Война жреца. Том II

Глава 6. Законы и традиции

Лето показало, что даже небольшие финансовые вливания в обычные домохозяйства Клерии производят серьезный эффект. В первую очередь это отразилось на кузнецах и прочих мастерах, которые смогли взять ссуды на инструмент и материалы, и вместо простоя и поиска заказчика, готового вносить полную предоплату, на которую уже и закупалось железо, уголь, ткани или кожа, работать с большей интенсивностью.

Это повышало продуктивность и среди крестьян, которые быстрее получали свои заказы в виде сбруи, инструмента или обычных гвоздей, что выливалось во всеобщее повышение производительности труда. Одно цепляло за собой другое и так далее.

Вот только бумаги государственного займа — это долгоиграющая история. Один сезон ничего не решал и я понимал, что на то, чтобы выровнять баланс «мертвых» и оборачиваемых денег могут уйти десятилетия. По моим же прикидкам нам надо было быстро изъять у аристократии не менее миллиона золотом, то есть тридцать миллионов серебра, которые поколениями копились по сундукам и кубышкам. И сделать это не именем революции, а так, чтобы все остались довольны. И желательно, чтобы эти миллионы потом не надо было возвращать с процентами.

Решение пришло как-то само собой. В один из дней мы прогуливались с Арманом и обсуждали дела, и граф пожаловался мне, что канцелярия банально не может прожевать то, что престол конфисковал у герцогов. Три огромных владения, в которые в совокупности составляли процентов пятнадцать от общей площади земель в государстве — это еще та морока. Для понимания, королевских земель в прямом управлении государства было в лучшем случае пятая часть. Герцоги и крупные графы, как наиболее влиятельные и приближенные к правящей династии аристократы, были держателями еще примерно трети пригодной для ведения хозяйства земли — все остальное было поделено и пожаловано множеству мелких и средних землевладельцев.

— Антон! Я совершенно не имею понятия, что нам с этим делать! Сезон может стать катастрофой! Там же не только пахотные земли, это ладно. Там цепочки производств тканей, пеньки, кожи, досок, камня… А ведь Вилсы и Варнары увезли за собой и собственных управленцев. Те, кто остались — простые клерки, что в лучшем случае делали опись зерна по осени да собирали налоги по конкретным деревням… У меня просто не хватает людей.

Граф де Шонц-Вилен не был дураком и деньги считать умел, и сейчас он понимал, что все мои благие начинания пойдут прахом, просто потому что значительная часть ранее прибыльных земель в этом году покажут чудовищный убыток.

— А что соседи? — без задней мысли спросил я, наслаждаясь легким ветерком. Сейчас был самый разгар июня, приближался день Лета, знаковый для меня праздник.

— А что они? У них своих дел хватает. Никто по указке короля не будет снимать с хозяйства своих людей. Ведь если корона управляет какими-то землями, то они — исключительно ее забота… Да и с холопами этими не все понятно. Чьи они теперь? Королевские? Или выписать всем вольницу да отпустить на все четыре стороны? Я говорил на эту тему с Ее Величеством, но королева не ответила мне ничего толкового, — убивался руководитель канцелярии.

Я же его уже почти не слушал. Арман говорит, никто не будет впрягаться в чужие владения, чтобы поправить там дела?

— Давай ее продадим, — перебил я графа, который уже по второму кругу стал описывать все трудности и тяготы канцелярских работников.

От такой крамолы глаза руководителя всемогущей королевской канцелярии округлились, и он чуть не споткнулся на мощеной камнем тропинке сада.

— Что ты сказал? Продать? Но как же…

— Да, продать. А почему нет? Неужели у нас не будет аристократов, которые хотели бы расшириться? Так сказать, вложиться в свое будущее?

— Хотели бы… Но по закону земля или передается по наследству, или жалуется королем за достижения и подвиги! Ну, в нашем случае уже королевой… Но никак не продается!

— Так напишем новый закон. Назовем его «Закон о земле» и вперед — продавать землю.

— И как ты будешь ее оценивать? Этого же никогда не делали!

Тут я призадумался.

— У нас же остались амбарные книги герцогов?

— В основном — да.

— И налоговые отчетности?

— Само собой. У меня все подшито и лежит в архиве.

— Ну вот, стоимость земли — пять лет дохода с владений. А дальше — выходи на чистую прибыль.

— Огромные деньги!

— Так и земли у нас не бесконечное количество, — с усмешкой ответил я, усаживаясь на небольшую лавочку.

Тут же к нам подбежал мальчик-слуга, который поинтересовался, не желают ли их сиятельства прохладного вина. Сиятельства желали, так что через минут пять мы будем наслаждаться легким гонгорским.

— И ты думаешь распродать все под корень? А выкупят ли? И как вообще это провернуть?

— Ты же у нас всемогущий глава канцелярии, — усмехнулся я, — ты и придумай. Я ученый, а не законотворец.

— Ты прибедняешься, Антон. Ты уже давно стал государственным мужем, — ответил с улыбкой Арман, — причем стал им еще в свое первое появление при дворе в качестве фаворита. Я-то помню.

— А вот я стараюсь забыть, если честно, — ответил я графу. — На самом деле я бы мог помочь с этим вопросом, но вот по тем же крестьянам ничего не понятно. Продавать их с землей? Или по отдельной цене? Не всем нужны люди, кто-то захочет привести в новые владения своих.

Арман согласно покивал, вопрос был сложный и требующий проработки. Но времени у нас было не очень много. Так что к работе граф приступил почти сразу же, как мы допили вино и двинулись обратно в новый дворец.

Выпустить указ — много ума не надо, но так как вопрос касался такой чувствительной темы, как землевладение, а именно размер имеющейся во владении земли определял вес вельможи в обществе, было принято решение созвать дворянский совет и обсудить этот вопрос с аристократией. Позиция короны будет проста — новому закону «О земле» быть, вопрос только в том, кто и на каких условиях будет допускаться к торгам. Просто чтобы не возникло ситуации, что несколько ушлых домов станут новыми магнатами и займут нишу беглых мятежников. Нам это было ни к чему, потому что для Сании в ее правлении я выбрал опору на мелких дворян, мастеров и купцов. И делать сейчас разворот в сторону крупного дворянства было, мягко говоря, ей не с руки.

Конечно, приедут на совет далеко не все. По Клерии насчитывалось больше тысячи землевладельцев разных размеров, причем многие либо служили сейчас в армии, либо самостоятельно вели торговые дела и могли находиться в пути. Но даже вече на несколько сот человек будет иметь определенный вес и силу. Осталось только убедиться в том, что участие в обсуждении примет как можно больше мелких дворян и соседей герцогов, которым было уже тесно в своих границах.

Я знал, что эта история выгорит. Тот же Тиббот, не самый богатый человек в Клерии до недавнего времени, ежегодно умудрялся откладывать в среднем тысяч по семь-восемь золота. Остальное шло в оборот. Но там была и четкая производственная цепочка. Обычный барон или помещик поменьше, если не кутил и не спускал деньги на развлечения и лошадей, мог откладывать по пять-десять тысяч серебра каждый сезон. То есть продажа даже двух небольших владений — это уже сумма, сопоставимая с привлеченной через бумаги государственного займа. А тут у нас речь идет о почти шестой части земель страны…

В итоге к решению этого вопроса были привлечены все, до кого я смог дотянуться: Арман, Вила, Орвист, Лу, Сания и даже Кай Фотен, как человек, у которого было больше всего опыта управления. Кое-как был составлен текст нового закона и объявлен сбор дворян — после дня Лета, потому что вопрос надо было решить, в идеале, до осени, к моменту, когда канцелярия начнет сводить годовой бюджет. Не знаю, что за принципиальность на меня нашла, но очень хотелось, чтобы официально этот год мы закрыли в плюсе.

Постепенно все мои проекты кое-как стали работать без моего прямого участия. На королевском дворе собрали механический кузнечный молот с тягловым приводом и новый токарный станок, к производству бумаги мы подключили недавно основанную гильдию магов, которая охотно предоставила слабосильных специалистов на сушку. Причем подходили почти все, кроме магов земли: огневики могли прогревать камеры, воздушники — продувать, но эффективнее всего действовали маги воды. Они просто вытягивали влагу из лежащих под прессом листов, кратно ускоряя процесс производства.

Широкой рекой потек металл из баронства Тиббот. На верфях закладывались новые корабли для торговли с югом, потому что в ближайшее время товарооборот между государствами должен был значительно возрасти, мы активно закупали уголь у паринийцев, продавая им ту же бумагу.

А еще все это стоило такую прорву денег, что даже многочисленные кубышки Орвиста показали дно. Но все эти проблемы должна была решить большая распродажа земель, я очень на это надеялся.

Когда гнет государственных дел поутих, я вплотную сосредоточился на работе с фолиантом Софа. Еще по зиме мы начали с Лу заполнять огромную книгу, но потом нас засосали многочисленные дела и почти три месяца я вообще не касался массивного фолианта. Я же шкурой чувствовал, что откладывать и дальше этот вопрос было нельзя, так что нам с богиней пришлось вернуться к работе.

Кто-то может сказать, что я очень вольно трактую свои обязательства, но и Соф никаких четких сроков не ставил, а книга была очень объемная. Так что о том, что Мудрец на меня разгневается, я не волновался.

Еще когда я делал чертежи механизмов, я столкнулся с теми же трудностями, что и когда-то в собственном проекте циркулярной пилы. Размерности. Отсутствие метрической системы и единообразия. Но тут же у нас фундаментальный труд, правильно? Я предполагал, что этот фолиант будет обгонять время на многие столетия, так что после безуспешных попыток адаптировать мои знания под имеющийся научный аппарат Таллерии я плюнул на все и стал составлять глоссарий.

В него стало входить все, что я помнил. Метрическая система, математический аппарат степеней, физические и математические константы, символы и обозначения, которые я знал. Все это сопровождалось кратким описанием. Было в этом списке две константы, которые точно смогут использовать потомки, чтобы расшифровать все, что я напишу в дальнейшем. Скорость света и ускорение свободного падения. Так как я не был до конца уверен в физических параметрах планеты, на которой разместилась Таллерия, то вторую я округлил до привычных 9,8 метров за секунду. Со скоростью света пришлось поднапрячься. Более-менее точное ее значение, если мне не изменяла память, составляло 299 миллионов и 790 тысяч метров в секунду. Следом пошло число Пи, базовые математические и геометрические формулы, а дальше я углубился в физические константы.

Хотел бы я посмотреть на лицо того человека, кто будет разбираться в этих записях. Эта мысль посещала меня достаточно часто, из-за чего я совсем по-мальчишески хихикал или ухмылялся, чем невообразимо раздражал Лу.

Казалось бы, в чем проблема записать известные тебе константы и формулы? Но если ты чем-то не пользуешься пятнадцать лет, то оно начинает просто забываться. Тем более, за годы жизни в этом мире я ассимилировался и привык измерять все ведрами, футами или пудами, так что вернуться к стройной и понятной метрической системе было несколько болезненно. И когда я перестал все мерять метрами, а стал — шагами? Не знаю, но эта моя метаморфоза значительно замедляла рабочий процесс.

В какой-то момент работа над фолиантом стала колом. Конкретно я застопорился на главе по электродинамике — сначала я решил записать максимум теории, а только потом перейти к разделу, в котором будут описываться механизмы и применение этих знаний на практике — я просто не мог вспомнить нужные формулы и что из чего следует.

— Проклятье!

Я ударил кулаком по фолианту, чуть не расплескав содержимое рядом стоящей чернильницы. Сначала мы думали, что я набросаю черновики, потом запишу чистовик, а Лу перенесет мои труды в книгу, но работы было столько, что частенько приходилось писать сразу набело, минуя лишний этап с чистовым переписыванием материала.

Этой своей вспышкой гнева я сильно напугал богиню. Время было уже позднее, и Лу задремала в кресле — сейчас была моя очередь разбираться с черновиками и она просто ждала своей очереди.

— Что такое?!

Глаза богини вспыхнули фиолетовым, но быстро разобравшись в ситуации, богиня моментально успокоилась.

— Я не помню! Я не помню-ю-ю! Лу! У меня вместо знаний сейчас каша в голове! И я не могу разобраться, что было на самом деле, а что я уже выдумал прямо сейчас!

Я тяжело уронил голову на ладони и потер лицо, разгоняя кровь. С этим надо было что-то делать. И самое паршивое было в том, что я знал, что именно. Вот только как уговорить на это Лу, я не знал.

Еще когда я штудировал фолиант по магии Крови и разума, мне на глаза попалось любопытное заклинание. Скорее любопытная техника. Использовали ее для допроса преступников или чтобы выведать какие-то важные тайны. Это было чем-то похоже на то, что я делал и так, когда расслаивал душу и копался в воспоминаниях, с одним отличием: допрашиваемый оставался в сознании. В книге говорилось, что таким образом можно было даже передавать информацию, но древние чаще всего извлекали с помощью этой техники нужные воспоминания. Причем извлекали с фотографической точностью.

— Лу, если такое дело…

— Я уже чувствую, что ты затеял что-то неладное, — перебила богиня, внимательно всматриваясь в мое уставшее лицо.

— Я кое-что вычитал в фолианте…

— По магии разума?

— Да.

— И что именно?

— Мне кажется, мы сможем извлечь мои воспоминания о науке и технике. Реальные воспоминания, как оно происходило на самом деле. Лекции, записи. Ведь нам нужен лишь обрывок любой страницы или доски на лекции, ведь так?

Я умоляюще посмотрел на богиню, она — внимательно на меня.

— Я против.

— Знаешь, мне тоже это не очень нравится, — кисло ответил я, — но если я ошибусь…

— Значит, ты просто ошибешься, — пожала плечами Лу. — Ты сам говорил, что этот фолиант тянет на дело всей жизни. Да и Соф не ставил четких временных рамок. Спокойно работай, тем более, времени у тебя будет более чем достаточно.

С этим было спорить сложно. Пусть после того, как Фор и вырвал из меня связь с Палом, я частично поседел, но чувствовал я себя все еще достаточно молодым и свежим.

Электродинамику пришлось отложить в сторону. Вместо этого я принялся делать концепт-чертежи различных устройств. Начиная от простейших механизмов и заканчивая такими вещами, как турбины, концептуальные описание двигателей и вычислительной техники. Тут вообще работы было непочатый край, потому что упоминания были достойны любые мелочи — от канцелярской скрепки и застежки-молнии и до планки Пикатинни для огнестрельного оружия.

Кстати, об оружии. Я никогда не был фанатом вооружений и уж точно на глаз вряд ли отличу орудия по калибру, но и тут человечество моей реальности напридумывало столько, что хватит на целую книгу.

Чем больше я работал над этой частью, собирая многочисленные черновики, на которых я описывал винтовки, пистолеты, револьверы — исключительно концептуально, потому что даже не до конца понимал, как работают газоотводные системы — тем тревожнее мне становилось. Ведь рано или поздно я дойду до венца оружейного дела моего мира. До ядерного оружия, которое, как я справедливо считал, вообще не должно было существовать. Слишком мощное, слишком опасное. Это был интересный выворот моего мировоззрения, потому что еще в бытность свою студентом я с пеной у рта отстаивал право человечества на строительство атомных электростанций, справедливо считая их одним из самых надежных и безопасных источников энергии. Если все условия строительства были соблюдены, само собой.

Каждый вечер я извлекал из собственной памяти какое-нибудь устройство и методично расписывал его свойства, размеры и характеристики на листах черновика. Если вспоминал конструкционные и прочие особенности — делал соответствующие приписки. Я не знал, как будет развиваться мир Таллерии в будущем. Может, жители этого мира вообще никогда не вырвутся из глухого средневековья, которое здесь было представлено целой смесью различных исторических периодов, а может, они пойдут по пути паровой тяги. Или может на Таллерии просто нет достаточных залежей угля и нефти для того, чтобы в этом мире произошла промышленная революция. Или маги будущего изобретут собственную метафизику, которая будет нарушать все законы той самой физики, которую я старательно описывал в теоретической части книги Софа. Все это скрывалось от меня под пологом тайны, и не было ни единой возможности предугадать или предвидеть ход дальнейших событий. Но договор с богами был прост и банален: я собираю в кучу все, что знаю, и заношу это в книгу, королева основывает Академию Наук, где часть того, что я сейчас записываю, будет изучаться — актуальная часть — а род де Гранжей будет все это дело финансировать.

О последнем я тревожился меньше всего. На землях Орвиста уже встали несколько механических кузен, строился еще пяток, так что граф вплотную занялся обработкой потока металла, который поставлял ему дядя. Там же граф де Гранж вскорости развернет и производство стремительно набирающей популярность бумаги, мы с Санией еще достали из стола проект массовых и дешевых зеркал. Сейчас у нас было под рукой достаточно магов, чтобы проводить эксперименты.

Внутреннее напряжение с каждой неделей росло. Казалось, я впал в маниакальную фазу. Чем больше я делал за день, тем больше мне требовалось сделать на следующий день, или я потом долго не мог заснуть. Даже божественная сила Лу перестала успокаивать так, как это было со мной раньше: теперь одной «волны» хватало минут на пять, после чего меня опять начинало поколачивать.

Но в этом были и свои плюсы. Например, глядя на меня, подтянулся с делами и Кай Фотен. Не знаю, была ли это ревность к барону Тинту, бывшему сподвижнику и, по сути, спасителю государства, или же для себя Кай решил выполнить свою часть сделки, но все чаще и чаще король принимал участие в государственных делах, появлялся на тренировочной площадке или просто совершал конные или пешие прогулки.

Волю своей жены он не оспаривал, хотя я отчетливо видел и чувствовал, что за закрытыми дверями Сания во всем советуется с мужем. Это проскакивало и в ее речах, она часто оговаривалась «мы решили» или «мы считаем», подразумевая не шизу, как у Николая Второго, когда он говорил о себе в третьем лице, а именно мнение свое и Кая Фотена как совокупный результат монаршей воли.

Влияние монарха на жену было неизбежно, но я бдительно следил за тем, чтобы Кай не начал манипулировать Санией. Все же, опыта придворных интриг, пусть и не слишком высокого уровня, у него было поболей, чем у гордой южанки. Того же я потребовал от четы де Шонц-Вилен, которая проводила с монархами времени больше, чем любые другие люди в государстве.

— Предлагаешь шпионить за королем? — переспросила Вила, когда я поделился своими опасениями с ней и ее мужем.

— Отнюдь. Просто хочу, чтобы он не влезал в дела престола слишком глубоко. Иначе наступит раскол и двоевластие. Любое решение, которое принимают Фотены, пусть и коллективное, должно исходить от Сании. Кай больше не может раздавать приказы лично — только пересказывать волю супруги или действовать от ее имени с ее же публичного позволения, — ответил я.

Де Шонц-Виленам это не очень понравилось, но возразить тут было нечего. Истерия вокруг героической королевы схлынула, и начался так называемый период «контрреволюции», о котором предупреждал еще команданте Че, как о неизбежном процессе, который всегда следует за «революцией». Восхождение Сании на престол можно было назвать как раз такой локальной революцией, так что спустя примерно полгода маятник событий и настроений качнулся и сейчас многие решения королевы рассматривались аристократией и купцами с особой дотошностью. И именно в этот непростой момент я решил протолкнуть новый закон «О земле».

Документ все же был составлен, вече — созвано. Явилось больше двухсот человек, причем всех чинов и титулов, что было, наверное, крупнейшим собранием аристократии по такому официальному поводу за много лет. Даже на суд Знати, который созвали ради Орвиста, пришло меньше народу.

Первый же день открытых прений по вопросу закона «О земле» превратился в балаган, хотя и Арман, и Низот, и сама королева готовились к нему изо всех сил. Даже привлекали меня и Лу как ментальных магов, чтобы покопаться в головах отдельных графов и герцогов.

Как это ни удивительно, но оппозицию закону возглавил граф Пренор — герой недавно подавленного мятежа, верный сторонник и слуга престола. И вроде как королевская гвардия всегда оставалась вне политики, но на собрании Пренор выступал не как боец с золотым змеем на куртке, а как наследный землевладелец, которого королева щедро одарила за его службу.

— Возмутительно! Недопустимо! История говорит нам, что земля должна быть заработана кровью, кровью и потом! Даже Амер властвует у себя в провинции по полному праву — его предок пролил достаточно пота во благо государства!

Пренор сразу же зашел с козырей и попытался перетянуть на свою сторону такую спорную фигуру, как барон Тиббот. А ведь многие аристократы высокомерно отрицали полноценность права на титул и земли у рода Тибботов, потому что они получили земли за торговую, а не военную службу.

— Уважаемый граф Пренор, пожалуйста, не надо втягивать меня в свои домыслы, — взял слово Амер, встав со своего места, — тем более не надо указывать на то, что мои предки получили титул и земли каким-то особым способом… Служба престолу может иметь совершенно различные формы и только монарху решать, кто достоин его милости…

— Именно! — Это уже подал голос Нирифор, который тоже был в оппозиции новому закону. — Ключевое слово — служба! А тут хотят сделать из титулов балаган! Мол, пусть кто хочет, тот и становится дворянином! А что, купец сможет купить себе земель и стать графом? Вы так это видите?

— Старый дурак! — послышалось из зала. — Ты бы хоть документ почитал!

— Кто это тявкнул?! — раненым быков взревел Нирифор.

— Герцог, пожалуйста, успокойтесь! — встрял Арман, который занял во время заседания позицию спикера. — Я уверен, вас не хотели оскорбить, просто все немного взволнованы открывшимися перспективами… Ситуация такова, что престол не способен эффективно вести дела на территории мятежных герцогств, которые были изъяты у предателей. И этот закон призван разрешить эту проблему.

— Так пусть королева пожалует эти земли достойным! — послышалось из зала, после чего последовал одобрительный гул голосов, который перерос в крики и требования раздать владения.

— Тишина!

Сания встала со своего места и постепенно зал стих.

— Я так понимаю, вы хотите, чтобы я раздала эти земли достойным, как того требуют клерийские традиции?

Ответом ей был одобрительный шум.

Королева чуть подождала, окинув зал взглядом и на секунду задержавшись на Орвисте и Амере Тибботе.

— Хорошо! Тогда представим, что я отдам эти земли достойным, по моему мнению, вельможам. Скажем, графу де Гранжу — земли Вилсов, барону Тибботу — земли Мофоросов, а последний надел — графу де Шонц-Вилену!

После этой реплики зал взорвался. Как?! За что?! Им что, мало?! У де Гранжей дела шли настолько хорошо, что против Орвиста попытались стряпать липовое дело, у Тиббота — точно так же, он активно торговал с Ламхитаном и к концу десятилетия будет сказочно богат, а что де Шонц-Вилен?! Он вообще служивый канцелярии! Неприемлемо!

Сания молча наблюдала за бушевавшей в зале бурей, после чего несколько раз ударила кулаком по столу, за которым заседал Арман, и опять рявкнула:

— Тишина!

Зал притих. Старая аристократия бросала на молодую королеву тяжелые взгляды, Орвиста и его дядю вообще пытались этими самыми взглядами стереть в порошок.

— Мои дорогие подданные, слушайте внимательно. Слом традиций — это всегда больно и не всегда правильно, — звонко продекларировала Сания, — но как вы знаете, сейчас не самые простые времена. Моего любимого супруга и нашего короля чуть не убили мятежники, которые вступили в сговор со жрецами Кватта, и если бы не воля богов, Кай Фотен Первый так и не пришел бы в себя! И помог нам не сиятельный Пал или Матерь Геора! На мои молитвы откликнулся Соф и Сидир! Боги, которые покровительствуют ученым и мастерам! И не знаю как для вас, а для меня их воля ясна: чтобы выжить, Клерия должна пойти путем этих богов, как пошел вслед за ними мой супруг. А путь Софа — это наука и образование. Путь Сидира — развитие ремесел и мастерства. Ни то, ни другое невозможно без серьезных вложений. Вот вы, граф Пренор, скажите, вас обучали грамоте?

— Конечно же, Ваше Величество, конечно обучали, — смущенно ответил Пренор, поспешно вскочив со своего места.

— И скажите, возможно ли было учиться на пустой желудок? Без завтрака или обеда?

— О, моя королева, Ваше Величество! Учителя иногда наказывали меня и брата, и скажу, что это было невыносимо. Только мыслей было, чтобы поесть… — прямо ответил граф.

— Путь учения невозможен на голодный желудок! — заключила Сания. — А сейчас Клерия как никогда нуждается в науке и грамотном ведении дел, чтобы стать богаче, сильнее и умнее. Чтобы быть готовой к новой встрече с Кваттом. Поэтому нам надо успешно вести дела на землях мятежников, даже лучше, чем они управлялись сами! Только так мы добьемся процветания государства и сможем двигаться вперед. Но что я вижу? Все достойные уже были одарены короной. Вот вы, граф Пренор, за свою службу и подвиги вы уже получили и титул, и земли. Если я одарю вас еще, будут ли это заработанные дары? Или вы получите земли просто так?

Граф, а также командир гвардии, смутился, не зная, что на это ответить. Сания же продолжила:

— Я точно знаю, что если человек получает что-то задарма, он это не слишком ценит. Да, вы и ваши предки получили свои владения, проливая кровь за престол, но сейчас не идет война, а герои прошлых сражений уже были щедро одарены. Так как же нам поступить? Поэтому и было принято решение принять новый закон, чтобы те, кто придут править на земли мятежников, взяли на себя ответственность. Чтобы относились к приобретению внимательно. Вот скажите, когда вы покупаете хорошего боевого коня, вы за ним ухаживаете?

Вопрос ушел в зал и со всех сторон послышались одобрительные шепотки.

— А если этот конь достанется вам задаром? Будете ли вы так же внимательны к такому имуществу? Или вы сбросите вопрос на конюха или вовсе передарите ненужное вам животное? — опять спросила Сания.

Аналогия, на мой вкус, была на троечку, но я тихо сидел в углу, рядом с секретарем, и особо не отсвечивал. Такой себе, специальный гость на этом мероприятии без права голоса.

— Я веду к тому, — продолжила Сания, когда гул утих, — что сейчас земли должен получить тот, кто на самом деле готов вложить в их управление время и силы. Тот, кому они на самом деле необходимы или он считает, что сможет справиться с расширенным хозяйством. Поэтому владения и планируется продавать. Уплаченная сумма будет гарантией перед короной, что к приобретению будут относиться внимательно, со всем тщанием. Если что, мы тут обсуждаем не просто коня, но и десятки тысяч живых душ, которые проживают в бывших герцогствах. И забота об этих душах — тоже важный вопрос.

А вот это был неплохой ход. Плох тот вельможа, что не заботится о собственных простолюдинах. Конечно, многие считали мужиков тягловой скотиной, но все понимали, что если аристократ не придет на помощь своим поселениям во время засухи или мора, то грош цена такому помещику. Да и канцелярия следила за тем, чтобы законы относительно простолюдинов соблюдались. Владения — это не только права, но и обязанности перед государством, потому что перед лицом короля что вельможа, что крестьянин — оба подданные короны, пусть и из разных сословий.

В Ламхитане же отношения между гражданином и государством были еще более либеральными, так что тут Сания могла любого заткнуть за пояс, да еще и повесить в плечи несколько не слишком комфортных указов. Например, о сиротских домах при храмах, которые сейчас не имели обязательного характера и содержались, в основном, сердобольными вдовами, но уж точно не благородными мужами.

— Но это же все равно против традиций! — попытался в последний раз возразить Пренор.

По залу чувствовалось, что королева своей речью сумела сломить сопротивление крупных аристократов, а мелкие и средние землевладельцы и вовсе были изначально на ее стороне. Текст закона «О земле» гласил, что при возникновении чересполосицы, то есть когда новые наделы физически оторваны от старых земель на дистанцию более одного дня пути, возможна передача управления другим представителям фамилии мужского пола с созданием младшей ветки рода. То есть новый документ был возможностью заиметь собственные имения для многочисленных вторых и третьих сыновей, которые свою жизнь посвящали службе, а все накопления отдавали в основную казну семьи. Теперь же появилась лазейка, которая позволила бы официально отделиться и, фактически, формировать целые родовые кланы, где каждый сын, брат и кузен — полноценный землевладелец, а не просто опора или меч семьи.

Видимо, Сания была в курсе традиции трех братьев, по которой в свое время Бренард и Эдит признали бастарда Орвиста: старший сын — наследник рода, средний — опора и советник для старшего, а третий, младший — меч рода, который идет на королевскую службу или в армию, а потом возглавляет личную дружину брата. У младшего всегда были самые худшие перспективы в плане женитьбы и старости, особенно, если с братьями не повезло, а возможность купить хотя бы несколько полей и деревеньку… за годы службы на такое приобретение могли скопить очень и очень многие.

Да, в будущем это грозило ситуацией, которая сложилась в поздней Речи Посполитой, когда гордый, но мелкий шляхтич отличался от крестьянина только наличием дедовского палаша в сундуке, с которым он мог явиться в войско Короны и отправиться на войну за трофеями. Но обнищание мелких дворян — это процесс, растянутый в столетиях, сейчас же ситуация в Клерии была более-менее стабильная: прогорали только дураки, гуляки или дурные гуляки. Все прочие держались на плаву.

— И слушайте мое слово, — стала закругляться королева, — если закон не пройдет и мы не договоримся, то достойных кандидатов на новые земли я уже огласила. Эти люди верой и правдой служили престолу годами и за свою службу заслужили поощрение землями. Насколько я помню, тот же род де Гранжей не получил ничего за войну с Паринией, хотя граф Орвист потерял в той войне обоих братьев. Де Гранжи не получили ровным счетом ничего за посольство, в котором погиб граф Бренард де Гранж, хотя возложенную на него миссию он выполнил блестяще. Ведь сейчас я стою перед вами. И скажу больше. Тот же Арман де Шонц-Вилен сделал для обороны Пите во время мятежа почти так же много, как и все остальные солдаты вместе взятые, а граф де Гранж грудью закрывал меня во время прорыва мятежников через западные ворота, стоя в первой линии с мечом в руках. И за это они тоже не были одарены. Так что решайте, господа, хотите ли вы, чтобы каждый получил возможность взять на себя груз ответственности и расширить свои владения, либо же я достойно одарю мужей, что уже десятилетие трудятся на благо государства.

В конце этого монолога голос королевы немного сел, что немудрено: так долго орать на весь зал дано не каждому, но Сания справилась. Сразу после финальных слов королева развернулась и направилась на собственное место, а ее спину сверлил десяток взглядов.

В этот момент я пробежался по мыслям присутствующих и понял — закон пройдет. Захотелось плясать и танцевать. По самым скромным прикидкам, если мы организуем продажу по фиксированной стоимости, в казну поступит несколько миллионов золотых — годовой бюджет государства с учетом всех расходов или десятилетний доход короны. В моих же планах вовсе была гибридная система. Раз в квартал или полгода объявлять продажу части наделов по фиксированной стоимости, а часть — в формате аукциона. Это позволит упорядочить денежный поток и прощупать подводные камни, которые возникнут в любом случае. Но вся эта возня стоила того. Государство получит так необходимые сейчас деньги, которые аристократы годами собирали в свои сундуки.

Единственная поблажка, которая фигурировала в законе «О земле» — сниженная налоговая нагрузка на первый год после приобретения. По сути, помещики освобождались от уплаты податей с новых земель на один сезон, как это делалось и в случае дарения земель за заслуги. Тут мы решили не ломать традиции, да и людям надо будет освоиться и понять, как правильно вести дела. Но даже это было не столь важно, потому что все эти налоговые поступления многократно перекрывались самой стоимость земли и хозяйств на ней.

В тот вечер наше «правительство» праздновало. Фактически, наша небольшая компания сформировала министерский кабинет, где ведущую роль занимал Арман и я. На Орвисте лежали промышленные задачи, на Сании — формальные управленческие и законодательные функции. Не хватало только министра обороны. Мы думали приблизить в этот круг Пренора, но во время вече он показал, что не готов к тем мыслям и идеям, которые витают в воздухе во время наших посиделок.

Присутствовал за ужином и король. За прошедшие месяцы Кай вроде как примирился с новым положением, почти вернул себе былую физическую форму, хотя все еще утомлялся быстрее обычного. Но самое важное — их отношения с королевой. Не знаю, какие выводы из нашей последней приватной беседы сделал монарх, но я чувствовал определенные изменения между ним и королевой, причиной для которых могли быть лишь активные сексуальные отношения, а не просто формальные поклоны в коридорах. Значит, мои увещевания касательно наследника не прошли мимо королевских ушей.

— За Ее Величество, Санию Фотен! Самую убедительную и сильную королеву, которую когда-либо видел север! — поднял тост де Гранж и все мы выпили отличного токонского.

Присутствовала тут и Риса, которая незаметно вошла в ближайшую свиту королевы как личная наставница по магии огня и была еще одним связующим звеном между мной и Санией. Сейчас девушка сидела слева от Орвиста, где обычно садятся жены. Точно так же, напротив, сидели мы с Лу.

Кроме больших блюд с молодыми овощами и мясом на столе были и настойки де Гранжа, но никто особого рвения не проявлял. Меня от крепкого алкоголя убило бы моментально — слишком я сейчас уставал, Лу могла поцедить стопку вишневой, не больше, сам же де Гранж собственный продукт особо не употреблял. Каю вообще алкоголь был сейчас противопоказан, настояние лекарей. Полакомился крепкими настойками перед едой только Арман, впрочем, быстро вернувшись к вину.

— И что престол будет делать с такой прорвой денег? — спросил король.

— Тратить! Очевидно, тратить, — улыбнулся я.

— Деньги делают деньги, Ваше Величество! — добавил Орвист. — Еще мой покойный батюшка втайне финансировал кузнецов и мастеров в Мигне, но все боялся, что другие знатные его заклюют за работу с мужиками. А вот престолу никто не указ! Так что будут эти деньги вложены и через пару лет вернутся сторицей!

— Да! Бумага очень хорошо идет, нам уже не хватает опилок с верфей, — встрял Арман. — Удивительно, но я уже готов написать приказ о том, чтобы переводить лес в опилки просто так, чтобы было из чего варить листы!

— Ты удивишься, дорогой Арман, но так и надо поступать, — хитро улыбнулся я.

Мои слова правильно поняли за столом трое: Лу, Орвист и, как ни странно, Кай. Король только покачал головой и глотнул сладкого травяного отвара с медом. Мне кажется, после моего признания, что я — не от этого мира, он переосмыслил многие и многие связанные со мной события, свидетелем которых был.

Засиделись до самого поздна. Чуть пьяные и веселые Орвист и Риса отправились в комнаты графа, уже не особо таясь, мы же с Лу пошли к себе.

— Ты какой-то хмурый, — сказала Лу.

Не спросила — просто огласила факт.

— Есть немного.

— Опять думы о великих делах?

— Знаешь, тут, наверное, все и сразу. Эти непонятки с гонгорцами, ответственность перед Софом, все те дела, в которые я ввязался в Клерии. Ты же знаешь, что раньше я считал подобное воздействие не то что невозможным, а скорее вредным?

— Все должно идти своим чередом? — спросила Лу, беря меня под локоть.

— Именно, — кивнул я, — а сейчас я искусственно разгоняю маховик истории, сваливаю в одну кучу то, до чего… у меня дома люди доходили столетиями. Ты ведь понимаешь, что между текущими ремеслами и шатуном на станке должно быть несколько сотен лет? Или затеянные земельные реформы… Их логическое продолжение — выкуп земли крестьянами, более широкие гражданские права и свободы… Механизация производства создаст новый класс — рабочие. Те люди, которые не мастера, а просто умеют обслуживать машины. Клерия не готова ко всему этому.

— Но ты сам говорил, что выбор невелик. Или Кватт сомнет весь восток, а Клерию — в первую очередь, — заметила Лу.

Я мрачно кивнул. Пришествие Единого и войны на уничтожение, что развязал Кватт, нарушили баланс этого мира. И я просто не знал, как все это починить.

Одно я знал точно — завтра мы с Лу отправимся в чертоги и используем технику расслоения памяти. Я устал биться над фолиантом Софа, слишком много в нем уже ошибок. Я это чувствовал. Книга же будто манила меня своими пустыми страницами, хотя Лу уверяла, что никакой божественной магии в ней сейчас нет. Это просто стало моей навязчивой идеей — оставить наследство. Оставить инструкцию к действию, которой смогут воспользоваться потомки Орвиста или любые другие достаточно умные для понимания написанного люди. Я хотел оставить свой след, потому что чувствовал — текущее затишье лишь свидетельствует о скорой буре. И, вполне возможно, в этот раз выбраться из жерновов истории целым и невредимым мне не удастся. Слишком серьезные силы были нацелены в ту точку, где я сейчас находился.