Возрожденный (ЛП)

Глава 12

ЭЛИЗАБЕТ

Когда я вошла в Бар и Гриль "У Мёрва", спустя два дня после моего срыва, у меня было чувство, что каждый взгляд направлен на меня, поэтому я старалась никому не смотреть в глаза.

Мои щеки и шея покраснели, мне хотелось провалиться на месте. Мерв был в своем офисе, подсчитывал расходы. Он мог бы найти мне замену.

Но я подумала о том, каково будет провести все лето в кровати, расстраиваясь из-за мыслей людей обо мне, и решила, что это гораздо хуже, чем ловить взгляды.

Когда Хлоя нашла меня, мы отправились в комнату отдыха.

— Я так рада, что ты вернулась.

Она села в одно из металлических раскладных кресел и потерла виски.

— Я не смогла бы пережить без тебя еще один день.

— Ты выглядишь не очень, — сказала я.

Она отмахнулась. — Простая головная боль. Это все из-за этого места.

— Так, — я посмотрела ей в лицо, — каждый говорит о том, что случилось той ночью?

— Это важно?

— Да.

Стул скрипнул, когда она отодвинула его и встала cо мной лицом к лицу.

— Это не важно! Просто держи нос к верху и помни, что ты лучше половины неудачников, работающих здесь, включая меня.

Я рассмеялась и почувствовала себя в миллион раз лучше.

— Спасибо!

Она потрепала меня по плечу:

— Я думаю, ты также будешь счастлива услышать, что у нас здесь был парень, который спрашивал один из твоих столиков. И когда я сказала, что тебя еще нет — он сказал, что подождет.

Она заиграла бровями:

— У кого-то могут быть большие чаевые!

Она пустилась вприпрыжку, ее серьги подпрыгивали вместе с ней.

Забросив сумку в шкафчик и повязав передник, я вышла в зал, что бы увидеть, кто же обо мне спрашивал. Я увидела темноволосого парня, сидящего спиной ко мне в кабинке четырнадцать.

У меня свело живот.

Я точно знала, кто это был.

Я обошла столик, держа блокнот в руке.

— Здравствуйте, доктор Седвик.

— Элизабет!

Он немного повернулся внутри кабинки, что бы оказаться ко мне лицом. Он не был в обычной для него одежде доктора.

Вместо этого он был одет в спортивные шорты и голубую футболку. На мой взгляд, он был молод для врача, но Агги рекомендовала его, и я доверяла ее мнению. В чем-то она была права — доктор Седвик не был обладателем монотонного докторского голоса, в отличие от моего предыдущего врача.

Он не просто кивал и записывал, кивал и записывал. Наши сеансы были больше похожи на беседы, и я начала думать о нем, как о друге спустя пару месяцев.

Но, это не означало, что я была счастлива увидеть его. Особенно сегодня, спустя два дня после срыва.

— Агги позвонила вам, не правда ли? — спросила я.

Доктор Седвик держался легко и непринужденно, раскинув руки.

— Что парень не может пообедать без какой-либо другой причины, кроме той, что он проголодался?

Я нахмурилась, не купившись на это.

— Хорошо, — он поднял руки, в знак поражения. — Да, она мне позвонила. Но, я здесь не по работе. Я просто зашел с дружеским визитом. И я не против подкрепиться бургером.

— Хорошо, — начала я, пытаясь подавить улыбку, — Я рекомендую бургер с беконом. Он вкусный.

Он приподнял брови:

— Да? Тогда я его и попробую. С Heineken (нидерландская пивоваренная компания, крупнейшая в стране), пожалуйста.

— Пиво до полудня? Мой врач не одобрил бы этого.

Он хмыкнул:

— Скажи своему врачу, что я обещаю выпить только одну бутылочку.

Я поспешила в бар, что бы отдать заказ на напиток. Мое сердце заколотилось о ребра, когда я увидела Эвана за барной стойкой. Он не должен был работать сегодня. У него были смены в следующие два дня, что послужило причиной того, что я вышла на работу сегодня.

Я так и застыла там, посреди ресторана, и стояла так долго, пока Эван не заметил меня и его взгляд не смягчился. "Иди сюда" — прошептал он одними губами и толкнул напиток вдоль барной стойки женщине сорока с небольшим лет, которая благодарно присвистнула в ответ.

Я подошла к краю бара и остановилась. Мой желудок скручивало в узлы. Ладони вспотели.

— Эй, — сказал Эван и подошел поближе. — Как ты?

Чувство неудобства и смущения заставило меня смотреть в пол, на мои белые конверсы, испачканные со всех сторон. Я не могла винить Эвана в своем побеге. Но я хотела убежать.

— Лиззи? — позвал он

— Все хорошо, — ответила я быстро и прочистила горло, пытаясь проглотить подступающий ком. — Я в порядке.

Он склонил голову набок и вздохнул.

— Ты уверенна? То... что случилось... я что-то не то сделал? Я продолжал думать об этой ночи и том, что я мог сделать, что заставило тебя... Я не знаю. Прежде всего, я не должен был оставлять тебя одну посреди леса. Прости.

Я взглянула на него. Лицо Эвана выражало неподдельную тревогу. Ни намека на насмешку.

— Это не твоя вина, — ответила я. — Правда.

Это я облажалась.

— И, тем не менее, — он потянулся и положил руку на мое плечо, легонько сжав его. — Если тебе нужно поговорить или что-то еще — я рядом. И всегда буду.

Я втянула воздух. Не так я представляла себе эту беседу. По правде говоря, я не ожидала, что эта беседа вообще состоится.

Напряжение в моей спине спало и плечи расслабились.

— Спасибо, Эван. Это многого стоит.

Уголок его губ приподнялся.

— Не-а. Мы друзья. Это то, для чего они и нужны.

Сможем ли мы когда-то быть кем-то большим, чем друзьями или может мы уже больше, чем друзья? Я так сильно хотела об этом спросить, что практически могла чувствовать вкус слов на моем языке, таких сладких и соленых одновременно, наверное самых лучших слов и самых худших слов, которые можно произнести.

Я закрыла рот до того, как вопрос смог сорваться с моих губ. С Эваном мне хорошо. Я не хотела мутить воду.

— Мне лучше вернуться к работе, — сказала я и поспешила прочь, задаваясь вопросом, смогли бы эти слова стать началом новой жизни. Намного лучшей, чем моя, нынешняя дерьмовая жизнь.

Глава 13

НИК

На следующий день меня разбудил приглушенный звонок моего мобильного. Не открывая глаз, я перевернулся и пошарил в поисках телефона.

— Алло, — ответил я, срывающимся, хриплым голосом.

Мой собеседник облегченно вздохнул:

— Ты живой, — сказал Сэм.

— Не вполне уверен.

Со стоном я сел и потер лицо. Дневной свет проникал сквозь щели в занавесках. Часы на тумбочке показывали три часа дня.

— Я звонил тебе все утро, — упрекнул Сэм.

— Извини. Я крепко спал с перепоя. Таковы же были твои инструкции?

Сэм опять вздохнул:

— Если ты выкинешь что-то такое же безумное снова, клянусь Богом, Ник, я соберусь...

— Да-да, я знаю. Ты приедешь сюда и надерешь мне задницу.

— Нет, я прострелю тебе коленную чашечку!

Я подавил вздох:

— Ты груб по утрам.

— Уже день, — поправил он. — И я чертовски серьезен!

Спотыкаясь, я отправился в ванную.

— Да, я понял. Подожди. Мне нужно отлить.

Я отложил телефон и сделал свое дело. Схватив его снова, я побрел в комнату и упал в одно из кресел напротив окна.

— Теперь, когда мы оставили позади все это дерьмо, мне нужно кое-что рассказать тебе.

— Что случилось?

— У меня было еще одно воспоминание минувшей ночью.

— И?

— И я думаю, кто-то хотел сбежать из Подразделения, но я не уверен, была ли это Элизабет.

— Кто такая Элизабет?

Я налил себе стакан виски и выпил его залпом.

— Девушка. Она причина, по которой я здесь.

— У тебя есть имя — это хорошо. Анна сопоставит его с тем, что есть в файлах. Ты еще не нашел ее? Она еще жива?

— Она где-то здесь. Но, в ее случае, поиски выглядят чертовски безнадежными. Так, что я ее пока не нашел.

— Ну, знаешь, не каждый настолько удачлив, что бы улизнуть от Подразделения в здравом уме.

Да, я знал это слишком хорошо.

— Ты собираешься искать ее сегодня? — просил Сэм.

— Да, но сначала мне нужно... — я оборвал себя, чуть ляпнув, что собираюсь выпить.

Вместо этого, я сказал:

— Мне нужно поесть.

— Позвони мне позже и сообщи, что ты нашел. Я попрошу Анну вновь проверить файлы.

Я отключился и осмотрел комнату. У меня была оплачена еще одна ночь здесь. Также у меня было достаточно наличных, что бы заплатить за еще одну, но я ненавидел впустую растрачивать деньги. Я мог поспать в грузовике, если нужно. Это был не первый раз, когда я жил в машине.

Многое из того, что я сделал для Подразделения было все еще погребено в целой куче дерьма в моей голове, но воспоминания о моей прошлой жизни, до Подразделения, уже давно начали возвращаться ко мне.

Когда я в последний раз покинул дом моего отца, задолго до Подразделения, я жил в его машине месяц. Я использовал женщин ради денег, что бы выжить. Иногда, это было слишком просто. Иногда я ощущал чувство застарелой вины, за то, что жизнь снова толкала меня на это. И тогда я напоминал себе, что иногда ты должен делать, то, что делаешь, что бы выжить — и чувство вины быстро отступало.

После долгого горячего душа, чуть позже четырех, я покинул отель и направился к бару-ресторану, который видел, когда впервые попал в город.

Бар и Гриль "У Мёрва" был именно таким место, в тематическом оформлении которого явно перестарались, в его случае перестарались с ирландским стилем. Все вокруг было устлано клевером или выкрашено в зеленый. Ирландская музыка гремела из динамиков.

Я еще даже не присел, а уже ненавидел заведение "У Мёрва".

Заняв пустой стул в конце барной стойки, я достал свое поддельное удостоверение личности.

Бармен, невысокий блондин с непослушными волосами, подошел ко мне. Значок на его рубашке сообщил мне, что его имя Эван.

— Что я могу вам предложить?— спросил он.

— Виски, — ответил я и показал ему свое удостоверение. Он налил выпивки, поставил ее прямо напротив меня и заторопился в другой конец бара.

Я потягивал виски, размышляя, что Элизабет точно живет в Трэйдмэрр, иначе девушка из библиотеки упомянула бы об ее переезде. Не было никакого вреда в том, что бы дать мне эту информацию.

Может бармен знает ее. Бармены знают все.

Я сделал еще один долгий глоток и скользнул взглядом по зеркалу над барной стойкой, проверяя окна и выходы позади меня, и только тогда я заметил ряд фотографий, прикрепленных выше стойки регистрации.

На некоторых из них были посетители, пьющие свои напитки, пока кто-то фотографировал их. Кроме того, здесь были некоторые из работников, и в момент, когда я увидел фото девушки с темно-коричневыми волосами и глазами, круглыми, как четвертаки, у меня пересохло во рту.

— Эй, — окликнул я бармена и он посмотрел на меня с выражением, которое можно было понять, как "подожди хоть одну чертову секунду", но мне нужно было знать, кто эта девушка прямо сейчас.

Я постучал кончиком пальца по барной стойке.

Парень, наконец-то побрел в моем направлении и посмотрел на мой полупустой стакан виски.

— Что-то не так с вашим напитком?

— Кто эта девушка? — спросил я и указал на фото. Взглянув на него во второй раз, я понял, что она стояла рядом с Эваном, его рука обвивала ее талию.

— Эта девушка, рядом с тобой.

— Кто? — спросил он, нахмурившись. — Лиззи?

Лиззи. Элизабет.

— Да, — сказал я быстро и тихо. — Она все еще работает здесь?

Я обернулся и быстро осмотрел ресторан.

— Сейчас ее смена?

Эван нахмурился еще сильнее.

— Она только что закончила работу. Я могу передать ей сообщение.

Я бросил десятку на барную стойку, соскользнул со стула и поспешил ко входной двери — желание последовать за ней пересиливало все остальные мои чувства.

Я осматривал Вашингтон стрит и лица проходящих мимо пешеходов.

Эван хлопнул дверью позади меня.

— Чувак, — сказал он. — Кто, черт возьми, ты такой?

Когда я не увидел Элизабет возле главного выхода, я повернул за угол здания и поспешил к южной его стороне, где, как я полагал, находился выход для сотрудников.

— Чувак! — позвал Эван снова.

Здесь никого не было.

Я поспешил на парковку с обратной стороны здания.

Пусто.

Мои руки сжались в кулаки.

Шаги Эвана глухо отдавались от асфальта позади меня. Я развернулся, схватил его за воротник рубашки и потянул на себя.

— Где она? В какую сторону она пошла?

Эван нахмурился, но не отступил. Он был на пять дюймов ниже меня, но полон решимости.

— Думаешь, я скажу тебе? Ты чертовски ошибаешься.

— Эван, — позвал кто-то.

Я поднял глаза и посмотрел поверх его головы.

Что-то разбилось от удара об асфальт, выпав из дрожащей руки.

Наши взгляды встретились. Ее губы шевелились, но не произносили ни звука. Она побледнела.

Мое сердце остановилось. Мир вокруг замер.

— Это ты, — сказала она.

Глава 14

ЭЛИЗАБЕТ

Я оперлась рукой о кирпичи, которыми был облицован снаружи бар Мёрва.

Это действительно он?

Габриэль.

Я не могла отвести от него глаз, словно боясь, что он снова исчезнет. Как бы то ни было, я переживала, что он просто плод моего воображения, порожденный моей сомнительной вменяемостью. И хотя ночь, когда мне удалось спастись, была как в тумане, Габриэля я помнила четко. Он был тем, кто спас меня в конце концов.

Мой поврежденный разум, должно быть, видел его старше, чем он был тогда на самом деле, потому, что он не выглядел намного старше меня теперешней. Я могла бы поклясться, он не стал старше с той ночи ни на день.

— Ты настоящий? — прошептала я.

Габриэль отпустил Эвана и сделал шаг ко мне. Я попятилась назад, скользя пальцами по кирпичам.

Он, должно быть, прочел страх на моем лице, поскольку замер и уставился на меня.

Он ничего не сказал.

Я не чувствовала своих ступней, голеней, коленей, даже воздуха в своих легких. Я сократилась до огромного нагромождения мыслей.

Старая рана заныла в моей груди.

Он склонил голову.

— Ты знаешь меня.

Это не было вопросом, но его взгляд говорил о другом.

Я вдохнула. Сглотнула. Выдохнула. Встряхнула головой.

— Габриэль?

В уголках его глаз образовались морщинки, его челюсть напряглась, а пухлые губы поджались.

— Нет. Да, — он вздохнул. — Да. Габриэль. На сегодня.

Я не была уверенна в том, что все это означало, но это было всем, что мне нужно было услышать.

— Ты знаешь его? — спросил Эван.

Машина приблизилась, проезжая улицу, куча девчонок подпевали под радио. Это казалось мне надоедливым шумом в ушах.

— Да, — сказала я Эвану. — Я его знаю.

— Ты...в смысле...

Эван взглянул на Габриэля, затем на меня. Он подошел ближе и заговорил потише. — Мне остаться? Я могу оставить бар без присмотра и...

— Нет, — сказала я быстро и облизнула губы. — Тебе следует вернуться в бар. Со мной все будет в порядке.

— Ты уверена?

— Уверена.

Эван взглянул на Габриэля, как будто это прозвучало для него неубедительным. Даже я не была уверенной, верю ли я в это. Была ли я в безопасности наедине с Габриэлем? Была ли я вообще в безопасности в Трэйдмэрр?

Я все время задавалась этим вопросом после побега, насколько я рискую, оставаясь в городе, где меня схватили. Если бы они хотели найти меня снова — это было бы не сложно.

Но, у меня никогда и не было возможности уехать. У меня не было семьи, и служба по делам несовершеннолетних не видела необходимости в моем переезде.

Я была в ловушке здесь, прямо как в той лаборатории. И сейчас, один из моих самых больших страхов становился реальностью: они вернулись, что бы закончить свое дело и я сделала это таким легким для них.

— Все в порядке, Эван, — повторила я и он, наконец-то, вошел внутрь бара, оставив меня на стоянке наедине с Габриэлем, все еще глазеющими друг на друга, и окутанными натянутой, как струна, тишиной.

Я не знала, что сказать. Я не знала, кто из нас первым пошевелился.

Возможно, это был Габриэль.

Он сделал еще один шаг на встречу мне и я испуганно отпрянула. Он поднял руки.

— Я не причиню тебе вреда.

Я дышала так часто, что мой ответ прозвучал прерывисто:

— Я не знаю, верю ли я тебе.

Я покосилась на мой разбитый телефон на асфальте. Я его уронила, когда увидела Габриэля. Он поднял и протянул его мне, так медленно, как будто я была пугливым кроликом, который вот-вот был готов пуститься наутек.

Я взяла его и попыталась включить, но экран оставался потухшим.

Я попятилась назад, пока не оказалась напротив огромных окон, в которых был виден бар. Так, у нас были свидетели.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

Он отвел взгляд от меня на перекресток, к проезжающим мимо машинам. Так много машин и так много людей, живущих нормальной жизнью, делающих нормальные вещи. Я отчаянно хотела быть одной из них.

— У меня есть воспоминания о тебе, — наконец ответил он. — И я пытаюсь понять, что они означают.

Я нахмурилась:

— Ты говоришь так, как будто не знаешь. Как будто не знаешь что случилось.

— Я и не знаю.

— Как это возможно?

Как только вопрос сорвался с моих губ, я немедленно захотела взять свои слова обратно и засунуть их поглубже внутрь. Какой глупый вопрос для того, кто точно знает ответ.

— Амнезия, — ответил он.

— Извини, я... — я опустила взгляд и мои щеки покраснели. — Это должно быть очевидно.

— Как это произошло? Амнезия.

Он сжал челюсти:

— Это длинная история.

— Так ты здесь не для того, — я сглотнула комок в горле, — чтобы убить меня?

Резкие черты его лица смягчились и он сделал еще один шаг.

— Я спас тебя тогда, верно?

Я кивнула.

— Зачем мне возвращаться шесть лет спустя, чтобы убить тебя?

— Я не знаю... Я не...

— Я не тот, кем был раньше.

Воздух покинул мои легкие и я развернулась, прижавшись спиной к зданию. Мы действительно об этом говорим?

Никто не должен говорить об этом на тротуаре у ирландского семейного ресторана.

Я обхватила свое лицо ладонями, пытаясь вернуть в свою жизнь хоть какой-то порядок и смысл. Но в ней уже давно не было никакого смысла.

— Мы можем поговорить где-нибудь? — прозвучал вопрос. Он указал на кафе через дорогу и я кивнула. Это как раз то, что мне нужно. Кофеин. Знакомое место. Стул подо мной, который удержит меня в вертикальном положении.

Светофор горел зеленым и нам пришлось ждать на обочине, чтобы пропустить двигающиеся автомобили.

Я сразу ощутила насколько Габриэль высок по сравнению со мной, насколько внушительным и реальным он кажется. Как широки его плечи, обтянутые черной футболкой, как, даже сквозь рукава, выпирают его бицепсы. Как вздуваются вены на его руках со сбитыми костяшками. Как шрамы покрывают правую руку больше левой.

Он пах по другому.

Не так, как в моих воспоминаниях, которые я бережно хранила о нем. Баланс запахов изменился.

Он пах сосновым лесом, чем-то мускусным и, может быть, слегка лавандой. Чем-то растительным. Может, стиральным порошком.

Свет переключился, разрешая нам перейти дорогу, Габриэль держался рядом со мной. Мы не разговаривали.

В "Дэклатерс", он придержал дверь для меня. Я вошла внутрь. Насыщенный аромат кофейных зерен заставил меня расслабиться. Это был нормальный запах. Это было нормальным — купить кофе. Но, я сама — не была, все это не было.

Я заказала холодный латте, Габриэль — черный кофе. Он занял столик возле окна, недалеко от выхода и я была ему благодарна за это.

Мы присели.

Меня подташнивало.

— Мое имя, — начал он, смотря на пар, поднимающийся от его чашки, — мое имя Ник. Не Габриэль.

Быть может, я и была бы удивлена, если бы давным давно не решила для себя, что он совсем не похож на Габриэля.

— Ник, — повторила я. — Почему Габриэль?

— Это псевдоним, — он на четверть дюйма повернул кофейную чашку и посмотрел на меня.

За годы, которые прошли между нашей первой встречей и теперешней, я успела забыть важную деталь о нем — его глаза. Они были голубыми, как лед. Оттенены едва заметным темным кольцом. Это глаза, которые обо многом знали.

Его темные волосы были длиннее, чем я помнила и слегка вились вокруг ушей. Лицо было свежевыбритым. Зубы — белыми, как сахар.

— Почему ты здесь? — спросила я. — Почему сейчас?

Я не видела никакой причины ходить вокруг да около. Я хотела знать ответ. Мне нужно было его знать. Он обернулся и посмотрел в окно, яркий свет дня делал его голубые глаза почти белыми.

— Сложно ответить. Потребуется много времени.

— Я никуда не спешу.

Он перевел взгляд на меня:

— Много чего случилось с той...

Он не закончил предложение, но я и так понимала о чем он. С той ночи.

— Они... — я облизала губы, во рту было сухо, сердце колотилось где-то в горле. — Они здесь?

Он быстро замотал головой.

— Я не работаю на них больше, и, насколько я знаю, их нет поблизости.

Работаю на них. Как будто он был парнем со склада в продуктовом магазине. Или помощником сантехника. Не было ничего нормального в том, чем он занимался. Или вынужден был.

— Кто они? — спросила я.

С того дня, когда меня похитили я снова и снова спрашивала себя об этом. Почему я? Что они сделали с моей матерью? Почему они все это сделали со мной?

Я никому не рассказывала о том, что происходило, пока я считалась пропавшей. Никто бы не поверил мне, даже, если бы я рассказала. Но молчать, хранить этот секрет, похороненный глубоко во мне — это все больше походило на кошмар и заставляло чувствовать себя сумасшедшей, раз верю в то, что было.

Может быть это не так.

— Они называют себя Подразделением.

— Что они такое?

— Частная организация, известная благодаря созданию биологического оружия, как правило, для правительства.

Двери кафе открылись и в него вошла девушка, с телефоном у уха. Она громко говорила о платье, которое только что купила. Когда она стала в очередь у кассы, она заметила Ника. Она вся изменилась: выпрямилась, взгляд стал томным и многообещающим.

Он убийца. Я сижу за одним столом с убийцей.

У меня перехватило дыхание.

— Что такое биологическое оружие? — спросила я.

— Превращение человеческого тела в оружие. Генетические изменения. Что-то в этом роде.

Я выпрямилась. Несколько вещей встали на свои места. Ник заметил мое изменившееся состояние и нахмурился в ответ.

— Что? — спросил он. — Что такое?

Я попыталась придать своему лицу, как можно более невинное выражение.

— Ничего.

Он еще больше нахмурился.

— Если ты что-то знаешь — скажи мне.

Я никогда не исповедовалась ни одной живой душе. И не была намерена начинать сейчас.

— Это просто... — я пожала плечами. — В это трудно поверить, вот и все. Я чувствую себя, как в каком-то боевике или вроде того.

— Нет, — он рассмеялся, хотя не было никакого намека на юмор в его голосе. — Это просто моя жизнь.

— Ты сказал, что помнишь меня, но как много ты помнишь вообще?

— Ну... — он осмотрел кафе. — У тебя есть место где мы могли бы поговорить без...

Он замолчал.

Без лишних ушей.

Все мои старые раны пульсировали, предостерегая. Габриэль — Ник — он не причинил мне вреда той ночью, но он запутался в своих воспоминаниях, и даже несмотря на то, что он спас меня — я была настороже.

— Как на счет парка? — ответила я. — Мы вероятно сможем найти скамью или что-то такое, где мы побудем наедине.

Он кивнул и прядь волос упала ему на лоб. Он поправил их.

— Ты веди, — сказал он, — а я пойду за тобой.

Глава 15

НИК

Я знал, где находится парк, но хотел дать Элизабет почувствовать контроль над ситуацией, потому притворился, что не знаю дороги. Она очень настороженно ко мне относилась, и не зря. Я был частью воспоминаний, которые она, наверняка, хотела бы стереть из памяти.

Всего за пять минут мы добрались до парка. Она выбрала место. Мы устроились в тени клена, фонтан шумел за нашей спиной. Детская площадка была полна и детские крики выводили меня из себя.

Несмотря на это, я откинулся на скамью, глубоко вздохнул и постарался вести себя так, как будто меня это не беспокоит.

В течении последующих двадцати минут я рассказал Элизабет немного из того, что мог. Я рассказал ей о своих воспоминанях о лесе, поскольку она уже и так знала о нем.

Я не рассказал ей многого о Подразделении, только несколько деталей. Я заставил ее верить в то, что был вне Подразделения уже несколько лет и все это время собирал мои воспоминания по крохам. Я хотел, чтобы она думала, что была обычным воспоминанием из целого списка дерьма в моей голове.

Мне бы не хотелось, что бы она знала слишком много обо мне, пока я не выясню, почему она была замешана во всем этом с Подразделением и почему была ранена той ночью. Если меня действительно послали убить ее, я должен был знать почему.

На это должны были быть действительно веские причины — Подразделение не меняет своих планов для убийства людей, которые не представляют для них интереса.

Когда я закончил, Элизабет не отрываясь смотрела на залитый солнцем газон за тенью дерева.

Я похрустел пальцами. И еще раз. Мне нужно было выпить.

— Так это Подразделение, — спросила она. — Это они похитили меня?

Я попытался прочесть выражение ее лица, пытаясь определить играла ли она со мной. Действительно ли она не знала почему ее похитили?

Притворялась ли она, что бы одурачить меня?

Она щурилась на солнце, ее рот был расслаблен, губы влажные, а плечи опущены. Я не мог прочесть ее достаточно хорошо, что говорило или о моем плохом восприятии, или об ее таланте скрывать что-то.

— Я не уверен,— сказал я. — Но, они были в этом замешаны. Особенно в конце.

Я не признался ей, что моим заданием было убить ее. Только моим. Как только я вспомнил ее имя, мне уже не нужно было много размышлять, что бы понять, что "Цель Э" в моем файле — это Элизабет.

Я и не планировал признаваться. Никогда. Это не важно, что я так и не выполнил приказ. Если мне отдали его один раз, могли отдать снова. Не имеет значения что бы я ей сказал — она бы никогда мне не поверила. А мне нужно было ее доверие.

— Это я привез тебя в госпиталь после побега? — спросил я у нее.

Она кивнула:

— Ты нашел меня в лесу той ночью.

— В тебя стреляли?

Она уронила руки на колени и терла костяшки на правой руке снова и снова. Она нервничала. Это я мог прочесть.

— Нет, — ответила она. — Меня не ранили.

Она врала.

Твою мать...

— Я мог бы поклясться... — начал я, но она оборвала меня.

— Там было много крови на мне, но она была не моя.

— О, — я кивнул, как будто это имело смысл. — Я думал, что был одним из тех, кто подстрелил тебя.

— Нет,— ответила она быстро. — Ты не ранил меня. Никогда. Вообще.

Я провел рукой по волосам. Она даже и не подозревала, каким облегчением для меня было услышать это. Я был послан убить ее, и не подчинился приказу. Может быть, хоть немного человечности осталось во мне после всего.

— Ты все еще не ответил на мой первый вопрос, — сказала она, отбросив руки. — Как так получилось с твоей амнезией?

— Подразделение. Они изменили мои воспоминания. Я пытаюсь заполнить пробелы.

Очевидный ответ. Можно придерживаться его.

— Они могут сделать это? — спросила она, хмурясь от недоверия.

— Они способны на самые невероятные вещи.

Она выпрямилась и отодвинулась от меня. Я ничего не мог с этим поделать: это было в ее глазах, не на лице. Я даже не представлял насколько она изменилась. Насколько старше стала.

Мое тело реагировало на нее, как и на любую красивую девушку, с которой я говорил. И сейчас это было немного по-предательски.

— Значит ты приехал сюда, — начала она, глядя на меня, — чтобы найти меня?

Я кивнул.

— И ты знал, что найдешь меня?

— Я не знал, — ответил я. И это было правдой.

— Ты останешься?

Она не это хотела спросить на самом деле. Она хотела знать, уеду ли я. Но, я не мог сказать, хотела бы этого она или нет.

— У меня осталось еще так много потерянных кусочков воспоминаний, — признался я. — Я все еще не знаю почему я был здесь в первый раз. Тогда.

Полуправда. Я знал почему, но почему ее? Какую угрозу она представляла для Подразделения?

— Где ты остановился? — спросила она.

— Пока нигде.

Она вскочила на ноги.

— Ты останешься у нас

Я тоже встал, неспособный скрыть шок, который отразился на моем лице.

— Что? Нет! Я буду в порядке.

Мимо нас проходила женщина, двое детей плелись позади нее. Она уткнулась в свой сотовый, игнорируя детей. Но, когда она заметила меня, она замедлилась и убрала телефон от лица.

Мои плечи напряглись. Я не мог прожить и дня, не ожидая, что любой из прохожих окажется кем-то из Подразделения.

Но потом до меня дошло, что Подразделение вряд ли будет использовать двоих детей, как прикрытие. Слишком много переменных. И слишком много риска.

— Ты останешься у нас, — повторила Элизабет, — Потому что все-равно ответы, которые ты ищешь, касаются и меня. Мы можем помочь друг другу.

Я не был уверен хорошая это идея или плохая. Сэм бы сказал, что плохая. Но, если я хотел знать кто такая Элизабет, я должен был оставаться поблизости. Это была хорошая причина, чтобы принять ее предложение.

— Хорошо,— наконец сказал я. — Если ты уверена.

— Я уверена.

Глава 16

ЭЛИЗАБЕТ

Что я делала?!

Каждая частичка моего мозга твердила мне, что это был опрометчивый поступок, но Ник вызывал у меня звездочки перед глазами.

Но это же не реально, да?

Я пробыла с ним менее часа и уже ясно замечала как часто женщины, девушки и даже старушки заглядываются на него. Единственное, что я забыла о нем спустя столько лет — это его привлекательность. Ее трудно было игнорировать, эта красота казалась почти неестественной.

Ты сделала все правильно, твердила я себе. Ник ответил на все твои вопросы. Эта хорошая мысль для вас обоих.

Полностью сумасшедшая, совершенно опасная, хорошая мысль.

Или возможно плохая идея только казалась хорошей.

Дом Агги находился в пятнадцати минутах ходьбы от центра города. Достаточно близко, чтобы добраться пешком, но достаточно далеко, чтобы там было спокойно.

Она жила в настоящем доме в викторианском стиле, выкрашенном в лучших традициях. Я любила ее дом. Он был большим, старым, но хорошо сохранившимся. Агги приложила все усилия, чтобы дом оставался в хорошем состоянии несмотря на возраст.

И даже лучше, особенно сейчас, когда она поддерживала помещение над флигелем (так она его называла) в хорошем состоянии. Я надеялась, она согласиться, что бы Ник остался с нами.

Мы подошли к дому, он отстал от меня на два шага когда я провела его вверх по ступенькам через двойные входные двери по коридору на кухню. Агги проводила здесь большую часть времени.

И сегодняшний день не был исключением.

Я вошла первой. Она, подняв взгляд, посмотрела на меня поверх очков, и улыбнулась. Она что-то готовила — всегда этим занималась — в ее руках была миска с мукой.

— Привет, дорогая, — сказала она, затем зашел Ник.

Агги поставила миску с мукой, случайно задев пакет с сахаром, который затем опрокинулся. Сахар посыпался на стол и на пол.

— Я схожу за шваброй, — сказала я, сделав шаг в сторону чулана.

— Нет, — отмахнулась Агги. — Я сделаю все сама.

Она вытерла руки о свой передник:

— Кто это?

В доме Агги, посреди ярко-белой кухни, среди картин с кошками и винтажными вензелями, украшавшими стену, Ник выглядел крайне неуместно. Словно грузовик последней модели стоит среди подержанных машин.

Он был огромным, привлекательным и сокрушительным.

— Это мой друг Ник, — сказала я ей. — Ему негде остановиться и я хотела узнать, не мог бы он остановиться во флигеле на несколько дней.

Положив руки на бедра, Агги перевела взгляд на Ника.

— Ммм, — сказала она. — Никогда прежде я не слышала, чтобы ты говорила о Нике.

— Это потому...

— Я раньше ходил в школу вместе с Элизабет, — ответил он. — Я перевелся в девятом классе, а сейчас вернулся ненадолго в город. Просто в гостях.

Он засунул руки в карманы джинс и сгорбил свои плечи. Он, казалось, сократился на пять дюймов. Он сделал это специально?

— Я говорил Элизабет, что могу остановиться в отеле, — начал он. — Я не хочу причинять вам неудобства.

Я задержала дыхание, ожидая реакции Агги. Я действительно хотела, чтобы она сказала да. Я боялась, что если отпущу Ника, он снова исчезнет. Я не смогла бы провести еще шесть лет гадая, где он, кем он был и что он знает.

Пожалуйста, Агги, подумала я.

— Хорошо, — сказала она, кивнув. — У нас большой дом. Не вижу смысла не делиться им.

Она обошла столешницу и оценила рост Ника:

— Ты родственник семьи Вермонт? Ты выглядишь как старик Вермонт.

Семья Вермонт? Я никого не знала с фамилией Вермонт.

Ник покачал головой:

— Нет, мэм.

— Хм, — сказала она и повернулась ко мне. — Поможешь ему устроиться? Мне необходимо закончить эту партию печенья для ярмарки.

— Конечно.

Я подошла к ней и поцеловала в щеку:

— Спасибо, Агги.

Она улыбнулась, и ее плечи опустились в облегчении:

— Не стоит благодарности, дорогая. А сейчас иди и все сделай, а вернусь к своей работе.

Ник попрощался с Агги, когда я вывела его через заднюю дверь в пристройку дома.

Ступеньки в апартаменты начинались с передней стороны здания и огибая его, уходили к заднему двору, где была небольшая веранда, выходящая в сад и к сараю за ним. Я схватила ключ из под коврика и открыла дверь.

В этой постройке я была очень давно. Пыль клубилась в солнечном свете, льющемся через большие окна. Это была студия, одно большое открытое пространство. Кровать, королевских размеров, располагалась между двумя огромными окнами, перед входом. В одном углу была мини-кухня с расшатанным старым столом и такими же стульями.

Немного левее была гостиная с диваном и старым чемоданном, который использовали в качестве столика. Ванная комната располагалась между кухней и так называемой гостиной.

Если бы я не любила так свою комнату, которая была рядом с Агги, я бы поселилась здесь в мгновение ока. Здесь была хорошая атмосфера.

— В шкафу есть еще одеяла, — сказала я, указывая на закрытую дверь. — Я могу принести тебе шампунь и прочие вещи, если они тебе нужны.

— Нет, — ответил он. — У меня все есть.

Я застыла. С собой при нем ничего не было:

— Где?

— В моем грузовике. Он все еще в городе.

— О. Почему ты раньше не сказал? Мы могли бы сразу его сюда привезти.

Он прошелся по комнате, продолжая держаться спиной ко мне. — Мне все равно надо в город. Там его и захвачу.

— Хорошо.

Я думала о том, чтобы предложить ему компанию, но больше всего хотела, чтобы он предложил это сам.

Но он не сделал этого.

— Если я тебе понадоблюсь я буду в главном доме. Сегодня я готовлю обед.

Я возилась с краем своей униформы, желая сказать больше, но не зная что. Почему я вообще упомянула про обед?

— Есть какие-нибудь предпочтения? Я собиралась готовить Кассероль, но...

Он посмотрел на меня:

— Я перекушу в городе.

— О, хорошо. Тогда увидимся позже?

Он кивнул и я начала уходить.

— Элизабет?

Я повернулась:

— Да?

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Я ушла, желая остаться с ним.

Глава 17

НИК

Я видел, как Элизабет возвращается в главный дом и, как только за ней закрылась дверь, я достал сотовый и позвонил домой.

Ответил Сэм.

— Где собака? — это было первым, что он мне сказал.

Это был код, вместо "Как ты?". Если собака была в доме, то со мной все было хорошо. А если собака была в сарае, то дела были дерьмо. Что означало, убирайся отсюда нахрен.

— В доме, — ответил я.

У всех нас были устройства GPS когда мы разделялись, но я всегда забывал про свое. Эту GPS-цепочку я оставил в грузовике прошлой ночью.

— На протяжение 20 часов ты был в одном месте, — сказал Сэм, — Или ты опять забыл его надеть?

Я застонал:

— А ты как думаешь?

— Одень эту чертову штуку, Николас.

Сэм всегда называл меня полным именем когда был сердит.

— Дай мне поговорить с Анной.

Молчание. Затем:

— Подожди.

Послышался шелест, шепот, затем снова Сэм:

— Надень отслеживающее устройство, Ник.

Спустя секунду к телефону подошла Анна, как если бы она выхвалила у него трубку

— Привет, — сказала она. — Ты как?

Я приземлился на диван, в дальнем углу апартаментов и все напряжение покинуло мое тело. Я не был дома, но в этом месте, я чувствовал себе в безопасности, как нигде более. Я даже не мог объяснить это. Может это было влияние маленькой старушки-хозяйки. Может Элизабет. Или это была Анна на том конце провода.

— Я в порядке, — ответил я.

— Так, что ты нашел?

Я пошел в кухню, открыл холодильник. Пустой. Ничего. Мне надо было выпить чего-нибудь крепкого.

— Ник? — сказала Анна.

Я вернулся к дивану.

— Я нашел девчонку. Ту, которая из моих воспоминаний.

— Продолжай.

— И я остановился в ее доме.

Протяжный выдох.

Мои глаза жгло, пока я ожидал ответа от Анны. Она обдумывала информацию. Я пошел в ванную комнату и посмотрел в зеркало. Выглядел я адски. Я проверил шкаф — на самом деле старый сервант, который был похож на шкаф— в надежде найти глазные капли. Ничего.

— Очень быстро, — в конце концов произнесла Анна. — Какая она? Она тебя помнит? Как ты смог убедить ее поверить тебе? Подожди, — оборвала она. — Я уже знаю ответ.

— Я не спал с ней, если ты об этом.

Она засмеялась:

— Нет, я не об этом. Но, серьезно, какая она?

Я снова подошел к окну и взглянул на главный дом. Я внимательно осмотрел окна второго этажа в надежде увидеть ее.

— Она... милая.

— Милая? — послышался еще один короткий смешок. — Это все, что ты можешь мне сказать?

— Она красивая, — добавил я. — И тихая.

Я перебирал в уме все то дерьмо, которая сказала мне девушка из библиотеки. О том, что у Элизабет было несколько публичных срывов, с тех пор, как ее спасли. Об этом я Анне не рассказал. Это была не моя история, и я не мог ею делиться. Не должна была этого делать и девушка из библиотеки.

— И, — сказала Анна, — Что-нибудь еще?

Я сомневался, говорить ли ей о том, что я поймал Элизабет на лжи о том, была ли она ранена в ту ночь, когда я доставил ее в Госпиталь, но я знал, что это пока только мои подозрения и я не мог поделиться ними.

— Это все, что я знаю, — ответил я, — Перестань выманивать у меня информацию.

Анна снова рассмеялась.

— Рада знать, что ты все еще остаешься собой.

— Да, я тоже рад.

Я позволил шторам вновь упасть вдоль окон , и закрыть от меня вид главного дома.

— Я должен попросить тебя об одолжении и мне нужно, что бы ты поклялась пока не говорить об этом Сэму.

Я мог слышать шаркающий звук ее шагов на том конце провода, пока Анна выходила в другую комнату.

— Я думаю все зависит от того, что за одолжение я должна оказать.

— Мне нужно позвонить Трэву.

— Что? — взвизгнула она.

— Ш-ш-ш! — сказал я, зная, что в ту же секунду, как Сэм услышит тревогу в ее голосе — он придет в движение.

— С чего бы тебе, — она заговорила почти шепотом — звонить Трэву? Ты ненавидишь его.

— Он знает о Подразделении много такого, чего не знаем мы. И поверь мне, если бы у меня был выбор, я бы к нему не обращался, но он все что у меня есть. Просто дай мне его номер.

Анна задумалась на секунду.

— Хорошо. Но когда Сэм узнает об этом, у меня будут большие проблемы. И тебе бы лучше помочь мне с этим.

Я фыркнул:

— Сэм разозлится на меня больше, чем на тебя. Так что это тебе придется меня прикрывать.

Она продиктовала номер и я записал его на обрывке бумаги, который нашел в кухонном ящике.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не за что. Просто будь осторожен, хорошо?

— Я всегда осторожен, не правда ли?

— Нет, — она вздохнула, — Я все равно продолжу копаться в твоих файлах и дам тебе знать, если найду что-то полезное.

Мы разъединились. Я пытался поспать до того, как вернуться в город, но все еще чувствовал себя уставшим, и был без машины, что делало ситуацию еще хуже — мне было нужно средство для быстрого побега, на всякий случай.

Когда я покинул квартиру, я спиной чувствовал глаза на себе, пока шел к дороге. Я взглянул на дом и увидел тень, прошедшую вдоль главного окна. Я подумал попросить Элизабет пойти со мной, но решил, что еще слишком рано.

Я не хотел столкнуться с Эваном снова в баре Мёрва, потому просто продолжал иди по Вашингтон стрит, пока не зашел в другой бар. Внутри, место было тихим и темным.

Я хотел еще выпить, не ел уже целую вечность и все еще должен был пригнать свою машину к обратно к Элизабет. Я заказал сэндвич с пивом и набросился на еду, пока размышлял.

Анна была права. Я ненавидел Трэва, но он был единственным из нас, кто еще имел связь с Подразделением. Он помог нам уничтожить их, в том числе сравнять с землей несколько их зданий, но вдруг он все еще был их частью? Не важно как велика была в нем часть, которая связана с ними, она была в нем.

Я содрогнулся от мысли, что звоню ему.

Мне хотелось врезать ему при каждой нашей встрече.

Я допил свое пиво и заказал еще одно. Но, с другой стороны, я чувствовал себя намного лучше. И даже больше, я чувствовал в себе немного сил для прощения.

Я достал мой сотовый из кармана, набрал номер Трэва и стал ждать гудков.

— Анна?

Это было первое, что Трэв сказал после того, как ответил на звонок.

— Извини, что разочаровываю тебя, — ответил я.

Трэв чертыхнулся:

— Чего к чертям тебе нужно? Где Анна?

— Она дома.

— Она в порядке?

— Да. Ты хочешь узнать о ней что-то еще? Хочешь узнать во что она была одета вчера? Хочешь узнать что она ела на завтрак? Хочешь знать, как часто я натыкался на нее с Сэмом?

Последнее было ложью, но всегда приятно "провернуть нож в ране". Анна прибъет меня за это, если когда-то узнает.

Я почувствовал небольшой укол вины в груди.

— Я вешаю трубку.

— Подожди, — сказал я, — Я извиняюсь. В основном, из-за Анны. Не из-за тебя.

— Что тебе нужно, Ник?

— Мне нужна твоя помощь.

— И это должно меня обрадовать?

— Есть девушка, — сказал я, оглянувшись через плечо. Лучше всегда знать, кто мог подслушивать. Парочка сидела за столиком в десяти футах от меня. Никого больше рядом со мной.

— Есть девушка, — повторил Трэв. — О, нет! Только не девушка.

— Ты такой придурок, — ответил я и начала сначала еще раз — Есть девушка, которую меня послали ... ну ты знаешь, еще до фермерской лаборатории.

— И мне нужно знать что это было за задание и почему она была частью этого.

— Где это произошло?

— Трейдмэрр, Иллинойс.

Трэв чертыхнулся.

— Что? — спросил я.

— Я могу быть там меньше, чем через час.

Это было близко. Намного ближе, чем он должен был быть.

— Где мы можем встретиться? — спросил он.

Я сказал ему название бара и где он сможет его найти.

— Оставайся там. Я скоро буду в городе.

Все тревожные звоночки в моей голове зазвонили разом. Это было как чертов святой колокол тревоги. Что-то было неправильно. Оставаться на месте — это было последнее, что я должен был делать. Потому, что если кто и был хорошо в том, что бы делать что-то совершенно противоположное тому, что нужно — то это был я.

Глава 18

ЭЛИЗАБЕТ

Я схватила бутылку Габриэля с полки и открыла крышку. Глубоко вздохнула и та ночь нахлынула на меня потоком бессвязных образов.

Лес. Лунный свет. Ветки трещат под моими ногами и цепляются за мои волосы. Я спотыкаюсь о бревно. Сухие листья шуршат от моего падения. И наконец — Габриэль.

Ник.

— Позаботься об этом! — прокричал кто-то.

Пистолет был направлен на меня.

В темноте леса, ствол казался еще темнее. Черным. Пустым. Бездонным. Все равно, что смотреть в бездну.

Ник прошептал:

— Ничего не говори! Ты понима...

Он оборвал себя и я заскулила у его ног. Мы были совершенно одни. Здесь не было никого, кроме Ника и мужчины где-то вдалеке. Никто не услышит мой крик, так, что не было смысла зря тратить энергию.

Ник выстрелил. Я сжалась в тугой клубок, когда пистолет выстрелил, я не могла дышать. Хриплый, сдавленный звук сорвался с моих губ.

Пуля пролетела надо мной. Я обхватила голову руками. У меня болела каждая частичка тела. В венах все горело огнем. Легкие горели огнем. Даже если Ник не убил меня, я все равно умру, я умру, если он бросит меня здесь.

— Оставайся здесь, — прошептал он. — Я вернусь.

Его шаги отдавались грохотом в моей голове.

— Ты можешь идти, — сказал он мужчине, — Я позабочусь о теле.

— Обезглавливание, помнишь? Доставь ее обратно на склад, — ответил мужчина. — Заверни ее в это, так ты не оставишь за собой кровавый след.”

Земля пахла приближающейся зимой. Как конец всего. Или это просто казалось моему умирающему, обескровленному телу.

Слово "обезглавливание" пробегало в моей голове мигающей красной бегущей строкой.

Мужчина позвонил со своего сотового.

— Мы позаботились обо всем. — сказал он, заставляя шуршать листья своим уходом.

Ник притащил пластиковый моток.

— Подожди, пока он уйдет подальше, — сказал он мне, — Ни звука. Вообще ничего. Поняла?

Я кивнула.

Меня трясло так, как будто я была из желе.

Ник снял с себя куртку и обернул вокруг меня. Запахи сосны, мускуса, корицы, чего-то еще древесного и сладкого окутали меня. Я сосредоточилась на них, мечтая о другой жизни, другом сценарии, где не я бы была девушкой умирающей на лесной подстилке.

Мы ждали так долго, что, клянусь — я видела бег луны по небу. Пока не осталось ничего, кроме серебристого пятнышка, далеко за верхушками деревьев.

Без предупреждения, Ник подхватил меня на руки, одну обернув вокруг моей талии, а другой поддерживая колени. Я заплакала. Слезы струились из моих глаз. И мне хотелось умереть прямо сейчас.

— Все будет хорошо, — успокаивал он, — Я обещаю. Я не позволю ничему случиться с тобой.

Я закрыла бутылку и воспоминание отступило. Боль была лишь отдаленным отголоском, но безнадежность, и необходимость пройти это испытание до конца оставалась со мной и по сей день.

Я нырнула в свой шкаф и вытащила пустую бутылку из коробки, которую Агги купила мне в наш последний визит в магазин "Новый век". Я сгребла свой драгоценный клад масел. Некоторые из них были качественными эфирными маслами, некоторые дешевыми ароматическими.

Новой бутылочке нужна была база из мускуса. Я наполнила ее наполовину и добавила остальных ингредиентов доверху. Треть бутылки была наполнена ванилью. Еще были бергамот. Сосна. И, наконец, лаванда. Я помешала все стеклянной палочкой и вдохнула.

Идеально.

Последним штрихом стала этикетка. Я написала имя Ника от руки и заткнула горловину пробкой.

Я поставила ее на полку позади бутылочки Габриэля.

В дверь постучали. Агги вошла ко мне.

— Я принесла немного печенья.

Она поставила тарелку с тремя печеньями на мой стол.

— Спасибо.

— Они удались мне лучше, чем прошлая партия. Хорошие и мягкие в центре. Как раз, как я и люблю.

Она остановилась в центре моей комнаты и у меня возникло стойкое ощущение, что она была здесь не для того, что бы поделиться печеньем.

— Что такое? — спросила я.

— Этот парень...

— Ник.

— Ник, — она присела на край моей кровати. Я прислонилась к столу. — На самом деле это не твой знакомый из школы, правда?

— Да.

— Он хороший малый? — она спрашивала это так, как-будто и сама уже знала ответ, но нуждалась в моем подтверждении. Агги была зациклена на том, что бы дать мне возможность самой принимать решения. "Свобода выбора и возможность делать свои собственные ошибки", — она любила повторять это. Сначала я чувствовала себя оглушенной этой свободой, как будто ее было слишком много, слишком много различных вариантов для выбора, что бы сделать действительно стоящий.

— Хороший малый? — повторила я.

Слышать как кто-то называет Ника "малым", казалось глупостью. Она мог быть младше двадцати, но был так далек от ребенка, как домашний кот от пумы.

— Да, — ответила я, даже если думала, что и сама не знаю насколько это правда.

Она расслабилась на кровати и поморщилась, когда попыталась подняться. Ноги беспокоили ее уже долгое время. Но,она не любила жаловаться на это. Я не могла вспомнить, что бы Агги вообще когда-то жаловалась.

— Просто будь осторожна, хорошо? — сказала она и подмигнула мне, как будто вспомнив прошлое. — О, и..., — она быстро обернулась и ткнула в меня пальцем, — Ему не разрешается входить в твою спальню и дверь не должна быть заперта!

Что ж, возможно некоторые свободы она решила ограничить.

Я хохотнула от того, что она обо мне думает.

Агги помахала пальцем во второй раз и улыбнулась.

— Я серьезно! — добавила она.

— Я поняла. Конечно, Агги! Никаких выходок за закрытыми дверьми.

Уходя она качала головой и посмеивалась.

И как только я осталась одна, я ничего не могла поделать с картинка Ника в моей комнате, сидящем на моей кровати, среди моих вещей вспыхнувших в моем воображении. Двери заперты. Его невозможные голубые глаза прикованы только ко мне. Что бы это могла значить?

Мое раскрасневшееся лицо говорило само за себя.

Глава 19

НИК

Я следил за тем, как Трэв входит в бар на другой стороне улицы, спрятавшись в тени переулка. Я не хотел быть загнанным в угол, в том случае если бы он явился сюда с Райли или с другим агентом Подразделения. Здесь у меня, по-крайней мере, был хороший обзор.

Трэв приехал один, на том же черном ягуаре, который он водил несколько месяцев назад. Похоже, он сделал что-то странное со своими волосами. Половина головы была обрита, на другой половине остались длинные волосы, как-будто кто-то начал стричь их сверху до низу, а потом бросил дело незавершенным.

Он был одет в джинсы и футболку с коротким рукавом. Никакого снаряжения или униформы Подразделения. Хотя я заметил пистолет на его спине.

Он зашел внутрь и дверь, скрипя, закрылась за ним, блокируя шум бара. Я ждал. Несколько машин проехало мимо. Минивэн. Джип. Мотоцикл. Еще один минивэн. Я осмотрел крыши зданий.

Ничего.

Я перебежал через дорогу и прижался спиной к стене бара. Дверь распахнулась и Трэв вышел.

Шагнув к нему, я схватил его за руки, оттащил за угол здания и толкнул в темноту переулка, за кирпичной стеной бара.

Трэв мгновенно отреагировал ударом мне под дых. Весь воздух покинул мои легкие. Он выбросил левую руку вверх, ударив в челюсть так, что мои зубы клацнули. За этим последовал удар в колени. И я упал, вытащив мой пистолет из под рубашки и прицеливаясь.

Трэв уже наставил на меня свой "Глок".

— Что это такое? — спросил он, холодный и спокойный, как и всегда.

— Почему ты был так близко? — спросил я в ответ.

— Если бы ты дал мне хотя бы пять минут, я бы смог тебе рассказать.

Я сплюнул кровь на асфальт, проведя языком по разбитой губе.

— Ты один? — уточнил я.

— Да. А ты?

— Да.

Так мы и оставались в течении нескольких секунд: я на тротуаре, целящийся в него, и он стоящий в двух футах от меня и целящийся мне в голову.

— Хорошо, — он убрал пистолет и поднял руки, — Давай поговорим.

Я поднялся на ноги, радуясь тому, что он сдался первым.

— Хочешь выпить?

— Нет.

— А я хочу.

— Пахнет так, как будто ты уже достаточно выпил.

Я хмуро глянул на него, когда проходил мимо.

Вернувшись обратно в полутемный бар, я заказал пиво, потому что Трэв был вероятно прав, но черт бы меня побрал, если бы я признался в этом. Мы сели за столик, который был подальше от всех, музыкальный автомат ревел "блюграссом" в десяти футах позади меня. Этого было достаточно, что бы почувствовать себя уединенно.

— Я больше не работаю на Подразделение, — сказал Трэв, — Давай проясним все прямо сейчас.

Я отхлебнул пива и ждал, пока он начнет говорить.

— Они знали, что я вернулся и помог вам, ребята, сбежать. И конечно, они подозревали, что я был одним из тех, кто заложил бомбы.

— Как много их осталось?

Ему не нужно было объяснять, что я имел ввиду Подразделение.

— Райли, очевидно. Он продолжает работать с тем, что осталось. Он только что получил указания от кого-то из Министерства Обороны.

— Я не знаю что это за указания. Или почему их отдали. Но, я думаю, они работают над какой-то новой программой.

Я чертыхнулся и сильнее сжал банку пива, желая разбить что-то так сильно, что руки зачесались.

— Но, если ты не работаешь на них, тогда зачем ты здесь?

— Потому, что... — он оглянулся на вход в бар, а потом взглянул на заднюю дверь, прежде чем продолжить. — Мы имеем сведения, что здесь было что-то, что Райли мог хотеть заполучить, что-то для начала новой программы. Я не знал, что это ты.

— Кто мы?

— Мы называем себя "Отступники"

Я сморщил лоб:

— "Отступники?"

— Помнишь, Сура упоминала, что она была частью группы, которая противостояла Подразделению?

Я кивнул. Сура была бывшей женой Артура — Артур был ученым, который заведовал программой в лаборатории фермерского домика. Он также притворялся отцом Анны на протяжении пяти лет, после того, как Подразделение стерло ее память и сделало все, чтобы она забыла своих настоящих родителей.

Несмотря на все то дерьмо, через которое мы прошли благодаря Артуру и лжи, которой он кормил Анну — он был неплохим.

— Группа Суры была частью — сказал Трэв, — частью "Отступников". Они все раньше работали на Подразделение. У них все еще есть некоторые связи, которые помогают им быть в курсе событий.

— И ты оказался так близко, потому что пытался выяснить что такого интересного для Райли здесь?

Трэв кивнул.

— Райли уже где-то близко?

— Пока нет.

Неужели Райли собирался в Трэйдмэрр из-за меня? Или это было как-то связано с Элизабет? Он должен был знать, что она все еще жива — новость о ее спасении раструбили по всем окрестностям.

— Ты узнаешь, когда Райли направится сюда? — спросил я.

Трэв кивнул:

— Они оповещают меня о его передвижениях.

— Хорошо. Потому, что у меня есть еще пара дел, о которых нужно позаботиться до отъезда.

Я встал, допил остатки своего пива и стукнул пустой банкой по столу, когда закончил.

После я направился к двери.

— Подожди, — позвал Трэв, — Есть кое-что еще.

Я остановился и оглянулся через плечо:

— Что?

Он откинулся на стуле и уставился мне прямо в лицо.

— Здесь также есть старая лаборатория.

***

Трэв выехал из города в южном направлении, выбрав старое шоссе вдоль которого тянулись дряхлые полузаброшеные фабрики. Двигатель Ягуара взревел, когда Трэв набирал скорость.

— Сколько эта штука стоила тебе?— спросил я.

— Много денег.

Я хмыкнул.

— Подразделение должно быть хорошо тебе платило.

Он взглянул на меня на секунду, прежде чем вернуть свой взгляд обратно на дорогу:

— Я вернул бы все, если бы мог.

— Ты имеешь ввиду то, что предал нас?

— Да.

— Все еще мучаешься чувством вины, да?

— Ты можешь быть обманутым, если слишком доверишься кому-то, но тебе суждено жить в мучениях, если ты не будешь доверять никому.

— Отлично. Ты опять завел свою шарманку.

— Я просто имею в виду... — он притормозил, делая левый поворот, — Я доверял Подразделению слишком сильно, вот что я имею в виду. Но, я считал, что это того стоило. Я ошибался.

Остальные смогли простить Трэва в какой-то степени. Мы все были одурачены Подразделением. Они были профи во лжи. Отлично вскрывали твою голову и выполаскивали оттуда все дерьмо. Правда, вместе со значимыми для тебя вещами. Я думаю, именно поэтому Сэм, Кас и Анна снисходительны к Трэву.

У меня же все еще были проблемы с этим.

Ты можешь обмануть меня только один раз. На этом все. Это не значило, что я не мог использовать Трэва, хотя... Он мне задолжал.

— Ну, хорошо, — сказал я сжав кулаки, — Ты всегда будешь крысой в моей кладовой.

Его руки крепче сжали руль:

— Я не должен помогать тебе, ты знаешь.

— Хорошо, тогда не помогай.

Он резко нажал на тормоза. Я уперся руками в приборную панель.

— Боже Милостивый!

— Убирайся!

Я уставился на него.

— Да ладно! Не будь придурком.

— Убирайся к черту из моей машины, Ник! — его ненормальные оранжевые глаза сверкнули на солнце.

Прошла секунда. Затем другая. Я пытался прочесть его, удивляясь, как делко он зайдет.

— Убирайся. Из. Моей. Машины.

— Ты козел, ты знаешь?

Он схватил меня за затылок и впечатал лицо в приборную панель. Белые точки заплясали у меня перед глазами. Резкая боль разлилась по моему лбу, вдоль подбородка и вниз к шее.

Пока я пытался прийти в себя после удара, Трэв перегнулся через сидение, открыл пассажирскую дверь и вытолкнул меня. Я упал спиной на тротуар, все еще наполовину находясь в машине.

Трэв впечатал педаль газа в пол и мои ноги вылетели из машины. Он притормозил, закрыл дверь и газанул снова.

Я встал на ноги и смотрел на удаляющиеся красные задние фары, исчезающие за поворотом дороги.

— Черт!

Со всех сторон меня окружали кукурузные поля. Сзади была дорога по которой мы приехали и еще больше кукурузных полей. В то время, как мы спорили промышленная зона исчезла и не осталось ничего. Кроме кукурузы.

Как долго мы ехали? Десять минут? Пятнадцать?

Моя голова гудела, то ли от удара, то ли от выпивки, я не мог сказать наверняка. Содержимое моего желудка сжалось в тугой комок и рванулось наружу, глаза жгло, как будто они сейчас выпадут из орбит. Я упал на колени на обочине дороги и меня выворачивало до тех пор, пока живот не начало жечь, а в голове стучать.

Я упал на спину на траву и пытался восстановить дыхание и справиться с головокружением. Вот теперь я окончательно влип. Зачем я к черту открывал свой поганый рот? Трэв был моей единственной нитью, связывающей не только с лабораторией, но и с Райли тоже.

Отыскать лабораторию — было большим шагом на пути к тому, что бы понять что здесь происходит и почему меня сюда послали в первый раз.

Сейчас Трэв меня бросил, оставив в абсолютном неведении.

Я побрел по дороге, которой мы приехали, надеясь, что попаду домой хотя бы до полуночи.

Глава 20

ЭЛИЗАБЕТ

Мы с Агги ужинали без Ника. Конечно, он предупредил, что поест в городе, но отчасти я все равно надеялась. Несмотря на то, что я прожила без него целых шесть лет, сейчас, когда он вернулся, мне казалось, что он был в моей жизни всегда.

Мы были знакомы всего несколько часов тогда, шесть лет назад, но этого оказалось достаточно, что бы оставить огромный след в моей жизни, чтобы навсегда остаться частью меня. Как будто он всегда ею и был. Он появился в моей жизни тогда, когда, казалось, я этого и не заслуживала.

И он доказал мне, что это не правда.

Иногда, когда я проводила время с Хлоей, Эваном и другими ребятами из "Мёрва", мое прошлое казалось мне фильмом ужасов, который я смотрела однажды ночью, когда была еще слишком юна, чтобы отличить реальность от выдумки. Оно было слишком ужасным, что бы быть правдой. Жизни Хлои и Эвана были такими нормальными, что когда я была с ними — могла притвориться, что и моя жизнь тоже была такой.

После того, как Агги отправилась в постель, я вымыла посуду руками, говоря себе что это потому, что запускать посудомойку ради нескольких тарелок — расточительно. На самом же деле, причина была в том, что окно из кухни давало мне хороший обзор флигеля.

Я закончила около девяти, а Ник все еще не вернулся. Я вычистила все ящики. Стол. Протерла все. Выкинула мусор. Вернулась к окну. И пялилась на флигель до тех пор, пока мои глаза не начало жечь.

К десяти часам я успела убедить себя,что выдумала Ника.

Около одиннадцати, я отправилась спать только для того, чтобы на цыпочках прокрасться в швейную комнату Агги. Там я уселась на стуле напротив окна, выходящего на задний двор, и возобновила наблюдение.

Я пялилась на флигель.

И снова пялилась.

Окна были темными. Ничего не двигалось.

В груди горело от тщетного ожидания.

Минуты превращались в часы. Часы в мучительные дни.

Он не вернется.

Пожалуйста, вернись!

Почему я хотела, что бы он вернулся?

Что я буду делать, если он не вернется?

Последние шесть лет, я так усердно старалась понять, что же случилось со мной? Как это все закончилось? Какова в этом была роль Ника?

Я пыталась убедить себя, что исцелилась от ран. От физических. и эмоциональных. Ран, которые я даже не знала, как назвать. Но, годы шли, а они оставались открытыми и "гноились". Я чувствовала, что никогда уже не буду прежней.

Появление Ника стало "швом" на этих ранах, маленькая часть меня снова почувствовала себя настоящей.

Он должен вернуться.

Я подтянула ноги и положила их на стоящий передо мной стул, обхватив при этом колени. Взглянула на часы, тикающие над швейным столом Агги и упрямо приближающиеся к отметке полуночи.

Он никогда не возвращался.

Уголком глаза я уловила движение и бросилась к окну.

Ник пересекал маленький островок света, отбрасываемый наружным освещением флигеля, шаги его были медленными и неустойчивыми. Он остановился на нижних ступеньках и обернулся к дому. Я нырнула обратно в тень с бешено колотящимся о мои ребра сердцем.

Он вернулся.

Он был настоящим.

Я была настоящей.

Я была настоящей.

***

Офис доктора Седвика был недалеко от моего любимого магазина "Новый век" и полностью пропах запахами масел и благовоний. Офис был маленький, с тяжелой кожаной мебелью и таким количеством книг на полках, что можно было бы открыть библиотеку.

Я посещала нескольких врачей на протяжении этого года и офис доктора Седвика точно был моим любимым. Он был теплым и уютным и выглядел, как рабочий кабинет отца,или по крайней мере, я представляла, что именно так кабинет отца и мог бы выглядеть.

У моего отца никакого кабинета не было. По-правде говоря, мой отец вообще проводил с нами мало времени. Они с мамой развелись, когда мне было четыре года, и с тех пор он увяз в своей работе, путешествуя так много, что я редко его видела.

Когда я узнала, что он покончил с собой, пока мы с мамой были похищены — я онемела от этой новости. Я не видела отца месяцами до своего исчезновения. Это было, как будто его смерть была чужой историей, о которой я услышала от друга — его потерей, не моей.

Я все еще чувствовала себя виноватой, что не скучаю по нему.

— Доброе утро, Элизабет, — сказал доктор Седвик, как только я вошла.

Я посещала доктора Седвика на протяжении года, и хотя, я всегда сомневалась в эффективности разговоров о моих проблемах — я чувствовала себя легче после наших сеансов.

— Доброе, — ответила я и побрела к кожаному дивану. Я всегда садилась на правую его сторону, прижимаясь к изгибу спинки и подлокотника, и чувствуя спиной комфортное тепло от наброшенного на диван пледа.

— Дай мне одну секунду, — он сделал несколько записей в блокнот, до того, как захлопнуть его и закрыть дверь. Он обошел стол и сел на кожаный стул напротив меня, бросив новый блокнот на колени.

— Как дела сегодня? — спросил он.

Каждый наш сеанс начинался именно так. В нашу первую встречу я ответила "Хорошо". Я давно усвоила, что люди, спрашивая как у тебя дела, хотят услышать именно это.

Но, доктор Седвик умел смотреть в корень, потому спросил меня снова, приподняв бровь и слегка улыбнувшись. И он все продолжал спрашивать, пока я не сказала ему правду.

Сейчас я сразу начинала с правды.

— Запуталась. Счастлива. Полна надежд.

— Продолжай.

Я пожала плечами:

— Впервые за долгое время то я чувствую, что то, что случилось в прошлом, наконец-то обретет какой-то смысл.

Он поджал губы, кивнул и нацарапал что-то в своем блокноте.

— Потому ты полна надежд? — спросил он. — И счастлива?

— Я думаю, да.

— Надежда — это сильная вещь. Это как...— он притих и уставился в окно, щурясь от солнечного света, — Это как огонь в темноте. Ты понимаешь?

— Я думаю, да.

— Хорошо, тогда в чем ты запуталась?

Я прикусила нижнюю губу. Должна ли я впутывать в это Ника?

Вопрос доктора Седвика опередил меня:

— Это имеет какое-то отношение к тому парню, что остановился в твоем доме?

Я приподняла брови:

— Агги уже звонила вам?

Он улыбнулся.

— Ты же знаешь ее. Она беспокоится.

Над камином тикали часы.

— Да, — ответила я. — По-правде говоря, все это связно с ним.

— Он помогает тебе разобраться с твоим прошлым?

— Да.

— Кто он на самом деле такой?

Я сглотнула и облизала губы. Доктор Седвик частично знает о том, что случилось. Но, только частично. И ничего действительно важного.

— Он... он из моего прошлого.

Ручка запорхала по блокноту.

— Он знает что случилось с тобой?

— Да. Я имею ввиду, немного.

— Как ты его встретила?

Я заерзала, поджав под себя ноги. Должна ли я рассказать ему? Все что я сказала ему должно было остаться между нами, но секреты имеют свою силу, и это был один из самых важных. Полиция искала любые улики, что бы выйти на след Ника, когда он принес меня на руках в больницу. И не нашла ничего.

Должен ли будет доктор Седвик заявить о том, кто такой Ник, если я расскажу ему? Попирает ли закон врачебную тайну?

— Нас познакомил общий друг, — ответила я.

— Что ты чувствуешь к Нику сейчас?

— Я хочу проводить с ним каждую секунду дня. Я даже не могу объяснить почему.

— Он чувствует тоже самое?

— Я не знаю.

Доктор Седвик почесывал затылок, пока думал, ручкой зажатой между указательным и средним пальцами.

— Почему Ник снова появился в твоей жизни?

— Он просто гостит здесь.

— Он назвал тебе причину почему он здесь?

Я нахмурилась. Доктор Севдик никогда не был так заинтересован ни одним человеком в моей жизни. Никогда. А ведь он знал даже, что я чувствовала по отношению к Эвану.

— Нет, — ответила я. — Мы можем поговорить о чем-то другом?

Он пожал плечами.

— Если тебе хочется.

Мне хотелось. Я хотела говорить о чем-то кроме Ника. И в то же время, не могла и думать о том, что бы говорить о чем-то еще, кроме него.

— Почему бы тебе не рассказать мне, что случилось той ночью? С Хлоей и Эваном.

Болезненное воспоминание. Все еще болезненно-острое.

— Мы были в лесу и я думаю, Эван собирался сказать мне, что я ему нравлюсь, но я повела себя, как сумасшедшая. Это было, как воспоминание, или что-то вроде того.

Я объяснила, как Эван убежал, что бы найти место, где ловил сотовый, и что в это время мой мозг уже успел отключиться, что сосновые деревья подтолкнули мои воспоминания.

— Ароматы — это мощный фактор, — сказал доктор Седвик, — Ты когда-либо думала над тем, что бы работать над воспоминаниями в контролируемой обстановке?

— Что вы имеете в виду?

— Надо установить какой из ароматов какие воспоминания вызывает, и проверить в безопасном месте,например дома.После того как ты столкнешься с ними,они уже будут меньше влиять на тебя.

Я не думала об этом,хотя несколько дней назад в некоторой степени так и поступила.

С бутылкой моей матери.

— Я попробую,-сказала я.

Доктор Седвик кивнул,сделал пометку.

— Попробуй и сообщи как все прошло. И не торопись.

— Хорошо.

— Итак, давай вернемся к Эвану. Как он отреагировал на произошедшее?

— Ну, после случившегося он выглядел нормально,но сейчас я переживаю,что упустила шанс быть с ним вместе.

Доктор Седвик закинул ногу на ногу и взглянул на меня.

— Если тебе придется выбирать между Эваном и Ником,кого ты выберешь?

— Я не знаю. Я едва знаю Ника. Я имею ввиду...Я думаю, я больше времени провела с Эваном. Поэтому я должна выбрать его. Но....

Последовала длинная наполненная смыслом пауза.

— Но? — он убеждал меня продолжать.

— Эван — он ,как капля дождя,в то время как Ник -море.

— А..., -Доктор Седвик многозначительно кивнул.

— Ну... И что мне делать?

Он отложил записи в сторону и наклонился ближе, сложив руки вместе.

— Океаны бескрайние и почти всегда бездонны. В дождь ты порхаешь, Элизабет. В море тонешь.

После окончания сеанса терапии, я спустилась в магазин ниже и купила три новых бутылочки с ароматами: лаванды, бергамота и ароматическое масло под названием Китайский Дождь.

Вернувшись домой, в комнату, я подготовила новую бутылку. За основу взяла Китайский Дождь, добавила огурец для свежего аромата. Несколько капель цикламена. Мускуса. Ванили. Мандарина. Сосны. И в конце лаванду.

Как только все смешалось, я зажала горлышко бутылки пальцем и перевернула вверх дном. Втерла масло в нижнюю часть запястья и вдохнула.

Все ароматы, которые я смешивала до сих пор возвращали меня к предметам или событиям в прошлом. Карнавалы. Лето. Рождество. Мама. Ник.

Но ни один из них не смешивался для чувств.

Доктор Седвик был прав, ароматы были мощным фактором.И мне нужен был такой, который смог бы удержать меня в здравом уме, который напоминал бы на путеводную звезду в ночи.

Надежда.

А надежда, если бы у нее был аромат, пахла бы как весна, как море, как нечто новое и живое. Как Ник.

Поэтому я взяла мои любимые весенние и морские ароматы и смешала их с ароматами Ника. Потому что, если я собиралась выяснить,что случилось со мной — Ник был ниточкой к этому.

Ник был моей путеводной звездой в ночи.

Я схватила новую этикетку и написала Надежда курсивным шрифтом.

Вместо того,чтобы поставить бутылку на полку рядом с другими, я поставила ее на свой ночной столик, чтобы иметь возможность откупорить ее всяикй раз, когда мне хотелось бы.

Всякий раз,когда мне это было бы нужно.

Глава 21

НИК

Часы над кроватью показывали, что уже около полудня, но чувствовал я себя, как будто сейчас шесть утра и встать пришлось рано. Глаза жгло. Голова раскалывалась. При каждом движении мой желудок сводило и мне приходилось закрывать рот рукой,чтобы меня не стошнило.

Я ненавидел блевать.

Вероятно виной всему похмелье, но я винил удар Трева, который пришелся по голове.

Все было его виной.

После того, как я с трудом поднял свою задницу с кровати, мой путь лежал прямиком в ванную — умыть лицо ледяной водой. Когда я взглянул в зеркало, меня не удивил здоровый багрово-черный кровоподтек на лбу.

На кухне я нашел холодильник со всем необходимым. Фрукты. Молоко.Вода. Мясная закуска. Пачка кексов. И миска с остатками еды.

Элизабет, должно быть, приходила вчера после того, как я опять уехал в город.

Я быстро осмотрел квартиру на случай, если оставил что-то компрометирующее меня на видном месте.

Не похоже на то. У меня практически и не было ничего с собой.

После того, как я вернулся в город прошлой ночью, я отыскал свой грузовик с сумкой внутри. По-крайней мере, сейчас у меня была чистая одежда.

Я набросил на себя свежую футболку и джинсы, провел рукой по волосам. Сойдет. В недрах кухонного шкафа я нашел кофе-машину и упаковку дорогого кофе. Гавайского.

Плевать. Кофе есть кофе. Как только я получил свой напиток, я сел за скрипучий стол на кухне и достал свой пистолет. Я вытащил магазин, и отложив его в сторону, разложил оставшиеся части.

Сэм научил меня пользоваться оружием, как только я присоединился к Подразделению. Воспоминания об этом были потеряны, как и о миссиях в которых я участвовал, но единственное, что я помнил, это момент, когда Сэм вручил мне мою первую пушку.

Оружие делало забавные вещи с людьми. Оно заставляет слабых чувствовать себя сильными, а сильных — уязвимыми. Я был лучшим в группе. Впервые встретив Сэма, я знал несколько приемов борьбы, и совершенно не знал ничего об оружии. Но если бы знал, то давно бы уже всадил пулю в голову своего отца.

С пушкой в руках, я не чувствовал себя таким жалким, как заставлял меня чувствовать отец. Но сейчас я чувствовал себя защищенным.

Сэм брал меня тренироваться на заброшенный полигон, где мы стреляли по пустым жестяным банкам. Первое время стрелок из меня был дерьмовый. Я считал, что пистолет все сделает за меня сам. Целься и стреляй, убивай то, что стоит на твоем пути. Я был как ребенок, изображающий убийцу.

Через некоторое время, после того как Сэм показал мне техническую сторону прицеливания и инстинктивную оценку цели, я ни разу не промахнулся, пистолет стал частью меня, такой же смертельной как и мои кулаки.

Первое правило Сэма о содержании пистолета, помимо очевидного "Уважай Оружие",состояло в том, что ты должен почистить его после каждого выстрела.

Я не пользовался своим Глоком больше недели, с тех пор как мы вместе с Касом тренировались, но чистка оружия была привычным и необходимым делом для меня сейчас. Тем делом, которое займет мои руки и очистит мозг.

Я чистил возвратную пружину, когда в дверь постучали.

-Ник, — позвала Элизабет, — Это я.

— Минуту.

Черт.

Я схватил рамку, обойму, ствол, затвор и засунул их в выдвижной ящик.

У меня все еще было масло на руках и, прежде чем открыть дверь, я быстро вытер их об свою черную рубашку.

— Привет, — сказал я за секунду до того, как поднял на нее глаза.

С тех пор, как я видел ее последний раз, она стала еще чувственнее. Волосы были распущены, в то время, как вчера они были собраны в хвост. И они были длиннее, чем мне показалось на первый взгляд, доходя до середины спины. Они обрамляли ее лицо свободными волнами, и мне, вдруг, захотелось провести рукой по ним.

Короткие белые шорты открывали прекрасный вид на ее ноги. Ее грудь облегала футболка без рукавов. Я мог видеть слабый контур ее бюстгальтера, и в моей голове промелькнула вспышка черного кружева. Я понятия не имел, какое нижнее белье она носит, но очевидно, что я представлял ее в черном кружеве. И это пробуждало мое тело делать дерьмовые поступки, я вовсе не хотел совершать. По крайней мере, не в одиннадцать утра.

— Ты в порядке? — спросила она и указала на рану на моей голове, ее глаза выдавали беспокойство.

Недолго думая, я провел рукой по ране и поморщился от боли. Тупица.

— Все в порядке. Правда.

— Ааа, — она нахмурилась и наклонила голову, ее челка скрыла ее глаза. — Тебе нужен аспирин? Твоя рана болит? Я могла бы...

— Нет, — я покачал головой. — Я в порядке.

— Хорошо, — она переступила с ноги на ногу, стараясь не смотреть мне в глаза. Наконец, она подняла руку и показала мне бумажный пакет. — Я принесла тебе завтрак. Маффины. Надеюсь, ты их любишь.

Нет. Хоть я и был законченным алкоголиком, но я редко ел вредную пищу. Я любил белок. Много белка.

Но я не признался в этом Элизабет. Я не мог, когда она смотрела на меня таким ожидающим взглядом. Вместо этого я сказала:

— Да, конечно. Я люблю маффины.

— Отлично.

Она постояла еще несколько секунд, когда я осознал, что она ждет приглашения.

— Ты можешь войти, это твой дом.

Я шире открыл дверь. Уголки ее губ слегка приподнялись.

— Спасибо.

Она перешагнула через порог, ее сланцы стучали от твердой древесины. Она пахла цветами и чем-то свежим, что напоминало дождь.

Я даже не подозревал о существовании такого аромата. Мне пришлось полагаться на интуицию. Но единственное, что я заметил в Элизабет, что было очевидным — она всегда пахла по разному, и какой бы аромат у нее ни был, он был сильным, словно кожа была пропитана им. Обычно у людей есть один специфический аромат, только их, иногда они разбавляют его парфюмом или одеколоном. Но не Элизабет.

— Ты выспался? — спросила она.

Я закрыл дверь и последовал за ней:

— Не очень.

Она посмотрела на меня с сочувствием:

— Это все из-за кровати? Я говорила Агги, что необходимо поменять матрас. Это древний. Извини, если он был жестким как скала. Я могу принести тебе несколько одеял, чтобы ты подложил...

— С кроватью все в порядке.

Я хрустнул суставом:

— Это из-за похмелья.

— О, — ее глаза осмотрели комнату, в поисках свидетельства. Когда она ничего не увидела, она посмотрела на меня. — Ты поздно вернулся домой.

Ее губы сжались в сожалении. Она не хотела, чтобы я знал, что она заметила во сколько я вернулся.

— Я встречался со своим старым другом, — сказал я.

— Кто он?

— Его зовут Трев.

— Он все еще в городе? Ты можешь пригласить его на сегодняшний ужин.

Я сложил руки на груди:

— Не думаю, что это хорошая идея.

Она указала на стол. — Я могу присесть?

— Конечно.

Я поспешил к столу и убрал стержень возвратной пружины², который забыл спрятать. — Хочешь кофе?

— Я сама налью.

Она положила пакет с едой на стол и подошла к шкафчику, где я спрятал оружие. Она знала, во сколько я вернулся, она знала о Подразделении, но что с ней будет если она узнает, что у меня есть оружие?

Когда она наполнила чашку, села напротив меня, ее волосы рассыпались по плечам. Утренние солнечные лучи попадали на ее волосы сквозь окно, делая их янтарными.

Я опустил взгляд в свою чашку.

Элизабет вручила мне салфетку, а затем черничный кекс. Я откинулся назад на стуле, встав на две ножки и потянул ящик со столовым серебром и взял вилку. Она одарила меня странным взглядом.

-Ты собираешься есть маффин вилкой?

— Так меньше крошек, — мой ответ вызвал у нее улыбку. Которая почти заставила улыбнуться и меня.

— Есть планы на сегодня? спросила она.

Да. У меня было много планов. К сожалению, они все зависели от придурка Трэва.

— Пока еще нет.

— К сожалению, я должна работать.

Она потягивала свой кофе, держа его обеими руками. Кольца украшали указательный и средний палец одной ее руки и большой палец другой. Я сидел недостаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть, но кольцо на указательном пальце было похоже на перо.

— До скольких твоя смена? — спросил я.

— С двух до восьми часов.

Я прикусил нижнюю губу, размышляя. Но вопрос сам вылетел из моих уст, прежде чем я смог замолчать.

— Не хотела бы заняться чем-нибудь вечером? Вместе?

Она подняла подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза. Это движение обнажило ее шею, открывая моему взгляду нежную кожу чуть ниже ее ушка. Я представил как целую ее туда. И много других вещей, которые я хотел бы сделать с ней.

— Да, -ответила она, и на секунду я совершенно забыл,о чем ее спрашивал. — Есть идеи?

Я пожал плечами и оторвал взгляд от ее шеи.

— Ты знаток Трейдмэрра. Есть предложения?

Обольщение девушек было моей супер способностью, но что-то останавливало меня. Наверное это была моя совесть. Не с этой девушкой. И точно не сейчас.

— Дай подумать, — уголок ее рта изогнулся в усмешке, — Я постараюсь придумать что — нибудь не очень скучное. Хотя ничего не обещаю.

— Ловлю тебя на слове.

Ее усмешка стала еще шире. Она поставила чашку.

— Могу я сказать кое-что?

— Конечно.

-Я ... — Она крутила кольцо на пальце. Снова и снова. — Это прозвучит глупо, но такое ощущение как будто ты никогда не уезжал. Как будто ты всегда был здесь.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Я не знал, что ответить,чтобы не выглядеть полным ослом.

— Извини, — добавила она быстро. — Я знаю,что это звучит тупо.

— Нет.

Она играла с кольцом на пальце почти снимая его и возвращая на место.

— Где же ты был все это время?

Я раздумывал над тем, не рассказать ли ей о Лаборатории и о программе Изменения, но передумал. Это уже в прошлом, и не имеет к ней никакого отношения.

— Я был несвобден до недавнего времени.

Почти честно.

— Ааа.

Она все время делала это: издавала звук похожий на протяжный стон. Как будто это было лучше слов, как будто это было все, на что она способна.

— Как ты освободилась? — неожиданно спросил я, — Где бы они не держали тебя. Как ты сбежала?

Я уже долго ломал голову над этим вопросом: с тех самых пор, как прочел новостные статьи, с тех пор, как понял, что она сбежала еще до того, как я нашел ее в лесу.

— Кто-то выпустил меня, — пробормотала она и опустила взгляд на кофе, зажатый между ее ладонями, — Они открыли дверь камеры и показали мне вентиляционное отверстие, сказали куда ползти, что бы выбраться.

Я подался вперед через стол:

— Ты видела кто это был?

Она быстро покачала головой.

— Я не видела лиц. Это была женщина. и это все, что я знаю.

— Она последовала за тобой?

— Нет. Она сказала,что освободит мою маму, но...

Незаконченное предложение говорило само за себя.

— Такого рода вещи часто случаются в Подразделении, — сказал я. — Люди умирают. Люди, которых ты любишь.

Она прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Как бы то ни было.... хватит обо мне. Как насчет тебя? Как ты выбрался? Имею ввиду,ты больше не работаешь на это .... Подразделение?

— Парень,который управлял программой в которой я был — мертв.

Ее руки напряженно сжали чашку кофе.

— Это ты?... Ты знаешь...

— Убил ли его я? Нет. Но я бы хотел, если бы мне дали шанс.

— Ты ведь так не думаешь?.

Я ничего не ответил.

Она потянулась и ее рубашка натянулась на груди. Она встретилась со мной взглядом. Я знал,какое впечатление производят мои глаза на девушек — иногда они говорили очевидное, щебеча о том насколько голубыми они были, как не реально выглядели, но Элизабет не выглядела обезоруженной ими. В любом случае, казалось,что через них она видела черноту моей души. И она не отворачивалась.

Она сжала губы, что сделало их немного пухлыми, а скулы четко стали вырисовываться на лице.

Мое сердце сжалось, и я захотел притянуть Элизабет ближе и почувствовать вкус черники на ее языке.

Дерьмо.

Я встал, отвернулся и положил руки на край кухонного прилавка. Все мышцы моего тела содрогнулись, желая движений, желая сделать нечто большее, чем эта встреча глазами.

Что в ней было такого?

Я знал ее примерно день, и уже не мог не думать о ней.

Нет, это неправда.

Я знал ее дольше.

Элизабет всегда была со мной, вспоминала меня когда моя память была стерта.

— Ник? — спросила она так тихо, что я едва услышал ее из-за биения своего сердца.

— Да?

— Я... Мне уйти?

Я так глубоко втянул воздух, что почувствовал как мои легкие уперлись в ребра. Я повернулся к ней.

— Мне следует принять душ.

Желательно холодный.

— Хорошо.

Она встала и задвинула стул.

— Встретимся позже в городе? После моей смены?

— Да. В восемь, верно?

Она кивнула.

— Я буду там, — сказал я.

Она собрала мусор со стола.

— Тогда до встречи.

Я смог расслабиться только когда за ней закрылась дверь.

Глава 22

ЭЛИЗАБЕТ

Эван, Хлоя и я сделали перерыв, пока в кафе было пусто и у Хлои не было заказов. Мы заказали жаренные маринованные огурцы — одно из популярных блюд Мёрва и содовую.

Благодаря Хлое я села рядом с Эваном. Она жаловалась на боль в ногах, и поэтому хотела вытянуть и положить их на соседний стул.

Эван и я ударились плечами, когда он двигался.

— Какие планы на сегодняшний вечер? — спросил Эван.

Хлоя посмотрела на меня и подмигнула.

— Мы заканчиваем одновременно, правильно?

Я потянулась к сумке за телефоном, который купила совсем недавно, что бы заменить сломанный, и проверила сообщения. Пусто. Неудивительно.

— Я заканчиваю в восемь.

— Я тоже, — сказал Эван.

— Тогда давайте куда-нибудь сходим, — предложила Хлоя.

— Я бы с радостью, но...

Я замолчала, разрываясь между желанием провести время с Ником или со своими друзьями.

Хоть Ник и был бесподобно красивым, я все еще была привязана к Эвану. Эван всегда будет рядом, и он в безопасен. Так или иначе Ник снова пропадет, и уж точно с ним не безопасно рядом.

— Но что? — спросила Хлоя.

— Я обещала встретиться с Ником.

Я почувствовала как Эван напрягся.

Хлоя утопила свой мариновый огурец в соуснице.

— Пусть пойдет с нами.

— Мне это не нравится, — сказал Эван, — я не доверяю этому парню.

Хлоя фыркнула.

— Тебе он не нравится, потому что он красивее тебя.

Эван что-то проворчал и встал из-за стола.

— Мне нужно вернуться к работе.

Но его перерыв еще не закончился.

— О, он надулся, — сказала Хлоя, и помахала кончиком огурца в воздухе. — Недовольство — это хорошо.

— Может быть мне не стоит приглашать Ника, сказала я, делая глоток содовой. — В конце концов, в первый раз когда я его увидела, он чуть не подрался с Эваном.

— Это все потому, что Эван иногда бывает придурком.

— Хлоя!

— Ну, это правда. Они же мужчины. Не бери это в голову.

Она достала из своей сумочки маленькое зеркальце и осмотрела себя.

— Мои корни нуждаются в покраске. Я выгляжу ужасно.

Это было так далеко от правды. Хлоя выглядела прекрасно, и темные корни, которые выглядывали на фоне ее белокурых волос, этого не меняли.

Мы закончили перекусывать в рекордное время и выбросили мусор.

— Хочешь совета? — спросила Хлоя, когда мы проходили вдоль кухни. — Держи Ника рядом, это заставляет Эвана ревновать. А ревнивый мужчина — это мотивированный мужчина.

— Я не знаю пойдет он с нами или нет. Он выглядел так, как будто хотел побыть наедине.

— О, дорогая, если ты ему понравилась, то он придет.

Она прошла через кухонную дверь, ее белокурый хвост качался за ее спиной.

Через несколько минут после восьми, Эван вернулся на кухню, где я делала последний заказ.

— Ник пришел, — сказал он. — Он в баре.

— В баре? — повторила я.

Я думала ему восемнадцать, или, в конце концов, девятнадцать. Но если он был в баре, значит ему было не меньше двадцати одного.

— Да, в баре, — подтвердил Эван, его глаза потемнели. — Я не доверяю этому парню, Лиз. Как хорошо ты его знаешь?

Я положила ручку в свой передник. — Я не знаю его. Не так. Я имею ввиду, я должна ему. И думаю, я ему доверяю.

— Ты думаешь?

— Дай ему шанс сегодня вечером, — попросила я. — Пожалуйста? Он мой друг и я не хочу, чтобы к нему плохо относились.

Эван смягчился.

— Ладно, хорошо.

Он улыбнулся.

— Чего не сделаешь для нашей Лиззи.

Я покраснела.

— Спасибо.

Я вышла с заказом в руках и запасом времени в несколько минут. Ник сидел спиной к кухне, но как только я приблизилась к бару, он напрягся, его плечи выравнились, словно он почувствовал меня. Затем я осознала, что он наблюдал за мной через зеркало в баре. Он повернулся, как только я подошла.

— Привет, — сказал он. В его левой руке была стопка с какой-то коричневой жидкостью внутри. У каждого здесь проверяли документы. Мёрв был строг с этим. Тогда получается, что Нику было больше двадцати. Или у него очень хорошие поддельные документы.

— Я закончила, — сказала я. — Подождешь еще пару минут?

— Конечно.

Он запрокинул голову и выпил содержимое стакана. А затем махнул бармену для еще одной порции.

Краем глаза я увидела, как крошечная белокурая девушка быстро шла через столы, словно была на задании. Хлоя.

Она ухмылялась мне как дура, многозначительно двигая бровями. Когда она подошла, Ник застыл.

— Привет, — сказала Хлоя и протянула руку Нику. — Я лучшая подруга Элизабет. Ее самая классная подруга.

Ник уставился на ее руку, у него было каменное выражение лица. Затем он моргнул, улыбнулся и пожал ее руку.

— Привет, -ответил он.

— Тебе Элизабет еще не рассказала о планах на сегодня?

Я прочистила горло и взглядом приказала Хлое заткнуться.

— Еще нет. Он только что пришел.

— Что за планы? — спросил Ник, переводя взгляд с Хлои на меня.

И я рассказала ему о наших планах, об озере. Что после нашей смены, Хлоя, Эван и я решили, что будет весело разжечь костер. Это сделало бы ночь прекрасной.

— Ты не обязан идти если не хочешь, — сказала я в конце.

— Я пойду, — сказал он моментально. — Что-то подсказывает мне, что здесь будет скучно.

Хлоя скользнула на барный стул рядом с ним.

— Ты прав.

— Тогда, — начала я, — пойду проверю свой последний заказ и затем я свободна. Хлоя?

Она посмотрела на меня. — Да, дорогая?

— Будь милой с Ником, пока меня не будет.

Она посмотрела на него, и на ее лице расползлась огромная улыбка.

— Даже не думай об этом, Лиз. Я буду паинькой.

Я не была в этом уверена, но чем быстрее я закончу с последним заказом, тем быстрее я освобожусь.