Вой

Глава 16

Зверь во мне оказался быстрее. Время замерло. Я преодолел эти пять шагов до того, как он успел нажать на спуск, и подбил его руку вверх. Раздался медленный глухой шум, из ствола медленно-медленно появилась пуля, подпираемая столбом дыма. Ого, я работаю на скорости, превышающую скорость детонации? Неплохой бонус от твари Безодни.

Время вернулось в нормальное состояние. Оглушительно бахнул пистолет в руке графа, каркнули и вспорхнули стаей разбуженные вороны на ветвях. А сам он выронив разряженный пистолет, схватился за руку, изломанной плетью висевшей в рукаве. Ну да, я не был особенно нежен, вон у самого болит рука, работа на ускорении — это вам не шутки.

Я повернулся к Марии. Да, с ее стороны было опрометчиво так подставляться и закрывать меня собой. Если бы не мои реакции, пуля бы вошла точно в этот милый лобик, как раз под диадемой в волосах. А вот этого я бы себе не простил.

— Что это было? — спросила она, хлопая ресницами.

— Начало охоты на нас, — ответил я, и поцеловал туда, куда была должна ударить пуля. — Спасибо.

— Ох, Саша…

— Ладно, все потом, — сказал я ей на ухо. — Сейчас сюда набежит очень много народа, будет не до этого.

И народа набежало действительно много. Прием был сорван, а нас допрашивала полиция в виде аж целого полицмейстера, срочно выдернутого из постели. Пришлось ему побеспокоить свой простатит, чему он был очень не рад.

С нас долго снимали показания. Тут было все вроде ясно. Я соврал, что граф отозвал меня в сторонку и попытался меня застрелить — в пользу этой версии говорили и пистолет со старинной монограммой, и пятна пороха на руках и лице графа. Точнее, на переломанной в двух местах руке, предплечье я ему просто разломал напрочь.

А вот граф не помнил ничего. Гвор исчез полностью, как будто его и не было. То есть, по его словам, он обнаружил себя возле нас, рука была сломана, рядом валялся разряженный пистолет. А до этого — день выпал из его памяти. Ну тут дело было ясное, и ждать визита графского вирника мне не стоило — это была явная самозащита. А вот с ним пускай разбираются другие, и я знал кто. Вот завтра я озадачу Радомира…

А вышло совсем наоборот. Озадачил он меня.

— Вас никак нельзя оставить одних, — сварливо буркнул Радомир.

— Никак, — подтвердил я, качая ногой, сидя на кресле у него в гостиной. — Особенно ее.

— Ну да, глупо было с ее стороны так подставляться под пулю. Хоть и действовала девочка на инстинктах.

— Именно. Могла бы Кощной Потворой его отоварить.

— А вот этого не надо. То, что Разумовская ей владеет, другим лучше не знать. Ее прошлое, в том числе и служба — часть государственной тайны, пусть так и остается.

— А если бы ей в лоб прилетело?

— А ты на что? — дернул плечом Радомир. — Ты лучше расскажи, как ты вышел на Ускорение. Я только начал тебе его основы преподавать…

— Сам не знаю. Так получилось. Я помню эти уроки, но после встречи со Зверем из Бездны у меня это вылетает само. И в полном объеме.

— В полном объеме, говоришь? — старик встал с кресла. — А ну-ка пойдем в сад, покажешь мне, в каком «объеме».

Судя по насмешливому тону старика, он скептически отнесся к моим достижениям.

— Становись в круг, — он очертил его рукой.

Правильно, русская система боя такой и была. Это только в других все делается по квадратам, в Русском Стиле этих ограничений нет.

— А теперь защищайся! — и старик резко вошел в режим сверхскорости.

Внутри меня как будто щелкнула релюшка. Да, старик был профи, но вот двигался он точно с такой же скоростью, что и я. Преимущества у него в этом не было. Хотя мастерства ему было не занимать, это точно. А вот удары мы только обозначали — а то в реальный мир выпала бы хорошая отбивная со сломанными костями и порванными сосудами и мышцами. Короче, труп.

А вот дальше у него пошло не по плану. Немного не по плану. Или совсем — как судить. Старик меня все-таки слегка задел, вызвав этим непроизвольную трансформацию. Меня захлестнула волна ярости. И вот уже я обозначал удары когтями чешуйчатых лап, рыча пастью и еле сдерживаясь, чтобы не начать их наносить в полную силу.

— Стоп! — завопил старик, но я понял это только по его крику, все звуки ниже по частоте и на Ускорении что-то услышать невозможно.

Я усилием воли подавил ярость, и вывалился в обычное время.

— Что это было? — спросил, отдуваясь, волхв.

— А что вы видели? — спросил я.

— А то сам не знаешь!

— В том-то и дело, что не знаю. Как-то зеркал в тех местах не попадалось.

— Ты перестал быть человеком.

Я осмотрел себя. Да вроде нет, как был, так и остался. Никакой чешуи и когтей, и в остальном вроде бы все нормально. Привиделось?

— Я не вижу изменений в себе.

— Изменялся только твой оболок. Он стал ярко-зеленым и изменил форму на звериную, больше похожую на того самого ящера. Поэтому ты и видел только то, что мог видеть.

— То есть не оборотничество?

— В некотором роде. Можно считать и так. Ментальный оборотень. Поэтому ты и видишь в этом состоянии так, и энергетика совсем другая.

— И что с этим делать? — я решил тонко намекнуть на некоторую волнующую меня проблему.

— Кому? Тебе или нам? — понял меня волхв.

— Больше интересует ваша реакция на это.

— А ничего не будем делать. Ни тюрьма, ни заливка в бетонный блок тебе не грозит. Ладно, пошли в дом, все, что надо, мы уже выяснили.

Я пошел за стариком обратно. Разговор на свежем воздухе ему продолжать не хотелось.

— Итак, ты теперь носитель свойств одной из тварей Безодни. Это отлично.

— Звучит не очень хорошо, — поежился я.

— Зато для тебя это просто замечательно. И для нас тоже.

— Чем же это? Для вас, я имею в виду.

— Что ты знаешь о Безодне? — ответил он вопросом на вопрос.

— М-м, — закатил глаза я, вспоминая, что знал. — Ну это такие миры, откуда иногда приходят вот такие твари.

— Нет. Это ты пришел из подобного мира, связанного с нами. И теоретически туда даже можно попасть, как только мы сможем открывать порталы между мирами. А вот Безодня названа так не зря. Бездна она и есть бездна. Представь себе нашу солнечную систему. Миры — планеты, Безодня — космическое пространство, а ее миры — планетоиды, кометы и прочий мелкий и несистематизированный мусор. И если миры существуют, то можно путешествовать между ними, как доказали все космические экспедиции. А вот на мусор никто и внимания не обращает, не интересен он для полета к нему. Только вот на этом мусоре, в отличие от космоса, существуют реальности, отличные от нашей, и, соответственно, твари, их населяющие. Цель их прихода — разная. Может им и скучно и грустно, а может хочется захватить себе мир получше, попутно вырезав его обитателей и плотно закусив ими. А если мы не знаем координат этих миров, поскольку они болтаются в Безодне, как мусор в космосе, то, даже имея бы возможность туда путешествовать, у нас нет возможности переместиться туда. До сих пор. А вот теперь…

— У вас есть ключ к одному из таких миров, и это не одушевленный предмет, а я. Так? — спросил я.

— Так, — кивнул головой Радомир.

— А для остальных миров?

— У нас есть коллекция артефактов, прибывших из иных реальностей. Своего рода магнит, на другом конце которого — определенный мир Безодни. И открыть эти миры сможет Проводник. Тебе все карты в руки. Со временем. Не раньше, чем ты пройдешь еще две ступени посвящения до жреца-воина.

— Одаренный, вой, витязь, дальше жрец-воин, а дальше? Смутно представляю дальнейшую иерархию.

— Волхв. Полноценный, умеющий и знающий все, а не так как ты — галопам по европам. Пока у тебя работа на уровне — сила есть, ума не надо. Да вот только к случайно полученной волхвовской силе еще бы и мозги прибавить… Было бы совсем неплохо.

— А сейчас? Под чутким и бдительным руководством старших товарищей?

— Пробовали. Были Проводники, не достигшие должного уровня посвящения. Поспешили мы с ними, — нехотя признался волхв. — Назад не вернулся никто. Это тебе не Троемирье, это совершенно другая реальность. Ладно, предлагаю этот вопрос оставить на потом. Все равно это пока пустые умствования.

Он хлопнул ладонью по подлокотнику. Знак окончания аудиенции? Ну уж нет, мне нужно еще многое узнать.

— По поводу ночного происшествия. Что известно?

— Тебе-то что до этого? — искоса глянул волхв.

— Ну ничего себе! — возмутился я. — Я внутри какой-то игры, и выполняю в ней роль фигуры, а какой-то игрок, сидя за доской, ее двигает? Так не пойдет. По-моему, мы об этом уже говорили.

— Хорошо, — крякнул волхв. — Начинаем выпуск передачи «Хочу все знать»?

— Примерно так, — кивнул я.

— Спрашивай.

— Уже спросил. Каким образом тут привязан граф Алметьев?

— Случайная жертва, не более того, — пожал плечами волхв. — Просто был выбран для передачи сообщения. Как и любой другой на приеме. Мы не смогли отследить его контакты именно с теми, кто его подчинил.

— Подчинил… Кто?

— Не могу сказать точно, но подозрения есть. Слишком много тварей могут повесить такой гвор, и если бы я видел его, то сказал бы точно. Ты хорошо его рассмотрел?

— Не очень, — признался я. — Во всяком случае нарисовать не берусь.

— Очень похоже на работу другой школы, и я даже сильно подозреваю какой. И даже, возможно, не магической. Есть некоторые монстры…

— Хм-м. Вампиры? — вспомнил я сериальчик, где кровососы людей подчиняли.

— Да, — кивнул он. — Есть и такие.

— Я считал, что это байки.

— Два месяца ты думал, что все сверхъестественные существа — байки. Пока Воислав не показал вам, что это не так.

— Да уж, показал. Но, насколько я знаю, среди кланов их нет, это вроде такая полудикая нечисть…

— Есть. И даже целиком клан, состоящий из вампиров не нашего происхождения. Приезжие.

— И что, зная это, вы не зачистите их? — удивился я. — Вроде как разговор с тварями у Белой Верви короткий…

— А за что? За то, что они не такие, как другие?

— Ну тут я вообще вас не понимаю, — сказал я. — Даже в растерянности.

— Что так?

— Есть монстры, вы знаете их, и ничего не делаете?

— Почему же? Просто держим их про запас. Иногда цивилизованные монстры могут быть полезны, и оказывать некоторые услуги.

— И при этом быть потенциальным источником угрозы?

— Как и все остальные. Начиная с Одаренных.

— Ну раз вы сейчас примерно знаете, кто это сделал…

— Подозреваю, — вздохнул волхв. — Доказать не могу. Точно так же могут быть и другие. Не они.

— А как же слухи про ваши полномочия? Что вы забираете колдунов просто так и потом они исчезают?

— Тут есть грань, и она довольно тонкая, — задумчиво пошевелил пальцами Радомир. — Вора бьют не за то, что ворует, а за то…

— Что попадается? Знаю.

— При этом наши методы дознания довольно жесткие. Сам знаешь. А теперь представь себе, что надо взять сейчас под сотню существ с нужными паранормальными способностями, засунуть их в кутузку и подвергнуть допросу с пристрастием. Как думаешь, выйдя на свободу, решат они отомстить или нет? И потом, когда внезапно понадобятся их способности, согласятся они помочь, или нет? Если бы речь шла о покушении на Государя Императора, я бы не колебался ни минуты. А вот неудавшееся покушение на Одаренного, пусть даже потенциально нужного и важного — извини. Пусть этим занимается Особый Отдел ОКЖ. Хотя они тоже ничего не найдут.

— Вроде бы у вас там как есть какой-то паранормальный суперсыщик…

— Есть, — волхв искоса посмотрел на меня, словно думая, успели со мной поделиться этим знанием или нет.

Нет, не успели. Марию я не пытал, заставляя нарушить подписку, как и она меня. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

— Но и этот, как ты говоришь «суперсыщик», сплоховал. Только выдал отчет, кто может быть к этому причастен. Но не имея под рукой образца гвора и данных с камер он оказался бессилен. Тот, кто звонил тебе, зашифровался по максимуму, причем он знал, как уйти от нас, не оставив следов. Как мы подозреваем, это тот же неуловимый, что стоял за вашей встречей с аватарой. Только вот он настолько хитер и опытен, что мы никак его не вычислим, — волхв в раздражении хлопнул кулаком одной руки по ладони другой.

Если так — грош цена вашим возможностям, дорогие друзья. Или вашим умениям. В нашем мире недолго бы он проболтался незамеченным. Вот она, ложная уверенность в превосходстве магии над технологиями.

— Ну а по сотовым вышкам, по камерам, по прослушке…

— Не глупее тебя люди этим занимаются, — грубо прервал меня волхв. — Не учи волхва колдовать. Камеры — кого искать? К тому же он выбрал для звонка тот район, где камер практически и нет, за городом. И связи там тоже почти нет, одна вышка, и то, она работает в зависимости от фаз Луны. Все выбрано специально. Как и мобильный, украденный за пару часов до этого. Так что, как объяснили спецы, засечь по связи его невозможно. Если уж это отсмотрело…

Тут он прервался. Ага, спец есть таинственное «оно».

— Еще вопросы у тебя есть?

Да хватает у меня вопросов, хватает.

— Что сейчас с Марией? Так и задвинули в бесперспективные агенты? — кинул я крючок.

— Ушла она из ОКЖ. Все, решила закончить свою карьеру, — буркнул волхв. Хорошо, что хоть сейчас не соврал.

— И как теперь вы поступите?

— Предложим ей работать на Белую Вервь. На таких же условиях, что и у тебя.

— Крыша и ништяки взамен эпизодического оказания услуг?

— Ну и лексикон у вас, молодой человек. Да. Но только работать вы будете вместе. Как я и говорил, с вас толк только в паре.

— Мне совсем не улыбается работать с…

— С ней как женщиной или новичком?

— Второе. С первым, похоже, мы уже разобрались.

— Насчет новичка — ты не прав. Она много знает и умеет. Пусть не на твоем уровне — кстати, не знаю, какой он был там у тебя — но вполне достойном. Ты, по-моему, в этом уже убедился.

— Хорошо, это мы еще обсудим.

— У нее будет своя программа подготовки, и вот об этом уже тебе знать совсем не обязательно. И свой небесный покровитель.

— Тоже интересно.

— Поумерь пока свой интерес.

— Тогда извольте выплатить деньги за мою поездку в Азию, — сказал я.

— Что??? — дед подпрыгнул на кресле и выпучил глаза так, как будто по его душу пришел святой Кондратий. — Ты сдурел?

— Как раз нет, — нагло заявил я. — Как мы там договаривались? С вас крыша и обучение, с меня — оказание уникальных, можно сказать даже полубожественных услуг. Так?

— Так, — кивнул дед. — И речь о возмездном оказании услуг не шла…

— Вы прекрасно знаете, что больших дураков чем идеалисты нет. И еще прекрасно знаете, что в неуемном идеализме я не замечен. В конце концов, те же идейные полицейские, блюдя или как там правильно, закон и порядок согласно внутренним установкам, получают жалованье. При этом они тоже под защитой государства, оно их обучает и тренирует, заботится о них. И платить не забывает, хотя бы премиальные за образцовое выполнение задания.

— Да ты его провалил, за что тебе платить? — попытался взбрыкнуть дед.

— Ага, то есть платить вы согласны? — оседомился я. — Как привлеченному специалисту со стороны. А то, что работу не получилось выполнить так, как вам хотелось и в результате этого я пострадал, практически стал инвалидом — это, вообще-то, вина работодателя, и она должна покрываться большими выплатами по страховке. Так что и эту сумму вы должны. Шах и мат.

— Наглец! — выпучил глаза Радомир.

— Нет, соблюдаю свои права и интересы. Раз вы от меня по гроб жизни не отстанете и будете время от времени пользоваться моими, а еще Марьиными услугами — извольте компенсировать расходы. Я считаю себя в статусе привлеченного специалиста, которого жадный работодатель не сообщив о всех рисках, бросил на убой. А так — задание по большому счету выполнено, часть сектантов уничтожена, один пленный, культ тоже распался ввиду отсутствия их религиозного фетиша. Я же стал частично монстром Безодни. И не говорите, что я этого не заслуживаю, а то я подумаю, что вам денег жалко.

— Наглец, — покачал головой он. — Нет, каков наглец!

— Итак? Что вы решили?

— Ладно, — махнул рукой Радомир. — Хочешь так — будет так. Дома проверишь счет. Но становиться наемником…

— Лучше, чем быть на жаловании или вообще работать за идею.

— Все, иди, — махнул он рукой. — Свободен!

— Как птица, — подхватил я и встал из кресла.

— Не совсем. Через пару дней у тебя будет новое задание. И у Марии — тоже. Раз ты так решил.

— Жду, — я сделал ему ручкой.