Война за мир

Глава 24. Будет гореть в вашей душе неугасимое пламя

Когда проснулся, в комнате, кроме меня, никого не было. Фух! — аж выдохнул с облегчением. Сегодня же Пасха1! А мне какое-то непотребство приснилось, да ещё и в предпасхальную ночь. Нечистый, тьфу на тебя! Лёгкий сквознячок от окна приятно обдувал моё обнажённое тело, лежащее на смятых простынях… Что?! Помянув ещё раз коварство Лукавого, а после и жрицы Лунный Свет, торопливо принялся приводить себя в порядок.

1 Пасха — главный христианский праздник в честь Воскресения Христова (так его называют католики), всегда празднуется в воскресенье. Можно сказать, что это светлый праздник возрождения, обновления, надежд на перемены к лучшему. Религиозный смысл можно изложить так: Иисус принёс себя в жертву, благодаря которой каждый верующий может рассчитывать на спасение через прощение грехов.

В некоторых ситуациях Система учитывает символические совпадения, как значимый фактор, влияющий на конечный результат ритуала. В любую другую ночь и с другим персонажем у альвийки, скорее всего, ничего бы не получилось.

(примечание автора)

В общем-то, ничего непоправимого я не совершил. Конечно, святые отцы осуждают плотские утехи в Великий пост, тем более в то время когда он особенно строг, но всё-таки это не считается тяжким проступком. Хотя мы же с альвийкой не супруги. С другой стороны — мы не ради плотских утех ночь вместе провели, хотя без утех не обошлось, конечно… Пф-ф-ф, даже со знанием богословия и святых текстов непросто разобраться в таком сложном случае. Она ведь ещё и не человек. В любом случае, я был обязан сдержать слово, ибо сказано: «но да будет слово ваше «да, да», «нет, нет», а что сверх того, то от лукавого». Клятвопреступление — очень тяжкий проступок, а лучше согрешить в малом, чем в великом. И всё-таки грех есть грех. Я лишь мысленно покачал головой, коря себя за беспечность.

Пасхальную службу вчера я пропустил. Она началась ещё с вечера предыдущего дня, за два часа до полуночи. В этот раз светлый праздник оказался омрачён произошедшим сражением, но в тоже время ознаменовался слухами о явлении Ангела Небесного, так что служба прошла скомкано. Раненых не было, — дарованное воинам святое исцеление убрало не только раны, но и иные хвори, а также смыло усталость. Да чего там говорить, если у людей вырастали даже выпавшие зубы. Однако суета сборов, перевозка тел павших для отпевания и захоронения, и многие иные неотложные заботы высосали изо всех нас изрядно сил. Свершение Чуда — не та вещь, которую можно скрыть, так что в каком-то смысле богослужение в местном храме прошло даже более торжественно, чем обычно. Но я в нём не участвовал, не желая стеснять людей и отвечать на бесчисленные вопросы. Так что отговорился усталостью после битвы и последовавших за ней хлопот. Для местных жителей я был католиком, а здешний храм справлял богослужение по восточному обряду, и настаивать никто не стал. Мэрион, как язычница, тоже никуда не пошла. Нет, так-то её могло побудить поучаствовать в общем празднике любопытство, но на прошедшую ночь у неё, очевидно, были иные планы. Даже интересно, — удалось задуманное или нет? Никаких системных оповещений по этому поводу я не получал, со слов альвийки, и не получу, потому что мы с ней не состоим в официальном, заверенном Системой, браке.

За окном донёсся шум от какой-то проходящей группы то ли купцов, то ли просто нарядно одетых местных жителей.

— Ликуй ныне и веселись Сион! — громко донеслись через оконную арку слова греческой речи. Я бросил мельком взгляд на проходящую мимо здания группу то ли купцов, то ли паломников, то ли просто нарядно одетых местных жителей. И подумал, как было бы здорово совершить туда паломничество. Хотя, говорят, Иерусалим после нашествия турок полвека назад полностью разрушен и лежит в руинах, почти обезлюдивший. Но Гора Сиона всё равно священное место для каждого верующего. А ещё я бы хотел посетить монастырь Неопалимой Купины в Синае, хотя сейчас его чаще именуют монастырём Святой Екатерины. Это место настолько святое, что даже сарацины не осмеливаются тревожить его покой. Мне рассказывали, что их пророк — Мухаммед — приказал выдать братии охранную грамоту (фирман; сам Мухаммед был неграмотен), написанную на коже газели, и скреплённую отпечатком его руки, и она до сих пор хранится у монахов.2 В ней он распорядился написать, что даёт им личную защиту и освобождает от податей. И любой, кто посмеет отменить любое из перечисленных им обещаний, отменит приказ Бога, а кто осмелится нарушить обещание пророка, будет считаться врагом Аллаха. По этой причине окрестности монастыря заповедны для мусульман, а от обычных разбойников братию привычно хранят древние крепостные стены, построенные ещё римлянами.

К слову, Мария тоже выказывала желание посетить Синайскую гору. Особенно её интересовала какая-то древняя церковь, посвящённая Богоматери. Она упоминала, что умеет определять святость того или иного места (не предмета!), но не любого, а только того, что связано с Пречистой Девой. Это не обязательно земля, где ступала Её нога, — святым может быть и просто намоленное место. Храм в Тортосе она уже видела, и он ей понравился. Думаю, и в Белый Замок тоже обязательно заглянет.3

2 В наши дни этот примечательный документ известен как «фирман Мухаммеда» или «Завет Мухаммада» («Ахтинаме»). Подлинник хранится в Стамбуле, копия XVI века (на турецком языке) — в монастырской галерее икон. Благодаря этому документу, Синайский монастырь остаётся единственным древним христианским монастырём Востока, никогда не прекращавшим своего функционирования.

3 — Мария не просто интересуется, а выполняет системное задание, связанное с её титулом «Первой, после Бога». Сам титул Гавриил ей растолковал как Дар и Искушение одновременно. Но главный герой не в курсе таких подробностей.

(примечание автора)

Дел предстояло много, но поспешать надо не торопясь. Особенно, если ты сюзерен этих земель. Так что я без спешки оделся, приняв помощь своего оруженосца, потом спокойно позавтракал с эмиром и распорядился подготовить отряд к нашему выезду в Тортосу, а также выслать гонца в Маргат, для согласования общих действий. Затем пополнил свой поредевший отряд из числа здешних воинов, взяв со всех Клятву. Одним из таких воинов стал сын эмира, которому я сначала даровал статус воина. Последнее место (я мог принять Клятву только у десяти человек) осталось вакантным, но его я приберёг для своего начальника конюшен в Маргате — Назифа. Может это и неразумно, выдавать места в боевой дружине людям, которых будет сложно заменить, но не предложить означало бы нанести ему тяжкое оскорбление. Разумеется, мне пришлось объяснить всем последствия принесённой клятвы, особенно мусульманам. Давать сложные объяснения я не стал, а указал на то, что Клятва даётся на незримой Книге (она же Завет, она же Система), и искупить грех её нарушения прописанным в Коране способом не выйдет ни у кого, как и избежать Небесной Кары. Дополнительно объяснять ничего не пришлось, и так понятно, что поклясться просто вслух и поклясться на Библии или Коране — это большая разница. А уж тут — тем более.

С эмиром мы поговорили и о делах, в частности я известил его о намерении снизить налоги и передать финансовое управление своими владениями Ордену Храма, что вызвало с его стороны понимание и уверения в безопасности для членов Дома. Мэрион на приём пищи с женской половины не вышла, предпочтя позавтракать там. Слегка подосадовав на это, предупредил гостеприимного хозяина о том, что мне нужно уединиться для молитвы и был немедленно препровождён им в церковь. Сам эмир, к моему удивлению, последовал за мной и вошёл в Дом Божий, нисколько не смущаясь высеченного в камне изображения креста над входом. Доброжелательно кивнул мне и отошёл в южную часть храма, где уселся на циновку лицом к стене (надо думать, именно в том направлении расположена священная для сарацин Мекка) и явственно погрузился в молитву. Где-то в глубинах моего разума шевельнулось, пробуждаясь, дотоле дремавшее скрытое знание и я успокоился. Всё в порядке. Ислам обособился в отдельную религию не сразу, и поначалу даже считался разновидностью христианства (поскольку признавал Новый Завет). В окрестностях в ту пору проживало огромное количество самых разных язычников, так что не удивительно, что мусульмане и христиане предпочитали селиться рядом с «единоверцами». А поскольку христианство на Востоке появилось много раньше ислама, то часто случалось, что у христиан церковь была, а у мусульман своего храма не было, как и денег для его строительства, и в результате те и другие молились в христианском храме.4

4 Хорошее описание молитвы мусульманина в христианской церкви можно найти в «Книге назиданий» арабского писателя XII века Усамы ибн Мункыза, где он описывает своё посещение крепости тамплиеров.

(примечание автора)

Кратко доложив Гавриилу обстановку, огляделся. Узкие, в форме бойниц, окна давали мало света, как и горевшие у алтаря свечи. Огромной высоты своды церкви уходили куда-то ввысь и терялись в сумраке. Казалось, что потолка у неё вовсе нет, настолько высоко он располагался. Со слов брата Риккардо я даже знал точное значение — семнадцать метров. Я нахожусь сейчас в сердце Белого Замка — в донжоне. На первом этаже — эта церковь, вон и основание колодца, ведущего к подземной питьевой цистерне, а на втором располагались кельи братьев. Ночевали мы не в них, возможно, эмир просто не хотел оттаптывать себе ноги, поднимаясь каждый раз на такую высоту, а может проявлял таким образом чувство такта и уважения к чужой вере. Я бы передал второй этаж святым братьям, если бы они могли прислать сюда свой гарнизон. Вот только идёт война, и людей им взять просто неоткуда. Даже если вызвать подкрепления из-за моря, то сколько это будет стоить и сколько времени займёт? А привлекать силы Братства было бы неосмотрительно, — они понадобятся для сражений с демонами. Ситуация та же, что и с Маргатом, — я вынужден полагаться на местных воинов и заручаться их поддержкой. Другого выхода просто нет.

В каком-то смысле, судьба надо мной будто смеётся, наделяя всё новыми владениями, которые обычному человеку было бы почти невозможно удержать. У меня — шансы есть. Это не только мой статус, о котором всё ещё мало кто знает. И даже не личные возможности, — не буду же я лично разъезжать по своим владениям на Глэйсе и наводить повсюду порядок. А, в немалой степени, банальное богатство, потому что на него можно купить не только товары, но и нанять воинов и снарядить их для боя. Вот только серебро начинает утекать как вода меж пальцев, когда начинаешь выслушивать советы, просьбы и прикидывать размер трат. Доходов рядового системного рыцаря, безусловно, хватит на почти любые личные нужды, но для обеспечения жизни и нужд тысяч подданных это уже капля в море. То есть нужно, чтобы крестьяне пахали землю и собирали урожай, ремесленники создавали товары, торговцы торговали, а кто-то вёл учёт и собирал налоги. И, в общем-то, всё это у меня уже есть. Надо только чтобы эта схема надёжно работала. А для этого и нужны воины.

Из церкви мы вышли, когда мои телохранители уже седлали коней. Глэйсом, само собой, занимался мой оруженосец. Умный конь успел уяснить его статус и подпускал к себе. Так-то я никому не пожелаю подходить к чужому рыцарскому коню. Он ведь и сам по себе силён, да к тому же ещё и бою обучен. Это вам не крестьянская забитая лошадка. Тем более — Глэйс, на которого даже другие рыцарские кони с опаской смотрят.

Задерживаться на празднование Пасхи в Белом Замке мы не стали и после коротких сборов выехали в Тортосу. Двигались рысью, поэтому примерно через час были уже у Красной Башни. Там сделали короткий привал, предназначенный даже не для отдыха, а для замены сопровождающего отряда охраны, — гарнизон Белого Замка и воины тамплиеров ещё настороженно смотрели друг на друга. За оружие хотя бы не хватались — уже хорошо. В немалой степени уменьшению взаимного недоверия способствовало то, что Белый Замок был завоёван сарацинами сравнительно недавно, а его население было преимущественно христианским. К тому же в обеих армиях нашлись родственники и даже просто знакомые. И всё-таки провоцировать возможное недоразумение никто не желал. Поэтому здесь наше сопровождение поменялось. Воины эмира поскакали обратно, а мы с присоединившимся к нам братом Риккардо с его туркополами двинулись в Тортосу. С десяток воинов с какими-то рабочими остались в поселении, но они, похоже, просто сменили текущий гарнизон.

Расстояния тут везде небольшие, двигаемся мы по дороге, так что часа через полтора должны были достичь цели. Мэрион отмалчивалась и даже несколько сторонилась меня, возможно, полагая, что после проведённой ночи я позволю себе лишнее словом или делом, так что я обратил своё внимание на туркополье тамплиеров, благо тот и сам жаждал пообщаться. В спешке не было смысла, и мы скомандовали пустить коней шагом, сберегая свои и их силы. Сами же развлекали друг друга беседой.

Испытание, доставшееся брату Риккардо, оказалось не чрезмерным. Получив снаряжение рыцаря-новичка, и ожидаемо выбрав в качестве оружия меч, он перенёсся на бескрайнюю равнину, с торчащей на горизонте белой башней, идти к которой не стал. Из описания я узнал внешнее поле боя — искусственную локацию, созданную Гавриилом для защиты нашего мира. Она находится как бы вне обычного пространства, то есть придти туда ногами не выйдет, но в то же время это часть нашего мира, внешняя часть, как кожура у яблока. Пока она не захвачена противником, его проникновение в наш мир дальше — затруднено, а полноценное вторжение вообще невозможно. Конечно же, лишь в том случае, если путь вражескому войску не откроют изнутри. Что до башни, то это отчасти моё, гм, достижение. Когда я вернулся из Школы Равновесия в домен Гавриила, то Архангел принял ментальный слепок Наставника Школы в моей голове за ментальную закладку, если не что похуже. Не зная что за существо в моём обличье заявилось к нему и не желая рисковать, Вестник «вырезал» всю башню вместе со мной из Небесного Града и перенёс нас во внешнюю локацию. Недоразумение быстро разрешилось, доставив мне несколько неприятных минут, но последствия остались, — бескрайние равнины внешнего поля боя с тех пор украшает прекрасная башня из белого мрамора, бывшая некогда моим жилищем.5

5 — в будущем, эта башня сильно пострадает в боях. Её обугленный, покосившийся, щерящийся мрачными провалами окон силуэт, неспособный обрушиться из-за своего происхождения, навечно останется в этом месте, которое станут называть «равнинами Ада».

(примечание автора)

Перебивать тамплиера и разъяснять ему увиденное я не стал, — успеется ещё, а вместо этого продолжил внимательно слушать. Заданием рыцаря стало победить в поединке существо из иного мира. Противника предлагалось выбрать самому, но не какого-то конкретного, а по рангу опасности. Фактически, речь шла о выборе категории сложности задания, и, вспомнив предупреждение Марии, которое та успела ему дать, выбирать себе в противники кого-то уровня Вельзевула или дракона брат Риккардо благоразумно не стал. Всё-таки, как он нам смущённо пояснил, ни коня, ни доспехов, ни даже иного оружия, кроме выбранного меча, у него не было. Я понимающе кивнул ему, добавив, что он поступил мудро и рассказав про собственные рассуждения на его месте.

Никаких правил рыцарского турнира, конечно же, не предлагалось. Чтобы Испытание зачлось, поединщикам надо было просто победить, убив своего противника, кем бы тот ни был. К счастью, никаких невинных дев или младенцев Нечистый святому брату не подсунул. Противником стало странное существо E-ранга, с омерзительной мордой, похожей на человека фигурой, но выглядевшее как вставшая на ноги ящерица. Покрывавшая тело врага чешуя давала неплохую защиту от режущих ударов, но почти не защищала от рубящих и колющих. Скорее всего, не защитила бы и от дробящего, но рисковать монах не стал, а постарался зарубить «демона» как можно вернее и без лишнего риска. Что ему и удалось. Он даже не понял, был ли доставшийся ему враг разумен, — одежды, по крайней мере, на нём не было. Зато была зажатая в руке заточенная палка, но едва ли это можно считать надёжным показателем разумности. Было ли данное существо демоном тоже осталось неведомым, поскольку вырезать у него сердце брат Риккардо не догадался. Да и кто знает, где оно находится у ящерицы? Может их у неё вообще несколько?

Так или иначе, победив и получив подтверждение своего статуса, тамплиер прошёл через портальную арку в Небесный Град, где новичка встретил Ангел, и радостно приветствовали другие рыцари, пребывающие в божественном домене по своим делам. Активного набора новых членов Братства сейчас не ведётся, так что брату Риккардо повезло, — обычно на разговор с Вестником с глазу на глаз могут рассчитывать только рыцари из числа первой тысячи. А сколько таких осталось в живых, ему рассказали, и на Аллею Памяти сводили. Всё-таки реальность несколько отличается от легенд. Это лишь в сказках рыцари Грааля безупречны, практически бессмертны и неуязвимы. Но беспорочностью в глазах Гавриила обладают лишь те, кто добился статуса Стража Грааля, а не стал облатом, из которого ещё неизвестно что выйдет. Рассказали ему и о предателях, и о многих других вещах, которых лучше не знать непосвящённым, дабы не вводить их в смущение и смятение. Разумеется, новому брату поведали только часть тайн, — всё-таки статуса Стража у него пока нет.

Со слов туркополов, сменивших группу брата Риккардо в Красной Башне, Мария и Хехехчин переселились в приморский замок — внутреннюю цитадель Тортосы. Это и знак уважения, не лишний для особы императорской крови, и забота о безопасности знатных дам. Что до выкупленных мною из мусульманского плена рабах, то заботу о них взял на себя Орден, за отдельную плату. Кто-то уже вернулся в Маргат, кто-то покинул Тортосу своим ходом, кто-то пристроился на новом месте, но были и другие случаи, требовавшие внимания. Несколько десятков человек пожелали вернуться домой — в Европу, и были вынуждены дожидаться попутного корабля. А были и такие, кто пожелал наняться на военную службу. Обеспечить всех желающих системным статусом и иными благами было выше моих возможностей и даже совокупных возможностей Братства. Однако мне будут нужны и обычные стражники с воинами, как и просто рабочие руки. Системные монеты утекали как вода сквозь пальцы, почти не принося дохода. Но это дело временное. К тому же, нельзя сказать, что я просто выкинул деньги на ветер. В самой Тортосе и окрестностях я становлюсь знаменитым, а это не только уважение людей, но и статус, в том числе в глазах других властителей. И если раньше захват Маргата многие списывали на нелепую случайность и предательство низаритов, открывших отряду тамплиеров ворота, то победа в сражении с эмиром Белого Замка и падение сразу двух мусульманских твердынь резко прибавили мне веса в глазах окружающих. Об этом спокойно поведал мне брат Риккардо. Да, это пока что лишь результат его размышлений о ситуации, но основанный на богатом жизненном опыте влиятельного человека.

Внимание! Решение Небесных Сфер принято!

Вам принудительно предоставлен доступ к Хранилищу Знаний

Задействован запасной канал связи

Задействован эффект растяжения/сжатия (?) времени

Вы получаете Дар:

Свет (огонь?) души (?) / Искра Хаоса (?) / Негасимое пламя (?)

Системное сообщение застало меня врасплох, на середине фразы, заставив поперхнуться. Но прежде чем встрепенувшееся сознание успело отдать медлительному телу команду об остановке, всё уже закончилось. Я вскинул руку, показывая собеседнику и напрягшимся охранникам, что со мной всё в порядке. Извинился, сославшись на пришедшее срочное сообщение и погрузился в осмысление и изучение произошедшего.

Речь идёт, разумеется, о разных названиях какой-то одной способности, а не о нескольких. На несколько «Небесные Сферы» не расщедрились, и я не собираюсь выказывать себя неблагодарным. Любопытно другое. Как «свет души» может быть связан с «искрой Хаоса»? Разве эти понятия не антагонистичны? Тут есть о чём подумать. Слово «хаос» — греческого происхождения, и я могу ориентироваться на своё знание древнегреческого языка. Конечно, «χάος» можно перевести по-разному: бесформленное состояние мира, пустота, бездна, благородный, славный… А ещё его можно перевести как «сияющее бесконечное пространство» или «светлый».Очень щедро звучащее название для награды, если учесть такие имена как Люцефер или Светоносный (Светозарный). Губы дрогнули, мысленно шепча на латыни:

Блещет в ночи Люцифер, больше всех любимый Венерой,

Лик свой являя святой и с неба тьму прогоняя.

Вергилий, кажется. Древний римский поэт, — моя мать любила читать своим детям стихи. А Венера — это их языческая богиня, одна из многих. Надо же — вспомнилось.

Желаете сменить название на Светозарный?

Небрежно отмахиваюсь. Неужели это Дар непосредственно от Него? У меня аж мороз по позвоночному столбу сверху вниз пробежал. И не впаду ли я в грех гордыни? Этим именем в Откровении Иоанна Богослова именовал себя сам Иисус.6

6 «Я, Иисус, послал Ангела Моего засвидетельствовать вам сие в церквах. Я есмь корень и потомок Давида, звезда светлая и утренняя» (Отк. 22:16).

Имя «Люцефер» стали связывать с сатаной лишь в позднем Средневековье, а до того сравнения с утренней звездой, именуемой в том числе Люцефером, были исключительно хвалебными и применялись не только к Христу, но и деве Марии (в том числе и в греческой церкви). Обращения «ваша светлость», «светлейший (князь)» тоже идут отсюда. Поэтому для главного героя это имя (и эпитеты к нему) не несут негативной окраски, — наоборот. Если в древнем тексте вы встретите имя Люцефер, то задумайтесь, возможно, речь идёт совсем не о сатане.

(примечание автора)

Может быть, этот Дар какое-то хитрое Искушение? «Негасимое пламя», — ну надо же… Адское пламя тоже можно назвать неугасимым. К счастью, мне есть, у кого спросить совета. Но сначала надо всё вызнать самому. С лёгкой опаской я мысленно раскрыл меню своего персонажа.

Особенность (Дар): «Свет души»

Описание: наделяет душу персонажа необычными свойствами.

Вкрадчивый шёпот: Дар или Проклятье? — зависит от тебя.

Категория: Наследие

Ранг: вне рангов (условно Е)

Уровень: нет

Ранг редкости: скрыто (недостаточен уровень доступа)

Свойства: скрыто (недостаточен уровень доступа)

Потратив немного времени, удалось понять, что ранг особенности всегда равен расовому рангу персонажа. Именно поэтому он условно обозначен как E. Больше ничего прояснить не удалось, но полагаю, Ангел-хранитель мне с этим поможет.