Войны охотников за головами-3: Рисковое Дело

19

Женщина разговаривала с охотником за головами.

– Знаешь, – сказала Ниелах, – а ведь ты мог бы стать героем. Если бы вдруг захотел.

– Едва ли, – Боба Фетт говорил, как обычно, ровно и неэмоционально. – Героям мало платят.

– Ну хотя бы подумай об этом.

Уголок рта девчонки приподнялся в легкой улыбке. Ниелах поправила на плече лямку сумки.

– Или по крайней мере оцени иронию. Твоя манера выхода со стапелей Куата принесла Альянсу больше пользы, чем их собственная эскадрилья.

Она вместе с охотником стояла на мостике <звездного разрушителя>, спасенного фетром из огненной преисподний. Кроме них, на огромном корабле больше никого не было.

– С чего ты взяла?

– Все просто, – ответила Ниелах. – Взрывы шли последовательно. Куат ни хотел ничего оставлять, кроме дымящихся развалин. Но <разрушитель> был важным звеном в цепи, его маршевые двигатели должны были стать детонатором. И когда ты увел корабль, цепь разорвалась. Сам Куат не дожил и не увидел, но уцелело больше восьмидесяти процентов доков и стапелей.

– Мне то что?

– Да, возможно, и ничего, – Ниелах разглядывала охотника за головами.

Она не знала, чего ждать от этой встречи. На мобильную базу мятежников пришло предназначенное ей сообщение, координаты места, где ее будет ждать пожелавший остаться неизвестным некто; девчонка нутром чуяла, что отправил послание Боба Фетт. Хотя ком-мандера Рожденста Ниелах об этом факте не известила, зато убедила его отпустить ее одну и без сопровождения. По собственному решению она взяла потрепанную <Гончую>.

– Но, – продолжала девчонка, – мне есть дело. Если захочу.

– Ну да.

Как всегда, Боба Фетт шел на шаг впереди.

– Куат с Куата погиб. Верфям необходим новый руководитель. Остальные правящие семьи скоро поймут: если Альянс жаждет видеть на этом посту тебя, придется соглашаться.

– А вот я не настолько уверена, – Ниелах чувствовала отвращение к разговору. – Я знаю правящие семьи Куата лучше тебя и уж гораздо лучше любого из Альянса. Я родилась здесь, не забыл? Моя сестра Кодир – не единственная, кто обожает интриги. И многие из правящих кланов с большей охотой сговорятся с Империей, если сочтут, что так им выгоднее.

– А спорить с ними ты не хочешь?

– Не уверена, что хочу, – в темном визоре мандалорского шлема Ниелах видела собственное отражение. – Я даже не знаю, есть ли мне дело до судьбы корпорации. В конце концов, близких людей на Куате у меня нет. Кодир единственная кровная родня, а ее уже увезли на планету для суда старейшин. Против нее много обвинений, заговор, убийство, похищение… Девчонка медленно покачала головой.

– Не похоже, что в крови у Кулвультов верность. По крайней мере, я не чувствую какой-либо преданности. Ни к кому. Может быть, Куат с Куата прав, может быть, верфи заслужили такой участи.

– Как пожелаешь, – заметил Фетт. – А у меня другие дела. Потому ты здесь.

– Хорошо. Я слушаю.

– Предлагаю обмен, – охотник обвел широким жестом окружающие их переборки. – Новый, полностью готовый <звездный разрушитель>, только что со стапелей. Он твой. Можешь связаться с мятежниками, пусть забирают. Альянс будет в ногах у тебя валяться.

Ниелах огляделась по сторонам.

– Лучше я его им продам. За железо можно выручить недурные деньги, – она вновь посмотрела на Бобу Фетта, – Что ты хочешь взамен?

– Две вещи. Во-первых, <Гончую>.

– Она же развалюха! Не стоит и болта такого красавца, как этот <разрушитель>.

– Зато довезет меня, куда нужно. Второе, твое молчание.

– О чем?

– Обо мне. Понимаю так, Альянсу ты не проболталась, с кем путешествуешь.

– Подумала, что не стоит. Окружающие склонны судить тебя по твоим спутникам.

– Хорошо, – произнес охотник за головами. – Пусть так и останется. Не рассказывай обо мне.

– Почему?

– Есть причины. Пусть считают меня мертвецом. Мне так удобно. Меня видели в <Мое Айсли>, захотят передать остальным… – Фетт лениво дернул плечом. – Кто поверит оборванцам? Возможно, мятежники догадались, кто вывел со стапелей <разрушителей>, но тоже оставят при себе. К чему их командиру оповещать всю Галактику, что какой-то охотник за головами сумел то, что он и его эскадрилья не смогли? Быть мертвым удобно. Даже возможно мертвым.

– Как ты сам говоришь, поступай как пожелаешь, – взгляд Ниелах стал тверже и холоднее. – Но одним <разрушителем> от меня не откупиться. Маловато за молчание. Мне нужно больше.

У охотника заметно окаменели плечи.

– Например?

– Ответы. Я хочу знать, почему ты на самом деле спустился в доки и устроил перебранку с Куатом, хотя вокруг все горело и взрывалось. Я не верю, что из-за меня, и не верю, что ты хотел получить информацию о заговоре, якобы направленном против тебя.

Прошло несколько секунд, прежде чем Боба Фетт кивнул.

– Твоя правда, – согласился охотник. – Не из-за тебя. Твоя жизнь, твоя смерть не значат ничего. Я пошел туда ради собственной жизни и своих дел. О них и разговаривал с Куатом с Куата.

– Ты добивался от него правды, – задумчиво произнесла Ниелах. – Получилось?

Фетт кивнул:

– Да.

Охотник был явно доволен.

– Дальше Куата нити не тянутся. Можно без помех отвезти сфабрикованные улики. Тем, кому они понадобятся.

Его слова озадачили Ниелах.

– Да кому они теперь нужны?! Принц Ксизор вот уже несколько стандартных лет как мертв. Кому нужны улики против него?

– Фаллиен мертв, да. Черное солнце – нет. И это Черное солнце все еще опасная и влиятельная организация. И там обсуждают, кто станет наследником. Дерутся за власть. Те, кто был верен принцу, с теми, кто и при жизни был им недоволен.

– А кто побеждает?

– Пока что первые. Но все быстро меняется. Особенно если отдать улики противникам Ксизора. Кому понравится, что его глупо и против воли втянули в чужую драку? Ложь тоже можно использовать в свою пользу…

– Я не понимаю, – честно призналась девчонка. – С чего тебя вдруг начало заботить, кто возглавит Черное солнце?

– Не заботит. Мне все равно. Я хочу, – сказал Боба Фетт, – оставаться в живых. А мне намекнули, не отдам улики, есть шанс умереть. И довольно болезненно, В Черном солнце известно: они у меня. Хорошие у них информаторы. Ты слушала рассказы Денгара, а я беседовал с Черным солнцем. Предложили хорошую сделку. Я не откажусь, не в том положении.

– Проще было бы предложить тебе деньги. Пусть они купят у тебя сфабрикованные улики. В конечном счете, – Ниелах ядовито улыбнулась, – разве ты не сделаешь все что угодно за деньги?

– Я – возможно, – Фетт и не думал возмущаться. – Те существа – нет. Они дают деньги, я беру, остается след. Кредитки легко проследить. Всякий раз, когда деньги меняют хозяев, остается маленький след. Убить меня проще. Или пригрозить смертью. Я отдам им товар, следов нет, связи тоже. Не отдам, я – труп и не смогу помешать. Все чисто и аккуратно. Черное солнце может выполнить обешание. Против других у меня есть шансы. Против Черного солнца – нет. Они специализируются на убийствах.

– Ты меня поражаешь, – хмыкнула Ниелах. – Никогда бы не подумала, что ты чего-то боишься!

Охотник искренне удивился.

– Не страх, – объяснил он. – Реальность. Девчонка кивнула; последние фрагменты мозаики наконец-то встали на место. Картинка обрела смысл.

– То есть, когда ты утверждал, что улики тебе нужны просто как источник потенциальной выгоды, ты нам беззастенчиво врал? – Ниелах присмотрелась к охотнику за головами повнимательнее: поцарапанный серо-зеленый мандалорский доспех, полустертые непонятные эмблемы на наплечнике и кирасе, глухой шлем; сквозь темный пластик визора не видно лица. – Ты соврал нам.

Кредитки тебе не нужны. Ты о них и не думал. Вопрос выживания.

– Если ты мертв, зачем деньги? – последовал логичный до предела ответ.

– Тогда я так понимаю, что это часть сделки… Девчонка порылась в сумке и достала плоский черный предмет. Она держала улики обеими руками.

– Сделки между мной и тобой.

– Не обсуждается, – сказал Боба Фетт. – Я забрал бы товар в любом случае. Лучше сама отдай.

– Раз мне без пользы, – Ниелах протянула охотнику сверток. – Забирай.

Боба Фетт принял улики, не произнеся ни слова благодарности. Впрочем, девчонка их и не ждала.

– Подожди минуту! – окликнула она Фетта, когда охотник повернулся, чтобы уйти; узкий затемненный визор мандалорского шлема вновь обратился к ней. – Ты вообще-то соображаешь, что валяешь в этом деле огромного дурака? Нет?

Прошло больше минуты, прежде чем Фетт уточнил:

– То есть?

– Ну давай же, пошевели своими прославленными мозгами! – Ниелах указала на черный свиток в руках охотника. Ты вознамерился доставить посылку в весьма опасное место. Разумеется, ребята из <Черного солнца возрыдают от счастья, заполучив пакетик, но с чего ты взял, что они выполнят свою часть сделки? Раз им так нравится тишина, зачем им трудиться? Знаешь, как они поступят? Заберут у тебя улики, скажут: <большое спасибо> и проделают в твоем черепе дыру с помощью бластера. И никаких следов, которые вели бы к ним.

– Никаких, – легко согласился охотник за головами. – Думал над этим. Я тоже кое-что умею.

– Умения не помогут. Только не с Черным солнцем. Ты же сам говорил, что они специализируются на убийствах.

Боба Фетт кивнул. Один раз.

– Не привезу улики, шансы выжить равны нулю. Привезу, чуть побольше.

– Ну, коли так, тогда лети, – Ниелах отступила на шаг. – И удачи тебе.

– Я не верю в нее, – Фетт зашагал к выходу; в дверях он вновь остановился, посмотрел на девчонку. – Если хочешь, то верь. Когда ты шла сюда, ты взвесила свои шансы? Каковы они, если я захочу спрятать концы в воду?

– Разумеется, я все обдумала, – из сумки Ниелах извлекла бластер и, держа оружие обеими руками, прицелилась в собеседника, – И подготовилась.

Еще секунду охотник разглядывал оружие.

– Молодец, – одобрительно произнес он. – Рад, что ты хоть чему-то научилась.

– О, ты многому меня научил! – Ниелах не опустила бластер. – Больше, чем мне хотелось бы.

Она убрала оружие только тогда, когда в глубине коридора стихло эхо его негромких шагов.

Потом подошла к иллюминатору, проследила ионный след <Гончей>, потрепанной, хромоногой, но все еще способной добраться до неведомой цели. Но когда девчонка зажмурилась, то увидела раскаленные пески Дюнного моря на далеком Татуине и лежащего вниз лицом полумертвого человека в изъеденных кислотой боевых доспехах.

И Ниелах так и не сумела решить, не было бы лучше для нее оставить его там?

Женщина разговаривала с охотником за головами.

Хотя, может, и нет, думал при этом Денгар. Я ведь вышел из дела. Сейчас ему было все равно, он просто радовался жизни.

– Ты очень вовремя нашла меня. Они сидели в рубке <Наказующего>.

– Но пришлось попотеть, – весело призналась возлюбленная. – Тебя не так просто выследить.

Она не смогла бы выразиться точнее. <Наказующий> появился возле стапелей и орбитальных доков Куата в то самой мгновение, когда <Гончую> накрыло обломком. Манароо все видела и, не раздумывая, бросила корабль в самую гущу. Она сумела состыковаться с помятой <Гончей> до того, как та потеряла весь воздух. Лупцевала жениха по щекам уже на борту <Наказующего>.

Первый приступ восторга от того, что жив и находится в объятиях любимой женщины, чуть-чуть отпустил.

– Я подвел тебя, – сознался кореллианин пристыженно. – Прости, а? Я подвел нас обоих.

– О чем это ты? Ты бредишь?

– Мы там, с чего начинали, – пояснил Денгар. – Нам требуются деньги, куча денег… а их у меня нет. Долги платить нечем.

Он положил голову на плечо Манароо.

– С тем же успехом можно было не рисковать, мы не ближе к мечте, чем раньше.

– Ты все-таки идиот, – арузанка со смехом оттолкнула неудачливого жениха. – Какая мне разница, если ты жив?

– Очень мило с твоей стороны, но…

– Да я серьезно! – и действительно, Манароо больше не смеялась. – Просто ты не понимаешь. Ты остался жив, ты выиграл, мы выиграли.

Денгар боролся с искушением поскрести затылок.

– Что такое?

– Я поставила на тебя. Все кредитки, какие только сумела наскрести, отыскать и одолжить. – я загнала нас в такие долги, какие тебе и не снились. Я пошла к игроку Сма'-Де, и он согласился на пари. Я поставила на жизнь одного моего знакомого охотника за головами. Твою жизнь.

Манароо улыбнулась.

– Поверь мне, ставка впечатляет. Никто не поверил, что ты останешься жив после дружбы с Бобой Фет-том. Но ты выжил!

– Но это же значит… мы с тобой…

– Да! – арузанка схватила Денгара за плечи. – Я уже связалась с Драумасом Сма'Дой и потребовала свой выигрыш…, наш выигрыш! Я всего лишь заключила пари, это ты его выиграл! Деньги перечислены на твой счет. Их хватит, чтобы рассчитаться с долгами и начать любое новое дело.

Манароо наклонилась и поцеловала жениха; она долго и счастливо предавалась этому занятию.

– Поздоровайся с новой жизнью, Денгар. Она все-таки наступила.

– Ага… – прошептал кореллианин. – Точно.

И опять его радость была недолгой. В ушах вновь прозвучало мрачное предупреждение, данное когда-то Бобой Феттом.

– Новая жизнь? Это при Империи-то? Манароо поцеловала его в лоб, как малого ребенка.

– Ты еще ничего не знаешь, Императора больше нет, – арузанка обняла Денгара, спрятав лицо у него на груди. – Теперь все пойдет по-другому.

Отставной охотник не верил собственным ушам и все-таки знал, что это правда. По-другому. Все мечты теперь могут стать реальностью, явью. И можно больше не заниматься охотой за головами…

За радостным возбуждением пряталось разочарование. Какая все-таки жалость! Он остался жив и даже в прибыли после близкого знакомства с Бобой Феттом (сколько разумных существ в Галактике могут сказать о себе то же самое?), а теперь все бросить? Да и если честно, было весело! Скучать не приходилось с той самой секунды, как он наткнулся на умирающего в горячих песках Дюнного моря Бобу Фетта.

Может быть, не стоит очертя голову хлопать дверью? Может, повариться еще чуть-чуть в этом котле? Ну, откроют они с Манароо собственное дело, не обязательно же прибыль к ним повалит с первого же дня. И лишние деньги опять же пригодятся. Для начала… Надо будет еще раз все обдумать. Как следует. Не пороть горячку. А пока – покрепче обнять Манароо. Денгар отвернулся и посмотрел в иллюминатор на звезды, неторопливо стекающие к краю Галактики.

По-другому…

Звезды были очень яркие.