Война клана. Том 2

Глава 12

В пространстве книги я вновь появился на лесной дорожке и что примечательно опять в тёмное время суток. Видимо, как таковой смены дня и ночи в этом искусственном мире не было, ну либо прадед просто в таковом не нуждался. Ну или как вариант, просто предпочитал, что бы на улице всегда был тот момент, когда и выпить не грех. Ведь до бражки как я понял он был довольно охоч, а кто же, уважая себя будет, например напиваться с утра пораньше?

Правда, в этот раз родственник меня на дубу, аки маститый филин меня не встречал. То ли не знал, что к нему в гости заглянул его же потомок, то ли решил, что я сам вполне могу добраться до его места жительства. Не знаю.

В любом случае, я действительно здесь уже бывал и дорогу запомнил. Так что добраться до посада мне было и самому не трудно, так что, минут через пять-шесть, я уже входил в пустое поселение, разительно отличающееся от того, как оно выглядело нынче на самом деле. И почти сразу же после того, как я вошёл в ворота, из дверей главного терема на крыльцо вышел уже знакомый мне чародей.

— Хотел, чего, али просто в гости к старику зашёл? — не шибко то приветливо, впрочем, без особой агрессии в голове поинтересовался у меня бывший Глава клана, стоило мне только подойти к нему.

— И тебе привет предок, — махнул я рукой. — Поговорить с тобой надо бы…

— Ну… проходи, — прадед развернулся и уверенно зашагал в терем, — поговорим.

— Скажи, — начал я когда, зайдя в уже знакомую горницу, мы уселись за стол друг напротив друга. — Ты не в курсе, когда дед из этого посада уходил, они его просто так бросили, или должны были какие сохраняющие заклинания наложить?

— Да по идее должны были, — хмыкнул старик, ловко подхватив появившийся перед ним на столе кувшин и наливая из него бражку в так же возникшую рядом ладью. — Иначе, зачем бы его вообще не тронутым оставлять… Подпалили бы, да и уши бы с чистой совестью! Но… сынок бы такого не стал делать, в Москву он хотел или ещё куда, но место это слишком ценное и многое на него завязано. Так что… А к чему такие вопросы?

— Да к тому, что я сейчас, пока мы говорим, в воротах этого посада и сижу, — покачал я головой. — Печальное надо сказать зрелище… За прошедшие несколько десятков лет, поселение обветшало и начало разрушаться. Терема еле стоят, все крыши в дырах, а стены основательно сгнили. Только частокол ещё более-менее нормально стоит, да и тот заботы о себе требует. Вот я и хочу узнать… Ты говорил о большом количестве знаний и всяком разном, что дед точно бы не потащил с собой в Москву. Но у меня сложилось впечатление, что жители просто бросили это место и ушли, вообще не имея каких-либо намерений когда-либо сюда возвращаться…

— А полог защитный? — нахмурившись и отставляя свою ладью в сторону спросил прадед. — Полог стоит?

— Куполообразный барьер, — переспросил я. — Стоит, работает… Правда не очень понятно мне, он постоянный или специально наведённый. И если постоянный, то вы что, с дедом лично что ль, каждого кому нужно попасть внутрь встречать бегали? Или кто из близких родственников у преграды дежурил?

— Да не… — отмахнулся старик, кажется, слегка расслабившись. — Он так работает, только когда посад на консервацию поставлен. Отключить полную защиту, как и вообще его выключить, не так уж и сложно. А вот то, что полог стоит, а посад разрушаться начал… Это неправильно. Не должно быть такого.

— А поподробнее? — поинтересовался я, подаваясь вперёд.

— Ну… как бы так сказать, — погладил свою длинную бороду старик. — Полог, сам по себе не просто барьер, а комплексное зачарование, построенное на глифических конструкциях и общей метрике пространства. Другими словами, для поддержания своей работы, он не накопитель какой-нибудь использует, а постоянно свободную живицу из окружающей среды тянет. А вместе с ним и все находящиеся внутри здания… Так вот если они разрушаться начали, а полог работает, то боюсь, что проблема находится именно в самом посаде. Что-то активно опустошает живицу, которая должна была сохранность теремов обеспечивать…

— И есть предположения, что это может быть? — спросил я, полностью обратившись в слух.

— Самое простое… — усмехнулся старец. — Пробрался в посад кто-то не очень сильный, а сынок мой и его люди, внимания на то не обратили. Вот и запечатали его здесь, вместе с посадом! Вот только за такое время, тварь должна была отожраться во что-то куда как более опасное. Так что…

— Мне нужно предупредить людей… — сказал я, вставая из-за стола и тут же выпрыгивая из пространства книги.

В реальном мире за то время пока я общался с предком, ничего, собственно, не изменилось. Так что, встав на ноги и отряхнувшись, я быстрым шагом подошёл к двум охранявшим меня чародеем и с ходу спросил.

— Связь с остальной группой есть?

— Есть Княже, — тут же подтвердил один из них и пальцем показал на своё ухо, в которое если присмотреться была вставлена пробка «колотушки».

— Объяви общий сбор перед воротами от моего имени, — приказал я. — Это срочно!

— Сделаем… — кивнул парень и уже минуты через три, весь наш отряд с тёткой Марфой во главе, собрался передо мною.

— Антон, что случилось? — спросила меня наставница, подходя.

— Я только что с прадедом пообщался, — ответил я так, чтобы, мня слышали в том числе и все остальные. — По его словам, если поднят защитный барьер, который оказывается зовётся «Пологом», то расположенный внутри посад, вот так вот выглядеть не должен! И самое простое, по его словам, объяснение этому, состоит в том, что перед тем, как поселение не запечатали, сюда пробрался какой-то не особо сильный монстр способный тянуть в себя живицу. Которого просто не заметили и заперли в результате внутри. Вот только за прошедшие десятилетия, он, судя посаду, так должен был отожраться, что вполне может представлять для нас серьёзную опасность…

— Это… плохие новости, — задумчиво произнесла одноглазая Бажова, потирая пальцами подбородок и о чём-то серьёзно задумалась, в то время как остальные чародеи начали тихо переговариваться.

— А… нет никаких сканирующих чар, например, — спросил я, потому как действительно ни разу не слышал о подобном. — Ну… чтобы хотя бы определить, существует этот монстр или нет?

— Да в общем-то есть, — думая о чём-то своём, ответила мне тётка Марфа. — Вот только как ты о чудовище узнаешь, так и ему о тебе станет ведомо…

— Зато мы будем уверены, что придётся с кем-то столкнуться, — я посмотрел на громаду главного терема и добавил. — Мы, кстати, таким образом узнаем, где он находится? Хотя бы примерно…

— Узнаем, — кивнула женщина, оторвавшись от своих мыслей и посмотрела на меня. — Но говорю же, обычно эти чары не используются, потому как ими ты фактически сам предупреждаешь монстра о том, что ты здесь! Куда как выгоднее найти его лично и напасть неожиданно. Особенно если это сильная тварь.

— А наоборот поступить можно? — спросил я. — В смысле целенаправленно такими чарами разбередить, и выманить туда, где расправиться с ним будет легче и приём на наших условиях?

— И с кем ты расправляться то будешь, — усмехнулась женщина. — Чарам то всё равно, они в сортах монстров не разбираются! Для них, что сильный вековой лютоволк, что гигантский зло-медведь, что титан с аватарой — всё едино! Просто сильный источник возмущений живицы, расположенный примерно «где-то там»! Но одно дело с животными переростками встретиться… а совсем другое, с ещё какой пакостью.

— Понятно, — вздохнув кивнул я, более не собираясь предлагать других своих гениальных идей. — Тётка Марфа, работы здесь как я понимаю непочатый край… Так почему бы нам заранее не организовать себе где-нибудь в сторонке походный лагерь… А пока мы это делаем, оставить кого-нибудь на частоколе спрятавшись понаблюдать за посадом?

— А вот это, хорошая идея, — кивнула мне женщина и начала раздавать приказания.

* * *

В общем-то так и сделали, выбрав под свой лагерь довольно большое дерево неподалёку от разбитого валуна, но уже под барьерным куполом. А далее потянулись довольно скучные дни, во время которых я, с утра, забравшись на привратную башенку целый день следил за посадом, стараясь подметить любое, даже самое незначительное шевеление. Остальные же Бажовы были заняты одновременно поиском возможного монстра, обследованием зданий и снятии многочисленных ловушек.

Вообще, по поводу не званного гостя, посчитавшего себя здесь хозяином, то, что в посаде кто-то да есть, стало понятно довольно быстро. Пусть он особо и не следил, но за прошедшие годы вляпался в довольно приличное количество опасных сюрпризов, оставленных в поселении его настоящими владельцами. Так что наши бойцы, регулярно натыкались то на разрушенные волчьи ямы, то на сработавшие самострелы, перезаряжать которые было просто некому, то на ещё какие либо спущенные, либо сработавшие сюрпризы.

Кульминация же произошла на четвёртый день. Где-то после полудня, двор посада вдруг огласил какой-то скрипучий, двоящийся то ли рёв, то ли стон, после чего послышался грохот и стена на втором этаже одного из теремов, буквально взорвалась наружу. И не сама по себе, а разбитая телом одного из наших чародеев на огромной скорости, изломанной куклой вылетевшего прямо на главную площадь.

Ещё четверо наших бойцов, сами спрыгнули на оперативный простор, тут же рассредоточиваясь, в то время как кто-то из Бажовых находившийся в этот момент на улице, уже оттаскивал раненого под прикрытие частокола. А затем, из пролома появилось «оно»!

Жуткая пародия на человека, существо было донельзя странным и проще всего его было описать как сильно увеличенного в размерах карлика, с неестественно широкими плечами, а также ногами разной длинны. У которого из тела, помимо нормальных и явно сильных верхних конечностей, росло ещё с десяток другой рук, совершенно разного размера. От каких-то совсем уж детских, до вытянутых настолько, что ими он просто помогал себе ходить, цепляясь за пол и стены.

Морда же у твари была вообще донельзя странной, особенно учитывая, что нижняя челюсть его то ли была отломана от черепа, то ли и вовсе никогда к нему не крепилась. Перекошенная, какая-то вытянутая, с открытым и похоже не закрывающимся ртом, похожим на проделанную в ткани дыру с трепещущими на ветру краями.

Глаза, две чёрных впадины пустых глазниц под кустистыми бровями, в которых яростным огнём горели два жёлтых уголька, медленно обвели весь двор своим жутковатым взглядом. Мерзкое создание, высунувшись из дыры и держась за её края дополнительными руками, издало задрав свою лысую голову к небу ещё один громкий, жуткий стон. Ему практически сразу вторил в начале один далёкий рёв, донёсшийся до нас чуть ли не с опушки леса, полный ярости и угрозы. А затем ещё несколько, пришедшихся откуда-то из-за пределов полога.

— Кто это… — пробормотал я, внимательно рассматривая уродца.

— Не знаю, — ответил мне стоявший рядом со мной на крыше башенки чародей. — А вот издалека орал «Велиока». А потом «Чукан» и кто-то ещё…

— Что-то я в московском бестиарии подобных многоручек тоже не помню, — про бормотал я. — А если учитывать, что это якобы выросло из кого-то безобидного.

Монстр тем временем ловко спрыгнул на площадь, с ходу попытавшись раздавить одного из наших чародеев и тут же закипела жестокая битва, в которой мне к моему сожалению всё ещё было просто нечего ловить. Пусть с начала конфликта в Москве я и поднабрался опыта и стул куда как лучше как физически, так и в понимании чар, но всё равно даже до самых слабых настоящих взрослых чародеев не дотягивал.

Хоть мне это и не нравилось, но, к сожалению, это оставалось фактом. Точно так же, как и то, что фокусы наподобие тех, что иногда получались у меня с взрывным ростом кланового «эго» и ужасающей силы зелёным огнём, были настолько случайными, что надеяться на срабатывание такого сюрприза в бою было просто напросто глупо!

Впрочем, в клане меня за то, что я не лезу туда, где мне вроде бы как нечего делать, никто не обвинял. Все прекрасно понимали и мой малый ещё возраст и то, что я можно сказать: «Глава клана на вырост» уже был вынужден взвалить на себя определённую долю ответственности.

Вот и сейчас, глядя на жуткую битву, развернувшуюся на центральной площади посада, я мог только скрипеть зубами. Скорости, с которыми работали наши чародеи были поистине запредельными, вот только эта тварь, как бы она не выглядела, была очень ловкой и вёрткой. Сила же у этой твари была просто чудовищной! Даже нелепые, худенькие и, казалось бы, больные дополнительные руки, которые, казалось бы, должны были сломаться от любого неловкого движения, оказались куда как крепче и сильнее нежели у обычного человека.

Существо, металось и каталось по двору, нанося размашистые удары, от которых наши чародеи уходили, казалось бы, с трудом, а в какой-то момент, оно и вовсе завизжало и его глаза заполыхали жёлтым огнём, а от тела начала словно бы распространяться тьма. От чего чудовище, казалось бы, стало быстрее и более стремительным.

Впрочем, противник у непонятного монстра тоже был не из последних. Наши чародеи, на месте не стояли и жертву из себя не изображали, так что тварь мало того, что была уже буквально утыкана метательными ножами, её беспрестанно бомбардировали изумрудные пламенные чары. То отсекая особенно удачно попавшим зелёным лезвием лишнюю конечность, то и вовсе накрывая тварь потоком огня, так что она на какое-то время превращалась в катающийся по земле грязно-зелёный дымящийся шарик.

Однако складывалось впечатление, что подобное, не шибко то вредило чудовищу, а вот с нашей стороны уже было несколько пострадавших. Какими бы быстрыми и ловкими ни были одарённые, однако от ошибок, случайностей и неудач в бою это не защищало. Так я точно видел, как под ударом монстра, одной из чародеек просто напросто оторвало руку. Не тётке Марфе к счастью, хотя, конечно, неправильно так думать применительно к другой своей родственнице.

А затем, всё как-то резко закончилось. Капитан Андрей, вдруг «рывком» разорвал дистанцию и подкинул себя в верх, туда, где у малоподвижной головы твари видимо была слепая зона. А затем быстро ещё в воздухе сложив неизвестную мне цепочку печатей вдруг выпустил в тварь что-то вроде непрестанно бьющего изумрудного луча.

Чары с каким-то гудением просто мазанули по чудовищу, оставив на подпалённой и перерытой ударами земле длинную раскалённую полосу. А вот монстр вдруг словно-таки застыл посередине движения. Медленно обернулся, протянул в сторону падающего с высоты третьего этажа чародея руку. А затем беззвучно развалился на две части.

Только после проверки трупа, и того, как тётка Марфа лично подтвердила, что тварь сдохла, мне позволили спуститься во двор. Вблизи, уродец выглядел ещё более мерзко нежели издалека. Дополнительные конечности твари росли совершенно бессистемно, в разные стороны, как Уроборос на душу положит. И, кажется, совершенно не имели никакой связи с основным скелетом создания. Однако при этом, как показало сражение были функциональны и очень опасны.

— Так что это за тварь то? — поинтересовался я у наставницы, подходя к одноглазой женщине, внимательно осматривающей труп монстра. — Я о такой даже не читал…

— Это то, — как-то рассеянно посмотрела она на меня. — Так домовой это…

— Д-домовой?! — я в шоке перевёл взгляд на монстра. — Но они же…

— Ну, в обычной ситуации, домовые действительно похожи на резко постаревших детей, — пожала плечиками женщина. — Эти чудовища пробравшись в человеческое жильё, какое-то время живут там, незаметно для настоящих хозяев. То есть зачастую их может увидеть только либо незваный гость, либо хозяйка, через зеркало или боковым зрением. Пробираются же они в дом, спрятавшись в тени хозяина… И пока они там спрятались, им не страшны ни барьеры, ни обереги. Так, судя по всему, с клановым простецом, эта тварь в посад и пролезла.

— Да, я знаю всё это, — покачал я головой. — Работает человек в поле и вдруг не нездоровиться ему. Один из первых признаков того, что к нему в тень домовой забрался. Это я ещё в последнем школьном году принудительно в себя с остальными знаниями впихивал. В том числе, помню ещё, почему их вообще «домовыми» кличут. Он вроде бы как какое-то время даже простенькие дела по хозяйству пытается делать. Вроде бы как людям помогает. А потом, когда видит, что на него внимания особо не обращают, начинает считать дом своим, а себя хозяином. Людей просто убивает, а из тел заготовки на зиму делает, сам же начинает под кого-то из погибшей семьи маскироваться, то под мужика, то под бабу, а то под детишек. И всё время к себе в логово гостей пытается звать.

— Ну… в общем-то, верно, — покивала наставница. — Правда всё немного сложнее… В любом случае, то нормальный домовой. А этот, в какой-то момент поднакопив дармовой живицы, попытался эволюционировать в так называемого «Хозяина места», но не смог вот и мутировал.

Я слегка напрягся, пытаясь вспомнить такую тварь как «Хозяин места», и, честно говоря, не смог. То ли мы его ещё в институте не проходили, то ли в Москве, чудовище это называли как-то по-другому. Вот я и поинтересовался, что это за зверь такой…

— Хозяин-то? — тётка Марфа вновь отвлеклась от изучения трупа, от которого с каждой минутой, всё сильнее и сильнее противно воняло чем-то кислым, так что к нему уже даже подходить желания не было. — «Хозяин места» это такой шестирукий гуманоид с повадками этакого паука. Считая какое-то место исключительно своим, он оплетает его невидимой энергетической паутиной и притаившись в каком-нибудь тёмном углу дожидается своих жертв. Мама же сеть, служит не только для ловли забредших на его территорию людей и других монстров, это вообще её дополнительная функция. В первую же очередь она выкачивает из занятого хозяином места свободную стихийную живицу, которой, собственно, в основном и питается монстр.

— Не слышал даже о таком… — покачал я головой.

— Ну… то, что тебе нужно запомнить в первую очередь, так это то, что если идёшь с группой по лесу какому и вдруг видишь, что в каком-то месте трава допустим зелёная, а рядом всё пожухлое и увядшее, то в ту сторону ходить не следует! — произнесла одноглазая Бажова, вновь переключившись на труп. — По поводу самого же «Хозяина», поверь мне, если бы этот уродец успешно бы в него мутировал, то мы нашим текущим отрядом с ним бы не справились. Это очень опасная тварь… Уроборос! Измениться то он изменился, а вот самого важного себе не отрастил.

— А… Что вы, собственно, ищете то? — вновь поинтересовался я.

— Чуешь мерзкий запах? — спросила меня женщина.

— Ага…

— Так вот, по идее это пахнет очень ценная железа, образующаяся на теле «Хозяина места», — поморщившись объяснила мне наставница, в то время как я, повернувшись, увидел, как одна из чаровниц накладывает капитану Андрею бинт на сильно обожжённые теми самыми чарами с лучом руки. — У этого же, вместе одной и крупной, штук шесть мелких по всей туше выросло… и все бесполезные.

— Понятно, — кивнул я, и добавил. — Хотя вот честно, никогда не думал, что домовой, настолько опасная тварь.

— Ну… «Домовой», как, впрочем, и «Злыдень», даже в своей исходной форме для чародея одиночки очень опасны, — наставительно сказала мне тётка Марфа. — Ты не смотри как они выглядят, один как ребёнок-старичок, а другой тощий и почти истлевший труп. По своей природе, эти два монстра практически идентичны, только один к стихии «Жизнь» относится, а другой к «Смерти». А так, и тот и другой чрезвычайно сильны и страшны в первую очередь своей хитростью и коварством, а вовсе не способностью к прямому бою. Вот, собственно, так Олег и нарвался, а теперь не очень понятно, выживет ли он вообще или нет…

— А что там в тереме то произошло? — поинтересовался я, покосившись на ворота, возле которых второй наш походный чаровник, основательно перемотав и обработав чарами культю пострадавшей чародейки, вновь принялся за так и не пришедшего в себя чародея, которого монстр выкинул из терема проломав его телом стену. — Кстати, а… чего руку то девушки так и не подобрали ещё?

— А какой смысл? — пожала плечиками тётка Марфа, проследив за моим взглядом. — На место возвращать её здесь всё равно некому, а покуда домой вернёмся, там всё сто раз уже испортится… Да и скорее всего кости там от удара все переломаны в труху. Так что Ларгетте хочешь не хочешь предстоит пересаживать конечность от простеца, а потому сейчас проще и полезнее будет просто залатать и оставить руку как есть. Недели совершать какие-то лишние телодвижения. А Олег… Да пряталась эта тварь в углу, который вроде бы уже сто раз проверили! Умеют домовые так, даже опытный чародей с ходу не определит. А как только отвлеклись, он, собственно, и ударил.

— То есть, грубо говоря, — нахмурился я. — Входя в любое незнакомое помещение, всегда можно ожидать удар в спину, предугадать который почти невозможно? Ну если уж эти твари так хорошо прячутся.

— Технически, да… — кивнула мне наставница. — Но на самом деле присутствие именно что домового очень легко определить, буквально с первого взгляда, по некоторым сильно выбивающимся из общей картины вещам. Так, например стоит в посаде какой-нибудь обветшавший и сильно запущенный дом, а занавески на одном из окон в нём белоснежные и аккуратно повешенные. Или вот наткнулся ты в лесу на практически разрушившуюся избушку, бывают такие, в которые от выселка, так и не превратившихся в посады остаются. Так вот домик почти разрушен, а внутри, на держателе свежая лучина зажжена. Или у крыльца чистая, словно бы новенькая лопата стоит.

Я медленно кивнул, показывая, что воспринял и запомнил. Тётка Марфа же, продолжила лекцию.

— Дело в том, что домовые, хоть и умные твари, но всё же не люди, — наставительно сказала она. — В то время, как он только приживается в новом доме, он следит за хозяевами и иногда, как бы помогая, повторяет за ними простые действия. А после, в тот момент, когда люди уже умерли, а он остался один, тварь начинает просто воспроизводить ранее заученные действия, считая, что так она заботится о хозяйстве…

В этот момент нас от разговора отвлёк резкий свист, обернувшись на который мы увидели чаровника, возившегося раньше с раненым, а сейчас вставшего и сложившего руки крестом перед собой. Наставница болезненно поморщилась. Всё же она была командиром отряда, а тут и гадать было не надо о том, что, собственно, произошло. Чаровник ясно показывал всем, что Олег преставился и спасти ему жизнь у лекаря просто не вышло.

— Вы идите, — сказал я тётке Марфе, понимая, что сейчас ей будет не до меня, всё же именно она была командиром нашего отряда. — А я пока-что пойду с прадедом в книге поговорю.

* * *

Ещё через четыре дня основные работы по деактивации ловушек в самых важных зданиях посада были завершены. Речь в первую очередь шла об общинном тереме, где находилось основное хранилище разнообразных трофеев, добытых у других кланов. В том числе и разнообразных чар, а также технологий, как освоенных дедовской ипокатастимой Бажовых, так и просто тщательно хранимых.

Вопроса что с этим теперь делать и как вывозить отсюда этот огромный склад чародейских и кудесничьих реликтов, в общем-то даже не стоял. Со вторым, последним из имевшихся у нас «Золотых голубей» в посад была оправлена весточка Старейшинам. Естественно зашифрованная. Так что нам только и оставалось что дождаться прихода уже полноценного отряда Бажовых с техникой и транспортом, а там мы частично вернёмся домой, а в посаде останется наше небольшое представительство.

Всё же, как правильно сказал мой прадед, посад штука на самом деле для клана довольно ценная. В первую очередь своей независимостью от Полиса. А ещё такой, скрытый барьерным пологом — тем более! Вот только этот, к сожалению, придётся либо полностью перестраивать, либо серьёзно реставрировать. Потому как домовой, присосавшийся к подпитывающей долговечность зданий живице, сильно подгадил нашему поселению. И многие здания. Особенно самые старые, построенные ещё что называется «без единого гвоздя», уже вот готовы были в любой момент развалиться.

Слава Древу это не относилось к общинному и главному терему. Их тоже конечно потрепало, но всё же строили их на совесть, да и только внешне казалось, что он был полностью деревянным. На самом деле, стены здесь были можно сказать двойными, внешний слой из бревна кругляка и внутренний, на который, собственно, и наносилась глифика сложенный из очень качественного камня.

Собственно, я мог сказать это с уверенностью, по той причине, что сам сейчас любовался на кладку секретного подвала главного терема, попасть в который можно было только по секретному лазу из покоев главы клана. Да Главный терем был вторым зданием, в котором были полностью обезврежены все ловушки. И в первую очередь, потому что именно здесь находилось то, зачем я, собственно, и устроил всю эту экспедицию.

— Ты уверен, что должен идти туда один? — ещё раз спросила меня тётка Марфа, с сомнением поглядывая на арку, перекрытую переливающимся изумрудным барьером.

— А у меня есть выбор? — покачал я головой. — Прадед говорит, что пройти здесь может только его наследник, а все остальные будут наказаны. И если даже мне не хочется, то там внутри, хранится сама знаешь что.

— Это да… — кивнула, согласившись наставница, и тяжело вздохнула. — И всё же я сказала бы что очень неправильно по отношению к клану, поступили твои предки.

Я только хмыкнул. По сути, семья моего деда поступила как посадская собака, которая улеглась на стог сена и больше никого к нему не подпускает. За прошедшее время, старика я успешно разговорил, вот он мне и рассказал о самой страшной тайне Бажовых. Собственно, о том самом «Игнисе», которым мне ранее уже прожужжали все уши…

В данном случае он был не потерян и не украден московскими кланами, уничтожившими дедовскую ипокатастиму, как-то я считал ранее. А как и то ли предполагал, то ли считал Бажиев, хранился именно что здесь. Вот только не знал предатель, что со мною или без, но семья деда сделала всё, чтобы в чужие руки эта штуковина не попала.

С небольшим сомнением, я посмотрел на книжку с прадедом, которую держал сейчас в руке. После чего вспомнил помещение, за барельефом с сирином, о котором ранее упоминал старик и слегка скривился. В общем-то технически, конечно, новый Глава Клана, даже если бы это был не потомок моей семьи, мог бы наложить руку на таинственный артефакт. Но сделать ему это было бы очень трудно.

В начале, следовало бы обнаружить скрытый посад, а потом ещё и как-то сломать барьерный полог, что уже не просто, и я бы даже сказал, что в чём-то даже зависит от случайности. Ну вот так я, не наткнулся бы на маленький старый значок с крылышком, случайно проезжая по одной из улиц Москвы… И через уже несколько месяцев, шанса что в мои руки попадёт книга с прадедом, уже не было бы.

Пожар, уничтоживший букинистическую лавку и ставший летальным для её хозяина, случился примерно поздней осенью, в то время как с моими мозгами активно пытались играть в свои игры старики-предатели. Примерно за пару недель до моей первой встречи с тёткой Марфой. И как бы на этом, можно ставить точку. Потому как без подсказок прадеда клан задолбался бы искать, где там родичи припрятали своё поселение.

Но дальше больше. Вот этот вот барьер, который преграждал сейчас проход в подвальную арку, тоже можно было бы сломать. Но вот для того, чтобы добраться наконец до артефакта, нужно было бы договориться с какой-нибудь из других «живых» книг с бывшим Главой клана внутри! А я это я скажу…

Пообщался я вчера с остальными сохранёнными таким образом своими родственниками. Семья моего деда была вовсе не скупа и подобный вариант бессмертия полагался не только для «своих», но и для всех выдающихся представителей Ипокатастимы. Так что зайдя в одну из книг, случайно выбранную в забитой полками со специальными креплениями тайной комнате, я, как мне позже объяснили, благодаря особому расположению здесь глифов, оказался вновь на той же лесной дорожке, только уже не в ночном лесу а в дневном… А потом и вовсе вышел в бажовский посад, буквально забитый разнообразными почтенными стариками и старушками.

И я так скажу, характер у моих непосредственных родственников, оказался ну совсем не такой покладистый как у жителей Тайного Посада! А общаться же с бывшими Главами клана было куда как труднее. На фоне своих предков, мой прадед мог бы считаться чутким и отзывчивым человеком!

В общем свалил я из этого выездного филиала дома зеленоглазых престарелых под первым попавшимся благовидным предлогом. И Уроборос меня дёрнул пожаловаться на эту прогулку тому же прадеду! В этот раз старик поржал надо мной вполне даже заслужено! Вот теперь я и представил себе ситуацию, когда с теми людьми, а точнее воспоминаниями, потому как предок уверял, что, сохранив себя в книге он вовсе не закрыл путь своей настоящей душе в Ирий, необходимо было о чём-ибо договариваться!

— Ладно… я пошёл! — произнёс я и глубоко вздохнув, словно бы собираясь нырнуть в ледяную воду, шагнул к мареву барьера.

— Ни пуха тебе ни пера… — проводила меня тётка Марфа.

— К Уроборосу! — буркнул я и прошёл сквозь арку, в которой почувствовал лёгкое сопротивление.

Помещение куда она вела, было относительно большими и квадратным, прямо же перед входом, путь мне прогладила каменная кафедра, на столешнице которой имелся прямоугольный паз, как раз соответствующий корешку книги которой я держал в руках. Её то я туда, собственно, и вставил, а также ка сказано было, надавил, покуда внутри не послышался щелчок.

Практически сразу же, в огненной изумрудной вспышке передо мною в центре зала появилась материальная фигура прадеда, сделанная из сильно уплотнившейся живицы. Старик, черты лица которого были неясными, и как остальные детали его одежды не чёткими и какими-то смазанными, но вполне узнаваемыми, медленно осмотрелся по сторонам.

— Да… давненько я здесь не был… — произнёс он, подойдя к одной из стен и дотронувшись до неё рукой. — Как минимум в реальности.

— Я бы сказал, что нечто подобное, видел разве что в пещерах Хозяйки Горы… — покачал я головой пристально разглядывая фигуру родственника. — Когда она проводила наше испытание. Но никак не ожидал таких чар в старом посаде своей семьи…

Старик только усмехнулся. Мол: «Много ли вы молодые вообще видели!» После чего вернулся на середину зала и очень серьёзно посмотрел на меня.

— Здесь, как ты правнук уже знаешь, хранится «Игнис», самый ценный артефакт, переданный в руки клана самой Хозяйкой Горы, — довольно торжественно произнёс он, махнув рукой куда-то на дальнюю стену.

Впрочем, я там никакого артефакта не видел, так что скорее всего он всё ещё был спрятан.

— …Последним носителем Игниса в нашем роду, был мой отец, — продолжил свою речь старик, тяжело вздохнув и как-то с сожалением посмотрев на меня. — Ни я, ни твой дед, к сожалению, не могли принять его, потому как он просто ещё был не готов для очередного носителя. Быть может, в противном случае, судьба моего сына сложилась бы по-другому. Но не будем от этом. Согласно правилам, перед тем как вручить тебе эту главную ценность нашего клана, я должен испытать тебя правнук. Готов ли ты?

— Готов, — ответил я и прищурившись посмотрел на своего предка. — Вот только к чему?

Вместо ответа он в огненном всполохе перенёсся прямо ко мне и тут же нанёс удар кулаком, который я в последний момент заблокировал. После чего атаковал сам, нанеся серию и выйдя на подсечку, провести которую у меня не получилось, потому как прямой пинок изумрудной ногой в голову отшвырнул меня прямо к стене…