Войны охотников за головами-3: Рисковое Дело

11

Ладонь Ниелах лежала на рычаге управления маршевыми двигателями, корабль лишь ждал приказа девчонки, чтобы по толчку рычага умчаться прочь от разрушенного гнезда. Прежде чем девчонка успела что-то сделать, за ее спиной раздался какой-то звук. Ниелах оглянулась и увидела Бобу Фетта. Хуже он выглядел только на Татуине, когда лежал в пустыне, полумертвый после встречи с сар-лакком. Боевой мандалорский доспех декорировали обрывки белесой паутины. Охотник отлепился от люка и оттолкнул Ниелах от пульта. Вжавшись в спинку пилотского кресла подальше от охотника, Ниелах наблюдала, как перещелкиваются ряд за рядом тумблеры на панели управления оружейными системами; ярко-красные индикаторы пульсировали, как пылающие свежей кровью и огнем драгоценные камни.

Как только лазерные пушки <Гончей> пришли в полную боевую готовность, Боба Фетт толкнул вперед рычаг маршевого двигателя; Ниелах едва успела отдернуть руку. Один ионный выброс из корабельных дюз, и разорванные лоскуты паутины унесло прочь. В следующую секунду заработали маневровые двигатели малой тяги; <Гончая> замерла на месте. Системы наведения захватили в прицел чужой корабль.

– Можешь стрелять, можешь бежать, – сипло буркнул Фетт в микрофон.

На пульте загорелся еще один индикатор в знак того, что второй корабль получает сигнал.

– Без толку и то и другое.

Вытянув шею, Ниелах через плечо охотника всматривалась в иллюминатор. С близкого расстояния сосед не казался таким уж и грозным. Он не обладал обтекаемыми стремительными обводами боевой машины, скорее напоминал пузатую тихоходную баржу.

– Какой приятный сюрприз! – пискнул динамик внешней связи; собеседник не разозлился и не испугался, скорее испытывал восторг. – Не знал, что это ты, Боба Фетт. Поверь мне, в противном случае я ни за что в жизни не осмелился бы выстрелить в тебя. Я же не самоубийца!

– Минуточку… – круглыми от удивления глазами Ниелах уставилась сначала на передатчик, затем на охотника за головами. – Постой… это… это существо тебя знает?

Боба Фетт кивнул в знак согласия.

– Были знакомы когда-то. И ты это знаешь. Последнее замечание окончательно сбило с толку.

– Да кто он такой?! И что, все твои знакомые принимаются обстреливать тебя, как только увидят на горизонте.

– Бывает, – философски подтвердил Боба Фетт. – Издержки профессии.

Он вновь активировал передатчик.

– Могу взорвать тебя на месте, Бланкавизо, – лениво произнес охотник в микрофон. – И меня оправдают.

– Каждую минуту не устаю благодарить судьбу за твою знаменитую выдержку! Только ты умеешь сдерживать праведный гнев.

За спиной раздались шаги. Ниелах оглянулась и увидела Денгара; пребывание в восстановительной паутине не пошло кореллианину на пользу. Выглядел он хуже смерти.

– Бланкавизо?!

Сцена повторилась, но теперь в исполнении Денгара. Пожилой охотник недоверчиво уставился на передатчик, как будто тот собрался его укусить, перевел взгляд на Ниелах.

– То есть это – тот малявка-сборщик, который когда-то был на побегушках у Куд'ара Муб'ата? А чего ради ему вздумалось стрелять в нас?

– Мне-то откуда знать? – огрызнулась девица. – Это же ты мне все рассказывал!

Что не значит, что мне все известно из первых рук! – парировал кореллианин, втискиваясь в рубку и принимаясь разглядывать чужой корабль. – Я лишь повторял байки, которые мне травил Фетт. Но эта лайба похожа на ту, которой принц Ксизор одарил счетовода, после того как поддержал его мятеж. Так что…

– Это Бланкавизо. Уймитесь оба. Кажется, Фетт все-таки потерял терпение.

– Наслушался его визга, где угодно распознаю, – охотник в мандалорском доспехе вновь нажал клавишу на панели передатчика. – С тебя объяснения, сборшик. Дела сейчас ведешь ты. Иных таких здесь больше нет. Так почему стреляешь в других, не зная, кто они?

– Вот именно! – влез Денгар, с раздраженным оскалом отколупывая со скулы чешуйки засохшей крови. – Даже охотники за головами так не поступают.

– Хорошо-хорошо! – скрипнул динамик. – Согласен, мне следует объясниться за непростительные в иных случаях действиях. И в моих же интересах не увиливать. УЖ лучше я буду в милости Бобы Фетта… насколько это вообще возможно. К тому же я глубоко огорчен, что отныне ославлен на всю Галактику. Мне ни к чему репутация, как вы там говорите?., сорвиголовы и безумного стрелка. УМОЛЯЮ вас, заклиная, давайте сядем и мирно поговорим. Но только не в эфире… это так-так безлично!

– Верно, – шепнул Денгар, обращаясь к Ниелах. – А в качестве дружеского теплого приветствия он угостил нас парочкой лазерных разрядов.

– И вы доставили бы мне ни с чем не сравнимое удовольствие, – продолжал верещать Бланкавизо, – если примете мое гостеприимное приглашение подняться ко мне на корабль. Вообще-то я тут единственное живое существо, я так одинок!

– Сейчас разрыдаюсь. Сам производи стыковку. Наш переходник пострадал из-за тебя.

– Подожди одну минуточку. А затем мы поговорим.

Боба Фетт разорвал связь.

– Готовимся к визиту, – распорядился он.

– Что? – Ниелах изумленно уставилась на него. – Ты что, доверяешь этому существу?

– Не больше, чем остальным. Ты не исключение. Последняя фраза застала девчонку врасплох. Уже не в первый раз Ниелах ощущала, как глаза, спрятанные за темным визором шлема, заглядывают без труда в самый потаенный уголок ее души. Девчонка спрашивала себя, умеет ли охотник читать мысли, знает ли он ее секреты, осведомлен ли о том, сколько она разузнала, пока напарники копались в паутине? От него не укрыться… никак…

– Еще не все ответы получены, – продолжал Боба Фетт. – Мертвецов можно оживить, невозможно узнать у них того, что им неизвестно. Куд'ара Муб'ата нет смысла расспрашивать. Его больше нет. Он умер до того, как в него выстрелили.

– То есть, по-твоему, его бывший нахлебник что-то знает? – Денгар с любопытством разглядывал медленно приближающийся фрахтовик. – То, чего не знал старый сборщик?

– Без важной причины Бланкавизо не сдвинется с места. Но он здесь. В этом секторе есть только прошлое. Гнездо Куд'ара Муб'ата… Или его останки.

– Не много же от него осталось, – ввернула Ниелах. К тому времени, как следом за охотниками Ниелах спустилась в трюм <Гончей>, фрахтовик уже произвел стыковку и выдвинул переходник. Девчонка обратила внимание, что Боба Фетт не взял оружия больше обычного. Но с другой стороны, рассудительно подумала Ниелах, и того, что при нем, более чем достаточно.

По контрасту с вонью трандошанского корабля на фрахтовке пахло чистотой, воздух был стерилен, пропущенный через мощные многоступенчатые фильтры. И здесь было гораздо просторнее. Выбравшись из переходника, Ниелах запрокинула голову и принялась разглядывать высокий потолок центрального отсека. Возможно, тут и были некогда перекрытия, но их давно снесли, так что получилось огромное помещение, оборудованное модифицированными пультами.

В этой пустоте маленькими казались даже опоры лазерных пушек, которыми Бланкавизо разжился определенно на военном складе Империи.

И сам хозяин корабля выглядел карликом. Малыш-сборщик суетливо бегал по затянутым паутиной балкам; многочисленные глазки его радостно блестели, а две передние конечности (те, что покрупнее) были приветственно воздеты к потолку.

– Как мне высказать радость от нашей встречи? Как счастлив я видеть у себя столь высоких гостей, о услада восьми моих очей!

Бланкавизо устроился на металлическом насесте напротив Бобы фетта, как раз на уровне головы охотника.

– Наконец-то! Как много времени утекло…

– Мало, – отрезал Фетт. – У меня хорошая память. Особенно на воров.

– Ой, да брось ты! Какие мелочи! – Бланкавизо беззаботно отмахнулся от комментариев. – Другое время, другая ситуация, мой милый. А учитывая ненадежность твоего нынешнего положения, не думал, что ты вправе вспоминать о том досадном случае.

Ниелах скосила глаза на охотника. Даже сквозь затемненный визор мандалорского шлема чувствовался яростный взгляд.

– К тому же ты привел с собой друзей! – Арахноид постучал лапками друг о друга – Так давай же не будем портить им веселья.

Вот так Ниелах впервые воочию увидела одного из персонажей рассказов Денгара. Относительно малые размеры скрадывали отрицательное впечатление;

Арахноид мог разместиться на ладони у девчонки. Ну хорошо-хорошо, в двух, ладонях, согласилась Ниелах. В любом случае, во дворце Джаббы Хата она встречала созданий и уродливее, и опаснее.

– Дай-ка подумать… – Бланкавизо ткнул белесым коготком на Денгара. – Тебя я помню. Полагаю, один из клиентов моего предшественника,

Кореллианин угрюмо кивнул.

– Ну да, бывало пару раз брался за заказы, организованные через Куд'ара Муб'ата.

– И ты все еще жив. Что похвально говорит о твоих способностях. Не каждому дано… в твоем-то положении.

– Ну да… – недоуменно повторил Денгар, – а что? Богаче с тех пор все равно не стал,

– Никто не стал, – сказал Бланкавизо. – Я бы смело назвал родителя дураком. Нельзя вести дела с существами настолько опасными, как охотники за головами, и, надувая их постоянно, надеяться, что пронесет. Со временем обман все равно раскроется.

Денгар оглянулся на небольшой иллюминатор возле шлюза, за которым были видны дрейфующие в пространстве белесые нити.

– Можно и так сказать…

– Что до тебя… – Бланкавизо обратил бусины глаз на девчонку. – С тобой мы еще не встречались. Но, может быть, я удивлю тебя своими знаниями.

– Может, и нет, – холодно отозвалась Ниелах. – Зависит от того, сколько тебе известно о Ниле Посондуме. И Рие Дуптоме. И о том, кто через твоего предшественника нанял Дуптома, чтобы мне после похищения стерли память.

– Ясно, – малыш-сборщик несколько раз кивнул крохотной треугольной головкой. – Ты весьма умное существо женского пола, Ниелах… ведь тебя так называют, верно?

Девчонка помедлила, затем согласно кивнула, решив, что кое-какие секреты пока лучше не выбалтывать. Пока она не выяснит, что еще и в каком размере известно сборщику.

– Ты делаешь неожиданные заключения и выводы, – Бланкавизо продолжал с любопытством разглядывать девицу. – Возможно, покойный Рие Дуптом сотворил с тобой все те гадости, которые ты рассказываешь. А возможно, и нет.

У арахноида весело подрагивали жвалы.

– Хотя какая разница, дорогуша? Результат все равно одинаков – многоуважаемая гостья с амнезией.

Ниелах не ответила.

– Генетика, что ли? – хмыкнул Боба Фетт. – Дешевые любезности. У Куд'ара Муб'ата нахватался?

– Будучи в некотором смысле частью старого доброго папаши, я не мог говорить так, как мне хотелось. С тех пор мои ораторские таланты значительно усовершенствовались.

– Воспользуйся ими и говори по сути.

– Как пожелаешь! – широко ухмыляясь, Бланкавизо повернулся к охотнику в мандалорском доспехе и шлеме. – Итак, причина вашего визита сюда! А заключается она в поиске ответов на вопросы. По-моему, вы, друзья мои, не слишком продвинулись в этом деле. Нашли что-нибудь?

– Не то, что хотели.

– То есть вообще ничего, как я понимаю! – маленькая треугольная голова качнулась из стороны в сторону. – Спросил бы меня, я бы сразу сказал, что ваш поиск никуда не ведет. Знаешь, почему я так уверен? Я сам никогда не переставал искать. За тем и прилетел в этот сектор на корабле, который стал мне домом. Я слышал, что ты вдруг безумно заинтересовался возможностями, которые раскрываются при знании некоторых физиологических особенностей арахноидов-сборшиков, Боба Фетт. Твой интерес никогда не возникает на пустом месте. О нет, только если знание можно применить на деле. И я тоже кое-что выяснил по собственной инициативе. Я пошарил в своем прежнем жилище, а заодно глянул и в память моего предшественника. Правда, мне не понадобился тот сложный и интересный процесс, который предпринял ты с напарником, ведь я принадлежу к тому же народу, что и покойный Куд'ар Муб'ат. Вот я и внедрился в различные части паутины и даже в жалкую оболочку, где некогда обитали дух и разум моего уважаемого родителя. И мне повезло! Я добрался до воспоминаний Куд'ара Муб'ата, а мой предок не пришел даже во временное сознание.

– Эх, жаль, у нас таких талантов не имеется! – вздохнул завистливо Денгар. – Я бы прекрасно обошелся без последней встречи.

– УВЫ, – хмыкнул Бланкавизо, – хотя мое присутствие в глубинах памяти усопшего оказалось приятнее вашего, не могу похвастать, что оно так же было успешнее вашего. Множество разнообразнейших тайн стали бы для меня великолепным подспорьем в работе… включая соглашение между Куд'аром Муб'атом, Нилом Посондумом и Рие Дуптомом, Любой, кто стоит за сфабрикованными уликами против принца Ксизора и похищением неозначенной, но определенно важной особы человеческого рода женского пола, может выстроить и более грандиозные планы. А как мы с тобой оба знаем, Боба Фетт, подобные планы сулят немалые деньги. Порой за исполнение, порой за молчание.

Скрытый за темным визором взгляд охотника в мандалорском доспехе был по-прежнему тверд.

– Какой из двух вариантов твой, Бланкавизо?

– Мне почти не из чего выбирать, поскольку, как я уже говорил, я не нашел ответов на вопросы у моего так трагично ушедшего из жизни родственника. И раз я не извлек выгоды из сложившейся ситуации, то вынужден объединиться с вами и помочь вам в поисках.

– Выстрелом из лазерной пушки? Не похоже на поддержку.

– А, ты про это! – Бланкавизо небрежно отмахнулся маленькой суставчатой лапой. – Я ведь уже объяснял! Я не знал, что это ты там роешься. Я видел лишь, что кто-то восстанавливает паутину, и предположил, что этот кто-то вызывает из царства мертвых хозяина гнезда. Встань на мое место. Я принял дела моего предшественника, я обшаюсь с избранными клиентами, которые раньше были связаны с Куд'аром Муб'атом. И мне при этом известно, что моего прародителя возможно хотя бы частично вернуть к жизни. Скажу откровенно, мне вовсе не улыбается соперничество, особенно если учесть враждебные чувства, которые питает ко мне гипотетический противник. А уж клиенты, те обязательно сочтут конкуренцию выгодной – для себя. Ведь нам придется снижать цены. Нет…

Бланкавизо театрально затряс головой.

– Я никому не могу позволить возрождать старого Куд'ара Муб'ата, Только врожденная сентиментальность и надежда получить выгоду в будущем не позволяли мне раньше уничтожить ею труп и руины гнезда. Хотя я уже сделал заметку: завершить начатое после того, как мы побеседуем,

– Хорошо, – произнес Боба. Фетт. – В этот раз отвертелся. В основном, так как ты мне сейчас нужен. Работа. Еще раз выстрелишь в меня из пушки, привяжу к ней. Никто потом не снимет тебя обратно.

– Буду помнить, – малыш-сборщик широко развел лапки. – А теперь займемся делами! Вы хотите выяснить, кто стоит в начале цепочки, которая ведет через Нила Посондума и Куд'ара Муб'ата к Рие Дуптому. Вы хотите знать, кто считал немаловажным подкинуть сфабрикованные улики и похитить, а затем стереть память присутствующей здесь особе. Что ж, разумное желание. Я готов внести свою лепту в ваш поиск,

– Каким образом? – влезла Ниелах в разговор между сборщиком и охотником за головами. Имею право, напомнила она себе, в конце котков, речь идет обо мне. – Ты же говоришь, что узнал не больше чем мы!

– Успокойся, – посоветовал Бланкавизо. – Какая нетерпеливая… Да, верно, вы ничего не обнаружили, я тоже. Но вы сделали неверный вывод. Вы решили, что искать больше негде, а это не так.

– Тогда где? – по голосу охотника невозможно было сказать, что откровения арахноида оказали на него хоть какое-то впечатление. – Нити, ведущие к Ниелах, оборваны.

– Да, но остались некоторые улики. Ты… – Бланкавизо указал на Бобу Фетта. – Ты заявлял, что нашел в переделанном грузовом дроиде сфабрикованные улики против принца Ксизора. Где сейчас этот дроид?

– Ты так понимаешь путеводную нить? – Боба фетт качнул головой. – Дроид ни к чему. Он по-прежнему в трюме <Раба-1>, корабль присвоил Альянс. Их патруль наткнулся на него и конфисковал с орбиты Татуи-на. Блок записи я изъял еще раньше и сохранил в памяти бортового компьютера. Когда забрал у Босска <Гончую>, переписал информацию туда.

Боба Фетт перечислял события обычным для себя равнодушным голосом, хотя Ниелах знала, насколько велика связь между охотником и его кораблем.

– У меня есть связи в Альянсе, все они заняты другими событиями. Эндор всем вскружил голову. Никому сейчас не нужен дроид на борту пустого корабля. С чего бы? Они не знают о его ценности.

– Так, значит, у тебя есть запись, копия, но не сами улики. Очень жаль, – Бланкавизо распахнул пасть в улыбке. – Потому что обладай ты самими уликами, смог бы дальше изучить их и проанализировать. Раньше тебе не хватило времени изучить их досконально, вдруг упустил пару ниточек?

– Плохо со слухом? – осведомился Боба Фетт. – Дроида нет. Возможно, совсем

– Возможно. Что еще не означает, будто вместе с ним утрачены сфабрикованные улики, – зазубренная ухмылка стала шире. – Собственно, мне известно, где они. И вовсе не в руках мятежников из Альянса.

Впервые Ниелах увидела, чтобы Боба Фетт чему-то удивился. Охотник даже отступил на шаг, как от удара. Секундная слабость осталась в прошлом. – О чем ты? Я их оставил в дроиде.

– Разреши мне еще кое-что рассказать, – сказал улыбающийся арахноид. – Уликами заинтересовалась не только ваша компания. Некие очень могущественные особы ищут те же самые сфабрикованные свидетельства

– Кто? – Боба Фетт сжал кулак, как: будто собирался раздавить маленького сборщика. – Кто еще?

– Пока вы добирались сюда, я перекинулся словечком кое с кем из моих информаторов, вот что я сделал. Я слышу столько разнообразных интересных вещей! Только на этот раз я вышел на других заинтересованных. Меня отыскал представитель весьма влиятельного человека и поинтересовался, не знаю ли я, где находятся сфабрикованные улики против принца Ксизора, те самые улики, которые ты отыскал на борту <Венесектрикса>.

– Кто-нибудь из Черного солнца. Наследники фал-лиена…

– Вовсе нет! – Бланкавизо медленно покачивал головой. – Из того, что я выяснил, получается, что ни Кси-зор, ни Черное солнце так и не узнали о заговоре. Кроме того, даже если кому-нибудь в Черном солнце что-то станет известно, что с того? Ксизор мертв. Его связь с рейдом имперских штурмовиков на Татуине никому не интересна,

– У меня сейчас лопнет терпение…

– И ты пропустишь самое интересное!

Сидя на металлическом насесте Бланкавизо дрожал от удовольствия, что может поведать столько секретов.

– Тот, кто прислал ко мне представителя, похоже, сильно обижен на тебя, Боба Фетт. Он затаил большую злобу. А может быть, не хочет рисковать и боится, что ты отыщешь улики раньше его. Потому что именно он приказал разбомбить Дюнное море на Татуине. Это когда тебя чуть на атомы не разнесло. Тогда ты ухитрился сбежать – это очевидно, – но я бы не сказал, что та самая влиятельная особа расхотела видеть твой труп. И если ему представится возможность, он будет лишь счастлив осуществить давнюю мечту.

Бланкавизо свесился с насеста, его глазки блестели.

– Так что оцени мою инициативу, Фетт. Я решил поставить на тебя. Я ведь мог бы продать информацию о твоем местонахождении за симпатичную горку звонких кредиток.

– Хоть в прибыли остался бы, – хмыкнул Денгар. – Послушайте, если бы Бланкавизо желал нам смерти, то, скорее всего, продал бы, а не упражнялся в стрельбе из пушки.

Кореллианин пожал плечами.

– Может быть, малыш говорит суть.

– Может быть, – Боба Фетт вроде бы что-то обдумал. – Все зависит от того, кто желает нам смерти. И ищет улики.

– Прекрасно! – воскликнул Бланкавизо, – Я скажу тебе его имя, а дальше сам решай. Нашу особу зовут Куат с Куата, глава верфей планеты Куат.

Ниелах не удержалась от удивленного вздоха Я знаю его… стукнулась в голове напряженная мысль. И – растаяла столь же быстро. Девчонка сморгнула и поняла, что Боба Фетт смотрит в ее направлении. Охотник ничего не сказал. Помолчав, он повернулся к арахноиду.

– Откуда тебе известно имя? – с легкой нотой подозрительности спросил Фетт. – Зачем главе крупной инженерной корпорации фабриковать улики против Ксизора? И зачем ему мой труп?

– Вопросы, вопросы, вопросы… – Бланкавизо в притворном отчаянии тряхнул головой. – Если бы ты мне чуть больше доверял, в них не было бы нужды.

– А я бы не оставался в живых, – сухо отрезал охотник. – Так что отвечай.

– Ну что ж! Я знаю, что именно Куат с Куата приказал бомбить Дюнное море, потому что так сказал его представитель по его же распоряжению. Куат хотел заверить меня в своем желании видеть тебя мертвым, чтобы я не сомневался в плате за сведения о твоем месте пребывания. Ну а что касается того, почему он желает тебе смерти и зачем ему эти фальшивые улики…

Крошечный арахноид развел лапки.

– Вот об этом я понятия не имею! Ни малейшего! Зато думаю, что если у нас есть то, что он хочет, а он имеет в своем распоряжении обширные богатства верфей Куата, то его можно заставить раскошелиться на значительную сумму. А мы с тобой, чего уж скромничать, накопили ценный опыт в подобных сделках.

– А вы не забыли про малюсенькую проблему? – осведомился Денгар. – Надо еще заполучить то, что нужно клиенту.

И то, что нужно мне, добавила про себя Ниелах.

– Какая удача, что товар не находится в руках Альянса, а совсем в другом месте, откуда его можно изъять.

Еще немного, и улыбка разорвала бы треугольное личико Бланкавизо надвое.

– И вам повезло, друзья мои, ваш новый деловой партнер знает, где он лежит, – арахноид оглянулся на Бобу Фетта. – Мы же ведем дела вместе, не так ли?

– Так, – отозвался охотник. – Дележку устроим потом. Сначала – дело.

Бланкавизо визгливо рассмеялся, как будто кто-то тряхнул связкой дребезжащих бубенцов.

– Что смешного?

– Такой парадокс… – кончиком маленького коготка арахноид смахнул с одного из глаз покрупнее воображаемую слезу. – Вы проделали столь долгий путь, чтобы добиться ответов, а они остались ждать вас на Татуине!

Повисло гробовое молчание. Первой дар речи обрела, разумеется, Ниелах.

– Как они туда попали?!

– Просто, – Бланкавизо обхватил себя лапками. – УЛИКИ некоторое время уже там находятся. Видишь ли, девушка, когда наш с тобой деловой партнер Боба Фетт… – сборщик выплел одну конечность и указал на охотника за головами, -…сумел изгнать при помощи своих впечатляющих талантов Босска с <Раба-1>, тран-дошан забрал с собой сфабрикованные улики. Он увез их в спасательной капсуле.

– Тебе откуда знать? – донеслось из-под мандалор-ского шлема скептическое хмыканье.

– Мой друг, ты же на некоторое время вышел из игры. А если бы вместо путешествия сюда, связался с информаторами, то услышал бы немало занятных новостей, которые сейчас циркулируют по пивным и притонам Галактики. Поговаривают, что один твой чешуйчатый коллега застрял на Татуине и имеет некий товар на продажу. И изо всех сил разыскивает покупателя. Товар уникален, уверен, ты все понимаешь. Разумеется, старания Босска затруднены тем, что он не знает истинной стоимости улик. Зато повезло, что Куат с Куата его еще не нашел. Иначе трандошан заключил бы сделку, не моргнув глазом. Но увы… он не знает.

Арахноид поцокал жвалами в притворном сочувствии к отсутствующему охотнику за головами.

– Вот что бывает, когда все стараешься делать самостоятельно, – добавил с укоризной сборщик, – а не обращаешься за услугами к специалистам. Таким как я.

– Опусти рекламу, – посоветовал Боба Фетт. – Товар у Босска…

Он помолчал, осмысливая информацию.

– Должно быть, нашел дроида до того, как я отозвал <Раб-1> в Дюнное море. Изъял груз, не зная его стоимости, понадеялся, что придумает, как им распорядиться. Я грузовые отсеки перед отлетом не проверял, времени не было. Похоже, я все-таки недооценил Босска. Не думал, что ему хватит мозгов.

Кажется, ему было весело.

– И Босск прихватил находку в спасательную капсулу, – подхватил Денгар, так как напарнику, по-видимому, надоело объяснять. – Либо ему просто случайно повезло, и он цапнул самое ценное, либо трандошан умнее, чем все вокруг думали.

– Да какая разница? – начала раскаляться Ниелах, переводя злобный взгляд с одного охотника за головами на другого. – Важно лишь то, что улики еще существуют. И если мы сумеем их получить…

Девчонка лихорадочно перебирала возможные варианты. Особенно привлекал шанс узнать собственное прошлое.

– то сумеем и выяснить, кто их сфабриковал и зачем

– И как связан с тобой, – добавил Боба Фетт. – Не бойся. Личных интересов у меня нет. Я – не ты. Зато имеется потенциальный источник прибыли. Что достаточно для меня важно.

– Осталось лишь быстренько смотаться на Татуин! – бодро воскликнул Денгар.

– Если бы все было так просто… – кривоватую ухмылку стерло с физиономии Бланкавизо. – Опасаюсь, что все гораздо сложнее. Мой хроменький фрахтовичок, он такой уютный и крайне пригоден для переговоров, но, увы, не быстроходен. А Босску не терпится сбыть свой товар.

– Так в чем проблема? – не унывал кореллианин. – <Гончая> бегает быстро!

Он дождался комментария в виде очередного хмыканья напарника и отчаянного всплеска лапками Бланкавизо.

– Только на <Гончей> и лететь на Татуин! Меченый корабль. Его собьют в пять секунд, вы никогда не доберетесь до цели. По крайней мере, живыми. Босск, очевидно, держит язык за зубами и не трезвонит, кто и как отобрал у него корабль. А вот у Куата с Куата нет причин таиться. Бомбежка тебя не убила, мой высокоуважаемый охотник, а информаторы уже сообщили, что Альянс наложил жадную лапу на брошенный хозяином <Раб-1>. Куат быстро вычислит, на каком корабле ты находишься. И он уже дал понять, что хочет, чтобы <Гончую> нашли, захватили и уничтожили всех, кто окажется на борту. На всякий случай, так сказать. То есть этот корабль разыскивает целая армия охотников за головами. И если вспомнить, как они тебя любят за то, что ты сотворил с их Гильдией… Согласись, прекрасная возможность заработать кучу денег и отомстить. И все одним махом!

Малыш-сборщик склонил угловатую голову к плечу, разглядывая Бобу Фетта.

– Ирония, да? Ты так долго был охотником – и вот теперь охотятся на тебя.

– Был бы у меня <Раб-1>, – обронил Боба Фетт. – Ни шанса меня остановить.

– Но у тебя его нет, – напомнил арахноид. – А корабль Босска – ржавый хлам, твоему не чета, даже если ты снимешь с <Раба-1> все орудия. Твои коллеги доберутся до тебя задолго до того, как ты окажешься вблизи Татуина. Они скоро выяснят, где ты находишься. Так что вопрос нужно ставить иначе. На кону не выгода и не украденное прошлое.

Бланкавизо обвел слушателей взглядом многочисленных глаз.

– Отныне для всех вас речь идет о выживании.

– Ну вот… – скис Денгар; хорошее настроение, посетившее кореллианина какую-то минуту назад, испарилось без следа. – Нам крышка. Так и знал, что когда-нибудь вляпаемся…

– Ну-ну! – крошка-сборщик жалостливо потрепал его по плечу. – Стал бы я с вами связываться, если бы считал, что вы обречены? Я – хорошее деловое существо.

– Значит, придумал выход, – опять подал голос Боба Фетт.' – Какой?

– Все до смешного просто. Тебе всего-навсего нужен иной способ попасть на Татуин.

– Пешком долго.

– Верю, что ты и на такое способен, но не стоит мозолить ноги, – на маленькую физиономию Бланкавизо вернулось подобие улыбки. – Я взял на себя смелость организовать для тебя одну встречу. Я связался с некоей личностью, с которой ты имел дело раньше, если можно так выразиться. И его корабль уже неподалеку от этого сектора и вскоре будет здесь.

Даже темный визор мандалорского шлема не мог скрыть подозрения своего владельца.

– Кто?

– О… – арахноид раздвинул жвалы в широчайшей улыбке. – Скоро сам увидишь.

– Так-так!…

Из переходника вынырнула тощая фигура; небольшой кораблик, на котором прибыл новый гость, остался на привязи снаружи. На лице вновь прибывшего юный задор перемешивался с животным цинизмом, а взгляд был прикован к серо-зеленым боевым доспехам, украшенным непонятными эмблемами.

– Бланкавизо предупредил меня, что готовит сюрприз. Только я не ожидал, какого размера.

– Так и думал, что тебе понравится! – отозвался польщенный арахноид. – По многим причинам.

Небрежной развалочкой гость подошел к охотнику за головами.

– В последнюю нашу встречу ты чуть было меня не убил. До сих пор удивляюсь, почему воздержался?

Фетт окинул собеседника прохладным взглядом.

– Не заставляй задавать тот же вопрос меня, Сухлак.

– Сухлак? – переспросил Денгар, с любопытством разглядывая задиристого юнца. – Н'дру Сухлак? Бланкавизо, ты вызвал саботажника?

– Предложи кандидатуру лучше, – мягко и невозмутимо ответил арахноид. – Саботажник идеально подготовлен для задачи, которую мы должны выполнить.

– Ну да, да… но… – Денгар разочарованно покачал головой. – Не хочу я иметь дело с мразью, вот и все. Такая сделка противна всему, во что я верю.

– Еще чего? – Ниелах развернулась к кореллианину. – Ушам не верю! С каких это пор существа твоей профессии набрались высокой морали.

Сухлак подарил девчонке обворожительную улыбку.

– Вы уж извините его, барышня. Но охотник за головами даже в другой галактике останется охотником за головами. Такая уж у них работа. А вот моя работа заключается в том, чтобы портить ему жизнь, как и любому другому его коллеге.

Саботажник отвесил издевательский поклон.

– Этим я и занимаюсь.

– Видишь ли, Ниелах… – устроившись поудобнее на металлическом карнизе, Бланкавизо указал на Сухла-ка, – Существование особой категории народа, вот скажем, охотников за головами, неизбежно ведет к появлению тех, кто будет им противостоять. Б частности, этот молодой и крайне одаренный человек саботирует охоту. А если детальнее, он занимается переправкой некоего индивидуума из точки <аурек> в точку <беш> как можно быстрее и безопаснее. Сама по себе – не особо выдающаяся работа. Но за головы клиентов Сухлака назначена награда. По сути он портит охоту таким, как Денгар и Боба Фетт. Едва ли можно ожидать от охотника любви и дружеских чувств по отношению к нему.

– Плевал я на их чувства! – саботажник привалился к переборке и сложил руки на груди. – Они занимаются своей работой за деньги, да и я не за бесплатно. Что невольно ставит перед нами немаловажный вопрос, Я так понимаю, ты не без причины меня вызвал, а, Бланкавизо? И лучше бы этой причиной была приятная, хорошо оплачиваемая работа.

– Я думаю, условия тебя удовлетворят, – деловито сказал арахноид, кивая в сторону охотников. – Нашему молчаливому другу нужно как можно быстрее и без помех добраться до Татуина.

– Трудновато ему будет, – хмыкнул Сухлак. – Народ в очередь становится на стрельбу по нему. То есть он и раньше не пользовался всеобщей любовью, а сейчас, когда за его шкуру назначена куча денег, народ вообще с ума посходил.

– Мы осведомлены о трудностях, – сказал Бланкавизо. – И несмотря на иронию, скажем так, в ситуации, когда саботажника просят доставить охотника за головами, оставив с носом других охотников за головами, мы все равно думаем, что твои услуги будут нам полезны.

– Полезны? – Сухлак неторопливо кивнул. – Ну да… и хорошо оплачиваемы.

– Каков сюрприз! – кисло заметил Денгар.

– Заткнись, – шикнула на него Ниелах. – У нас выхода нет.

– Ты упоминал об определенной сумме… – гнул свою линию саботажник.

Арахноид не стал отпираться:

– Ну да, чтобы привлечь твое внимание.

– Ну с этим все в порядке, привлек. Но как только я в точности узнал, о чем идет речь… – Сухлак задумчиво покачал головой. – Не уверен, что той суммы достаточно. Учитывая риск и все такое. И еще… некоторые личные затруднения…

– А какая сумма решит твои проблемы? – поинтересовался Бланкавизо.

– Та, о которой мы говорили, в качестве задатка, – Сухлак прищурился. – И столько же по завершению работы.

Настала очередь сборщика терзаться сомнениями.

– Большая сумма!

– Да и риск немалый! Плюс… у вас что, большой выбор? Так что, либо соглашайся, либо до свидания.

– Соглашайся, – обронил Боба Фетт. – Заплати этой твари, Бланкавизо. Я не в настроении торговаться.

– Ты заключил великолепную сделку! – хохотнул Н'дру Сухлак. – Подумай об этом! В свое время я сделал много ездок, и ты один сумел подстеречь меня. На этот раз ты будешь со мной, так о чем мне беспокоиться?

– Так мы все отправляемся на Татуин? – Ниелах решила, что сейчас самое время выступить.

Сухлак замотал головой.

– Милашка, у меня пусть модифицированный, но всего лишь <Зет-95>. Быстрый, маневренный, чуть помятый, это ты своего дружка благодари!., но там место для одного пассажира. Все. В дорогу отправляется лишь Боба Фетт, вот так.

– Но…

Ниелах запаниковала. Ответы на вопросы, прошлое, настоящее – все зависело от Бобы Фетта,

– Откуда мне знать… откуда нам знать, вернешься ли ты?

– Не дергайся, – посоветовал охотник в мандалорском доспехе. – Куда я денусь?

– Э, минуточку! – забеспокоился Н'дру Сухлак, даже от переборки отлепился, подался вперед. – Никто не говорил об обратной дороге! Я назначал пену за билет до Татуина!

Боба Фетт соизволил все-таки повернуть голову к всполошившемуся юнцу.

– Соглашайся или до свидания, Сухлак, – не без удовольствия процитировал охотник. – Пока мы не исследовали другую возможность. Я убью тебя и полечу на Татуин без тебя. Расклад изменится в худшую сторону. Зато избавлюсь от тебя раз и навсегда.

Несколько секунд саботажник пытался злобным взглядом прожечь мандалорский доспех. В конце концов, сдался.

– Хорошо. Твоя взяла. Пошли.