Вот тебе и сказка, Наташ

Глава 12 Кто что хочет, то и выясняет

Выяснить масштаб разрушений в Березовой Полосе помогали маги. Они же нашли множество странных следов. Место, где кто-то явно испортил какое-то зелье, быстропортящееся, судя по тому, что его готовили прямо здесь. Вырезанные на некоторых березах знаки «разум в круге» и даже то место, где стоял мозгоправ, ради которого их вырезали. Но самая интересная находка досталась не магам, а простой страже со слабыми поисковыми амулетами. Стражники просто обходили завал из сломанных деревьев и нанесенного на них потоками воды мусора. И так этим делом увлеклись, что вышли на небольшую полянку, облагороженную такую, с беседкой, скамейками и композицией из стола и стульев под красивым деревом.

Место это явно было предназначено для свиданий. До того, как по нему промчалась вода, тут наверняка была красивая трава, летали магически привязанные бабочки, щебетали птицы. И максимум, что здесь можно было бы найти, это разлитый кем-то легкий приворот, такие часто покупали, чтобы свидание прошло лучше. Голову от этой ерунды не теряли, но не тратить время на смущение и неуверенность в правильности своих действий и слов оно помогало.

А нашли стражники бревно, пробившее крышу беседки, следы крови на полу в ней же и разломанный усиливающий амулет, намертво застрявший между досок и поэтому брошенный.

— Ерунда какая, — задумчиво почесал затылок один из четверых стражников. — Это кому же так хотелось праздником полюбоваться и что он хотел с ним сотворить? Может и потоп устроили вовсе не студенты, а чья-то слишком сильная защита?

Коллеги ответов на все эти вопросы не знали и пришлось звать магов.

А с магами приперся целый ректор академии. И именно он стражников в итоге поблагодарил, походя вылечил одному их них ноющую на дождь руку и вручил два золотых на пиво и удачу. Чью удачу, правда, не уточнил, а они и не спрашивали. И так было понятно, что теперь у него были шансы выгородить своих недоучек и направить поиски виноватых в какое-то другое место.

Или повод самому поискать, если вдруг скучно станет. С этим странным типом и такое случалось.

Если бы стражники были наблюдательнее, они бы наверняка увидели, как ректор поскреб ногтем кровавое пятно, а потом вытер палец о носовой платок и аккуратно засунул тряпочку в карман.

Если бы им пришло в головы посмотреть, что Коситей стал делать дальше, они бы очень сильно удивились. Потому что этот странный тип, выйдя из Березовой Полосы, развернул носовой платок, понюхал размазанную на нем кровавую полоску, лизнул, а потом довольно улыбнулся.

— Так и знал, что без тебя не обошлось, — пробормотал, поводил немного головой туда-сюда, словно принюхивался, а потом уверенно пошел вперед и направо.

Прошел мимо чьих-то дворов, потом напрямик через общественный яблоневый сад и остановился только когда увидел старые конюшни, которые изредка ушлые купцы использовали как склады и именно поэтому у них были целые крыши. Лошадей в тех конюшнях не водилось уже почти двести лет, но строения были прочные и ни у кого не доходили руки снести эту красоту, обросшую плющом, а местами и мхом.

С тем, куда идти дальше, Коситей определился быстро. Человек, которого он преследовал, не любил лишних трудностей и не создавал их себе. Поэтому спрятался в первой же конюшне и даже навесной замок за собой закрыл.

— Ярморочный фокусник, — проворчал ректор, стукнул по замку ногтем, и он послушно открылся. — Ключом надежнее было бы, но с левитацией у тебя проблемы. Эй, Етун, не пытайся нападать, это я! А я могу дать сдачи!

Из дальнего угла послышалась тихая ругань и то, что казалось забытым купцами хламом зашевелилось. Потом распрямилось и превратилось во что-то человекоподобное.

Коситей хмыкнул и щелкнул пальцами, сотворив светящийся шарик под потолком.

— И кто из нас ярморочный фокусник? — приятным баритоном спросил Етун. Стянул с головы капюшон серого в разводах плаща, помогавшего ему маскироваться под пыльный хлам, и пошел навстречу ректору.

Был Етун довольно упитанным человеком среднего роста. Русоволосым и бородатым, с кустистыми бровями и внимательными, насмешливыми глазами, смотрящими из-под них. Какого цвета эти глаза, наверняка не смог бы сказать никто. Светлые. А там, то ли голубые, то ли серые, то ли и вовсе зеленые. Странный оттенок, в общем.

— Кровь носом пошла? — с фальшивым сочувствием спросил Коситей, заметив, что борода влажная, но вряд ли полностью отмытая.

— Тебе бы так по контуру бревном прилетело, посмотрел бы я на тебя. Я думал, у меня мозги взорвались и череп осколками разлетелся. Чему ты там своих оболтусов учишь?

— Хорошему я их учу. А как это хорошее использовать — личный выбор каждого, — проворчал Коситей. — Ты не заговаривай мне зубы. Что за контур ты творил?

— Обыкновенный контур. Я таких для стражи знаешь, сколько сотворил? Вот украдет какой-то идиот что-то ценное, наследит магией, а я потом растягиваю контур, ищу другие отпечатки этой магии, а при особом везении даже ее носителя нахожу. И все всегда было хорошо. А тут бревно. Так и знал, что тянуть его надо в хорошо защищенном подвале…

— В котором может потолок на твой контур обвалиться. Но это твои проблемы.

— Зато платят хорошо и репутация, — задумчиво погладил свою бороду Етун.

— Которую ты растеряешь, если будешь заниматься поиском, чего, кстати? В общем, поиском для разных сомнительных личностей.

— У меня шесть дочерей и все рано или поздно захотят замуж! А тут такие деньги…

— И дочерей твоих оставим в покое. Что ты искал?

— Что-что… отблеск стихии я искал. Ну, ты же понимаешь, что у неопытных носителей чистой стихии при опъянении она начинает фонить, деревья лечить, дым отгонять.

Коситей посмотрел на собеседника со странным интересом. Потом хмыкнул.

— Подожди, они что, за принцессу ее приняли?

— Твою якобы ведьму, превратившую молодого идиота в болотного шутика? — наивно похлопал глазами Етун. — Боги, Кость, ну кто поверит, что ты вдруг взял и эту ведьму не прогнал? Особенно после того, как дочку целого министра заставил уехать? А амулеты, способные сотворить что-то подобное, ты знаешь у кого есть. У короля и у элхаев, без чистой стихии такое не смастеришь. Да и по возрасту подходит. А кто-то еще в документах покопался и несоответствия нашел, много несоответствий, словно среди них что-то прятали.

— Чудесно, — сказал ректор. — Значит, эту невезучую ведьму теперь считают принцессой. Которой хоть?

— Линирой, скорее всего. Но может и Фаской, хотя эта официально находится в одном маленьком мире. Меня наняли, чтобы проверить догадку.

— И кто об этой чудесной догадке знает?

— Да кто только не знает. Думаешь, если бы это была такая тайна, я бы тебе так запросто рассказал?

— Вряд ли, — согласился Коситей. — Одни неприятности от ведьм. Либо сами сотворят, либо притянут. Етун, я могу тебе на предвечном камне поклясться, что эта девушка ведьма и не принцесса. Не лезь ты в это, а то ведь зашибу нечаянно, расстроюсь. Да и… вот подумай сам, ты хочешь напугать или рассердить юную и бестолковую ведьму, которая совсем не умеет контролировать свой дар и не знает, как остановиться, как сделать вред обратимым без сложных условий, как… Да ничего она не знает. А я ее даже отправить в подходящую ей школу не могу. Успела эта невезучая ведьма вляпаться в мою личную проблему.

— О, разбудила спящего любителя исполнять как попало желания? Не свезло, хотя не девке, скорее всего. Ты бы ей хотя бы выписал какого-то учителя сюда, а то от незнания такого нажелает, — с сочувствием сказал Етун.

— Об этом я подумал в первую очередь, и кое-кто способный ее удержать и направить уже есть. Но если она испугается, ее даже ведьма, которая гораздо сильнее, чем она, не остановит. Так что, делай вид, что бревно тебя ментально покалечило и ты теперь лечишься и настраиваешься. И не лезь.

Етун кивнул. Потом потеребил бороду и задумчиво произнес:

— А ведь тебе не поможет, даже если докажешь, что она на самом деле ведьма. Разве принцесса ведьмой быть не может? И кого бы ты не посмел выгнать, обнаружив этот дар, а? А в опасность какого-то духа и в прошлый раз не поверили, теперь не поверят тем более.

— Вот и я о том же, — вздохнул Коситей. — Какая же невезучая ведьма. Даже по возрасту подходит, надо же.

— И принцесса у тебя там сейчас есть. Поэтому и бардак в документах.

— Иди домой. Дочек повоспитывай, что ли, пока маленькие. А то потом вырастет… Наташа, будешь знать.

Пока Коситей ходил по запаху крови до конюшен, а стража старательно фиксировала все находки и мысленно уже сочиняла отчеты, среди берез странными петлями и кренделями брел человек. Обыкновенный человек с виду, темноволосый, усатый и слегка сутулый. Еще промокший до нитки. И выглядел он очень уставшим, даже спотыкался обо что, только мог, только каким-то чудом не падая, но выйти из березового парка почему-то не спешил.

Иногда этот человек останавливался, опирался на ближайшее дерево и начинал бормотать:

— Мерзкая девчонка, не будь ты такой ценной, лично голову бы открутил. И кто тебе доверил путающий путь амулет?! Кто вообще мог его доверить такой пигалице?! Они думают, что так ты останешься неузнанной?! О, да, сначала этот идиот превращается в неизвестно что, а потом я не могу выйти из этого идиотского парка! Прямо самая натуральная ведьма, скрещенная с лесовиком, не иначе!

Бормотание помогало мало и человек брел дальше.

Если бы он сообразил при этом оторвать взгляд от земли и посмотреть наверх, он имел бы все шансы увидеть, как из кроны в крону бесшумно прыгает дымчатого цвета лохматый кот. И что при приземлении на очередную ветку он начинает странно расплываться, но опять становится четким, с виду настоящим, и прыгает дальше. Явно преследуя человека.

Неизвестно как долго бы это блуждание едва ли не среди трех берез продолжалось, но в какой-то момент кот замер, повел ухом, дернул усами, а потом растекся туманом и спрятался в березу. Человек в очередной раз остановился, потряс головой, а потом удивленно оглянулся.

— Проклятье, — сказал так душевно, что с березки, на которую он как раз смотрел, листья посыпались.

— Вот ты где! А мы уже не надеялись тебя найти! Думали, ты ушел! — жизнерадостно и довольно громко сказали где-то за деревьями, а потом из-за них вышла троица в непромокаемых плащах.

Промокший человек посмотрел на них с ненавистью.

— Вот пропал и все, но ты же не мог просто уйти, вот мы и решили поискать, вдруг ты отлучился в кустики и заблудился, — жизнерадостно продолжил говорить один из троицы, за что получил персональный ненавидящий взгляд.

— Я увидел нужную вам девушку, она очень удачно проходила недалеко от меня. И я решил пойти следом, рассмотреть, — проскрипел промокший.

— Да? — удивился самый разговорчивый из троицы.

— Да! — злобно подтвердил промокший.

— А ты ее ни с кем не спутал?

— Спутал? А у кого еще есть идиотская синяя обувь? И оделась еще… да не всякая признанная идиотка так оденется! Разве что иномирянку будет изображать.

— О, — оценил откровение разговорчивый и посмотрел на своих приятелей. — Так что ты в ней высмотрел?

— Туман. Очень много тумана, за таким что угодно замаскируешь. Но не от меня, отблеск стихии я заметил, я не зря свои деньги беру, — самодовольно произнес промокший и даже хохотнул. — Но у этой дряни оказался путающий путь амулет! Мамка наверняка вручила! Чтобы дурную деточку, шляющуюся по трущобам по ночам, никто поймать не смог! Вот что за идиотка?!

Троица переглянулась.

— Значит, принцесса, — удовлетворенно сказал разговорчивый. — Если волосы крашеные и на самом деле темноволосая, то даже на одну из дочерей старого Лиса похожа. Отослал внучку, значит, в тот мирок, а потом тихо вернул. Все под присмотром.

— У нее и защитный амулет есть, — раздраженно сказал промокший. — И Вирк рядом крутится. Я-то думал, почему он вдруг подобрел и согласился взять на себя ответственность за сына какого-то погибшего идиота, друга юности. А тут вот как хитро продумали. И вроде не за ней присматривает. И этот пацан вдруг самым чудесным образом начинает по ночам по городу с ней бродить. Совершенно случайно, как же. Наверняка и пацана обвесили амулетами, как Женское Дерево лентами на празднике первого дня. Да и дерется он подозрительно профессионально. Может даже чей-то парадный оруженосец из запасных. А то у этих оруженосцев, когда надо, то простуда, то несварение, то запой из-за какой-то вертихвостки, то они ноги ломают, то вдруг женятся. Дармоеды! Только и умеют красиво парадными палками махать, а им за это то земельки на свадьбу, то амулет ценный на удачу. А всей заслуги у некоторых, что папаша вовремя и в нужном месте помер!

— И старшенького Севмаджи точно она приголубила, — с улыбкой произнес разговорчивый. — Как же хорошо все сходится. Ты стоишь своих денег.

Промокщий плюнул на землю и мрачно улыбнулся. Он считал, что после блужданий среди берез ему должны гораздо больше. Но раз эти типы не догадались предложить… он человек гордый, просить не будет. В другом месте свое вернет.