Он замахнулся и я поймал ее, согнул и разломил надвое ударом ботинка. Схватив свою половину, я ударил его в колено — этого как раз хватило, что бы оставить синяк и опрокинуть его на задницу.

Еще один его друг прыгнул мне на спину, пытаясь зажать меня в удушающий захват. Я схватил его за запястье, наклонился вперед и перебросил через себя. Он приземлился прямо передо мной.

Невысокий паренек разбил бутылку рома и бросился ко мне, я пригнулся за пару секунд до удара. Бутылка задела низко растущие ветки и разбилась на миллион осколков. Девушки завизжали при виде летящих в них осколков.

Эван снова был на ногах, наступая на меня с кулаками. Я поймал его удар левой рукой и развернул, схватив за шею правой. Затем развернулся, швырнув его о дерево. Удар выбил из него дыхание и он ахнул. Я усилил хватку, чувствуя неистовое биение сердца под моими пальцами.

— Сдавайся, — сказал я, сквозь зубы. Я мог бы бороться с ним весь день, но чем дольше я боролся, тем больше терял контроль.

Эван прорычал:

— Ты козел, — я сжал его крепче.

Он издал раздраженный звук:

— Хорошо,— прохрипел он, — Теперь отпусти меня.

Когда я отпустил его, он рухнул, прислонившись к дереву и жадно глотая воздух.

Я обернулся к Элизабет. Она была окружена девушками, которые были бледны и в панике прижимали салфетки к ее лицу.

Когда я смог разглядеть ее, кровь стекала по ее переносице.

— Кусок стекла попал в нее, — сказал Хлоя.

Я бросился к ней и девушки разбежались от меня, как от прокаженного. Я взял Элизабет за руку и повел в сторону пик-апа. Я не знал, как загладить свою вину за случившееся, потому сказал только: — Я отвезу тебя в больницу.

Она не возражала.

Глава

24

ЭЛИЗАБЕТ

— Ник? — я пыталась говорить тихо и спокойно.

Спидометр показывал, что мы ехали со скоростью 80 километров в час , а казалось, что все 150, а ведь мы все еще были в лесу: деревья окружали нас.

— Ник.

Он посмотрел на меня, мое сердце бешено заколотилось. Его выражение лица было каменным, глаза горели синим огнем.

— Со мной все в порядке, — сказал я, — пожалуйста, поезжай медленнее.

— Ты не в порядке,— его руки крепче сжали руль. — Ничего не в порядке.

Я убрала салфетку с лица. Она была красной от крови, моей крови, но боли уже не было и я не могла позволить ему отвезти меня в больницу.

— Останови грузовик на секунду. Просто посмотри.

Он замедлил ход и осмотрел меня. В конце концов он нажал на тормоз и меня отбросило на приборную панель. Я забыла пристегнуться ремнем безопасности.

Ник припарковал грузовик.

— Порезы на лице обычно необходимо зашивать, — сказал он. — Иначе они будут кровоточить и кровоточить и ....

— Он больше не кровоточит. И я думаю, что стекло должно быть порезало меня где-то под волосами, потому что я не могу найти порез.

Он нахмурился и стремительно приблизился, взяв мое лицо в свои руки. Хотя он только что закончил драться, оставив на поляне потеющих и тяжело дышащих парней, его руки были холодными и сухими.

Он осматривал меня быстрыми движениями пальцев. Я знала, он ничего не найдет там.

Его глаза прищурились, когда он нахмурился. Он разделил мои волосы, ища порез, и я хотела скрыть дрожь, которая грозила сотрясти мой позвоночник.

— Действительно, — сказала я. — Я в порядке.

Он нахмурился еще сильнее: во взгляде заскользило подозрение.

Это было именно то, чего я и боялась.

— Наверное, это был небольшой порез, — попыталась объяснить я, — который выглядел хуже, чем есть на самом деле.

— Кровь заливала твое лицо.

— Все верно. Но, сейчас ведь — нет. Так, что тебе не стоит ехать так быстро.

Уголки его губ опустились. Он убрал руки, но все еще оставался достаточно близко.

— Ты уверена, что в порядке? — еще раз спросил он и я кивнула.

— Может ты просто отвезешь меня домой?

Он скользнул за руль, а я, как магнит, повторила его движение и опять сократила дистанцию между нами снова. Я застегнула ремень безопасности, чтобы он удерживал меня на месте.

Ник снова завел пик-ап. В этот раз стрелка спидометра не доходила и до 40, за что я была очень благодарна.

— Где ты научился так драться? — спросила я.

Линия его подбородка напряглась:

— Подразделение.

— Ты мог бы убить их, правда ведь?

Он бросил на меня мимолетный взгляд, который просто излучал предупреждение. Предупреждение не спрашивать об этом, потому что ответ мне не понравиться.

Была ли я в безопасности с Ником?

Клянусь Богом, я этого не знала, я не знала больше ничего.

Эван спровоцировал драку. Я не могла винить за это Ника. Конечно, если бы он не уходил с Хизер, ничего бы из этого не случилось. Я даже не знала, зачем я подтолкнула его уйти. Может быть потому, что отчаянно этого не хотела и нуждалась в его реакции? Это было неправильно.

Когда мы оказались на подъездной дорожке у дома Агги, после длинной и тихой поездки — Ник заглушил мотор. Никто из нас не шелохнулся.

— Что случилось на самом деле? — спросила я, комкая окровавленную салфетку на коленях,— С Хизер, я имею в виду.

У Хизер была соответствующая репутация в городе. Все считали ее потаскухой. Я не любила такие ярлыки, учитывая то, что и на меня один повесили. Но, она действительно бросалась на всех подряд, потому я не думала, что Хизер отреагировала так, потому что Ник зашел слишком далеко.

В конце концов это была ее идея пойти к скале. И я не уверена, что ей действительно хотелось бы показать Нику "вид".

— Она не была милой, — сказал он.

— По-отношению к тебе?

— К тебе.

Мои щеки запылали, когда я отвернулась, уставившись в пассажирское окно. Хизер не была моей близкой подругой. Никогда не была. Я могла только представлять, что она нашептала Нику на ухо. Истории о моем публичном припадке, к примеру.

Или о том, как меня перебрасывали из одной приемной семьи в другую. Как меня нашли в школьном туалете в истерике от стерильного запаха хлорки. Хлорка всегда напоминала мне о месте, где меня держали в плену. И ее запах заставлял меня нервничать.

— Что она сказала обо мне? — почти пропищала я.

— Это не важно. И я не верю этому.

— Это, скорее всего, правда.

Он развернулся на своем сидении.

— Не позволяй им задеть себя. Они и представления не имеют о том, что значит быть тобой. Они не знают через что тебе пришлось пройти. Что пришлось увидеть. Они могут только притворяться, что знают. Могут прокручивать самые ужасные сценарии с своем воображении, но это даже приблизительно не то же самое. Ты сильнее всех их вместе взятых.

Глаза жгли непролитые слезы и я прикрыла рот в попытке заглушить рыдание.

— Элизабет? — позвал он.

Я взглянула на него.

На его лице застыл ужас.

— Не нужно, — попросил он.

И я расплакалась.

Я начала рыдать прямо там, в кабине грузовика Ника и не могла остановиться. Я спрятала лицо в руках, смущенная и расстроенная, что позволила им задеть себя, особенно Хизер. Почему меня заботило то, что она обо мне сказала?

— Элизабет? — позвал Ник снова.

Я услышала, как его дверь со скрипом открылась и закрылась через секунду.

Прекрасно. Он ушел. Потому, что кому хотелось бы иметь дело с ревущей особой?

Но, затем моя дверь открылась и Ник потянулся, притягивая меня к своей груди. Его руки обвились вокруг меня и я затихла, хотя слезы побежали еще сильнее и быстрее.

Он притянул мое лицо к изгибу своей шеи. Ничего не сказал, просто позволил мне плакать.

Я совсем потеряла контроль над собой: попытки остановить льющиеся слезы или судорожные рыдания были безуспешны.

Не помню, сколько прошло времени, прежде чем черная футболка Ника не промокла насквозь от моих слез и я не сказала глухим, сдавленным голосом: — Я не чувствую себя сильной.

— Ты сильная, — повторил он, — Потому, что выжила.

Если бы он только знал, что у меня не было выбора.

Ник проводил меня до главного дома. Агги, к счастью, остутствовала. Я нашла ее записку, прикрепленную к холодильнику, о том, что она поехала добровольцем на ночную смену в больницу.

— Мне нужно прилечь, — сказала я Нику.

— Тебе что-то нужно?

— Стакан воды? — попросила я неуверенно.

— Я принесу его тебе наверх.

— Моя комната за второй дверью слева.

Он кивнул и исчез на кухне. Я слышала, как он хлопает дверцами шкафов, пока устало плелась наверх. Оставшись одна, я переоделась в черные леггинсы и растянутую футболку.

Ник появился спустя пару минут со стаканом воды со льдом в руках.

— Спасибо.

Я взяла воду и потянулась за своими таблетками к столу. Я достала пару и запила глотком воды.

— Зачем они тебе? — спросил он быстро, как-будто не был уверен, стоило ли спрашивать.

По каким-то причинам, с ним, я не хотела ничего скрывать.

— Тревожность.

Он кивнул на стеклянные бутылочки:

— А эти?

Черт. Когда я попросила его принести мне стакан воды, я совсем забыла о них.

— Бутылочки на память, — ответила я, — Ароматы крепко связаны с воспоминаниями. И иногда, мне просто нужно пару приятных воспоминаний.

"Не смотри в конец полки", — думала я, — "Не смотри туда!"

Но, он посмотрел.

Он почти сразу нашел бутылочку "Габриэль" — я забыла спрятать ее за бутылочкой "Карнавал" — и потянулся за ней. Это открыло ему обзор на бутылочку "Ник", и он взял и ее тоже.

— У меня есть бутылочка? — спросил он, — Даже две бутылочки?

Казалось, это забавляло его.

— Это странно. Я знаю.

— Нет. Ароматы — мощный стимул. Но, я не думаю, что оставил хороший след в твоем прошлом.

Он был и хорошим, и плохим. Все так запутано.

— Могу я понюхать? — спросил он.

Я пожала плечами, пытаясь скрыть за этим смущение.

Пробка вышла из бутылочки с хлопком. Он вдохнул.

— Корица, — сказал он. Еще один вдох, — Сосна?

— Да.

— И что-то еще древесное.

— Кедр. И мускус.

Он вставил пробку и улыбнулся:

— Я хорошо пахну.

Я рассмеялась:

— Ну, я не привыкла делать ужасные запахи.

— А другая бутылочка? — спросил он.

— Она только что сделана.

Он вернул бутылочку "Габриэль" на полку и открыл "Ник"а.

— Похоже, но что-то новое добавлено. Что-то... — еще один вдох, — Цветочное?

Он выглядел слегка напуганным этим.

— Лаванда.

— Я пахну лавандой?

— Это может быть твой стиральный порошок.

Он кивнул и улыбнулся, как-будто это сразу поставило все на свои места.

— Анна любит всякое цветочное дерьмо.

— Анна?

Он замолчал на секунду, а потом добавил:

— Моя сестра.

— Где она сейчас?

— Дома. В Мичигане.

— Ты общаешься с ней?

Он кивнул:

— Мы живем вместе с ней. С ней, Сэмом и Касом.

— Твоими братьями?

Еще один кивок. Он задумался ненадолго, а потом покачал головой:

— На самом деле — нет. Они мне не родственники. Они были частью моей группы в Подразделении. Но, они для меня, как семья.

— Ох.

То каким голосом он говорил об этом: тихим и хрипловатым, заставило меня подумать о том, что некоторыми деталями он бы не хотел делиться. Большую часть правды он хотел бы сохранить в тайне. И если со мной он ею делился, то что это могло означать?

Он поставил бутылочку "Ник" на место и наклонился к моему столу, скрестив руки на груди. Я очень старалась не пялится на набухшие мышцы его бицепсов. Старалась и пялилась. У меня не было иммунитета на красивых парней. Особенно, в моей комнате.

— Какая она, Анна? Ты ладишь с ней? — спросила я.

— Раньше не ладил. Но, не сейчас. Она ...сильная и умная. И умеет прощать, — он провел рукой по лицу, в очень человеческом жесте, который нечасто можно было у него увидеть, — Как и ты, она через многое прошла.

— Вы с ней, ну, ты знаешь... — я замолчала, удивляясь, какого черта это было первое о чем я спросила.

— Нет, — ответил он быстро, — Она с Сэмом.

Я облегченно вздохнула:

— Значит, нет.

— Еще кто-то интересует? — в его голосе был слышен смех, когда он спрашивал. Его глаза всегда казались ярче, когда он был весел, — У меня никого нет.

Тепло залило мои щеки:

— Это не мое дело, в любом случае.

— Я не возражаю против расспросов, — А ты встречаешься с кем-то? Эван о тебе очень заботиться.

Я подняла ноги на кровать и подтянула под себя:

— Я не с Эваном. Он просто друг. Я ни с кем. Мало кто захотел бы иметь дело с сумасшедшей девчонкой.

Он усмехнулся.

— Во — первых, ты не сумасшедшая. Во — вторых, совершено очевидно, что ты нравишься Эвану, так же как и то, что он болван.

Я отвела взгляд, чувствуя как мои губы дрогнули в улыбке. Мне нравился Эван большую часть прошлого года. Я была готова отдать все что угодно, лишь бы узнать, что он чувствует ко мне тоже самое.

Но теперь я не знала чего хотела.

Ник изменил все.

Ник отодвинулся от стола.

— С тобой все будет в порядке, если я отойду на некоторое время?

— Да.

Я уже чувствовала, что лекарство начало свое действие. Я подавила зевок. От них меня всегда клонило в сон.

— Когда ты вернешься?

— Скоро.

Я кивнула.

— Хочешь завтра снова принесу завтрак?

Я хотела,чтобы он ответил да, больше, чем чего-либо другого.

— Конечно, если хочешь.

Он пошел к двери, но на половине пути остановился,посмотрел на меня через плечо.

— Уверена, что все будет хорошо? Я могу остаться.

— Я в порядке.

Он кивнул, как будто с облегчением, что я отказалась. Я не виню его. Никому не хочется сидеть с кем-то в таком жалком состояние.

— Увидимся утром.

Я улыбнулась.

— Я буду рано.

— Не слишком рано, — сказал он. — Я не жаворонок.

— Почему я не удивлена?

Я уловила легкий намек на улыбку на его лице прежде, чем он вышел.

Я свернулась калачиком, прижав подушку к груди. Чем быстрее наступит завтрашнее утро,тем лучше.

Глава 25

НИК.

Как только я вернулся в свою комнату, я снял рубашку и бросил ее в угол. Она все еще оставалась мокрой на груди.

Я ненавидел утешать людей. На самом деле, я был ужасен в этом. Промокшая футболка — это максимум, которого я мог достичь.

После того, как я нашел чистую футболку в сумке, я попытался в третий раз за день дозвониться на сотовый Трэва. Звонки сразу уходили на голосовую почту. Я открыл сообщения и напечатал: "Перезвони мне, придурок", потом удалил "придурок" и отправил. Последнее слово и так подразумевалось.

Сейчас больше чем когда-либо мне необходимо было проникнуть внутрь той лаборатории. Возможно, это было место где держали Элизабет, и если это так, то там могли быть ответы на вопросы о том, как ее запрограммировали.

У меня были свои догадки, но мне нужно было точное подтверждение.

Пока я ждал, что Трев ответит, я взял кое-что перекусить. После того, как я проглотил сээндвич с индейкой, я очистил яблоко и съел его, уставившись в окна, отключившись, и пытался собрать воедино убедительную теорию насчет эксперимента над Элизабет.

Когда Трев не перезвонил мне сразу же, я перешел к плану Б.

Я позвонил Анне.

— Привет,— ответила она. — Ты в порядке?

— Ты не назвала пароль, — сказал я.

— Если ты напоминаешь мне насчет пароля, значит Райли точно не стоит у тебя за спиной.

Я засмеялся. — Ага.

Анна замолчала на секунду. — Ты смеялся.

Да, я смеялся.

— Ты никогда не смеешься, — сказала она.

— Ты собираешься меня позлить или помочь мне?

Она застонала. — Что случилось?

— Мне нужно, чтобы ты позвонила Треву и сказала что я просил прощения семь раз, и что ему надо перестать быть таким занудой.

— Ты разговаривал с Тревом? — спросила она, проигнорировав все остальное.

— Да, и теперь он не говорит со мной.

Она вздохнула:

— Что ты сделал?

— Почему всегда я виноват?

— Потому что обычно так и есть.

— Ты начинаешь говорить как Кас.

— Ник.

— Мне нужно, чтобы ты позвонила ему. Пожалуйста.

Еще один вздох:

— Почему?

— Потому что здесь где-то есть лаборатория, и он знает где.

Она пересказала новости кому-то в комнате с нею.

Телефон передали. Сэм был на линии:

— Мы выезжаем. Ничего не предпринимай, пока мы не доберемся.

— Вы мне здесь не нужны. Я справлюсь сам.

— Николас.

— Сэмюэль.

— Было бы лучше, если бы мы пошли вместе, а не ты один с Тревом.

— Мы можем доверять Треву, — сказала Анна.

— Нет, не можем,— спорил Сэм.

— Несмотря на мою очевидную ненависть к этому парню, — сказал я. — Я действительно думаю,что мы можем ему доверять. Мне просто нужно, чтобы он поговорил со мной.

Сэм молчал, потом заговорил:

— Отлично. Но, если что, сразу звони. Мне не нравится, что ты там будешь без подстраховки.

— Ты знаешь, что у тебя заела пластинка? Я сказал, что сам могу о себе позаботиться. Мне не надо, чтобы ты держал меня за руку.

— Перестань быть таким чертовски самостоятельным. Ты же знаешь, что я имею ввиду.

— Да, босс. Если действительно произойдет какое-нибудь дерьмо,я пошлю бэтсигнал. Итак, Анна собирается звонить Треву или нет?

— Она звонит ему по другому телефону.

Я ждал. Сэм ждал. Я мог слышать, как Анна разговаривает на заднем плане, но не мог разобрать ни слова.

Спустя несколько минут, она взяла трубку:

— Он сказал передать тебе,чтобы ты перестал быть таким упрямым.

Я не знал, что это значит:

— Хорошо.

Она вернулась к Треву, чтобы сказать, что он добился своего, затем попрощалась с ним. А мне сказала:

— Он сказал, что выезжает за тобой прямо сейчас.

— Он даже не знает, где я остановился.

— Это Трев, сказала она, — конечно, он знает.

По дороге в лабораторию мы с Тревом молчали. Хорошо для меня. Почти двадцать минут заняла у нас дорога. Это была старая молочная ферма, в глухом месте. Здесь был захудалый дом, окна были закрытыми. Хотя сарай был в хорошем состоянии, очевидно за ним следили.

Должно быть здесь и была лаборатория.

Трев припарковался недалеко от двойных дверей сарая с надписью, указывающей на безопасный выход.

— Ты приезжал сюда прошлой ночью? — спросил его я. — После того, как оставил меня на обочине?

— Нет. Он закрыл машину. — Я просто проехал мимо, затем припарковался примерно в пятистах метрах отсюда и вернулся обратно. Хотел немного понаблюдать, прежде чем вломиться сюда.

— И? — спросил я.

— Ничего. Никакой активности. Вообще ничего.

По крайней мере, я не пропустил ничего интересного.

На дверях был цепь с промышленным висячим замком. К счастью, Трев додумался принести кусачки и мы справились с ним меньше, чем за минуту.

Заскрипев, двери открылись, петли заржавели. Внутри было темно, пахло сеном и мокрыми животными.

Трев включил фонарик и осветил пространство. Слева было несколько помещений, в которых, должно быть, содержались лошади. И одно справа, возможно для хранения припасов. Наверху был сеновал, совершенно неповрежденный. Летучие мыши мелькали в свете фонаря.

— Итак, как мы попадем внутрь? — спросил я.

— Хороший вопрос.

Я оказался первым внутри и свет от фонаря Трева вел меня. Я проверил стойла и не нашел ничего подозрительного. Трев проверил помещение для припасов. Там также ничего интересного не было. Справа было еще одно помещение. Там тоже было пусто.

— Черт, — выругался я. — Зачем они должны были так хорошо прятать свою тайную лабораторию?

— Она должна быть где-то здесь. Трев вернулся к главной части сарая. — Проверю сеновал на всякий случай.

Казалось маловероятным, что они спрятали лабораторию в сеновале, но тем не менее стоило проверить. У меня появился шанс самому оглядеться.

Ботинком я очистил бетонный пол задней комнаты от сухого сена. Никаких вложенных ручек. Никаких заметных стыков в бетоне. Я вернулся обратно в главную комнату и сделал круг как только мои глаза привыкли к темноте.

Что-то здесь было не так. Я пока не мог сказать что. Я подошел к задней стенке сарая и провел рукой вдоль нее, ища что-нибудь торчащее из необработанной древесины. Здесь была другая дверь, но она вела прямо наружу.

Я поглядел на пустую заднюю комнату снова. Затем на заднюю стену.

— Трев, — позвал я.

Он свесил голову с сеновала. — Да?

— Спускайся.

Он присоединился ко мне несколькими секундами позже.

— Смотри, — сказал я, и указал на заднюю комнату. — Если бы та комната сходилась с задней частью стены сарая, то ее площадь была бы тридцать квадратных метров или что-то около того. Возможно тридцать пять.

Он взглянул на меня из полумрака и его глаза засверкали:

— Та комната слишком узкая для этого. Самое большее 18 квадратных метров.

Я кивнул:

— Вот именно.

Мы поспешили снова в комнату и исследовали стену, которая должна сходиться с задней стеной сарая. Десять секунд и я нашел шатающуюся доску, и когда я дернул ее она повернулась, показав ручку двери.

— Бинго, — сказал Трев.

Я подергал её, но она не подалась. Там была клавиатура, вмонтированная в стену, как во всех лабораториях.

— Отойди, — сказал Трев.

Поскольку я решил изображать хорошего мальчика, я отошел. Он набрал последовательность цифр, и дверь с шипением отворилась.

Я сузил глаза:

— Откуда ты знаешь код?

— Во всех лабораториях есть замещающий код. Скорее всего, они были изменены после того, как я взорвал несколько зданий, но готов поспорить, здесь его не меняли, потому что, похоже, здесь уже никто не был несколько лет.

За дверью появилась лестница, ведущая вниз в полную темноту.

Когда Трев не сделал ни одного движения, чтобы спуститься вниз, я фыркнул и первым начал спускаться, но сначала взял фонарик из его рук.

Казалось, лестница продолжалась вечно, изгибаясь вокруг себя. В итоге мы наткнулись на стальную дверь. Она открылась сразу.

Эта лаборатория совсем не была похожа на лабораторию на ферме.

Во-первых, мы вошли на металлическую площадку, с которой открывался вид на один большой зал, и во-вторых, он продолжался настолько далеко, насколько хватало света фонаря.

Трев наощупь прошел вдоль стены, поворчал и включил старый выключатель. Ряды флюоресцентных ламп помигивали с жужжанием и пощелкиванием.

— Черт подери, — сказал Трев, его голос отражался от стен.

Определенно гораздо больше, чем лаборатория на ферме.

Это место по длине могло сравниться с футбольным полем, а по ширине в два раза больше. Зал делился на секционные лаборатории, некоторые напоминали кубики, другие были полностью закрыты.

— Я здесь уже был, — сказал я. Трев многозначительно посмотрел на меня, и я объяснил, потому что все еще играл по правилам. — У меня были воспоминания об этом месте. Кто-то сбежал и я выслеживал их.

— Типично для Подразделения. Они всегда держат людей узниками, и они всегда сбегают.

Трев зашел первым, и звук наших шагов наполнил комнату, отражаясь от дальних стен. Оказавшись на полу, мы остановились, потому что не могли ничего увидеть сквозь лабиринт перегородок, которые возвышались над нами. Мы были мышами в мышеловке.

— Ты помнишь планировку? — спросил меня Трев.

— Не совсем.

— Что ж, если какие-то данные остались, они будут в системе. Нам просто нужно найти компьютер.

Мы сначала проверили ближайшую смотровую комнату. Она была закрытой,но два металлических кресла смотрели в стеклянную стену, которая выглядывала из линии рабочих станций. Компьютеров не было. Комната была абсолютно пуста. Даже в мусоорной корзине не было использованных бинтов.

Мы продолжали искать и проверили еще нескоьько смотровых. Наконец, мы нашли крмпьютер в кубике где-то посередине лабиринта. Он быстро загрузился, но сразу же всплыло приглашение ввести пароль.

— Скажи мне, что ты знаешь и этот пароль, — сказал я.

Трев сел в кресло и провел рукой по волосам.

— К несчастью, нет. Но... я могу попробовать кое-что.

Я смотрел через его плесо добрые пятнадцать минут, и все, что он пробовал, никуда не приводило.

— Я пойду осмотрюсь, — сказал я, чувствуя беспокойство и нетерпение. — Кричи, если что-нибудь найдешь.

Он что-то проворчал и я ушел.

Все смотровые комнаты были такими же, как последняя. В некоторых было одно смотровое кресло, в других — два. Больше — никогда.

Я повернул направо в одну аллею кубиков, потом налево, и обнаружил, что оказался в задней части лаборатории, где вереница комнат примыкала к бетонной стене. В каждой комнате было окно, выходящее на стену. На третьей комнате я остановился, и у меня в голове возникло изображение.

Девушка. Пистолет. И я.

Я перешел через порог, и чувство дежа вю схватило меня за голову и меня трясло, до тех пор пока в глазах не потемнело.

Там была девушка, скорчившаяся на полу, волнистые темные волосы скрывали её лицо.

Я зажмурился, пытаясь вспомнить больше.

Она рыдала:

— Пожалуйста, не убивай меня, — сказала она.

Мой палец был уже на спусковом крючке.

У меня были приказы. И приказ был убить.

— Пожалуйста, Габриэль! Я не то, что они говорят.

— Что они говорят?

Она застыла и её волосы приоткрылись на дюйм. На меня смотрел один серо-голубой глаз.

— Они говорят, что я чудовище.

И потом она начала двигаться, двигаться так быстро, что я едва успел моргнуть, прежде чем белое облако ударило меня по лицу, разрезая плоть. Кровь текла по моей щеке.

Она ударила меня простыней, превратив её в кнут. Он ударила еще раз и рассекла кожу у меня над глазом. Кровь застилала мне глаза. И потом она пнула меня в пах. Моя голова ударилась об пол со стукрм и все потемнело.

Я оперся на дверной косяк, глотая воздух. У меня уже давно не было такого сильного воспоминания. Я еще чувствовал кровь, стекавшую по лицу и поднес руку к щеке.

Ничего.

— Ник! — позвал Трев.

— Да?

— Я зашел.

Я пытался стряхнуть призрак воспоминания и спотыкаясь пошел сквозь лабиринт на его голос. Я постоянно оглядывался через плечо, волосы у меня на затылке стояли дыбом, как будто девушка из прошлого преследовала меня в настоящем.

Кто она? У неё были темные волосы, как у Элизабет, но все, что я видел из её лица — только один глаз и этого было недостаточно.

Когда я нашел Трева десять минут спустя — несколько раз свернул не туда — он посмотрел на меня так, как будто у меня действительно были следы от кнута на шее.

— Что с тобой случилось?

— Ничего. Что ты нашел?

— Зашел в систему и покопался в записях главного разработчика. Она делала аудиозаписи.

— У неё было имя?

— Доктор Тарроу.

Это имя упоминалось в моем деле. Трев нашел запись, помеченную 12 АВГУСТА. Женский голос с холодными циничными нотками зазвучал из колонок.

— Пациент 2124 реагирует на Ангельскую Сыворотку лучше, чем я могла представить. Мы продолжаем наблюдать её прогресс.

На данный момент неблагоприятных побочных эффектов не наблюдается. Испытание запланировано на шестнадцатое августа. Я искренне надеюсь, что она выживет.

Запись прервалась, и Трев выбрал ту, что была датирована 16 АВГУСТА.

— Испытание прошло успешно! Результаты пациента 2124 были такими, как я надеялась. Фаза нулевой активности длилась шесть минут. Мы проведем еще одно испытапие в течение недели и увеличим время.

Мы прослушали еще три записи, и в каждой из них пациент 2124 превосходил ожидания доктора Тарроу. Её последняя фаза нулевой активности — чем бы это ни было — продолжалась тридцать две минуты. Доктор почти визжала от возбуждения.

На шестой записи, однако, голос доктора ломался и дрожал. Трев и я посмотрели друг на друга. Что-то изменилось.

— Пациент 2124 стал неконтролируем. Защищающийся. Упрямый. Мятежный. Я волнуюсь, что у Ангельской Сыворотки есть срок действия. Я вижу, что она быстро дегенерирует, её тело излечивается, а разум — нет.

На последнем ролике доктор Тарроу едва сдерживала рыдания.

— Во время сегодняшнего испытания пациент 2124 украла пистолет у агента Рикера и выстрелила себе в голову.

Помехи заполнили остальное время записи. Это была последняя.

— Черт возьми, — сказал я. Если пациент 2124 была мертва, это значило что Элизабет не могла ей быть. Но почему Элизабет упоминалась в записях? Согласно моему делу, я появился здесь в октябре. Это значит, что в августе она была в лаборатории.

— Мы должны выяснить, что такое Ангельская Сыворотка, — сказал Трев.

— Точно.

И, что более важно, я должен был выяснить, кто была та девушка из воспоминаний, независимо от того, была это Элизабет или нет.

Мы разговаривали с Анной и Сэмом по громкой связи. Мы уже рассказали им, что мы нашли в лаборатории, а Ана нашла нрвую информацию в моем деле.

— Цель Э, — сказала Анна. — должна была быть убита путем обезглавливания, тело должно быть сожжено впоследствии.

Я упал на кровать в номере Трева. Трев сидел на кушетке рядом с телефоном. У меня все еще была пульсирующая головная боль после воспоминария. Чем более яркими они были, тем сильнее были последствия.

— Зачем заходить так далеко? — сказал Трев. — Подразделепие жестоко, но обезглавливать кого-то это слишком даже для них.

— Обычно обезглавливают вампиров, — сказал я, прикрыв глаза руками. Свет был чертовски ярким.

— О чем ты вообще говоришь? — сказал Трев.

— Подумай об этом, — я сел. — Зачем бы ты кого-то обезглавил? И потом сжег?

— Чтобы удостовериться, что он мертв, — сказал Сэм.

Я кивнул в сторону Трева.

— Что там говорила доктор в записях? Фаза нулевой активности?

Лицо Трева стало таким же белым, как простыни подо мной.

— Дерьмо, — пробормотал он и стал ходить по комнате.

— Объясни нам, — сказала Анна.

— Я думаю, они постоянно убивали Пациента 2124, — сказал я. — Фаза нулевой активности — это другое название для смерти, и потом они оживляли её. И она была мертва с каждым разом все дольше. Сколько продолжался эксперимент в последний раз?

— Она была мертва триджать две минуты.

— Это невозможно, — сказал Сэм. — Мозг бы перестал функционировать.

Трев перестал ходить.

— Если только Ангельская Сыворотка замораживала их, потом излечивала и реанимиовала.

— Так начинается зомби апокалипсис, — сказал Кас. — Не шутите со смертью.

— Кас, — сказал Трев. — Мне тебя не хватало.

— Ага, ну, ты можешь не надеяться, — сказал Кас.

Трев все равно улыбнулся. Этот парень на самом деле хотел снова быть частью нашей группы. Я читал это на его жалком лице.

— Итак, — начал я. — Как Элизабет вписывается во все это?

Я наконец-то сломался и рассказал о ней Треву. Я хотел сохранить её существование в секрете на случай, если он все еще работал на Подразделение. Они хотели однажды её убить, они захотят её убить снова. Но я был уверен, что он сейчас на нашей стороне. Назовем это шестым чувством.

— Она очевидно была одним из подопытных, — сказала Анна. — И когда они закрыли программу, они приказали тебе устранить её.

Я вздрогнул, услышав слово "устранить" по отношению к Элизабет. Трев увидел это и нахмурился. Я отмахнулся от него и он нахмурился сильнее.

— Это все еще не объясняет, почему Подразделение позволило ей жить. Когда я принес её в больницу, её спасение было во всех новостях. Они должны знать, что она все еще жива.

— Правда, — сказала Анна. — Если только они не считают, что она больше не угроза.

— Или лабораторию закрыли, — сказал Сэм. — И все работники Подразделения покинули это место, потому что...

— Они были бы обеспокоены вниманием прессы, — перебил Трев. — И убить Элизабет, когда её только что спасли, привлекло бы слишком много внимания.

— Нет, — сказал я. — Должно быть что-то еще. Я просто не знаю, что.

И это также не объясняло, кто была темноволосая девушка из воспоминаний в лаборатории. Была это Элизабет? Или другой подопытный?

— Любые другие цели,которые указаны в файлах? — я спросил Анну.

— Нет. Только одна. Но мы будем продолжать копать. Если здесь есть что-то большее, мы найдем это.

— Спасибо, Анна, — сказал Трев.Я заметил что он не сказал спасибо Сэму или Касу.

— Мы проверим позже, — я сказал.

— Звучит хорошо.

— Люблю тебя, Никки, — сказал Кас. — Ненавижу тебя, Трев.

Трев рассмеялся когда он попрощался.

— Отвезешь меня домой? — я спросил Трева, как только повесили трубку.

— Только если ты хорошо попросишь.

— Отвези меня домой, мудак.

Он вздохнул:

— Достаточно хорошо.

Глава 26

ЭЛИЗАБЕТ

Я рано встала следующим утром, даже не смотря на то, что Ник сказал, что предпочитает поздние завтраки. В любом случае, я плохо спала, и поэтому решила начать день пораньше.

Приняв душ, я потратила возмутительное количество времени, выбирая одежду — летнее платье с маленькими птичками — и делая прическу и макияж. Ник, возможно, не заметит или ему будет все равно, но по какой-то причине я хотела приложить усилия.

Возможно, не столько для него, сколько для себя. Я уже довольно давно не была довольна собой, но когда я была с Ником, я чувствовала себя иначе, лучше, сильнее.

Агги рано ушла, чтобы сделать кое-какие дела, даже после того, как она отработала полночи в больнице, поэтому кухня была предоставлена только мне. Я решила сделать для нас с Ником французские тосты по специальному рецепту Агги. У меня никогда не получалось так хорошо как у неё, но я готовила достаточно хорошо.

Я взяла iPod, выбрала плейлист с поп-музыкой, и надела наушники. Я любила готовить под музку. Чтобы найти тарелки и все ингридиенты, кроме яиц, ушло меньше пяти минут. Агги всегда закапывала картонку с ними внизу холодильника. Я поискала там, нашла яйца и взяла четыре, держа их в руке.

Я выпрямилась, у меня в ушах играла быстрая песня, и кто-то похлопал меня по плечу. Я вскрикнула. Яйца упали на пол и растеклись по моим босым ногам, белки затекли между пальцев.

— Извини, — сказал Ник, когда я сняла наушники. — Я стучал, но...

Мое сердце билось как колибри где-то в горле, и я старалась восстановить дыхание. Я толкнула дверку холодильника, чтобы закрыть её, и прижалась к ней, подняв ладонь ко лбу и закрыв глаза.

— Все нормально, — сказала я. — Я тебя не слышала, вот и всё.

Я указала на наушники.

— Мне просто нужна секунда.

Он отошел на другой конец кухонного островка и прислонился к нему в ожидании.

Я убеждала себя не сходить с ума. Не сходи с ума.

Когда моя рука приблизилась ко рту, как будто для того, чтобы скрыть прерывистые вздохи, выходившие из моего горла, я вдохнула и почувствовала аромат моей масляной смеси "Надежда". Я нанесла его на запястья с утра после душа, и запах напомнил мне о нормальной жизни, к которой я отчаянно стремилась.

Он еще напомнил мне о Нике, и о том, что Ник был здесь, и я была в своем доме в безопасности.

Нервный холодок заставил мои плечи задрожат, но мое дыхание замедлилось и сердцебиение возвратилось к нормальному ритму. Еще одна паническая атака отступила. Доктор Седвик был бы доволен.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Ник низким ровным голосом, но в его глазах отражалось беспокойство, выражение, которого я у него еще не видела.

Я кивнула.

— Я в порядке, — я схватила полотенце с серванта и намочила его, в то время как Ник убирал разбитую скорлупу, подбирая столько белков, сколько мог. Я встала на колени рядом с ним.

— Я думала, ты хотел поспать подольше.

— Я хотел.

— Но?

— Но... не мог заснуть.

Я начала спрашивать о том было ли что-то не так,но его челюсть сильно напряглась и он сказал таким охрипшим голосом что я могла поклясться о том что он был простужен.

— Я не хочу говорить об этом.

— Хорошо.

Мы закончили уборку того, что осталось от яиц, в тишине и вдвоем стояли рядом с раковиной, моя руки. Дневной свет, лившийся из окна, подчеркивая голубые глаза Ника и тени, залегшие под ними.

— Я собиралась сделать французские тосты, — сказала я. — Мы можем поесть в доме, вместо флигеля, если хочешь.

Он кивнул.

— Хочешь, я помогу тебе?

Я думала об этом, о том, чтобы готовить бок о бок с ним, наблюдая, как он разбивает яйца и наливает молоко. Видеть, как он делает совершает домашние действия, было бы забавно. Кроме всего прочего, его руки выглядели так, как будто он чаще сжимает кулаки, а не разбивает яйца. Но у меня было ощущение, что он спрашивает только из вежливости.

— Я могу справиться сама. Ты можешь просто сидеть и расслабляться.

Прядь волос упала на его лоб, когда он кивнул и устроился за столом.

Мы ели в тишине. Чем больше я узнавала Ника, чем больше я понимала его настоящего, Ник, который прятался в глубине, был молчаливым. Мне тоже нравилась тишина, и другие люди редко разделяли это. Большинство не могла вынести пауз, как будто они не могли оставаться наедине со своими мыслями.

Я провела шесть месяцев взаперти в единственной комнате, но в действительности, я провела эти месяцы, запершись в своей голове. Тишина была старым знакомцем, почти старым другом.

Когда мы закончили завтрак, я собрала посуду, но решила поставить её в посудомоечную машину, так что я могла пройти за Ником в гостиную. Он неторопливо обошел комнату, исследуя то, что висело на стенах и фотографии на каминной полке.

Он помедлил перед фотографией моей матери, которая висела над одним из буфетов Агги.

— Кто это? — спросил он. Он нахмурился над фотографией, как будто старался уадать, кто эта женщина без моей помощи.

— Это моя мама.

Я гадала, видел ли он сходства между нами. Темные волнистые волосы. Большие зеленые глаза. Нос, которым казался слишком маленьким для моего лица.

Мы были так похожи с виду, но так отличались во всем остальном. Мама была умной, такой ум выигрывал награды и звания и членство в особых клубах. Она была одной из лучших врачей в Медицинском Центре Космелл. Она была целеустремленной и амбициозной.

Больше всего я любила в ней, однако, её спонтанность, то, как она что-то придумывала и через секунду уже это делала, не взирая на последствия. Когда я была маленькой, она все время придумывала для меня новые занятия. Из балета на гимнастику, из школы в кафе-мороженое.

Однажды ночью, когда целых два дня шел дождь, она забралась в мою комнату, разбудила меня, тряся за плечо, и подала мне плащ и резиновые сапоги, разрисованные под божью коровку.

— Пошли, — прошептала она в темноте, прижимая палец к губам. — Это наш маленький секрет.

И это всегда было так, маленькие секреты между нами, приключения, о которых мы не рассказывали папе, человеку, который был противоположностью спонтанности, привязанный к своему расписанию.

Я быстро оделась. Я не могла ничего поделать с тем, что её возбуждение передавалось мне, когда она вела себя так, как будто мы были на большом задании.

Мама взяла меня за руку и поторопила по коридору, через заднюю дверь во двор. Ночь была темной, звезды и луну заволокло дождевыми тучами. Во дворе был один светильник — фонарь на батарейках, который мама подвесила к большому вишневому дереву. Он расплескивал золотистый свет, который поблескивал в лужах, которые тонули в темноте.

Мама сильнее сжала мою руку и повернула меня вокруг себя, как фарфоровую балерину в шкатулке. Дождь был теплым и слабым, как будто он не спешил пропадать в почве под нашими ногами. Он осел на маминых волосах крупными каплями и бежал по ее щекам ручейками, похожими на пот.

Я хихикала в темноте, и мама снова прижала палец к губам и сказала:

— Ш-ш-ш. Мы не хотим разбудить папу! Это только для нас, помнишь?

Я кивнула и улыбнулась и держала рот закрытым.

Только для нас.

В дождь у меня всегда было такое чувство, чувство тайны.

Но теперь, когда я смотрела на ее фотографии, все, что я видела — это ужас в ее глазах, когда ее жизни угрожали, чтобы добиться моего сттрудничества. Я бы сделала все, что угодно, если это значило защитить ее.

— Как ее зовут? — спросил Ник, оборвав мои воспоминания.

— Мойра. Мойра Крид.

Он повернулся от фотографии ко мне.

— Твои родители были еще вместе, когда ты пропала?

Я быстро помотала головой.

— Они давно разошлись. Мама хотела, чтобы у нас была одна фамилия, поэтому она не поменяла свою на девичью. Это упрощало многие вещи, я думаю.

Он ничего не сказал в ответ и перешел из гостиной в салон. Агги и я едва ли когда-то заходили туда. Он был обставлен в традиционном викторианском стиле, с алыми обоями и мебелью темного дерева. Окна были завешены тяжелыми портьерами, а пол из твердого дерева был покрыт потертым ковром.

Мебель тоже была традиционной, и у Агги был её полный комплект. Здесь были четыре стула и одно канапе. Деревянные рамы были из красного дерева с ручной резьбой, а жаккардовая обивка была цвета роз. Я уважала комплект за его возраст, и за то, что кто-то потратил уйму времени на его изготовление, но он был до смешного неудобным.

Ник остановился на пороге и уставился на огромный рояль в углу комнаты.

— Ты играешь? — спросил он.

— Нет, а ты?

Его глаза сузились от этой мысли:

— Я не знаю.

— Ты не знаешь, умеешь ли ты играть на пианино?

Он подошел к инструменту и вытащил скамейку. Я последовала за ним и села рядом, наши ноги оказались прижатыми друг к другу. Указательным пальцем он дотронулся до клавиши и нажал на неё. Звук задрожал в комнате. Я не слышала, как кто-нибудь играет уже целую вечность.

Агги тоже не слышала. Это был рояль её дочери, и Агги не могла собраться с силами и избавиться от него после её смерти. Ник вытянул пальцы, один за другим, проверяя клавиши, словно слоновая кость внезапно показалась ему знакомой. Он нажал одну, затем другую, и вдруг он уже играл, его пальцы бегали по клавишам с быстрой, убедительной точностью.

Я соскользнула со скамейки, пораженная, в восхищении, желая увидеть всю картину со стороны.

Чем больше нот он соединял, тем больше расслаблялось его тело, как если бы нити, которые все время сковывали его движения, внезапно ослабли.

Музыка стала темнее, выразительнее, глубокие ноты ударяли меня в грудь до тех пор, пока не осталось ничего в комнате, кроме меня и музыки, пока она не наполнила каждый угол в комнате и затопила все мои чувства.

Я закрыла глаза, когда Ник взял несколько высоких нот, которые звучали мягче, чем те глубокие, которые звучали подобно размеренному напеву под барабан. Песня напомнила мне много всего. О дожде и громе, о босых ногах на прохладном песке, о зенах граната, лопающихся у тебя на зубах.

И потом музыка внезапно закончилась и руки Ника — те самые руки, которые только что создали что-то настолько настоящее, что я чувствовала это всей душой — начали меня трясти и я открыла глаза.

— С тобой все нормально? — спросил он, и без размышлений, сомнений и ожиданий я поднялась на цыпочки и поцеловала его.

Он сразу же застыл, и я почти слышала его неуверенность.

Но потом он уже целовал меня в ответ, я пятилась назад до тех пор, пока не оказалась прижатой к стене и рамы картин не стукнулись друг о друга. Он не остановился. Я не остановилась. Он положил одну руку на мою поясницу, прижимая меня ближе. Другая рука двигалась по моей спине к затылку, и мой череп завибрировал от его прикосновения.

Я чувствовала, как его язык ласкает мои губы и ответила, раскрыв их и впуская его. Мое дыхание ускорилось, все внутри сжалось. И потом, так же быстро, как все началось, это закончилось и Ник отстранился.

— Элизабет, — сказал он резким дрожащим голосом. — Этого не может произойти.

— Почему?

— Потому что я — не один из хороших парней.

Боковая дверь со стуком открылась и я подпрыгнула. В доме раздался голос Агги. Она разговаривала с кем-то, но я не могла сказать, по телефону или кто-то был с ней.

Любопытствуя, я шагнула через дверь в гостиную и мельком увидела доктора Седвика, который следовал за Агги через холл в рабочий кабинет.

Я повернулась к Нику, чтобы что-нибудь сказать, но его уже не было.

Глава 27

НИК.

Я спотыкаясь вошел в квартиру над гаражом, мои пальцы были сжаты в кулаки. Когда дверь за мной захлопнулась, я прислонился к ней и поскреб лицо.

Какого черта сейчас случилось?

Рояль.

Элизабет.

Её губы на моих.

Мне нужно было двигаться. Мне нужно было что-то сделать. Мне нужно было уйти отсюда.

Я рывком открыл дверь и громко сбежал по лестнице, к подъездной аллее. На мне не было одежды для бега, но мне было все равно. Я бы мог бегать в шубе, если бы пришлось.

На улице я повернул налево, направляясь из города. Ноги двигались подо мной, руки по бокам, плечи были расслаблены, легкие работали, и я начал снова чувствовать себя самим собой.

Я едва ли когда-либо отталкивал девушку. Если кто-то предлагал провести с ней время, я почти всегда соглашался. И тот факт, что я остановил Элизабет, учитывая то, что она явно этого хотела, заставила меня чувствовать себя оторванным от самого себя — от той аморальной версии меня, к которой я привык.

Было явно ненормально, что я сходил с ума от того, что я на самом деле сделал что-то правильно хотя бы один раз, но никто никогда не говорил, что я — превосходный образец стабильности.

И вдобавок ко всей этой извращенной ситуации, я определенно играл на рояле, и я чувствовал себя, как будто я с кем-то поменялся телами.

Рояль.

Мысль заставила меня остановиться. Внезапно, как если бы память никогда не уходила, я вспомнил, как научился играть. Коннор. Глава программы "Измененные". Он заставил меня брать уроки.

— Ты не дисциплинирован, — сказал он. — И ты не умеешь фокусироваться.

— И уроки игры на рояле научат меня этому?

Хотя я действительно хотел знать ответ на этот вопрос, в моем голосе была добрая толика сарказма.

Но вместо объяснений, все, что я получил было "да".

Я не признавал этого, но мне на самом деле нравилось играть на пианино. И у меня это получалось.

Сейчас, когда память вернулась, я не мог дождаться случая, чтобы сыграть снова.

Назойливый голос у меня в голове говорил: "Ты не можешь дождаться того, чтобы снова поцеловать Элизабет, впрочем".

Я приказал голосу заткнуться. Я не мог допустить этого с Элизабет. Не важно, что случится.

Глава 28

ЭЛИЗАБЕТ.

Из окна гостиной я наблюдала, как выбежал Ник. Я думала о том, чтобы окликнуть его, но решила этого не делать.

Он оттолкнул меня. И, честно говоря, он был в какой-то степени прав. Он не был хорошим парнем, в том смысле, что он не был нормальным парнем, который ходил в школу, играл в баскетбол с друзьями и зависал на озере по ночам.

Хотя он еще не рассказал мне всю историю, у меня было ощущение, что то, чем он занимался в Подразделении, было неприглядным. Кроме всего прочего, ему было приказано убить меня в ту ночь в лесу.

Не смотря на это, меня к нему притягивало, и я не могла это игнорировать. Не важно, что случилось у него в прошлом. Прошло всего десять минут после нашего поцелуя, и я не могла ждать ни секунды, чтобы снова увидеть его. Словно он был куском железа, а я — магнитом, который подносили ближе и ближе в ожидании неизбежного момента, когда магнитные поля соединят нас.

Когда Ник скрылся из вида, я упала на кушетку, прижав одну из диванных подушек Агги к груди и отсутствующие водила пальцами по вышивке на ней.

Неосознанно я вспоминала наш поцелуй, анализируя каждое движение, сделанное Ником, гадая, был ли намек на его истинные чувства в том, как его рука лежала у меня на талии, или в том, как его язык двигался по моим губам.

Рой бабочек трепыхался у меня в животе, и странная улыбка играла на моем лице. Я прикрыла рот рукой, словно пытаясь остановить улыбку, чтобы она не расползлась слишком широко и не выдала меня.

В какой-то момент — я потеряла счет времени — я услышала свое имя, донесшееся из конаты дальше по коридору и смутно вспомнила, что здесь был доктор Седвик.

Я бросила подушку на кушетку и встала, желая услышать больше. Беседа была только призраком звуков, которые шептали слишком тихо, чтобы я могла разобрать что-то важное.

Босыми ногами я прошла через коридор и прокралась в обход, чтобы не наступить на скрипучие половице в центре. Достигнув ванной, я скользнула внутрь и вжалась в угол рядом с открытой дверью.

Из нового укрытия было слышно гораздо лучше.

— Мы потеряли его, — сказал доктор Седвик. — Меня это нервирует.

— Он должен знать, что это больше не его город, — сказала Агги.

Доктор Седвик вздохнул:

— Мне это не нравится, Агата. Мне это совсем не нравится.

— Мне тоже, но что еще мы можем сделать?

Какое-то время стояла тишина, прежде чем доктор Седвик продолжил, не желая отвечать на вопрос. Он в любом случае звучал риторически.

— Что насчет другой ситуации?

Заскрипело кресло.

— Элизабет хорошо справляется, — сказала Агги. — Я бы сказала, что дела идут так хорошо, как мы могли надеяться.

При упоминании моего имени я задержала дыхание, желая услышать так много, как это возможно. К несчастью, тему опять сменили так же быстро, и меня больше не упоминали.

— Вы пригласили мальчика, о котором говорили? — спросила Агги.

— Да.

— И?

— Он здесь. Еще одна пара глаз никогда не помешает.

Агги пробормотала что-то, чего я не расслышала. Кресло опять скрипнуло, на этот раз громче, как будто кто-то встал.

У меня в горле начала скапливаться паника. Каждый мускул в моем теле кричал о том, что надо двигаться. Я выскользнула из дверного проема и поторопилась в кухню. Я бросила несколько тарелок в раковину, чтобы это выглядело так, как будто я была здесь все время, занятая уборкой.

Через секунду появились Агги и доктор Седвик улыбаясь так, словно они не вели загадочных бесед в кабинете секунду назад.

— Доброе утро, Элизабет, — сказал доктор Седвик. На нем была простая футболка, солнечные очки свисающие с воротника, и пара шорт хаки.

— Доброе утро. Я не знала, что вы здесь, — я взяла посудное полотенце и притворилась, что вытираю руки. — Я надеюсь, вы здесь не для того, чтобы докучать мне.

Он рассмеялся, и Агги прошла сзади него к кофейнику.

— Нет, — сказал он. — Мне нужно было поговорить с Агги насчет благотворительного вечера.

Я перебросила полотенце через плечо.

— Понятно. Хотите чего-нибудь выпить?

— Нет. Нет. Мне нужно идти. Но я увижу тебя во вторник?

— Да. Это мой лучший день за неделю.

Он снова рассмеялся.

— Я в этом уверен. Хорошего дня, дамы.

Когда боковая дверь за ним закрылась, я повернулась к Агги:

— Что он на самом деле здесь делал?

Она ополаскивала свою кофейную чашку,из которой пила утром.

— Только то, что он сказал. Сбор средств.

Она нахмурилась. Вода с чашки капала на пол.

— Я клянусь, что мы не говорили о тебе, дорогая.

Я закатила глаза, потому что я знала, что это правильный ответ.

— Надеюсь, нет. Потому что это было бы пустой тратой времени. И скучный разговор.

Она усмехнулась, и ее серьги из бисера качнулись взад и вперед.

— Эх ты. Что бы я без тебя делала?

Еще один риторический вопрос.

Агги наполнила свою чашку, налила туда немного сливок и оставила меня одну на кухне. Я не собиралась заниматься уборкой, но почувствовала, как сироп прилип к моим рукам от полотенца, которое я только что использовала. Я сбрызнула руки небольшим количеством мыла, и лимонным запах наполнил мой нос.

Полы в здании, где меня держали, мылись средством для чистки с запахом лимона.

Лимоны напоминали мне о том месте, о давящих стенах, где секреты хранились и секретами делились.

Я никогда не говорила Агги о том, именно об этом стимуле для воспоминаний, потому что она обычно покупала вещи, которые пахли как хлебобулочные изделия.

Что Агги и доктор Седвик обсуждали, и что же это должно делать со мной?

Всегда так много секретов.

Тотчас же, я поняла, какой аромат смешаю следующим.

Я хотела сделать бутылочку, и наклеить этикетку «СЕКРЕТЫ», и наполнить её только лимоном.

Позже в тот день я встретилась с Хлоей в кафе. Ник не вернулся во флигель, и Агги исчезла в своей спальне сразу после того, как доктор Седвик ушел. Я не хотела быть одна. Я позвонила Хлое, но теперь я была обеспокоена тем, что в тот момент, когда она взглянет на меня, она узнает, что я что-то утаиваю от нее.

Мои щеки все еще ощущали жар от поцелуя, тепло того момента заставило мою кожу светиться. Достаточно Хлое кинуть на меня один взгляд и увидеть правду, написанную на моем лице.

— Привет тебе, — сказала Хлоя, и схватила меня за руку, когда мы вошли в кафе. — Как дела?

Вопрос скрывал в себе ловушку. Как были мои дела? Я ощущала себя многогранно. Смущенной. Восхищенной. Взволнованной. Тревожной.

Все, что я сказала, было:

— Хорошо.

Мы встали в очередь у стойки, и Хлоя отпустила мою руку, чтобы покопаться в сумочке. Она достала свой сотовый телефон.

— У меня есть кое-что показать тебе. И как только я покажу это тебе, я думаю, ты будешь более, чем благодарна.

Я нахмурилась.

— Хорошо.

Она постучала по нескольким иконкам, и передал мне трубку Это была переписка между нею и Эваном.

Первое из сообщений на экране, от Эвана, говорило: "Лиз встречается с этим кретином Ником?"

Я посмотрела на Хлою и приподняла бровь.

— Я знаю, — пропела Хлоя, когда подошла её очередь заказать напиток.

Я продолжила читать. Хлоя ответила, "А что?"

Эван сказал," Потому что он неудачник? Потому что она заслуживает лучшего? Потому что я хочу знать?"

"Интересно" сказала Хлоя.

"Просто ответь на вопрос."

"Какой именно?"

"Ты иногда чертовски бесишь."

Это было последнее сообщение. Хлоя не ответил на сообщение Эвана, и он не потребовал большего. Когда я подняла голову от мобильного, бариста за прилавком выжидательно смотрел на меня.

— Ой, простите, — сказала я. – Латте со льдом, пожалуйста.

Хлоя и я поспешно отошли в сторону, чтобы ожидать наши напитки на другом конце стойки.

— Ну? — Сказала Хлоя, бросив телефон обратно в сумку.

— Ну. Я не уверена, что думать об этом.

— Должна ли я нанять самолет, пишущий в небе дымом текст? Поможет ли это сделать сообщение понятней? — Она вздохнула и покачала головой, когда она разрывала обертку соломки. — Ты нравишься Эвану. И он ревнует тебя к Нику. И всем нравятся ревнивые мужчины. — Она задумчиво сузила глаза и покрутила соломку между пальцами. — Я не знаю, что именно это говорит о них. Ой, подождите, да я знаю. Это ревность. Ревность дает вам силу. Каждый хочет что-то. И ревность заставляет их хотеть это еще больше.

— Ты испорченная, — сказала я.

— Да, — ответила она просто.

Наши напитки выставили на стойку. Я схватила свой и продолжила путь к столику в дальнем углу, возле окна, и Хлоя последовала за мной.

— Так говоря о Нике, — сказала она, и все мои чувства стали предупреждать об опасности. Знает ли она о поцелуе?

— А что насчет него?

— Ты с ним?

— Нет. Всё совсем не так. – Лгунья, подумала я.

— Ну, вы уже... ты же понимаешь? — Спросила Хлоя, подергивая бровями.

Мой рот приоткрылся.

— Хлоя!

— Что? Я бы да. Я бы точно это сделала.

— Остановись. Пожалуйста.

Она пожала плечами.

— Так ты явно не занималась сексом. Но это только вопрос времени, я бы так сказала. Он не может отвести от тебя глаз. Следующим шагом будут руки.

Мое лицо покраснело, когда я вспомнила ощущение этих рук на моем теле, его пальцев, запутавшихся в моих волосах. И точно так же, как я и предсказывала, Хлоя заметила это.

Она ахнула.

— Ты что-то скрываешь.

— Нет. — Я посмотрела в окно, морщась от ревностного тона в её голосе.

— Ты, по крайней мере, поцеловала его?

Я ничего не ответила.

— Ты целовала! Что же. Поцелуи это основа секса, так что я думаю, ты заложила хороший старт.

Я понизила голос.

— Можем мы не обсуждать это здесь? — Я окинула взглядом кофейню, чувствуя себя так, словно если бы каждый смотрел на меня, слушая в разговор о моей сексуальной жизни. Или о том, насколько незначительной она была.

Но никто не смотрел. Двое, наиболее близко сидящих к нам людей надели свои наушники.

— Позволь хотя бы мне рассказать тебе кое-что о таких парнях, как Ник. — Она обхватила свою кружку руками, и все следы её предыдущей беззаботности исчезли. — Это нормально вожделеть их. Это даже хорошо иметь с ними секс. Но девушка в такой ситуации, должна защищать своё сердце всем, чем она может.

Если ты просто хочешь хорошо провести время с кем-то настолько великолепным, что даже режет глаза, тогда Ник этот парень, но ты, ни при каких обстоятельствах, не должна отдавать ему свое сердце. Такой парень, как он, разорвет его на миллион частичек и оставит его на обочине дороги для сборщиков мусора, чтобы забрать его.

Я позволила её предупреждению укорениться в себе. В некотором смысле, я полагала, что она была права. Кто-то настолько красивый, как Ник, не мог остепениться. Не то, чтобы я стремилась остепениться с ним, или кем-то еще. Но я также была убеждена в том, что для Ника это было больше, чем то, что Хлоя увидела во внешнем облике.

— Но, — продолжила Хлоя, — если то, что ты ищешь — это любовь, то Эван тот, кто нужен. Эван тот, кого ты можешь полюбить.

Я сделала глоток латте и попыталась подумать о чем-нибудь другом, кроме парней. Две недели назад, всё, что я хотела, так это привлечь внимание Эвана. Теперь у меня было двое парней, и я не понимала, что делать с каждым из них.

Я снова выглянула в окно, наблюдая за всеми, кто проходил мимо кафе. Женщина пересекла Вашингтон Стрит, направляясь к ресторану Мерв, повернувшись ко мне спиной. Она была высокая и худая, держала плечи ровно, она шла очень быстро. Она вела себя так, как когда-то моя мать, как будто она должна была быть где-то, где-то весьма важно.

У женщины были такие же темные волнистые волосы, как и у моей мамы.

Когда меня спасли, первое время, я везде видела свою мать, в каждом женском лице. Однажды, когда я ходила по магазинам с одной из моих приемных семей, я погналась за женщиной, которая как я думала, была моей матерью. Я последовала за ней из магазина и к её машине, где я стала бить по стеклу, пронзительно зовя свою маму.

Когда тонированное стекло опустилось, и я увидела лицо женщины — страх, и озабоченность по поводу истеричной девушки у её двери, я поняла, что она не имеет ничего общего с моей матерью. Я могла видеть, как своя собственная истерия обернулась в мою сторону.

Это был первый раз, когда я по-настоящему почувствовала предупреждение здравого смысла, или, вернее, его гибель.

С тех пор я понимала, что если бы я увидела кого-то, кто был похож на мою мать, было бы лучше проигнорировать это. Если она бы вернулась, я, конечно, услышала бы об этом, прежде, чем обнаружила бы ее в продуктовом магазине или переходящую улицу.

— Лиззи? — позвала Хлоя.

— Что?

— Я спросила о том, какого парня ты собираешься выбрать?

Я вздохнул.

— Ник собирается уехать из города со временем, в любом случае. Поэтому он даже не рассматривается.

— Хорошая девочка, — сказала Хлоя, но в её голосе не было никакого намека на юмор.

Если бы она только знала, как сильно я хотела, чтобы он остался.